Chương 9: Blade 8 (Xây Dựng Hệ Thống)

6:30 AM.

Cửa phòng mở.

Mercury bước vào, tay cầm khay bạc với bữa sáng: trứng ốp la, bánh mì nướng, bơ, mứt dâu, một tách cà phê đen.

“Chào buổi sáng, Minh. Em ngủ ngon không?”

Minh ngẩng đầu lên từ bàn làm việc. Mắt đỏ hoe. Tóc bù xù. Trước mặt là một chồng giấy viết nguệch ngoạc.

“Không,” Minh trả lời thẳng. “Tao không ngủ được tí nào.”

Mercury đặt khay xuống bàn, nhìn đống giấy. “Em viết gì vậy?”

“Không có gì,” Minh gom giấy lại, úp ngược. “Chỉ nghĩ bừa thôi.”

Mercury mỉm cười. “Frost muốn gặp em. Bây giờ.”

Minh ngẩng mắt lên. “Bây giờ? Sáng sớm thế này?”

“Frost không ngủ nhiều,” Mercury giải thích. “Vampire không cần ngủ như người thường. Hai, ba tiếng một đêm là đủ.”

“Tiện thật,” Minh lẩm bẩm.

“Em có muốn tắm rửa, thay quần áo trước không?”

Minh nhìn xuống bản thân. Vẫn bộ quần áo hôm qua. Vẫn mùi mồ hôi. Vẫn bẩn thỉu.

“Được. Cho tao mười phút.”

—

Mười lăm phút sau, Minh bước ra khỏi phòng tắm. Tóc ướt sũng. Mặc bộ quần áo mới mà Mercury đưa – quần tây đen, áo sơ mi trắng, giày da. Trông như đi phỏng vấn xin việc. Hoặc như đi ra tòa.

Mercury dẫn Minh đi qua hành lang dài. Lần này không phải đi xuống tầng dưới – nơi xảy ra cái cảnh khủng khiếp đêm qua – mà đi lên. Thang máy lên tầng 50. Cửa mở ra.

Một căn phòng rộng. Cửa sổ kính trong suốt từ trần đến sàn, nhìn ra toàn cảnh New York. Ánh sáng bình minh hắt vào, nhuộm mọi thứ màu cam đỏ.

Giữa phòng là một chiếc bàn gỗ đen bóng loáng. Sau bàn, Deacon Frost ngồi trên chiếc ghế da, tay gõ gõ nhẹ lên mặt bàn.

“Minh,” Frost mở miệng. Giọng phẳng lặng. “Ngồi xuống.”

Minh ngồi xuống ghế đối diện. Mercury đứng bên cạnh, tay đặt nhẹ lên vai hắn – một cử chỉ trấn an, hoặc cảnh cáo, Minh không rõ.

Frost nhìn Minh. Mắt xanh lạnh như băng. Không chớp.

“Mày có ổn không?”

Câu hỏi thẳng thừng. Không vòng vo.

Minh cũng không vòng vo. “Không.”

“Tốt,” Frost gật đầu. “Nếu mày nói ổn, tao sẽ nghĩ mày là thằng tâm thần.”

Minh thở ra. Không ngờ được câu trả lời này.

Frost tiếp tục. “Đêm qua mày chứng kiến một vụ giết người. Đó là lần đầu tiên mày thấy người chết, đúng không?”

“…Đúng.”

“Và mày nôn mửa. Mày sợ hãi. Mày không ngủ được.”

“Đúng.”

“Bình thường thôi,” Frost nói. Giọng vẫn phẳng lặng, nhưng có gì đó… ít hung hãn hơn. “Lần đầu tiên ai cũng vậy. Ngay cả tao.”

Minh ngẩng mắt lên, ngạc nhiên.

Frost mỉm cười – nụ cười không có hàm ý thân thiện, chỉ đơn giản là nhớ lại. “Lần đầu tiên tao giết người, tao cũng nôn. Tao cũng run. Tao cũng nghĩ mình sẽ phát điên.”

“Rồi sao?”

“Rồi tao quen.”

Câu trả lời đơn giản. Tàn nhẫn. Thực tế.

Minh không nói gì.

Frost gõ ngón tay lên mặt bàn. “Nhưng tao không gọi mày lên đây để nói chuyện tâm lý. Tao gọi mày lên để hỏi: Mày có muốn tiếp tục sống ở đây không?”

“Tao có lựa chọn à?”

“Có,” Frost nói thẳng. “Mày có thể chọn chết. Tao không ép mày.”

Minh nhìn Frost. Ánh mắt xanh lạnh lùng đó không nói dối.

“Nếu tao chọn sống?”

“Thì mày sẽ phải quen với những cảnh như đêm qua. Không phải mỗi đêm, nhưng sẽ có. Mày sẽ thấy máu. Mày sẽ thấy cái chết. Mày sẽ thấy vampire làm những việc mà con người không thể tưởng tượng.”

Frost dừng lại. Nhìn thẳng vào mắt Minh.

“Nhưng nếu mày sống sót, mày sẽ có quyền lực. Mày sẽ có tiền. Mày sẽ không phải sống trong cái chuồng cú ở cái xứ sở của mày nữa.”

Minh cười khẩy. “Mày biết rõ tao nhỉ.”

“Tao đọc hồ sơ,” Frost gõ vào một tập giấy trên bàn.

Frost ngả người ra sau. “Tao nghĩ mày sẽ muốn thay đổi.”

Minh im lặng. Rồi hắn hỏi: “Nếu tao chọn sống, tao sẽ phải làm gì?”

“Làm những gì mày nói với Quinn và Mercury hôm qua. Đưa ra lời khuyên. Đưa ra tiên tri. Giúp tao thống trị thế giới này.”

“Và nếu tao sai?”

“Thì mày chết,” Frost trả lời đơn giản. “Nhưng ít nhất mày chết sau khi được thử.”

Minh ngồi yên. Suy nghĩ. Ba mươi giây trôi qua trong im lặng.

Frost không giục. Mercury không cử động. Cả hai đợi.

Cuối cùng, Minh mở miệng.

“Được. Tao sống. Nhưng tao có một câu hỏi.”

“Hỏi đi.”

“Tại sao mày phải giết người mỗi lần hút máu?”

Frost nhíu mày. Không ngờ câu hỏi này.

“Mày hỏi gì?”

“Đêm qua, Quinn giết cô gái đó để hút máu. Nhưng tại sao phải giết? Hút xong thả ra không được à?”

Frost nhìn Minh như nhìn thằng ngu. “Mày nghĩ vampire hoạt động như ngân hàng máu à? Hút xong nói cảm ơn rồi thả về?”

“Tại sao không?” Minh hỏi lại, giọng nghiêm túc. “Nếu không giết, mày vẫn có máu. Còn người ta vẫn sống. Win-win.”

Frost cười. Một tiếng cười khẩy, khinh miệt.

“Mày đếch hiểu gì về vampire cả.”

“Thì giải thích cho tao hiểu.”

Frost ngừng cười. Nhìn Minh với ánh mắt lạnh lùng.

“Được. Tao sẽ giải thích cho mày hiểu, thằng người.”

Frost đứng dậy, đi đến cửa sổ. Tay đặt sau lưng.

“Khi vampire hút máu từ một con người mà không giết chết, con người đó sẽ bị nhiễm virus vampire. Từ từ, trong vòng một tuần, con người đó sẽ biến thành vampire.”

Frost quay lại nhìn Minh. “Mày hiểu điều đó có nghĩa gì không?”

Minh gật đầu chậm rãi. “Có nghĩa là… nếu không giết, số lượng vampire sẽ tăng lên.”

“Chính xác,” Frost gõ tay lên lan can cửa sổ. “Và nếu vampire quá nhiều, nguồn thức ăn sẽ cạn kiệt. Người ta sẽ biết về sự tồn tại của chúng tao. Quân đội sẽ vào cuộc. Họ sẽ tìm cách tiêu diệt.”

Frost bước lại gần Minh. “Hơn nữa, muốn trở thành vampire không phải chuyện đơn giản. Phải có sự chấp thuận từ các trưởng lão. Phải có sự cống hiến. Chứ không phải cứ bị hút máu là được quyền bất tử.”

“Vậy nên…” Minh tiếp lời. “…nếu hút máu, thì phải giết chết.”

“Đúng,” Frost gật đầu. “Đó là luật. Luật tồn tại hàng nghìn năm. Luật giúp vampire tồn tại trong bóng tối mà không bị con người phát hiện.”

Minh im lặng. Ngón tay gõ nhẹ lên đùi.

Rồi hắn nói: “Nhưng con mẹ nó lãng phí.”

Frost dừng lại. Quay nhìn Minh. “Cái gì?”

“Tao nói, lãng phí,” Minh lặp lại. Lần này giọng chắc chắn hơn. “Giết người mỗi lần hút máu là lãng phí tài nguyên.”

Frost nheo mắt. “Tài nguyên?”

“Máu,” Minh đứng dậy, bước đến bàn. “Mày coi con người như nguồn thức ăn, đúng không? Vậy thì giết họ mỗi lần ăn là khác gì thằng ngu.”

Minh chỉ tay ra cửa sổ, về phía thành phố bên dưới. “Ngoài kia có tám triệu người. Tám triệu người. Mỗi người có khoảng năm lít máu. Đó là bốn mươi triệu lít máu.”

Minh quay lại nhìn Frost. “Nhưng nếu mày giết một người, mày chỉ lấy được năm lít. Một lần. Xong. Hết.”

“Rồi sao?” Frost hỏi, giọng vẫn khinh miệt nhưng có chút… tò mò.

“Rồi thì…” Minh mỉm cười. Một nụ cười mỏng manh. “…sao mày không nuôi họ?”

Frost không nói gì. Mercury, đứng bên cạnh, cũng im lặng.

Minh tiếp tục. “Một người khỏe mạnh có thể cho khoảng 500ml máu mỗi lần mà không chết. Hai tuần sau, máu tái tạo. Mày có thể hút lại.”

Minh bước lại gần Frost. “Tức là, thay vì giết một người lấy năm lít máu một lần, mày có thể hút 500ml từ cùng một người, hai mươi lần. Trong hai năm.”

Frost nhìn Minh. Im lặng.

“Hơn nữa,” Minh không dừng lại. “Nếu mày không giết họ, họ sẽ không sợ mày. Thậm chí, họ có thể tự nguyện.”

“Tự nguyện?” Frost cười khẩy. “Tự nguyện cho vampire hút máu? Mày nghĩ con người ngu đến vậy à?”

“Không,” Minh lắc đầu. “Nhưng con người tham lam. Con người thích quyền lực. Con người muốn bất tử.”

Minh đi đến bàn, lấy tờ giấy hắn viết ban sáng. Đưa cho Frost.

“Mày coi cái này.”

Frost nhìn xuống. Trên giấy, viết nguệch ngoạc bằng chữ tiếng Anh, là một sơ đồ.

HỆ THỐNG HIẾN MÁU TỰ NGUYỆN

Cấp độ:

Donor (Người hiến) → hiến máu định kỳ, được trả tiền

Elite Donor (Người hiến ưu tú) → đủ điểm, được quyền thi tuyển

Candidate (Ứng viên) → vượt qua kỳ thi, được biến thành vampire

Lợi ích:

Donor: Tiền, bảo vệ, bảo hiểm y tế

Elite Donor: VIP, chăm sóc cao cấp, cơ hội bất tử

Candidate: Trở thành vampire

Frost đọc xong. Im lặng.

Rồi hắn nhìn lên Minh.

“Mày muốn biến việc hút máu thành một hệ thống?”

“Đúng,” Minh gật đầu. “Một hệ thống mà cả vampire lẫn con người đều có lợi.”

“Và mày nghĩ con người sẽ chấp nhận?”

“Tao không nghĩ, tao chắc,” Minh trả lời. “Ở Việt Nam, người ta xếp hàng bán thận để mua iPhone. Mày nghĩ họ sẽ không hiến máu để có cơ hội trở thành vampire à?”

Frost không trả lời ngay. hắn nhìn tờ giấy. Nhìn Minh. Nhìn ra cửa sổ.

Mercury lên tiếng: “Frost, nếu hệ thống này thành công…”

“Tao biết,” Frost ngắt lời. “Tao biết ý mày muốn nói.”

Frost quay lại nhìn Minh. “Nhưng có một vấn đề, thằng người. Một vấn đề rất lớn.”

“Vấn đề gì?”

Frost mỉm cười. Một nụ cười lạnh lùng.

“Vampire không chỉ hút máu để sống. Vampire hút máu vì sướng. Vì khoái cảm. Vì cảm giác quyền lực khi nhìn con mồi chết dưới tay.”

Frost bước lại gần Minh. Sát mặt.

“Mày nghĩ tao có thể bảo bọn vampire từ bỏ cảm giác đó, chỉ để ngồi hút máu từ cái túi nhựa như đồ hộp à?”

Minh nhìn thẳng vào mắt Frost.

“Không. Tao không nghĩ vậy.”

Frost nhướn mày. “Vậy thì…”

“Tao nghĩ mày sẽ cho chúng một thứ khác,” Minh ngắt lời. “Một thứ thú vị hơn. Bạo lực hơn. Khoái cảm hơn.”

“Cái gì?”

Minh mỉm cười. “Trò chơi.”

Frost nhìn Minh. Ánh mắt xanh lạnh lùng, chờ đợi.

“Trò chơi,” Frost lặp lại từ của Minh. “Giải thích đi.”

Minh đứng dậy. Bước đến bàn Frost. Lấy tờ giấy hắn viết đêm qua – chồng giấy nguệch ngoạc với sơ đồ, mũi tên, ghi chú lung tung.

“Cho tao vài tờ giấy nữa,” Minh nói. “Và bút.”

Frost gật đầu. Mercury đưa cho Minh một xấp giấy trắng và mấy cây bút màu.

Minh trải giấy ra trên bàn. Bắt đầu vẽ.

“PowerPoint phiên bản nghèo nàn,” Minh lẩm bẩm. “Nhưng đủ rồi.”

Frost ngả người ra sau, tay khoanh trước ngực. Ánh mắt khinh miệt.

“Mày nghĩ mày đang làm gì? Thuyết trình xin vốn à?”

“Đúng,” Minh đáp, không ngẩng đầu lên. Tay vẫn vẽ. “Tao đang thuyết trình để xin quyền sống. Vốn là mạng tao.”

Frost cười khẩy. Nhưng không ngăn cản.

Năm phút sau, Minh dựng ba tờ giấy lên bàn. Mỗi tờ là một trang “slide”.