Chương 19: Biên Thành Bách Thái, Ám Lưu Súc Thế

Biến cố kinh thiên tại Nghiễm Lăng thành giống như một hòn đá ném vào đầm sâu, gợn sóng lan ra, kinh động toàn bộ tôm cá đang ẩn mình dưới mặt nước. Sự sụp đổ của Thành Chủ Phủ và sự vẫn lạc của U Minh Sứ Giả không hề mang đến sự tĩnh lặng dài lâu, ngược lại còn xé toạc lớp vỏ bình yên giả tạo, phơi bày ra kết cấu chân thực cùng mạng lưới thế lực đan xen phức tạp của tòa thành nhỏ nơi biên thùy này.

Sâu trong Lâm Phủ, bên trong một thạch thất thuộc tiểu viện hẻo lánh, ánh sáng màu vàng đỏ đã sớm thu liễm vào trong. Lâm Viêm khoanh chân tĩnh tọa, làn da màu đồng cổ ẩn chứa một luồng sức mạnh đặc quánh tựa dung nham. Cảnh giới Thối Thể cửu trọng viên mãn vững chắc như núi, phản phệ do cưỡng ép thúc giục Đế Viêm đã được 《Tẫn Diệt Thiên Kinh》 chuyển hóa hoàn toàn thành ngọn lửa tôi luyện Đế Khu, căn cơ hùng hậu vượt xa nhận thức của thế giới này.

Hắn không vội vàng đột phá cửa ải Trúc Cơ. Tầng thứ sức mạnh của Đế Hỏa Tinh Chủng quá cao, mỗi lần dẫn động đều cần phải vô cùng thận trọng. Giờ phút này, hắn càng giống một vị tuyệt thế kiếm khách đang làm quen với thanh kiếm mới, tỉ mỉ cảm nhận từng tấc da thịt, từng dòng khí huyết cuồn cuộn của thân thể mới này. Ngũ quan được cường hóa đến mức siêu phàm, tiếng gió lướt qua lá khô ngoài thạch thất, tiếng thì thầm khe khẽ của đám gia nhân sâu trong phủ, tiếng bánh xe lăn trên đá xanh từ con phố xa, thậm chí cả tiếng côn trùng kêu, chuột chạy còn nhỏ hơn, tất cả đều rõ ràng rành mạch, hợp thành một khúc nhạc hồng trần phức tạp.

Những âm thanh này truyền vào tai Lâm Viêm:

“Hắc Hổ Bang và Thanh Xà Đường lại đánh nhau ở phía bắc thành rồi! Chết mấy người đấy!”

“Nghe nói người của Bách Binh Các đã ra mặt dàn xếp? Bọn chúng không phải vừa chiếm mỏ của Triệu gia sao? Tay dài thật đấy!”

“Bách Binh Các thì là gì? Ngươi không thấy đám người vào thành hôm qua à? Mặc trang phục bó sát màu xanh viền văn hạc trắng, khí thế dọa chết người! Nghe nói là đệ tử của ‘Thính Thao Kiếm Viện’ bên ‘Vân Châu’! Đi ngang qua đây, muốn đến Lưu Hỏa Liệt Cốc!”

“Thính Thao Kiếm Viện? Trời của ta! Đó chính là tông môn đỉnh cấp có thể vật tay với ‘Ly Hỏa Tiên Tông’ ‘Thiên Công Tông’ đấy! Người của bọn họ sao lại đến cái nơi nghèo xơ nghèo xác này của chúng ta?”

“Còn không phải do Lưu Hỏa Liệt Cốc gây ra sao! Nghe nói Địa Tâm Hỏa Mạch trong cốc có dị động, phun ra không ít thứ tốt, ngay cả người của ‘Phần Viêm Cốc’ cũng đến rồi! Đám người đó hống hách vô cùng, cậy mình là thế lực phụ thuộc ngoại vi của Ly Hỏa Tiên Tông, nghênh ngang trong thành!”

“Haiz, thần tiên đánh nhau, phàm nhân gặp họa. Chỉ mong vị trong Lâm Phủ kia… có thể trấn áp được cục diện này?”

Những lời bàn tán nơi phố chợ, tranh chấp của bang phái, sự dòm ngó của cường long ngoại lai… tòa thành này như một tổ kiến bị ném vào nước sôi, xao động không yên. Lâm Viêm bình thản “nghe” tựa như đang nghe gió thổi qua rừng thông. Thủ hộ giả? Trong lòng hắn không một gợn sóng. Những tranh đấu thịnh suy phàm tục này, đối với Đế hồn vạn năm của hắn, chẳng qua chỉ là hạt bụi không đáng kể trong dòng chảy dài đằng đẵng của năm tháng. Sự kiêu ngạo của hắn bắt nguồn từ sức mạnh của bản thân và ý chí bất hủ, chứ không phải từ việc đứng trên những sinh linh sớm nở tối tàn này. Chỉ cần không cản đường hắn, không chạm vào vảy ngược của hắn, thì những ồn ào trong thành này cũng như cỏ dại ven đường, không đáng để hắn liếc mắt thêm một lần.

Mục tiêu của hắn trước sau như một: khôi phục sức mạnh, tìm lại mảnh vỡ Phần Thế Thần Lô, thanh toán huyết thù. Nghiễm Lăng thành chỉ là một trạm dừng chân, là bàn đạp để thu thập tài nguyên cần thiết và lấy thông tin. Còn về sự thay đổi quyền lực ở nơi này? Chẳng qua là cuộc tranh giành của tôm cá trong ao, không thể khuấy động nổi nửa gợn sóng trong tâm hồ của hắn.

Két——

Cửa đá nhẹ nhàng mở ra, một luồng không khí mát lạnh mang theo hương cỏ cây trong lành tràn vào. Bóng dáng Mộc Dao Quang xuất hiện ở cửa, tay ngọc bưng một cái khay ngọc, trên đó là một bát canh màu nâu sẫm nóng hổi, tỏa ra dược hương nồng đậm, bên cạnh còn có mấy viên tinh thạch đỏ rực như lửa, tản ra nhiệt lực tinh thuần.

“Lâm công tử.” Giọng nàng vẫn trong trẻo lạnh lùng như cũ, “Đây là ‘Uẩn Hỏa Thang’ lấy ‘Bách Niên Hỏa Văn Thảo’ tốt nhất trong kho làm chủ dược, phụ thêm ‘Xích Dương Quả’ ‘Địa Mạch Ôn Ngọc Tủy’ để sắc, có lẽ sẽ hữu ích cho việc ôn dưỡng hỏa mạch, bổ sung nguyên khí huyết khí. Mấy viên ‘Địa Hỏa Tinh Túy’ này lấy từ sâu trong phủ khố, địa mạch viêm lực ẩn chứa bên trong tinh thuần hơn ‘Dung Hỏa Tinh’ lúc trước mấy lần, có thể dùng được.”

Khai Mở

Lâm Viêm mở mắt, đồng tử màu vàng đỏ lướt qua khay ngọc. Nhiệt lực của thang thuốc ôn hòa, Hỏa Nguyên trong Địa Hỏa Tinh Túy thì tinh thuần bành phái. Mặc dù đối với việc tăng cường căn cơ Đế Khu vẫn là nhỏ bé không đáng kể, như giọt nước vào biển cả, nhưng sự tận tâm và hiệu suất này của Mộc Dao Quang quả thực đã giúp hắn tiết kiệm được phiền phức xử lý những việc vặt.

“Làm phiền rồi.” Giọng hắn bình thản, xem như công nhận.

Mộc Dao Quang đặt khay ngọc xuống, không lập tức rời đi. Đôi mắt trong veo lạnh lùng của nàng dừng trên người Lâm Viêm, mang theo một tia dò hỏi.

“Cục diện trong thành, ngày càng phức tạp.” Nàng mở lời, giọng nói rõ ràng, “Các bang phái bản địa tranh đấu không ngừng, đã thành bệnh ngoài da. Những kẻ thực sự cần lưu ý có ba:

Thứ nhất, Bách Binh Các. Chống lưng cho nó là ‘Huyền Thiết Môn’ mà Huyền Thiết Môn lại phụ thuộc vào ‘Thiên Công Tông’. Tông môn này đứng đầu Thiên Nguyên về Luyện Khí Chi Thuật, tông môn tọa lạc tại ‘Thần Đoán Sơn Mạch’ ở Trung Châu, thế lực lan tỏa mấy châu. Đệ tử môn hạ đa số tinh thông luyện khí, trận pháp, tài lực hùng hậu, giao dịch với các thế lực lớn. Lần này tiến vào Nghiễm Lăng, ý đồ là khống chế tài nguyên khoáng mạch do Triệu gia để lại, quản sự của nó có tu vi Trúc Cơ hậu kỳ, tinh thông khí vật.

Thứ hai, Phần Viêm Cốc. Đây là một trong những thế lực phụ thuộc ngoại vi quan trọng của ‘Ly Hỏa Tiên Tông’ tọa lạc tại ‘Dung Hỏa Quần Sơn’ ở Nam Cương. Môn nhân đệ tử đa số tu luyện công pháp hỏa hệ, tính cách hung bạo. Lần này có mấy tên đệ tử vào thành, kẻ cầm đầu tên là ‘Chúc Dung Liệt’ tu vi Trúc Cơ trung kỳ, tính tình kiêu ngạo ngang ngược, dường như đến vì dị động ở Lưu Hỏa Liệt Cốc. Ly Hỏa Tiên Tông… công tử dường như có chú ý đến nó?

Thứ ba, Thính Thao Kiếm Viện. Đây mới thực sự là một gã khổng lồ! Tông môn tọa lạc tại ‘Vạn Kiếm Nhai’ ở Đông Vực Vân Châu, cùng với Ly Hỏa Tiên Tông, Thiên Công Tông, Bắc Minh Huyền Cung, Dược Vương Cốc được xưng là ‘Ngũ Cực’ của Thiên Nguyên! Đệ tử của họ chủ tu Kiếm Đạo, sắc bén vô cùng. Người vào thành hôm qua chỉ là một tiểu đội, kẻ dẫn đầu là một đệ tử trẻ tuổi tên ‘Liễu Thính Phong’ khí tức thu liễm, nhìn qua như gió xuân ấm áp, nhưng tu vi sâu không lường được, ít nhất là Trúc Cơ viên mãn, thậm chí có thể là Nguyên Đan! Bọn họ cũng đến Lưu Hỏa Liệt Cốc, mục đích không rõ, cần phải hết sức thận trọng.”

Nàng dừng lại một chút, bổ sung: “Ngoài ra, còn có rất nhiều tán tu, con cháu tiểu gia tộc tràn vào, ngư long hỗn tạp. Lưu Hỏa Liệt Cốc đã trở thành trung tâm của vòng xoáy, thu hút sự chú ý của các phe.”

“Ngũ Cực… Thính Thao Kiếm Viện… Bắc Minh Huyền Cung… Dược Vương Cốc…” Ánh sáng vàng đỏ trong mắt Lâm Viêm khẽ lóe lên. Những cái tên này, trong ba trăm năm hắn vẫn lạc, đã trưởng thành thành những thế lực chống trời thực sự của Thiên Nguyên Đại Lục. Cục diện phức tạp và to lớn hơn nhiều so với thời đại “Tam Tông Tứ Thế Gia” mà hắn biết. Mà cái tên “Ly Hỏa Tiên Tông” thì ngay lập tức đốt lên một ngọn lửa băng giá sâu trong thần hồn hắn. Kẻ năm đó tham gia chia cắt ngoại vi Thần Đình, bỏ đá xuống giếng, tông môn này cũng có mặt! Tuy không phải là kẻ thù cốt lõi như Lạc Thanh Tuyền, Chiến Vô Cực, nhưng cũng nằm trong danh sách thanh toán! Chúc Dung Liệt? Phần Viêm Cốc? Rất tốt, tiền lãi của việc thanh toán, có lẽ có thể bắt đầu thu từ những tên lính quèn này.

Một tia sát ý thuần túy mà nội liễm, tựa như dòng chảy ngầm dưới đáy đầm băng, lướt qua người Lâm Viêm, nhiệt độ trong thạch thất dường như ngưng đọng trong nháy mắt.

Mộc Dao Quang trong lòng hơi rùng mình, càng thêm chắc chắn “Ly Hỏa Tiên Tông” và Lâm Viêm tất có nguồn cơn cực sâu.

“Lưu Hỏa Liệt Cốc… cũng náo nhiệt đấy.” Giọng Lâm Viêm không nghe ra vui giận. Cục diện này, thú vị hơn hắn dự đoán, cũng càng có lợi cho việc đục nước béo cò. Linh tài thuộc tính hỏa cao cấp, manh mối dị hỏa có thể có, đệ tử Phần Viêm Cốc, bóng dáng của Ly Hỏa Tiên Tông… còn có tên đệ tử Thính Thao Kiếm Viện sâu không lường được kia… bãi săn hỗn loạn này, đúng ý hắn.

“Tình báo chi tiết, rất tốt.” Lâm Viêm nhìn về phía Mộc Dao Quang, đưa ra lời khẳng định. Nữ nhân này tâm tư kín đáo, mạng lưới tình báo dường như cũng rất có đường lối, là một trợ thủ đắc lực.

“Chuyện trong phận sự.” Mộc Dao Quang khẽ gật đầu, “Dược lực của Uẩn Hỏa Thang cần phải kích phát lúc còn nóng. Nếu không có chuyện gì khác, Dao Quang xin cáo lui.” Nàng không nói nhiều nữa, xoay người rời đi, cửa đá lặng lẽ đóng lại.

Thạch thất trở lại yên tĩnh. Lâm Viêm bưng bát thuốc lên, thứ dược dịch màu nâu sẫm phản chiếu đôi mắt bình tĩnh của hắn. Thuốc của phàm tục, đối với Đế Khu của hắn cũng như uống nước lã. Nhưng hắn vẫn từ từ uống cạn. Một luồng hơi ấm yếu ớt hòa vào khí huyết cuồn cuộn, rồi lập tức bị nuốt chửng, hòa tan.

Ánh mắt hắn dừng lại trên mấy viên Địa Hỏa Tinh Túy kia. Bên trong tinh thể màu đỏ rực, địa mạch viêm lực tinh thuần như dung nham đã đông đặc. Hắn nhặt lên một viên, lòng bàn tay ánh lên sắc vàng đỏ, một luồng hấp lực vô hình đột nhiên sinh ra.

Xì——!

Địa Hỏa Tinh Túy biến thành màu trắng xám với tốc độ mắt thường có thể thấy, nứt ra, hỏa nguyên tinh thuần bên trong bị rút ra một cách bá đạo, hóa thành một dòng sáng màu đỏ ngưng luyện, chui vào lòng bàn tay Lâm Viêm. Trong vài hơi thở, viên Địa Hỏa Tinh Túy giá trị phi phàm đã hóa thành bột mịn.

“Tạm được.” Lâm Viêm khẽ gật đầu, cảm nhận cảm giác sung mãn nhỏ bé không thể nhận ra khi luồng hỏa nguyên tinh thuần kia dung nhập vào khí huyết. Tuy vẫn là muối bỏ biển, nhưng đã mạnh hơn Dung Hỏa Tinh trước đó quá nhiều. Hắn làm theo cách cũ, hấp thu hết mấy viên còn lại. Thế cuồn cuộn của khí huyết trong cơ thể dường như hùng hồn hơn một chút.

Làm xong những việc này, hắn không tiếp tục tu luyện. Đứng dậy, đi đến bên cửa sổ thông khí duy nhất của thạch thất. Ngoài cửa sổ là một góc hậu viên của Lâm Phủ, mấy gốc linh thực chịu lạnh đang khẽ lay động trong gió chiều. Nhưng ánh mắt hắn lại xuyên qua hoàng hôn, hướng về phía những ngọn đèn thưa thớt của Nghiễm Lăng thành, và cả vùng ráng chiều đỏ sẫm nhuộm cả chân trời ở phía tây xa hơn – hướng của Lưu Hỏa Liệt Cốc.

Thần thức như một cơn gió nhẹ vô hình, lại một lần nữa cẩn thận lướt qua Nghiễm Lăng thành. Lần này, hắn như một kỳ thủ lạnh lùng, quan sát nước đi của các bên trên bàn cờ.

Hắn “thấy” được:

Phía nam thành, Bách Binh Các: Dưới huy hiệu Huyền Thiết, hộ vệ nghiêm ngặt. Vị quản sự Trúc Cơ hậu kỳ kia đang nhíu mày nghiên cứu một khối quặng kim loại kỳ dị, đầu ngón tay có linh quang yếu ớt lóe lên, rõ ràng đang thử nghiệm chất liệu. Mấy thanh niên dáng vẻ học đồ đang cung kính ghi chép ở bên cạnh.

Phía bắc thành, một tòa trạch viện nào đó: Đám đệ tử Phần Viêm Cốc mặc trang phục bó sát màu đỏ sẫm đang tụ tập, kẻ cầm đầu Chúc Dung Liệt đang quát mắng một lão giả trông như phú thương bản địa, nước bọt bay tứ tung, dường như đang cưỡng ép đòi thứ gì đó. Lão giả mặt xám như tro, run lẩy bẩy. Thanh trường kiếm màu đỏ rực bên hông Chúc Dung Liệt tỏa ra khí tức nóng bỏng.

Trong thành, một khách điếm thanh nhã: Chỗ ngồi bên cửa sổ, mấy nam nữ thanh niên mặc trang phục bó sát màu xanh viền văn hạc trắng đang yên tĩnh thưởng trà. Kẻ dẫn đầu là Liễu Thính Phong, dung mạo tuấn lãng, khí chất ôn nhuận, đang mỉm cười lắng nghe đồng bạn bàn luận về tâm đắc kiếm pháp, ánh mắt trong trẻo, khí tức như vực sâu biển rộng, sâu không lường được. Bọn họ không hề hợp với sự ồn ào náo nhiệt trong thành, phảng phất như độc lập bên ngoài cõi trần.

Phía tây thành, miếu Thổ Địa đổ nát: Cảnh tượng vẫn như cũ. Lão phụ nhân chia chút thức ăn cuối cùng cho đám trẻ, trong đôi mắt vẩn đục là sự tuyệt vọng chết lặng. Mấy bóng người lén lút đang rình mò ở không xa, dường như có ý đồ xấu.

Xa hơn nữa: Càng nhiều bóng người khí tức tạp nham, nhân lúc đêm tối, tựa như suối nhỏ đổ vào sông lớn, lặng lẽ tràn về phía tây thành. Trong đó không thiếu kẻ có khí tức cường hoành, thậm chí còn có khí tức của tán tu Nguyên Đan cảnh hành động một mình thoáng qua!

Trăm vẻ chúng sinh, kẻ mạnh dòm ngó, kẻ yếu giãy giụa, thế lực đan xen… như một bức tranh chân thực mà tàn khốc.

Ánh mắt Lâm Viêm bình lặng không gợn sóng. Những cảnh tượng này, trong dòng sông ký ức vạn năm của Đế hồn hắn, chẳng qua chỉ là hình ảnh thu nhỏ của vô số mảnh đoạn tương tự. Hắn không phải coi họ là sâu kiến, mà chỉ nhận thức rõ ràng về khoảng cách to lớn trong cấp độ sinh mệnh và mục tiêu giữa đôi bên. Con đường của hắn ở trên chín tầng trời, những bi hoan ly hợp, tranh đoạt thế lực nơi phàm trần này không thể lay động tâm tư của hắn, giống như cơn gió nhẹ không thể để lại dấu vết trên bàn thạch.

Hắn chỉ đang tính toán. Tính toán xem Nghiễm Lăng thành còn giá trị nào đáng để lưu lại, tính toán những biến số và cơ hội mà các thế lực tràn vào Lưu Hỏa Liệt Cốc có thể mang lại.

Một lát sau, Lâm Viêm thu hồi ánh mắt, trong mắt đã là một sự quyết đoán trong suốt.

Nghiễm Lăng thành, chức năng trạm dừng chân đã hết. Manh mối mảnh vỡ thần lô mờ mịt, tài nguyên cao cấp khan hiếm (Địa Hỏa Tinh Túy đã là cực hạn) lại đã bại lộ dưới tầm mắt của U Minh Điện, hơn nữa còn hội tụ thế lực phụ thuộc của Thiên Công Tông, nhánh của Ly Hỏa Tiên Tông, thậm chí cả đệ tử của thế lực khổng lồ như Thính Thao Kiếm Viện. Nơi này đã không còn giá trị lưu luyến, tiếp tục ở lại chỉ tổ sinh thêm chuyện.

Lưu Hỏa Liệt Cốc, địa hỏa dị động, linh tài thuộc tính hỏa cao cấp thậm chí manh mối dị hỏa rất hấp dẫn, lại hội tụ các thế lực, đặc biệt là đệ tử Phần Viêm Cốc… thế lực phụ thuộc của Ly Hỏa Tiên Tông… và cả Liễu Thính Phong sâu không lường được kia… trong hỗn loạn, chính là bãi săn tuyệt vời để chiếm đoạt tài nguyên, cắt tỉa vây cánh của kẻ thù!

Khóe miệng Lâm Viêm nhếch lên một đường cong băng giá. Sân khấu đã dựng xong, chỉ chờ nhân vật chính lên sàn.

Hắn xoay người, không còn chú ý đến khói lửa phàm trần ngoài cửa sổ. Khoanh chân ngồi xuống, tâm thần tĩnh lặng như nước, bắt đầu tỉ mỉ sắp xếp lại sức mạnh, điều chỉnh tinh khí thần đến trạng thái đỉnh phong. Trong thức hải, những phù văn cổ xưa của 《Tẫn Diệt Thiên Kinh》 chậm rãi lưu chuyển, suy diễn các pháp môn đối phó với đủ loại môi trường hỏa hệ cực đoan, kẻ địch thuộc tính khác nhau.

Trong thạch thất, ánh sáng màu vàng đỏ lặng lẽ chảy dưới làn da, như một thanh tuyệt thế Thần Binh sắp ra khỏi vỏ, thu hết mọi sự sắc bén, chỉ để chờ đợi một khắc kinh thiên động địa tiếp theo.

Đêm đã khuya. Sự ồn ào của Nghiễm Lăng thành vẫn tiếp diễn, trò chơi quyền lực được trình diễn trong bóng tối. Mà gian tĩnh thất sâu trong Lâm Phủ này lại như sự tĩnh lặng duy nhất trong mắt bão, chỉ có nhịp thở vững chãi như đại địa kia, báo hiệu chủ nhân của cơn bão sắp bước lên một hành trình mới.

Trước lúc bình minh ló dạng, chính là thời điểm lên đường.

Mục tiêu —— Lưu Hỏa Liệt Cốc, vùng đất dung nham hội tụ dã tâm, cơ duyên cùng cựu hận tân thù.

——————–