Chương 31: The Mummy ( Trở Về )

Không gian trắng.

Thành đứng chơ vơ giữa hư không. Cảm giác hưng phấn sau màn chia tay đầy cảm xúc với Imhotep và Ciri vừa nãy dường như bị không gian này nuốt chửng. Cậu nhìn xuống hai bàn tay mình, vẫn còn cảm giác tê dại do sức nặng của viên kim cương và bao tải vàng, nhưng xung quanh cậu giờ đây chẳng còn sa mạc, chẳng còn kim tự tháp, chỉ còn lại sự tĩnh lặng đến đáng sợ.

Đột nhiên, một giọng nói vang lên. Nó không phát ra từ một hướng cụ thể nào, mà dường như dội thẳng vào trong não bộ của Thành.

“Chào mừng trở lại, Người Du Hành.”

Trước mặt Thành, hai cuốn sách cổ đại từ từ hiện ra, lơ lửng giữa không trung. Một cuốn tỏa ra ánh vàng rực rỡ, ấm áp như mặt trời ban trưa – Sách Amun-Ra. Cuốn còn lại đen tuyền, toát lên vẻ lạnh lẽo, u ám của cõi âm ti – Sách Của Người Chết. Chúng xoay tròn chậm rãi, như đang chờ đợi sự phán xét.

“Ta đã xem xét vật phẩm ngươi mang về từ thế giới The Mummy” giọng nói của vị thần tiếp tục, không chứa đựng cảm xúc hỉ nộ ái ố. “Hai cuốn sách này chứa đựng quyền năng thao túng sự sống và cái chết, điều khiển các nguyên tố tự nhiên. Ở thế giới cũ, sức mạnh của chúng được duy trì bởi dòng chảy ma thuật của các vị thần Ai Cập cổ đại. Nhưng ở thế giới thực tại của ngươi, các vị thần ấy không tồn tại, hoặc ít nhất là không can thiệp trực tiếp.”

Thành nuốt nước bọt, linh cảm có điều chẳng lành. “Ý ngài là sao? Đừng nói là ngài tịch thu chúng nhé? Tôi đã suýt mất mạng mấy lần mới lấy được đấy!”

“Không tịch thu,” vị thần đáp, giọng nói có chút thay đổi, như thể đang tính toán một phương trình phức tạp. “Nhưng cần phải điều chỉnh. Quy luật của thế giới thực rất chặt chẽ. Ta không thể để một phàm nhân tùy tiện hô mưa gọi gió, hồi sinh người chết mà không có cái giá phải trả. Vì vậy, cơ chế hoạt động của hai cuốn sách sẽ được thay đổi.”

Hai cuốn sách rùng mình một cái, ánh sáng bao quanh chúng thu hẹp lại, trở nên nén chặt hơn.

“Từ nay, uy lực của các câu thần chú sẽ không còn dựa vào nguồn năng lượng vô tận của vũ trụ nữa. Nó sẽ phụ thuộc trực tiếp vào ngươi – hay nói cách khác, là khả năng chịu đựng của cơ thể và tinh thần ngươi. Ngươi muốn tạo ra một cơn bão cát? Được thôi, nhưng nó sẽ rút cạn sức lực của ngươi như thể ngươi vừa chạy marathon 100km. Ngươi muốn hồi sinh một người? Hãy chuẩn bị tinh thần để đánh đổi bằng tuổi thọ, hoặc thậm chí là một phần linh hồn của chính mình.”

Thành nghe xong mà mặt méo xệch, cảm giác như vừa bị tát một gáo nước lạnh. Cậu ôm đầu than thở: “Trời ơi! Vậy ra lúc trước ở trong phim là bản ‘Full Option’ bản ‘Premium’ có các vị thần gánh team, còn mang về đây thì thành bản ‘Trial’ bản ‘bóp tính năng’ sao? Bất công quá! Ở trển thì cứ đọc thần chú là xong, giờ thì đọc xong chắc nhập viện truyền nước biển luôn quá!”

“Sự cân bằng là chìa khóa của sự tồn tại,” vị thần phớt lờ lời than vãn của cậu. “Quyền năng càng lớn, cái giá phải trả càng cao. Đó là luật.”

Thành bĩu môi, cái tính game thủ trỗi dậy. Cậu đảo mắt suy nghĩ, rồi ngước lên hỏi với vẻ đầy hy vọng: “Này sếp, thế… có cho nạp thẻ không? Giống như game ấy, kiểu ‘Pay to Win’. Tôi nạp tiền vào để mua mana, hoặc mua vật phẩm hồi phục, hay nâng cấp sách để giảm tiêu hao năng lượng chẳng hạn? Tôi vừa kiếm được một đống vàng với kim cương đây này, sếp lấy không?”

Không gian im lặng trong vài giây. Có vẻ như vị thần cũng bất ngờ trước đề xuất táo bạo và đậm chất tư bản chủ nghĩa này của Thành.

“Một gợi ý… thú vị,” giọng nói vang lên, lần này mang theo chút âm sắc của sự buồn cười. “Nhưng ngươi nghĩ vàng bạc, châu báu có ý nghĩa gì với ta? Ta có thể tạo ra cả một thiên hà đầy kim cương chỉ bằng một ý niệm. Tiền tệ của loài người các ngươi, đối với ta, chỉ là những tờ giấy lộn và những hòn đá vô tri.”

Thành xụi lơ. “Thế thì chịu rồi. Chẳng lẽ cứ dùng phép là phải bán máu à?”

“Tuy nhiên,” vị thần ngắt lời, “ta có thể chấp nhận một loại đơn vị tiền tệ khác để ngươi ‘nâng cấp’ hoặc giảm thiểu cái giá phải trả. Đó là Công Đức.”

“Công Đức?” Thành ngơ ngác. “Nghe như đi chùa vậy?”

“Chính xác là khái niệm đó, nhưng rộng hơn,” vị thần giải thích. “Công đức là năng lượng tích cực được sinh ra khi ngươi thực hiện những hành động có lợi cho sự vận hành của thế giới, cứu giúp sinh linh, duy trì trật tự, hoặc trừng phạt kẻ ác. Ngươi càng tích lũy được nhiều Công Đức, ngươi càng có thể mở khóa thêm sức mạnh của hai cuốn sách mà không gây tổn hại đến bản thân. Thậm chí, nếu Công Đức đủ lớn, ngươi có thể đạt đến cảnh giới bán thần ngay tại thế giới thực.”

Mắt Thành sáng rực lên. Đây rồi! Đây chính là hệ thống nhiệm vụ mà cậu mong chờ. “Ok, chốt đơn! Vậy làm sao để tôi biết mình có bao nhiêu Công Đức? Có thanh hiển thị không? Và cụ thể làm gì thì được bao nhiêu điểm? Cứu một con mèo được 10 điểm, cứu một người được 100 điểm hay sao?”

“Ngươi tự đi mà tìm hiểu,” vị thần đáp lạnh lùng, cắt đứt sự hào hứng của Thành. “Cuộc đời không phải là một trò chơi với những con số nhảy múa trên đầu. Hãy dùng trái tim và lương tri của ngươi để cảm nhận. Và hãy nhớ kỹ điều này: Công Đức chỉ có thể kiếm được trong thế giới thực. Những gì ngươi làm trong các chiều không gian giả tưởng không được tính.”

“Ơ kìa, sao lại…” Thành chưa kịp dứt lời thắc mắc thì cảm giác bị hút đi ập đến.

“Hết giờ. Chúc may mắn, Người Du Hành.”

===

Tại thế giới thực.

Căn phòng của Thành vẫn y nguyên như lúc cậu rời đi, nhưng đối với người xem livestream, sự việc diễn ra kỳ quái đến mức không thể tin nổi.

Trên màn hình máy tính của hàng ngàn người xem, Thành đang ngồi trên ghế gaming, mặc bộ đồ Thủy thủ Mặt trăng bó sát màu xanh trắng (bộ đồ cậu mặc để “câu view” trước khi bị hút vào thế giới Mummy) đang thao thao bất tuyệt về việc hôm nay sẽ chơi game gì.

Đột nhiên, hình ảnh của cậu bị giật một cái. Không phải kiểu giật lag do mạng yếu, mà là một sự thay đổi tức thì, gãy gọn, nhanh hơn cả một cái chớp mắt – nhanh hơn một phần nghìn giây.

Trong tích tắc đó, bộ đồ Thủy thủ Mặt trăng biến mất. Thay vào đó là bộ COS Siêu nhân Vàng lấm lem bụi cát sa mạc, rách tươm vài chỗ, toát lên vẻ phong trần của một chiến binh vừa bước ra từ chiến trường.

Và điều kinh khủng hơn là những thứ cậu mang theo.

“RẦM!!!”

Một tiếng động lớn vang lên, rung chuyển cả cái webcam. Sàn nhà lát gạch men của Thành nứt toác ra. Một bao tải to tướng, căng phồng những thỏi vàng ròng, rơi bịch xuống đất, đè nát cái thùng rác nhựa tội nghiệp bên cạnh. Trên tay Thành, cậu đang ôm khư khư một vật thể to bằng cái nồi cơm điện, phát sáng lấp lánh đến chói mắt – viên kim cương trên đỉnh kim tự tháp Vua Bọ Cạp.

Thành ngồi trên ghế, người cứng đờ. Cậu vẫn giữ tư thế ôm viên kim cương, mắt chớp chớp nhìn vào màn hình máy tính.

Khung chat của buổi livestream bùng nổ.

“Vãi chưởng! Cái gì vừa xảy ra thế?”

“Lag à? Sao tự nhiên đổi đồ nhanh thế?”

“Ông Thành chơi kỹ xảo gì đấy? Cắt ghép video à? Nhưng đây là livestream mà?”

“Cái cục sáng sáng kia là đèn LED à? Trông xịn thế?”

“Ê cái tiếng rầm kia nghe thật vãi, không giống hiệu ứng âm thanh đâu.”

“Siêu nhân Vàng? Lại tính cosplay Power Rangers à? Nhưng mà bộ Thủy thủ Mặt trăng đâu rồi?”

Thành mất khoảng ba giây để não bộ tải lại dữ liệu. Cậu nhìn xuống viên kim cương đang tỏa hào quang rực rỡ chiếu sáng cả căn phòng, rồi nhìn sang bao tải vàng đã làm lún một góc sàn nhà. Cát sa mạc từ trên người cậu rơi lả tả xuống bàn phím cơ đắt tiền.

“Chết cha…” Thành lầm bầm, mặt cắt không còn giọt máu. Cậu sực nhớ ra một sự thật kinh hoàng: Trước khi bị cuốn vào cuốn sách, cậu đang livestream! Và cậu chưa hề tắt nó!

Cậu vội vàng quăng viên kim cương ra sau ghế (lại một tiếng “Rầm” nữa vang lên khiến người xem giật thót) rồi lấy thân mình che chắn cái camera.

“À… ơ… mọi người ơi! Lỗi kỹ thuật! Lỗi kỹ thuật nhé!” Thành lắp bắp, mồ hôi hột tuôn ra như tắm, hòa với bụi cát tạo thành những vệt nhem nhuốc trên mặt. “Máy tính mình bị… ừm… bị hack! Đúng rồi, bị hack! Cái hình ảnh vừa rồi là… là do hacker chèn vào đấy! Hiệu ứng AI đấy! Deepfake đấy! Không phải thật đâu! Mình đi sửa máy đây! Bye bye mọi người!”

Nói rồi, cậu luống cuống đập tay vào nút tắt nguồn máy tính, không thèm bấm “End Stream” một cách tử tế. Màn hình tối đen.

Thành ngồi phịch xuống đất, dựa lưng vào bao tải vàng, thở dốc như trâu. Tim cậu đập thình thịch. Cậu nhìn đống tài sản khổng lồ xung quanh mình, rồi nhìn hai cuốn sách cổ đại đang nằm im lìm trên bàn.

“Toang rồi,” Thành rên rỉ. “Lần này thì giải thích thế nào với ông can đây?”

Cậu không hề biết rằng, ở một nơi nào đó tại trụ sở An ninh Mạng Quốc gia, một nhóm chuyên viên đang tua đi tua lại đoạn video dài 0.5 giây đó. Họ phóng to hình ảnh viên kim cương, phân tích độ khúc xạ ánh sáng, phân tích trọng lượng của bao tải vàng dựa trên độ lún của sàn nhà, và quan trọng nhất, họ không tìm thấy bất kỳ dấu vết cắt ghép nào.

Và một cuộc điện thoại nhanh chóng được gọi đi: “Báo cáo thủ trưởng,…”

===

Trong khi Thành đang đối mặt với khủng hoảng truyền thông, thì ở một chiều không gian trắng khác, Ciri cũng đang có cuộc trò chuyện tương tự với vị thần.

Khác với vẻ tếu táo và hoảng loạn của Thành, Ciri đứng khoanh tay, bình thản và lạnh lùng. Trên lưng cô là thanh kiếm quen thuộc, và trên tay cô là Ngọn Giáo của Osiris – vũ khí đã kết liễu Vua Bọ Cạp.

“Ta đã xem xét vật phẩm ngươi mang về,” giọng vị thần vang lên. “Ngọn giáo Osiris. Một vũ khí thần thánh có khả năng tiêu diệt những thực thể bất tử. Tuy nhiên, ở thế giới thực tại, khái niệm ‘bất tử’ hầu như không tồn tại theo nghĩa đen. Vì vậy, ta sẽ điều chỉnh lại thuộc tính của nó.”

Ciri nhướng mày, không nói gì, chờ đợi. Cô là một Witcher, cô hiểu rõ quy luật của sự tương đương. Không có sức mạnh nào là miễn phí.

“Ngọn giáo này sẽ trở thành vũ khí khắc chế sinh vật huyền bí,” vị thần tiếp tục. “Nó cho phép ngươi có thể gây sát thương và tiêu diệt những sinh vật có cấp độ sức mạnh cao hơn bản thân ngươi một bậc. Nếu ngươi gặp một con quái vật mà gươm đao thông thường không thể xuyên thủng, ngọn giáo này sẽ xuyên thủng nó như xuyên qua tờ giấy. Ngoài ra, nó cũng có khả năng thanh tẩy những lời nguyền và độc tố mạnh mẽ.”

Ciri gật đầu hài lòng. “Hợp lý. Một vũ khí tốt cho nghề nghiệp của tôi. Còn gì nữa không?”

“Ngươi có thể dùng Công Đức để nâng cấp ngọn giáo này, hoặc mở khóa thêm các kỹ năng ẩn của nó. Quy tắc về Công Đức ngươi đã nắm rõ chưa?”

“Làm việc tốt, tích điểm, đổi quà. Dễ hiểu thôi mà,” Ciri tóm tắt ngắn gọn. “Giống như nhận hợp đồng diệt quái vật để lấy tiền thưởng, nhưng lần này người trả thưởng là vũ trụ.”

“Thông minh lắm. Giờ thì, trở về đi.”

Ánh sáng lóe lên.

Ciri mở mắt ra. Cô đang đứng giữa phòng ngủ của mình. Mọi thứ vẫn yên tĩnh, ngăn nắp. Trên vai cô là bao tải vàng nặng trịch. Trong tay cô là ngọn giáo vàng rực rỡ, giờ đây đã thu nhỏ lại một chút để phù hợp với việc cầm nắm, trông như một món đồ trang trí tinh xảo nhưng toát lên sát khí lạnh lẽo.

Ciri đặt bao vàng xuống bàn, tiếng kim loại va chạm nghe thật vui tai. Cô tháo ngọn giáo ra, ngắm nghía nó dưới ánh đèn trần.

“Một chuyến đi thú vị,” cô lẩm bẩm.

Đột nhiên, Ciri cau mày. Cô đưa tay lên day day thái dương. Có một cảm giác trống rỗng kỳ lạ trong ký ức của cô. Cô nhớ mình đã đến Hamunaptra, nhớ mình đã chiến đấu với xác ướp, nhớ mình đã lấy được vàng và ngọn giáo. Cô nhớ mình đã hợp tác với… ai đó.

“Mình đã đi với ai nhỉ?” Ciri tự hỏi.

Trong đầu cô hiện lên hình ảnh mờ nhạt của hai người đàn ông. Một người mặc đồ đỏ chót, nói nhiều và hay làm trò cười. Một người khác có vẻ trầm tính hơn, nhưng rất đáng tin cậy. Nhưng khuôn mặt của họ, tên của họ, giọng nói của họ… tất cả đều nhòe đi như những bức ảnh bị hỏng.

“Kỳ lạ,” Ciri lắc đầu. “Chắc là tác dụng phụ của việc di chuyển giữa các chiều không gian.”

Cô nhún vai, quyết định không bận tâm nữa. Dù sao thì vàng đã ở đây, vũ khí đã ở đây. Đó mới là điều quan trọng. Cô mở bao tải ra, ánh vàng lấp lánh phản chiếu trong đôi mắt của ‘Linh’.

===

Sự thật là, vị thần đã can thiệp.

Để đảm bảo trật tự của các thế giới và tránh những rắc rối không cần thiết khi các “Người Du Hành” tìm ra nhau trong thực tế (điều có thể dẫn đến những liên minh quá mạnh hoặc những xung đột không thể kiểm soát) vị thần đã phủ một lớp sương mù lên ký ức của họ về nhau.

Họ nhớ sự kiện, nhớ hành động, nhưng quên mất danh tính của đồng đội. Minh, Thành và Ciri giờ đây chỉ còn là những người xa lạ từng lướt qua nhau trong một giấc mơ chung.

Và hệ quả tai hại nhất của việc này rơi xuống đầu Minh.

Tại một căn phòng trọ nhỏ ở ngoại thành, Minh giật mình tỉnh dậy.

Anh bật dậy khỏi giường, ngơ ngác nhìn xung quanh như người vừa rớt từ trên trời xuống. Đầu anh đau như búa bổ, cảm giác như vừa bị ai đó táng cho một cú thật mạnh.

“Cái quái gì…” Minh vò đầu bứt tai. “Mình vừa ngủ quên à? Sao cảm giác như vừa trải qua cả một kiếp người thế nhỉ?”

Hình như hắn mơ về thế giới The Mummy, về những con bọ hung ăn thịt, về việc mình nhập vào xác một gã người Anh hài hước tên là Jonathan. Hắn nhớ mình đã chiến đấu, đã ra lệnh cho quân đội Medjai, đã… đã làm cái gì đó rất ngầu.

Minh ngồi thừ ra mép giường, tự dưng cảm giác cay đắng dâng lên trong họng.

“Thế chó nào…” Minh gãi đầu, mặt nhăn nhó đầy đau khổ. “Có cảm giác như mình vừa bị đứa nào chơi một vố đau điếng ấy nhỉ?”

Arc The Mummy kết thúc.

===

Lời Nhắn Cuối Chương:

*”Xin báo cáo với các bác là Map 6 đã phải đập đi xây lại đến lần thứ ba sau gần hai tuần lận đận. Viết cho xong thì cũng được, nhưng như thế là vô trách nhiệm với độc giả và chính tác phẩm. Vì vậy, ta quyết định gõ lại từ đầu, mài giũa cho thật chỉn chu. Mong mọi người thông cảm chút thời gian để ta hoàn thiện nốt.

Cầu bình luận sẻ chia, cầu cất giữ ủng hộ, cầu đề cử lan tỏa. Hẹn gặp lại ở chương mới – hứa hẹn sẽ xứng đáng với sự kiên nhẫn của các bác! 💪”*

(P/s: Cảm ơn vì luôn đồng hành!)