Chương 3: The Witcher (Tử Thần Trong Đêm)

Thời gian như ngưng đọng. Cuối cùng, cô đã ở đó, ngay sau lưng mục tiêu, trong khoảng cách của một sải tay. Gã lính gác vẫn không hề hay biết. Hơi thở của hắn đều đều, tiếng lưỡi dao cạo vào móng tay kêu sèn sẹt một cách uể oải.

Trong một khoảnh khắc tĩnh lặng, chuôi dao lạnh lẽo xoay một vòng trong lòng bàn tay phải của Linh, nằm gọn với lưỡi dao hướng xuống, dọc theo cẳng tay. Đây là cách cầm ngược, tư thế của tử thần, cho phép cô tạo ra một lực đâm khủng khiếp từ trên xuống và dễ dàng thực hiện một đường cắt chí mạng.

Rồi, màn đêm chuyển động.

Toàn bộ hành động diễn ra trong chưa đầy hai giây, nhanh như một cái chớp mắt.

Trong một chuyển động duy nhất, tựa như một con trăn siết mồi, cánh tay trái của Linh vươn ra, vòng qua phía trước mặt gã lính gác. Nhưng đây không phải là một cú bịt miệng đơn thuần. Lòng bàn tay cô áp chặt vào miệng hắn, trong khi ngón trỏ và ngón cái bóp mạnh vào hai bên cánh mũi, chặn đứng mọi đường không khí. Cùng lúc đó, bàn tay cô giật mạnh đầu hắn về phía sau, một cú giật tàn bạo làm hắn mất thăng bằng và phơi bày toàn bộ phần cổ họng trắng ởn dưới ánh trăng lờ mờ.

Khoảnh khắc đó, tay phải của cô ra đòn. Lưỡi dao quân dụng sắc lẹm, không một chút do dự, đâm sâu vào một bên cổ, ngay dưới quai hàm. Không có tiếng kim loại va vào xương, chỉ có một âm thanh “phập” trầm đục, ghê rợn. Ngay lập tức, Linh kéo mạnh một đường cắt ngang về phía trước. Một đường cắt ngọt và tàn nhẫn, xé toạc động mạch cảnh, tĩnh mạch và cả khí quản. Mọi âm thanh gã định thốt ra đều chết nghẹn trong cổ họng, biến thành một tiếng ùng ục ghê rợn rồi tắt lịm. Áp lực máu lên não mất đi đột ngột, ý thức của hắn tan biến gần như tức thì.

Đây là lúc sự chuyên nghiệp được thể hiện rõ nhất. Linh không giật dao ra. Khi cơ thể gã lính gác bắt đầu mềm nhũn và đổ gục, cô biến cơ thể mình thành một điểm tựa. Toàn bộ trọng lượng của cô đỡ lấy hắn, đầu gối trái chùng xuống làm trụ, từ từ hạ cái xác đã vô hồn xuống đất. Tay trái của cô vẫn giữ chặt lấy đầu và miệng hắn, cho đến khi những cơn co giật cuối cùng của sự sống tắt hẳn.

Cô nhẹ nhàng đặt hắn nằm xuống nền đất ẩm, cẩn thận để thanh kiếm hay bộ giáp da của hắn không va vào đá gây ra tiếng động.

Gã lính gác đầu tiên đã bị xóa sổ. Không một tiếng động, không một lời cảnh báo. Màn đêm lại trở về với sự tĩnh lặng vốn có, chỉ khác là giờ đây, đã ít đi một người.

Linh đứng bất động trong bóng tối, hít một hơi thật sâu, để không khí lạnh lẽo của đêm rừng tràn vào lồng ngực, ép buộc nhịp tim đang tăng tốc của mình phải chậm lại, phải tuân lệnh. Cô là thợ săn, không phải con mồi. Cảm xúc là thứ xa xỉ có thể trả giá bằng mạng sống.

Khi nhịp thở đã hoàn toàn ổn định, ánh mắt cô quét qua khoảng sân trống, dừng lại ở mục tiêu thứ hai: gã lính gác đang đứng dựa vào một thân cây cổ thụ. Đầu hắn lắc lư theo từng cơn gà gật, ngọn giáo gần như tuột khỏi tay. Hắn đã tự biến mình thành một tấm bia bất động.

Bài vũ đạo chết chóc được lặp lại. Linh lại một lần nữa hòa mình vào cơn gió, di chuyển với sự kiên nhẫn của một con thú săn mồi. Quá trình tiếp cận lần này không có gì khác biệt, bởi sự hoàn hảo không cần thay đổi. Vẫn là những bước chân uyển chuyển trên thảm lá, vẫn là sự lợi dụng triệt để từng bóng cây, từng mỏm đá. Bản năng sát thủ đã biến những hành động phức tạp này trở thành một chuỗi phản xạ tự nhiên, được thực hiện một cách máy móc và chính xác đến từng milimet.

Cô áp sát từ phía sau, nhẹ nhàng đến mức gã lính gác vẫn chìm trong giấc mơ dang dở của mình. Lưng của hắn, với tấm áo giáp da mỏng, giờ đây phơi bày hoàn toàn.

Không một động tác thừa.

Linh không dùng đến tay trái để khống chế. Không cần thiết. Toàn bộ sức mạnh của cô dồn vào tay phải. Mũi dao lạnh buốt đâm phập vào vùng lưng dưới của hắn, ngay trên xương chậu, một cú đâm thẳng, mạnh và sâu. Ngay khi lưỡi dao ngập vào da thịt, cô thực hiện một cú xoáy cổ tay tàn nhẫn.

Một luồng điện giật xé toạc cơ thể gã lính gác. Đôi mắt hắn mở trừng, không phải vì kinh ngạc, mà vì một cơn đau vượt quá ngưỡng chịu đựng của con người. Cú đâm chính xác vào thận đã gây ra một cú sốc đau đớn tột độ, khiến toàn bộ hệ thần kinh của hắn tê liệt ngay lập tức. Cú sốc khủng khiếp đó đã bóp nghẹt tiếng hét trước khi nó kịp hình thành trong cổ họng. Hắn chỉ có thể ưỡn người lên trong một cơn co giật câm lặng, máu tươi ứa ra từ khóe miệng khi xuất huyết nội bắt đầu ồ ạt.

Ngay khi hắn đổ sụp, Linh đã ở đó. Cô ghì chặt hắn vào thân cây, dùng chính cơ thể mình làm tấm đệm, ngăn không cho hắn ngã xuống đất và gây ra tiếng động. Tay trái của cô theo phản xạ bịt chặt miệng hắn, một sự cẩn trọng thừa thãi, bởi hắn đã không còn khả năng phát ra bất kỳ âm thanh nào nữa. Cô từ từ trượt hắn xuống gốc cây, sắp đặt hắn vào một tư thế như đang ngồi ngủ gật.

Ánh mắt Linh lạnh đi khi cô quan sát cảnh tượng bi thảm bên đống lửa. Những tiếng nức nở bị dập tắt, những thân thể co quắp đang phải chịu đựng sự giày vò. Cô nhận ra ngay, dù cho cô có giải cứu họ ngay lúc này, những cô gái ấy đã phải chịu tổn thương quá nặng nề cả về thể chất lẫn tinh thần. Họ sẽ không có khả năng chạy trốn ngay lập tức. Bất kỳ sự hỗn loạn nào cũng có thể khiến họ trở thành mục tiêu cho những lưỡi kiếm điên cuồng.

Không, không thể có sai sót. Mười tên còn lại phải bị vô hiệu hóa. Toàn bộ.

Tư duy chiến thuật của cô hoạt động với một sự rõ ràng đáng sợ. Cô cần một đòn đánh làm thay đổi cục diện. Và mục tiêu phải là gã thủ lĩnh. Hắn đang ngồi tách biệt khỏi đám đông một chút, tay khoanh trước ngực, thỉnh thoảng lại sủa ra vài câu bình phẩm tục tĩu. Hắn là bộ não. Hắn là người duy nhất có cái nhìn bao quát. Chín tên còn lại chỉ là một bầy sói đói đang bị bản năng dẫn dắt. Giết con đầu đàn, bầy sói sẽ hoảng loạn.

Linh bắt đầu di chuyển, một bóng ma lướt đi trong vành đai bóng tối bao quanh khu lửa trại. Cô chọn một vòng cung rộng, tiếp cận gã thủ lĩnh từ phía sau lưng, nơi tầm nhìn của hắn bị che khuất bởi chính đám thuộc hạ.

Khi chỉ còn cách mục tiêu vài bước chân, cô nín thở. Mọi thứ diễn ra trong một chuỗi động tác hoàn hảo, được luyện tập đến mức trở thành bản năng.

Tay trái của cô vươn ra như một móng vuốt, chụp lấy miệng và mũi của hắn, đồng thời dùng lòng bàn tay làm đòn bẩy, giật mạnh đầu hắn ngửa ra sau, để lộ phần cổ họng trắng ởn dưới ánh lửa.

Gã thủ lĩnh không kịp phát ra một âm thanh nào. Hắn chỉ cảm thấy một cú sốc khi không khí đột ngột bị cắt đứt và cổ bị bẻ ngoặt. Cùng lúc đó, tay phải của Linh, với con dao găm sắc lẹm, cứa một đường ngọt lịm nhưng tàn độc ngang qua cổ họng hắn. Một đường cắt sâu, gọn, cắt đứt cả khí quản, thực quản và động mạch cảnh.

Không một tiếng động, chỉ có tiếng sột soạt của vải và tiếng rít khẽ khi không khí thoát ra từ khí quản bị cắt đứt. Linh dùng chính cơ thể mình để đỡ lấy thân hình đang mềm nhũn của hắn, không cho hắn ngã sụp xuống đất. Cô nhẹ nhàng đặt hắn nằm xuống. Hắn phải chết trong im lặng.

Ngay lập tức sau khi thủ lĩnh ngã xuống, Linh không lẩn trốn. Cô biến sự im lặng thành một cơn bão. Bàn tay cô chộp lấy thanh kiếm vẫn còn đeo bên hông của gã thủ lĩnh vừa chết.

Năm tên đang mải mê với việc cầm thú. Bốn tên còn lại đang đứng xem, cười cợt và bình phẩm. Toàn bộ sự chú ý của chúng đều dồn về phía các cô gái. Lưng của chúng đang là một món quà dâng cho tử thần.

Linh lao thẳng vào giữa chúng như một bóng ma từ địa ngục hiện về.

Đòn đầu tiên dành cho tên gần nhất bên phải. Con dao găm trong tay trái cô đâm một cú thốc mạnh từ phía sau vào dưới nách hắn, một cú đâm xoáy hiểm độc xuyên thẳng lên phổi. Mắt hắn trợn ngược, miệng há ra nhưng không một tiếng la nào thoát nổi. Hắn đổ sụp xuống như một bao tải rách.

Gần như đồng thời. Thanh kiếm trong tay phải cô vung lên, vẽ một vòng cung chết chóc. Lưỡi kiếm chém một nhát sâu vào sau đầu gối của tên đứng cạnh. Một tiếng “rắc” khô khốc vang lên. Gân và xương vỡ nát. Hắn rú lên một tiếng rồi ngã quỵ, hoàn toàn mất khả năng chiến đấu.

Tất cả diễn ra trong chưa đầy ba giây. Linh đã vô hiệu hóa hai trong bốn tên.

Hai tên còn lại quay phắt lại, đối mặt với một cảnh tượng không thể hiểu nổi: thủ lĩnh của chúng đã biến mất, hai đồng bọn thì một tên đang co giật trong vũng máu, một tên đang ôm cái chân gãy gào thét. Sự hoảng sợ tột độ hiện rõ trên mặt chúng.

Tiếng gào của tên bị chém vào chân và sự hỗn loạn đột ngột đã khiến năm tên đang cưỡng hiếp các nạn nhân phải chú ý. Chúng giật mình, ngẩng đầu lên. Chúng mất vài giây quý giá để dừng lại, lúng túng đẩy các cô gái ra, vội vã kéo lại quần và tìm vũ khí. Đây chính là lúc chúng dễ bị tổn thương nhất, tâm trí rối loạn, cơ thể không ở trạng thái sẵn sàng chiến đấu.

Linh không đứng yên để chiến đấu. Ngay sau khi hạ gục hai tên, cô lập tức lùi lại ba bước, tan biến vào bóng tối mà cô vừa bước ra.

Giờ đây, cục diện đã hoàn toàn thay đổi. Bảy tên còn lại và một tên tàn phế đang trơ trọi trong vùng sáng của lửa trại, hoàn toàn mất phương hướng. Chúng thấy đồng bọn gục ngã nhưng không thấy rõ kẻ thù. “Cái gì vậy?” “Đứa nào?” – những tiếng la hét vô định vang lên. Chúng vung vũ khí một cách điên cuồng vào không khí.

Từ trong bóng tối, Linh cúi xuống nhặt một hòn đá đã chuẩn bị sẵn. Cô nhắm vào tên đang la hét to nhất, kẻ có vẻ đang cố gắng ra lệnh. Một cú ném đầy uy lực. Hòn đá bay vun vút, đập thẳng vào mặt hắn. Một tiếng “bốp” chát chúa vang lên. Hắn loạng choạng, máu mũi tuôn ra, choáng váng và ngã ngồi xuống đất.

Trong khi những tên cướp còn đang hoảng hốt nhìn về phía tên đồng bọn vừa bị ném đá, mặt mũi be bét máu, Linh đã di chuyển. Cô không bao giờ đi theo đường thẳng, không bao giờ lặp lại một phương thức tấn công có thể đoán trước. Cô lướt đi như một dòng nước đen trong bóng tối, vẽ nên một vòng cung chết chóc, đến một vị trí hoàn toàn khác, lệch gần 90 độ so với vị trí ném đá ban đầu.

Mục tiêu mới của cô hiện ra rõ ràng: một tên ở rìa ngoài của nhóm, đang hoảng hốt quay cuồng nhìn vào trung tâm của sự hỗn loạn. Lưng của hắn phơi bày ra phía bóng tối như một lời mời gọi tử thần.

Chỉ cần hai bước chân không một tiếng động để cô lao ra khỏi bóng tối. Thanh kiếm trên tay Linh, giờ đây như một phần nối dài của cánh tay cô, như một chiếc nanh độc, đâm một nhát chí mạng từ phía sau, vào vùng dưới xương sườn bên trái, hướng lên trên, xuyên thẳng vào phổi và tim.

Linh không ở lại. Ngay khi mũi kiếm cắm sâu vào da thịt, cô dùng chính lực đâm đó để đẩy mạnh hắn ngã dúi dụi về phía trước, lao vào giữa đám đồng bọn của hắn như một con rối đứt dây. Và ngay lập tức, cô lùi lại hai bước, tan biến vào bóng đêm một lần nữa.