Chương 82: Liên hôn

“Lại là chúng ta sao?” Bá tước Grant nhíu mày, “Ta đánh trận của ta còn chưa xong.”

“Lần này không giống.” Công tước Edmond đưa mắt nhìn mọi người đầy ẩn ý, “Sau khi thành công, đất đai phương Nam có thể chia.”

Lời này vừa nói ra, phòng khách rơi vào im lặng ngắn ngủi.

Tiếp đó là những tiếng bàn tán xôn xao.

“Đó đúng là một nơi tốt!”

“Tốt hơn nhiều so với những khe núi đóng băng như chó ở chỗ chúng ta.”

“Bệ hạ cuối cùng cũng nhớ ra bồi thường cho ta rồi sao?”

“Ha, bồi thường? Rõ ràng là để chúng ta làm dao, dùng để gọt những lão già phương Nam kia.”

“Nhưng con dao này, ta nguyện ý làm!”

“Những kẻ phế vật phương Nam kia, đánh được ai? Đến lúc đó vẫn phải chúng ta gánh vác.”

“Đánh thì đánh, chỉ cần có thể chia đất, bảo ta đi tiền tuyến cũng được.”

Tiếng cười, tiếng thì thầm, tiếng nâng ly dần đan xen vào nhau.

Sự hưng phấn lan tỏa trong không khí, ngay cả vài quý tộc vốn có vẻ mặt lạnh nhạt cũng sáng mắt lên.

Đất đai Bắc Cảnh quá khắc nghiệt.

Cả năm chỉ riêng việc chuẩn bị củi và lương thực cho mùa đông cũng đủ khiến một lãnh địa Nam tước khó thở.

Mỗi trận bão tuyết, mỗi lần dịch bệnh gia súc, mỗi cuộc chiến tranh, v.v. đều là những hiện thực mà họ buộc phải đối mặt.

Nhưng Hoàng đế đã ra lệnh, chỉ cần xuất binh, chỉ cần thắng trận.

Là có thể từ vùng đất đóng băng phủ đầy tuyết trắng này, bước vào Nam quốc nắng nóng gay gắt, cây ăn quả mọc thành rừng.

Điều đó có nghĩa là gì?

Chi phí trị an thấp hơn, thuế cao hơn, tuyến đường thương mại phong phú hơn, dân số giá trị hơn…

Một lãnh địa thực sự có thể truyền ba đời, có thể mang lại cho gia tộc một con đường sống tốt đẹp.

Những quý tộc Bắc Cảnh này đã quen chiến đấu trong gió tuyết, dựa vào chiến tranh để giành miếng ăn.

Giờ đây, miếng bánh thơm ngon như vậy, sao có thể không khiến họ thèm thuồng chảy nước dãi.

Trời dần tối, bữa tiệc kết thúc trong không khí náo nhiệt.

Các quý tộc ba năm hai lượt rời đi, tiếng cười và mùi rượu vẫn còn văng vẳng trong sảnh.

Louis lại bị Công tước Edmond giữ lại.

Trong sảnh chỉ còn vài ngọn đèn, ánh sáng ấm áp, Công tước có vẻ mặt hiền từ.

“Trận chiến thành Tuyết Ưng, người chết quá nhiều.” Công tước Edmond nói, giọng mang theo một chút nặng nề, “Đặc biệt là quý tộc quận Tuyết Phong tổn thất nặng nề.”

Louis không nói gì, chỉ lắng nghe.

“Gia tộc Foss đã xong rồi, lãnh địa của họ, phần lớn bị thu hồi, một số ít được cấp cho họ hàng xa. Quận Tuyết Phong bây giờ không có người đứng đầu.”

Công tước chuyển đề tài, nở nụ cười đầy ẩn ý: “Ta muốn ngươi làm quận thủ quận Tuyết Phong.”

Louis sững sờ, ánh mắt lặng lẽ thay đổi.

Quận thủ, không chỉ là một tước hiệu.

Có nghĩa là hắn có thể thống quản điều động quân sự của toàn bộ quận Tuyết Phong, có quyền điều động kỵ sĩ quý tộc.

Còn có thể trong thời loạn lạc, trực tiếp trưng binh dân, xây dựng phòng tuyến, điều động vật tư.

Có nghĩa là hắn có thể thay mặt Đế quốc, thu thuế của các thôn trấn, lãnh địa phụ thuộc trong quận, đương nhiên bản thân cũng có thể rút một ít từ đó.

Còn có nghĩa là hắn có thể chủ trì hội nghị quận, hòa giải tranh chấp quý tộc, là người phân xử của khu vực này;

Ba phần là quân phiệt, ba phần là quan chức hành chính, ba phần nữa giống trùm xã hội đen, phần còn lại giống một chủ nhiệm ủy ban khu phố lo lắng.

Trong đó, quyền lợi và lợi ích có thể đạt được không ít.

Louis rất động lòng.

Nhưng cũng biết đây không phải là ban thưởng thuần túy, mà còn phải gánh vác nghĩa vụ tương ứng.

“Ngươi biết điều này có nghĩa là gì.” Công tước nói, “Nơi đó bây giờ không phải là đất trống, mà là một đống hỗn độn.”

“Ta… nguyện ý gánh vác trách nhiệm này.” Louis khẽ đáp.

Edmond gật đầu, rồi nói thêm: “Quận Tuyết Phong sau chiến tranh tổn thất nặng nề. Dân chúng chết không ít, lưu dân tứ tán.

Ngươi nếu có dư sức, có thể cứu giúp họ. Đương nhiên tất cả những điều này, đều là đống hỗn độn mà gia tộc Foss ngu ngốc kia để lại.

Ta sẽ không trách ngươi nếu ngươi không làm được, nhưng ta hy vọng ngươi có thể làm được.”

Louis im lặng một lát, sau đó gật đầu: “Ta vốn đã định làm như vậy.”

Công tước Edmond vỗ vai Louis, tỏ ý tán thưởng, chỉ là ánh mắt đó quá đỗi nhân từ.

Louis cũng có thể nhận ra ánh mắt đó có chút kỳ lạ, nhưng nhất thời không nói ra được chỗ nào không đúng, chỉ lịch sự gật đầu cảm ơn.

Tuy nhiên hắn không biết rằng, ngay buổi chiều Edmond đã viết một phong thư, lặng lẽ gửi đến phủ Công tước Calvin.

Chủ đề của bức thư, chỉ có hai chữ: Liên hôn.

Đây không phải là ý nghĩ chợt nảy ra.

Thực tế, ý định liên hôn, Edmond đã nảy sinh từ vài tháng trước.

Hắn luôn khuyến khích con cháu gia tộc kết hôn với quyền quý phương Nam, đây là truyền thống và chiến lược của hắn trong nhiều năm qua.

Dù sao Bắc Cảnh khắc nghiệt, tài nguyên khan hiếm, nếu muốn mưu cầu tương lai, phải mở rộng về phương Nam.

Và bản thân hắn cũng đã sớm có ý định đặt nền móng cho lãnh địa phương Nam có thể đạt được trong tương lai.

Liên hôn là cách ổn thỏa nhất để có được sự ủng hộ chính trị.

Nhưng kiểu liên hôn này, không thể tùy tiện tìm người.

Phải môn đăng hộ đối, phẩm chất và năng lực cũng phải xuất chúng.

Mà bây giờ, con gái đến tuổi, chỉ có Emily.

Cô con gái út mà hắn yêu thương nhất này, nàng thông minh, dịu dàng, tính tình không ồn ào.

Mặc dù cũng từng cân nhắc gả nàng cho người thừa kế của một gia đình Công tước nào đó ở phương Nam, nhưng nghĩ đến việc nàng sẽ một mình bị đưa đi ngàn dặm xa xôi, hắn liền chùn bước.

Cho đến khi trận chiến Thanh Vũ Lĩnh kết thúc, quý tộc trẻ tuổi tên “Louis Calvin” xuất hiện.

Tuổi còn trẻ đã có thể dẫn đội đột kích, phục kích, tiêu diệt địch, một lần đẩy nhanh cục diện chiến trường Bắc Cảnh.

Mà hắn còn xuất thân từ dòng chính gia tộc Calvin.

Gia tộc Calvin cùng là một trong tám gia tộc lớn của Đế quốc, chiếm cứ tỉnh Đông Nam.

Kiểm soát nhiều cảng quan trọng và vùng mỏ muối rộng lớn của Đế quốc, là một trong những thế gia lâu đời nhất trong Hội đồng Quý tộc.

Môn đăng hộ đối, chiến công, năng lực, tiền đồ…

Louis có tất cả những gì cần có.

Hơn nữa đứa trẻ này không phù phiếm, làm việc có chừng mực, có thể nhún nhường cũng có thể quyết đoán.

Bao gồm cả cách ứng xử, chừng mực khi giao tiếp với người khác trong bữa tiệc, và khí chất tự tin, điềm tĩnh khi đứng giữa đám đông.

Thêm vào đó, trong mật thư Bond và Gibson gửi đến có nhắc đến người này cực kỳ có mưu lược, sau này nhất định sẽ thành đại sự.

Quan trọng nhất là lãnh địa của Louis chỉ cách thành Sương Kích vài ngày đường, cho dù con gái có bị oan ức cũng có thể trở về bất cứ lúc nào.

Mà gia tộc Calvin vì lợi ích, cũng phần lớn sẽ đồng ý cuộc hôn nhân này.

Thế là bức thư liên hôn, cứ thế bay về tỉnh Đông Nam.

…

Công tước Calvin như thường lệ, đúng sáu giờ sáng thức dậy.

Sau đó thực hiện bộ bài tập buổi sáng đã kiên trì hai mươi năm, tiện thể góp phần xây dựng gia tộc.

Rửa mặt, thay quần áo, sau khi mọi thứ ổn thỏa, hắn bước những bước nhàn nhã vào thư phòng.

Quản gia lặng lẽ mang đến một chồng thư mới cao như núi.

Công tước Calvin lật xem, bỗng dừng tay.

“Hửm?”

Hắn chọn ra một phong thư được niêm phong bằng sáp đỏ xanh đậm, chữ viết cứng cáp.

“Edmond? Vị nào?”

Hắn nheo mắt nhìn phần ký tên, xác nhận không phải quý tộc nhỏ hạng ba nào đó viết sai tên.

Cuối cùng xác định đây là thư do Tổng đốc Bắc Cảnh Công tước Edmond viết.

“Vị Công tước Bắc Cảnh kia? Sao hắn đột nhiên viết thư cho ta?”

Hắn và Edmond tuy cùng là tộc trưởng của tám gia tộc lớn của Đế quốc, nhưng bình thường cơ bản không có giao thiệp gì.

Mang theo đầy rẫy câu hỏi trong đầu, hắn mở bức thư ra.

“Liên, liên hôn??”

Công tước Calvin suýt chút nữa phun trà trong miệng lên giấy thư.