Chương 97: Doanh trại

Cánh cửa bị đẩy ra, một chiếc ủng bước vào trong nhà.

“A a a a!!”

Ian đột ngột xông lên, giơ dao củi lên chém!

Nhưng nhát dao của hắn còn chưa chém tới người kia thì đã bị đối phương dễ dàng đưa tay ra đỡ lấy.

Cạch một tiếng, con dao củi bị đoạt đi chỉ bằng một tay.

Ian sững sờ.

Người đến không phải là tên cướp mà hắn tưởng tượng.

Hắn mặc áo giáp kim loại, trên ngực in một huy chương mặt trời đỏ rực.

“Ngươi là…”

Chưa kịp để Ian phản ứng lại, tên kỵ sĩ kia đã ném con dao củi ra sau, nhanh chóng bước tới bên bếp lò, nhìn cô bé đang co ro.

Hắn nhíu mày, tháo găng tay ra, thử sờ trán Mia.

“Sốt cao.”

Giọng điệu của hắn không có nhiều biến động, nhưng lại giống như một lời tuyên án, sau đó không nói hai lời, cúi người bế cô bé lên.

“Ngươi, ngươi làm gì? Buông nàng xuống!” Ian theo bản năng muốn giật lại, nhưng bị đối phương đưa tay chặn lại.

Người kia giọng nói kiên định: “Ta là kỵ sĩ của Lãnh địa Xích Triều, đến để cứu người. Gần đây có thầy thuốc, con ngươi vẫn còn kịp.”

Hắn vừa nói vừa quay người đi ra ngoài cửa.

Ian khựng lại.

Lãnh địa Xích Triều? Cứu người? Thầy thuốc?

Hắn không hiểu lắm kỵ sĩ đang nói gì, đầu óc vẫn còn rối như tơ vò.

Nhưng hắn nghe rõ bốn chữ kia: “Vẫn còn kịp.”

Đó là những từ ngữ đẹp đẽ nhất mà hắn từng nghe trong mấy tháng qua.

Thế là Ian buông tay đang níu giữ kỵ sĩ ra.

Kỵ sĩ không nói gì thêm, chỉ ôm cô bé vào lòng, nhanh chóng bước ra khỏi cửa, lật mình lên ngựa, phi nhanh về phía tây.

Ian sững sờ một lúc, rồi chợt phản ứng lại, chân trần cũng xông ra ngoài cửa.

Hắn điên cuồng chạy về phía kỵ sĩ rời đi, đất cát cào vào lòng bàn chân, mặt đất nứt nẻ mài ra từng vệt máu – nhưng kỵ sĩ cưỡi ngựa quá nhanh, chỉ trong vài hơi thở đã biến mất vào rừng, ngay cả tàn ảnh cũng không nhìn thấy.

“Mia!” Hắn gọi, lảo đảo đuổi theo.

Không có tiếng đáp lại, chỉ có tiếng gió rít.

Ian không biết mình còn có thể làm gì, chỉ biết mình phải đuổi theo, chỉ để xác nhận rằng kỵ sĩ kia không phải là ảo ảnh.

Dù chỉ là để cho mình một chút lý do để sống tiếp.

Hắn chỉ có thể chạy mãi về hướng đó.

Hơi thở như gỉ sắt cào xé trong lồng ngực, mỗi bước đi như giẫm trên sắt nung đỏ.

Nhưng hắn không dám dừng lại.

Chạy gần hai tiếng đồng hồ, cuối cùng có thứ xuất hiện trước mắt.

Đó là doanh trại.

Ian sững sờ.

Nơi này – hắn từng đến.

Trước chiến tranh, đây là ngôi làng nhỏ này, hắn từng là thợ mộc đến sửa nhà.

Nhưng bây giờ ngôi làng đã không còn tồn tại, khắp nơi là những ngôi nhà đổ nát, xà gỗ cháy đen, trên những bức tường đất cháy sém còn có vết rìu và mũi tên.

Có vẻ như nơi đây cũng từng bị Tuyết Thệ Giả tấn công.

Nhưng khác với làng của hắn, giữa đống đổ nát lại mọc lên một loạt lều trại, từng cụm lửa trại thắp sáng màn đêm, khói bếp bốc lên, còn có bóng người qua lại.

Hắn không dám tin vào mắt mình.

Trong không khí còn thoang thoảng mùi cháo ấm nóng, còn có người bưng bát, ngồi bên đống lửa thổi từng ngụm nhỏ, trên mặt tràn đầy vẻ mãn nguyện.

Lính đang tuần tra, trẻ con thò đầu ra khỏi lều nhìn ngó, người bị thương quấn băng nằm ở góc.

Còn có thầy thuốc mặc y phục sạch sẽ, đang ngồi xổm bên cạnh thương binh cẩn thận băng bó.

Những chiếc lều đó không mới, nhưng chắc chắn, khô ráo, không có mùi ẩm mốc.

Cháo là cháo loãng nấu từ ngũ cốc thô, nhưng ấm nóng, thơm ngon, đủ để no bụng.

So với những ngày hắn đã trải qua, đây chính là thiên đường trần gian.

Nổi bật nhất là một lá cờ được dựng cao ở trung tâm doanh trại.

Lá cờ màu đỏ rực, bay phấp phới trong gió, chính giữa lá cờ là một mặt trời vàng rực rỡ.

Ian nhanh chóng tìm thấy nơi con gái mình đang ở.

Không phải vì hắn có khả năng định hướng tốt, mà là nơi đó có quá nhiều người vây quanh, động tĩnh quá lớn, hắn gần như theo bản năng mà xông tới.

Ở đó dựng một chiếc lều lớn nhất, rèm cửa hé mở một nửa, xung quanh lều có một vòng người tị nạn quần áo tả tơi tương tự, vẻ mặt lo lắng, có người khóc thút thít, có người chỉ cắn chặt môi không nói lời nào.

Vài vị thầy thuốc mặc y phục trắng đang đi lại bên trong, trên tay đều dính máu và mùi thuốc thảo mộc.

Những người bị thương đó, đa số giống hắn, là những người lưu vong quần áo tả tơi, những người sống sót đã chịu nhiều đau khổ.

Hắn thậm chí còn nhận ra vài khuôn mặt quen thuộc, là những người hàng xóm trong làng hắn, có người chân quấn băng, có người trên mặt còn mang vết thương.

Rồi hắn nhìn thấy con gái mình.

Giữa một đống thảo dược và sự chậm rãi, bóng dáng nhỏ bé đang nằm trên chiếc giường gỗ tạm bợ, mặt tái nhợt, hơi thở yếu ớt.

Vị thầy thuốc bên cạnh đang cẩn thận đắp bùn thảo dược lên trán nàng, loại thuốc mỡ màu xanh lá cây đó tỏa ra mùi đắng nồng, nhưng cũng mang theo một chút hơi thở an lòng.

Ian gần như lao tới, quỳ xuống bên cạnh thầy thuốc, giọng run rẩy như cái ống bễ bị hỏng: “Nàng, nàng còn có thể cứu được không?”

Vị thầy thuốc kia không ngẩng đầu lên, chỉ tiếp tục động tác trên tay: “Vẫn có thể cứu được, sốt không quá nặng, đã hạ xuống một chút rồi, chủ yếu xem nàng có thể chịu đựng được không, nhưng khả năng vẫn khá cao.”

Chỉ hai câu nói ngắn ngủi, nhưng lại như kéo Ian từ vách đá trở về.

Mắt hắn nóng lên, người mềm nhũn, trực tiếp quỳ xuống, trán chạm đất định dập đầu.

Nhưng còn chưa kịp dập đầu, đã bị một bàn tay túm lấy cánh tay, thô bạo kéo hắn sang một bên.

“Đừng chắn đường nữa, phía sau còn có người đang xếp hàng kìa!” Giọng nói không nặng, nhưng lại lộ rõ vẻ thiếu kiên nhẫn.

Ian chỉ có thể bị kéo lùi lại, nhưng miệng vẫn không ngừng lẩm bẩm “cảm ơn”.

Nước mắt tuôn rơi.

Hắn không nhớ mình đã bao lâu rồi không rơi nước mắt.

Nhưng khoảnh khắc này, hắn cuối cùng cũng dám khóc.

Hy vọng con gái hắn sống sót – thực sự đã đến.

Cứ như vậy Ian ở đây canh chừng Mia suốt một đêm.

Hắn không rời khỏi lều một bước, cứ ngồi xổm trước giường nàng, mắt không chớp nhìn chằm chằm vào mặt nàng.

Sắc mặt nàng dường như không còn tái nhợt như vậy nữa, nhiệt độ trán cũng giảm đi một chút, tuy vẫn hôn mê bất tỉnh, nhưng hơi thở đã ổn định lại.

Trái tim hắn như được người ta từ từ vớt lên từ địa ngục.

“Tốt hơn nhiều rồi——.” Ian lẩm bẩm nói, lời này là nói cho chính hắn nghe.

Bên ngoài lều đã lờ mờ ánh sáng, trời sắp sáng rồi.

Có người từ bên ngoài bước vào, là một thiếu niên bưng bát gỗ, trên người đeo băng tay màu đỏ của Lãnh địa Xích Triều.

Hắn thấy Ian canh gác cả đêm không rời, không nói gì, chỉ đặt bát cháo nóng đó bên cạnh hắn.

“Mới nấu xong, tranh thủ còn nóng.” Thiếu niên để lại câu này rồi quay người đi làm việc khác.

Ian ngây người nhìn bát cháo.

Bát làm bằng gỗ, trong cháo không có thịt, chỉ có vài hạt gạo, một ít rau dại không rõ tên và vài lát đậu đã ngả vàng, nổi lên một lớp váng dầu nhạt.

Nhưng sau khi hắn bưng lên uống một ngụm, mùi thơm thoang thoảng đó lại xộc thẳng vào mũi.

Cháo nóng trôi qua cổ họng, trong dạ dày dâng lên một chút ấm áp đã lâu không có, nhưng hắn lại gần như không thể kiềm chế được mà nuốt khan thành tiếng.

Hắn cúi đầu, từng ngụm từng ngụm uống bát cháo loãng không mấy ngon miệng đó, nhưng nước mắt lại từng giọt từng giọt rơi xuống bát theo gò má.