Chương 96: Bi kịch nhân gian

“Đông… ngư trường?” Luke ngẩn ra, lập tức phản ứng lại, “Ngài muốn nói loại câu cá trên băng có mở lỗ phải không? Chúng ta thường làm cái đó.”

“Gần như vậy.” Louis gật đầu, “Nhưng ta có vài điểm phương án cần cải tiến.”

Hắn lấy bản đồ ra, đưa tay chỉ vào mấy con sông nhánh trên bản đồ, cân nhắc từ ngữ, nói ra ý tưởng của mình:

“Những đoạn sông có địa thế thấp, dòng chảy chậm, tốc độ đóng băng chậm, có thể ưu tiên xem xét.

Trước tiên đục lỗ trên băng, sau đó dùng ván gỗ dày và đá để gia cố mép, ngăn chặn sụt lở.

Sau đó kéo lưới dưới băng và bắt một ít cá nhỏ, dùng thịt vụn làm mồi nhử, rồi thiết lập các chốt luân phiên cho ngư dân, mỗi ngày vớt một lần vào buổi sáng và buổi tối.

Cũng có thể đào mương thoát nước, dẫn nước thừa từ suối nước nóng hoặc nước địa nhiệt chảy qua. Dòng nước ấm được chút nào hay chút đó, đừng để cá chết cóng.

Đương nhiên đây đều là một vài ý tưởng của ta, thao tác cụ thể do ngươi thực hiện, không nhất thiết phải dùng theo lời ta nói, chỉ cần ngươi có thể bắt được nhiều cá là được.”

“Vâng! Ta nhất định sẽ dốc hết sức!” Luke vỗ ngực, “Nếu thật sự thành công, cả Lãnh địa Xích Triều mùa đông sẽ không thiếu thịt ăn nữa!”

“Ngươi nói quá rồi, nhưng dù mỗi ngày chỉ thu được vài chục cân, cũng mạnh hơn là không có gì.” Louis đáp lại bằng giọng nhạt nhẽo.

Luke vâng lời rồi đi, vừa nhanh chóng vẽ gì đó vào sổ tay, vừa lẩm bẩm trong miệng: “Đại nhân đúng là thiên tài.”

Mặc dù tuyết đầu mùa chưa đến, nhưng cuộc chiến dự trữ lương thực mùa đông của Lãnh địa Xích Triều đã bắt đầu phòng tuyến thứ hai.

…………

Trời âm u đến ngột ngạt, gió rít qua những mái nhà đổ nát, thổi bay tro tàn cháy đen khắp nơi.

Ian quỳ trong một căn nhà đổ nát, trong lòng ôm Mia đang hôn mê bất tỉnh, vẻ mặt tuyệt vọng.

Khuôn mặt nhỏ nhắn của cô bé nóng bỏng, môi đã khô nứt, lông mi khẽ run rẩy trong gió, run rẩy như lá khô cuối thu.

“Tỉnh dậy đi… Mia con phải tỉnh dậy…”

Ian dùng tay áo lau trán nàng, động tác cẩn thận như sợ chỉ cần dùng sức một chút, sẽ xóa nàng khỏi thế giới này.

Nhưng Mia không có chút phản ứng nào, thậm chí hơi thở còn yếu dần đi từng chút một.

Ian vô vọng cúi đầu, vùi mặt vào vai con gái, phát ra tiếng nấc nghẹn ngào đến tột cùng.

Nhưng không ai đáp lại hắn.

Nơi này, từng là ngôi làng mà tổ tiên họ đã dựa vào để sinh tồn qua nhiều thế hệ.

Hai tháng trước, vẫn còn nghe thấy tiếng trẻ con cười đùa bên suối, các bà vợ giặt giũ trò chuyện bên giếng, đàn ông kéo gỗ bận rộn sửa chữa nhà cửa vào mùa đông.

Nhà của Ian ở ngay đầu làng, xây không lớn không nhỏ, có một người vợ hiền thục và một cô con gái nhỏ đáng yêu là Mia.

Hắn chưa bao giờ nghĩ rằng, tất cả những điều này sẽ biến mất trong chớp mắt.

Cuộc tấn công đầu tiên là hai tháng trước, Tuyết Thệ Giả cưỡi chiến mã lao xuống từ cửa núi, như một trận tuyết lở bất ngờ.

Không có tiếng tù và, không có cảnh báo.

Đàn ông thậm chí còn chưa kịp cầm rìu, đã ngã xuống vũng máu.

Phụ nữ và trẻ em căn bản không kịp chạy trốn, đã bị kéo vào biển lửa.

Hôm đó Ian vừa hay đang đốn củi ở núi sau, khi trở về, ngôi làng đã bị thiêu rụi thành một biển lửa đỏ rực.

Hắn chỉ kịp xông vào nhà mình, ôm con gái đang trốn trong góc nhà ra.

Vợ không tìm thấy, cũng không thấy thi thể nàng, chỉ tìm thấy tạp dề và giày của nàng bên cạnh bếp lò đổ nát.

Hắn đành phải dẫn con gái trốn vào núi sau, ẩn náu trong rừng ba ngày, sống nhờ nước suối và vỏ cây.

Vài ngày sau, họ và những người sống sót khác quay trở lại làng.

Ngôi làng bị cướp sạch.

Thi thể đã thối rữa, có cái bị dã thú kéo đi, kho hàng cũng bị cướp sạch, ngay cả nước giếng cũng nổi váng dầu và bốc mùi hôi thối.

Có người thử uống một ngụm, ngày hôm sau liền không bao giờ tỉnh lại nữa.

Ian đậy giếng lại, dùng đá vụn bịt kín, không dám để Mia lại gần nửa bước.

Hắn ôm Mia, lục lọi từng căn nhà một.

Bất cứ căn nhà đất nào còn tồn tại, đều bị hắn lục soát kỹ lưỡng, tìm kiếm những thứ có thể ăn, có thể dùng, có thể đốt.

Ngay cả chỉ là một miếng bánh mì khô chưa mốc hoàn toàn, một tấm da thú rách lỗ.

Lúc đó trong lòng hắn chỉ có một suy nghĩ: chỉ cần Mia sống sót.

Hắn dọn dẹp một căn nhà gỗ phía sau, cửa bị cháy sập, dùng hai tấm ván gỗ lớn đóng ngang lại.

Mái nhà bị dột gió, hắn trèo lên vá một lớp vải bố và rơm dày.

Trong góc tường có lúa mốc, hắn từng chút một sàng sạch, cho vào nồi nấu thành cháo, đút nàng từng muỗng một.

Mỗi ngày đều phải ra ngoài nhặt củi, tìm rau dại, còn phải lật bùn đất, thử vận may xem có tìm được củ cải chưa thối rữa hoàn toàn hay bắt được một con thỏ rừng không.

Ban đầu còn khá ổn, Mia tuy yếu ớt, nhưng sẽ mở mắt, sẽ cười, thậm chí còn nhỏ giọng đùa: “Bố lại cướp cơm của chuột con rồi, nó sẽ giận đấy.”

Nhưng vào đêm hôm kia, nàng đột nhiên phát sốt cao.

Liên tục run rẩy, nhưng lại nói lạnh, môi tái nhợt, trán nóng bỏng.

Ian hoảng loạn, nhét tất cả những gì có thể đốt vào lò, ngay cả áo khoác ngoài của mình cũng lót vào dưới chăn đệm.

Hắn đút nàng uống nước sắc thuốc, đút nàng từng chút lương khô.

Nhưng đều vô ích, Mia ngày càng yếu đi, nói càng lúc càng ít, mắt cũng không mở ra được nữa.

Ngay vừa rồi, lão Ewan còn đặc biệt đến một chuyến.

Hắn là một trong số ít những người già còn sống sót trong làng, được kính trọng.

Hắn cúi lưng bước vào cửa, nhìn đứa bé trên giường, rồi lại nhìn Ian: “Nàng sắp không qua khỏi rồi.”

Ian không nói gì, chỉ siết chặt ngón tay đang nắm tay con gái.

Lão Ewan bước lại vài bước, thở dài: “Cách sốt này không cứu được đâu… Kéo dài nữa, cũng sẽ kéo chết chính ngươi thôi.”

Hắn chỉ ra ngoài nhà: “Con sông nhỏ phía sau vẫn chưa đóng băng.”

Ian ngẩng đầu lên, đồng tử đột nhiên co rút lại: “Ngươi muốn nói gì?”

“Ngươi hãy buông nàng ra, cũng coi như giải thoát, để nàng bớt chịu khổ một chút.” Lão Ewan nói.

Không khí đột nhiên lạnh như tuyết đóng băng.

“Ngươi, nói lại lần nữa.” Giọng Ian khàn đặc như giấy nhám.

Lão Ewan còn muốn khuyên: “Ian, thực tế một chút đi! Nếu nàng tỉnh táo, cũng không muốn ngươi vì nàng mà ngay cả mạng cũng…”

“Cút.” Ian đứng dậy, trong mắt đã không còn vẻ người, “Ngươi bây giờ cút ngay.”

Lão Ewan thở dài, rụt người lại rồi lui ra ngoài.

Khoảnh khắc cánh cửa đóng lại, trong nhà lại trở về sự tĩnh lặng chết chóc, chỉ còn tiếng lửa cháy lách tách, và tiếng thở hổn hển ngắt quãng của cô bé.

Ian ngồi bên giường, ôm Mia, cẩn thận áp trán nàng sát vào ngực mình.

Nàng quá nóng, dường như bất cứ lúc nào cũng có thể bị thiêu thành tro bụi.

Hắn không có cách nào, hắn thật sự không còn cách nào nữa.

Củi sắp cháy hết, nước sạch cũng không còn mấy ngụm.

Ian không dám nhắm mắt, không dám ngủ, chỉ có thể ôm nàng lặp đi lặp lại trong lòng: “Cố lên… chỉ một chút nữa thôi… một chút nữa…”

Lúc này, từ xa, tiếng vó ngựa đột nhiên vang lên.

“Đạp, đạp, đạp, đạp…”

“Chẳng lẽ vẫn là những tên thổ phỉ đó?”

Ian toàn thân cứng đờ, hơi thở cũng đứt quãng trong chốc lát, ánh mắt điên cuồng quét khắp xung quanh, muốn tìm ra cách nào đó để trốn thoát.

Bây giờ trốn thế nào? Lấy gì mà trốn?

Hắn một mình đã sắp không chịu nổi rồi, Mia còn đang sốt cao, ngay cả đi cũng không đi nổi.

Ian cắn chặt răng, ngón tay sờ về phía con dao chặt củi bên bếp, ánh mắt chết chóc nhìn chằm chằm vào cửa.