Chương 16: Blade 15 (Siết Chặt)

Thứ Ba, 24 tháng 6.

12:00 PM.

Túi máu thứ tư được thả ở tầng 17. Chỉ có năm túi máu. Mười vampire lao tới. Hỗn chiến dữ dội hơn bao giờ hết. Bốn người chết.

—

Phòng điều khiển.

Mercury ghi chép: “12:10 PM – Bốn người chết trong hỗn chiến tầng 17. Tên: Igor, Sasha, Nikolai, Petra. Số người sống: 26.”

Quinn cười: “Tốc độ tăng rồi đấy.”

Frost gật đầu: “Đúng hướng.”

—

Chiều thứ Ba.

3:00 PM.

Marcus tìm thấy một vampire yếu – một vampire nam gầy gò đang trốn trong một căn phòng tầng 11. Marcus không nói gì. hắn chỉ bước vào, vung kiếm bạc, chém đứt cổ vampire đó. Thiêu rụi. Marcus lấy ba túi máu từ túi áo nạn nhân, rồi rời đi.

—

Tối thứ Ba.

9:00 PM.

Vampire thứ 25 chết. Một vampire nữ – tên là Olga – cố gắng phục kích Tyrone khi hắn đi qua hành lang tầng 12. Nhưng Tyrone phát hiện ra cô ta trước. hắn quay lại, bắn.

Bang!

Đạn bạc bắn trúng ngực Olga. Ánh sáng xanh bùng lên. Olga thiêu rụi.

Tyrone nhìn xuống khẩu súng: “Còn hai viên.”

—

Phòng điều khiển.

Frost đứng dậy, duỗi người: “Tao đi ngủ. Tụi mày tiếp tục.”

Mercury gật đầu. Quinn vẫy tay. Minh không nói gì. hắn chỉ nhìn vào màn hình với mắt không chớp.

—

Thứ Tư, 25 tháng 6.

4:00 AM.

Số người sống: 22.

Minh ngồi một mình trong phòng điều khiển. Quinn và Mercury đã đi ngủ. 50 màn hình vẫn chiếu hình ảnh từ 200 camera. 22 vampire còn lại đang rải rác khắp 20 tầng. Một số ngủ. Một số tìm kiếm. Một số ngồi im, chờ đợi.

Minh nhìn vào màn hình, đếm từng người: “Marcus – tầng 18. Tyrone – tầng 12. Selene – tầng 9. Viktor – tầng 6. Nadia – tầng 14…” hắn ghi chép tên và vị trí của từng người vào sổ tay.

“Hai mươi hai người,” Minh thì thầm. “Còn ba ngày nữa. Phải chết thêm mười bảy người.”

hắn thở dài, ngả lưng ra ghế. “Tao đang làm gì đây?” Minh nghĩ. “Tao đang ngồi đây, xem người ta giết nhau, ghi chép như đang xem phim.”

Nhưng hắn không thể dừng lại. Vì đây là công việc của hắn. Đây là cách hắn sinh tồn.

—

Sáng thứ Tư.

10:00 AM.

Túi máu thứ năm được thả ở tầng 20 – tầng cao nhất. Chỉ có ba vampire dám lên tầng 20: Marcus, Tyrone, và một vampire nữ mới – tên là Irina.

Ba người đối mặt nhau giữa hành lang tầng 20, nhìn vào năm túi máu nằm giữa sàn. Im lặng kéo dài mười giây.

Rồi Irina lao tới. Marcus vung kiếm. Tyrone bắn súng.

Bang!

Đạn bạc bắn trúng Irina. Ánh sáng xanh. Irina thiêu rụi.

Tyrone quay súng về phía Marcus: “Đứng im.”

Marcus đứng im, kiếm bạc cầm chặt trong tay.

“Từ từ đặt kiếm xuống,” Tyrone nói.

Marcus không cử động.

Tyrone nheo mắt: “Tao nói, đặt kiếm xuống.”

Marcus nhìn vào khẩu súng, rồi nhìn vào mắt Tyrone. Rồi hắn nói: “Mày còn một viên đạn.”

Tyrone im lặng.

Marcus tiếp tục: “Nếu mày bắn tao, mày hết đạn. Và còn hai mươi người nữa trong tòa nhà này. Mày nghĩ mày sống được bao lâu không có đạn?”

Tyrone nuốt nước bọt.

Marcus mỉm cười: “Vậy nên, đây là đề nghị của tao: Ta chia máu. Mỗi người hai túi. Còn một túi cho người nào tìm thấy sau.”

Tyrone suy nghĩ năm giây, rồi gật đầu: “Được.”

Marcus đặt kiếm xuống sàn, bước tới, nhặt lấy hai túi máu, nhét vào túi áo. Tyrone cũng bước tới, nhặt lấy hai túi máu. Còn lại một túi nằm trên sàn.

Hai người quay lưng, bước về phía hai cầu thang khác nhau. Không ai nhìn lại.

—

Phòng điều khiển.

Quinn nhìn vào màn hình, cau mày: “Tại sao hai người đó không giết nhau?”

Minh mỉm cười: “Vì chúng thông minh. Chúng biết rằng giết nhau bây giờ = mất đi lợi thế sau này.”

Mercury ghi chép: “Marcus và Tyrone – liên minh ngầm.”

Quinn quay lại: “Liên minh? Nhưng luật cấm liên minh mà?”

“Đó không phải liên minh,” Minh giải thích. “Chúng không hợp tác. Chúng chỉ… thỏa thuận nhất thời. Chia tài nguyên thay vì chiến đấu. Đó là chiến thuật thông minh.”

Quinn gãi đầu: “Vậy ta có phạt chúng không?”

“Không,” Frost nói. Ông ta vừa bước vào phòng điều khiển, tay cầm tách cà phê. “Để chúng. Điều đó làm trò chơi thú vị hơn.”

—

Chiều thứ Tư.

5:00 PM.

Vampire thứ 26 chết. Viktor – vampire cao gầy tóc đen dài – cố gắng trốn tránh suốt năm ngày. Nhưng cuối cùng hắn cũng bị phát hiện bởi Nadia.

Nadia đuổi theo Viktor qua ba tầng, rồi bắt kịp hắn ở tầng 4. Nadia đâm cọc bạc xuyên qua lưng Viktor. Viktor thiêu rụi.

Tối thứ Tư.

11:00 PM.

Số người sống: 18.

Minh nhìn vào bảng thống kê: “Mười tám người. Còn hai ngày rưỡi. Phải chết thêm mười ba người.”

Quinn gật đầu: “Tốc độ chậm rồi. Phải thúc đẩy mạnh hơn.”

Frost đứng dậy: “Vậy thì làm gì?”

Minh suy nghĩ, rồi hắn nói: “Ngày mai, không thả túi máu.”

Cả phòng im lặng.

Quinn nhìn Minh: “Không thả máu? Nghĩa là gì?”

“Nghĩa là bắt chúng giết nhau để lấy máu,” Minh giải thích. “Nếu không có máu từ hệ thống, chúng phải săn nhau. Người chết = người khác lấy máu từ họ.”

Frost cười: “Tàn nhẫn.”

“Hiệu quả,” Minh nói.

NGÀY 6:

Thứ Năm, 26 tháng 6.

1:00 AM.

Loa phát thanh vang lên: “Hôm nay sẽ không có túi máu được thả. Lý do: Các người phải tự kiếm.”

Các tầng phát nổ. 18 vampire còn lại đều hiểu ngay: Không có máu = phải săn người. Và trong vòng một giờ, năm người chết.

Phòng điều khiển.

Mercury ghi chép liên tục:

“2:15 AM – Vladimir chết. Bị giết bởi Marcus.”

“2:30 AM – Tatiana chết. Bị giết bởi Nadia.”

“3:00 AM – Boris #2 chết. Bị giết bởi Tyrone.”

“3:45 AM – Yuki chết – Không, đợi, Yuki không chết. Yuki trốn được.”

Quinn nhìn vào màn hình: “Yuki là ai?”

Minh chỉ vào một màn hình nhỏ – một vampire trẻ, khoảng 20 tuổi, gầy gò, da xanh xao, đang chạy trốn khỏi một vampire khác ở tầng 7. “Người đó,” Minh nói. “hắn yếu. Nhưng hắn nhanh và biết trốn.”

Sáng thứ Năm.

9:00 AM.

Số người sống: 13.

Vampire còn lại: Marcus, Tyrone, Selene, Nadia, Yuki, Ramirez (vampire Mexico từng là cartel) Takeshi (vampire Nhật, samurai thời Edo) Lena (vampire nữ Đông Âu) và năm vampire khác.

Tầng 15.

Hai vampire – tên là Gregor và Mikhail – đứng đối mặt nhau trong một căn phòng.

Gregor nói: “Tao đang yếu. Mày cũng vậy. Nếu ta giết nhau, một trong hai sẽ chết. Nhưng nếu ta hợp tác…”

Mikhail cau mày: “Luật cấm liên minh.”

“Tao biết,” Gregor nói. “Nhưng nếu ta cẩn thận, không để camera phát hiện…”

Mikhail suy nghĩ, rồi gật đầu: “Được. Nhưng chỉ tạm thời. Đến khi còn năm người, ta chia tay.”

“Đồng ý,” Gregor nói.

Hai người bắt tay.

Phòng điều khiển.

Minh nhìn vào màn hình, thấy hai vampire bắt tay. “Liên minh bất hợp pháp,” Minh nói.

Quinn đứng dậy: “Xử tử chúng?”

Minh gật đầu: “Xử tử.”

Quinn nhấn nút đỏ trên bảng điều khiển. Tầng 15, căn phòng nơi Gregor và Mikhail đứng, hệ thống UV light tự động kích hoạt. Ánh sáng UV xanh chói lòa bắn ra từ trần nhà.

Gregor và Mikhail thét lên. Cơ thể họ bốc khói, thiêu rụi trong ba giây. Hai đống tro rơi xuống sàn.

Loa phát thanh vang lên khắp 20 tầng: “Gregor và Mikhail đã vi phạm luật. Cấm liên minh. Cả hai đã bị xử tử. Đây là cảnh báo duy nhất.”

Các tầng im lặng. 11 vampire còn lại đều nghe thấy thông báo. Và họ hiểu: Không ai có thể tin tưởng ai.

Phòng điều khiển.

Mercury ghi chép: “9:30 AM – Gregor và Mikhail chết. Xử tử vì vi phạm luật. Số người sống: 11.”

Quinn ngồi xuống: “Còn mười một người. Phải chết thêm sáu người.”

Minh nhìn vào đồng hồ: “Còn hai ngày.”

Chiều thứ Năm.

4:00 PM.

Vampire thứ 29 chết. Một vampire nam – tên là Andrei – bị phục kích bởi Takeshi.

Takeshi không dùng vũ khí hiện đại. hắn dùng một cây kiếm bạc mỏng, dài, giống katana. Takeshi chém nhanh như chớp. Đầu Andrei rời khỏi cơ thể. Thiêu rụi.

Tối thứ Năm.

10:00 PM.

Số người sống: 10.

Minh nhìn vào danh sách: “Marcus. Tyrone. Selene. Nadia. Yuki. Ramirez. Takeshi. Lena. Còn hai người nữa – Ivan #3 và Alexei.”

Quinn gật đầu: “Mười người. Phải chết thêm năm người vào ngày mai.”

Frost đứng dậy: “Ngày mai sẽ là trận chung kết.”

NGÀY 7: TRẬN CHUNG KẾT

Thứ Sáu, 27 tháng 6.

12:00 AM.

Loa phát thanh vang lên: “Chúc mừng mười người còn lại đã sống sót đến ngày thứ bảy. Nhưng chỉ có năm người được sống. Năm người còn lại phải chết trong vòng 24 giờ tới.”

Im lặng.

Rồi: “Túi máu cuối cùng sẽ được thả ở tầng thượng – tầng 20 – lúc 6:00 PM. Mười túi máu. Ai lấy được là của người đó. Đây là cơ hội cuối cùng.”

Mười vampire còn lại đều nghe thấy thông báo. Và họ hiểu: Tầng 20 = chiến trường cuối cùng.

Phòng điều khiển.

Minh đứng dậy, bước tới bảng điều khiển, kiểm tra camera tầng 20. “Tầng 20 trống trải,” Minh nói. “Hành lang rộng, không có chỗ trốn. Hoàn hảo cho hỗn chiến.”

Quinn cười: “Trận chung kết sẽ hoành tráng.”

Mercury kiểm tra máy tính: “Rating hiện tại: Tám nghìn vampire đang xem trực tiếp. Tổng tiền cược: Năm trăm nghìn đô.”

Frost cười toe: “Tuyệt vời.”

Sáng thứ Sáu.

10:00 AM.

Mười vampire còn lại bắt đầu chuẩn bị.

Marcus – tầng 18 – kiểm tra kiếm bạc, túi máu (còn ba túi) và cơ thể (một vài vết thương nhỏ, không nghiêm trọng). “Sáu giờ chiều,” Marcus thì thầm. “Tao phải lên tầng 20. Phải giết ít nhất năm người nữa.”

Tyrone – tầng 12 – kiểm tra khẩu súng (còn một viên đạn) túi máu (còn hai túi). “Một viên,” Tyrone nghĩ. “Phải dùng đúng lúc.”

Selene – tầng 9 – không có vũ khí. Không có máu. Chỉ có một quả bom tỏi. “Tao sẽ chết,” cô ta nghĩ. “Nhưng ít nhất tao phải cố gắng.”

Yuki – tầng 5 – run rẩy, ôm một cái cọc bạc nhỏ. “Tao không biết tao sống được đến giờ,” Yuki thì thầm. “Nhưng giờ… giờ tao phải chiến đấu.”

Chiều thứ Sáu.

5:00 PM.

Một giờ trước khi túi máu được thả. Mười vampire bắt đầu di chuyển về phía tầng 20.

Marcus lên từ tầng 18. Tyrone lên từ tầng 12. Selene lên từ tầng 9. Yuki lên từ tầng 5. Nadia, Ramirez, Takeshi, Lena, Ivan #3, Alexei – tất cả đều lên.

5:50 PM.

Mười vampire đứng rải rác trên tầng 19, chờ đợi. Không ai nói gì. Chỉ có tiếng thở nặng nề và tiếng tim đập.

6:00 PM.

Loa phát thanh vang lên: “Túi máu đã được thả ở tầng 20.”

Mười vampire lao lên cầu thang.

Phòng điều khiển.

Minh đứng dậy, mắt dán vào màn hình. Quinn cầm micro, sẵn sàng. Mercury cầm bút, sẵn sàng ghi chép. Frost ngồi trên ghế, mắt sáng lên.

“Bắt đầu rồi,” Frost nói.

Tầng 20.

Mười vampire lao ra khỏi cầu thang, nhìn thấy mười túi máu xếp giữa hành lang. Và trong chưa đầy một giây, tất cả lao tới.

Marcus vung kiếm bạc, chém về phía Alexei. Alexei né tránh, nhưng không kịp. Kiếm chém trúng vai hắn. Alexei thét lên, máu đen phun ra.

Marcus chém tiếp. Đầu Alexei rời khỏi cơ thể. Thiêu rụi.

Tyrone bắn súng về phía Ivan #3.

Bang!

Viên đạn cuối cùng. Đạn bạc bắn trúng ngực Ivan #3. Ánh sáng xanh bùng lên. Ivan #3 thiêu rụi.

Tyrone vứt súng xuống sàn, rút cọc bạc từ thắt lưng.

Takeshi vung katana về phía Lena. Lena né tránh, lao tới, túm lấy tay Takeshi, bẻ gãy.

Crack.

Takeshi rên lên, katana rơi xuống sàn. Lena nhặt lên, chém về phía Takeshi. Takeshi né tránh, lăn ra sau, nhưng Lena đuổi theo.

Nadia đâm cọc bạc vào lưng Ramirez. Ramirez thét lên, quay lại, đấm vào mặt Nadia.

Bùm!

Nadia ngã lăn ra sau, máu chảy từ miệng. Ramirez rút cọc bạc ra khỏi lưng, quay lại đâm vào tim Nadia. Nadia thiêu rụi.

Nhưng Ramirez cũng yếu. Vết thương trên lưng chảy máu. hắn loạng choạng, quỳ xuống.

Selene rút bom tỏi ra, kéo chốt, ném về phía đám đông. Bom phát nổ.

Ầm!

Khói tỏi bốc lên, lan tràn khắp hành lang. Các vampire thét lên, yếu đi, ho khan, mắt cay xè.

Selene lợi dụng, lao tới, túm lấy ba túi máu, quay lưng chạy về phía cầu thang. Nhưng Marcus đuổi theo. Marcus không bị ảnh hưởng nhiều bởi khói tỏi.

hắn lao tới, vung kiếm chém về phía Selene. Selene né tránh, nhưng kiếm chém trúng lưng cô ta. Selene thét lên, ngã xuống sàn, ba túi máu rơi.

Marcus nhặt lên, quay lưng. Selene nằm trên sàn, máu chảy đầm đìa. “Tao… không thể chết…” cô ta thì thầm.

Nhưng Tyrone xuất hiện từ khói tỏi, cầm cọc bạc, đâm xuyên qua tim Selene. Selene thiêu rụi.

Khói tỏi tan dần. Còn lại sáu người: Marcus, Tyrone, Takeshi, Ramirez, Lena, Yuki.

Ramirez yếu. Vết thương trên lưng chảy máu không ngừng. hắn quỳ xuống, thở hổn hển.

Lena nhìn thấy, lao tới, chém katana về phía Ramirez. Ramirez không kịp né. Katana chém trúng cổ. Đầu rời khỏi cơ thể. Thiêu rụi.

Còn lại năm người: Marcus, Tyrone, Takeshi, Lena, Yuki.

Phòng điều khiển.

Mercury ghi chép: “6:05 PM – Năm người chết trong hỗn chiến tầng 20. Tên: Alexei, Ivan #3, Nadia, Selene, Ramirez. Số người sống: 5.”

Quinn đứng dậy: “Xong rồi! Năm người!”

Frost cười: “Hoàn hảo.”

Minh thở phào nhẹ nhõm.