Chương 17: Blade 16 (Trò chơi kết thúc)
Tầng 20.
Loa phát thanh vang lên: “Chúc mừng năm người còn lại. Các người đã sống sót. Trò chơi kết thúc.”
—
Marcus đứng im, cầm kiếm bạc, máu đen dính khắp người. Tyrone ngồi sụp xuống sàn, thở hổn hển. Takeshi nằm trên sàn, tay gãy, đau đớn. Lena đứng dựa vào tường, katana cầm trong tay run rẩy. Yuki ngồi góc tường, ôm đầu, run lên bần bật.
Năm người. Kiệt sức. Đẫm máu. Nhưng sống sót.
—
Thứ Sáu, 27 tháng 6, 1998.
7:00 PM.
Cửa chính tầng 1 mở ra. Frost bước vào, mặc vest đen bóng loáng, tay đeo găng tay da. Theo sau là Quinn và Mercury. Minh bước sau cùng, tay cầm clipboard.
—
Năm vampire sống sót được đưa xuống tầng 1, ngồi trên ghế xếp thành hàng.
Marcus – to con, da đen, xăm kín tay, mặt đẫm máu nhưng mắt vẫn sắc bén. Tyrone – to con, da đen, kiệt sức, tay ôm vết thương trên vai. Takeshi – Nhật, gầy gò, tay gãy, mặt tái nhợt nhưng vẫn giữ thái độ bình tĩnh. Lena – nữ, Đông Âu, tóc dài rối bù, mặt lạnh lùng. Yuki – trẻ nhất, gầy gò, run rẩy, nhìn xuống sàn.
—
Frost đứng trước năm người, mắt quét qua từng khuôn mặt. Im lặng kéo dài mười giây. Rồi Frost mỉm cười: “Các người đã chứng minh giá trị.”
Marcus nhìn lên. Tyrone thở hổn hển. Takeshi không cử động. Lena nhìn thẳng vào mắt Frost. Yuki vẫn run.
Frost tiếp tục: “Bảy ngày trước, tôi có năm mươi vampire vô dụng. Yếu ớt. Không biết chiến đấu. Không có giá trị.”
Im lặng.
“Bây giờ, tôi có năm vampire mạnh. Sống sót qua địa ngục. Giết hàng chục đồng loại. Chứng minh mình xứng đáng.”
Frost bước tới Marcus, nhìn xuống: “Anh giết tám người. Dùng kiếm bạc. Chiến thuật thông minh. Anh là số một.”
Marcus không nói gì.
Frost bước tới Lena: “Cô giết năm người. Dùng katana. Nhanh và tàn nhẫn.”
Lena gật đầu nhẹ.
Frost bước tới Takeshi: “Anh giết bốn người. Dù bị thương nặng vẫn chiến đấu đến cùng.”
Takeshi nhắm mắt.
Frost bước tới Tyrone: “Anh giết sáu người. Dùng súng và chiến thuật phục kích.”
Tyrone thở dài.
Frost bước tới Yuki: “Cô không giết ai. Nhưng cô sống sót. Bằng cách trốn tránh, quan sát, và may mắn.”
Yuki nhìn lên, mắt đỏ hoe.
Frost quay lại, đứng giữa phòng: “Từ bây giờ, các người là Elite của tôi.”
—
Mercury bước tới, tay cầm năm phong bì. Cô ta đưa cho từng người một phong bì:
“Marcus – Top 1. Năm nghìn Blood Credits. Thăng hạng Elite.”
Marcus nhận phong bì, mở ra, thấy một tấm thẻ đen bóng loáng với số “5000” in trên đó.
“Lena – Top 2. Hai nghìn Blood Credits. Thăng hạng Soldier.”
Lena nhận phong bì.
“Takeshi – Top 3. Hai nghìn Blood Credits. Thăng hạng Soldier.”
Takeshi nhận phong bì.
“Tyrone – Top 4. Hai nghìn Blood Credits. Thăng hạng Soldier.”
Tyrone nhận phong bì.
“Yuki – Top 5. Hai nghìn Blood Credits. Thăng hạng Soldier.”
Yuki nhận phong bì bằng tay run rẩy.
—
Frost nhìn vào năm người: “Blood Credits có thể đổi lấy máu, vũ khí, hoặc đặc quyền trong tổ chức của ta. Một nghìn Credits = một lít máu. Hoặc một khẩu súng đạn bạc. Hoặc một tuần nghỉ ngơi không bị giao nhiệm vụ.”
Marcus nhìn xuống thẻ: “Năm nghìn Credits = năm lít máu. Hoặc năm khẩu súng.”
Frost gật đầu: “Đúng.”
Tyrone hỏi: “Chúng tôi có thể từ chối không?”
Frost nhìn Tyrone với ánh mắt lạnh lùng: “Không.”
Tyrone im lặng.
Frost tiếp tục: “Các người giờ là Elite và Soldier của ta. Có nghĩa là các người phải làm việc cho ta. Nhiệm vụ săn người. Nhiệm vụ bảo vệ. Nhiệm vụ giết kẻ thù. Nếu từ chối, các người chết.”
Năm người im lặng.
Frost mỉm cười: “Nhưng đừng lo. Lương cao. Máu đầy đủ. Và các người được sống.”
—
Quinn bước tới, mở cửa chính: “Các người được tự do rời khỏi tòa nhà này. Nhưng nhớ rằng: Các người thuộc về Frost. Cố gắng trốn chạy = tử hình.”
Năm người đứng dậy, lảo đảo bước về phía cửa. Marcus bước ra ngoài đầu tiên, hít thở không khí tươi mát sau bảy ngày trong tòa nhà. Lena, Takeshi, Tyrone, Yuki theo sau.
Cửa đóng lại.
—
Phòng điều khiển.
Minh ngồi trên ghế, nhìn vào màn hình trống trải. Trò chơi kết thúc. 50 vampire bước vào. 5 vampire bước ra. 45 người chết.
Mercury ghi chép vào sổ:
“Blood Games Mùa 1 – Kết quả:”
Thời gian: 7 ngày
Tổng số người tham gia: 50
Số người sống sót: 5
Số người chết: 45
Top 1: Marcus (8 kills)
Top 2: Lena (5 kills)
Top 3: Takeshi (4 kills)
Top 4: Tyrone (6 kills)
Top 5: Yuki (0 kills)
Quinn kiểm tra máy tính: “Rating phá kỷ lục. Hàng chục nghìn vampire xem trực tiếp trong trận chung kết.”
Mercury kiểm tra tài khoản ngân hàng: “Doanh thu từ cược: Năm trăm nghìn đô. Bản quyền phát sóng lại: Hai trăm nghìn đô. Tổng doanh thu: Bảy trăm nghìn đô.”
Quinn gật đầu: “Chi phí tổ chức: Một trăm mười lăm nghìn đô. Lợi nhuận: Năm trăm tám mươi lăm nghìn đô.”
Frost cười to: “Tuyệt vời!”
Frost quay lại nhìn Minh: “Mày làm tốt lắm.”
Minh không trả lời. hắn chỉ nhìn vào màn hình trống với mắt mệt mỏi.
Frost bước tới, đặt tay lên vai Minh: “Mùa 2 khi nào?”
Minh thở dài: “Một tháng nữa. Khi mày có đủ vampire dư thừa.”
Frost cười: “Tốt.”
Minh đứng dậy, bước ra khỏi phòng điều khiển, xuống cầu thang, ra khỏi tòa nhà. Bên ngoài, bầu trời Los Angeles đã tối. Đèn neon lấp lánh. Xe cộ chạy qua chạy lại.
Minh đứng giữa bãi đậu xe, nhìn lên bầu trời, thở sâu. “Bảy ngày,” hắn thì thầm. “Bảy ngày mình ngồi xem người ta giết nhau. Và tao không cảm thấy gì cả.”
hắn nhìn xuống bàn tay mình – bàn tay run nhẹ. “Tao đang mất nhân tính à?”
Nhưng hắn biết câu trả lời. hắn đã mất nhân tính từ rất lâu rồi. Tất cả đều là lựa chọn của hắn. Và hắn không hối hận. Vì đây là cách hắn sinh tồn.
Một tuần sau.
Tháng 7, 1998.
Frost ngồi trong văn phòng tầng 50, nhìn ra cửa sổ. Minh ngồi bên cạnh, tay cầm tách cà phê.
“Chicago muốn mua bản quyền Blood Games,” Frost nói. “Họ trả ba mươi nghìn đô.”
“Bán,” Minh nói. “Nhưng họ phải dùng tên gốc: Blood Games. Và phải trả phí bản quyền mười phần trăm doanh thu.”
Frost gật đầu: “Được.”
“New York cũng hỏi mua,” Quinn nói, bước vào phòng. “Họ trả năm mươi nghìn.”
“Bán,” Minh nói. “Cùng điều kiện.”
Quinn gật đầu.
Mercury bước vào, tay cầm một tập giấy: “Tổng doanh thu từ bản quyền dự kiến: Hai trăm nghìn đô trong sáu tháng tới.”
Frost cười: “Tuyệt vời.”
Minh uống một ngụm cà phê, nhìn ra cửa sổ: “Mùa 2 sẽ khác. Mình sẽ thêm bẫy. Thêm vũ khí mạnh hơn. Thêm luật chơi phức tạp hơn.”
Frost quay lại: “Khi nào bắt đầu?”
“Tháng Tám,” Minh nói. “Một tháng nữa.”
Frost gật đầu: “Tốt.”
Minh đứng dậy, bước ra khỏi phòng, xuống hành lang, vào thang máy. Cửa thang máy đóng lại. Minh nhìn vào gương phản chiếu trong thang máy – khuôn mặt mệt mỏi, mắt thâm quầng, tóc rối bù.
“Tao đang làm gì đây?” hắn thì thầm.
Nhưng hắn biết câu trả lời. hắn đang xây dựng đế chế. Một đế chế máu. Một đế chế giải trí. Một đế chế dựa trên cái chết.
Và hắn không định dừng lại. Vì đây là cách hắn sinh tồn trong thế giới Blade. Và đây là cách hắn thắng.
Tháng Ba, 1998.
10 giờ tối.
Trong khi tầng hầm Giáo Hội Vĩnh Sinh đang chất đầy máu từ những kẻ tuyệt vọng, trong khi Frost bận rộn với kế hoạch mở rộng Pleasure Dome sang San Francisco, Minh ngồi trong văn phòng tầng 50 với một tách cà phê nguội và một đống hồ sơ dày cộm.
Hồ sơ về Blade.
Frost bước vào, tay cầm ly rượu vang đỏ. Mặc vest đen bóng loáng. Trông như CEO công ty công nghệ thành đạt, không phải ông trùm vampire.
“Mày vẫn chưa ngủ?” Frost hỏi.
“Không ngủ được,” Minh đáp, không ngước lên khỏi trang giấy. “Đang nghĩ về Blade.”
Frost ngồi xuống ghế đối diện, đặt ly rượu lên bàn. “Blade là mối nguy lớn nhất hiện tại. Mày có kế hoạch gì không?”
Minh gật đầu, khép hồ sơ lại. “Có. Nhưng cần thời gian. Blade không ngu. hắn đã giết vampire hơn 10 năm. Không dễ bẫy.”
“Vậy làm sao?”
Minh mỉm cười: “Dùng luật pháp.”
Frost nhướn mày. “Cái gì?”
“Blade là một sát nhân hàng loạt trong mắt pháp luật,” Minh nói chậm rãi, ngả lưng ra ghế. “hắn đã giết hàng trăm người – dù là vampire nhưng police một phần không biết, một phần cố ý che đậy chuyện đó. Nếu tao biến hắn thành kẻ khủng bố bị FBI truy lùng, mày không cần phải tự tay giết. Chính phủ Mỹ sẽ làm giúp mày.”
Frost ngồi thẳng lưng, mắt lóe lên màu vàng. “Nói rõ hơn.”
Quinn đẩy cửa bước vào – hắn có thói quen không bao giờ gõ cửa – với bộ mặt cau có như vừa ăn phải cứt chó: “Mày đang nói về Blade à?”
“Đúng,” Minh gật đầu. “Blade là vấn đề. Nhưng cũng là cơ hội.”
“Cơ hội kiểu gì?” Quinn lên giọng. “Thằng đó giết được hai mươi vampire của tụi tao trong tháng này. Nó mạnh như súc vật. Tao muốn bắn thủng đầu nó ngay bây giờ.”
“Mày làm vậy là chết,” Minh nói thẳng. “Blade nhanh hơn mày. Mạnh hơn mày. Kinh nghiệm chiến đấu nhiều hơn mày. Mày lao vào là tự sát.”
Quinn đỏ mặt, bước tới như muốn túm cổ Minh. Frost giơ tay ra hiệu dừng lại.
“Ngồi xuống, Quinn,” Frost ra lệnh. “Nghe hắn nói.”
Quinn nghiến răng, nhưng vẫn ngồi xuống ghế bên cạnh. Nhìn Minh như muốn xé xác.
Minh thở dài, mở laptop – chiếc ThinkPad Mercury mua cho hắn tuần trước. Gõ vài phím, bật lên màn hình chiếu trên tường.
“Đây,” Minh chỉ vào hình ảnh trên tường. “Bản phân tích của tao.”
Trên tường xuất hiện một bản báo cáo dài. Chữ viết tay Minh nguệch ngoạc như con gà bới, nhưng nội dung rõ ràng:
“BÁO CÁO PHÂN TÍCH: VỤ THẢM SÁT SÀN NHẢY”
Ngày xảy ra: 15 tháng 2, 1998
Địa điểm: Blood rave – hộp đêm ngầm Downtown LA
Số nạn nhân: Ước tính 50-70 người
Số người sống sót: 3 người (bao gồm Minh Nguyễn)
Frost nheo mắt nhìn màn hình. “Mày lưu lại hồ sơ?”
“Tất nhiên,” Minh đáp. “Tao đã theo dõi báo chí. FBI và LAPD đang điều tra. Họ có đủ bằng chứng để truy lùng Blade.”
“Bằng chứng gì?” Quinn hỏi, giọng đầy nghi ngờ.
Minh gõ phím, hình ảnh thứ hai hiện ra:
DANH SÁCH BẰNG CHỨNG:
Hơn 50 nhân chứng – mô tả “một người da đen, cao khoảng 1m85, mặc áo da đen, cầm kiếm và súng, bắn vào đám đông”
Vỏ đạn – từ súng của Blade, để lại tại hiện trường. FBI đã thu thập được 47 vỏ đạn.
Camera an ninh – ghi hình Blade đánh nhau với vampire (nhưng police nghĩ là “đánh nhau với người”)
Dấu vết sinh học – máu và DNA của Blade dính trên tường, sàn nhà. Đã được FBI lấy mẫu.
Minh dừng lại, nhìn Frost. “Kết luận của FBI: Blade là nghi phạm số một trong vụ thảm sát. Giết hàng chục người.”
“Nhưng xác đâu?” Frost hỏi. “Vampire chết thì thiêu rụi thành tro. Police sẽ không tìm được xác.”
Minh mỉm cười – nụ cười như con cáo già: “Đó là do tụi mày ngu.”
Quinn nhảy dựng: “Mày nói cái gì?”
“Ngồi xuống,” Minh nói lạnh lùng. “Tao chưa nói xong.”
Frost vẫy tay bảo Quinn ngồi. Quinn ngồi xuống, nhưng vẫn cau mày nhìn Minh.
Minh quay lại nhìn Frost. “Khi đám vampire của mày tổ chức blood rave, mời hàng trăm người đến, rồi tắt nhạc, tắt đèn, bắt đầu giết?”
Frost gật đầu. “Nhớ. Sao?”
“Đó là một sai lầm chiến thuật nghiêm trọng.”
Quinn nhảy dựng lần nữa: “Cái quái gì? Đó là chiến thắng! Tụi tao giết được hàng chục người!”
Minh quay lại nhìn Quinn, mặt không biểu cảm: “Và để hơn 50 người thoát ra ngoài. Họ gọi cảnh sát. Họ khai báo. Họ mô tả. Và quan trọng nhất…”
Minh dừng lại, nhìn thẳng vào mắt Frost: “…Blade có mặt ở đó. hắn bắn súng, giết vampire, cứu người. Tuy nhiên, trong mắt cảnh sát, Blade là đối tượng tình nghi hàng đầu.”
Frost ngồi im, suy nghĩ. Ngón tay gõ nhẹ lên thành ghế.
“Tiếp tục,” Frost nói.
Minh quay lại laptop, gõ phím. Hình ảnh hiện ra – một bài báo từ LA Times:
“FBI TRUY LÙNG KẺ THẢM SÁT SÀN NHẢY”
“Nghi phạm là một người da đen, cao khoảng 1m85, mặc áo da đen, vũ trang với kiếm và súng. Cực kỳ nguy hiểm. Nếu nhìn thấy, vui lòng liên hệ FBI ngay lập tức. Không tiếp cận.”
“Đây,” Minh chỉ vào bài báo. “FBI đã phát lệnh truy nã. Họ đang tìm Blade. Họ có vân tay, DNA, hình ảnh từ camera. Họ có đủ bằng chứng để bắt hắn.”
“Nhưng họ chưa bắt được,” Quinn nói. “Blade quá nhanh.”
“Đúng,” Minh gật đầu. “Nhưng đó là vì họ chưa có động cơ đủ mạnh. Họ nghĩ đây chỉ là một vụ thảm sát thông thường. Một kẻ điên giết người rồi bỏ trốn.”
Minh dừng lại, mỉm cười: “Nhưng nếu tao biến Blade thành kẻ khủng bố? Nếu tao tạo thêm bằng chứng? Nếu tao thuyết phục FBI rằng Blade đang lên kế hoạch tấn công lần nữa?”
Frost ngồi thẳng lưng. Mắt lóe sáng. “Mày định làm gì?”
Minh quay lại nhìn Frost, giọng bình thản như đang báo cáo công việc hàng ngày: “Mày ngu đúng không?”
YOU MAY ALSO LIKE
