Chương 18 :Phương Nam biến động

Trời Hóa Châu cuối năm, mưa bụi giăng thành màn sương mỏng, đọng lại trên những tàu lá cọ khô khốc và mái ngói âm dương rêu phủ. Trong phủ thành Đỗ Tử Bình đang ngồi bên án thư, sắc mặt vui vẻ xử lý công văn, sớm tứ hơn tháng trước tin tức chủ nhân của hắn Cung Định Đại Vương Trần Phủ thành công lật đổ Nhật Lễ từ phương Bắc truyền đến, hắn biết rõ tính cách Trần Phủ, tân đế rộng rãi hào phóng với tâm phúc đi theo từ lúc ban đầu như mình tuyệt đối sẽ không bạc đãi, có thể đoán được không lâu nữa nhất định sẽ được gọi về kinh trọng dụng thăng chức. Vì vậy nên hắn mấy ngày gần đây trạng thái đều rất tốt, xử lý công việc càng có tinh thần. Bỗng nhiên lính hầu vọng từ bên ngoài đi vào thông báo :

— Bẩm đại nhân, có sứ giả từ thành Đồ Bàn xin yết kiến, tự xưng là người của Việt Thường đô đốc Trần Thế Hưng mang thiệp chúc xuân đến mời đại nhân dự tiệc .

Đỗ Tử Bình ngẩng đầu. Thành Đồ Bàn – xưa kia là kinh đô của Chiêm Thành, nay được trưng dụng làm bản doanh của trấn Việt Thường – là nơi đóng phủ chỉ huy quân sự và hành chính cấp khu vực. Ông nhíu mày, ra hiệu cho người hầu mời vào.

Người được phái đến là một nam tử trẻ, tuổi độ hai mươi lăm, vóc người nhanh nhẹn, áo the màu nâu đỏ, mang thắt lưng thêu hoa văn hình rồng kiểu thổ. Hắn khom người thi lễ, hai tay dâng một hộp trúc bọc vải điều.

— Tiểu nhân là người hầu trong Việt Thường đô đốc phủ được Đô đốc Trần đại nhân sai mang thư thiệp đến cho ngài. Nhân tiết năm mới đại nhân thiết tiệc xuân, kính mời đại nhân giá lâm đến dự thưởng tiệc đàm đạo.

Đỗ Tử Bình không đáp vội, chỉ nhìn kỹ người sứ giả, rồi hỏi:

— Có phải Đô đốc đại nhân nhà người có việc cần thương nghị ?

Người hầu cúi đầu, khôn ngoan đáp:

—Đô đốc đại nhân nói: Đồng tri đại nhân văn tài cái thế, ta kính trọng đã lâu. 2 ngày nữa là mùng 6 Tết, mời Đỗ đông tri đến bản doanh thưởng rượu ngoài mừng xuân năm mới cũng là mừng quan gia đăng cơ. Đô đốc đại nhân biết ngài được quan gia sủng ái, được điều về kinh nhặm chức cũng là chuyện nay mai nên cũng muốn nhân dịp này làm lễ tiễn biệt.

Đỗ Từ Bình mở hộp, lấy ra tấm thiệp được viết bằng nét mực đen đậm trên giấy hồng thắm:

-Thế Hưng vốn ngưỡng mộ đại danh Đồng tri đại nhân đã lâu, vẫn muốn kết giao bằng hữu với đại nhân, hiềm nỗi quân vụ bận rộn, vẫn không có thời gian, nay đầu xuân nhàn hạ, Thế Hưng có bày tiệc tân xuân tại bản doanh Đồ Bàn, kính mời Đồng tri đại nhân quang lâm.

Đỗ Tử Bình gật đầu hài lòng, Trần Thế Hưng là đô đốc Việt Thường tứ trấn quyền lực trọng yếu, từ khi Trần Nhật Thanh mất tích, Trần Phủ từng sai phái hắn tìm cách tiếp cận mua chuộc Trần Thế Hưng muốn nhờ vào thân phận của hắn hòng tìm cách duỗi tay thâm nhập vào Việt Thường tứ trấn đang bị thế lực Thanh Hoa chặt chẽ khống chế nhưng Trần Thế Hưng vẫn là khéo léo đưa đẩy, không cho câu trả lời xác thực. Đến bây giờ Trần Phủ đăng cơ làm đế theo Đỗ Tử Bình suy đoán cho rằng có lẽ Trần Thê Hưng đã hiểu ra đại thế, hắn trong lòng mừng khấp khởi, nhẹ nhàng bâng quơ lại có 1 kiện công lớn đưa đến trong tay, vận số đúng là may mắn.

Đỗ Tử Bình cười nhìn người hầu gật đầu :

-Được về nói với đô đốc nhà ngươi ta nhất định sẽ đến

Ngày mồng sáu Tết, Đỗ Tử Bình mang theo người hầu ngồi xe ngựa tiến về Đồ Bàn. Đến nơi Đỗ Tử Bình nhìn thấy toàn cố đô nước Chiêm này vô cùng rộn ràng, khắp nởi treo cờ hoa rực rỡ. Trần Thế Hưng đích thân ra thành đón, nụ cười hiền hòa, ánh mắt sáng ngời thiện chí:

— Đồng tri đại nhân, trời xuân thêm rạng rỡ khi được đón ngài. Xin chúc ngày một năm mới an khang thịnh vượng, tài lộc tràn đầy, quan vận hanh thông.

Đỗ Tử Bình mỉm cười vui vẻ, đáp lễ:

— Xin cảm tạ Đô đốc đại nhân, Tử Bình cũng chúc Đại đốc sức khỏe dồi dào, vạn sự thuận lợi.

Trần Thế Hưng nụ cười niềm nở hiếu khách nói:

-Xin mời Đồng tri đại nhân đến phủ của tại hạ, chúng ta cùng nhau đối ẩm luận thế sự.

Đỗ Tử Bình đầu óc lâng lâng, vui vẻ cười:

-Vậy còn xin mời Đô đốc đại nhân dẫn đường.

Trong phủ thành Đồ Bàn, tiếng chén rượu vang lên đều đều, mùi rượu thơm nồng hòa cùng hương trầm thoang thoảng trong không gian trang nghiêm của đại điện cũ kỹ nhưng uy nghi. Trần Thế Hưng vẫn nở nụ cười hòa nhã, trong tay cầm chén rượu hướng Đỗ Tử Bình chúc tụng.

— Đồng tri đại nhân, quan gia mới đăng cơ, tái lập đại thống, xã tắc mới được trùng kiến, theo Thế Hưng thấy hiện nay đúng là thời điểm các bậc anh tài như ngài đứng ra góp sức phò tá khai sáng thái bình thịnh trị.

Đỗ Tử Bình trong mắt không giấu được vẻ đắc ý, ngoài miệng lại khách sáo:

-Đô đốc đại nhân quá lời rồi, Tử Bình tài hèn học thiển nào dám xưng anh tài.

Trần Thế Hưng cười phản bác:

-Đồng tri đại nhân quá khiêm tốn rồi.

Trong lúc hai người trao đổi, phía ngoài cánh cửa đại điện, vài bóng người lặng lẽ xuất hiện, Trần Thế Hưng liếc mắt nhìn thấy bọn họ, khuôn mặt vẫn còn đối với Đỗ Tử Bình tươi cười chợt tắt ngấm, nhẹ giọng nói:

-Đồng tri đại nhân, đắc tội rồi.

Đỗ Tử Bình sau lưng chợt lạnh lẽo, một lưỡi lê sắc bén đã chỉ vào hắn, hắn ngoảnh đầu lại phát hiện ngoài một lưỡi lê áp sát phía sau, còn có 7 họng súng đen ngòm nhắm thẳng vào mình. Cầm súng là những binh lính mặc chiếc áo đỏ đặc trưng, hắn tự nhiên biết đây là quân Thanh Hoa.

Trần Thế Hưng đứng dậy, bước vòng qua bàn tiệc, đi chậm rãi về phía sau nhóm lính, rồi mới quay lại nhìn thẳng vào ông, giọng nói trầm nhưng rõ ràng:

— Xin lỗi Đồng tri đại nhân. Ta buộc phải làm điều này.”

— Ngươi có ý gì ?. Đỗ Tử Bình nghiêm mặt, giọng chợt hạ xuống lạnh lẽo.

Lúc này từ ngoài cửa bước vào 4 người, 4 người này cũng không hề xa lạ là 4 phòng ngự sứ của Việt Thường tứ trấn. Đỗ Tử Binh lập tức hiểu là chuyện gì, quát lớn :

-Hóa ra là các ngươi, Thanh Hoa các ngươi đây là muốn tạo phản triều đình sao ?

4 người nghe Đỗ Tử Bình quát mắng thì không nhịn được mà bật cười to. Lê Khoáng giọng chế nhạo :

-Chúng ta tạo phản ? Ngươi có tư cách nói lời này với chúng ta sao ? Ai là kẻ tạo phản, người trông thiên hạ đều rõ. Trần Phủ soán vị, được ngôi bất chính, ngôi vị của hắn, Thanh Hoa chúng ta chưa từng thừa nhận, tạo phản ở đâu ra ? Tướng quân chúng ta đã nói, chúng ta là vì tiên đế ngộ hại mà khởi nghĩa binh đánh kẻ phản nghịch, vì xã tắc lập lại kỷ cương.

-Tướng quân các ngươi… Hắn, chẳng lẽ hắn chưa chết ?

Đỗ Tử Bình trợn tròn mắt, nhất thời có chút không tin nổi, theo tin tức Trần Phủ tiêt lộ cho cho hắn, Trần Nhật Thanh đã sớm bị Hà gia giết chết ở Tuyên Quang, bây giờ là chuyên gì, người chết sống lại sao.

Lê Khoáng trong mắt lộ ra vẻ tàn nhẫn, đối với được tướng quân nhà mình bị lũ người này ám hại, thái độ bốn người bọn hắn là giận dữ, đối với tướng quân khởi binh báo thù là vạn phần đồng tình, giọng trần xuống :

-Tướng quân chúng ta cát nhân thiên tướng, sao có thể dễ dàng bị âm mưu của các ngươi hại như vậy. Hà gia kia ám sát không thành, sợ bị vứt bỏ nên mới lừa gạt các người mà thôi

Nói xong dưới sự kinh ngạc của Đỗ Tử Bình, Lê Khoáng hạ lệnh cho binh lính :

-Đem hắn mang đi trói lại, nghiêm mật trông giữ

Đỗ Tử Bình bị mang đi, Lê Khoáng lại quay sang Trần Thế Hưng nói:

-Đa tạ đô đốc đại nhân đã phối hợp, sự giúp đỡ của đô đốc đại nhân chúng tôi nhất định sẽ báo lại cho tướng quân.

Trần Thế Hưng gật gật đầu nói:

-Các vị không cần phải vậy, đây là chuyện ta nên làm.

Ngoài miệng tuy nói như vậy nhưng Trần Thế Hưng trong lòng vẫn là hưng phấn. Hắn đang đánh cược, đánh cược vào Trần Nhật Thanh có thể chiến thắng Trần Phủ mà đối với kết quả cuối cùng hắn là tin tưởng tràn đầy, không có chút nghi ngờ gì. Là đô đốc 4 trấn Việt Thường, thân ở phương nam hắn đối với sức chiến đấu của quân Thanh Hoa rõ ràng hơn nhiều so với các quan lại triều đình Thăng Long.

Lê Khoáng quay lại cùng 3 người còn lại nói:

– Đã bắt được Đỗ Tử Binh, Hóa Châu bây giờ là rắn mất đầu, Trần huynh đệ cùng Bùi huynh đệ 2 người, phiền hai người nhanh chóng phát binh, chiếm lĩnh toàn cảnh Hóa Châu, xong chuyện 2 vị huynh đệ cần phải phối hợp cùng quân Diễn Châu công chiếm Thuận Châu. Ta cùng Trịnh hiền đệ theo lệnh tướng quân, bây giờ cần phải khởi hành về Thanh Hoa chuẩn bị tham dự công lược Trung Châu.

Bùi Quốc Tấn cùng Trần Lăng gật đầu, lập tức rời đi điều binh. Rất nhanh chóng quân Thanh Hoa mang theo dân binh xuất kích, tiến đến dưới thành Hóa Châu, quân Hóa Châu không có lãnh đạo, rất thức thời mở thành đầu hàng. Chỉ trong vài ngày Hóa Châu đã đổi chủ. Hai người chỉ huy quân đội tiếp tục hướng Bắc xuất phát đánh vào Thuận Châu. Lê Khoáng cùng Trịnh Tôn dẫn theo 300 lính Thanh Hoa lên bến cảng Đồ Bàn dong thuyền ra Bắc.

Cùng lúc đó ở phía Bắc, Trần Quốc Chân từ thành Diễn Châu xuất binh 2 đường công vào Hoan châu, thế như chẻ tre, không gặp được sự kháng cự đáng kể nào.

Thuận Châu, phủ Lâm Bình

Tri phủ Lâm Bình, Phạm A Song, ngồi trong phòng làm việc nghe binh lính báo cáo tin tức . Người lính thần sắc có chút kinh sợ nói :

— Bẩm Tri phủ đại nhân, theo tin tức truyền về quân Diễn Châu bất ngờ tràn vào Hoan Châu, những nơi đi qua không ai cản nổi, các thành trấn nối nhau đầu hàng. Nguy cấp nhất là Hóa Châu ở phía Nam không hiểu sao đã thần không biết quỷ không hay bị quân Việt Thường chiếm đóng, bọn họ đã xuất hiện ở phía Nam Thuận Châu ta.

Phạm A Song cau mày dò hỏi:

-Đây là có chuyện gì ? Bọn họ là nghe theo chỉ lệnh của ai ?

Người lính truyền lời nói:

-Theo tin tức truyền đến, Văn Dương Quốc Thượng hầu cùng Văn Uy Quốc Thượng hầu hai cha con bọn họ căm giận Cung Định Đại Vương soán nghịch mà khởi binh thảo phạt, hiện đã tập hợp binh lực chuẩn bị bắc tiến Thăng Long, quân Diễn Châu và quân Việt Thường là hưởng ứng kêu gọi, phụ trách quét sạch Hoan, Thuận, Hoa ba châu.

Phạm A Song nghe được tin tức thần sắc suy tư một lúc, liên hạ định quyết tâm:

—Nhanh chóng tập hợp quân lính theo ta xuất kích tấn công châu thành, hưởng ứng nghĩa binh

Theo nguyên bản quỹ đạo lịch sử, nước Chiêm hưng thịnh Chế Bồng Nga liên tục xâm phạm biên giới phía Nam Đại Việt cướp bóc tàn phá, châu quận phía Nam không ai chống nổi, trong bối cảnh đó Phạm A Song trổ hết tài năng, mấy lần đánh bại quân Chiêm tập kích, bảo vệ phủ Lâm Bình, cũng nhờ thế mà được thưởng công, về sau còn được phong là Minh tự. Nhưng một đời này, nước Chiêm sớm bị Trần Nhật Thanh diệt quốc, hắn tự nhiên không có cơ hội lập chiến công, vẫn còn chỉ là 1 quan viên bình thường không có gì lạ. Hắn bây giờ trong lòng là vô cùng kích động, hắn biết cơ hội của mình tới.