Chương 18: The Mummy ( Thriller )

Trên sân khấu, cao trào của bài hát bắt đầu. Hàng trăm tên xác ướp – những chiến binh của Imhotep ngày xưa, những nô lệ đã chết khi xây kim tự tháp – giờ đây tập hợp lại thành một đội hình tam giác khổng lồ phía sau Minh.

Khi tiếng nhạc chuyển sang đoạn điệp khúc, Minh hô lớn một tiếng “Hú!”.

Đồng loạt, cả trăm tên xác ướp cùng vung tay sang phải, rồi sang trái, đầu gật mạnh, chân dậm xuống sàn rầm rập. Những khớp xương khô khốc va vào nhau tạo nên tiếng lách cách hòa quyện kỳ lạ với tiếng trống điện tử.

“Cause this is Thriller! Thriller night!”

Minh xoay một vòng 360 độ nhanh như chong chóng, rồi dừng lại đột ngột bằng cú nhón chân trứ danh. Đám xác ướp phía sau cũng bắt chước y hệt, dù có vài tên bị rớt mất cánh tay do quay quá mạnh, nhưng chúng vẫn thản nhiên nhặt lên và nhảy tiếp.

Rick O’Connell, người đàn ông gan dạ nhất quân đoàn Lê dương, người từng đối mặt với quái vật và cái chết, giờ đây chỉ biết há hốc mồm. “Evy… em có thấy cái gã Beni đó không? Hắn… hắn di chuyển như thể không có xương sống vậy.”

Evelyn thì hoàn toàn bị mê hoặc. Cô đẩy gọng kính lên, lẩm bẩm: “Phi thường. Một sự kết hợp giữa vũ điệu tế lễ cổ xưa và… và cái gì đó rất hiện đại. Sự đồng bộ của các xác ướp… thật đáng kinh ngạc.”

Cause this is thriller, thriller night

Girl, I can thrill you more than any ghost would ever dare try

Thriller, thriller night

So let me hold you tight and share a killer, thriller, ow!

(Nên mở Thriller lên nghe các tềnh yêu của tôi)

Màn trình diễn kết thúc bằng cảnh Minh quay lại, nhe hàm răng giả nanh sói ra cười, trong khi lũ xác ướp vây quanh gầm gừ. Đèn vụt tắt.

Một giây im lặng bao trùm.

Rồi tiếng vỗ tay vang lên. Ban đầu là lác đác từ Thành và Ciri, sau đó là Rick, Evelyn, và cuối cùng là tiếng reo hò điên cuồng của Jonathan: “Tuyệt vời! Tuyệt vời! Chúng ta sẽ giàu to!”

Nhưng đó chỉ mới là màn khởi đầu.

Trong suốt một tuần sau đó, khu vực Hamunaptra biến thành một phim trường khổng lồ. Minh, với tư cách là Tổng đạo diễn kiêm Ca sĩ chính kiêm Biên đạo múa, đã biến nơi này thành Hollywood giữa sa mạc.

Hắn tận dụng triệt để nguồn nhân lực “cây nhà lá vườn”.

Với ca khúc “Ghosts” Minh chọn bối cảnh là những tàn tích đổ nát, u ám nhất của Hamunaptra. Hắn bắt Imhotep phải tạo ra sương mù dày đặc và hiệu ứng gió lùa rợn tóc gáy. Lũ xác ướp được hóa trang thêm (dù bản thân chúng đã đủ sợ) để đóng vai những hồn ma quý tộc trong bữa tiệc ma quái. Cảnh Minh (trong lốt Beni) nhảy múa giữa đại sảnh đổ nát, tranh luận với một “Thị trưởng” (do một tên xác ướp to béo đóng) bằng những bước nhảy giậm chân mạnh mẽ, đã tạo nên một thước phim đầy ám ảnh.

Tiếp đến là “Smooth Criminal”. Minh cho dựng một quán bar kiểu thập niên 30 ngay giữa lăng mộ. Hắn mặc bộ vest trắng, đội mũ trắng. Điểm nhấn của video này là cú nghiêng người 45 độ “Anti-Gravity Lean”. Để thực hiện điều này, Minh đã cho bọn mummy đóng đinh xuống sàn đá sẵn, và nhờ Imhotep dùng phép thuật giữ trọng tâm để hắn có thể nghiêng người một cách phi vật lý nhất có thể.

Với “Dirty Diana” Minh muốn một không khí Rock & Roll bùng nổ. Hắn đứng trên đỉnh một kim tự tháp nhỏ, gió thổi tung áo sơ mi trắng phanh ngực. Imhotep được giao nhiệm vụ tạo ra sấm chớp trên bầu trời đen kịt để làm nền. Mỗi khi Minh gào lên đoạn điệp khúc, sấm sét lại rạch ngang trời, tạo nên hiệu ứng ánh sáng mà không kỹ xảo điện ảnh nào thời đó làm được.

Và cuối cùng, hoành tráng nhất là “They Don’t Care About Us”. Minh đưa cả đoàn phim ra khu vực công trường xây dựng đường sắt và khách sạn. Hàng ngàn xác ướp và công nhân người Ai Cập được huy động. Tiếng trống dồn dập vang lên. Minh mặc áo phông rách, đứng giữa đám đông. Hắn không chỉ hát, hắn đang gào thét. Đám xác ướp dậm chân, vỗ tay theo nhịp điệu quân sự. Imhotep đứng trên cao nhìn xuống, gật gù tâm đắc. Bài hát này mang âm hưởng của sự nổi dậy, của sức mạnh đám đông, thứ mà vị đại tư tế rất am hiểu và ưa thích. Cảnh quay flycam (thực ra là Minh buộc máy quay vào chân một con đại bàng do Imhotep điều khiển) lướt qua hàng ngàn người đang nhảy đồng diễn giữa sa mạc mênh mông thực sự là một kiệt tác thị giác.

Các vũ điệu của MJ phối hợp với xác ướp Ai Cập, phải nói là tuyệt phối.

Kết thúc chuỗi ngày quay phim điên cuồng, một buổi tiệc chia tay được tổ chức.

Rick, Evelyn và Jonathan đứng bên cạnh những chiếc xe lạc đà chất đầy hành lý. Nhưng hành lý quan trọng nhất không phải là quần áo hay súng đạn, mà là ba chiếc rương gỗ bọc sắt.

Minh tiến lại, vỗ vai Jonathan, người đang cười tít mắt vì được tặng thêm một túi kim cương nhỏ.

“Nghe này,” Minh nói, giọng nghiêm túc, “Trong rương này là bản gốc của Album ‘Thriller’ được ghi âm và ghi hình chất lượng cao nhất mà công nghệ của tôi có thể chế tạo. Nhiệm vụ của các người không chỉ là về Anh hưởng thụ.”

Hắn chỉ tay vào Rick: “Anh, Rick, anh có quan hệ. Hãy tìm những nhà phát hành lớn nhất London, New York, Paris. Hãy nói với họ đây là âm nhạc của các Pharaon, là tiếng vọng từ thế giới bên kia.”

Hắn quay sang Evelyn: “Cô, Evy, hãy dùng danh tiếng của mình trong giới học thuật. Hãy viết những bài báo phân tích về giá trị văn hóa, về sự giao thoa nghệ thuật. Hãy làm cho giới trí thức tò mò.”

Và cuối cùng là Jonathan: “Còn anh, hãy làm những gì anh giỏi nhất. Bán nó. Quảng cáo nó. Thổi phồng nó lên. Hãy nói với thế giới rằng nếu họ không nghe album này, họ đang sống uổng phí kiếp người.”

“Và dĩ nhiên,” Minh hất hàm ra hiệu cho đám xác ướp mang ra ba bao tải vàng nặng trịch, tiếng kim loại va vào nhau leng keng vui tai, “Đây là kinh phí marketing và thù lao hoa hồng trả trước. Nếu album này đứng đầu bảng xếp hạng Billboard (dù bảng xếp hạng này chưa ra đời, nhưng kệ đi) tôi sẽ gửi thêm gấp đôi.”

Mắt Jonathan sáng rực như đèn pha ô tô: “Cậu cứ yên tâm! Tôi sẽ khiến Nữ hoàng Anh cũng phải nhún nhảy theo bài Smooth Criminal! Hamunaptra sẽ nổi tiếng hơn cả tháp Eiffel!”

Đoàn người lên đường trở về thế giới văn minh, mang theo “vũ khí văn hóa” hạng nặng.

Không nằm ngoài dự đoán của Minh, chỉ ba tháng sau, thế giới chấn động.

Tại London, những chiếc đĩa than “Thriller” cháy hàng chỉ trong vòng hai giờ đồng hồ sau khi lên kệ. Các quý tộc Anh, vốn quen với nhạc thính phòng và Opera, bỗng chốc phát cuồng vì những giai điệu dồn dập và ma mị.

Tại New York, Thriller nhanh chóng càn quét tất cả phòng vé, bìa album Minh giữa các xác ướp chiếm trọn vị trí đắt địa nhất của tất cả rạp chiếu.

Tại Paris, các nhà phê bình nghệ thuật tranh cãi nảy lửa về ý nghĩa của việc “xác ướp nhảy múa”. Có người gọi đó là sự báng bổ, có người gọi đó là đỉnh cao của nghệ thuật sắp đặt. Nhưng dù tranh cãi thế nào, ai cũng muốn sở hữu một tấm vé đến Ai Cập.

Cái tên Hamunaptra, từ một địa danh bị nguyền rủa chỉ có trong truyền thuyết, bỗng chốc trở thành từ khóa hot nhất toàn cầu. Các công ty lữ hành thi nhau mở tour “Thăm viếng Lăng mộ của Ông hoàng Nhạc Pop Sa mạc”. Tuyến đường sắt của ông Sterling vừa khánh thành đã lập tức quá tải vì lượng khách đổ về nườm nượp.

Ngồi trong văn phòng chủ tịch sang trọng vừa được xây xong tại Hamunaptra Resort, Minh gác chân lên bàn, tay cầm tờ báo The Times với dòng tít lớn: “XÁC ƯỚP BIẾT NHẢY? CƠN SỐT THRILLER QUÉT SẠCH THẾ GIỚI”.

Thành bước vào, trên tay cầm hai ly cocktail dừa, lắc đầu cười: “Anh đúng là quái vật. Biến xác ướp thành idol, biến lăng mộ thành sân khấu. Giờ thì cả thế giới đang đổ tiền vào túi chúng ta.”

Minh nhếch mép, chỉnh lại cái ria mép chuột của Beni: “Đây mới chỉ là khởi đầu thôi em trai. Đợi khi nào tao tung ra album thứ hai ‘Bad’ lúc đó tụi nó mới biết thế nào là lễ hội.”

===

Thời gian trôi qua, Hamunaptra – Thành phố của Người Chết, nơi từng là nỗi khiếp sợ của nhân loại – đã lột xác hoàn toàn. Không phải bằng quyền năng hắc ám hay sự chinh phạt đẫm máu, mà bằng sức mạnh của tư bản, marketing và… âm nhạc Pop.

Dưới sự chỉ đạo tài tình của Minh (trong lốt Beni Gabor) Imhotep đã chuyển mình từ một Đại Tư Tế muốn hủy diệt thế giới thành một “Nhà đầu tư thiên thần” (Angel Investor) hào phóng nhất lịch sử. Kho vàng khổng lồ dưới lăng mộ được bơm lên mặt đất để hiện thực hóa tham vọng điên rồ: Biến cái rốn của sa mạc thành trung tâm giải trí toàn cầu.

Hạ tầng cơ sở được xây dựng thần tốc. Ông trùm đường sắt William Sterling, sau khi nhận được núi vàng từ Imhotep, đã huy động tổng lực để hoàn thành tuyến đường sắt 200km từ Luxor đến Hamunaptra trong kỷ lục 50 ngày. Những cơn bão cát sa mạc hung dữ hoàn toàn bị vô hiệu hóa bởi Thành – chàng “Thủy thủ Mặt trăng” cơ bắp cuồn cuộn – người cầm cuốn Sách Vàng Amun-Ra điều khiển nắng mưa như bật tắt công tắc điện.

Nhưng thứ thực sự đưa Hamunaptra lên bản đồ thế giới chính là cú nổ truyền thông mang tên “Thriller”.

Album ca nhạc với giai điệu đi trước thời đại, cùng những video clip quay cảnh xác ướp nhảy múa đồng diễn (do chính Minh biên đạo và Imhotep làm hiệu ứng ánh sáng sấm sét) đã tạo nên cơn sốt toàn cầu. Rick, Evelyn và Jonathan trở thành những nhà phân phối độc quyền, đưa giọng hát của “Ông hoàng nhạc Pop Sa mạc” len lỏi từ các quán bar ở New York đến những thính phòng sang trọng tại London.

Nhờ đó, Hamunaptra Resort & Spa nhanh chóng trở thành điểm đến “hot” nhất thập niên 1930.

Các dịch vụ “có một không hai” tại đây bao gồm:

1. Trò chơi thực tế ảo (nhưng là thật): “Mummy Run – Mê Cung Tử Thần”

Đây là dịch vụ đắt khách nhất. Du khách được thả vào mê cung lăng mộ đã được cải tạo, nơi họ phải tìm đường thoát ra trong khi bị truy đuổi bởi đội ngũ nhân viên là… xác ướp thật 100%.

Tuy nhiên, ít ai biết rằng đằng sau sự rùng rợn đó là những buổi “training nhân sự” đẫm nước mắt của Minh. Hắn đã phải gào thét khản cổ để dạy cho đám xác ướp tư duy dịch vụ: “Khách hàng là thượng đế! Thấy người là túm, là hù, tuyệt đối không được cắn!”.

Để đảm bảo an toàn tuyệt đối, toàn bộ bẫy chông, dao chém trong lăng mộ đều được thay bằng cao su và nệm mút. Du khách được trải nghiệm cảm giác sợ tè ra quần nhưng vẫn an toàn trở về để viết review khen ngợi.