Chương 83: Bức thư thứ ba từ Bắc Cảnh

Calvin mở thư, vừa lướt qua vài dòng, ánh mắt dừng lại ở hai chữ.

“Liên hôn?!”

“Hả?” Hắn suýt nữa phun cả ngụm trà ra.

“Ai? Liên hôn với ai?”

Hắn vội vàng lướt mắt xuống, đọc một lúc mười dòng, cho đến khi dừng lại ở dòng chữ đó.

“Gả con gái thứ ba Emily Edmond, cho Louis Calvin.”

Cả người hắn cứng đờ.

Hắn nhớ Louis, đứa con trai thứ tám này.

Ấn tượng ban đầu của hắn về Louis là thiên phú không cao, chí khí không lớn, không tranh giành, điển hình của một công tử quý tộc sống an nhàn chờ chết.

Vì vậy mới ném hắn đến Bắc Cảnh, coi như tận dụng phế vật, dù sao cũng không có ý định để hắn thừa kế gì.

Sau này, quản gia già Bradley đã vài lần nhắc đến trong thư, nói rằng Louis đã quản lý vùng lãnh địa biên giới lộn xộn ở Bắc Cảnh một cách ngăn nắp.

Thậm chí còn tìm thấy mỏ Ma Tủy ở Bắc Cảnh, mỗi tháng sẽ giao dịch với gia tộc, có một khoản thu nhập ổn định khá lớn.

Hắn nghe xong cũng hài lòng, tiện tay phê duyệt một số tài nguyên, để Louis có thể đứng vững ở Bắc Cảnh.

“Đáng để bồi dưỡng.” Hắn lúc đó nghĩ như vậy, nhưng cũng chỉ đến thế mà thôi.

Sau đó hắn bận rộn công việc, cũng không còn chú ý đến nữa.

Trong lòng hắn, Louis luôn là kiểu con cái có thể dùng được nhưng không phải là cốt lõi.

Chỉ là một quân cờ nhàn rỗi mà thôi.

Không ngờ bây giờ, lại được Công tước Edmond đích thân nhắc đến chuyện cầu hôn, muốn gả con gái cưng cho hắn, đây không phải là một hành động bình thường.

“Chắc chắn có chuyện gì đó mà ta không biết đã xảy ra.”

Hắn lập tức gọi quản gia: “Có thư nào về Louis không?”

“Có, thưa ngài.” Quản gia không nhanh không chậm, từ đống thư dày cộp đó chính xác rút ra một phong, hai tay dâng lên.

“Đây là thư vừa gửi đến hôm nay.” Hắn bổ sung.

Calvin nhận lấy thư, xé phong bì, mở trang giấy, vừa đọc vừa nhíu mày.

Bức thư này chủ yếu là Louis báo cáo những việc hắn đã làm gần đây, câu đầu tiên đã khiến mí mắt hắn giật giật:

“Nhận lệnh đi Thanh Vũ Lĩnh trinh sát, đêm khuya tiềm hành năm mươi dặm, dẫn một trăm ba mươi kỵ sĩ công phá cứ điểm quan trọng của địch.”

Tiếp theo, mỗi điều lại khiến hắn càng thêm chấn động.

“Đặt bẫy phục kích, tiêu diệt tám trăm tinh nhuệ kỵ binh sói của địch, phe ta không một ai tử trận.”

“…”

Những thông tin liên tục ập đến khiến mắt hắn suýt nữa lồi ra khỏi hốc mắt.

“Cái gì? Đột kích đêm năm mươi dặm? Dẫn một trăm ba mươi kỵ sĩ tiêu diệt tám trăm tinh nhuệ, mà còn toàn bộ sống sót? Đây là thiên tài quân sự nào?!”

“Còn được đặc biệt ban tặng Huân chương Khiên Bắc Cảnh, truy phong một nghìn kilômét vuông lãnh địa, thăng chức làm Quận thủ Tuyết Phong Quận!?”

Quận thủ mười chín tuổi!

Công tước nhẹ nhàng gấp lá thư lại, tựa lưng vào ghế, cúi đầu suy nghĩ.

Mức độ này đã không còn có thể dùng từ “không tệ” hay “đáng chú ý” để hình dung nữa.

“Cái này không phải là bịa đặt chứ?” Hắn khẽ hỏi, như đang nghi ngờ nội dung bức thư.

Nhưng rất nhanh bình tĩnh lại, cho dù Louis có gan trời, Công tước Edmond cũng không thể diễn cùng hắn.

Những quân công này, tùy tiện tra một cái là biết thật giả.

“Mới 19 tuổi, tài nguyên gia tộc cấp lại ít ỏi… kết quả lại khuấy đảo Bắc Cảnh long trời lở đất, cứng rắn đánh thành Quận thủ.”

Calvin thừa nhận mình quả thật đã nhìn lầm.

Hắn chợt nhớ ra, Louis từ nhỏ đã hơi quá yên tĩnh.

Không giống những đứa trẻ khác tranh giành kịch liệt, luôn chậm nửa nhịp, rất nghe lời, dường như trong lòng không có bất kỳ ham muốn nào.

Lúc đó hắn nghĩ đứa trẻ này không có dã tâm, bây giờ nhìn lại…

“Không chừng là hắn giả vờ! Cảm thấy không có cơ hội thừa kế tước vị, cố ý giả vờ tầm thường, sớm đã muốn trốn khỏi Đông Nam hành tỉnh, tránh né đấu tranh giữa anh chị em, chạy đến Bắc Cảnh để thăng tiến?

Mặc dù không thể sánh bằng hai người anh trai kia của hắn, nhưng cũng không thể coi là người ngoài lề nữa.”

Hắn liếc nhìn bức thư của Công tước Edmond trên bàn, thần sắc dần dần thu lại.

Bắt đầu đánh giá lợi và hại của cuộc liên hôn này.

Edmond được gọi là Chúa tể Bắc Cảnh, trong giới quý tộc Bắc Cảnh gần như là thổ hoàng đế vạn người phía trên, là hạt nhân không thể lay chuyển của toàn bộ phương Bắc.

Louis hiện tại tuy trước đây chỉ là con cái bên lề của gia tộc Calvin, nhưng nhờ quân công ở Bắc Cảnh, đã sở hữu một vùng đất phong thực sự, và còn có một huân chương “Bắc Cảnh Chi Thuẫn”.

Quan trọng hơn, hắn bây giờ là Quận thủ của “Tuyết Phong Quận”.

Ở phương Bắc, đây đã được coi là một nguồn năng lượng không nhỏ, có thể làm người đại diện cho gia tộc ở Bắc Cảnh.

“Nếu cuộc hôn nhân này thành công,” Calvin nheo mắt, “thì đó sẽ là một con đường lui mà gia tộc Calvin chúng ta để lại ở Bắc Cảnh.”

Gia tộc Calvin ở Đông Nam hành tỉnh của hắn, tuy giàu có dư dật, nhưng tình hình những năm gần đây thực sự không mấy lạc quan.

Bàn tay của Hoàng thất đã vươn quá dài.

Trọng dụng thân tín, đề bạt tân quý, không ngừng cài cắm quý tộc có chiến công và phe quan liêu vào biên giới Đông Nam, chưa kể đến những đợt kiểm tra sổ sách, tăng thuế liên tiếp…

Trên danh nghĩa là cân bằng thế lực, nhưng thực chất là cướp đất, cướp người, cướp lợi.

Mục đích chỉ có một: nhổ răng của các thế gia.

“Bến cảng bên kia, mấy năm trước lợi nhuận phải nhả ra ba phần để nuôi đám tân quý ở Đế đô.” Calvin cười lạnh.

Hắn, con rắn đất Đông Nam này, gần đây mỗi năm đều bị chặt mất một đoạn để hầm canh.

Nếu có thể bắt mối với luồng thanh lưu ở Bắc Cảnh này, có lẽ có thể để lại thêm vài con đường lui trước khi tình hình thay đổi.

Còn về phía gia tộc Edmond, tuy cũng muốn vươn ảnh hưởng xuống phía Nam, nhưng cũng không muốn hoàn toàn bị cuốn vào cuộc đấu tranh quyền lực ở trung tâm Đế quốc, liên hôn vừa hay là một phương pháp tốt.

Hơn nữa, hai gia tộc này đều là tám đại gia tộc, môn đăng hộ đối.

Calvin khẽ gật đầu.

Điểm bất lợi duy nhất là Hoàng đế sẽ không thích, hắn không thích tám đại gia tộc có bất kỳ liên hệ nào với nhau.

Mà Hoàng đế hiện tại uy vọng cực cao, thủ đoạn như dao sắc, chém tám đại gia tộc đến mức không còn tính khí.

Cho dù tám đại gia tộc thật sự liên thủ, cũng không thể lay chuyển hắn một sợi lông.

Vì vậy bọn họ đều đang nhẫn nhịn, đều đang chờ đợi.

Chờ vị Hoàng đế già nua này tự nhiên tàn lụi, chờ vị Hoàng đế tiếp theo.

Tốt nhất là một người thừa kế dễ thao túng hơn, và sẵn lòng thỏa hiệp hơn lên ngôi.

Và ngày đó, dường như cũng không còn xa.

Hắn nhắm mắt lại, hồi tưởng lại cảnh tượng lần cuối cùng yết kiến Hoàng đế ở Đế đô.

Đó là một thân thể già nua, ngồi trên ngai vàng bằng vàng.

Năm đó hắn đã chín mươi bảy tuổi, không chống đỡ được bao lâu nữa.

Còn về người thừa kế? Một người còn tệ hơn người kia.

Tam hoàng tử duy nhất được mọi người xem trọng, thiếu niên thành danh, thống lĩnh quân đội có phương pháp, uy vọng trong dân gian cực cao.

Kết quả là nửa năm trước, khi tuần tra lãnh địa, “vô tình” ngã vào hố phân, chết đuối tại chỗ.

Calvin khẽ hừ một tiếng, ánh mắt lạnh nhạt đến cực điểm.

“Một Kỵ sĩ đỉnh phong, lại ‘vô tình’ ngã vào hố phân?”

Nực cười, đây là ám sát, đây là sỉ nhục.

Trắng trợn, trước mặt thiên hạ, sỉ nhục Hoàng tộc, sỉ nhục vị Hoàng đế này.

Đây có lẽ là do một gia tộc quý tộc cũ nào đó làm, để trả thù Hoàng đế.

Đương nhiên cũng không phải không có hậu quả, nửa năm gần đây, Hoàng đế tự mình chấp chính càng thường xuyên hơn, những người được đề bạt đều là thân tín, tân quý, trung thần xuất thân từ thế gia văn quan bên cạnh hắn.

Sự đề phòng của hắn đối với các đại quý tộc cũ đã đạt đến đỉnh điểm.

Vì vậy, ngay cả một yêu cầu liên hôn bình thường cũng có thể gây ra sự nghi kỵ.

“Chuyện này phải hết sức cẩn thận.” Hắn ngồi lại ghế, lấy giấy thư ra, chấm mực.