Chương 76: Quỷ Ảnh Trước Pháo Đài

Cây cầu sắt kiên cố rên rỉ trong cuồng phong, những sợi xích sắt loang lổ vết gỉ và thân cầu bện bằng gân thú phát ra tiếng kẽo kẹt khiến người ta ê răng. Bên dưới là Hắc Ám Thâm Uyên sâu không thấy đáy, tiếng thác nước gầm vang điếc tai cuốn theo hơi nước lạnh lẽo thấu xương, tựa như hơi thở của mãnh thú, không ngừng va đập vào thân cầu. Lâm Viêm kéo lê đôi chân nặng như đeo chì, từng bước một đặt chân lên con đường lơ lửng trên vực thẳm này. Mỗi một lần dây xích sắt rung lắc đều như một chiếc búa tạ, hung hăng nện vào kinh mạch chằng chịt vết rạn và tạng phủ đã khô kiệt của hắn. Độc tính âm hiểm của Thực Mạch Tán bị sự chấn động kịch liệt và hơi nước lôi sát nồng đậm bên dưới kích thích, tựa như rắn độc thức tỉnh, điên cuồng gặm nhấm sinh cơ còn sót lại, mang đến từng cơn ngứa ngáy ăn mòn xương cốt và đau nhói như dùi đâm.

Sâu trong đan điền, hạt Đế Hỏa Tinh Chủng kia lặng im như đá cuội, chỉ có một luồng ý chí Đế Hồn kiên cường trong thức hải, tựa như Định Hải Thần Châm, chống đỡ cho bước chân hắn vững vàng và ánh mắt hắn ngưng đọng.

Cánh cổng vòm khổng lồ của Hắc Thạch Bảo ngày càng lớn dần trước mắt. Cổng vòm được xây bằng từng khối đá đen nhánh khổng lồ chưa qua mài giũa, góc cạnh dữ tợn, tỏa ra khí tức hoang dã hung lệ. Phía trên cổng vòm, ba chữ lớn màu đỏ sẫm “Hắc Thạch Bảo” tựa như máu tươi đã đông đặc, dưới ánh chớp của những tia sét màu tím xanh thỉnh thoảng lóe lên giữa những kẽ hở của tầng mây chì, tỏa ra cảm giác áp bức khiến tim người đập nhanh.

Dưới cổng vòm, có bốn tên lính gác đang đứng. Tất cả đều mặc giáp da thô màu đen mực, hông đeo đại đao lưng dày sơn đen, khí tức biểu hãn, ánh mắt như chim ưng. Gã tráng hán đầu trọc dẫn đầu có ba vết sẹo do móng vuốt trên mặt, Trần Khuê, khí tức trầm ngưng, rõ ràng là Trúc Cơ trung kỳ. Hắn khoanh tay, một đôi mắt tam giác tựa như lưỡi câu tẩm độc, lạnh lùng đánh giá Lâm Viêm đang đi tới từ trên cầu sắt.

Dáng vẻ của Lâm Viêm có thể nói là thê thảm. Quần áo vải thô rách nát thấm đẫm máu bẩn, bùn lầy và nước sông màu xám chì, rách nhiều chỗ, để lộ làn da bên dưới đầy những vết bầm tím và vết thương mới nứt toác. Sắc mặt hắn trắng bệch như giấy vàng, môi khô nứt nẻ, khí tức yếu ớt rối loạn, tựa như ngọn nến trước gió. Hông hắn đeo chéo một thanh đại đao lưng dày có lưỡi đầy vết mẻ, chỗ ống giày thấp thoáng lộ ra chuôi dao găm tẩm độc màu xanh u tối. Trong tay hắn xách một cái túi trữ vật bằng vải thô căng phồng, tỏa ra mùi máu tanh nồng nặc.

Bộ dạng này, hoàn toàn không hợp với những kẻ liều mạng ra vào Hắc Thạch Bảo, mà càng giống một cô hồn bò về từ rìa Địa Ngục hơn.

“Đứng lại!” Bên cạnh Trần Khuê, một tên lính gác mặt chuột tai dơi bước lên một bước, quát lớn, giọng nói trở nên chói tai giữa tiếng thác gầm, “Từ đâu tới? Báo tên họ! Có hiểu quy củ của Hắc Thạch Bảo không?”

Lâm Viêm dừng bước ở vị trí cách cổng vòm ba trượng. Gió lớn thổi tung vạt áo dính máu của hắn. Hắn không lập tức trả lời, chỉ nhấc mí mắt, bình tĩnh lướt qua bốn tên lính gác đang chặn trước mặt. Ánh mắt đó, trong sự mệt mỏi lại mang một vẻ tĩnh lặng ăn sâu vào cốt tủy, tựa như mặt hồ băng đông cứng trên hoang nguyên sau trận bão tuyết, không có chút gợn sóng nào, nhưng lại khiến tên lính gác mặt chuột tai dơi kia trong lòng không hiểu sao lại run lên, bất giác lùi lại nửa bước.

“Quy củ?” Giọng Lâm Viêm khàn khàn khô khốc, như giấy nhám ma sát, “Lần đầu tới, không hiểu.”

“Hê! Không hiểu?” Một tên lính gác râu quai nón khác cười khẩy, ánh mắt tham lam lướt qua túi trữ vật bên hông Lâm Viêm, “Vậy thì dạy cho ngươi hiểu! Phí vào pháo đài! Mười viên hạ phẩm nguyên thạch! Không có? Để lại tất cả những thứ đáng tiền trên người ngươi, rồi cút đi! Hắc Thạch Bảo không thu nhận ăn mày!”

“Hoặc là…” Tên lính gác mặt chuột tai dơi liếm môi, ánh mắt đảo qua khuôn mặt tuy trắng bệch nhưng khó che giấu vẻ thanh tú của Lâm Viêm, rồi lại liếc về phía vực sâu không đáy sau lưng hắn, giọng điệu mang theo vẻ dâm tà, “Thấy tiểu tử ngươi tướng mạo cũng coi như ngay ngắn, bán đến ‘Tiêu Cốt Quật’ để trả nợ, cũng có thể để đám gia đây vui vẻ một phen! Hê hê…”

Những lời lẽ dơ bẩn phiêu tán trong cuồng phong.

Trên mặt Lâm Viêm không có bất kỳ biểu cảm nào, phảng phất như đối phương chỉ là tiếng chó sủa ven đường. Hắn thậm chí không thèm nhìn tên lính gác ăn nói hỗn xược kia một cái, ánh mắt trực tiếp vượt qua bọn chúng, rơi vào trên người Trần Khuê đang khoanh tay.

Bàn tay đang khoanh tay của Trần Khuê từ từ hạ xuống, đôi mắt tam giác hơi híp lại. Mùi máu tanh nồng đậm không tan và luồng sát khí lạnh lẽo như thực chất như có như không trên người Lâm Viêm, khiến một lão làng liếm máu trên lưỡi đao như hắn cũng phải hơi rùng mình. Quan trọng hơn là, ánh mắt bình tĩnh đến đáng sợ kia. Túi trữ vật của đám Ba Kiểm Lưu, còn có thanh đại đao lưng dày quen mắt kia… Trần Khuê trong lòng đã hiểu rõ. Ba Kiểm Lưu dù sao cũng là một kẻ đã chạm đến ngưỡng cửa Trúc Cơ, cộng thêm hai tên thủ hạ Luyện Thể bát cửu trọng… Đồ vật đều ở trên người thiếu niên trước mắt này.

Thú vị.

“Đồ của Ba Kiểm Lưu, sao lại ở trong tay ngươi?” Trần Khuê mở miệng, giọng nói trầm thấp khàn khàn, mang theo cảm giác như kim loại ma sát.

“Chết rồi.” Câu trả lời của Lâm Viêm ngắn gọn súc tích.

Dưới cổng vòm lập tức yên tĩnh. Chỉ có tiếng thác nước vẫn gầm vang.

Vẻ giễu cợt và tham lam trên mặt ba tên lính gác lập tức đông cứng, hóa thành kinh ngạc và nghi ngờ. Ba Kiểm Lưu chết rồi? Bị cái tên tiểu tử một cơn gió cũng có thể thổi ngã này giết? Sao có thể?!

Trong mắt Trần Khuê lóe lên tinh quang, không hề hỏi thêm chi tiết, gật đầu: “Đống đồ rách nát của Ba Kiểm Lưu, không đáng mấy đồng. Phí vào pháo đài, mười viên hạ phẩm nguyên thạch. Hoặc là…” Hắn dừng lại một chút, ánh mắt như thực chất đè lên người Lâm Viêm, “chứng minh ngươi có giá trị để ở lại trong pháo đài.”

Ba tên lính gác sau lưng hắn nghe vậy, lập tức nắm chặt chuôi đao bên hông, ánh mắt không thiện.

Lâm Viêm im lặng một lát. Mấy viên nguyên thạch phẩm chất kém trong túi trữ vật của Ba ca, cộng lại cũng không đến mười viên. Hắn cần nguyên thạch, càng cần vào Hắc Thạch Bảo để tìm hiểu tình báo, tìm nơi hồi phục. Cứng rắn xông vào? Với trạng thái của hắn lúc này, đối mặt với Trần Khuê Trúc Cơ trung kỳ và ba tên Luyện Thể hậu kỳ, không khác gì tự sát.

Hắn từ từ giơ tay lên, đưa về phía túi trữ vật bên hông.

Đôi mắt tam giác của Trần Khuê híp lại càng chặt, cơ bắp hơi căng lên.

Xoẹt!

Một chiếc áo giáp da rách nát dính đầy những mảng máu khô màu nâu sẫm, tỏa ra mùi máu tanh và mồ hôi nồng nặc, bị Lâm Viêm lôi ra từ trong túi trữ vật! Kiểu dáng của áo giáp, vết rách khổng lồ ở vị trí ngực trái, những mảnh thịt vụn màu đỏ sẫm dính ở mép… Chính là vết thương chí mạng của Ba Kiểm Lưu!

Lâm Viêm tiện tay ném bằng chứng tử vong này xuống nền đá đen lạnh lẽo trước cổng vòm.

Phịch.

Tiếng động trầm đục như gõ vào tim.

Không khí ngưng đọng.

Ba tên lính gác nhìn chiếc áo giáp thuộc về Ba Kiểm Lưu với vết thương chí mạng trên mặt đất, hơi lạnh chạy dọc sống lưng lên tới gáy! Ánh mắt nhìn Lâm Viêm chỉ còn lại sự kiêng dè và sợ hãi sâu sắc!

Ánh mắt Trần Khuê dán chặt vào vết thương chí mạng kia, sâu trong con ngươi cũng lóe lên một tia ngưng trọng. Vết rách đó… tuyệt đối không phải do binh khí tầm thường gây ra! Trên người tiểu tử này, ẩn giấu sát chiêu hung lệ!

Hắn im lặng vài hơi thở, từ từ ngước mắt lên, nhìn lại Lâm Viêm. Trong ánh mắt đã có thêm sự ngưng trọng và một tia tán thành khó có thể nhận ra.

“Đủ tàn nhẫn.” Trần Khuê thốt ra hai chữ, nghiêng người sang một bên, phất tay, “Cho đi.”

Ba tên lính gác vội vàng nhường đường.

Lâm Viêm mặt không biểu cảm, cúi người nhặt chiếc áo máu nhét lại vào túi trữ vật, như thể xử lý hành lý bình thường. Sau đó, hắn kéo lê bước chân nặng nề, từng bước, từng bước, đi qua cánh cổng vòm đen nhánh tỏa ra khí tức hung lệ kia.

Ồn ào, hỗn loạn, mùi mồ hôi, rượu rẻ tiền, máu tanh, khí lôi sát cháy khét… những mùi vị nồng nặc hỗn tạp như sóng triều, lập tức nhấn chìm hắn.

Trước mắt là một con đường chính rộng rãi lát bằng những phiến đá đen khổng lồ, dốc lên trên. Hai bên là những ngôi nhà đá thô sơ được khoét hoặc xây dựng dựa vào vách đá dựng đứng, cao thấp lộn xộn, không theo quy tắc nào. “Bách Binh Phường” “Hắc Sát Tửu Tứ” “Tiêu Cốt Quật” “Âm Khôi Các”… những tấm biển hiệu đơn sơ toát lên khí tức thảo mãng hoang dã.

Trên đường người qua lại lộn xộn. Tán tu hung hãn đi thành từng tốp ba năm người, ánh mắt cảnh giác; những ả lưu oanh trang điểm đậm ở góc đường mời chào; những thương nhân âm trầm bày bán khoáng thạch dính bùn, xương thú, pháp khí tàn khuyết; nhiều hơn là những phu khuân vác với ánh mắt tê dại đang vận chuyển hàng hóa. Tiếng chửi rủa thô tục, tiếng cười điên cuồng của kẻ say, tiếng mặc cả, tiếng gào thét đau đớn từ xa… trật tự không còn tồn tại, chỉ có luật rừng trần trụi. Vài đội tuần tra của Hắc Sát Bang với hình đầu lâu dữ tợn thêu trên ngực, ánh mắt lạnh băng đi xuyên qua.

Sự xuất hiện của Lâm Viêm không gây ra nhiều sự chú ý. Trong cái hang ổ của những kẻ liều mạng này, một thiếu niên tắm máu yếu ớt, quá đỗi bình thường. Chỉ có một vài lão làng, khi ánh mắt lướt qua thanh đại đao mẻ lưỡi và túi trữ vật dính máu bên hông hắn, trong mắt mới lóe lên một tia khác thường.

Hắn men theo con đường chính, chậm rãi đi lên. Cơn đau kịch liệt của cơ thể và độc tính âm hiểm của Thực Mạch Tán như Phụ Cốt Chi Thư. Hắn cần phải nhanh chóng tìm một nơi để dừng chân.

Ngay khi hắn đi qua một góc phố tương đối hẻo lánh, nơi chất đống khoáng thạch phế thải và những thùng gỗ cũ nát——

Sâu trong thức hải, ý chí Đế Hồn bỗng nhiên tỉnh táo, tựa như bị dùi băng đâm vào!

Một luồng khí tức âm lãnh cực kỳ kín đáo, nhưng lại khiến linh hồn hắn cũng cảm thấy một tia se lạnh, tựa như rắn độc ẩn mình trong bóng tối, không hề có dấu hiệu báo trước mà xuất hiện ở rìa cảm giác của hắn!

Luồng khí tức kia… còn rõ ràng hơn cả luồng khí tức cảm nhận được bên ngoài Hài Cốt Hạp! Nó mang theo hàn ý của u minh cùng một ánh mắt dò xét lạnh lẽo, khóa chặt! Dường như đang ở rất gần!

Móng vuốt của U Minh Điện… vậy mà đã xâm nhập vào Hắc Thạch Bảo? Hơn nữa, còn ở gần hắn đến thế!

Bước chân Lâm Viêm không hề dừng lại, ánh mắt thậm chí không có một tia thay đổi, phảng phất như chỉ tùy ý lướt qua đống khoáng thạch phế thải ở góc phố. Nhưng trái tim hắn, trong nháy mắt đã chìm xuống hầm băng.

Ngay khoảnh khắc ánh mắt hắn lướt qua bóng tối của đống khoáng thạch——

Khởi Đầu

Một bóng người còng xuống, mặc áo choàng xám rách nát, khẽ động đậy. Vành mũ rộng kéo thấp, chỉ lộ ra chiếc cằm cứng đờ, không chút huyết sắc. Tựa như một miếng giẻ rách bị lãng quên trong góc, nếu không phải vì luồng khuy thám âm lãnh kia và sự nhạy bén của Đế Hồn, gần như không ai có thể chú ý đến sự tồn tại “vô hình” này.

Hôi bào quỷ ảnh!

Bước chân của Lâm Viêm vẫn nặng nề, phù phiếm, men theo con đường chính bằng đá đen dốc lên, tiếp tục đi về phía trước. Mỗi bước đi đều kéo theo cơn đau kịch liệt của vết thương, độc tính của Thực Mạch Tán đang rục rịch trong cơ thể, mang đến từng cơn ngứa ngáy ăn mòn xương cốt, nhưng trên mặt hắn không có bất kỳ điều gì khác thường, ánh mắt tĩnh lặng như đầm sâu.

Sâu trong thức hải, ý chí Đế Hồn lại như dòng chảy ngầm cuồn cuộn dưới mặt hồ băng giá. Tốc độ truy tung của U Minh Điện vượt xa dự liệu! Không chỉ khóa chặt Lôi Kích Uyên, thậm chí còn xâm nhập vào Hắc Thạch Bảo! Điều này có nghĩa là kênh tình báo mà đối phương nắm giữ cực kỳ chính xác, hoặc là… đã sử dụng một loại Bí thuật Truy Tung nào đó phải trả giá rất đắt. Bất kể là loại nào, đều báo hiệu rắc rối lớn hơn sắp ập đến.

Hắn cần phải nhanh chóng hồi phục thực lực. Thêm một phần sức mạnh, là thêm một phần vốn liếng để đối phó với nguy cơ.

Đường phố vẫn ồn ào như cũ. Lâm Viêm như một tảng đá cô độc đi trong vũng lầy hỗn loạn, phớt lờ xung quanh, ánh mắt tìm kiếm trên những tấm biển hiệu xiêu vẹo hai bên.

Ánh mắt hắn cuối cùng dừng lại ở một góc rẽ tương đối hẻo lánh giữa con đường chính. Một ngôi nhà đá không mấy nổi bật, mặt tiền chật hẹp, trên xà nhà treo một tấm biển gỗ đã bị mưa gió ăn mòn đến mờ mịt: Hồi Xuân Đường.

Bên dưới tấm biển gỗ, một chuỗi chuông gió nhỏ đan bằng những sợi dây leo khô héo, lõi chuông treo mấy chiếc lá cỏ màu trắng bạc đã khô, tỏa ra một mùi hương cỏ cây cực kỳ yếu ớt, nhưng lại trong trẻo lạ thường, nổi bật như một dòng suối trong giữa môi trường ô uế này.

Chính là nơi này.

Bước chân Lâm Viêm hơi khựng lại, rồi lập tức rẽ hướng, đi về phía “Hồi Xuân Đường”. Hắn có thể cảm nhận được, ánh mắt âm lãnh tựa như u linh của hôi bào nhân phía sau vẫn đang khóa chặt lấy bóng lưng của hắn.

——————–