Chương 46: Xoay chuyển bất ngờ

Trần Quốc Chân vừa dứt lời thì có thanh âm không hài hòa truyền đến :

-Bệ hạ, với nhân tuyển đề cử của Thái sư, thần không nghĩ là thích hợp.

Trần Nhật Thanh quay sang dò hỏi :

-Thừa tướng, ái khanh lời này là cớ làm sao ?

Lê Quát chậm rãi nói :

-Muôn tâu bệ hạ, ý Thái sư là vì lo việc nước, thần không dám trái. Nhưng Hưng Chính quốc thượng hầu tuy có uy vọng, song là thân tộc hoàng gia, huyết mạch chí tôn. Phủ lệnh là chức vị quan trọng phải xử án công chính, đối diện tranh chấp quyền quý, nếu phủ lệnh lại là người tông thất, thử hỏi các nhà thế tộc có dám tranh biện đến cùng? Dân chúng có dám kiện quan lại không? Tôn thất không nên giữ chức xét đoán, để khỏi rơi vào cảnh “vừa là người trong cuộc, vừa cầm cán cân công lý .

Trần Quốc Chân mày nhíu lại, trầm giọng nói :

— Thừa tướng nói cũng có phần có lý, song nay triều đình đang cần người đủ uy vọng để ổn định kinh kỳ. Hưng Chính dù là tông thất, nhưng xưa nay danh tiếng tốt đẹp, xử sự khoan nghiêm. Là người làm quan, chỉ cần giữ công tâm, há lại phải phân biệt xuất thân ?

Lê Quát hơi gằn giọng đáp lại :

-Thừa tướng lời này tuy cơ bản không sai, nhưng cũng phải xem tùy trường hợp khác biệt. Phủ lệnh là chức vụ xử kiện giữa lòng kinh sư, phải giữ được cả thanh danh lẫn cảm tình của bách quan và thứ dân. Một khi có tông thất xử kiện, cho dù xử đúng, cũng vẫn bị điều tiếng là “rồng xử rồng, cá làm sao kiện được”. Lâu ngày sinh ra oán khí, lòng dân ly tán. Lời của Thái sư tuy vì đại cục, nhưng thiết nghĩ, thật không nên khinh suất ở việc đặt người.

Nói xong quay hướng Trần Nhật Thanh:

-Phủ lệnh là chức vụ quan trọng, thần mong bệ hạ cẩn trọng suy xét.

Trần Nhật Thanh trầm mặc không nói gì, sắc mặt ngưng lại, đôi mắt nhìn quét về phía Trần Sư Hiền mọi người nhìn thấy biểu lộ này, biết là quan gia đang do dự. Thấy ánh mắt của Trần Nhật Thanh quét tới, Trần Sư Hiền trong lòng gấp gáp, khó khăn lắm mới có cơ hội nhập kinh giữ chức, bản thân hắn là tuyệt không muốn bỏ qua cơ hội này. Thế là hắn đánh bạo hít sâu một hơi lấy tinh thần, bước ra khỏi hành quỳ xuống dõng dạc nói :

-Muôn tâu bệ hạ, thần tuy là người tông thất, song từ nhỏ đã được học kinh truyện, học đạo lý trị quốc. Năm mười sáu tuổi, thần đã biết “làm tôi phải trung, xử việc phải công”. Suốt bao năm qua, thần vẫn giữ mình cẩn thận, không dám thô lời hay lạm quyền, chỉ mong có ngày được góp chút tài hèn cho xã tắc.

Trần Sư Hiền hơi dừng lại một lúc chăm chú nhìn lên ngai vàng, rồi lại tiếp lời :

— Thần biết, thân mang huyết mạch hoàng gia, lại có phần sản nghiệp, dễ bị nghi kỵ là không dám động đến đồng tộc, không thể công minh. Nhưng thần nguyện lấy việc phụng sự quốc pháp làm gốc, lấy lòng dân làm căn. Kẻ có học đạo làm thần, thì khi được giao việc, phải biết coi mệnh vua là trên hết, thiên lý là trước hết, dù là thân thích hay người ngoài, đều xử bằng một chuẩn mực.

Hắn ngừng lại một thoáng, rồi cúi đầu sát đất:

— Thần chỉ e chưa từng có cơ hội thi thố. Nay nếu được bệ hạ đoái thương, nếu thực sự được ban chức phủ lệnh, thần xin đem hết tâm lực mà làm, không màng thân sơ, không sợ quyền quý. Một lòng vì nước, vì bệ hạ mà tận tụy, nếu có sai sót, xin chịu tội đầu tiên !

Trần Nhật Thanh thấy hắn đứng ra cam kết thì khẽ mỉm cười. Nụ cười ấy không quá rõ, nhưng qua thần thái khuôn mặt các đại thần bên dưới đều nhận ra đây dấu hiệu của sự hài lòng.

Trần Nhật Thanh dùng giọng trầm ổn cười nói :

-Ái khanh hiểu được nghĩa trung quân, kính trọng quốc pháp, nay lại dám thề trước quần thần giữ mình công chính, không thiên vị tông thân, thật là trung tâm đáng quý trong thiên hạ. Trẫm vẫn thường ngờ rằng, người mang thân phận cao quý liệu có dám thẳng tay vì công luận hay không, nay nghe khanh tự bày tỏ, trẫm rất vui lòng.

Hắn hơi dừng lại một lúc, ánh mắt đảo qua một lượt các đại thần như muốn khắc ghi câu nói ấy vào lòng từng người:

— Khanh có tâm như vậy, há lại không đáng giao việc? Từ nay, khanh hãy đảm nhiệm chức Phủ lệnh, quản lý kiện tụng và hành chính trong kinh thành. Trẫm giao phó thanh danh của triều đình, của quốc pháp cho khanh đấy — đừng khiến trẫm thất vọng!

Trần Sư Hiền mặt không giấu nổi vẻ kích động dập đầu mà nói :

-Thần tạ ơn bệ hạ ban phong, thần xin hứa nhất định không làm bệ hạ thất vọng !

Trần Nhật Thanh cười phất tay :

-Ái khanh miễn lễ.

-Tạ bệ hạ !

Trần Sư Hiền hưng phấn lui về vị trí, ý cười vẫn còn treo trên mặt, ai cũng nhìn ra hắn kích động đến mức nào. Trần Nhật Thanh lúc này mới gật đầu ra lệnh cho hoạn quan :

-Việc này đã xong, tiếp tục tuyên đọc.

Hoạn quan nhận được lệnh lại lấy ra chiếu thư tuyên đọc :

“Hạo thiên thành mệnh, hoàng đế chiếu viết

Trẫm nghĩ rằng : gốc rễ của nước là dân, gốc rễ của dân là thực. Nước lấy dân làm cội, dân lấy thóc làm sinh, mà ruộng công là phần sở hữu của quốc gia, do dân cày thuê nộp thuế, công là của công, lao là của dân.

Trẫm xét tô thuế ruộng công từ xưa đến nay ấn định quá nặng, không chỉ nộp tô bằng thóc lại còn phải nộp thuế tiền khiến dân gian nhọc sức mà bụng trống, mồ hôi đầy ruộng mà bát cơm chẳng đầy. Lòng trẫm đau đáu không yên, đêm ngủ chẳng tròn giấc.

Nay xét thực cảnh, trẫm hạ chiếu thư này, đặc chuẩn:

Từ vụ mùa năm nay trở đi, toàn bộ tô thuế trên ruộng công khắp các địa phương đều hạ xuống, chuẩn định một mức đồng nhất: mỗi một mẫu ruộng công, chỉ nộp 100 thăng thóc, hoặc thay bằng 2 quan tiền một năm, không hơn, không ép, không phạt.

Ai nộp xong trước kỳ hạn sẽ được miễn một phần sưu sai; địa phương nào gặp thiên tai mất mùa quan lại có trách nhiệm tâu trình xin giảm hoặc miễn.”

Hoạn quan đọc đến đấy thì hơi dừng lại một lúc. Bên dưới Lê Quát dẫn đầu quỳ xuống hô :

-Bệ hạ thánh minh !

Các quan lại cũng vội vàng không kịp chờ đợi nối tiếp :

-Bệ ha thánh minh ! Bệ hạ thánh minh ! Bệ hạ thánh minh !

Trần Nhật Thanh trên môi sâu kín mà lặng lẽ nhếch lên. Bá quan vừa hô xong một lượt chợt thân hình hơi khựng lại, trong lòng chợt dâng lên một cảm giác không ổn, đưa mắt về phía hoạn quan tuyên đọc chiếu thư. Không làm bọn họ thất vọng, hoạn quan lúc này tiếp tục mở miệng đọc, nôi dung phần tiếp theo của chiếu thư làm bọn họ có cảm giác như sét đánh ngang tai

“Lại xét thấy : ruộng tư trong thiên hạ lâu nay được hưởng thuế suất thấp, chênh lệch gấp mấy chục lần so với ruộng công, thật là không hợp lẽ. Từ nay, thuế suất ruộng tư cũng được chuẩn định bằng với mức ruộng công: mỗi mẫu thu 100 thăng thóc, hoặc 2 quan tiền thay thế, để công bằng giữa người dân và người có thế lực.

Trẫm không vì thương riêng mà quên lợi lớn, cũng chẳng vì nghĩa nhỏ mà bỏ đạo trời. Kẻ giàu sang hưởng sản nghiệp lớn thì nên gánh phần nặng hơn; kẻ áo vải cày thuê cũng là con dân của nước, không thể để chịu thiệt mãi.

Chiếu ban hành ngay ngày hôm nay, địa phương các nơi y theo thi hành, không được chậm trễ.

Khâm thử”

Từng chữ một trong chiếu thư như búa tạ đập vào trong tâm thần bá quan cùng tông thất, vô số người ngay lập tức ngay ra tại chỗ, thân hình như bị hóa đá.

Chú thích : 1 thăng xấp xỉ 1,2 kg đến 1,4 kg