Chương 5: The Nun 1 (Máu Chúa)

Giao kèo đã được lập. Tu viện Santa Carta, từ một cái lồng đầy những con sói đói, bỗng trở thành một sân chơi riêng của Minh. Với sự “cho phép” của Valak, những tiếng thì thầm đã câm bặt, những cái bóng lởn vởn đã rút về nơi chúng thuộc về. Minh lướt đi trong những hành lang tối tăm như một bóng ma thực thụ, không còn bị quấy nhiễu bởi những thực thể hạng ruồi. Hắn không vội vàng. Mỗi bước chân, mỗi lần rẽ vào một lối đi mới, hắn đều ghi nhớ cẩn thận. Bức tranh toàn cảnh của cái tu viện mục nát này đang dần hình thành trong đầu hắn, một bản đồ chi tiết cho những hành động sắp tới.

Bóng tối bên ngoài bắt đầu nhạt dần, báo hiệu bình minh sắp đến. Sau nhiều giờ lùng sục, Minh cuối cùng cũng tìm thấy nó. Trong một căn phòng nhỏ ở tầng hầm ẩm thấp, một bức tượng Đức Mẹ Đồng Trinh đứng lặng lẽ trong góc, khuôn mặt bằng đá toát lên vẻ bi thương vĩnh cửu. Bức tượng bị bụi phủ dày, nhưng không che được ngón tay trỏ đang chỉ thẳng về phía bức tường đối diện.

“Show diễn bắt đầu,” Minh lẩm bẩm, ký ức từ bộ phim hiện về rõ mồn một.

Hắn tiến đến bức tường, rà tay trên bề mặt đá lạnh lẽo. Đúng như dự đoán, có một lỗ khóa nhỏ xíu, gần như không thể nhận ra. Hắn rút ra chiếc chìa khóa cũ kỹ đã lấy từ xác của ma sơ Victoria, cái chìa khóa mà cô ta đã giữ khư khư ngay cả khi chết. Tiếng “cạch” khô khốc vang lên trong sự tĩnh lặng. Một mảng tường từ từ mở ra, để lộ một hốc thờ bí mật.

Bên trong, hai bức tượng thiên thần nhỏ bằng đồng đứng chầu hai bên. Ở giữa, một bàn tay đá nâng niu một thánh tích lộng lẫy. Đó là một sợi dây chuyền với mặt là một quả cầu thủy tinh trong suốt, được bao bọc bởi một khung bằng vàng ròng tinh xảo, to cỡ một bàn tay người lớn. Điều đặc biệt nằm ở bên trong: không gian rỗng được tạo hình thành một cây thập tự giá hoàn hảo, và chứa đầy một chất lỏng màu đỏ tươi. Nó không tĩnh lặng. Chất lỏng ấy dường như đang sống, tỏa ra một ánh sáng mờ ảo, ấm áp, như thể chứa đựng nhịp đập của chính vũ trụ.

Đây chính là nó. Máu Chúa.

Không một chút do dự, Minh gỡ quả cầu ra khỏi bệ thờ. Hắn tìm thấy một cái chốt nhỏ, mở nó ra. Một mùi hương thanh khiết, vừa giống mùi mưa sau cơn giông, vừa giống mùi hoa hồng mới nở, lan tỏa ra khắp căn hầm. Hắn đưa miệng bình lên môi và tuôn một nửa vào miệng.

Ngay khoảnh khắc chất lỏng thánh khiết chạm vào cổ họng, một cơn đau xé trời ập đến.

Nó không phải là cơn đau thông thường. Nó là một vụ nổ từ cấp độ tế bào. Cảm giác như hàng tỷ mảnh thủy tinh nóng chảy được tiêm thẳng vào huyết quản, cùng lúc đó, một dòng axit thánh khiết bắt đầu gột rửa từng thớ thịt, từng sợi gân, từng đốt xương của hắn. Năng lượng hắc ám của virus Blade, thứ đã trở thành một phần của hắn, gầm thét phản kháng. Nó là một thực thể đói khát, hung bạo, quen nuốt chửng và đồng hóa, giờ đây lại phải đối mặt với một thứ thuần khiết đến mức thiêu đốt.

Con bà nó đau như chó.

Minh ngã vật xuống sàn đá, cơ thể co giật dữ dội. Hắn không thể hét lên, không khí bị ép chặt trong lồng ngực, chỉ có những tiếng rên rỉ nghẹn lại, đứt quãng. Dưới lớp da mỏng, các mạch máu của hắn phát sáng rực rỡ. Chúng điên cuồng thay đổi màu sắc. Giây trước, chúng là một màu vàng kim thánh thiện, chói lòa như ánh mặt trời. Giây sau, chúng lại chuyển thành màu đỏ sẫm của máu đông, của bóng tối, của virus ma cà rồng. Toàn bộ cơ thể hắn trở thành một sàn nhảy disco của sự thống khổ.

Đây chính là canh bạc của Minh. Hắn biết Máu Thánh sẽ thanh tẩy mọi thứ tà ác, nhưng virus Blade không phải là một lời nguyền hay một thực thể ma quỷ. Nó là một tác nhân sinh học, một dạng sống đột biến. Thánh lực không thể “xóa” nó như xóa một file lỗi, mà thay vào đó, nó đang cố gắng “thanh lọc” nó. Và virus, với bản năng sinh tồn tuyệt đối, đang chống trả quyết liệt.

Nhưng rồi, một điều kỳ diệu xảy ra. Thay vì hủy diệt lẫn nhau, hai nguồn năng lượng khổng lồ bắt đầu tìm thấy một nhịp điệu chung. Thánh lực không thể tiêu diệt được cấu trúc sinh học của virus, nên nó bắt đầu làm điều duy nhất có thể: tái cấu trúc nó. Nó không thanh tẩy năng lượng hắc ám, mà là “thánh hóa” nó. Máu trong người Minh, thứ nhiên liệu cho sức mạnh của hắn, bắt đầu được viết lại mã nguồn. Tế bào hồng cầu không chỉ mang oxy, giờ đây chúng còn dẫn truyền cả thánh lực. Huyết tương không chỉ là chất lỏng, nó trở thành một dòng sông năng lượng lai tạp.

Cơn đau xé nát dần chuyển thành một cơn đau của sự rèn đúc. Cảm giác như cơ thể hắn là một thanh sắt đang được nung đỏ và đập đi đập lại bởi chiếc búa của một vị thần. Năng lượng vàng kim và đỏ sẫm không còn đánh nhau nữa, chúng bắt đầu xoắn vào nhau, hòa quyện như hai dòng kim loại nóng chảy, tạo ra một hợp kim hoàn toàn mới. Một trạng thái cân bằng mới, một sự tồn tại chưa từng có tiền lệ, đang hình thành: một Hybrid Holy-Vampire.

Cơn đau từ từ lắng xuống, để lại một sự trống rỗng nhưng tràn đầy năng lượng. Minh nằm dài trên sàn đá lạnh, thở hổn hển. Toàn thân hắn ướt đẫm một thứ chất lỏng kỳ lạ, nửa là mồ hôi, nửa là máu. Nhưng hắn không cảm thấy yếu đi. Ngược lại, hắn cảm thấy mạnh mẽ hơn bao giờ hết. Hắn mở mắt, và trong bóng tối của tầng hầm, đôi mắt hắn sáng lên một ánh đỏ kim kỳ lạ.

Minh từ từ chống tay ngồi dậy, nhìn vào bàn tay đang run rẩy của mình. Dưới ánh sáng yếu ớt lọt qua khe cửa, da hắn không còn tái nhợt nữa. Nó có một vẻ sáng khỏe mạnh, một màu hồng nhuận của máu tươi và một ánh sáng mờ ảo của sự thánh khiết.

Hắn nhìn chằm chằm vào làn da mới của mình, một ý nghĩ điên rồ chợt lóe lên trong đầu.

“Đù móa,” hắn lẩm bẩm. “Hay là mình chuyển nghề đi bán mỹ phẩm.”

Cơn đau rút đi nhanh như khi nó đến, để lại một sự tĩnh lặng lạ thường trong từng tế bào. Minh nằm đó, cảm nhận sự thay đổi. Nó không chỉ là sức mạnh, nó là một sự tái định nghĩa vĩnh viễn về bản thể. Hắn chợt nhận ra, những vũng mồ hôi máu nhỏ li ti trên sàn đá quanh mình đang tỏa ra một thứ ánh sáng vàng nhạt. Những sợi tơ mỏng manh của oán niệm, thứ tà khí luôn lởn vởn trong tầng hầm này, khi chạm vào vũng máu đó liền bốc hơi như sương sớm gặp nắng.

Máu của hắn… giờ có khả năng trừ tà.

Một nụ cười ranh mãnh nở trên môi Minh. Hắn nghĩ đến việc bôi máu mình lên thanh kiếm Katana, biến nó thành một thanh “Thánh Kiếm” đúng nghĩa. Hắn nghĩ đến việc vẽ những ký hiệu phức tạp bằng máu, tạo ra những kết giới di động.

Ha ha ha, hắn cười thầm trong bụng, từ giờ trở đi, ma quỷ yêu quái các loại gặp chế thì chỉ có nước quỳ xuống mà gọi bằng cụ!

Sự chú ý của hắn nhanh chóng chuyển vào bên trong. Một dòng năng lượng ấm áp, mạnh mẽ đang chảy rần rật trong huyết quản, lấy trái tim làm trung tâm rồi lan tỏa đi khắp cơ thể. Nó không phải là năng lượng ma cà rồng thuần túy, cũng không phải thánh lực tinh khiết. Nó là một thứ lai tạp hoàn hảo. Minh quyết định gọi nó là “Năng Lượng Máu”.

“Thử hàng nào.”

Minh đứng dậy, cảm giác cơ thể nhẹ bẫng như không. Hắn thử tập trung một luồng Năng Lượng Máu vào cánh tay phải. Cảm giác như một con đập vừa được mở, năng lượng tuôn vào từng thớ cơ, khiến chúng phồng lên và rắn chắc lại. Hắn vung một cú đấm vào bức tường đá bên cạnh.

BỤP!

Một tiếng động trầm đục vang lên. Bức tường đá dày không vỡ, nhưng tại điểm va chạm, một vùng lõm sâu hoắm xuất hiện, những vết rạn nứt từ đó lan ra như mạng nhện. Minh rụt tay lại, các khớp ngón tay không hề hấn gì.

“Phê!”

Tiếp theo là tốc độ. Hắn dồn năng lượng xuống đôi chân. Cảm giác như có hai cái lò xo phản lực được gắn vào gót chân. Minh chỉ vừa nhún người, cả cơ thể đã lao vút đi như một viên đạn. Khung cảnh xung quanh nhòe đi thành những vệt màu, gió rít bên tai như tiếng gào của bão. Hắn chạy một vòng quanh tầng hầm rộng lớn chỉ trong một cái chớp mắt rồi dừng lại đột ngột ngay vị trí cũ, không một tiếng động.

Chưa đã, hắn nhìn lên bức tường đá cao vút. Tập trung năng lượng vào mười đầu ngón tay, móng tay hắn khẽ dài ra, trở nên đen bóng và sắc như dao cạo. Hắn đưa tay bấu vào tường. “Xoẹt!” Móng tay cắm sâu vào đá cứng như cắm vào bơ. Dồn năng lượng vào cả hai cánh tay, hắn bắt đầu leo lên. Không một chút mệt mỏi, hắn di chuyển trên mặt tường thẳng đứng nhẹ nhàng như một con thạch sùng.

Sau màn thử nghiệm, Minh ngồi xuống, phân tích lại toàn bộ. Sức mạnh của hắn giờ đây quy về một mối duy nhất: Năng Lượng Máu. Mọi thứ, từ hồi phục vết thương, gia tăng sức mạnh, tốc độ, cho đến kháng sát thương, tất cả đều tiêu hao cái “thanh mana” độc nhất này. Và để sạc lại, hắn cần máu.

Khả năng hấp thụ máu của hắn dường như cũng được nâng cấp. Hắn có cảm giác mình có thể hấp thụ bất kỳ nguồn máu nào để bổ sung năng lượng. Cơn khát máu điên cuồng trước kia đã biến mất. Giờ đây, cơn khát chỉ xuất hiện khi Năng Lượng Máu của hắn xuống đến mức báo động. Nó không còn là một lời nguyền, mà chỉ đơn giản là một cái thông báo “pin yếu” cần sạc. Hấp thụ máu của sinh vật càng mạnh, đặc biệt là sinh vật huyền bí hoặc thần thánh, hiệu quả nạp năng lượng sẽ càng cao.

Minh cẩn thận để nửa lọ Máu Chúa còn lại vào bệ thờ, đóng cửa đá lại như cũ. Phần này là dành cho sơ Irene. Hắn đã có được thứ mình cần, thậm chí còn vượt xa mong đợi.

Khi hắn hoàn tất mọi việc, những tia nắng đầu tiên của bình minh đã len lỏi qua khe cửa sổ trên cao. Theo bản năng, Minh hơi né người. Nhưng rồi hắn khựng lại. Hắn không cảm thấy sự căm ghét hay nguy hiểm chết người từ ánh sáng mặt trời nữa.

Tò mò, hắn từ từ bước đến gần luồng sáng. Hắn hít một hơi thật sâu, rồi đưa bàn tay ra.

Ánh nắng chiếu thẳng vào da hắn. Không có cảm giác bỏng rát, không có khói bốc lên. Thay vào đó, hắn cảm nhận một cảm giác ấm áp dễ chịu, nhưng đồng thời, Năng Lượng Máu trong người hắn bắt đầu tụt giảm đều đặn. Giống như một chiếc khiên vô hình đang được duy trì bằng chính năng lượng của hắn để chống lại sự thanh tẩy của mặt trời.

“Kháng ánh sáng… nhưng có trả phí.” Minh lẩm bẩm.

Hắn mạnh dạn bước hẳn ra ngoài hiên tu viện. Da hắn không cháy, nhưng một lớp mồ hôi mỏng lấm tấm trên trán, có ánh đỏ nhàn nhạt. Năng lượng trong người đang tụt đi với tốc độ có thể cảm nhận được.

Đúng lúc đó, một con quạ đen đủi nào đó đậu quá gần lan can. Nhanh như chớp, Minh chụp lấy nó. Con chim giãy giụa trong lòng bàn tay hắn. Ngay lập tức, hắn chộp lấy, cắn vào cổ con quạ để hấp thụ, chợt cảm nhận được ba lựa chọn rõ ràng hiện lên trong đầu: hắn có thể tiêm virus ma cà rồng vào nó, biến nó thành một con quạ đột biến. Hắn có thể truyền thánh lực vào nó, có lẽ sẽ biến nó thành một con “thánh quạ” hoặc là một loại buff nào đó? Hoặc, hắn không làm gì cả, chỉ đơn thuần hấp thụ.

Minh nhe nanh, cắn nhẹ vào cổ con quạ, chỉ nhấm một giọt máu nhỏ, vừa đủ để bù lại phần năng lượng vừa tiêu hao dưới ánh nắng. Sau đó, hắn nới lỏng tay, thả cho con chim hoảng loạn bay vút đi.

Hắn đứng đó, ngửa mặt đón ánh bình minh, một nụ cười nửa miệng hiện lên.

Giờ đây, ta đã trở thành Daywalker… phiên bản Holy shit.

===