Chương 12: 110 chó đốm ( Gâu Gâu Nhanh )

“Để chứng minh khả năng của các nhân viên bốn chân, chúng tôi xin trình diễn hệ thống ‘Gâu Gâu Nhanh’ (Woof-Woof Express)” Jonathan nháy mắt.

Buổi demo bắt đầu tại một mô hình khu phố giả lập. Tại “Nhà A” và “Nhà B” những bà nội trợ giả định đặt một mảnh giấy viết tay danh sách hàng hóa vào chiếc túi da nhỏ treo ở cổng. Con chó nhà tại đó gặm lấy túi, chạy ra hàng rào và sủa lên một tiếng đanh gọn.

Ngay lập tức, một “nhân viên” vận chuyển của RSPE đang tuần tra trên phố lao đến với tốc độ kinh ngạc. Con chó nhận lấy chiếc túi, gầm gừ một tiếng chào hỏi rồi phóng vụt đi hướng về trạm trung chuyển nằm ở trung tâm. Tại trạm trung chuyển, các nhân viên con người nhận túi, nhanh chóng gọi điện cho tiệm tạp hóa C.

Chỉ vài phút sau, từ phía tiệm tạp hóa, một chiếc xe chó kéo nhỏ xuất hiện. Hai con Golden to khỏe kéo theo giỏ hàng đầy ắp trứng, sữa và cả những túi giấy bọc thực phẩm. Marry sững sờ quan sát cách lũ chó phối hợp: chúng khéo léo lách qua những chướng ngại vật mô phỏng người đi bộ và cột đèn, nhường đường một cách lịch sự khi “giao lộ” có xe khác đi tới, và duy trì một tốc độ ổn định đến khó tin.

Hàng hóa được đưa về trạm trung chuyển, phân loại chớp nhoáng rồi lại được chuyển lên các xe kéo nhỏ hơn để giao đến tận cửa Nhà A và Nhà B. Con chó nhà nhận hàng từ xe kéo, mang vào tận bếp cho chủ nhân trong tiếng vỗ tay không ngớt của đoàn phóng viên.

“Làm sao chúng có thể tìm đúng nhà mà không cần bản đồ?” Marry không kìm được câu hỏi, sự kiêu ngạo ban đầu đã biến mất hoàn toàn.

Jonathan cười hỉ hả, vuốt ve cái đầu của con Chihuahua Minh đang ngồi chễm chệ trên vai gã. “Đó là bí mật công nghệ của chúng tôi, thưa cô Marry. Chúng tôi huấn luyện chúng nhận thức đường đi bằng mùi hương”.

Gã giải thích rằng mũi chó có thể phân tích hàng triệu phân tử mùi. Chiếc túi đặt hàng từ mỗi ngôi nhà đóng vai trò là vật chở “mã mùi” duy nhất của con chó nhà hoặc chủ nhân tại đó. Các “nhân viên” vận chuyển của RSPE được huấn luyện để truy vết ngược mùi hương trên túi về đúng vị trí xuất phát ban đầu.

“Với ‘Gâu Gâu Nhanh’ mọi bà nội trợ tại London sẽ được giải phóng,” Jonathan tiếp tục bài thuyết trình đầy mê hoặc. “Quý vị có thể đặt từ một quả trứng đến một cái tủ lạnh nhỏ. Hàng hóa sẽ tự đến nơi một cách an toàn và nhanh chóng. Và thanh toán? Rất đơn giản, chúng tôi chấp nhận chi phiếu – phương thức thanh toán an toàn và phổ biến nhất hiện nay”.

Marry đứng chết trân, tay lia lịa ghi chép. Cô nhận ra rằng đây không phải là một sở thích quái gở của giới giàu có. Đây là một cuộc cách mạng kinh tế thực thụ được ngụy trang dưới lốt một hội từ thiện động vật.

Sau khi kết thúc màn trình diễn hệ thống giao hàng “Gâu Gâu Nhanh” đầy ấn tượng, đoàn phóng viên, dẫn đầu là Marry, được mời di chuyển sâu hơn vào khu vực bãi tập phía Tây của trang trại RSPE. Tại đây, một mô hình cửa hàng trang sức theo phong cách hiện đại của thập niên 60 đã được dựng lên với sàn đá cẩm thạch và cửa kính lớn, phản chiếu ánh sáng đèn neon rực rỡ.

Trước cửa hàng, hai con chó—một con Becgie dũng mãnh và một con Bulldog trầm tĩnh—đang nằm phủ phục, vẻ mặt có vẻ lười biếng nhưng đôi tai không ngừng cử động. Bỗng nhiên, từ trong đám đông, một người đàn ông đội mũ trùm kín mặt, tay lăm lăm một khẩu súng ngắn (sau này được xác nhận là súng giả dùng trong diễn tập) lao về phía cửa hàng với ý định cướp bóc.

Ngay lập tức, không đợi một giây chần chừ, con Becgie vọt lên như một mũi tên, hàm răng chắc khỏe cắn chặt lấy ống tay áo đang cầm vũ khí của tên cướp, khiến gã khuỵu xuống vì lực tác động bất ngờ. Cùng lúc đó, con Bulldog thấp lùn nhưng đầy sức mạnh đã lao tới ngoạm chặt lấy chân tên cướp, khóa chặt mọi khả năng tẩu thoát. Tên cướp giả định chỉ kịp hét lên một tiếng đau đớn trước khi bị hai “nhân viên an ninh” khống chế hoàn toàn.

Jonathan bước tới, khẽ dùng gậy ba toong gõ nhẹ lên bục gỗ để thu hút sự chú ý. Gã nở một nụ cười ranh mãnh, chỉnh lại chiếc mũ phớt đội lệch theo đúng phong cách hào hoa của mình. “Thưa các quý bà, quý ông, đây chính là dịch vụ thứ hai của chúng tôi: Biệt đội Meo Meo & Gâu Gâu (The Meow-Woof Unit)” Jonathan dõng dạc giới thiệu. “Chúng tôi cung cấp giải pháp an ninh tối ưu cho các cửa hàng, văn phòng và cả tư gia. Không cần những tay bảo vệ ngủ gật, những nhân viên của chúng tôi luôn tỉnh táo 24/7 với bản năng nhạy bén nhất.”

Để tăng thêm phần kịch tính cho buổi giới thiệu, Jonathan dẫn đoàn phóng viên ra khu vực mô phỏng đường phố London mù sương. Một tốp chó giao hàng Gâu Gâu Express đang gặm túi hàng di chuyển nhịp nhàng trên vỉa hè thì một tình huống “bất ngờ” khác xảy ra: một kẻ gian giật lấy túi xách của một người qua đường và bỏ chạy. Thay vì tiếp tục lộ trình giao hàng, hai con chó trong tốp đã ngay lập tức thả túi hàng xuống, phối hợp bao vây và cắn lấy chân tên cướp, giữ gã lại cho đến khi “cảnh sát” tới hiện trường.

Jonathan giải thích rằng các nhân viên Gâu Gâu Express không chỉ được huấn luyện để vận chuyển, mà còn được cài đặt các giao thức ứng phó tình huống khẩn cấp. “Sự an toàn của London là ưu tiên hàng đầu của chúng tôi,” gã khẳng định, giọng điệu mang đầy vẻ uy tín của một quý ông Anh Quốc quý tộc. “Mỗi nhân viên bốn chân trên đường phố không chỉ là một người giao hàng, mà còn là một hiệp sĩ thầm lặng bảo vệ trị an xã hội.”

Marry ghi chép lia lịa vào cuốn sổ tay, lòng không khỏi thán phục trước sự tính toán tài tình của RSPE. Nhưng đỉnh điểm của sự ngạc nhiên vẫn còn ở phía trước. Đoàn người được mời bước vào một nhà kho rộng lớn, trần cao vút và đầy mùi gỗ mục. Jonathan hướng dẫn mọi người bước lên một dãy cầu thang gỗ dẫn đến ban công quan sát trên cao. Bên dưới sàn nhà kho là một chiếc lồng lớn bằng sắt chứa hàng trăm con chuột đang kêu chí chóe, tạo nên một cảnh tượng khiến nhiều phóng viên phải rùng mình vì ghê tởm.

Khi mọi người đã ổn định chỗ ngồi, cửa nhà kho đóng sầm lại, tạo ra một không gian khép kín và đầy áp lực. Chiếc lồng sắt bật mở, hàng trăm con chuột nâu to béo ùa ra, tỏa đi khắp các ngõ ngách, chui rúc vào những thùng gỗ và đống rơm khô. Ngay lúc đó, từ những ô cửa sổ nhỏ trên cao, một nhóm “biệt đội đặc nhiệm” xuất hiện. Đó là những con mèo trắng, đen, xám lướt đi nhẹ nhàng như những bóng ma, cùng với những con chó nhỏ như Chihuahua và Fox Terrier với đôi tai radar dựng đứng.

Cảnh tượng tiếp theo giống như một cuộc săn lùng đầy nghệ thuật. Những con chó nhỏ sử dụng chiếc mũi thính nhạy bất thường của mình để lùng sục mùi chuột trong từng kẽ nứt, sủa nhẹ để chỉ hướng. Ngay khi lũ chuột bị dồn ra khỏi nơi ẩn nấp, những con mèo từ trên cao lao xuống với tốc độ kinh hoàng, móng vuốt sắc lẹm kết thúc mục tiêu chỉ trong một nốt nhạc. Tiếng “ồ” lên thích thú vang khắp nhà kho khi chứng kiến sự phối hợp nhịp nhàng giữa chó và mèo—hai loài vốn được coi là “không đội trời chung”.

Jonathan đứng trên ban công, ánh sáng từ đèn flash của phóng viên phản chiếu lên nụ cười đầy tham vọng của gã. “Chuột là kẻ thù của xã hội loài người, mang theo mầm bệnh và sự phá hoại,” gã nói lớn, giọng vang vọng trong không gian nhà kho. “Biệt đội Meo Meo & Gâu Gâu của chúng tôi sẽ giải quyết triệt để vấn đề này. Chúng tôi cung cấp các gói dịch vụ diệt trừ loài gặm nhấm định kỳ hoặc 24/7 cho các nhà kho, nhà hàng và đặc biệt là hệ thống cống rãnh ngầm của thành phố.”

Gã giải thích thêm về sự khác biệt của RSPE: trong khi chó mèo bình thường chỉ bắt chuột khi đó là lựa chọn cuối cùng trong chuỗi thức ăn, thì tại đây, chúng được huấn luyện để coi săn chuột là một nhiệm vụ vinh quang, một phần của kịch bản “phục vụ nhân loại” mà Minh đã dày công thiết lập. Với tốc độ sinh sôi đáng kinh tởm của lũ chuột London, dịch vụ này hứa hẹn sẽ mang lại nguồn lợi nhuận khổng lồ bên cạnh chuỗi nhà hàng Viễn Đông.

Cuối cùng, đoàn phóng viên được dẫn đến khu vực biệt lập nhất của trang trại—nơi dành riêng cho việc huấn luyện chó mèo nghiệp vụ phục vụ ngành cảnh sát London. Jonathan tự hào giới thiệu những con vật tại đây có thể hiểu và thực hiện những mệnh lệnh phức tạp mà chó nghiệp vụ thông thường phải mất hàng năm trời mới học được. Với khả năng vượt trội về thời gian huấn luyện và độ nhạy bén trong các nhiệm vụ trinh sát, RSPE đang dần trở thành đối tác chiến lược của chính quyền trong bối cảnh cuộc Chiến tranh Lạnh đầy rẫy gián điệp và âm mưu.

===

Sáng ngày 13 tháng 10 năm 1963, London thức giấc trong một cơn chấn động truyền thông chưa từng có. Trên sạp báo khắp thành phố, tiêu đề của tờ The Daily Mirror do Marry chắp bút chiếm trọn trang nhất với dòng chữ in đậm: “Đế Chế Bốn Chân: Khi Chó Giao Hàng Và Mèo Làm Cảnh Sát”. Những hình ảnh về biệt đội “Gâu Gâu Nhanh” (Woof-Woof Express) và màn trình diễn diệt chuột thần tốc tại trang trại RSPE đã ngay lập tức biến những câu chuyện về Chiến tranh Lạnh hay gián điệp trở thành tin tức thứ yếu.

Tại các quán cà phê và trên những chuyến tàu điện ngầm, người dân London bàn tán xôn xao về hệ thống hậu cần sử dụng mùi hương để truy vết mà Jonathan Carnahan đã giới thiệu. Các bà nội trợ bị thu hút mãnh liệt bởi viễn cảnh “tự do mua sắm tại nhà” chỉ với một mẩu giấy đặt hàng và thanh toán bằng chi phiếu. Tuy nhiên, trái ngược với sự hào hứng của công chúng, không khí tại sở cảnh sát Scotland Yard lại căng thẳng như thể đang đối mặt với một cuộc xâm lăng.