Chương 19: The Mummy ( Đế Chế Giải Trí Sa Mạc )

2. Ẩm thực độc lạ: Nhà hàng “Bọ Hung Quán”

Món đặc sản trứ danh “Bọ hung chiên giòn rắc phô mai” trở thành món khai vị bắt buộc. Những con bọ hung từng là nỗi ám ảnh ăn thịt người trong phim kinh dị, nay được Thành quy hoạch nuôi trong môi trường sạch, vỗ béo tròn trịa. Qua bàn tay chế biến của các đầu bếp thượng hạng, chúng trở nên giòn tan, béo ngậy như tôm hùm đất, được quảng cáo rầm rộ là “bí quyết tăng cường sinh lực của các Pharaoh”.

3. Show diễn nghệ thuật hàng đêm: “Thriller Live”

Tại quảng trường trung tâm, nơi từng diễn ra các nghi thức hiến tế, nay là một sân khấu hoành tráng với dàn âm thanh ánh sáng vượt thời đại.

Mỗi đêm, Minh (vẫn trong bộ dạng Beni nhưng phong thái Michael Jackson) lại xuất hiện, thực hiện những bước nhảy Moonwalk huyền thoại. Phụ họa cho hắn là vũ đoàn hàng trăm xác ướp nhảy đều tăm tắp. Imhotep ngồi trên khán đài VIP, thi thoảng lại vung tay tạo ra vài tia sét hay luồng sương mù ma quái để tăng hiệu ứng thị giác, khiến khán giả vỗ tay rần rần vì tưởng là kỹ xảo ảo thuật đỉnh cao.

Cả thế giới đổ tiền về Hamunaptra. Minh, Thành và Ciri không chỉ hoàn thành nhiệm vụ sinh tồn, mà còn đang sống những ngày tháng “đế vương” thực sự giữa lòng sa mạc.

Rick và Evelyn sau khi trở về Anh, kết hôn và sống một cuộc sống giàu sang, hạnh phúc. Họ sinh một cậu con trai kháu khỉnh tên là Alex. Trong đám cưới của họ, một sự kiện chấn động giới thượng lưu Luân Đôn đã xảy ra: một đoàn xe lạc đà chở đầy quà mừng từ Ai Cập xuất hiện. Minh, Thành, Ciri và cả… Imhotep (đeo kính râm, mặc vest để che giấu thân phận) đã đến dự.

Trong tiệc cưới, Minh đứng ở một góc khuất, nhìn Evelyn rạng rỡ trong bộ váy cô dâu, lòng đau như cắt. Hắn đang ở trong thân xác của Jonathan – anh trai cô dâu. Hắn chỉ là một linh hồn vay mượn, một con ma trong thế giới này.

“Đau lòng quá man,” Minh nâng ly rượu vang uống một ngụm.

“Giờ em đã là vợ người ta

Áo trắng cô dâu cầm hoa

Nhạc tung tóe thanh niên hòa ca

Vài ba đứa lên lắc lư theo

Ấy là thành đám cưới em với người ta

Anh biết do anh mà ra

Mình thích em ấy thế mà… là lá la.

Cái kiếp làm ma này đúng là khổ hơn chó.”

Thành đứng bên cạnh, vỗ vai Minh an ủi, tay kia vẫn cầm một cái đùi gà to tướng nhai ngấu nghiến: “Thôi anh, nghĩ thoáng ra. Ít nhất anh cũng giúp họ giàu có, hạnh phúc. Đó là tình yêu cao thượng đấy.”

“Cao con bà mày, mày im đi, mày được ăn thì nói gì chả hay,” Minh lườm Thành.

Quay trở lại với Hamunaptra. Trong suốt 6 năm đó, không phải mọi thứ đều suôn sẻ. Hội Medjai, với sự cứng đầu trứ danh, vẫn thỉnh thoảng tổ chức các cuộc tập kích vào khu du lịch.

Nhưng lần nào cũng vậy, họ chưa kịp đến gần cổng chào “Welcome to Hamunaptra” thì đã gặp trở ngại.

Có khi là một cơn bão cát khổng lồ nổi lên, cuốn bay lều trại và lạc đà của họ đi xa cả chục cây số. Đó là tác phẩm của Imhotep khi hắn đang bực mình vì báo cáo tài chính tháng này bị sụt giảm.

Có khi, họ lại thấy một gã khổng lồ mặc đồ thủy thủ mặt trăng đứng giữa sa mạc, cầm hai cuốn sách múa may quay cuồng, phép thuật mà gã tạo ra cũng không kém, những luồng gió lốc khiến ngựa của họ sợ hãi quay đầu bỏ chạy.

Dần dà, Ardeth Bay cũng nhận ra sự thay đổi kỳ lạ này. Hắn đứng trên đồi cát cao, dùng ống nhòm quan sát Hamunaptra. Hắn thấy du khách cười nói vui vẻ, thấy trẻ con chạy nhảy, thấy những xác ướp thay vì giết người thì đang… bán vé số và dọn rác. Hắn thấy Imhotep đang đứng chỉ đạo công nhân xây dựng mở rộng thêm khu resort.

“Cái quái gì đang xảy ra với thế giới này vậy?” Ardeth lẩm bẩm, hạ ống nhòm xuống.

Hắn nhận ra rằng, Imhotep – Kẻ Mang Lời Nguyền – dường như không còn hứng thú với việc hủy diệt thế giới nữa. Hắn đang bận rộn làm giàu. Và quan trọng hơn, hắn không giết ai cả. Những người đến Hamunaptra đều trở về an toàn, túi vơi đi một ít tiền nhưng tinh thần thì phấn chấn.

“Có lẽ… lời tiên tri đã sai? Hoặc là thời thế đã thay đổi?” Ardeth thở dài.

Từ đó, các cuộc tấn công của Medjai thưa dần rồi chấm dứt hẳn. Họ chuyển sang chế độ quan sát từ xa. Thỉnh thoảng, Ardeth còn cải trang thành du khách, lẻn vào mua một gói bọ hung chiên giòn về nhậu, vừa ăn vừa suy ngẫm về nhân sinh.

Nhưng những vị khách đặc biệt đến Hamunaptra không chỉ Ardeth.

===

Bầu trời sa mạc Sahara vốn dĩ luôn trong vắt, chỉ có nắng và gió, nay bỗng nhiên bị che khuất bởi một cái bóng khổng lồ.

Khách du lịch đang nằm phơi nắng bên hồ bơi vô cực (được đào và lót gạch bởi đội thi công xác ướp) đều đồng loạt nhổm dậy, tháo kính râm ra nhìn lên trời với vẻ kinh ngạc. Những người dân bản địa Ai Cập thì quỳ rạp xuống, lầm rầm khấn vái vì tưởng thần Ra đang nổi giận thả quái vật xuống trần gian.

Đó là một con quái vật thật, nhưng được làm bằng duralumin và bơm đầy khí Hydro.

Một chiếc khí cầu Zeppelin khổng lồ, dài hơn hai trăm mét, lừng lững trôi qua đỉnh kim tự tháp Hamunaptra như một con cá voi bạc bơi giữa đại dương cát. Trên thân mình đồ sộ của nó, lá cờ đỏ với vòng tròn trắng và biểu tượng dấu thập ngoặc (Swastika) đen sì nổi bật một cách nhức mắt dưới ánh mặt trời gay gắt.

Tiếng động cơ ầm ầm rung chuyển cả những ly cocktail đặt trên bàn. Chiếc khí cầu từ từ hạ độ cao, đáp xuống khu vực sân bay dã chiến mà Minh vừa cho san phẳng. Cửa khoang mở ra, thang dây được thả xuống. Không phải là những du khách thượng lưu với váy áo lụa là, mà là những đôi bốt da đen bóng loáng nện xuống nền cát.

Một tiểu đoàn lính Đức, trang bị tận răng, quân phục phẳng phiu không một nếp nhăn, xếp thành hai hàng dọc thẳng tắp nhanh đến mức người ta tưởng chúng là máy móc chứ không phài người. Không khí xung quanh bỗng chốc trở nên ngột ngạt, đầy mùi thuốc súng và kỷ luật thép.

Và rồi, từ trong khoang hạng nhất, người đàn ông đó bước ra.

Hắn không cao lớn, dáng người hơi đậm, khoác chiếc áo choàng dài màu xám tro. Nhưng thứ khiến người ta nhận ra hắn ngay lập tức không phải là bộ quân phục, mà là chòm ria mép “bàn chải đánh răng” đặc trưng nằm ngay ngắn dưới mũi. Đôi mắt hắn sắc lạnh, quét một vòng quanh khu du lịch Hamunaptra với vẻ dò xét đầy toan tính.

Adolf Hitler.

Minh (trong xác Beni) đứng trên ban công tháp canh, tay cầm ống nhòm, miệng chép miệng:

“Chà, khách VIP tới rồi. Tao cứ tưởng phải đến năm 36 lão mới đi tour, không ngờ danh tiếng của Hamunaptra bay xa dữ vậy.”

Thành đứng bên cạnh, chỉnh lại cái nơ đỏ trước ngực bộ đồ Thủy thủ Mặt trăng, nhíu mày: “Anh tính tiếp đón tụi này sao? Nhìn cái mặt hầm hầm là biết không phải tới để ăn bọ hung chiên giòn rồi.”

Minh cười khẩy, vuốt ria mép chuột: “Thì cứ tiếp như khách thường thôi. Tiền của Đức Quốc xã cũng là tiền mà. Mày bảo Imhotep chuẩn bị show tối nay cho hoành tráng vào. Tao muốn Thriller phiên bản đặc biệt.”

===

Đoàn quân nhân Đức không đến để nghỉ dưỡng. Họ di chuyển trong Hamunaptra như đi duyệt binh. Hitler đi đầu, hai tay chắp sau lưng, ánh mắt hau háu nhìn vào những công trình kiến trúc vĩ đại và đặc biệt là những “nhân viên” xác ướp đang cần mẫn quét dọn, bưng bê.

Hắn không nhìn thấy sự giải trí, hắn nhìn thấy tiềm năng quân sự. Một đội quân không biết sợ, không biết đau, không cần ăn uống. Đó chính là giấc mơ của Đế chế thứ Ba.

Buổi tối hôm đó, quảng trường trung tâm Hamunaptra chật cứng người. Ánh đèn pha ma thuật chiếu sáng rực rỡ. Khói lạnh (do Imhotep tạo ra từ hơi thở của địa ngục) lan tỏa khắp mặt đất.

Hitler và các tướng lĩnh cấp cao được bố trí ngồi ngay hàng ghế đầu tiên – khu vực VVIP. Hắn ngồi đó, lưng thẳng đứng, mặt nghiêm nghị, tay đặt lên đùi, hoàn toàn lạc lõng giữa đám đông du khách đang hò reo điên cuồng.

Nhạc nổi lên. Lần này không phải là tiếng trống dồn dập của “Thriller” hay “Bad” mà là một giai điệu mang âm hưởng quân hành mạnh mẽ nhưng được phối lại theo phong cách Rock Opera.

Minh xuất hiện.

Hắn mặc một bộ trang phục đen tuyền, đính đá lấp lánh, mô phỏng theo quân phục của các tướng lĩnh La Mã cổ đại nhưng cách điệu hiện đại. Hắn đứng trên đỉnh một kim tự tháp mô hình, hai tay dang rộng như một vị thần.

Dưới sân khấu, hàng ngàn xác ướp đồng loạt dậm chân. Rầm! Rầm! Rầm! Tiếng bước chân tạo thành nhịp bass rung chuyển cả lồng ngực khán giả.

Minh bắt đầu hát và nhảy. Những bước nhảy mạnh mẽ, dứt khoát, mô phỏng các động tác quân sự nhưng đầy tính nghệ thuật. Hắn chỉ tay về phía trước, cả ngàn xác ướp quay đầu theo hướng đó. Hắn giơ tay lên trời, cả ngàn xác ướp giơ vũ khí (đạo cụ) lên cao. Sự đồng bộ tuyệt đối. Kỷ luật thép còn hơn cả quân đội Đức.

Beat me, hate me

You can never break me

Will me, thrill me

You can never kill me

Jew me, sue me

Everybody do me

Kick me, kick me

Dont you black or white me

All I wanna say is that

They dont really care about us

All I wanna say is that

They dont really care about us

(mở nhạc lên các tềnh yêu)

Hitler ngồi dưới, đôi mắt sáng rực lên. Hắn không nghe nhạc, hắn đang nhìn thấy một “Vũ khí tối thượng”. Hắn quay sang thì thầm với viên sĩ quan cận vệ, tay chỉ trỏ vào đám xác ướp với vẻ kích động hiếm thấy.

Màn trình diễn kết thúc bằng một cú nổ pháo hoa ma thuật rợp trời. Minh đứng giữa sân khấu, mồ hôi nhễ nhại, thở dốc trong tiếng vỗ tay như sấm rền.

Hắn đưa mắt nhìn xuống hàng ghế đầu. Hitler vẫn ngồi đó, không vỗ tay, nhưng ánh mắt dán chặt vào Minh (lúc này là Beni).

Minh nhếch mép cười. Hắn cầm micro, bước xuống sân khấu, đi thẳng về phía Hitler. Đám lính SS định lao ra chặn lại nhưng Hitler giơ tay ra hiệu dừng. Hắn muốn đối thoại với kẻ điều khiển đội quân này.

Minh đứng trước mặt Hitler, khoảng cách chỉ chưa đầy hai mét. Không khí chùng xuống. Cả quảng trường im phăng phắc, nín thở theo dõi cuộc chạm trán giữa “Ông hoàng nhạc Pop Sa mạc” và kẻ đang lăm le nuốt chửng châu Âu.

“Thưa ngài,” Minh nói bằng tiếng Đức trôi chảy (nhờ kỹ năng Thông hiểu vạn ngữ) giọng điệu có vẻ kính trọng nhưng ánh mắt lại cợt nhả, “Tôi thấy ngài có vẻ căng thẳng quá. Âm nhạc là để thư giãn mà.”

Hitler hừ lạnh, giọng khàn đặc: “Ta không đến đây để thư giãn. Ta đến để chiêm ngưỡng sức mạnh. Và ta phải thừa nhận, ngươi có một đội quân rất… ấn tượng.”

“Cảm ơn, cảm ơn,” Minh gật gù, “Nhưng mà mặt ngài vẫn căng quá. Hay là để tôi kể cho ngài nghe một câu chuyện cười nhé?”