Chương 5.5 : Nguyễn Hữu Đông

Hữu Đông là hậu duệ của Lễ Thành hầu Nguyễn Hữu Cảnh. Cha hắn là Nguyễn Hữu Đồng 阮有銅, là con thứ của Lễ Thành hầu, nhưng hắn thân lại là con của Đồng với bà phi thứ 4. Mẹ hắn vốn là làm thuê nhưng sau bị cha hắn làm cho có mang nên hắn vừa sinh ra thì đã bị mội người dè bỉu rồi.

Tuổi thơ Đông hoàn toàn không có vinh hoa phú quý, sống ở làng An Cựu phía Nam sông Hương. Vì là dân quý tộc nửa mùa lại là ngụ cư nên hắn cùng mẹ phải thuê đất họ Võ trong làng mà sống. Cuộc sống của hắn vốn chẳng khá giả, cái danh quý tộc nửa mùa cứ đeo bám lấy hắn ngày này tháng nọ.

Điều này tạo động lực cho hắn học hành nhằm chứng minh tài năng của mình, cũng như mong muốn đổi đời, mong muốn mẹ hắn sẽ có được một cuộc sống tốt hơn.

Nhưng đời chẳng như mơ, mẹ hắn mất lúc hắn 15 tuổi, đau buồn nhưng hắn vẫn cố gắng học hành, vì hắn biết : Giờ chỉ có con đường học thức may ra cứu vớt được hắn. Cuộc đời con người có kẻ khổ vì mồ côi, nhưng khổ vì bị chối bỏ như hắn thì còn đau hơn.

Hắn sau xin cha nhận cho hắn một chức quan lại nhỏ, được đưa đi làm ở Quảng Nghĩa (Ngãi) rồi lại tới Quy Nhơn, tại Quy Nhơn hắn làm chức quan nhỏ lo việc thu thuế của nhân dân quanh vùng. Hắn nhận rõ được nhiều vị quan như hắn lại cậy thế có quyền chức mà tham nhũng, bức ép dân chúng, nhưng hắn học Lão Tử mà “Vô vi” không đụng tới.

Đông cứ ung dung làm việc như thế, đến khoảng năm 1741 thì Vũ Vương yêu cầu thu thuế gia đình của những kẻ trốn thuế, trốn tội, trốn binh… Hắn phụng mệnh Vũ Vương mà đi thu thuế, đi tới đâu cũng thấy có nhà than khổ không đủ đồ mà nộp cho quan binh, cộng thêm thuế khóa thời kỳ này ở mấy vùng như Quy Nhơn rất phức tạp, đóng phải nộp đủ thứ.

Nhiều người đủ thì thấy phiền không đóng, kẻ không có thì mãi vẫn không nộp đủ. “Chả hiểu sao chúa thượng lại có thể làm vầy (vậy) người mô phạm tội thì xử, chơ răng lại phán cả vào nhà họ? Bách tánh ngày càng khó khăn trăm điều mà lại chỉ lo thu thuế.” hắn nghĩ.

Cuộc thu thuế thế mãi vẫn chẳng xong, đến tận năm 1745 thì cũng chưa xong, hắn thì thấy mệt nhọc trong công việc nên xin từ quan mà ra lại Phú Xuân.

Lúc này Nguyễn Phúc Khoát đang bị Trương Phúc Loan làm mù mờ mà hưởng khoái lạc. Đông may mắn gặp Trương Văn Hiến – nổi tiếng là người giỏi võ, sau chính là thầy dạy của anh em Tây Sơn! Hai người gặp khi đang đi đò qua sông Hương, trở thành tri kỷ với nhau cũng từ đó.

Có lần, hắn được Văn Hiến ghé qua chơi, hắn đón tiếp khá nòng hậu, nhưng Hiến lại khuyên hắn :

-Ta khuyên huynh nên nhanh chóng từ quan mà ở ởn (ẩn) đi!

-Huynh nói cái gì vậy? (hai tên này không chung phái võ nên xưng khiêm đối tâng) Ta khó khăn lắm mới được chức quan này mà huynh răng nói rứa được?

-Ta khuyên huynh vậy, mấy mô năm ni chúa thượng ham mê tửu sắc, huynh làm quan ở Quy Nhơn cũng rõ rành rạch thuế khoá nặng nề, giờ ra Huế tận rõ bản mặt tên Phúc Loan mà chưa rõ à?

-Thực Hộ thượng (đứng đầu bộ Hộ) chuyên quyền, nhưng chưa tới mức nớ.

-Ta thực khuyên huynh là vậy, nhà phản tặc Loan giờ toàn vàng bạc của cải, có mấy lần còn phơi vàng đầy sân kia kìa!

Nói rồi Hiến đập bàn một cái, khí chất Võ Thần cùng với một tí tức giận, hiện rõ đâu một hình hài Đại Hùng (gấu lớn). Đông cũng bất ngờ, vì bàn gãy làm đôi, vỡ mất mấy chén trà hắn vừa mới mua.

-Huynh gan lắm! Dám chử.i rủa phủ chúa còn làm vỡ bộ chén của ta!

Hắn nói nhưng vẫn ngồi im trên ghế, Hiến ngồi xuống rồi mới nói rằng :

-Lỗi ta, nhưng huynh nên tìm đường rút lui đi, huynh thân là kẻ có học nhưng lại không nhìn thấu vậy, tốt nhất là nên bỏ chạy tìm kế thoát nạn trước, trước sau chi cũng loạn cho mờ (mà) coi…

Đông nhìn vào mắt Hiến, thấy rõ cái sự chân thành của Hiến cho hắn. Hiến vốn người Nghệ An, người béo tốt, râu ria tóc tai chững chạc – người béo tốt thời kỳ này chứng tỏ là kẻ khoẻ mạnh, sức lực hơn hẳn thường nhân.

Mấy lần hắn mục sở thị thấy được bộ cước của Hiến rất kinh khủng, một đấm gãy cả gỗ lim – một trong tứ thiết của gỗ nước ta. Nhưng Hiến tính tình hiền lành, nói gì cũng là trung thực, tuy ít học nhưng sắc sảo – chính vì mấy điều ấy làm Đông chột dạ :

-Huynh trưởng nói chớ sai, thực Hộ thượng bây giờ tham nhũng quá đáng, ta đây vận quan nhỏ sống an nhàn phục tùng đã thành quen, lâu dần mất nhục đi. Thôi…huynh nên đi về kẻo chời (trời) sập tối.

-Ta mong huynh nghĩ kĩ đi, ta đây cũng chỉ muốn tốt cho huynh, cáo từ!

Nói rồi đợi Hiến đi được ít lâu, Đông mới suy nghĩ về cuộc đời của mình : một phận con hoang không ra hoang, quý không ra quý, gần 40 rồi vẫn chưa vợ con, cả đời làm tay sai cho tham quan chẳng lo được gì cho dân.

Nói rồi tối đó, chẳng ai biết vì sao, nhưng căn nhà mà hắn từng với mẹ ngụ cư ở làng An Tây cháy rực lên, chẳng ai biết hắn có sống hay không từ đám cháy đó?

Thực ra hắn đốt nhà để vứt bỏ đi cuộc sống hiện tại, hắn tìm đường đi tới một làng khác sống. Hắn cũng bỏ đi nghề viết chữ viết thi ca của bản thân, đi tới Hoa Lang an cư.

Thân từ nhỏ có học Bạch Hổ Sơn Quân quyền, hắn hiểu rõ được mấy thế võ, cũng gọi là có thể múa ra Võ Thần đi nhưng không quá mạnh. Hắn tự cho bản thân ngu đần, câu nói Lão Tử trước kia “Vô vi” hắn lại quên “vi vô bất vi” nên không dám đứng ra giúp dân thoát khổ.

Nay tại Hoa Lang hắn tới đây là vì còn đệ đệ của hắn là Văn Thuần – xưa học Bạch Hổ với hắn. Thuần thì bỏ võ làm nghề rèn từ lâu, nhưng gặp huynh trưởng thì vẫn xin hỏi cho Đông ngụ cư dưới bảo hộ họ Hoàng.

Lão Đông từ đó dạy võ cho dân làng, muốn giúp dân làng có võ mà chống lại giặc giã, thiên nhiên. Lại tìm tới rượu mà giải toả cơn buồn những buổi chiều hôm do những nổi buồn xưa ập tới.

Lão cũng chẳng còn thiết tha nghề viết sổ sách nữa, nhiều khi học trò nhiều thì đứa nào nghèo lão thu một nửa tiền, tên có khi chẳng nhớ hết. Lão cứ sống qua ngày bằng võ thuật và rượu như thế.

Trở về hiện tại, gần chiều – giờ rượu của lão. Lão đã dạy ở Hoa Lang này được hơn mấy năm rồi, sống cũng lâu và được người dân coi trọng. Đâu ra từ xa một thằng con nít tới gặp lão, lão nhìn là biết đó là con thằng Thuần bạn mình.

Lão nghe đâu thằng cu Yến con Thuần tính tình nhỏ nhẹ ít nói, hay chữ, nhưng lại là loại lại cái chứ chẳng ra đàn ông con trai – ấy là lão nghe được từ mấy bà ngoài chợ Hoa Lang, còn gặp Thuần kể lão mới rõ sinh ra thằng Yến vốn yếu ớt, đầy tháng mới khóc được lần, việc nhà rèn dũa rồi chăn trâu, áo quần, bếp núc đều phụ giúp cha mẹ, lão tự thấy là đứa hiếu thảo.

Đông thấy tính tính thằng cu này đúng là hướng nội, người cao nhưng gầy, “Nhà thờn (thằng) Thuần đói ăn mô như ri? Hay mô nhầm? Nói năng thì bẽn lẽn yếu dễ sợ, chẳng thấy được tí mạnh mẽ mô.” Đông nghĩ trong lòng như vậy, tiện thế nạt dọa thử Yến để coi thực như nào, dù sao quan trọng học võ phải là có ý chí kiên cường.

Cái cách thằng nhóc trước mặt trả lời làm lão cũng an tâm phần nào, nhưng người yếu như này lão cũng khó mà nhận vào võ đường, mang tiếng là ăn tiền rồi không dạy được gì cho võ đường của lão nữa thì sao?

Mà thôi, lão nhìn được một ánh mắt dày dặn đâu đó sâu trong mắt của Yến – ánh mắt của hiền nhân, có ý chí hơn mấy đứa nhóc khác. Cũng phải gần chục năm rồi, lão mới cầm bút lên, và cũng phải cả đời lão mới gặp được một đứa nhóc đặc biệt như vậy : khá khẳng khái và bí ẩn, nhưng cũng có tiềm năng chứ không phải không, có thể cá chép hóa rồng…

Lão thấy Yến tư chất hơn cả đệ tử ruột là Việt của lão – vì Việt là cháu của lão, lão cưới o của nó. Nhưng đó là cảm nhận chủ quan của lão, cũng không biết điều gì thúc lão, cứ có cảm giác đứa trẻ trước mắt toát ra một loại khí chất hơn tuổi của nó rất nhiều – khả năng nhìn xa trông rộng

Lão viết từng chữ vừa cố sao cho đẹp lại – có lẽ Yến cũng không biết hắn ta đặc biệt tới mức được Đông ghi lại… Đông ghi xong hỏi lại rồi nói bóng gió để xoá đi mấy lời n.g.u muội lúc trước, thì ra trên thế gian này còn có những kẻ mà lão thực để tâm sau mẹ và Hiến…

(Fact : Bạch Hổ Sơn Quân là có thật aka. “Võ Ta”)