Chương 21: The Mummy ( Anck-Su-Namun )

Thời gian, đối với những kẻ bất tử hay những linh hồn lạc lối, đôi khi chỉ là một khái niệm trừu tượng. Sáu năm trôi qua tại Hamunaptra không để lại nếp nhăn trên khuôn mặt của Imhotep, cũng chẳng làm phai mờ đi sự nhây nhớt của Minh, nhưng nó đủ để thay đổi thế giới bên ngoài. Và quan trọng hơn, nó đủ để bánh xe vận mệnh quay hết một vòng, đưa những người cần gặp lại tìm về với nhau.

Đó là một buổi chiều nắng gắt, cái nắng sa mạc đặc trưng như muốn thiêu đốt da thịt, nhưng lại là “thời tiết vàng” cho ngành du lịch mạo hiểm mà tập đoàn Hamunaptra đang kinh doanh. Trong khi đám du khách đang la hét thất thanh vì bị mấy cái xác ướp nhân viên rượt chạy tóe khói ở khu mê cung, thì một chiếc xe hơi hạng sang, loại Rolls-Royce Phantom đời mới nhất, đen bóng loáng, rẽ đám đông bụi bặm tiến thẳng vào khu vực VIP.

Bước xuống xe là một người phụ nữ, hay đúng hơn, là một nữ hoàng trong lốt người hiện đại. Cô ta không giống bất kỳ du khách nào từng đặt chân đến đây. Không máy ảnh, không mũ tai bèo, không vẻ mặt ngơ ngác. Cô ta toát lên mùi tiền, mùi quyền lực và một thứ mùi hương cổ xưa đầy ma mị.

Đó là Meela Nais. Một cái tên đang nổi đình nổi đám trong giới thượng lưu London và Cairo. Người ta đồn rằng cô là một triệu phú trẻ tuổi, thừa kế một gia sản kếch xù, nhưng lại có niềm đam mê kỳ lạ với cổ vật Ai Cập. Nhưng không ai biết rằng, bên trong thân xác xinh đẹp và giàu có ấy, một linh hồn đã ngủ say ba ngàn năm đang dần thức tỉnh.

Meela bước đi trên nền cát nóng, đôi giày cao gót đắt tiền gõ nhịp kiêu hãnh. Cô mặc một bộ váy đen bó sát, tôn lên những đường cong chết người, khoác bên ngoài là tấm áo choàng lông vũ đen tuyền, lấp lánh dưới ánh mặt trời như bộ da của một con rắn hổ mang chúa. Khuôn mặt cô được che phủ bởi một tấm voan lưới mỏng màu đen, nhưng không thể giấu đi đôi mắt sắc lẹm, được trang điểm đậm, ánh lên sự tàn nhẫn và khao khát cháy bỏng. Trên da thịt cô, lấp ló sau lớp vải, là những hình xăm cổ ngữ và những vết chấm đen bí ẩn, như dấu ấn của một nghi thức tà giáo nào đó.

Cô không cần người hướng dẫn. Ký ức trong máu dẫn lối cô đi thẳng qua khu quầy vé, qua khu bán đồ lưu niệm “Bọ Hung Chiên Giòn” tiến thẳng vào đại sảnh của ngôi đền trung tâm, nơi “Tổng giám đốc” Imhotep đang ngồi duyệt báo cáo doanh thu tháng.

Imhotep đang nhíu mày vì chi phí nhập khẩu băng gạc ướp xác tăng cao, bỗng nhiên hắn khựng lại. Một luồng điện chạy dọc sống lưng. Cái cảm giác này… cái sự rung động này… Hắn ngẩng phác đầu lên, đôi mắt sâu thẳm nhìn chằm chằm ra cửa.

Meela đứng đó, ngược sáng, bóng đổ dài trên nền đá lạnh lẽo. Cô từ từ đưa tay lên, những ngón tay đeo găng da đen bóng tháo nhẹ tấm voan che mặt xuống.

Khuôn mặt ấy hiện ra, đẹp một cách ma mị và tà ác. Đôi môi đỏ mọng nhếch lên một nụ cười nửa miệng, ánh mắt nhìn Imhotep không phải là sự sợ hãi của người phàm, mà là sự chiếm hữu của một tình nhân.

“Imhotep…” Cô thì thầm, cái tên thốt ra không phải bằng giọng Anh ngữ cứng nhắc, mà bằng âm điệu Ai Cập cổ đại, mềm mại nhưng đầy uy quyền.

Imhotep đứng bật dậy, chiếc ghế đá nặng trịch bị đẩy lùi ra sau tạo nên tiếng rít chói tai. Hắn bước xuống khỏi bệ cao, từng bước, từng bước tiến lại gần cô gái. Hắn không dám tin vào mắt mình, dù Minh đã cảnh báo trước, nhưng khi tận mắt chứng kiến, trái tim khô héo ngàn năm của hắn vẫn đập loạn nhịp.

Meela nhìn thẳng vào mắt hắn, giọng nói chắc nịch: “Em đã về rồi đây. Em là Anck-Su-Namun tái sinh.”

Khoảnh khắc đó, không gian như ngưng đọng. Imhotep run rẩy đưa tay ra, muốn chạm vào khuôn mặt nàng, nhưng lại rụt lại giữa chừng như sợ đây chỉ là ảo ảnh. Hắn cảm nhận được linh hồn nàng, đúng là nàng, nhưng… vẫn còn thiếu một cái gì đó.

“Anck-Su-Namun…” Imhotep thốt lên, giọng hắn khàn đặc vì xúc động. “Nàng đã trở lại… Nhưng chưa… chưa hoàn toàn.”

Hắn nhìn sâu vào đôi mắt Meela, thấy được ký ức của nàng đang hỗn loạn. Một nửa là cô tiểu thư Meela kiêu kỳ của thế kỷ 20, một nửa là vị vương hậu Anck-Su-Namun đầy hận thù của quá khứ. Hai nhân cách đang tranh đấu, đang hòa trộn nhưng chưa đồng nhất.

“Ta cảm nhận được nàng, tình yêu của ta,” Imhotep nói, ánh mắt rực lửa. “Nhưng ký ức của nàng vẫn còn bị phong ấn một phần. Thể xác này… nó chưa hoàn toàn chấp nhận linh hồn vĩ đại của nàng. Ta cần phải thực hiện nghi thức, ta cần đưa ký ức của Anck-Su-Namun trở lại nguyên vẹn, để nàng thực sự là nữ hoàng của ta, chứ không phải là cái bóng của một cô gái phàm trần này.”

Meela gật đầu, ánh mắt cô lóe lên sự đồng thuận tuyệt đối: “Em biết. Đó là lý do em đến đây. Hãy làm bất cứ điều gì chàng cần làm. Em muốn nhớ lại tất cả. Em muốn chúng ta lại cùng nhau cai trị thế giới này.”

Đứng nấp sau một cây cột lớn, Minh quan sát toàn bộ cảnh tượng “cơm tró” chất lượng cao này mà không khỏi lắc đầu tặc lưỡi. Hắn quay sang nhìn Thành đang đứng gặm táo bên cạnh, thì thầm:

“Thấy chưa? Tao nói có sai đâu. Tình yêu vượt thời gian, sến súa nhưng hiệu quả. Rồi, tới công chuyện rồi đấy.”

Minh phủi tay, bay lơ lửng xuyên qua bức tường để đi vào văn phòng riêng (nơi được trang bị đầy đủ tiện nghi hiện đại nhất mà tiền có thể mua được).

“Ciri! Ciri đâu rồi!” Minh gọi to.

Ciri đang cầm một chiếc điện thoại quay số kiểu cổ điển – món đồ xa xỉ phẩm mà Minh đã tốn cả đống vàng để kéo đường dây riêng từ Cairo về tận cái lăng mộ khỉ ho cò gáy này.

“Gái gọi giùm chế sang Anh Quốc. Số máy nhà O’Connell. Nhanh lên, cước phí tính bằng vàng đấy,” Minh chỉ đạo, bản thân hắn thì thả người trôi nổi trên không trung, vắt chân chữ ngũ.

Ciri thành thục quay số, tiếng rẹt rẹt của đĩa quay vang lên trong không gian tĩnh lặng. Sau một hồi chờ đợi với những tiếng tút dài và tiếng nhiễu sóng xè xè đặc trưng của liên lạc thập niên 30, cuối cùng đầu dây bên kia cũng có người nhấc máy.

“Alo? Dinh thự O’Connell xin nghe,” giọng nói ngọt ngào, đậm chất quý tộc Anh của Evelyn vang lên.

Ciri lập tức đưa ống nghe về phía Minh. Minh ghé sát vào, hắng giọng một cái để lấy lại tông giọng trầm ấm.

“Helo helo em gái! Khỏe không nè? Lâu quá không gặp, giọng vẫn thánh thót như chim họa mi hót trong bụi mận gai nhỉ.”

Đầu dây bên kia im lặng mất vài giây, có lẽ Evelyn đang bị sốc văn hóa trước cách chào hỏi “xà lơ” quen thuộc này. Rồi tiếng cười khúc khích vang lên:

“Minh? Là anh phải không? Trời đất ơi, lâu quá rồi mới gọi bọn em”

Minh cười khì khì. “Sao rồi? Cuộc sống của bà mẹ bỉm sữa thế nào? Thằng nhóc Alex chắc quậy banh nhà rồi hả?”

“Ồ, Alex ngoan lắm… à thực ra thì cũng hơi hiếu động,” Evelyn thở dài hạnh phúc. “Nhưng mà Minh này, anh gọi đúng lúc lắm. Em đang định viết thư cho anh đây.”

Minh nhướng mày, dù Evelyn không thấy: “Hửm? Có chuyện gì? Đừng nói là nhớ anh quá chịu không nổi nha, Rick nó ghen đấy.”

Evelyn cười lớn: “Anh vẫn ảo tưởng như ngày nào. Không, chuyện là… em đang chuẩn bị cho một chuyến thám hiểm mới. Rick thì cứ càu nhàu muốn đi câu cá, nhưng em cảm thấy có gì đó đang thôi thúc mình. Chúng em định quay lại Ai Cập.”

“À há,” Minh búng tay cái tách, ánh mắt sáng lên vẻ tinh quái. “Để anh đoán nhé. Em gái dạo này hay nằm mơ đúng không? Mơ thấy mình sống ở thời cổ đại? Mơ thấy mấy cảnh đánh nhau chí chóe, rồi cung điện, rồi… Nefertiri?”

Đầu dây bên kia im bặt. Sự im lặng kéo dài đến mức Minh tưởng đứt cáp. Mãi một lúc sau, giọng Evelyn mới vang lên, đầy vẻ kinh ngạc và nghi hoặc:

“Làm sao… làm sao anh biết? Em chưa kể chuyện này cho ai cả, kể cả Rick. Những giấc mơ đó… chúng quá thật. Em thấy mình đang đấu kiếm, em thấy mình đang bảo vệ Pharaoh… Minh, rốt cuộc anh biết những gì?”

Minh cười khì khì, tiếng cười mang theo sự bí hiểm của một kẻ nắm giữ kịch bản phim: “Anh là ai chứ? Anh là Minh ‘Thông Thái’ chuyện trên trời dưới biển gì anh chả biết. Giấc mơ của em không phải ngẫu nhiên đâu, nó là ký ức đấy.”

“Ký ức?” Evelyn thốt lên.

“Đúng vậy. Nhưng chuyện này dài dòng lắm, nói qua điện thoại tốn tiền cước chết. Thế này nhé,” Minh chuyển giọng nghiêm túc hơn một chút. “Em cứ đi theo tiếng gọi của giấc mơ. Cứ đi đến nơi em cần đến, đào cái thứ em cần đào. Nhưng sau khi xong việc, hãy ghé qua Hamunaptra. Có một bất ngờ siêu to khổng lồ đang đợi gia đình em ở đây. Và tin anh đi, nó liên quan trực tiếp đến giấc mơ của em đấy.”

“Hamunaptra? Anh và Imhotep vẫn ở đó sao?” Evelyn hỏi.

“Vẫn ở đây, đang kinh doanh phát đạt lắm. Nhớ ghé nhé, anh bao vé vào cổng khu vui chơi cho thằng cu Alex. À mà nhớ mang theo ‘hàng nóng’ chuyến đi này của em dự là sẽ không yên ả đâu.”

“Anh làm em tò mò và cũng hơi lo lắng đấy, Minh,” giọng Evelyn chùng xuống một chút, nhưng ngay lập tức lấy lại vẻ hào hứng của một nhà khảo cổ đam mê mạo hiểm. “Được rồi, chúng em sẽ đến. Hẹn gặp lại anh.”

“Ok, see you again. Chụt chụt!”

Minh ra hiệu cho Ciri gác máy. Hắn thả người trôi bồng bềnh trong không trung, hai tay chắp sau gáy, nụ cười trên môi càng lúc càng rộng đến tận mang tai.

“Được rồi,” Minh lẩm bẩm, ánh mắt lóe lên sự phấn khích. “Nữ chính đã nhận lời mời. Nữ phụ phản diện đã xuất hiện. Nam chính phản diện đang hồi phục phong độ. Giờ chỉ còn đợi nam chính Rick O’Connell vác cái mặt đến nữa là đủ bộ sậu.”

Hắn nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi Imhotep và Meela đang đứng bên nhau dưới ánh hoàng hôn đỏ rực của sa mạc, bóng của họ hòa vào nhau, kéo dài trên cát như một lời tiên tri đen tối.

“Phần 2 sắp bắt đầu rồi. Năm của Bọ Cạp, Vua Bọ Cạp… chà chà, kèo này căng đấy. Nhưng mà có anh đây đạo diễn thì yên tâm, phim này bao cháy vé.”

Minh quay sang Thành, lúc này đã ăn xong quả táo và đang lôi cuốn Sách Đen ra lau chùi như lau tạ.

“Ê Thành, chuẩn bị tinh thần đi. Sắp tới mày sẽ được đấm nhau to đấy. Không phải mấy thằng Medjai tép riu đâu, mà là quân đoàn Anubis đấy. Tập cho kỹ vào, đừng để mất mặt team xuyên không.”

Thành ngẩng lên, nhe răng cười, vỗ vỗ vào bắp tay cuồn cuộn: “Yên tâm. Anubis hay Anubò gì em cũng chấp hết. Em đang ngứa tay đây.”

===