Chương 20: Liệt Cốc Phong Yên, Kiếm Hỏa Sơ Phùng

Bóng tối trước bình minh là sâu thẳm nhất. Khi Nghiễm Lăng thành vẫn còn đang thở dốc trong dư ba của cuộc thay đổi quyền lực và bóng tối của các phương thế lực, hai đạo thân ảnh đã như khói nhẹ lướt qua tường thành phía tây đổ nát, vô thanh vô tức hòa vào vùng hoang dã mãng mang bên ngoài thành.

Lâm Viêm đi trước, bước chân nhìn như không nhanh, nhưng mỗi một bước đạp ra đều tựa như súc địa thành thốn, làn da màu đồng cổ dưới ánh bình minh yếu ớt lưu chuyển một lớp quang trạch màu vàng đỏ nội liễm. Mộc Dao Quang theo sát phía sau, thân ảnh màu xanh nhạt phiêu nhiên lướt đi giữa đám cỏ hoang và đá vụn, khí tức thanh lãnh, tựa như u lan dưới trăng. Hai người một trước một sau, im lặng xuyên qua không khí ngày một nóng bỏng, phóng như bay về phía đám mây đỏ rực ở phương tây đang nhuộm cả chân trời thành một màu đỏ sậm.

Càng đến gần Lưu Hỏa Liệt Cốc, mùi lưu huỳnh và khí tức nóng bỏng trong không khí càng trở nên nồng đậm. Mặt đất không còn là vùng hoang nguyên đất đen bên ngoài Nghiễm Lăng thành, mà hiện ra một loại địa mạo kỳ dị, cháy đen và đầy những vết nứt nẻ. Trên những tảng đá trơ trụi, thường có thể thấy những mạch kết tinh màu đỏ sậm, tỏa ra nhiệt lực yếu ớt. Một vài bụi gai thấp chịu lửa ngoan cường mọc lên từ các kẽ đá, phiến lá cũng mang một màu đỏ sậm quỷ dị.

Khe Nứt

Ba trăm dặm đường, đối với Lâm Viêm và Mộc Dao Quang lúc này mà nói, chẳng qua chỉ là nửa canh giờ cước trình. Khi vệt đêm cuối cùng bị xua tan hoàn toàn, một vầng thái dương tựa như cũng nhuốm màu đỏ rực nhảy lên khỏi đường chân trời, bước chân của bọn hắn dừng lại bên rìa một khe nứt khổng lồ, trông như một vết sẹo dữ tợn của mặt đất.

Ầm ầm ——!

Những tiếng động trầm đục như tiếng gầm gừ của Viễn Cổ Cự Thú không ngừng truyền đến từ sâu trong liệt cốc, kèm theo đó là sự rung chuyển nhẹ của mặt đất. Mùi lưu huỳnh nồng nặc đến không tan và luồng khí nóng bỏng ập vào mặt, khiến người ta nghẹt thở. Trước mắt, là một đại liệt cốc sâu không thấy đáy, chiều rộng trải dài hàng chục dặm! Vách cốc dựng đứng lởm chởm, hiện ra những màu sắc hỗn tạp như đỏ sậm, đen kịt, vàng đất, bị địa hỏa nung nấu quanh năm mà trở nên tựa như lưu ly. Dưới đáy cốc, khói mù màu đỏ sậm đặc quánh cuồn cuộn, thỉnh thoảng có những cột sáng màu đỏ rực chói mắt xuyên thủng khói mù, bắn thẳng lên trời, đó là khoảnh khắc dung nham dưới lòng đất phun trào!

Rìa liệt cốc không hề trống trải. Một khu tập trung tạm thời được tạo thành từ những ngôi nhà đá, lều trại đơn sơ, thậm chí cả những hang động được khoét vào vách đá, giống như Phụ Cốt Chi Thư bám chặt lấy rìa vách hiểm trở của liệt cốc, trải dài ra xa. Đây chính là “Lưu Hỏa Trấn” một nơi hỗn loạn nhanh chóng phình to lên do dị động của địa hỏa trong liệt cốc.

Lối vào trấn rất đơn sơ, chỉ có hai cây cột gỗ huyền thiết thô kệch làm khung cửa tượng trưng, trên đó treo một tấm biển gỗ bị hun đến đen kịt, khắc ba chữ lớn xiêu vẹo “Lưu Hỏa Trấn”. Lúc này, ở cửa trấn người đông như kiến, nhưng không khí lại vô cùng căng thẳng và ngột ngạt.

Mấy chục tên đệ tử Phần Viêm Cốc mặc trang phục bó sát màu đỏ sậm, ngực thêu huy hiệu hình ngọn lửa, dưới sự dẫn dắt của hai tu sĩ Trúc Cơ sơ kỳ có khí tức ngang tàng, đang hung thần ác sát phong tỏa cửa trấn. Những thanh đao kiếm màu đỏ rực treo bên hông bọn hắn tỏa ra khí tức nóng bỏng, ánh mắt kiêu ngạo và lạnh lùng, như đang nhìn một bầy cừu non chờ làm thịt.

Đối diện bọn hắn, là hàng trăm tán tu và con cháu tiểu gia tộc bị chặn lại. Tu vi của những người này không đồng đều, phần lớn ở khoảng Thối Thể thất bát trọng đến Trúc Cơ sơ kỳ, quần áo khác nhau, lúc này trên mặt ai nấy đều mang vẻ phẫn nộ, không cam lòng và sự kiêng kỵ sâu sắc.

“Dựa vào cái gì không cho vào? Lưu Hỏa Liệt Cốc này đâu phải tài sản riêng của Phần Viêm Cốc các ngươi!” Một đại hán khôi ngô Thối Thể cửu trọng đỏ mặt gầm lên.

Đúng vậy! Mọi năm cũng không có quy củ này! Địa hỏa dị động, cơ duyên trời ban, người có đức thì được! Một lão giả Trúc Cơ sơ kỳ khác trầm giọng phụ họa, dẫn tới một tràng hưởng ứng.

“Nói bậy!” Tên tu sĩ Trúc Cơ của Phần Viêm Cốc dẫn đầu, một gã đàn ông mặt có vết đao, cười gằn một tiếng, trường đao đỏ rực trong tay mạnh mẽ cắm xuống đất, một luồng uy áp nóng bỏng khuếch tán ra, ép mấy người đứng hàng đầu lùi lại vài bước. “Năm xưa là năm xưa! Năm nay khác rồi! Phần Viêm Cốc ta phụng pháp chỉ của Ly Hỏa Tiên Tông, phong tỏa sơn cốc dọn dẹp hiện trường! Tất cả những kẻ không được tông môn ta công nhận, tuyệt đối không được vào trong! Kẻ trái lệnh, giết không tha!”

Phong Vân

“Pháp chỉ của Ly Hỏa Tiên Tông? Oai phong thật đấy!” Trong đám người vang lên một giọng nói âm trầm, một lão giả gầy gò có khí tức ẩn nấp, tựa như một con rắn độc, bước ra khỏi đám người, hiển nhiên là tu vi Trúc Cơ trung kỳ, “Lão phu ‘Âm Xà Tẩu’ ngược lại muốn xem xem, các ngươi Phần Viêm Cốc làm sao ngăn được cái ‘đức’ đầy cả cốc này!” Phía sau hắn, hơn mười tên tán tu có khí tức âm lãnh mơ hồ hưởng ứng, rõ ràng là một thế lực không yếu.

“Âm Xà lão quỷ, ngươi cũng muốn tìm chết sao?” Ánh mắt của tu sĩ mặt sẹo trở nên sắc lẹm, trường đao trong tay tỏa ra ánh sáng đỏ rực.

Không khí lập tức giương cung bạt kiếm, sát khí tràn ngập! Các tán tu bị chặn lại lòng đầy căm phẫn, còn đệ tử Phần Viêm Cốc thì như gặp phải đại địch, xung đột sắp bùng nổ!

Lâm Viêm và Mộc Dao Quang chính giữa lúc đối đầu căng thẳng này, vô thanh vô tức xuất hiện ở vòng ngoài đám đông. Sự xuất hiện của bọn hắn không gây ra nhiều sự chú ý, tâm thần của tất cả mọi người đều tập trung vào cuộc xung đột ở cửa trấn.

Ánh mắt của Lâm Viêm thờ ơ lướt qua hàng rào phong tỏa, lướt qua đám tán tu lòng đầy căm phẫn, cuối cùng dừng lại trên người hai tên tu sĩ Trúc Cơ của Phần Viêm Cốc. Chúc Dung Liệt không có ở đây, chắc hẳn đã dẫn đệ tử hạch tâm đi sâu vào liệt cốc. Những kẻ trước mắt, chẳng qua chỉ là đám lính gác cổng.

“Phần Viêm Cốc… Ly Hỏa Tiên Tông…” Lâm Viêm cười lạnh trong lòng. Tiền lãi của việc thanh toán, có lẽ có thể bắt đầu thu một ít từ đám trảo nha này.

Hắn không lập tức hành động, mà như một người ngoài cuộc thực sự, dẫn theo Mộc Dao Quang, thân hình khẽ động, tựa như cá lội xuyên qua đám đông chen chúc và phẫn nộ, dễ dàng tránh được ánh mắt cảnh giác của các đệ tử Phần Viêm Cốc, tiễu vô thanh tức tiến vào bên trong Lưu Hỏa Trấn. Hàng rào phong tỏa nhìn như nghiêm ngặt kia, trong mắt hắn lại như không có.

Bên trong trấn còn hỗn loạn và huyên náo hơn bên ngoài.

Hai bên con phố chính chật hẹp, bụi bặm, chen chúc đủ loại sạp hàng. Bán đủ các loại tị hỏa phù thô lậu, hàn ngọc chất lượng kém, “địa hỏa thạch” phảng phất mùi lưu huỳnh, thậm chí còn có cả vật liệu yêu thú dính vết cháy đen không biết lấy từ đâu ra. Tiếng rao hàng, tiếng mặc cả, tiếng tranh cãi không ngớt bên tai. Không khí vẩn đục không chịu nổi, hòa lẫn mùi mồ hôi, mùi lưu huỳnh, mùi rượu rẻ tiền và mùi máu tanh nhàn nhạt.

Các tán tu ăn mặc khác nhau, con cháu tiểu gia tộc với vẻ mặt cảnh giác, và nhiều nhân vật hung hãn rõ ràng mang hơi hướm bang phái, chen vai thích cánh trên đường. Ánh mắt tràn đầy tham lam, cảnh giác, mệt mỏi và một tia cuồng nhiệt đối với cơ hội chưa biết. Thỉnh thoảng có những cuộc xung đột ngắn ngủi bùng nổ do va chạm sạp hàng hoặc nhìn nhau không vừa mắt, đao quang kiếm ảnh lóe lên rồi biến mất, nhanh chóng bị dòng người lớn hơn nhấn chìm.

Lâm Viêm và Mộc Dao Quang đi giữa dòng người, như đi trong vũng bùn sôi sục. Khí chất thanh lãnh của Mộc Dao Quang hoàn toàn không hợp với môi trường này, thu hút không ít ánh mắt thèm muốn và dò xét, nhưng khi chạm phải đôi đồng tử màu vàng đỏ của Lâm Viêm, bình tĩnh không gợn sóng nhưng lại ẩn chứa một sự thờ ơ khiến người ta tim đập nhanh, những ánh mắt đó lại như bị bỏng mà vội vàng rụt về.

“Kẻ bán tin tức, ở sâu nhất trong trấn, tửu quán ‘Địa Hỏa Quật’.” Giọng nói của Mộc Dao Quang xuyên qua lớp mạng che mặt, truyền rõ vào tai Lâm Viêm. Nàng dường như khá quen thuộc với đường đi lối lại ở đây.

Hai người đi xuyên qua khu chợ ồn ào, hướng về phía mấy tòa kiến trúc hang động lớn nhất được khoét vào vách đá nóng bỏng ở sâu trong trấn. Càng đi vào trong, địa mạch viêm lực trong không khí càng tinh thuần, nhiệt độ cũng càng cao, Võ Giả Thối Thể cảnh bình thường đã cảm thấy khó chịu.

Tửu quán “Địa Hỏa Quật” được khoét trong một hang động đá khổng lồ. Trên đỉnh động treo mấy chiếc pháp khí chiếu sáng được điều khiển bằng tinh thạch hệ hỏa chất lượng kém, tỏa ra ánh sáng vàng vọt chập chờn. Không gian trong động cực lớn, bàn đá ghế đá thô kệch được bày biện lộn xộn, lúc này đã chật ních người. Không khí tràn ngập mùi rượu rẻ tiền nồng nặc, mùi thịt nướng cháy khét và mùi mồ hôi, tiếng ồn ào gần như muốn lật tung nóc động.

Lâm Viêm và Mộc Dao Quang bước vào tửu quán, lập tức thu hút vô số ánh mắt. Khí chất của Mộc Dao Quang quá thoát tục, còn thân ảnh nhìn như bình phàm nhưng lại toát ra áp lực vô hình của Lâm Viêm, cũng khiến một số lão giang hồ nảy sinh cảnh giác.

Hai người phớt lờ những ánh mắt đó, đi thẳng đến một góc tương đối yên tĩnh ở sâu nhất trong tửu quán. Ở đó, một gã tửu bảo to con mặc tạp dề da bóng nhẫy, mặt đầy thịt ngang, một mắt bịt miếng bịt mắt màu đen, đang chán chường lau một chiếc cốc rượu khổng lồ. Sau lưng hắn, là một cánh cửa sắt đóng chặt, phủ đầy những phù văn chống cháy dày đặc, rõ ràng thông đến nơi sâu hơn.

Mộc Dao Quang bước lên, cong ngón tay gõ nhẹ ba lần lên quầy bar bóng nhẫy, hai ngắn một dài, tiếng động không lớn, nhưng lại rõ ràng át đi sự ồn ào xung quanh.

Động tác lau cốc của gã tửu bảo độc nhãn dừng lại, trong con mắt duy nhất lóe lên một tia sáng, ngẩng đầu nhìn Mộc Dao Quang, rồi liếc nhìn Lâm Viêm sau lưng nàng, nhe ra một hàm răng vàng khè: “Gương mặt lạ? Hiểu quy củ không?”

“Hiểu.” Giọng Mộc Dao Quang thanh lãnh, một viên ngọc phù nhỏ bằng móng tay, toàn thân trắng muốt, tỏa ra hàn khí yếu ớt, lặng lẽ trượt vào bàn tay bóng nhẫy của gã tửu bảo.

Gã tửu bảo độc nhãn véo véo viên ngọc phù, cảm nhận được hàn khí tinh thuần kia, con mắt duy nhất hơi híp lại, gật đầu: “Chờ.” Hắn quay người, rút chìa khóa, mở cánh cửa sắt nặng trịch, nghiêng người tránh đường.

Mộc Dao Quang ra hiệu cho Lâm Viêm, hai người nhanh chóng lách vào trong cửa. Cánh cửa sắt sau lưng đóng sầm lại, cách ly hoàn toàn sự huyên náo bên ngoài.

Bên trong cửa là một hành lang dốc xuống, được khoét trong đá nóng bỏng, không khí càng thêm chước nhiệt, trên tường khảm những viên tinh thạch phát ra ánh sáng đỏ sậm. Cuối hành lang, mơ hồ truyền đến tiếng người.

Tuy nhiên, ngay khi hai người bước vào hành lang được vài bước, ở lối vào đại sảnh tửu quán, đột nhiên bùng nổ một trận huyên náo và xao động dữ dội hơn!

“Tránh ra! Tất cả cút ra cho lão tử!”

Một tiếng quát ngông cuồng bá đạo, mang theo khí tức nóng bỏng vang lên, như sấm rền át đi sự ồn ào của tửu quán.

Đám đông như sóng bị rẽ ra, hoảng hốt né tránh.

Chỉ thấy mấy tên đệ tử Phần Viêm Cốc mặc trang phục bó sát màu đỏ sậm, vây quanh một thanh niên dáng người cao lớn, khuôn mặt kiêu ngạo, hông treo trường kiếm màu đỏ rực, hùng hổ xông vào! Chính là kẻ cầm đầu của Phần Viêm Cốc lần này, Chúc Dung Liệt Trúc Cơ trung kỳ!

Sắc mặt hắn âm trầm, rõ ràng tâm trạng cực kỳ tồi tệ, ánh mắt như đao quét qua tửu quán, mang theo lệ khí không hề che giấu.

“Nhìn cái gì mà nhìn? Muốn chết à?!” Một tên đệ tử bên cạnh hắn cáo mượn oai hùm gầm lên.

Ánh mắt Chúc Dung Liệt quét một vòng, cuối cùng dừng lại trên cánh cửa sắt phủ đầy phù văn vừa mới đóng lại ở sâu trong tửu quán, trong mắt lóe lên một tia âm hiểm.

“Độc Nhãn Long!” Giọng Chúc Dung Liệt lạnh như băng, mang theo khẩu khí ra lệnh không cho phép nghi ngờ, “Hai kẻ vừa vào ban nãy là người nào? Đặc biệt là nữ nhân kia!”

Sắc mặt gã tửu bảo độc nhãn hơi thay đổi, nhưng vẫn cố gượng cười làm lành: “Chúc… Chúc công tử, quy củ của tiểu điếm ngài cũng biết, riêng tư của khách…”

“Quy củ?” Chúc Dung Liệt cười khẩy một tiếng, một bước tiến lên, uy áp nóng bỏng của Trúc Cơ trung kỳ như sóng dữ bùng nổ, trong nháy mắt bao trùm toàn bộ tửu quán! Mấy tên tán tu đứng gần hắn rên lên một tiếng, sắc mặt trắng bệch lùi lại mấy bước!

“Ở Lưu Hỏa Liệt Cốc, lời của Phần Viêm Cốc chúng ta, chính là quy củ!” Chúc Dung Liệt nhìn chằm chằm gã tửu bảo độc nhãn, ánh mắt như dã thú chọn người để ăn thịt, “Nói! Nếu không, lão tử phá nát cái tiệm rách này của ngươi!”

Bên trong tửu quán lập tức chết lặng! Tất cả ánh mắt đều kinh hãi tập trung vào Chúc Dung Liệt và cánh cửa sắt kia.

Bên trong thông đạo, bước chân của Lâm Viêm và Mộc Dao Quang đồng thời dừng lại. Tiếng gầm gừ kiêu ngạo và uy áp nóng bỏng bên ngoài truyền vào rõ mồn một.

Trong mắt Lâm Viêm, một tia lửa màu vàng đỏ lặng lẽ bừng lên.

——————–