Chương 1: Thế Giới Thực ( Đồng Đội )

Quay trở lại thời điểm vài ngày trước cuộc gặp gỡ với Trung Quốc, tại một căn cứ bí mật ở Việt Nam

Minh đứng nghiêm trước mặt Đại tá Tùng, trong một căn phòng họp tối giản chỉ có một chiếc bàn, hai cái ghế và một màn hình lớn đang tắt. Lệnh tập hợp đến với anh một cách đột ngột.

“Báo cáo Đại tá, đã rõ nhiệm vụ. Chuẩn bị sẵn sàng cho nhiệm vụ giải cứu công dân Việt Nam đang bị giam giữ tại các đặc khu ở Campuchia,” Minh dõng dạc. Nhưng rồi anh ngập ngừng, nói tiếp với một chút thắc mắc, “Thưa Đại tá, tôi có một câu hỏi. Tôi đồng ý là mình có siêu năng lực, nhưng địa bàn lần này cực kỳ phức tạp. Với sức của một mình tôi, e là khó hoàn thành nhiệm vụ một cách trọn vẹn.”

Đại tá Tùng nhìn anh, một nụ cười hiếm hoi và đầy ẩn ý hiện trên gương mặt vốn luôn nghiêm nghị của ông.

“Đồng chí Minh, cậu suy nghĩ như vậy là đúng. Nhưng có một vài điều cậu chưa được biết,” Đại tá Tùng chậm rãi nói. “Đồng chí đã ‘giậm chân tại chỗ’ từ cuối tháng 5. Giờ đã là giữa tháng 11. Trong sáu tháng đó, đã có rất nhiều điều xảy ra.”

Đại tá Tùng đứng dậy, bước về phía cánh cửa sau lưng mình.

“Và trong sáu tháng đó,” ông nói tiếp, giọng đầy tự hào, “chúng ta đã có thêm một số đồng đội nữa… giống như đồng chí.”

Ông đặt tay lên nắm cửa.

“Minh, cậu không còn đơn độc nữa.”

Cánh cửa phòng họp giữa Minh và Đại tá Tùng lần nữa mở ra.

Cánh cửa mở toang. Ánh sáng từ hành lang tràn vào, và cùng với nó là bốn bóng người.

Người đầu tiên bước vào khiến Minh phải nhướn mày. Đó là một gã thanh niên trẻ, trông chừng hai mươi mấy tuổi, nhưng điều khiến anh không thể không chú ý chính là thân hình của hắn. Cơ bắp. Ở khắp mọi nơi. Cánh tay hắn to gấp rưỡi cánh tay của một người đàn ông bình thường, căng phồng dưới chiếc áo thun đen bó sát đến mức Minh tự hỏi tại sao nó chưa rách toạc ra. Vai hắn rộng như một cái tủ, ngực hắn nhô ra như hai tấm giáp giáp, và cổ hắn dày đến mức trông như không có cổ. Gương mặt hắn góc cạnh, hàm vuông, mắt sắc, nhưng lại có một vẻ gì đó… ngây thơ. Như một đứa trẻ khổng lồ đang cố tỏ ra nghiêm túc.

Ngay sau gã cơ bắp, một cô gái trẻ bước vào, và Minh suýt nữa thì giật mình la lên.

Nguyễn Ngọc Linh.

Cô y tá đã mang bữa sáng “đặc biệt” cho hắn mỗi ngày trong suốt thời gian hắn ở căn cứ. Khuôn mặt tròn xinh xắn với đôi má phúng phính, đôi mắt to đen láy vẫn vậy, nhưng giờ đây cô không còn mặc bộ đồng phục y tá trắng tinh nữa. Thay vào đó là một bộ trang phục chiến thuật màu đen, vừa vặn, tôn lên vóc dáng nhỏ nhắn nhưng khỏe khoắn của cô. Khi ánh mắt hai người chạm nhau, Linh nháy mắt tinh nghịch với Minh, một nụ cười ranh mãnh nở trên môi.

Minh cảm thấy như có ai đó vừa chơi khăm mình một cú thật mạnh. Cô nàng y tá ngây thơ hóa ra là một chiến binh à?

Nhưng cú sốc thực sự đến khi người thứ ba bước vào.

Một người đàn ông trung niên, cao to, gương mặt xương xẩu, đôi mắt lạnh lẽo và vô cảm. Minh không cần phải nhìn lâu để nhận ra. Hắn nhớ rõ như in khuôn mặt này từ đêm đó – đêm hắn bị bắn xuyên đầu và “chết” lần đầu tiên ở thế giới thực.

Trần Đức Hải.

Tên tử tù vượt ngục. Kẻ đã giết hai chiến sĩ công an. Kẻ đã bắn xuyên đầu chính Minh.

Minh cảm thấy cả người căng cứng lại. Bản năng ma cà rồng trong hắn gào thét, móng tay hắn vô thức co rúm lại, sẵn sàng biến thành những lưỡi dao sắc bén bất cứ lúc nào. Nhưng hắn cố kìm nén, cố giữ vẻ mặt trung lập. Hải cũng nhìn thẳng vào Minh, không một chút cảm xúc trên khuôn mặt khắc khổ của hắn, như thể họ chưa bao giờ gặp nhau, như thể hắn chưa bao giờ cố giết anh.

Và người cuối cùng bước vào, khiến Minh hoàn toàn không thể tin vào mắt mình.

Một đứa trẻ.

Một cậu bé chừng sáu tuổi.

Cậu bé mặc một bộ quần áo thể thao nhỏ xíu, mái tóc đen ngắn, gương mặt tròn trĩnh với đôi mắt to và trong veo. Cậu bước vào một cách tự nhiên, tay nắm một chùm chìa khóa kỳ lạ – những chiếc chìa khóa có hình dạng và kích thước khác thường, một chiếc trông như một cái đầu lâu, một chiếc có hình dáng như một con chim, một chiếc khác lại phát ra ánh sáng mờ ảo.

Minh há hốc mồm. Một đứa nhóc sáu tuổi? Họ cho một đứa nhóc sáu tuổi tham gia vào đội đặc nhiệm? Đù móa cái đất nước này điên rồi à?

Đại tá Tùng, đứng cạnh Minh, giọng trầm ấm nhưng đầy tự hào, lên tiếng:

“Các đồng chí, xin giới thiệu. Đây là đội đặc nhiệm mà chúng ta đã chuẩn bị trong sáu tháng qua. Tôi sẽ giới thiệu sơ lược về mỗi thành viên.”

Ông chỉ tay về phía Minh trước.

“Nguyễn Văn Minh, 34 tuổi. Huyết thống: Holy Vampire. Năng lực đặc biệt: Sức mạnh và tốc độ vượt trội, khả năng trừ tà, và quan trọng nhất là khả năng hồi phục siêu tốc cho bản thân và chữa lành vết thương cho đồng đội. Đồng chí Minh sẽ là trụ cột y tế và hỏa lực chính của đội.”

Minh gật đầu nhẹ, cảm giác kỳ lạ khi nghe mình được giới thiệu như một “sản phẩm quân sự”.

Đại tá Tùng chuyển sang cô gái.

“Nguyễn Ngọc Linh, 26 tuổi. Đồng chí Linh đã vượt qua thế giới The Witcher. Năng lực đặc biệt của cô bao gồm siêu sức mạnh, siêu kháng phép thuật và kháng sát thương vật lý ở mức độ đáng kinh ngạc. Ngoài ra, cô còn sử dụng thành thạo các phép thuật Ấn (Signs) của Witcher: Aard để đẩy lùi kẻ địch, Igni để phun lửa, Quen để tạo lá chắn năng lượng, Yrden để giảm tốc đối thủ, và Axii để điều khiển tâm trí. Cô ấy sẽ là pháp sư chiến đấu của chúng ta, kiêm luôn vai trò tấn công cận chiến.”

Linh cười tươi, vẫy tay chào mọi người một cách vô tư. Minh nuốt nước bọt. Cô nàng y tá ngây thơ giờ là một thợ săn quái vật. Tuyệt vời.

“Đinh Công Thành, 24 tuổi,” Đại tá Tùng tiếp tục, chỉ vào gã cơ bắp. “Đồng chí Thành đã trải qua thế giới The Mummy – xác ướp Ai Cập. Năng lực đặc biệt: Sức mạnh phi thường, siêu kháng phép thuật và vật lý tương tự như đồng chí Linh. Nhưng điểm nổi bật của Thành là khả năng sử dụng pháp thuật từ hai nguồn cổ xưa và nguy hiểm nhất: Sách Đen của Kẻ Chết (Book of the Dead) và Sách Vàng của Mặt trời (Book of Amun-Ra). Với Sách Đen, anh ta có thể triệu hồi và điều khiển xác sống, gây ra dịch bệnh, và nhốt linh hồn. Với Sách Vàng, anh ta có thể tạo ra ánh sáng thiêng liêng tiêu diệt tà linh, chữa lành, và yếu hóa sinh vật bóng tối. Thành sẽ là pháp sư hỗ trợ và kiểm soát chiến trường.”

Gã cơ bắp – Thành – gật đầu nghiêm túc, nhưng Minh vẫn bắt được một tia ngại ngùng trong ánh mắt hắn. Trông hắn như một đứa trẻ to xác đang cố giấu sự bối rối.

Rồi đến Hải. Không khí trong phòng như đặc lại khi Đại tá Tùng chỉ vào tên tử tù.

“Trần Đức Hải, 41 tuổi. Đồng chí Hải đã trải qua thế giới Marvel. Năng lực đặc biệt: Sở hữu và sử dụng thành thạo bộ giáp Iron Man Mark 50 – một trong những bộ giáp tiên tiến nhất do Tony Stark chế tạo, được làm từ công nghệ nano, có khả năng biến hình theo ý muốn, bay với tốc độ siêu thanh, bắn tia năng lượng repulsor, phóng tên lửa, và tạo ra lá chắn năng lượng. Với bộ giáp này, Hải sẽ là hỏa lực tầm xa và khả năng cơ động trên không của đội.”

Hải vẫn đứng im, vẻ mặt lạnh lùng và không thể đọc được.

Cuối cùng, Đại tá Tùng nhìn xuống đứa trẻ. Giọng ông trở nên nhẹ nhàng hơn, gần như trìu mến.

“Vũ Minh Mẫn, 6 tuổi. Cháu Mẫn đã trải qua thế giới Locke & Key. Năng lực đặc biệt của cháu là sở hữu một bộ chìa khóa ma thuật từ Keyhouse, mỗi chiếc có một quyền năng riêng. Một số chìa khóa quan trọng mà cháu đang có: Head Key để mở đầu người và can thiệp vào ký ức, suy nghĩ; Echo Key để triệu hồi linh hồn người đã chết từ Giếng Echo; Ghost Key để biến thành hồn ma, xuyên qua vật thể; Anywhere Key để tạo cổng đi đến bất kỳ nơi nào cháu muốn; và đặc biệt ngoài ra cháu còn có thể thay đổi thực tại trong một phạm vi hạn chế. Cháu Mẫn sẽ là… ‘át chủ bài’ của chúng ta.”

Minh nhìn đứa trẻ. Cậu bé Mẫn cũng nhìn lại, đôi mắt trong veo không hề có nỗi sợ hay ngại ngùng, chỉ có một sự tò mò thuần khiết. Minh cảm thấy một cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng. Một đứa trẻ sáu tuổi có quyền năng thay đổi thực tại. Nếu cháu bé mất kiểm soát…

Sau khi giới thiệu xong, Đại tá Tùng hỏi:

“Các đồng chí có câu hỏi gì không?”

Minh ngay lập tức giơ tay lên.

“Thưa Đại tá, tôi có việc cần trao đổi riêng với đồng chí.”

Đại tá Tùng nhìn Minh, ánh mắt ông sáng lên như thể đã đoán trước điều này. Ông gật đầu.

“Được. Các đồng chí còn lại hãy ra ngoài chờ trong năm phút.”

Bốn người từ từ rời khỏi phòng. Linh vẫn nháy mắt với Minh lần nữa trước khi đóng cửa, khiến hắn không biết nên cười hay khóc. Khi cánh cửa đóng lại với một tiếng “cạch” nhẹ, Minh quay sang Đại tá Tùng, khuôn mặt anh đã không còn giữ được vẻ bình tĩnh nữa.

“Đại tá, tôi phản đối.”

“Phản đối việc gì?” Đại tá Tùng hỏi, giọng bình thản như thể đã chuẩn bị sẵn cho cuộc đối thoại này.

“Việc nhận Trần Đức Hải làm đồng đội,” Minh nói thẳng, giọng đanh lại. “Hắn là một kẻ nguy hiểm. Hắn đã giết sáu người vô tội trong vụ cướp tiệm vàng. Hắn đã giết thêm hai chiến sĩ công an để vượt ngục. Và hắn đã bắn xuyên đầu tôi. Tôi không thể, và sẽ không bao giờ tin tưởng hắn.”

Đại tá Tùng im lặng một lúc lâu. Ông đi lại phía cửa sổ, nhìn ra ngoài khu rừng rậm rạp bao quanh căn cứ. Ánh nắng xế chiều lọt qua tán lá, tạo nên những vệt sáng lung linh. Ông thở dài.

“Minh, tôi hiểu cảm giác của cậu. Và tôi không đổ lỗi cho cậu. Hải là một tên tội phạm, một kẻ sát nhân. Nhưng…” Ông quay lại nhìn Minh, ánh mắt đầy một sự mệt mỏi mà Minh chưa từng thấy ở vị Đại tá này. “Tổ chức đã mắc sai lầm.”

“Sai lầm?” Minh nhíu mày.

“Chúng tôi không lường trước được hậu quả của việc để Hải sống,” Đại tá Tùng thừa nhận, giọng trầm xuống. “Ban đầu, chúng tôi nghĩ có thể kiểm soát hắn. Chúng tôi đã cấy một quả bom nano vào xương sống của hắn, một cú bấm nút là hắn sẽ chết. Chúng tôi nghĩ hắn sẽ sống trong sợ hãi, sẽ nghe lời để đổi lấy mạng sống. Và trong ba thế giới đầu tiên, hắn đã làm đúng như vậy. Hắn hợp tác, cung cấp thông tin, thực hiện nhiệm vụ. Mọi thứ đều trong tầm kiểm soát.”

Ông dừng lại, nhìn xuống bàn tay mình.

“Cho đến khi hắn bước vào thế giới Marvel.”