Chương 3: The Mummy (Thành Viên Mới)

Đồng hồ trên tường chỉ 11 giờ đêm. Minh vừa ném cái áo thun cuối cùng vào vali, miệng lẩm bẩm chửi bọn ngân hàng không có tiền Kyat để đổi cho chuyến đi Miến Điện ngày mai.

“Sáu tháng này đếch biết có được nghỉ ngơi không, công đức, con bà nó chứ công đức đâu ra?” Minh lẩm bẩm, tay với lấy chai nước suối trên bàn tu một hơi dài.

“Cạch.”

Tiếng chai nước đặt xuống bàn nghe khô khốc. Nhưng ngay khoảnh khắc đáy chai chạm mặt gỗ, không gian xung quanh Minh bỗng nhiên vặn vẹo.

Cái cảm giác buồn nôn quen thuộc ập đến. Không phải kiểu say xe, mà là kiểu ruột gan phèo phổi bị lộn tùng phèo, như thể ai đó nắm lấy gáy hắn và giật ngược ra sau với vận tốc ánh sáng. Căn phòng khách sạn tan biến. Cái vali chưa kéo khóa tan biến. Ánh đèn vàng ấm áp tan biến.

“Đù móa…”

Minh chỉ kịp chửi thề một câu trước khi bóng tối nuốt chửng lấy hắn, rồi ngay lập tức bị thay thế bởi cái màu trắng chết tiệt.

Trắng toát. Trắng xóa. Trắng đến mức đau cả mắt.

Minh đứng chôn chân giữa không gian vô định, hai tay vẫn còn cầm chai nước. Hắn nghiến răng, gân xanh trên trán giật giật.

“Này! Đùa nhau à?” Minh hét lên, giọng vang vọng trong hư không. “Thỏa thuận là sáu tháng! Tao mới về được có ba ngày! Ba ngày đấy! Tao còn chưa kịp ăn hết bát phở tái nạm gầu!”

Không gian im lặng trong vài giây, rồi cái giọng nói đều đều, vô cảm như Google Dịch vang lên từ tứ phía, không xác định được phương hướng.

“Phát hiện người du hành mới. Kích hoạt nhiệm vụ: Hỗ trợ.”

Minh nghe mà máu nóng dồn lên não. Hắn dậm chân xuống cái nền nhà vô hình, chửi đổng:

“Hỗ trợ cái con khỉ khô! Tao không phải bảo mẫu! Tao là Holy Vampire, là chiến binh, chứ không phải cô nuôi dạy trẻ! Trả tao về ngay!”

Giọng nói của “Vị Thần” – hay cái hệ thống quái thai nào đó đang điều hành trò chơi này – vẫn cứ trơ trơ, không hề lay động trước sự phẫn nộ của Minh.

“Nhiệm vụ: Hỗ trợ Tân binh hoàn thành nhiệm vụ sinh tồn.

Thế giới mục tiêu: The Mummy (Xác ướp Ai Cập).

Cơ chế hoạt động: Dạng bán tồn tại.”

Minh khựng lại. “Dạng bán tồn tại? Ý mày là sao?”

“Ngươi không thể can thiệp vật chất. Không thể tác động lên người và vật trong thế giới đó. Người khác không thể nhận biết sự tồn tại của ngươi, trừ Người du hành được chỉ định.”

Minh há hốc mồm. “Thế tao sang đó làm gì? Làm khán giả à? Hay làm bình luận viên bóng đá?”

“Ngươi có quyền năng cố vấn. Ngoài ra, có thể lựa chọn hiện hình với người khác, giới hạn mỗi ngày một lần, thời gian tối đa 10 phút. Sau khi nhiệm vụ hoàn tất, ký ức về nhiệm vụ này sẽ bị xóa bỏ.”

“Phần thưởng?” Minh hỏi, mắt nheo lại đầy nghi hoặc.

“Không có thưởng.”

“Đù móa!” Minh gào lên. “Làm không công à? Bóc lột sức lao động vừa vừa thôi chứ! Tao kiện lên hội đồng bảo vệ người tiêu dùng vũ trụ bây giờ!”

“Hình phạt thất bại: Không có phạt.”

Minh thở hắt ra, đưa tay vuốt mặt. “Được rồi, được rồi. Không thưởng, không phạt, không can thiệp. Tức là tao chỉ đi theo xem phim 4D miễn phí chứ gì? Coi như đi du lịch không tốn tiền vé.”

Hắn cố gắng tự an ủi bản thân. The Mummy. Phim này hắn biết. Brendan Fraser, Rachel Weisz, và cái gã Imhotep đầu trọc lóc thích la hét. Hồi nhỏ Minh xem mòn cả băng video. Biết trước cốt truyện là một lợi thế cực lớn. Hắn chỉ cần đứng bên cạnh chỉ trỏ: “Này, đừng mở cái hòm đó,” hoặc “Chạy đi, con bọ hung ăn thịt đấy.” Nghe cũng nhàn.

“Chuẩn bị dịch chuyển,” giọng nói vang lên, cắt ngang dòng suy nghĩ của Minh.

“Từ từ đã! Tao chưa chuẩn bị tâm lý! Mà thằng tân binh là thằng nào? Tao phải đi theo ai?”

Không có câu trả lời. Ánh sáng trắng bùng lên, chói lòa, nuốt chửng lấy Minh một lần nữa.

===

Nóng, con bà nó nóng.

Cái nóng khô khốc, rát bỏng đặc trưng của sa mạc ập vào mặt Minh ngay khi hắn mở mắt ra. Mùi gia vị nồng nặc, mùi lạc đà hôi hám, mùi mồ hôi và bụi cát xộc thẳng vào mũi.

Tiếng ồn ào huyên náo của một khu chợ Ả Rập những năm 1920 vang lên tứ phía. Tiếng rao hàng bằng thứ ngôn ngữ lạ lẫm, tiếng mặc cả, tiếng lừa kêu, tiếng kim loại va chạm.

Minh chớp mắt, định hình lại tầm nhìn. Hắn đang đứng giữa một con phố đông đúc ở Cairo. Những người đàn ông quấn khăn turban, những người phụ nữ che mặt, những sạp hàng bày bán đủ thứ từ thảm, hương liệu đến vũ khí thô sơ.

Hắn thử đưa tay chạm vào một người đàn ông to béo đang đi ngang qua. Bàn tay hắn xuyên qua vai gã ta như đi qua làn khói. Gã đàn ông rùng mình một cái, xoa xoa vai, lầm bầm gì đó rồi đi tiếp.

“Tuyệt vời,” Minh nhếch mép, nhìn bàn tay mờ ảo của mình. “Làm ma giữa ban ngày. Ít ra thì cái dòng máu Vampire trong người không bị ánh nắng này thiêu đốt.”

Hắn nhìn quanh, tìm kiếm “đồng đội” mà mình phải hỗ trợ. Theo lời thằng Thần chết tiệt kia, chỉ có Người du hành mới nhìn thấy hắn.

Và rồi, hắn thấy cô ấy.

Đứng cách đó khoảng mười mét, cạnh một sạp bán hoa quả, là một cô gái với mái tóc đen được búi gọn gàng. Cô ta mặc một bộ đồ không hề ăn nhập gì với bối cảnh Ai Cập những năm 20: Quần túi hộp rằn ri, áo ba lỗ đen bó sát lộ rõ những đường cong săn chắc, boots cao cổ, và một cái bao da súng lục to tướng bên hông. Trên lưng cô ta còn đeo thanh kiếm ngầu vãi chưởng.

“Linh?” Minh nheo mắt.

Hắn nhớ cô gái này. Linh, cô y tá dễ thương mang máu cho hắn.

Nhưng người đang đứng kia… khí chất hoàn toàn khác.

Đôi mắt đen láy của cô ta sắc lạnh như dao cạo, quét qua đám đông với sự cảnh giác của một con thú săn mồi. Cách cô ta đứng, trọng tâm dồn thấp, tay luôn hờ hững gần báng súng, toát lên vẻ nguy hiểm chết người. Đó không phải là dáng vẻ của một y tá. Đó là dáng vẻ của một chiến binh đã kinh qua hàng trăm trận chiến.

Minh lướt tới gần. “Này, Linh! Em làm cái quái gì mà ăn mặc như Rambo đi lạc vào phim Aladdin thế này?”

Cô gái quay phắt lại, ánh mắt khóa chặt vào Minh. Không có sự ngạc nhiên, chỉ có sự đánh giá lạnh lùng.

“Minh?” Cô ta cất tiếng. Giọng nói vẫn là của Linh. “Anh cũng ở đây à?”

“Bị bắt cóc,” Minh nhún vai, chỉ vào cơ thể mờ ảo của mình. “Nhiệm vụ hỗ trợ. Mà em… em có ổn không đấy? Trông em như vừa đi phẫu thuật thẩm mỹ thay đổi nhân cách về vậy.”

Cô gái nhếch mép cười nhạt, một nụ cười nửa miệng đầy kiêu ngạo. “Linh chết rồi. Trong nhiệm vụ trước ở The Witcher. Tôi là Ciri. Ý thức của tôi đã tiếp quản thân xác này.”

“Ciri?” Minh trợn mắt. “Ciri trong The Witcher? Công chúa Cintra? Đứa con của dòng máu cổ xưa? Vãi chưởng! Thế giới này lộn xộn thật rồi.”

Hắn đã nghe nói về những trường hợp “xuyên không ngược” hoặc chiếm đoạt thân xác, nhưng tận mắt chứng kiến thì vẫn thấy rợn tóc gáy. Cô y tá hiền lành ngày nào giờ mang linh hồn của một trong những nhân vật bá đạo nhất thế giới game.

“Thôi được rồi, Ciri hay Linh gì cũng được,” Minh xua tay. “Ít ra có em gánh team thì anh cũng đỡ khổ. Với kỹ năng của em thì mấy con xác ướp ghẻ lở này tuổi tôm. Mà khoan, nhiệm vụ bảo là hỗ trợ ‘Tân binh’. Em thì không tính là tân binh rồi. Vậy thằng còn lại đâu?”

Ciri hất cằm về phía một con hẻm nhỏ bên cạnh. “Đồng đội của chúng ta đang ở trong đó. Anh ta… khá đặc biệt.”

“Đặc biệt?” Minh nhíu mày. “Đặc biệt kiểu gì? Có siêu năng lực à? Hay là thiên tài khảo cổ học?”

“Anh tự vào mà xem.”

Minh tò mò lướt vào con hẻm. Bóng tối trong hẻm làm dịu đi cái nắng gay gắt bên ngoài. Hắn thấy một bóng người to lớn đang đứng quay lưng lại, hí hoáy làm gì đó trước một cái gương vỡ gắn trên tường.

Đó là một gã đàn ông cao ít nhất mét tám lăm, vai rộng như cái tủ lạnh, bắp tay cuồn cuộn như hai ổ bánh mì baguette loại đại. Làn da rám nắng bóng nhẫy mồ hôi. Một cơ thể hoàn hảo của dân tập gym chuyên nghiệp.

“Ồ, ngon,” Minh gật gù. “Tanker hạng nặng. Trông lực lưỡng thế này đấm nhau với xác ướp thì…”

Lời khen của Minh tắc nghẹn ngay tại cổ họng khi gã đàn ông kia quay lại.

Minh đứng hình. Mắt hắn mở to hết cỡ, to hơn cả mắt ốc nhồi. Hắn cảm thấy như có ai đó vừa táng một cú búa tạ vào thùy trán, khiến não bộ ngừng hoạt động tức thì.

Gã đàn ông cơ bắp cuồn cuộn đó, cái gã có khuôn mặt vuông vức nam tính đầy râu ria đó… đang mặc một bộ đồ thủy thủ.

Không phải đồ thủy thủ bình thường.

Là đồ Thủy Thủ Mặt Trăng.

Một cái áo thủy thủ màu trắng chật ních, bó sát lấy lồng ngực vạm vỡ như muốn nổ tung từng đường chỉ. Cái nơ đỏ to tướng trước ngực trông như một trò đùa. Và kinh khủng hơn cả, là cái váy xếp ly màu xanh dương ngắn cũn cỡn, để lộ đôi chân đầy lông lá và cơ bắp cuồn cuộn như rễ cây cổ thụ. Trên đầu gã, lọt thỏm giữa mái tóc húi cua lởm chởm, là một cái vương miện đồ chơi bằng nhựa màu vàng chóe.

Gã đang cầm một cây gậy nhựa màu hồng có hình trái tim, tạo dáng “Say Hi” trước gương, miệng lẩm bẩm: “Ánh trăng sẽ trừng trị ngươi!”

Minh cảm thấy đất trời quay cuồng. Hắn lùi lại, va vào bức tường vô hình, miệng lắp bắp không thành tiếng.

“Cái… cái… cái đù móa…”

Gã đàn ông – Thành – nhìn thấy Minh (hoặc ít nhất là nhìn thấy một bóng mờ đang hoảng loạn) liền toét miệng cười, để lộ hàm răng trắng bóng.

“Ô, chào cán bộ! Anh là người hỗ trợ mà Hệ thống nhắc đến hả? Em là Thành. Tên trên Tók Tók là ‘Bé Điệu Sailor Moon’. Rất vui được hợp tác!”

Giọng gã ồm ồm như tiếng sấm rền, hoàn toàn trái ngược với cái giao diện “bé điệu” kia.

Minh đưa tay ôm đầu, cảm giác như cơn đau nửa đầu mãn tính vừa tái phát gấp mười lần. Hắn quay sang nhìn Ciri, người đang đứng dựa lưng vào tường với vẻ mặt cam chịu nhưng có chút buồn cười.

“Nói cho anh biết đây là ảo giác đi,” Minh rên rỉ. “Nói cho anh biết là anh đang bị trúng tà thuật của Imhotep đi.”

“Rất tiếc,” Ciri nhún vai. “Đó là sự thật. Anh ta nói bộ đồ này có chỉ số cộng thêm. Và anh ta quen mặc thế này để livestream kiếm tiền rồi.”