Chương 81: Yến tiệc

Nam tước kia còn muốn nói thêm gì đó, nhưng miệng vừa mới hé ra một nửa đã bị cắt ngang.

“Louis điện hạ!” Một giọng nói sảng khoái đột nhiên chen vào.

Chỉ thấy một vị quý tộc tuổi không lớn, mặt mày tươi cười tiến lên, trên mặt tràn đầy nịnh nọt: “Ngài bây giờ chính là thần tượng lớn nhất của ta trong chuyến đi Bắc Cảnh lần này!”

Lời hắn còn chưa dứt, lại có một người nữa chen vào, là một quý tộc trung niên mặc áo choàng gấm, tóc bóng mượt.

“Điện hạ sau này có thể nể mặt đến lãnh địa của ta làm khách không? Ta nhất định sẽ chuẩn bị rượu ngon nhất, đùi nai nướng mềm nhất!”

Ngay sau đó, như thể đê đập bị vỡ, càng nhiều người không ngừng đổ tới.

Từng người mang theo nụ cười lấy lòng, nâng ly rượu, vây quanh Louis hàn huyên, mời rượu, đưa danh thiếp.

Nam tước Tây Nam kia chỉ có thể trơ mắt nhìn mình bị dòng người chen ra ngoài, biểu cảm có chút ngượng ngùng.

Còn Louis thì luôn giữ nụ cười đúng mực, vừa ứng phó với những lời hỏi thăm, vừa chú ý khoảng cách giữa đôi bên.

“Đa tạ lời khen, sau này có cơ hội nhất định sẽ đến thăm.”

“Các hạ quá khen, phong thái của tiền bối ta cũng rất ngưỡng mộ.”

Mỗi câu đều kín kẽ, không xa không gần.

Nhưng người thật sự quá nhiều, hắn dù có bình tĩnh chu toàn đến mấy cũng sắp không ứng phó nổi.

Ngay lúc này, một thị tòng ăn mặc chỉnh tề lặng lẽ đến gần, thì thầm bên tai hắn: “Louis điện hạ, Công tước đại nhân mời ngài qua đó.”

“Xin thất lễ.” Louis nắm lấy cơ hội này, tao nhã cáo từ.

Cứ như vậy, hắn trong ánh mắt đầy vẻ ngưỡng mộ của mọi người, được thị tòng dẫn dắt rời khỏi sảnh tiệc, đi về phía phòng khách của Công tước.

Công tước Edmond đã ngồi ở đó, bên cạnh còn có hơn mười vị quý tộc khí chất phi phàm.

“Louis, ta giới thiệu vài người.” Công tước mỉm cười mở lời, lần lượt giới thiệu với Louis: “Đây là Bá tước Albert, vị này là Bá tước Grant…”

Mỗi người ở Bắc Cảnh đều khá nổi tiếng, những người này hẳn là Thiên Long Nhân của Bắc Cảnh.

“Con cháu gia tộc Calvin quả nhiên không phải kẻ tầm thường.” Albert câu đầu tiên đã mang ý đánh giá, “Thời buổi này người biết đánh trận không ít, nhưng xuất sắc như ngươi thì không nhiều.”

“Ngươi thật sự chỉ với hơn một trăm người đã san bằng một tiền đồn của Tuyết Thệ Giả sao?” Bá tước Grant bên cạnh tiếp lời nói.

Louis điềm tĩnh đáp: “Chủ yếu là vận khí tốt, vãn bối không dám nhận công.”

“Ừm, biết nói chuyện.” Bá tước Grant hừ một tiếng, “Mạnh hơn nhiều so với mấy tên nhóc con vừa đánh xong trận đã bắt đầu kể chuyện.”

Công tước Edmond nhìn vào mắt, trong lòng càng thêm hài lòng.

Hắn khẽ cười, thuận thế nói: “Ta hôm nay mời hắn đến, cũng là hy vọng hắn có thể sớm hòa nhập vào vòng tròn của chúng ta ở Bắc Cảnh.”

Mấy vị quý tộc nhìn nhau, trong mắt thêm vài phần kinh ngạc.

Thằng nhóc này… chẳng phải chỉ đánh một trận thắng sao?

Mặc dù đúng là đẹp mắt, nhưng Công tước cũng quá coi trọng rồi.

Nhưng những người có mặt đều là chư hầu của Edmond, đương nhiên không ai dám làm mất mặt tại chỗ.

Bá tước Albert nghĩ nghĩ, dứt khoát nâng ly rượu, ngữ khí hào sảng: “Tuổi tuy còn trẻ, nhưng tiền đồ vô lượng. Chỗ ta đây e là sắp có thêm một đồng bạn xuất sắc rồi.”

Louis cười nâng ly đáp lễ: “Được ơn chiếu cố, vãn bối nhất định không phụ kỳ vọng.”

Mấy người cười gật đầu, sau một hồi hàn huyên, chủ đề cũng dần chuyển hướng.

Mấy vị quý tộc bắt đầu nói chuyện về vấn đề thực tế nhất – qua mùa đông.

“Năm nay tuyết mùa đông e là đến sớm, nhà ở lãnh địa của ta mới sửa được một nửa, không biết lại phải chết cóng bao nhiêu người.”

“Cái này dễ giải quyết, đến lúc khai xuân thì mua thêm nô lệ ở phía nam là được.”

“Chỉ là nô lệ ngày càng đắt, sau này e là không mua nổi nữa.”

“Ha ha ha, cùng lắm thì đi phía bắc bắt vài tên man di về.”

“Cái này không được, man di khó quản.”

…

Các quý tộc ngươi một lời ta một lời, vấn đề nghiêm túc được họ nói chuyện một cách nhẹ nhàng tùy ý, cứ như đang thảo luận về mấy con gia súc nuôi trong nhà.

Louis không chen lời, chỉ yên lặng lắng nghe, nhưng biểu cảm lại càng lúc càng u ám.

Vấn đề qua mùa đông, hắn cũng không thể tránh khỏi.

Chiến thắng ở Thanh Vũ Lĩnh đã mang lại cho hắn vùng đất mới, dĩ nhiên khiến hắn rất vui mừng.

Nhưng đằng sau phần thưởng này là ba lần lãnh thổ, gấp mấy lần lãnh dân, cùng vô số vấn đề.

Hơn nữa tình hình năm nay có chút đặc biệt, vừa mới trải qua chiến tranh quy mô lớn, vật tư chỉ sẽ càng khan hiếm.

Hắn rất rõ ràng, nếu chuẩn bị không đủ, một mùa đông trôi qua, dưới trướng hắn chết không phải vài người, mà là mấy ngàn, mấy vạn sinh mạng.

Nhưng Lãnh địa Xích Triều vẫn có thể ứng phó, nhờ có cá hun khói và lương thực thu hoạch năm nay, tạm thời có thể giữ ấm no.

Nhà cửa cũng đủ dùng, hơn nữa trong lãnh địa còn có suối nước nóng phun trào, tạm thời cũng không có người chết cóng.

Còn những nơi mới tiếp quản kia…

Lãnh dân mặc áo vải mỏng manh, mái nhà vẫn còn hỏng, một trận bão tuyết ập xuống, rất có thể sẽ là tai họa diệt vong.

Những lão quý tộc này nói nghe nhẹ nhàng, nhưng gia tộc của họ đã canh tác ở Bắc Cảnh nhiều năm, nền tảng sâu dày.

Một lần mùa đông lạnh giá cũng không đến mức khiến họ tổn thương gân cốt.

Hơn nữa họ cũng không quan tâm đến sống chết của lãnh dân tầng lớp dưới.

Năm sau khai xuân nếu số người không đủ thì trực tiếp bỏ tiền ra mua ở phía nam.

Hề, nô lệ lại đầy rồi.

Cách này dễ hơn nhiều so với việc duy trì sự sống cho nô lệ.

Nhưng Louis vẫn chưa thể tàn nhẫn như vậy, vẫn muốn cứu được nhiều người hơn.

Chuẩn bị thêm chút lương thực, sửa thêm vài căn nhà, chuẩn bị thêm chút củi.

Nhưng thử thách như vậy sẽ phải tốn rất nhiều sức lực.

Ngay khi Louis đang lặng lẽ suy nghĩ về lối thoát cho lãnh địa của mình, cuộc nói chuyện của các quý tộc lại rẽ sang một hướng khác.

“Những quý tộc khai hoang kia thật là trò cười, từng kẻ một đều là đồ bỏ đi.”

Đánh trận chỉ thêm phiền phức, xây dựng lãnh địa cũng chỉ đốt tiền. Trận chiến lần này lại chết khá nhiều.

“Hừ, chết tốt.” Một người cười lạnh, “Cũng đỡ cho ta phải lau mông cho bọn chúng.”

Trong chốc lát, vài tiếng phụ họa khẽ vang lên trong phòng khách.

Không ai chú ý, Louis đang ngồi một bên, chính là một thành viên trong số cái gọi là “quý tộc khai hoang”.

Nhưng hắn không có biểu cảm thay đổi, chỉ yên lặng nâng ly, nhấp một ngụm rượu.

Quả thật Louis khác với những người kia, không phải là phế vật trong miệng họ, làm tốt hơn hầu hết các quý tộc Bắc Cảnh.

Chính vì vậy, họ mới quên mất rằng người trẻ tuổi này vốn dĩ cũng chỉ là một tân quý tộc “bị lưu đày”.

“Nhưng cũng không phải tất cả quý tộc khai hoang đều vô dụng.” Bá tước Albert liếc Louis một cái, tiện miệng bổ sung một câu.

Công tước Edmond cười cười, vừa vặn nắm lấy khoảng trống này, nói về một chuyện mà hắn đã chuẩn bị trước để thông báo cho mọi người.

“Nhắc đến khai hoang,” ngữ khí hắn tùy ý, nhưng lại khiến người ta không dám xem thường, “Bệ hạ bên kia gần đây cũng có chút động tĩnh.”

Mọi người hơi sững sờ.

“Bệ hạ mấy năm nữa có ý định nam tiến, mục tiêu là mấy tiểu quốc phía đông nam.” Edmond khẽ nói, “Muốn Bắc Cảnh ta xuất một ít kỵ sĩ viện quân.”

Lời vừa dứt, không khí lập tức căng thẳng.

“Lại là chúng ta sao?” Bá tước Grant nhíu mày, “Trận chiến của ta còn chưa đánh xong.”

“Đúng vậy, người phương nam chỉ biết hút máu ta.” Một vị quý tộc khác than phiền.