Chương 15: Blade 14 (Hỗn Chiến Đẫm Máu)

Phòng điều khiển.

Minh nhìn vào màn hình – camera góc phòng tầng 3 đang ghi lại cảnh hai vampire đánh nhau. Ivan vung cọc bạc về phía Marcus, nhưng Marcus né tránh nhanh như điện. Marcus túm lấy cổ áo Ivan, hất hắn lên không trung, đập vào tường. Thùng carton văng tứ tung.

Ivan rên lên, máu chảy từ miệng. Nhưng hắn vẫn cầm chặt cọc bạc.

Marcus lao tới lần nữa, nắm lấy tay Ivan, bẻ gãy cổ tay. Crack. Ivan thét lên. Cọc bạc rơi xuống sàn. Marcus nhặt lên, cầm chặt trong tay. Rồi hắn quay lại nhìn Ivan đang nằm sụp xuống sàn, ôm cổ tay gãy.

“Xin lỗi,” Marcus nói. “Nhưng tao cần sống sót.”

Rồi đâm cọc bạc xuyên qua tim Ivan.

—

Ivan thét lên – tiếng thét dài, đau đớn – rồi cơ thể hắn co giật, bốc khói, và thiêu rụi thành tro trong vòng năm giây. Marcus nhìn xuống đống tro, mặt không biểu cảm. Rồi hắn bước ra khỏi phòng, cầm cọc bạc trong tay, tiếp tục tìm kiếm.

—

Phòng điều khiển.

Mercury ghi chép: “12:34 AM – Cái chết đầu tiên. Ivan. Bị giết bởi Marcus. Vũ khí: cọc bạc. Số người sống: 49.”

Frost cười to: “Nhanh thật đấy. Chưa đầy một giờ đã có người chết.”

Quinn gật đầu: “Tốt. Càng sớm càng tốt.”

Minh không nói gì. hắn chỉ nhìn vào màn hình, mắt dán vào hình ảnh Marcus đang bước lên tầng 4.

—

1:00 AM.

Loa phát thanh vang lên: “Túi máu đã được thả ở tầng 10. Mười túi máu. Ai lấy được là của người đó.”

—

Trong chưa đầy ba giây, mọi vampire trong tòa nhà đều nghe thấy thông báo. Và trong chưa đầy năm giây, 15 vampire đang ở gần tầng 10 – hoặc trên tầng 9, hoặc tầng 11 – lao về phía cầu thang.

Tyrone đang ở tầng 8. Nghe thấy thông báo, hắn lập tức chạy lên cầu thang, bước hai bậc một lần.

Selene đang ở tầng 12. Cô ta chạy xuống.

Dmitri đang ở tầng 6. hắn cũng chạy lên – nhưng chậm hơn, vì sợ.

Marcus đang ở tầng 4. hắn lao lên cầu thang với tốc độ của một vampire mạnh.

Viktor đang ở tầng 11 – gần nhất. hắn lao xuống tầng 10.

—

Tầng 10. Hành lang trống trải.

Giữa hành lang, mười túi máu đỏ thẫm được xếp thành chồng nhỏ. Viktor chạy tới, nhìn thấy túi máu, mắt sáng lên: “Túi máu! Tao thấy rồi!”

Nhưng trước khi hắn chạm được vào túi máu, một tiếng động vang lên từ phía sau. Tyrone lao ra khỏi cầu thang, nhìn thấy Viktor, gầm lên: “Tránh ra!”

Tyrone lao tới, đẩy Viktor sang một bên. Viktor ngã lăn ra sàn. Tyrone túm lấy ba túi máu, ôm vào ngực, quay lưng chạy về phía cầu thang.

Nhưng Selene đã xuất hiện từ cầu thang bên kia. Cô ta nhìn Tyrone, nhìn túi máu trong tay hắn, rồi lao tới với tốc độ kinh hoàng. Selene đấm thẳng vào mặt Tyrone. Bùm! Tyrone loạng choạng, ba túi máu rơi xuống sàn.

Selene túm lấy hai túi, quay lưng chạy. Nhưng Tyrone không để cô ta đi. hắn lao theo, túm lấy tóc Selene, giật mạnh. Selene thét lên, ngã ngửa ra sau, hai túi máu văng tứ tung.

Tyrone nhặt lên một túi, cắn xé bao nilon, chực uống máu. Nhưng một tiếng động khác vang lên. Marcus xuất hiện từ cầu thang, cầm cọc bạc trong tay, mắt nhìn vào đống túi máu nằm la liệt trên sàn.

“Đừng động đến máu,” Marcus nói, giọng lạnh như băng.

Tyrone nhìn Marcus. Nhìn cọc bạc trong tay hắn. Rồi từ từ đặt túi máu xuống sàn. “Okay,” Tyrone nói. “Lấy đi.”

Marcus bước tới, nhặt lấy năm túi máu, nhét vào túi áo. Rồi hắn quay lưng, bước chậm về phía cầu thang.

Selene nhìn theo, mặt tái nhợt. Tyrone đứng im. Viktor vẫn nằm sụp trên sàn, run rẩy.

Còn lại năm túi máu nằm trên sàn. Và trong chưa đầy ba giây, 12 vampire khác lao ra từ cầu thang. Hỗn chiến bắt đầu.

—

Phòng điều khiển.

Minh nhìn vào màn hình với mắt trợn tròn. Trên màn hình, hành lang tầng 10 biến thành chiến trường. Vampire đánh nhau. Đấm đá. Túm tóc. Cắn. Đạp. Vật nhau xuống sàn.

Một vampire nam gầy gò vung tay về phía một vampire nữ, đấm thẳng vào mặt cô ta. Vampire nữ ngã ngửa, đầu đập vào tường, bốc máu. Một vampire khác lao tới, túm lấy cổ một vampire già, siết cổ hắn cho đến khi gãy. Crack. Vampire già ngã sụp xuống, không cử động nữa.

Một vampire nữ tóc đỏ túm lấy một túi máu, quay lưng chạy. Nhưng một vampire nam to con lao theo, túm lấy chân cô ta, kéo cô ta ngã xuống. Cô ta thét lên. Túi máu rơi. Vampire nam nhặt lên, nhưng một vampire khác lao tới, đâm một cái cọc bạc vào lưng hắn. hắn thét lên, cơ thể bốc khói, thiêu rụi. Đống tro văng tứ tung.

Năm phút sau. Hỗn chiến kết thúc. Năm vampire chết. Năm đống tro nằm la liệt trên sàn. Mười túi máu đã được lấy hết. Những vampire còn lại – kiệt sức, đẫm máu – lảo đảo rời khỏi tầng 10.

Phòng điều khiển.

Mercury ghi chép: “1:05 AM – Hỗn chiến tầng 10. Năm người chết. Tên: Boris, Katya, Yuri, Helena, Ivan. Số người sống: 44.”

Frost cười khẩy: “Sáu người chết trong chưa đầy một giờ. Mày thực sự tàn nhẫn, Minh.”

Minh không nói gì. hắn chỉ nhìn vào màn hình với mắt không chớp.

Quinn quay lại nhìn Minh: “Mày có ổn không?”

“Ổn,” Minh nói. “Tao ổn.”

Nhưng tay hắn run nhẹ.

NGÀY 2-3: SĂN LÙNG

Thứ Bảy, 21 tháng 6. 10:00 AM.

Mười giờ sau khi trò chơi bắt đầu, 44 vampire còn lại bắt đầu thay đổi chiến thuật. Không còn ai đứng im chờ đợi. Không còn ai ngồi ở tầng 1 sợ hãi. Họ di chuyển. Họ tìm kiếm vũ khí. Họ săn lùng nhau.

Tầng 15.

Marcus – vampire có cọc bạc và năm túi máu – đứng trong một căn phòng trống, lưng dựa vào tường, mắt nhắm lại. hắn đã uống hai túi máu. Còn ba túi nằm trong túi áo. “Đủ cho ba ngày,” Marcus thì thầm. “Nếu tiết kiệm.”

Nhưng hắn biết rằng không thể trốn mãi. Sớm hay muộn, ai đó sẽ tìm thấy hắn. Và khi đó, hắn phải chiến đấu.

Marcus mở mắt, nhìn xuống cọc bạc trong tay. “Một cọc bạc không đủ,” hắn nghĩ. “Tao cần vũ khí tốt hơn.” hắn đứng dậy, bước ra khỏi phòng, tiếp tục lên tầng trên.

Tầng 7.

Selene ngồi trong một góc tối, ôm hai túi máu vào ngực. Cô ta đã bị thương trong hỗn chiến tầng 10 – má bị đấm sưng, môi nứt chảy máu. “Tao cần vũ khí,” Selene thì thầm. “Tao cần kiếm bạc hoặc súng.”

Cô ta biết rằng vũ khí mạnh hơn được giấu ở tầng cao hơn. Nhưng tầng cao hơn = nguy hiểm hơn. “Khó rồi,” Selene nghĩ. “Tao khó rồi.”

Nhưng cô ta vẫn đứng dậy. Vẫn bước ra khỏi góc tối. Vẫn tiếp tục. Vì 10% cơ hội sống vẫn tốt hơn 0%.

Tầng 18.

Tyrone tìm thấy một khẩu súng bắn đạn bạc giấu trong một tủ sắt cũ kỹ. hắn cầm súng lên, kiểm tra băng đạn. Còn năm viên. “Năm viên,” Tyrone mỉm cười. “Đủ giết năm người.”

hắn tra súng vào thắt lưng, tiếp tục tìm kiếm. Nhưng khi hắn bước ra khỏi phòng, một bóng đen lao ra từ góc tối. Vampire nữ – tên là Alicia – cầm một cái kiếm bạc ngắn, đâm thẳng về phía Tyrone.

Tyrone né tránh, rút súng ra, bắn. Bang! Đạn bạc bắn trúng vai Alicia. Ánh sáng xanh bùng lên. Alicia thét lên, cơ thể bốc khói từ vết thương, lan ra khắp người, thiêu rụi trong ba giây. Đống tro rơi xuống sàn.

Tyrone hít thở mạnh, nhìn xuống khẩu súng trong tay. “Còn bốn viên,” hắn nói.

Phòng điều khiển.

Mercury ghi chép: “10:15 AM – Alicia chết. Bị bắn bởi Tyrone. Số người sống: 43.”

Frost ngồi trên ghế, nhìn vào màn hình, mắt sáng lên: “Rating bao nhiêu rồi?”

Quinn kiểm tra máy tính bên cạnh: “Hai nghìn vampire đang xem trực tiếp. Và đang tăng.”

“Tốt,” Frost gật đầu. “Rất tốt.”

Minh ngồi góc phòng, ôm đầu. hắn không ngủ được suốt đêm qua. Mắt đỏ hoe. Tay run nhẹ.

Mercury nhìn Minh: “Cưng có muốn nghỉ không?”

“Không,” Minh lắc đầu. “Tao phải xem đến hết.”

Chiều thứ Bảy. 5:00 PM.

Túi máu thứ hai được thả ở tầng 14. Lần này, chỉ có tám vampire lao tới tranh giành. Và lần này, ba người chết.

Tối thứ Bảy. 11:00 PM.

Vampire thứ 15 chết. Một vampire nam gầy gò – tên là Sergei – bị phục kích bởi hai vampire khác trên tầng 12. Họ đánh hắn cho đến khi gãy cổ, rồi đâm cọc bạc vào tim.

Sergei thiêu rụi. Hai vampire kia chia nhau túi máu từ túi áo Sergei. Nhưng năm phút sau, một trong hai vampire đó bị giết bởi Marcus – người đã tìm thấy một cây kiếm bạc ở tầng 19. Marcus chém đứt đầu vampire đó. Đầu và thân đều thiêu rụi. Vampire còn lại chạy trốn.

Chủ Nhật, 22 tháng 6. 2:00 AM. Số người sống: 38.

Minh nằm sụp trên bàn, mắt nhắm nghiền. Quinn đã về phòng ngủ. Mercury cũng vậy. Chỉ có Frost vẫn ngồi trong phòng điều khiển, mắt dán vào màn hình.

“Mày không ngủ sao?” Minh hỏi, giọng khàn khàn.

“Tao không cần ngủ nhiều,” Frost nói. “Vampire chỉ cần hai ba giờ một đêm là đủ.”

“Tiện thật,” Minh thở dài.

Frost quay lại nhìn Minh: “Mày hối hận không?”

“Hối hận cái gì?”

“Tạo ra Blood Games. Giết 12 người trong chưa đầy hai ngày.”

Minh im lặng. Rồi hắn nói: “Tao không hối hận. Những người này vốn đã phải chết. Tao chỉ biến cái chết của chúng thành… có ích.”

Frost cười: “Mày thật có tâm.”

“Không,” Minh lắc đầu. “Tao chỉ thực tế.”

Chủ Nhật. 10:00 AM.

Túi máu thứ ba được thả ở tầng 8. Lần này chỉ có năm vampire lao tới. Và lần này, chỉ một người chết.

Những vampire còn lại bắt đầu học cách tránh hỗn chiến. Họ chờ đợi. Họ quan sát. Họ chỉ tấn công khi chắc chắn thắng.

“Chúng đang học,” Minh nói. “Chúng đang thông minh hơn.”

Quinn gật đầu: “Đúng. Những người yếu đã chết hết. Còn lại toàn những người mạnh hoặc thông minh.”

Chiều Chủ Nhật. 4:00 PM. Rating phá kỷ lục.

Mercury báo cáo: “Năm nghìn vampire đang xem trực tiếp. Tổng tiền cược đã vượt hai trăm nghìn đô.”

Frost cười toe: “Tuyệt vời.”

Quinn kiểm tra danh sách cược: “Nhiều người đang đặt cược vào Marcus. Tỷ lệ thắng 3:1.”

“Marcus là ai?” Frost hỏi.

Minh chỉ vào màn hình – một vampire to con, da đen, xăm kín tay, đang ngồi ở tầng 18, cầm kiếm bạc, uống máu từ túi. “Người đó,” Minh nói. “hắn đã giết năm người. Có kiếm bạc. Có bảy túi máu. hắn là ứng cử viên số một cho ngôi vị Top 1.”

Frost nhìn vào Marcus, gật đầu chậm rãi: “Mạnh thật.”

Tối Chủ Nhật. 10:00 PM. Vampire thứ 20 chết.

Dmitri – vampire thấp lùn đầu hói – cố gắng trốn trong một căn phòng nhỏ tầng 5 suốt hai ngày. Nhưng một vampire nữ – tên là Nadia – tìm thấy hắn. Nadia không nói gì. Cô ta chỉ bước vào phòng, cầm cọc bạc, đâm xuyên qua lưng Dmitri. Dmitri thét lên, thiêu rụi. Nadia lấy hai túi máu từ túi áo Dmitri, rồi rời đi.

Phòng điều khiển.

Mercury ghi chép: “10:05 PM – Dmitri chết. Bị giết bởi Nadia. Số người sống: 30.”

Quinn nhìn vào bảng thống kê: “Ba mươi người còn lại. Còn năm ngày nữa. Trung bình mỗi ngày phải có năm người chết.”

Minh gật đầu: “Đúng. Nhưng tốc độ chết sẽ chậm lại. Vì những người còn lại đang cẩn thận hơn.”

“Vậy thì phải thúc đẩy chúng,” Frost nói.

“Thúc đẩy thế nào?” Minh hỏi.

Frost mỉm cười: “Giảm lượng máu.”

NGÀY 4-5: ĐÓI KHÁT

Thứ Hai, 23 tháng 6. 1:00 AM.

Loa phát thanh vang lên: “Từ bây giờ, lượng túi máu mỗi ngày sẽ giảm xuống còn năm túi thay vì mười túi. Lý do: Quá nhiều người đã chết. Không cần nhiều máu nữa.”

Dưới các tầng, 30 vampire còn lại nghe thấy thông báo. Và họ hiểu ngay: Máu ít hơn = tranh giành gay gắt hơn = nhiều người chết hơn.

Tầng 16.

Marcus ngồi trong một căn phòng, đếm túi máu còn lại: “Ba túi. Đủ cho một ngày rưỡi.”

hắn biết rằng phải kiếm thêm máu. Hoặc săn người. Hoặc chờ túi máu được thả. “Săn người an toàn hơn,” Marcus nghĩ. “Tao chọn mục tiêu yếu. Giết nhanh. Lấy máu.”

hắn đứng dậy, cầm kiếm bạc, bước ra khỏi phòng.

Tầng 9.

Selene đang lục lọi trong một căn phòng cũ kỹ, tìm kiếm vũ khí. Cô ta tìm thấy một quả bom tỏi nhỏ giấu dưới đống giấy vụn. “Bom tỏi,” Selene thì thầm. “Có thể dùng được.”

Cô ta nhét bom vào túi, tiếp tục tìm kiếm. Nhưng khi cô ta quay lưng, một bóng đen xuất hiện từ cửa.

Tyrone – vampire to con với khẩu súng – bước vào phòng, súng chĩa thẳng về phía Selene. “Đừng cử động,” Tyrone nói.

Selene đứng im, hai tay giơ lên.

“Túi máu,” Tyrone nói. “Đưa tao.”

Selene nuốt nước bọt: “Tao không có.”

“Nói dối,” Tyrone bước tới gần. “Tao đã theo dõi mày từ tầng 10. Mày có hai túi máu.”

Selene không trả lời.

Tyrone nheo mắt: “Đưa ra. Hoặc tao bắn.”

Selene chậm rãi với tay vào túi áo, rút ra hai túi máu, đưa cho Tyrone. Tyrone nhận lấy, nhét vào túi mình, rồi giữ súng chĩa vào Selene: “Giờ quay lưng.”

“Mày sẽ giết tao à?” Selene hỏi.

“Không,” Tyrone nói. “Nếu mày không làm gì ngớ ngẩn.”

Selene quay lưng. Tyrone bước lùi ra khỏi phòng, rồi chạy xuống cầu thang.

Selene đứng im năm giây. Rồi ngồi sụp xuống sàn, ôm đầu. “Chết rồi,” cô ta thì thầm. “Không có máu, tao sẽ chết trong hai ngày nữa.”

Phòng điều khiển.

Minh nhìn vào màn hình, thấy Selene ngồi sụp trên sàn. “Cô ta sẽ chết,” Minh nói.

Quinn gật đầu: “Đúng. Không có máu, cô ta sẽ yếu dần, rồi bị giết bởi ai đó mạnh hơn.”

Mercury ghi chép: “Selene – ứng cử viên yếu. Dự đoán chết trong vòng 48 giờ.”