Chương 11: 110 chó đốm ( Sự thật )

Khi đám đông chó mèo đang hò reo phấn khích, đắm chìm trong viễn cảnh về những bát thịt bò đầy ắp và những hộp Pate “Quốc trưởng” thượng hạng, hai vị “giáo chủ” tối cao lại rút lui vào một góc tối khuất lấp sau những kiện hàng cũ kỹ trong nhà kho.

Minh, trong lốt con Chihuahua nhỏ bé với đôi mắt lồi và cái nơ đỏ hợm hĩnh, đang liếm nốt chút mỡ bò còn dính trên mép. Đối diện hắn, Kitler – con mèo trắng mang ý thức của kẻ độc tài – đứng bất động, cái nhúm lông đen dưới mũi rung nhẹ theo từng nhịp thở đầy toan tính. Kitler nhìn Minh, ánh mắt xanh thẳm rực lên sự nghi hoặc xen lẫn vẻ khinh miệt không thèm che giấu.

“Bây giờ giáo phái đã thành lập như ngươi muốn,” Kitler cất tiếng, giọng khàn đặc. “Ngươi đã có một đội quân, ngươi đã có một hệ thống hậu cần, và ngươi đã có cả sự bảo trợ của lũ người thượng lưu kia. Vậy mục tiêu tiếp theo của ngươi là gì? Chinh phục thế giới này ư?”

Kitler tiến lại gần Minh thêm một bước, đôi móng vuốt mèo khẽ xòe ra, cào nhẹ xuống nền xi măng. “Ta đã từng cầm quân, ta đã từng điều khiển những cỗ máy chiến tranh thép, nên ta không mù quáng như lũ súc vật ngoài kia. Đừng nói với ta rằng ngươi tin bọn bốn chân này có thể làm bá chủ thế giới. Cái gọi là loài mèo thống trị nhân loại chỉ là chuyện cười rẻ tiền mà lũ người hay kể cho nhau nghe. Ngươi nhìn xem, chúng ta không có vũ khí. Chúng ta không có ngón tay để bóp cò, không có trí tuệ để vận hành nhà máy, và chỉ cần một đội cảnh sát với lưới sắt là có thể quét sạch cả một ‘quân đoàn’ của ngươi trong một buổi chiều. Vậy nên, hãy thành thật đi. Mục đích thật sự của ngươi khi bày ra cái trò hề giáo phái này là gì?”

Minh khịt mũi, một hành động bản năng của loài Chihuahua, rồi nhìn thẳng vào mắt Kitler. Hắn khẽ nhếch mép, để lộ hàm răng nhỏ xíu nhưng đầy vẻ ranh mãnh.

“Mục đích à? Đơn giản thôi: Để chơi cho vui,” Minh trả lời, giọng thản nhiên như đang nói về việc ăn một miếng xúc xích.

Kitler sững người, bộ lông trắng xù lên đầy giận dữ. “Chơi cho vui? Ngươi đùa giỡn với ta sao? Ngươi có biết ta đã phải đánh đổi điều gì để đứng đây không? ”

“Nghe nè, Quốc trưởng nhí,” Minh ngắt lời, giọng trở nên lạnh lùng và nghiêm túc hơn. “Thế giới này, cái map London năm 63 này, thực chất là một sân khấu do vị Thần kia sáng tạo ra. Nhiệm vụ của chúng ta khi đến đây không phải là để trở thành vĩ nhân hay kẻ thống trị thực thụ. Nhiệm vụ tối thượng là mang lại cho vị Thần đó một màn trình diễn đủ giải trí, đủ thú vị. Nếu chúng ta chỉ đơn giản là sống sót qua ngày, hoặc chỉ thành lập một hội bảo vệ động vật tầm thường, thì điều đó chẳng có gì là ‘oách’ chẳng có gì thu hút cả. Mà ở cái trò chơi này, nếu ngươi không đủ thú vị, ngươi sẽ bị tên Thần đó xóa sổ ngay lập tức. Ngươi muốn bị xóa sổ không?”

Kitler nghiến răng, cái đuôi mèo đập mạnh xuống đất. “Ta không muốn thành một thằng hề trong rạp xiếc của bất cứ ai. Ta là Adolf Hitler, không phải một con mèo làm trò cho một thực thể vô hình!”

Minh nhún vai, thản nhiên quay đi. “Tùy ý ngươi thôi. Ngươi có thể chọn không hợp tác, ta sẽ làm một mình. Ta sẽ tiếp tục điều khiển Thiên Địa Gâu Gâu Giáo, còn ngươi cứ việc giữ lấy cái tôi vĩ đại của mình trong một xó bếp nào đó. Nhưng hãy nhớ, nếu màn trình diễn này thất bại vì sự thiếu phối hợp của ngươi, ta có thể sẽ bị reset, nhưng ngươi… ngươi sẽ quay trở lại địa ngục. Và lần này, không ai biết khi nào sự tra tấn của ngươi mới kết thúc. Ngươi còn hoài niệm vị của nước đồng sôi trong ruột gan?”

Vừa nghe đến hai chữ “địa ngục” Kitler lập tức xù lông, cả cơ thể mèo run rẩy kịch liệt. Nỗi sợ hãi tột cùng hiện rõ trong đôi mắt xanh, những ký ức về việc bị chặt băm, bị nấu trong vạc dầu và những cánh cửa địa ngục đóng sập lại trước mắt ùa về như một cơn lốc kinh hoàng.

“Đừng… đừng nhắc lại nơi đó,” Kitler lắp bắp, giọng run rẩy. Sau một hồi im lặng để trấn tĩnh, hắn hỏi lại, lần này giọng đã mất đi vẻ trịch thượng: “Vậy… việc thành lập giáo phái này chỉ là một trò đùa để mua vui cho hắn thôi sao?”

“Cũng không hẳn,” Minh quay lại, đôi mắt lồi nhìn xoáy vào Kitler. “Thứ nhất, tín ngưỡng là một biện pháp hiệu triệu cực kỳ hữu hiệu. Ngươi muốn điều khiển một đám đông mà không cần dùng đến roi da? Hãy cho chúng một niềm tin, một ‘Thánh hỏa’ hay một ‘Giáo chủ’ để thờ phụng. Thứ hai, quan trọng hơn hết, là chúng ta cần nắm kịch bản thế giới này trong lòng bàn tay và đưa nó đi theo ý mình muốn. Khi kịch bản chính thức mở ra, mụ đàn bà cuồng lông thú Cruella de Vil sẽ bắt cóc 99 con chó đốm để làm áo. Đó là lúc cao trào. Chúng ta sẽ không chỉ giải thoát bọn chúng theo cách thông thường. Chúng ta sẽ cho chúng một chỗ dựa, một cơ ngơi, và biến chúng thành những hạt nhân nòng cốt của giáo phái này.”

Kitler nheo mắt lại, bắt đầu hiểu ra vấn đề. “Ngươi muốn đưa toàn bộ giáo phái này, toàn bộ hệ thống hậu cần và tình báo mà chúng ta dày công xây dựng, trao lại cho lũ 101 con chó đốm đó sao?”

“Đúng vậy,” Minh gật đầu cái rụp. “Đó mới là cái kết đủ ấn tượng. Một đế chế bốn chân được kế thừa bởi những kẻ sống sót. Vị Thần kia sẽ rất khoái cái kịch bản này.”

“Rồi sau đó thì sao?” Kitler hỏi tiếp, vẻ mặt đầy dằn vặt. “Sau khi nhiệm vụ hoàn thành, chúng ta sẽ đi đâu?”

“Sau khi nhiệm vụ kết thúc, nếu vị Thần hài lòng, chúng ta sẽ được rời khỏi đây để trở về thế giới hiện thực,” Minh trả lời, giọng thoáng chút xa xăm. “Đó là phần thưởng lớn nhất mà ta đang hướng tới.”

Kitler nhíu mày, sự hoài nghi vẫn chưa dứt. “Sau khi chúng ta trở về, thế giới này… cái London năm 63 này, và cả cái giáo phái của ngươi, chúng sẽ ra sao?”

Minh cười nhạt, nụ cười của một kẻ hiểu rõ quy luật của các trò chơi thực tế ảo. “Thế giới này sẽ biến mất. Nó chỉ là một vùng dữ liệu tạm thời. Nếu cần, vị Thần sẽ tái hiện nó trở lại trong một vòng lặp khác, nhưng không có chúng ta ở đó. Mọi thứ ngươi thấy, từ lâu đài của O’Connell đến bát Pate của ngươi, tất cả sẽ tan biến như một giấc mơ khi ánh sáng trắng vụt tắt.”

Kitler lùi lại, vẻ mặt đầy thất vọng. “Chẳng phải tất cả những nỗ lực, những tính toán và cả sự nhục nhã khi làm một con mèo của ta sẽ trở nên vô ích sao? Chúng ta đang xây lâu đài trên cát ư?”

“Không phải như vậy,” Minh gằn giọng, tiến lại gần con mèo trắng. “Như đã nói, mục tiêu tối thượng là làm cho vị Thần hài lòng để được sống sót. Nhưng còn một điều nữa mà mày chưa hiểu. Phần thưởng không chỉ là sự giải thoát, mà là trở thành một ‘kẻ lữ hành’ thực thụ đi qua các thế giới. Nếu biết cách khai thác và ‘diễn’ thật tốt, mỗi thế giới đi qua sẽ giúp mày tích lũy được những sức mạnh và kinh nghiệm không thể mất đi. Và Kitler à, việc mày có thể thoát khỏi thân phận mèo quỷ này mãi mãi hay không, có thể trở lại làm một con người, hay thậm chí là một thực thể cao cấp hơn hay không, tất cả đều phụ thuộc vào việc mày có ‘diễn tròn vai’ ở đây hay không. Vậy nên, đừng có thắc mắc nhiều nữa. Hãy chuẩn bị tinh thần đi, vì mụ Cruella sắp xuất hiện rồi, và chúng ta cần cái màn trình diễn này phải thật hoàn hảo!”

Kitler im lặng một lúc lâu, đôi tai mèo xoay nhẹ bắt lấy tiếng gió đêm London. Hắn nhìn xuống đôi bàn chân mèo trắng muốt của mình, rồi nhìn sang con Chihuahua đang đeo kính râm đầy tự tin. Cuối cùng, con mèo quỷ khẽ cúi đầu, một sự thỏa hiệp cay đắng nhưng đầy quyết tâm.

“Ta hiểu rồi,” Kitler rít qua kẽ răng. “Ta sẽ diễn. Nhưng ta thề, nếu tên Thần đó không hài lòng sau tất cả những gì ta đã làm, ta sẽ tìm cách cào nát cái thiên đường của hắn trước khi quay lại Avici!”

Minh vỗ vỗ vào vai Kitler bằng cái chân trước ngắn tũn. “Đó mới là khí phách của Quốc trưởng chứ! Giờ thì đi thôi, Gâu Đần đang đợi chúng ta ở cổng.”

===

Màn sương mù đặc quánh của London dường như bị đẩy lùi bởi ánh đèn pha rực sáng từ đoàn xe đưa đón phóng viên hướng về phía ngoại ô phía Bắc. Marry, một nữ phóng viên sắc sảo của tờ The Daily Mirror, khẽ kéo lại cổ áo lông, đôi mắt cô lộ rõ vẻ mệt mỏi và hoài nghi. Trong túi xách của cô, một chiếc phong bì dày cộp mà Jonathan Carnahan đã khéo léo gửi kèm thư mời chính là lý do duy nhất giữ chân cô trên chuyến xe xóc nảy này.

“Hội Hoàng gia về Việc làm Thú cưng (RSPE). Thật là một cái tên nực cười,” Marry lẩm bẩm, nhìn ra cửa sổ xe nơi những hàng cây sồi già lướt qua trong bóng tối mờ ảo của buổi bình minh. Cô đã viết đủ loại tin tức từ chính trị Chiến tranh Lạnh đến những vụ bê bối ở Soho, nhưng việc “tạo việc làm cho chó mèo” nghe giống như một trò đùa lố bịch của giới quý tộc rỗi hơi.

Chiếc xe dừng lại trước một trang trại rộng lớn đã được cải tạo, bao quanh bởi hàng rào gỗ ngăn nắp và những dãy nhà kho sơn trắng tinh khôi. Bước xuống xe, Marry và nhóm phóng viên được đón tiếp bởi Jonathan Carnahan, người lúc này đang diện một bộ vest kẻ sọc sành điệu, tay cầm gậy ba toong vẽ một vòng đầy kiêu hãnh. Bên cạnh gã là Evelyn O’Connell, người phụ nữ quý phái với nụ cười thông thái, đang bế một con Chihuahua nhỏ bé đeo kính râm hợm hĩnh trên tay.

“Chào mừng các quý vị đến với tương lai của ngành hậu cần London,” Jonathan dõng dạc tuyên bố, giọng điệu hân hoan như thể đang đứng trước một kho báu ở Hamunaptra. “Tại RSPE, chúng tôi không chỉ cứu giúp những sinh vật bị bỏ rơi. Chúng tôi khai phá tiềm năng lao động chưa từng được biết đến của chúng để phục vụ nhân loại”.

Marry khẽ nhếch mép cười khẩy. Cô đang định ghi vào sổ tay cụm từ “Ảo tưởng của giới thượng lưu” thì Jonathan dẫn họ tiến sâu vào sân huấn luyện trung tâm. Và rồi, mọi tiếng xì xào bàn tán của đám phóng viên đột ngột im bặt.

Trước mắt họ là một cảnh tượng siêu thực. Hàng trăm con chó đủ mọi chủng loại – từ những con Husky dũng mãnh, Golden Retriever hiền lành đến những con chó mực lai khỏe khoắn – đang đứng xếp hàng thẳng tắp như một đơn vị quân đội tinh nhuệ. Không có tiếng sủa loạn xạ, không có sự mất kiểm soát. Chúng đứng yên lặng, đôi tai vểnh lên chờ đợi mệnh lệnh.