Chương 279: Hội nghị chuẩn bị chiến tranh

Trong thư phòng lâu đài, lửa lò nhẹ nhàng cháy, chiếu đỏ một góc tường đá.

Ngoài cửa sổ là con phố sau trận tuyết trong, các lãnh dân đang có trật tự xúc tuyết, sửa sang, mọi thứ đều ngăn nắp.

Vì chuẩn bị đầy đủ, mùa đông năm nay đặc biệt yên bình, hầu như không có chuyện lớn xảy ra.

Louis ngồi trước bàn dài xử lý xong bản báo cáo cuối cùng, thở phào một hơi.

Mùa đông hắn thường ở lại thư phòng làm việc, không còn ra ngoài tuần tra,

Điều này không chỉ vì hắn lười, mà còn vì hắn biết, nền tảng mình đã xây dựng đủ để chống đỡ một mùa đông yên bình.

Lúc này cửa bị nhẹ nhàng đẩy ra.

Sif bước vào, khoác một chiếc áo choàng len dày, mày mắt hàm tiếu: “Ngươi có muốn đến nhà kính xem không? Chúng ta – đã nuôi cấy ra một thứ rất khác biệt.”

Nàng cười bí ẩn, trong giọng nói không giấu được một chút tinh nghịch.

Louis ngẩn ra, trong lòng đã có chút suy đoán.

Nhưng hắn giả vờ không hiểu gì, nhẹ nhàng khép trang sách lại, nụ cười nơi khóe môi lại không sao kìm nén được: “Được thôi, bây giờ công việc cũng xong rồi, cứ coi như thư giãn một chút.”

Trong nhà kính, thoang thoảng hương bạc hà và đất, hơi ấm ập đến.

Đây là nhà hoa do Emily tự tay cải tạo, dùng để trồng hoa trong nhà, hoa cỏ xen kẽ, dây leo mọc dọc theo khung, cũng là thế giới nhỏ của nàng.

Emily đứng trước giàn hoa, trong lòng ôm một gói vải nhung nhỏ. Nàng trông cực kỳ căng thẳng, khẽ mím môi, như đang chờ đợi một “phản ứng đúng đắn” nào đó.

Louis vừa vào cửa liền giả ngốc đến cùng: “Sao vậy? Chẳng lẽ các ngươi thật sự tạo ra giống hoa mới nào sao?”

Sif “phì” cười một tiếng, dời chậu cây bên cạnh ra: “Ngươi tự mở ra xem đi.”

Louis nhận lấy gói đồ, ánh mắt mang theo vẻ bối rối “phối hợp diễn xuất”

Nhẹ nhàng mở ra, hắn thấy một chiếc khăn tay thêu dùng cho em bé, một đôi giày vải nhung mềm, và một tờ giấy vẽ tay.

Trên tờ giấy là hình bóng của một gia đình bốn người, trên đầu em bé ở giữa còn vẽ một dấu hỏi nhỏ.

Giọng Emily nhẹ như tiếng muỗi kêu, nhưng trong mắt lại tràn đầy ánh sáng dịu dàng: “Chúng ta… sắp có con rồi.”

Hắn đã sớm biết lời tiên tri này, nhưng việc Emily đích thân nói ra vẫn khiến hắn lòng trào dâng.

Một giây sau, Louis đột ngột ôm Emily lên, xoay một vòng trong nhà kính, như một thiếu niên chiến thắng trở về.

“Ngươi nói gì? Nói lại lần nữa!”

Emily mặt đỏ bừng như quả táo chín: “Ta mang thai là thật.”

Hắn kích động đến mức gần như nói năng lộn xộn: “Ta, chúng ta, ngươi – điều này quá tốt, quá tốt!”

Sau khi đặt nàng xuống, Louis vẫn giữ tư thế hai tay nhẹ nhàng bảo vệ bụng nàng, mắt đỏ hoe.

Sif đứng một bên, vốn định trêu chọc vài câu, nhưng ánh mắt lại chạm vào đôi mắt đỏ hoe kia, nụ cười chợt dừng lại.

Louis đột nhiên cũng kéo nàng vào lòng, ôm chặt cả hai người.

Ánh nắng xuyên qua kính trên mái vòm nhà kính, chiếu rọi lên vai ba người bọn họ.

Ngoài mùa đông lạnh giá, hơi ấm mùa xuân đã lặng lẽ gieo mầm.

Tin tức về đứa trẻ, Louis không hề công khai.

Hắn chỉ thông báo cho ba người, hai người đầu tiên là Công tước Edmond và Công tước Calvin.

Chủ yếu là để nói với bọn họ rằng huyết mạch gia tộc đã được nối tiếp, và xem liệu có thể kiếm được một ít tiền vàng không.

Còn người thứ ba biết, là quản gia già Bradley, để hắn sắp xếp ổn thỏa một số việc liên quan.

Louis trong lòng hiểu rõ hơn bất cứ ai, đằng sau niềm vui này là một trách nhiệm nặng nề hơn.

Hắn đã không còn chỉ là một nhà cai trị, một chiến binh, mà là một người cha.

Trên đời này cuối cùng đã có một sự tồn tại mà hắn phải bảo vệ đến cùng,

Nhưng cùng với việc hệ thống tình báo hàng ngày không ngừng cập nhật, cục diện phương Bắc ngày càng rõ ràng, cũng ngày càng khiến người ta bất an.

Hắn tổng hợp và phân loại thông tin tình báo của mấy tuần gần đây, cuối cùng đã phác thảo ra một nhân vật cốt lõi: Titus Frostlight.

Nguyên thủ lĩnh bộ tộc Frostlight, lên nắm quyền thông qua cuộc chính biến đẫm máu, mạnh mẽ sáp nhập bốn bộ lạc man rợ lớn là Rìu Vỡ, Hồng Nham, Xích Nha, Huyền Giác.

Đã thành lập “Quân đoàn Sương Hỏa” binh lực ước tính thận trọng nằm trong khoảng ba đến bốn vạn.

Cấu trúc quân đội được cuồng tín hóa, thống nhất cực đoan, tác phong quân sự cứng rắn, có ý chí chiến đấu và khả năng kêu gọi cảm xúc cực cao.

Việc sáp nhập hiệu quả cao như vậy, cùng với “man rợ hóa quân đoàn” có khả năng dị hóa, là điều chưa từng có.

Hơn nữa, hắn nghi ngờ đã nhận được sự gia trì của một sức mạnh tinh thần không rõ – “Dây Leo Nóng Rát” có thể ảnh hưởng đến trạng thái tinh thần của thuộc hạ.

Thông tin về nó vẫn còn quá ít, chỉ có thể dựa vào nội dung của nhiều thông tin để ghép lại, nó giống như một cấu trúc sinh thái, được nuôi dưỡng bởi cảm xúc, lan rộng bởi sự tức giận, dần dần ăn mòn tâm trí và tín ngưỡng của sinh vật.

Thao túng cảm xúc, lây nhiễm dị thú, điều khiển Người Khổng Lồ Băng Giá…

Louis càng xem, sắc mặt càng lạnh.

Giữa mùa xuân và mùa hè, một cuộc chiến tranh quy mô lớn thực sự chắc chắn sẽ đến.

Có lẽ Titus sẽ từ Sương Nguyên trực tiếp tiến vào khu vực do Đế quốc kiểm soát, phá hủy trật tự còn sót lại của Bắc Cảnh.

Dù thế nào đi nữa, Lãnh địa Xích Triều cũng phải tự bảo vệ mình.

Trong phòng tác chiến xây bằng đá, chậu lửa đốt cháy mùi nhựa thông và mỡ sói, ánh nến đổ bóng lay động.

Trước một chiếc bàn dài trải đầy giấy da dê, Louis đang dùng bút lông vũ phác thảo đánh dấu trên bản đồ thô.

“—Bọn họ, đang rục rịch hành động.”

Hắn đứng thẳng người, giọng điệu trầm thấp, quét mắt nhìn các quân đoàn trưởng và phó tướng của Lãnh địa Xích Triều đang đứng hai bên.

“Phần lớn các bộ lạc Frostlight phương Bắc đã hoàn thành việc hợp nhất. Rìu Vỡ, Hồng Nham, Xích Nha, Huyền Giác – đều đã bị sáp nhập. Theo ước tính tình báo, Quân đoàn Sương Hỏa đã có hơn bốn vạn binh lực.”

Nói đến đây, hắn đặt bút lông vũ xuống, nhấn mạnh vào khu vực biên giới phía Bắc của bản đồ.

“Lần này không thể là một cuộc cướp bóc man rợ thông thường.” Hắn chậm rãi nhìn mọi người, “Là chiến tranh, một cuộc chiến tranh toàn diện đã được lên kế hoạch từ lâu.”

Sự im lặng lan tỏa trong phòng, vừa mới trải qua một năm tốt đẹp, không ngờ chiến tranh lại sắp đến.

“Ngài nói là –” Lambert nhíu mày, “Bọn họ muốn xuống phía Nam?”

“Và rất có thể sẽ phát động ngay khi tuyết xuân năm sau tan chảy.” Louis gật đầu, “Thời gian của chúng ta không còn nhiều.”

Hắn chỉ vào bản ghi tình báo bên cạnh, trên trang giấy vẽ những mũi tên đơn giản bằng mực đen đậm, đó là những tuyến đường tấn công có thể của man rợ.

Louis dừng lại, ánh mắt lạnh lẽo, “Theo tình báo, bọn họ đã có được một loại năng lực nào đó, có thể gây ra sự tức giận, cuồng hóa ở con người, thậm chí có thể kiểm soát Người Khổng Lồ Băng Giá.”

“Người Khổng Lồ Băng Giá?” Lambert khẽ lặp lại một câu, những nếp nhăn trên mặt dường như sâu hơn lúc nãy.

“Chính xác.” Louis đáp.

“Điều chúng ta phải làm,” hắn vung bút lông vũ trong tay, vạch qua tuyến phòng thủ trạm gác của Bắc Cảnh, “là đẩy bọn họ ra ngoài, ngăn chặn đòn tấn công đầu tiên của bọn họ, không thể để tan tác.”

Mọi người im lặng, giữa ánh lửa chập chờn, không khí dường như cũng trở nên nặng nề.

“Đề nghị kéo dài tuyến sói gác và tuyến ẩn gác.” Quân đoàn trưởng quân đoàn Bắc Heller là người đầu tiên lên tiếng, khớp ngón tay gõ lên mặt bàn, “Phạm vi trinh sát phải được mở rộng, tuyến rừng phía Bắc, Hẻm núi Phong Thiết, không thể có một nơi nào lọt lưới.”

“Ta chủ trương tường lửa và hàng rào cọc nhọn được bố trí trước ba tuyến.” Phó quân đoàn trưởng quân đoàn Tây Resha lập tức phụ họa, “Đặc biệt là khu vực cửa suối băng, nếu bị kẻ bị nhiễm đột phá ở đó, toàn bộ tuyến tiếp tế sẽ trở nên mỏng manh như giấy.”

Louis khẽ gật đầu, người ghi chép ghi lại lời của mấy người vào giấy da dê.

“Còn cả Lãnh địa Xích Diệp nữa.” Sĩ quan chiến thuật quân đoàn Nam Tur đứng dậy, giọng điệu mang theo một chút lo lắng khó nhận ra.

“Chúng ta vốn chỉ đặt trạm gác, nhưng nếu đối phương phái là Cự Nhân Nộ Hỏa, dù chỉ một con, cũng có thể nhổ bật gốc tháp canh bên vách đá đó. Đề nghị ít nhất triển khai hai tháp nỏ ma bạo, trang bị ma bạo cao xạ.”

“Lãnh địa Xích Diệp quá xa, tuyến vận chuyển kéo quá dài.” Phó chỉ huy quân đoàn Đông Vale phản bác, “Năng lực sản xuất đạn bộc phá vốn đã căng thẳng, nếu điều thêm về phía đó, chỉ khiến dự trữ thành chính cạn kiệt.”

Tur không hề nhượng bộ: “Nếu ngay cả sự trấn áp ban đầu cũng không có, khi giao chiến chúng ta còn phải chết bao nhiêu người nữa?”

Vale hừ lạnh một tiếng, nhưng không nói thêm gì, cúi đầu nhìn chằm chằm bản đồ, mày nhíu chặt.

“Phía Tây Nam ta đề nghị triển khai đạn chấn động tinh thần.” Quân úy tiên phong quân Bắc Ranger đột nhiên lên tiếng, giọng điệu nặng nề hơn một phần so với sự vui đùa nhẹ nhàng thường ngày của hắn.

“Vật thể bị nhiễm khi tiếp cận khu vực đó sẽ nhanh chóng tập trung, chúng ta cần làm rối loạn lõi cảm xúc của chúng. Dù chỉ là vài chục giây hỗn loạn, cũng có thể đổi lấy thời gian thở dốc cho chúng ta.”

Mọi người nhao nhao đưa ra đề nghị của mình, nhưng đều là mỗi người một ý, không thành hệ thống, không có quy củ.

“Ý kiến của mọi người ta đều đã ghi lại.” Người ghi chép ở một bên cúi người thu dọn mấy trang giấy da dê đã ghi chép nhanh chóng, cổ tay tê mỏi, nhưng không dám dừng lại.

Ánh mắt Louis quét qua mọi người trước bàn, giọng điệu chuyển sang trầm thấp mà mạnh mẽ: “Ý kiến của mọi người đều rất tốt, vậy ta sẽ nói về, sự bố trí của riêng ta.”

Trong phòng đột nhiên yên tĩnh.

Resha gấp lại nửa tấm bản đồ đang trải ra, ngồi thẳng người, Heller vuốt cằm không nói nữa, Lambert đẩy ly rượu cắm bút lông vũ sang một bên, khẽ gật đầu ánh lửa chiếu lên khuôn mặt nghiêng của Louis, làm sáng lên đôi mắt chưa từng dao động kia.

Hắn đứng dậy, đầu ngón tay nhẹ nhàng lướt qua biên giới Bắc Cảnh, sau đó nhấn mạnh vào một ngã tư trên bản đồ có đánh dấu màu đỏ sẫm.

“Thành chính Xích Triều, trong vòng trăm dặm, bất kỳ Người Khổng Lồ Băng Giá nào, đều không được phép tiến thêm một bước.”

Hắn đổi tay, trải một bản phác thảo bố trí đơn giản lên bàn, dùng bút chì than khoanh tròn từng điểm một.

“Lần này chúng ta cần xây dựng, là ba tuyến chặn kích.” Hắn nói với tốc độ không nhanh không chậm, nhưng ánh mắt sắc bén như dao.

“Thứ nhất, tuyến phòng thủ vòng ngoài.” Hắn nhẹ nhàng gõ cây gậy chỉ vào hướng Tây Bắc.

“Trọng điểm bố trí trận địa mìn ma bạo, kết hợp hàng rào cọc nhọn gấp và tường lửa. Nhất định phải khiến đợt xung phong đầu tiên của địch gặp phải sự hỗn loạn và thương vong lớn nhất.”

“Thứ hai, vòng giữa.” Hắn nhặt một lá cờ nhỏ từ trên bàn, cắm vào phía sau tuyến phòng thủ.

“Tháp nỏ hạng nặng và kỵ binh tuần tra Mũi Tên Bom Ma Thuật, sẽ đảm nhận nhiệm vụ trấn áp Người Khổng Lồ Băng Giá và dị hóa thú, ưu tiên tiêu diệt.”

“Thứ ba, vòng trong, cũng là tuyến phòng thủ cuối cùng của chúng ta.”

Hắn nói từng chữ một: “Nền tảng thú thép, phá trận móc giáo, Mũi Tên Bom Ma Thuật liên kết đa điểm, hình thành khu vực khóa hỏa lực dạng lưới, bất kỳ quân đoàn dị thú nào đột phá vào, đều phải bị xé nát tại đây.”

Hắn nói rất chậm, như đang tháo gỡ một câu đố đơn giản nhưng mỗi từ rơi xuống, lòng mọi người lại vững thêm một phần.

“Lá bài tẩy lớn nhất trong tay chúng ta, vẫn là đạn bộc phá.” Louis quay đầu nhìn mấy người, “Các loại đạn nổ phải được tối ưu hóa, ta không cần biết là đạn lửa, đạn băng, đạn chấn động, thậm chí là độc bạo, tất cả đều phải được sử dụng.”

Hắn nói, ngón tay khẽ động, một hàng các dấu hiệu gỗ nhỏ được buộc bằng dây thừng gai được hắn di chuyển đến đèo núi và thung lũng ở phía Bắc bản đồ.

“Các tiểu đội đặc nhiệm cũng bắt đầu bố trí trước. Tổ Sương Khiếu phục kích đèo Tuyết Lĩnh, cắt đứt nhịp độ tấn công của địch, ưu tiên chặt đầu kẻ dẫn đường.

Tổ Viêm Tức ba người một đội, phụ trách tuần tra tiền tuyến, đảm bảo không có sơ hở giữa các khu vực phòng thủ, giữ được thì phong tỏa được.

Tổ Xích Sương được trang bị lại đạn dược hạng nặng, một lần xuất kích, nhất định phải bẻ gãy xương sống của địch.”

Hắn dừng lại, thở dài một hơi, cuối cùng ngồi lại vào ghế, cúi đầu nhìn bản đồ, rồi chậm rãi ngẩng mắt lên.

“Chúng ta không đánh trận kéo dài.” Hắn nói, “Đánh là một đòn tất thắng, không cho phép kẻ địch vượt qua giới hạn một bước.”

Trong phòng không ai nói gì.

Một sự yên tĩnh, nhưng không phải là loại nặng nề, mà giống như sự đứng nghiêm cuối cùng trước tiếng trống trận.

Mấy vị quân đoàn trưởng vốn có vẻ mặt căng thẳng, giờ đây trên mặt đã có thêm vài phần cảm giác mục tiêu rõ ràng.

Heller khẽ thở dài, khóe miệng lộ ra một nụ cười gần như không thể nhận ra.

Resha nhẹ nhàng gõ gõ móng tay, trầm ngâm một tiếng: “.——Vậy chúng ta còn chờ gì nữa?”

Lambert thì lẩm bẩm một câu: “Trận chiến này, phải đánh cho bọn họ lần sau không dám nhìn về phía Nam.”

Mọi người im lặng nhìn chằm chằm vào những ký hiệu, đường nét dày đặc và tuyến phòng thủ được phác thảo bằng mực đậm trên bản đồ.

Ánh mắt của bọn họ không còn do dự, bởi vì thưa ngài lãnh chúa vĩ đại đã sắp xếp ổn thỏa mọi thứ.

Trong phòng tác chiến, ánh nến lay động nhẹ, chiếu rõ những đường nét nghiêm túc hoặc kiên định trên mỗi khuôn mặt.

Người ghi chép thu lại trang ghi chép cuối cùng, lặng lẽ gật đầu, biểu thị mình đã ghi lại tất cả.

Khoảnh khắc đầu bút rơi xuống, cũng như dấu chấm hết cho cuộc họp này.

Thế là cuộc chiến tranh biên giới của Lãnh địa Xích Triều, đã lặng lẽ định hình trong căn phòng tác chiến thắp đèn dầu này.

“Được rồi,” Louis thu lại cây gậy chỉ, giọng nói vẫn bình ổn nhưng mạnh mẽ như thường lệ, “Cuộc họp lần này đến đây là kết thúc.”

Hắn quét mắt qua từng quân đoàn trưởng, giọng điệu hơi dịu đi một chút, nhưng không mất đi sự sắc bén: “Những gì ta vừa nói, hãy ghi nhớ trong lòng. Tiếp theo, chính là chiến trường của riêng các ngươi.”

Mọi người đồng thanh khẽ đáp: “Rõ.”

Ngay sau đó đứng dậy, lần lượt hành một lễ kỵ sĩ trang trọng với hắn, bày tỏ lòng trung thành.

Dưới ánh lửa, những bóng người khoác giáp da và áo choàng dày lần lượt rời khỏi phòng tác chiến, đẩy cửa bước ra, gió lạnh mang theo tuyết vụn ập đến, nhưng không một ai lùi bước.

Bước chân mọi người đi xa, cánh cửa gỗ dày chậm rãi khép lại trong gió lạnh, phòng tác chiến trở về sự tĩnh lặng.

Chỉ còn lại Bradley và Louis ở bên bàn dài.

Quản gia già khẽ cúi người, rót một chén rượu ấm, khẽ mở lời: “Thưa ngài – vậy lễ hội khai xuân năm nay, có còn tổ chức như thường lệ không?”

Louis dừng lại một chút, ánh mắt nhìn về phía bản đồ trên bàn, lát sau khẽ gật đầu: “Phải tổ chức. Mọi người vẫn luôn cố gắng hết sức, không có một ngày lễ để nghỉ ngơi thì không được. Cũng đã đến lúc, để mọi người tụ họp lại, củng cố tinh thần.”

Bradley lộ ra một nụ cười an tâm, cung kính gật đầu: “Vậy ta sẽ sắp xếp theo ý ngài.”

Nói xong hắn lui ra ngoài, nhẹ nhàng đóng cửa lại.

Ánh lửa vẫn đang cháy, chiếu rõ bóng hình Louis ngồi yên lặng, như đang suy tư về cuộc khủng hoảng sắp tới, ngoài những trận gió tuyết xa xôi kia.