Chương 157:Biến cố.

Sau khi biết tin thương lái có khả năng sẽ sang mua bắp cải trong khoảng ba đến bốn tuần nữa, trong xóm bắt đầu rục rịch hẳn lên. Vài hộ chịu khó ra thăm đồng, đi dọc các luống rau, tiện tay làm cỏ sơ qua, chỉnh lại mấy chỗ luống bị sụt đất. Không khí mùa vụ vì thế mà nhộn nhịp hơn đôi chút.

Nhưng cũng không phải nhà nào cũng chăm chỉ như vậy. Có những nhà từ lúc trồng xong gần như bỏ mặc, chẳng buồn làm cỏ lấy một lần. Họ trồng ít, chủ yếu để phục vụ bữa ăn trong gia đình, số lượng mang bán chỉ chừng vài chục ký cho có, nên cũng không mấy để tâm. Trong vườn, cỏ dại mọc cao ngang với cây rau, chen kín giữa các gốc cải.

Mấy ngày này thời tiết lại nắng ấm, con người thì thấy dễ chịu, nhưng với rau củ thì không hẳn là điều tốt.

Trời ấm lên, lá cải nở ra bình thường, không cuộn gấp, khiến bắp dễ bị nhỏ. Chưa kể sâu bệnh sau một mùa đông lạnh giá nay bắt đầu lúc nhúc bò dậy từ dưới lòng đất. Vòng đời của chúng ngắn, nhưng bù lại sinh sản rất nhanh, nhất là rệp xanh và sâu ăn lá. Những khu vườn đầy cỏ dại là địa điểm vô cùng thuận lợi cho chúng sinh sôi.

Chủ nhà lại không để ý kỹ, còn chủ quan nghĩ rằng bị ăn vài lá cũng chẳng đáng là bao, có sâu ăn có nghĩa là rau nhà mình sạch sẽ, thơm ngon.

Từ vườn này sang vườn kia, ruộng liền ruộng, nhà nào cũng trồng một đám bắp cải, sâu bệnh cứ thế âm thầm lan dần. Ban đầu chỉ là vài lỗ nhỏ trên lá, một hai con sâu bám ở mặt sau, nhìn qua thì tưởng chẳng đáng gì.

Người ta còn chủ quan, bảo nhau rằng mùa này năm nào chả có sâu, mấy con sâu nhỏ xíu ăn được bao nhiêu chứ.

Thế nhưng chỉ sau dăm hôm, tình hình đã khác hẳn.

Buổi sáng ra thăm ruộng, nhiều người đứng sững lại. Những luống cải hôm qua còn lặn, nay lá đã bị khoét nham nhở, có cây chỉ còn trơ lại phần gân. Rệp bám thành từng mảng ở ngọn non, tay vừa chạm vào là dính nhớp. Có nhà thấy vậy hốt hoảng, vội vã chạy sang hỏi hàng xóm xem ruộng bên kia thế nào.

“Nhà tôi cũng bị.”

Tin sâu bệnh lan nhanh khiến cả xóm xôn xao. Trưa đến, người ta tụm năm tụm ba dưới hiên nhà, vừa sưởi nắng vừa bàn tán. Nhà này trách nhà kia không chịu làm cỏ, để cỏ mọc um tùm làm ổ cho sâu.

Đến khi nhiều vườn cùng lúc bị nặng, người ta mới thực sự cuống lên, chẳng còn tâm trí đi chỉ trích nhà người khác. Thời gian ngồi buôn chuyện chi bằng đi xử lý ruộng rau, khắc phục hậu quả sớm nhất có thể.

Mỗi nhà tất bật xoay xở theo cách của mình. Có nhà vội vàng mang tro bếp ra rải kín quanh gốc cải, tro bếp có tính nóng làm sâu ngại bò tới. Có nhà gọi đám trẻ con trong nhà ra ruộng, phát cho mỗi đứa một cái que nhỏ, bảo thấy sâu thì bắt, thấy rệp thì bẻ lá đem vứt đi. Trẻ con lúc đầu bắt được vài con thì cười đùa, nhưng đến khi sâu nhiều quá, bám đặc mặt sau lá, đứa nào cũng nhăn mặt, kêu ghê tay, cứ vặt xong thì ném ra ngoài ruộng.

Ban ngày không xuể, đến tối, đèn pin lại được mang ra đồng. Ánh sáng trắng quét qua từng luống cải, từng con sâu lộ rõ trên nền lá xanh. Người lớn cúi lom khom, một tay soi đèn, một tay bắt sâu bỏ vào lon thiếc hay túi nilon. Có nhà còn đốt một đống lửa nhỏ ở bờ ruộng để sưởi và tiện tay ném sâu vào để “Hiến Tế”.

Thế nhưng bắt chỗ này thì chỗ khác lại bò lên. Vừa cúi xuống nhặt xong vài con, ngẩng đầu lên đã thấy sâu từ luống bên cạnh lặng lẽ bò sang. Có con theo thân lá trườn xuống đất, rồi lại men theo rễ cây mà leo lên gốc khác. Ruộng liền ruộng, bờ thấp bờ cao chẳng ngăn được gì, sâu bệnh cứ thế lan đi, như nước tràn qua khe hở.

Càng bắt, người ta càng thấm mệt. Lưng đau, mắt mỏi, tay dính nhựa lá và mùi sâu tanh nồng. Có người ngồi thụp xuống bờ ruộng, thở hổn hển, nhìn ánh đèn pin của nhà khác loang loáng ngoài xa mà trong lòng chùng xuống. Nếu mỗi nhà làm mỗi kiểu, mạnh ai nấy chống, thì chỉ là chống đỡ tạm thời. Sâu bệnh đã lan rộng thế này, không còn là chuyện của riêng một vườn, mà là nỗi lo chung của cả xóm,

Những thửa ruộng nằm cách biệt, xa khu dân cư hoặc tách khỏi các đám trồng liền kề thì tương đối an toàn hơn. Ruộng nhà Quốc là một trong số đó. Ngay từ đầu vụ, cậu đã quen đi thăm ruộng, lại trồng thêm tỏi để hạn chế sâu bệnh. song vẫn không tránh khỏi bị chúng ghé thăm, chỉ là số lượng còn ít, lác đác vài con rệp bám ở ngọn non, vài con sâu nằm co quắp dưới mặt lá.

Quốc không dám chủ quan kết hợp giữa bắt sâu bệnh thủ công và rải rải một lớp tro bếp mỏng quanh gốc cải, vừa để xua sâu, vừa giúp đất khô thoáng hơn. Đối với những phần lá đang bị sâu ăn, Quốc dùng dung dịch giấm pha tỏi ớ, cho vào một cái chai đục thủng nắp làm một cái bình tưới tự chế, Quốc xịt kỹ vào mặt sau của lá, nơi sâu rệp thường bám nhiều nhất. Mùi hăng nồng lan ra trong gió lạnh, cay xộc lên mũi nhưng đổi lại là cảm giác yên tâm hơn phần nào.

Việc xử lý được làm từ phần bờ ruộng trước, nếu để sâu từ ruộng khác bò sang thì dù trong ruộng mình có sạch đến đâu cũng khó giữ được “thế trận”. Cậu và mẹ tập trung xử lý những luống giáp ranh, coi như dựng một lớp “hàng rào” tự nhiên để hạn chế sâu bệnh xâm lấn vào bên trong.

Trái ngược với sự chủ động ấy, nhiều ruộng khác trong xóm xấu đi trông thấy. Chỉ mới ba hôm trước, vườn rau vẫn còn khá nguyên vẹn, lá xanh đều, bắp bắt đầu co lại. Vậy mà chỉ cần lơ là một chút, không thăm ruộng thường xuyên, giờ cây nào cây nấy cũng bị khoét lỗ chỗ, lá nhăn nheo, xơ xác như vừa trải qua một trận mưa đá. Có luống nhìn xa đã thấy lốm đốm, lại gần thì rệp bám đầy, tay chạm vào là thấy nhớp nháp.

Năng suất giảm đã là điều khó tránh, nhưng điều khiến người ta lo lắng hơn cả là hình thức bắp cải xuống cấp rõ rệt. Lá ngoài bị rách, bị ăn nham nhở, bắp cuộn không đều, nhìn đã kém đẹp mắt. Trong buôn bán, nhất là bán cho thương lái, chỉ cần hình thức xấu là giá bị ép xuống ngay.

Người ta vẫn nói phòng bệnh hơn chữa bệnh, Tư Thành đả cảnh báo nhưng vì không có được sự đồng thuận giữa các hộ, chỉ một hai hộ làm biếng không làm theo mấy ruộng kia dù có đề phòng vẫn không tránh khỏi bị thiệt hại ít nhiều. Đến lúc sâu bệnh đã phát tán rộng thì việc cầm đèn pin đi bắt thủ công gần như không còn nhiều tác dụng. Chuỗi ngày nắng ấm kéo dài hơn thường lệ càng khiến sâu bệnh bùng phát mạnh.

Trước tình hình sâu bệnh tàn phá ruộng rau, mỗi nhà trong xóm lại chọn một cách xử lý khác nhau. Có nhà sốt ruột, chạy đi mua thuốc trừ sâu về tưới để tránh thiệt hại nặng thêm. Phun xong nhìn lá cải xanh trở lại, sâu rụng lả tả, trong lòng cũng bớt lo đôi phần. Nhưng cũng có nhà lại bỏ mặc, để mặc cho mọi thứ thuận theo tự nhiên. Họ lo sợ thuốc trừ sâu làm ảnh hưởng đến chất lượng rau củ, nghe đâu ăn đồ có hóa chất dễ sinh bệnh tật, nhất là trẻ con và người già.

Nghĩ vậy nên họ chần chừ, không dám phun, cũng chẳng có biện pháp nào thay thế. Kết quả là ổ sâu bệnh vẫn còn đó, không bị loại trừ triệt để, chỉ cần có điều kiện thuận lợi là lại bùng lên.

May mắn là đợt nắng ấm kéo dài ấy không lâu. Chỉ vài hôm sau, một đợt không khí lạnh từ phương Bắc tràn xuống. Trời trở rét rõ rệt, gió bấc thổi hun hút suốt cả ngày, ban đêm nhiệt độ hạ sâu, sáng sớm sương phủ trắng mặt ruộng, giẫm chân xuống là thấy ướt lạnh thấm vào ống quần.

Cái rét ấy khiến sâu bệnh chững lại trông thấy. Rệp xanh không còn bò lổm ngổm trên ngọn non, sâu ăn lá cũng ít xuất hiện hơn, nhiều con nằm im co quắp dưới đất, không còn sức sinh sôi ồ ạt như mấy hôm nắng ấm trước. Đi thăm ruộng, mọi người nhìn lại vườn cải của mình, tuy vẫn còn những vết lá thủng, những cây bị hư hại, nhưng ít nhất tình hình đã dừng lại, không xấu thêm.

Sau biến cố này, tâm lý chung của mọi người trở nên nôn nóng.

Người ta hiểu rõ, sâu bệnh chỉ tạm lắng vì thời tiết, chứ không phải đã bị diệt trừ hoàn toàn. Chỉ cần trời ấm lên thêm lần nữa, mọi chuyện hoàn toàn có thể lặp lại. Vì vậy, suy nghĩ chung của cả xóm là phải bán càng sớm càng tốt. Ai cũng sợ sâu bệnh quay lại thêm một đợt nữa thì coi như hỏng hết cả mùa vụ, bắp cải chưa kịp lớn đã bị ăn hết, công sức mấy tháng trời đổ sông đổ biển.

Trong số đó, anh Lâm là người sốt ruột hơn cả. Anh không ngủ yên mấy đêm liền, cứ trở mình nghĩ tới ruộng cải, tới cảnh thương lái chậm chân thì mọi kế hoạch đều đổ bể. Chưa đến ngày hẹn với bác Tư Thành, anh đã không chờ thêm được nữa. Sáng sớm, anh khoác áo, dắt xe, lại vội vã sang An Khánh thêm một chuyến.

Gặp nhau, hai người không vòng vo nhiều lời. Anh Lâm trình bày rõ tình hình sâu bệnh trong xóm, nhấn mạnh nỗi lo nếu chậm trễ.

“Tình Hình gấp lắm rồi bác Tư, không bán bây giờ thì sau này không có gì để bán luôn ấy chứ.”

Tư Thành không vui mà đáp lại

“Chẳng phải bác đã dặn mọi người phòng trừ sâu bệnh rồi sao? Mọi người không làm à?”

Anh Lâm phân trần.

“Xóm cháu đông người, có nhà làm có nhà thì không, người ta trồng ít không có làm lớn để bán, cỏ dại mọc đầy ra. Giờ có nói gì cũng không cứu vãn được tình hình. Chỉ còn cách là bán sớm thôi bác ạ.”

Tư Thành nghe xong cũng gật gù, thông cảm cho hoàn cảnh của anh Lâm. Tư Thành hiểu rõ việc làm ăn tập thể sẽ phát sinh ra nhiều biến số. Tránh sao được con sâu làm rầu nồi canh, vì một vài cá thể chểnh mảng mà làm liên lụy cả xóm.

Trong lòng Tư Thành vẫn còn rất điềm nhiên, ông vẫn muốn chờ thêm chục ngày nữa mới thu hoạch rau để đem bán, nhưng thấy thanh niên trước mặt khẩn khoản năn nỉ đi tìm thương lái, ông có chút động lòng mà đồng ý sang biên giới.

“Thôi được rồi, ngày mai bác có chút việc. Sáng ngày kia, bác sẽ lái xe qua nhà đón cháu rồi mình qua đó gặp thương lái.”

Mọi chuyện được quyết định dứt khoát, như để tránh “đêm dài lắm mộng”. Anh Lâm ra về với tâm trạng thấp thỏm. Ít nhất, lúc này anh đã làm hết những gì có thể, chỉ mong thời tiết thuận lợi, lạnh thêm một thời gian cho đến khi thương lái qua lấy hàng.