Chương 278: Ta sắp làm cha rồi sao?!

Màn đêm bao trùm Cao địa Rìu Vỡ, gió lạnh từ khe núi thổi vào doanh trại, cuốn theo tro tàn của lửa còn sót lại.

Cột cờ cao treo lá cờ hoa giận dữ ở giữa doanh trại phần phật trong gió, màu đỏ thẫm và hoa văn đen giống như đồng tử của một loài mãnh thú nào đó, khiến người ta không dám nhìn thẳng.

Trưởng lão man tộc Oltan khoác chiếc áo choàng da sừng nặng trĩu đứng trên một sườn dốc cao, nhìn xuống toàn bộ khu doanh trại.

Bên rìa doanh trại lại vây quanh một vòng người hỗn loạn, trong ánh lửa chập chờn, ánh đao chợt lóe.

Là mấy thanh niên của bộ lạc Hồng Nham, lại đang đánh nhau vào nửa đêm.

Đấm đá, cắn xé gầm gừ, hoàn toàn không có quy tắc giữa các bộ lạc, giống như một bầy chó hoang bị thuốc súng đốt cháy.

Mấy tháng nay đã không đếm xuể là lần thứ mấy rồi, hơn nữa mười phần thì tám chín phần cuối cùng đều gây ra án mạng, nhưng kỳ lạ là không ai ngăn cản, giống như ngầm cho phép vậy.

Điều này khiến Oltan lòng thắt lại, nhưng lại không thể nói rõ vấn đề nằm ở đâu, hắn không phải là người nhát gan, nhưng trong những đêm này, hắn cảm thấy mình càng ngày càng khó ngủ.

Không chỉ bên ngoài, cảm giác bực bội và bạo ngược đó dường như cũng đang âm thầm lớn dần trong lòng hắn.

Gần đây hắn dễ nổi giận, thường xuyên gầm gừ với các chiến binh trẻ, thậm chí tiếng khóc của trẻ sơ sinh trong gia tộc cũng khiến hắn ngứa răng khó chịu.

Hắn biết điều này không bình thường, nhưng không thể kiểm soát được.

Cảm xúc này, dường như bắt đầu sau khi Titus phát động chiến tranh với bộ lạc Rìu Vỡ.

Kể từ trận chiến đó, trên vùng đất man tộc dần trở nên tĩnh lặng này, những vật tổ xưa cũ đã bị thiêu hủy từng chút một, cháy thành tro bụi rồi chôn vùi vào đất.

Thay vào đó, là lá cờ hoa giận dữ nền đen mới dựng.

Lấy gai làm thân, ngọn lửa giận dữ đỏ thẫm làm cánh, đứng giữa doanh trại của bốn bộ tộc Rìu Vỡ, Hồng Nham, Xích Nha, Huyền Giác, treo cao không đổ.

Chỉ trong vài tháng, Titus đã thu phục bốn bộ tộc lớn, kiểm soát hàng vạn binh lực.

Bề ngoài, mỗi cuộc chinh phục đều giống như một trận chiến bộ tộc truyền thống, trận đầu thảm khốc, máu chảy như suối.

Nhưng kỳ lạ là, chiến hỏa không kéo dài lâu, ngày thứ hai sau trận chiến, đối phương đã bắt đầu “chủ động” quy hàng.

Hơn nữa, những người quy hàng thường mang theo một loại cảm xúc phấn khích khó tả, như thể họ không phải đầu hàng kẻ thù, mà là một thứ gì đó cao cả hơn, thuần khiết hơn. Oltan ban đầu nghĩ đó chỉ là sự sùng bái đối với kẻ mạnh.

Nhưng bây giờ hắn không còn chắc chắn như vậy nữa, đây không phải là sự chinh phục đơn thuần, mà giống như một sự lây nhiễm.

Giống như một loại cảm xúc nảy sinh từ sự phẫn nộ, vượt qua huyết thống và phong tục bộ lạc, như một chiếc dùi sắt nung, đóng sâu vào xương cốt của mỗi người. Sâu trong tuyết nguyên, thung lũng được tạo thành từ xương trắng và băng tuyết không tan quanh năm.

Đây là thánh địa “Cốt Tuyết Cốc” của bộ tộc Xích Nha nguyên bản, và ở giữa thung lũng, cột vật tổ ban đầu đã bị đập nát, thiêu hủy, thay vào đó là một đài cao được quấn quanh bởi dây leo đỏ thẫm và đá sắt.

Và ở chính giữa tế đàn, một bóng khổng lồ đang gầm gừ giãy giụa.

Đó là một Người Khổng Lồ Băng Giá đang hấp hối nhưng vẫn còn thần trí, giáp xương vảy, toàn thân bị hàng chục sợi xích sắt đen quấn quanh, mỗi mắt xích đều khảm dấu ấn cháy bỏng, từ từ tỏa ra hơi nóng còn sót lại trong tuyết xám.

Đôi mắt nó bị vải đen dày quấn chặt, chỉ có thể ngẩng đầu gầm thét, trong cổ họng phát ra tiếng rung động như núi, sóng âm làm tuyết đọng dưới đáy thung lũng không ngừng trượt xuống, vỡ vụn.

Titus đứng trên đài đá tế đàn, cúi đầu nhìn xuống người khổng lồ, vẻ mặt lạnh lùng như sắt, nhưng trong ánh mắt lại lấp lánh một tia cuồng nhiệt cực kỳ bất thường.

Tay phải hắn từ từ giơ lên, một cành dây leo đỏ thẫm từ lòng bàn tay vươn ra, giống như một con mắt đói khát, không ngừng ngọ nguậy, như đang khao khát vật chủ.

“Hãy trở thành vũ khí của ta.” Hắn thì thầm, giọng nói mang theo sự dịu dàng rợn người, như đang vỗ về người tình, chứ không phải ra lệnh cho dã thú.

Người khổng lồ dưới chân hắn vẫn đang giãy giụa, trong tiếng gầm thét phun ra những cổ ngữ mơ hồ, mang theo sự kháng cự, đau đớn và dư âm thần tính đã mất.

Phó tướng đứng một bên, vẻ mặt nghiêm trọng, vẫn khẽ thử hỏi một câu: “Vương — người khổng lồ này vẫn chưa thuần hóa được tính cuồng bạo, có cần đợi chủ tế ổn định thêm không?”

Ánh mắt Titus khẽ động, sau đó từ từ quay đầu lại.

“Không cần.” Hắn nói.

Giọng hắn cực kỳ nhẹ, nhưng khoảnh khắc đó, Trác Động Chủ Mạn như nghe lệnh mà vươn ra, nhanh chóng đâm vào thịt dưới xương quai xanh của người khổng lồ, trong máu bắn tung tóe, vòng hoa khẽ run lên, tham lam bắt đầu nuốt chửng, ký sinh, mở rộng.

Khoảnh khắc “Trác Động Chủ Mạn” đâm vào như mũi giáo sắc bén, cơ thể Người Khổng Lồ Băng Giá co giật dữ dội, máu hòa lẫn sương giá trào ra từ vết thương, nhanh chóng đóng băng thành những gai băng đỏ thẫm lốm đốm trên mặt đất.

Hắn ngửa mặt lên trời gầm thét, nhưng tiếng gầm thét đó chỉ kéo dài trong chốc lát.

“Rắc — rắc, rắc —”

Tiếp đó, da lưng người khổng lồ đột nhiên phồng lên, như có thứ gì đó đang giãy giụa, vặn vẹo bên trong cơ thể.

Vài đốt xương vảy cứng rắn nổi lên dưới lớp cơ bắp và màng da sương giá, kèm theo một tiếng xé rách ghê tởm.

Những dây leo to lớn xuyên qua da từ xương bả vai và hai bên cột sống, vươn ra như cành cây quấn quanh tứ chi, bao phủ toàn thân hắn.

Trên trán người khổng lồ vốn trơn nhẵn như băng, hiện lên một vết cháy kỳ lạ.

Đó là dấu ấn của vòng hoa, giống như vật tổ bị dùi sắt nung đóng lên, trong gió lạnh lại phát ra ánh sáng đỏ thẫm.

Tiếng gầm của hắn đột nhiên ngắt quãng, thay thế tiếng gầm thét dữ dội đó, là một tiếng gầm gừ trầm thấp, mơ hồ và khàn đục.

Mơ hồ, bị đè nén, gần như thì thầm, không nghe rõ ngôn ngữ, nhưng lại ẩn chứa sự phục tùng và hưởng ứng.

Đôi mắt người khổng lồ vốn xanh thẳm như sông băng, giờ đây máu đỏ tràn ngập, đồng tử đỏ ngầu, ánh mắt chết lặng trống rỗng.

Hắn từ từ quay người lại, động tác nặng nề nhưng kiên định, như bị sợi chỉ vô hình kéo, chậm rãi cúi đầu về phía Titus trên đài đá.

Titus lặng lẽ nhìn cảnh tượng này, như một vị thần nhìn xuống tạo vật do chính tay mình tái tạo.

Hắn khẽ nghiêng người, giọng nói trầm thấp và dịu dàng, như lời thì thầm của người tình: “Rất tốt — ngươi đã nghe thấy ngọn lửa giận dữ rồi.”

Khi Người Khổng Lồ Băng Giá bị ký sinh cuối cùng cũng quỳ xuống trong tiếng gầm thét, dây leo trên lưng bò lên, hoa văn vòng hoa hiện ra quanh trán như dấu sắt nung. Các chiến binh man tộc nhất thời bối rối, nhưng rất nhanh, sự kinh hãi biến thành sùng bái, lũ lượt quỳ rạp xuống đất.

Titus đứng trên đài cao, hô lớn: “Chúng ta sẽ có quân đoàn người khổng lồ!”

Giữa thung lũng vang lên tiếng reo hò như gầm thét, xen lẫn kinh hãi, cuồng nhiệt và tiếng khóc.

Nhưng không ai đi chất vấn, tại sao Người Khổng Lồ Băng Giá lại có ánh mắt trống rỗng, bước đi cứng nhắc.

Mọi nghi ngờ đều bị sự ồn ào và phấn khích của “thần tích” che lấp hoàn toàn. Nhưng ngay trong sự ồn ào này, ánh mắt Titus lại thoáng mơ hồ.

Bên tai hắn lại một lần nữa vang lên âm thanh trầm thấp đó, như tiếng dây leo di chuyển dưới da, như đang chế giễu chính mình.

Hắn đột nhiên nắm lấy giáp ngực của phó tướng bên cạnh, nhấc bổng người đó lên khỏi mặt đất, trong mắt bùng cháy ánh lửa gần như điên cuồng.

“Ngươi có phải đang cười ta?”

Phó tướng mặt tái mét, kinh hãi phủ nhận, liên tục lắc đầu.

Titus nhìn hắn vài giây, đột nhiên cười lạnh, hất hắn sang một bên: “Rất tốt. Đi bắt thêm Người Khổng Lồ Băng Giá. Càng nhiều càng tốt,

Ta muốn toàn bộ Bắc Cảnh quỳ gối trước ta.”

Lệnh được ban ra, các bộ tộc man rợ dưới lá cờ đỏ máu xuất chinh.

Bọn họ như cơn bão bị lửa giận thiêu đốt, càn quét sâu hơn vào tuyết nguyên, truy lùng những kẻ còn sót lại của mỗi chủng tộc cổ xưa.

Không chỉ có người khổng lồ, trong doanh trại còn liên tiếp xuất hiện đợt dị thú đầu tiên được “ban phước”.

Sói Băng Nguyên, Hươu Sừng Tuyết Nguyên, Vượn Đào Băng, Hồ Ly Đêm — không một loài nào thoát khỏi.

Da chúng nứt nẻ, dưới lớp thịt và máu là những mạch dây leo kỳ lạ đang phập phồng, miệng mũi phun ra khí màu đỏ thối rữa, trong mắt lửa giận điên cuồng bùng lên, mang theo một sự cuồng bạo và dị dạng cực kỳ bất thường.

Bị xích ở khắp nơi trong doanh trại, dây xích kêu loảng xoảng, gầm gừ, gào thét, phát điên không ngừng.

Giống như những lời nguyền sống, giãy giụa giữa lồng sắt và cọc.

Tuy nhiên, không một chiến binh man tộc nào tránh né, ngược lại, ngày càng nhiều người tiếp cận những quái vật này.

Có người vây xem, có người hiến máu, thậm chí có người tay không tiến lên vật lộn với chúng, như thể đang thử thách sức mạnh của mình.

Bọn họ cười lớn bò dậy từ trước lồng sắt, dù máu chảy đầy mặt cũng không một lời oán thán, chỉ để giải tỏa ngọn lửa giận dữ vô tận trong lòng.

Và những dị thú này đã sớm mất đi lý trí, nhưng lại dường như chia sẻ một ý chí vô hình nào đó.

Trong tiếng kêu của chúng xen lẫn đau đớn, giận dữ và một loại khát khao khó tả, như thể nhịp tim của toàn bộ doanh trại đều rung động dữ dội theo đó.

Tiếng gầm thét đinh tai nhức óc, làm kinh động suốt đêm, nhưng không ai cảm thấy sợ hãi.

Ngược lại, ngày càng nhiều chiến binh tiến gần lồng sắt trước bình minh, gầm thét hưởng ứng với chúng, bắt chước lẫn nhau, thậm chí bắt đầu mơ hồ mô phỏng tư thế và tiếng kêu của những dị thú đó.

Bọn họ không còn phân biệt ranh giới giữa mình và dã thú nữa.

Có người mắt nổi tơ máu, có người đầu lưỡi mọc ra gai nhỏ, có người nửa đêm lặng lẽ quỳ xuống đất, miệng lẩm bẩm những câu từ không ai hiểu.

Như dã thú mộng du, lại như nô bộc tụng kinh trong mơ.

Cho đến một đêm nọ, khi tiếng gầm thét đầu tiên vang lên, đáp lại nó, không chỉ có những quái vật trong lồng sắt, mà còn có cả những người đang sống.

Và không ai nhận ra, hay nói đúng hơn là không ai muốn nhận ra, rằng đây thực chất là một cuộc hiến tế đang lan rộng.

Mùa đông sâu cuối cùng cũng đến Lãnh địa Xích Triều.

Trên những mái nhà đỏ hai bên phố chính Thành Xích Triều chất đầy tuyết dày, nặng trĩu nhưng không lộn xộn, gọn gàng như những chiếc bánh ngọt được điêu khắc tỉ mỉ.

Trên phố đã có những người dậy sớm đẩy xẻng gỗ dọn tuyết, tiếng sột soạt vang lên không ngớt.

Bên đường có người đang quấn cành thông và ruy băng đỏ lên cột đèn đường, đây là truyền thống mà họ mới khôi phục trong những năm gần đây.

Bọn trẻ cười đùa chạy qua đống tuyết, quấn khăn choàng dày, với những khuôn mặt tươi cười vui vẻ.

Mùa đông này không còn khó khăn như những năm trước.

Lương thực trong kho dân sự được phân phối có trật tự, củi đốt, dầu hỏa, thuốc bột được phát ngay khi cần.

Thậm chí tại chợ họp bảy ngày một lần, còn có thịt ướp tươi và cá khô muối để bán.

Nhiều hộ gia đình hiếm hoi nấu được món canh thịt trong nồi vào mùa đông, tỏa ra mùi thơm.

Mọi người thường nói: “Nhờ ơn ngài Louis, không ngờ trong lúc trời đông giá rét còn có thịt nóng để ăn.”

Và năm nay, đối với bản thân Louis, có lẽ cuối cùng cũng là một dịp hiếm hoi để thở phào nhẹ nhõm, nghỉ ngơi một lát.

Ánh nắng xuyên qua cửa sổ phòng ngủ, chiếu xuống màn giường và thảm trải sàn màu đỏ sẫm.

Emily và Sif đã dậy từ sớm, hương thơm còn sót lại của váy liền thân cũng đã tan đi, chỉ còn hắn một mình lười biếng nằm trong chăn.

Hắn nhẹ nhàng thở ra một hơi, hiếm hoi được ngủ nướng. Vì sự nghiệp tạo người, đêm qua quả thực đã cố gắng hơn một chút. Lật người dậy, Louis nâng ngón tay, nhẹ nhàng vẽ một đường cong trong không trung, một giao diện thông tin bán trong suốt lập tức mở ra trước mắt hắn.

【Cập nhật thông tin hàng ngày hoàn tất】

【1: Phát hiện một đàn Băng Giáp Hùng xuất hiện ở phía bắc Lãnh địa Mạch Lãng.】

【2: Titus dùng Trác Động Đằng Đình Chủ Mạn khống chế một Người Khổng Lồ Băng Giá, người khổng lồ nổi giận mất kiểm soát, quỳ xuống nghe lệnh.】

【3: Emily đã mang thai. Dự kiến mười tháng sau, sẽ sinh hạ một con trai cho Louis Calvin.】

Điều đầu tiên đập vào mắt là thông tin thứ nhất, trên mặt Louis hiện lên một niềm vui khó che giấu.

“…Cuối cùng cũng tìm thấy rồi.”

Hắn lẩm bẩm nói, trong mắt lóe lên một tia sáng.

Băng Giáp Hùng, loại ma thú được coi là kỳ trân của Bắc Nguyên.

Hai năm trước hắn đích thân dẫn các kỵ sĩ đi săn một đàn, đó là trận chiến quan trọng nhất trong những năm đầu Lãnh địa Xích Triều mới thành lập, vật tư khan hiếm.

Con Băng Giáp Hùng đó gần như trở thành nền tảng cho việc tích lũy tài nguyên ban đầu.

Hắn nhớ rất rõ, thịt gấu được ướp cẩn thận thành thịt nướng giúp tăng cường đấu khí. Móng vuốt và răng nanh gấu được chế tạo thành một loạt binh khí thép lạnh sắc bén vô cùng.

Và quý giá nhất, đương nhiên là khối tinh thể bạc xanh được cắt ra từ xương sống kết tinh trên lưng nó, nó chứa đựng năng lượng khổng lồ, là vật liệu luyện kim và ma pháp hàng đầu.

Louis khi đó đã dùng mấy khối tinh thể đó để chế tạo bom ma pháp.

Hắn đến nay vẫn nhớ khoảnh khắc kích nổ, tiếng nổ xé toạc không khí đó, trực tiếp biến hàng trăm Tuyết Thệ Giả thành tro bụi.

“— Một trong những vật liệu cốt lõi tốt nhất cho bom ma pháp.” Hắn dùng đầu ngón tay chạm vào tên địa danh trên thông tin, khóe miệng nở nụ cười.

Huống chi Lãnh địa Xích Triều ngày nay đã khác xưa rất nhiều, có Sương Diệp Đằng Dược Tề, cộng thêm đoàn kỵ sĩ săn thú được huấn luyện bài bản, đã sớm có khả năng bắt giữ và thuần hóa Băng Giáp Hùng quy mô lớn.

Đây không phải là con mồi, đây là cơ hội.

Trong lòng hắn đã nhanh chóng điều động danh sách nhân sự, lộ trình điều động và kế hoạch thí điểm thuần hóa, ngay cả việc phân bổ những luyện kim sư nào tham gia cũng đã hiện lên trong đầu.

Sau đó tiếp tục xem điều thứ hai: Titus dùng Trác Đằng Đình Chủ Mạn khống chế một Người Khổng Lồ Băng Giá. Ánh mắt Louis chợt ngưng lại, nụ cười vui vẻ vốn còn vương trên khóe miệng, lập tức đông cứng.

“Người Khổng Lồ Băng Giá ———”

Louis nheo mắt lại, giọng nói trầm đến mức gần như không nghe thấy.

Hắn không phải chưa từng thấy loại quái vật này, trên thực tế hắn còn từng tàn sát chúng.

Chúng rất mạnh, cực kỳ mạnh, nhưng ngu ngốc. Chỉ cần có đầu óc, không khó đối phó.

Nhưng nếu chúng không còn ngu ngốc nữa thì sao?

Nếu Người Khổng Lồ Băng Giá cũng có chỉ huy, chiến thuật, phối hợp, và kẻ khiến tất cả điều này trở nên khả thi, chính là man tộc ngày càng giống “Tân Vương” đó — Titus.

Cái tên này, mấy tháng gần đây xuất hiện trong thông tin ngày càng thường xuyên.

Từ một thủ lĩnh man tộc ban đầu, đến việc dần dần thu phục bốn bộ tộc lớn Rìu Vỡ, Hồng Nham, Xích Nha, Huyền Giác, binh lực vượt vạn, quân kỷ ngược lại ngày càng hình thành.

Dần dần khiến hắn cảm thấy lo lắng, mà giờ lại thêm vài phần cảm giác uy hiếp thực sự.

Louis tựa lưng vào ghế, nhẹ nhàng thở ra một hơi khí trắng.

“Đây không còn là một cuộc bạo loạn man tộc bình thường nữa rồi —”

Hắn biết nếu Titus thực sự nắm được phương pháp khống chế người khổng lồ, thì điều đó đồng nghĩa với việc có thêm một chiếc búa công thành sống, một loại tài nguyên chiến lực không bị ràng buộc bởi chiến pháp thông thường.

Nếu những Người Khổng Lồ Băng Giá này bị thao túng hàng loạt, thì Bắc Cảnh, rất có thể sẽ đón nhận một “cuộc giẫm đạp chiến tranh” theo đúng nghĩa đen.

Hắn biết thời gian tới phải dành ra một phần sức lực để nghiên cứu đối sách.

Và nguy hiểm hơn, là cái tên đằng sau: Trác Động Đằng Đình.

Đồng tử hắn hơi co lại, trong đầu nhanh chóng cuộn trào những mảnh thông tin vụn vặt thu thập được qua hệ thống trước đây.

Trác Đằng Đình — không phải là pháp môn được ghi chép trong điển tịch ma pháp của Rừng Pháp Sư đã biết, cũng không giống như chú thuật, vu thuật thông thường.

Nó giống như một loại hệ sinh thái ma tính có tính ăn mòn, có lẽ là một loại sinh vật, cũng có thể là một thứ gì đó nằm giữa thực vật và lời nguyền.

Hơi giống Tổ mẹ — hắn thậm chí còn nghi ngờ đây có phải là thứ mà nữ Phù Thủy Tuyệt Vọng kia đã nghiên cứu ra không.

Sắc mặt hắn hoàn toàn chùng xuống.

Nếu ngay cả người khổng lồ cũng có thể bị thuần phục, vậy kẻ tiếp theo bị lây nhiễm sẽ là ai?

Liệu có một ngày nào đó, toàn bộ “man tộc mới” được thúc đẩy bởi lửa giận và sự điên cuồng, cuốn theo những ma thú khổng lồ đó, giẫm nát biên giới Xích Triều không?

Ý nghĩ này khiến ánh mắt Louis thoáng chốc trở nên lạnh lẽo.

Không thể đợi đến ngày đó mới hành động. Phải chuẩn bị sẵn phương án đối phó trước.

Chỉ dựa vào bản thân không đủ.

Hắn đã viết thư trước cho Công tước Edmond, chọn lọc một phần thông tin mà mình “vô tình nắm được” để báo cáo.

Lời lẽ cẩn trọng, trọng điểm nhắc nhở đối phương nâng cao cảnh giác, tăng cường phòng tuyến.

Những ý nghĩ này lướt qua trong đầu, chỉ dừng lại vài giây.

Sau đó ánh mắt Louis nhanh chóng rơi vào thông tin thứ ba.

“Emily đã mang thai. Dự kiến mười tháng sau, sẽ sinh hạ một con trai cho Louis Calvin.”

Khoảnh khắc đó, cái lạnh giá như băng sương dường như bị gió xuân xua tan.

Trong đầu hắn đột nhiên trống rỗng, ngay sau đó bật mạnh dậy khỏi giường, giọng nói mang theo sự không thể tin được nhưng tràn đầy niềm vui: “Ta sắp làm cha rồi sao?!”