Chương 270: Động cơ hơi nước và Đội đặc nhiệm Kỵ sĩ

Sau khi hội nghị vũ khí kiểu mới kết thúc, Louis không lập tức rời khỏi khu công xưởng,

Dưới sự hướng dẫn của Mike, hắn lặng lẽ vòng qua đám đông bên ngoài, đi qua một hành lang gỉ sét loang lổ, bước vào một công xưởng bí mật ẩn sau Xưởng rèn Xích Triều.

Giữa công xưởng đặt một thiết bị có hình dáng kỳ lạ.

Một cái thùng sắt hình trụ cao khoảng hai mét, chiếm giữ không gian trung tâm căn phòng.

Vỏ ngoài được đúc từ hàn thiết và hợp kim đồng giả kim, toàn thân phủ sơn đen chịu nhiệt, trông không hề tinh xảo, thậm chí các mối nối còn được trét một lớp keo giả kim dày để chống rò rỉ, thô ráp nhưng tràn đầy một loại sức mạnh công nghiệp nguyên thủy.

“Đây chính là ‘cơ quan lực hơi nước’ mà ngài đã nhắc đến trước đây.” Mike hơi đắc ý vỗ vỗ thùng sắt, “Chúng ta gọi nó là ‘Thùng Sắt Số Một’.”

Louis nhìn nó, trong mắt lóe lên một tia bừng tỉnh,

Đó là một lần nói chuyện phiếm vài tháng trước.

Hắn tùy tiện kể về động cơ hơi nước trong ký ức Trái Đất, nhưng hắn cũng không biết cấu trúc cụ thể của động cơ hơi nước, lúc đó chỉ là nói bâng quơ.

Thế mà không ngờ Mike lại thật sự biến nó từ khái niệm thành hiện thực.

Dù cho thứ đồ này trước mắt chỉ là một cái thùng quái dị, nó lại tượng trưng cho một con đường phát triển hoàn toàn khác biệt của thế giới này.

Louis cười gật đầu:

“: “— — — Bắt đầu thử xem sao.”

Mike lập tức gọi vài người thợ.

Hai người trước tiên mở cửa lò phía dưới, dùng xẻng sắt dọn sạch tro tàn.

Sau đó, cẩn thận nhét gạch nhiên liệu tinh luyện từ chiếu mạch thạch vào đáy lò, củi khô và thân cỏ thông gió được trải ra, cuối cùng rắc một nhúm bột xích lân.

“Hô — —!” Ngọn lửa với viền xanh lam bùng lên tức thì, nhiệt độ lò nhanh chóng tăng vọt.

Một người thợ khác mang đến một thùng nước sạch, đổ vào khoang chứa nước bên cạnh thùng sắt.

Cùng lúc đó, người học việc trẻ tuổi đạp máy thổi khí bằng da, không khí nhiệt độ cao tràn vào lò, “Ầm” một tiếng, ngọn lửa bùng lên dữ dội như rồng.

Mike vừa dùng danh sách viết tay kiểm tra trạng thái thiết bị, vừa hô to chỉ lệnh: “Van chính khóa chặt, dầu bôi trơn bình thường, chốt bánh đà không vấn đề, ray dẫn hướng pít-tông không nứt!”

Hắn còn tự mình đi một vòng quanh “Thùng Sắt Số Một” xác nhận không có tiếng rung bất thường.

Theo lệnh của hắn, “Xì — —!” một luồng hơi trắng áp suất cao phun ra.

Người thợ cùng nhau xoay bánh đà, pít-tông bắt đầu từ từ chuyển động qua lại, kéo bánh đà “Đùng — đùng — đùng” nhịp điệu dần tăng tốc, như một trái tim thép đang thức tỉnh. Van điều khiển chính từ từ mở đến vạch thứ hai, một tiếng động trầm “Bùm!”

Pít-tông đột ngột đẩy về phía trước, hơi nước xông vào, toàn bộ cỗ máy bắt đầu vận hành đều đặn.

“Cạch cạch, cạch cạch, xì — —” Trong tiếng kim loại ăn khớp, dây đai kéo cánh tay búa nặng nối liền từ từ lên xuống, không khí tràn ngập mùi than cốc và hơi kim loại.

Khi ánh nắng xuyên qua khe hở của công xưởng chiếu xuống, luồng hơi trắng đó dường như khoác lên cả căn phòng một tấm màn lụa mỏng.

Mọi người nhìn cỗ máy đang vận hành ầm ĩ, trên mặt hiện lên vẻ kinh ngạc và tò mò.

Nó không hề lấp lánh ánh sáng ma lực, cũng không có trận pháp phù văn hay tiếng vọng chú ngữ, chỉ có tiếng kim loại va chạm và tiếng gầm của hơi nước. Nhưng chính sự ổn định, sức mạnh thuần túy này đã khiến họ cảm thấy một sự chấn động vừa xa lạ vừa kỳ diệu.

Tuy nhiên, sự “thần kỳ” này cũng chỉ dừng lại ở đó.

Trong thế giới mà phép thuật tràn lan, kỳ tích xuất hiện thường xuyên này, một cỗ máy chỉ dựa vào nhiệt năng để vận hành không đủ để khiến người ta kinh ngạc đến mức khó tin.

Dù sao, so với những ma thú bay lượn và tháp nổi chú thuật, thứ này cùng lắm chỉ là một “thùng sắt biết di chuyển”.

Nhất thời, những người thợ nhìn nhau, không biết nên đánh giá thế nào.

Cuối cùng, một thợ rèn lớn tuổi lấy hết dũng khí hỏi: “Thưa lãnh chúa, thứ này rốt cuộc là dùng để làm gì?”

Louis nhìn quanh, giơ tay gõ nhẹ vào lớp vỏ kim loại dày nặng của thùng sắt, giọng nói trầm thấp và mạnh mẽ, như thể đặt ra tông giọng cho lời tuyên bố tiếp theo.

“Thứ các ngươi thấy, không chỉ là cỗ máy này.” Hắn nói với giọng bình tĩnh, “Hôm nay, nó chỉ xoay một bánh đà.

Nhưng ngày mai, nó có thể kéo búa sắt, đẩy trục xe, kéo cả đoàn xe hàng. Hơn nữa, nó sẽ không mệt mỏi, không sợ gió tuyết, không cần cho ăn, cũng không cần dựa vào phép thuật.”

Hắn vừa nói, vừa giơ tay chỉ vào đống bánh xe gỗ cũ ở góc công xưởng:

“Một ngày nào đó, các ngươi sẽ thấy trên đường chạy không còn là đoàn xe ngựa kéo, mà là ‘quái thú sắt’ do nó lăn bánh, những xe tăng bọc thép, đoàn xe vận tải trong tương lai, đều có thể được điều khiển bằng động cơ hơi nước tích hợp.”

Hắn vừa dứt lời, Bradley với ánh mắt sáng rực tiếp lời: “Nếu có thể sản xuất hàng loạt… dù chỉ dùng trong công xưởng, năng suất cũng có thể tăng gấp mấy lần!”

Một người thợ rèn do dự một lát, nhỏ giọng hỏi: “Vậy có thể nối vào búa rèn không? Chúng ta có phải sẽ không cần dùng cánh tay mà gõ từng nhát búa nữa không?”

Louis khẽ mỉm cười, gật đầu: “Đây chính là bước đầu tiên ta định thử, để động cơ hơi nước trở thành trung tâm động lực của công xưởng.”

Lời vừa thốt ra, những người thợ lập tức xôn xao.

“Nếu có thể kéo máy dệt, các cô thợ dệt sẽ không cần đạp chân cả ngày nữa!”

“Sau này rèn sắt sẽ không cần tốn sức nữa!”

“Nếu có thể lắp nó vào xe gỗ, vậy có phải sẽ tạo ra được chiến xa tự chạy không?”

Đám đông vây quanh thùng sắt, hưng phấn vây xem bánh đà quay, như thể đang nhìn một món thần khí xuyên thời đại.

Ngay cả khi đây là một thế giới có phép thuật, họ vẫn bị sức mạnh “phi ma thuật” này thu hút sâu sắc.

Ngay cả Silco vốn luôn lạnh nhạt cũng lộ vẻ kinh ngạc hiếm thấy, thì thầm: “Kỳ lạ — thứ này lại hoàn toàn dựa vào nhiệt năng để vận hành, không hề có chút ma lực nào lưu chuyển. Phương thức cơ khí này — thật sự hiếm thấy.”

Hắn cúi người, cẩn thận quan sát chi tiết bánh đà của thùng sắt quay, như thể đang nhìn một món đồ thủ công mỹ nghệ dị giới không thể phân tích.

Trong thế giới siêu phàm này, quả thực cũng tồn tại các loại khí giới ma đạo.

Chúng được điều khiển bởi lõi ma năng, kết hợp luyện kim thuật và trận pháp phù văn, uy lực mạnh mẽ, công dụng rộng rãi. Tuy nhiên, đắt đỏ, khan hiếm, khó bảo trì là những nhược điểm chí mạng của chúng.

Những ma đạo khí này thường phụ thuộc vào pháp sư cấp cao để chế tạo, vật liệu cốt lõi cực kỳ khan hiếm, việc bảo trì càng cần pháp sư chuyên nghiệp, mỗi món đều là “hàng đặt làm” khó có thể sao chép quy mô lớn.

Ngay cả một cỗ máy ma năng đơn giản cũng có thể ngừng hoạt động do nguồn cung pháp lực không đủ.

Còn động cơ hơi nước thì khác.

Nó không cần ma lực, chỉ cần đốt cháy các loại nhiên liệu thông thường như than củi, than đá là có thể giải phóng nhiệt năng khổng lồ để điều khiển máy móc vận hành.

Cấu trúc được tạo thành từ sắt, đồng, gỗ, bất kỳ xưởng rèn nào cũng có thể chế tạo theo bản vẽ, sản xuất hàng loạt.

Chỉ cần đủ nước và nhiên liệu, nó có thể hoạt động ngày đêm không ngừng nghỉ, không sợ giá rét, không biết mệt mỏi.

Quan trọng hơn là nó thuộc về phàm nhân, bất kỳ người thợ nào biết chữ biết đọc bản vẽ, chỉ cần huấn luyện đơn giản là có thể vận hành và sửa chữa, không phụ thuộc vào pháp sư, không bị quý tộc áp bức.

Hơn nữa, một động cơ hơi nước có thể thay thế hàng chục lao động, nó có thể kéo búa rèn, điều khiển bánh xe, đẩy máy bơm nước, kéo máy dệt.

Thậm chí trong tương lai, có thể xây dựng một thành phố công nghiệp khổng lồ vận hành mà không cần phép thuật.

Louis nhìn những ánh mắt dần trở nên nhiệt huyết trong công xưởng, trong lòng đã có câu trả lời: Động cơ hơi nước không “thần kỳ” hơn phép thuật, nhưng nó dễ sao chép hơn, phù hợp hơn với lãnh địa này.

Đây sẽ là điểm khởi đầu cho sự độc lập công nghệ thực sự của Lãnh địa Xích Triều, mặc dù hiện tại vẫn chưa đủ trưởng thành.

Hắn thu lại ánh mắt, quay sang Mike, nở nụ cười hài lòng: “Các ngươi làm rất tốt, tiếp tục cải tạo nó cho hoàn chỉnh.”

“Vâng!” Mike lập tức đáp lời, rồi cười hì hì, “Đây không phải công lao của ta.”

Hắn một tay đẩy một cậu bé khoảng mười tuổi từ phía sau lên phía trước,

“Là hắn — — Hamilton. Đầu óc đứa bé này thông minh hơn cả chúng ta, nhiều cấu trúc tính toán tinh vi là do hắn vẽ bản nháp trước.”

Louis cúi đầu nhìn, chính là thiên tài mà hệ thống tình báo đã nhắc đến.

Hamilton đỏ bừng mặt, nhỏ giọng nói: “Chỉ là đã đóng góp một chút nhỏ.”

Louis mỉm cười gật đầu: “Không, tuổi còn nhỏ mà đã có tài năng như vậy, thật không đơn giản.”

Nói rồi hắn quay đầu nói với Silco: “Ta thấy đứa bé này thiên phú không thấp. Ngươi nếu không chê, có muốn nhận hắn làm nửa học đồ không?”

Silco chớp chớp mắt, có chút chưa kịp phản ứng.

“Ta? Luyện kim thuật? — À — đương nhiên có thể. Nhưng học được hay không thì phải xem đầu óc hắn có đủ dùng không.”

Louis quay sang Hamilton, cúi người hỏi: “Ngươi có muốn học không?”

Hamilton liếc nhìn Mike.

Mike vỗ một cái vào sau gáy hắn: “Ngươi còn ngây ra đó làm gì? Đây là cơ hội ngàn năm có một, mau cảm ơn lãnh chúa và ngài Silco!”

“Cảm, cảm ơn ngài Louis! Cảm ơn ngài Silco!” Hamilton cúi người thật mạnh, giọng nói có chút run rẩy.

Rời khỏi khu thợ thủ công, Louis không ngừng nghỉ đi đến Tòa nhà Chính vụ Lãnh địa Xích Triều. Hắn còn có việc quan trọng hơn cần xử lý.

Theo thời gian đã hẹn, hắn bước vào Sảnh Chiến vụ. Trên tường treo quân huy và bảng chiến công của Đoàn Kỵ sĩ Xích Triều, không khí trong sảnh trang trọng, Lambert đã dẫn các tướng lĩnh của các phân đoàn chờ đợi từ lâu.

Thấy Louis và Bradley cùng đến, tất cả mọi người lập tức đứng dậy hành lễ, trong mắt tràn đầy kính trọng và căng thẳng.

“Ba tháng đã trôi qua, ta muốn nghe về thành quả mới của các ngươi.” Louis đứng thẳng, giọng điệu bình tĩnh.

Lambert tiến lên một bước, đứng thẳng tắp, giọng điệu trầm ổn: “Báo cáo lãnh chúa, ba phân đoàn của Đoàn Kỵ sĩ Xích Triều đã hoàn thành chỉnh biên toàn diện, hiện tại mỗi phân đoàn duy trì biên chế từ bốn trăm đến bốn trăm năm mươi người.

Số lượng chiến đoàn chính của Xích Triều ổn định trên năm trăm người, hiện đã thiết lập cơ chế tác chiến phối hợp, tất cả kỵ sĩ thực hiện diễn tập chiến thuật hàng ngày và sát hạch luân phiên, sự ăn ý trong tác chiến và khả năng ứng biến đã được nâng cao rõ rệt.”

Hắn dừng lại một chút, tiếp tục nói: “Ngoài ra, chế độ bảng chiến công đã được triển khai trong toàn đoàn. Mỗi nhiệm vụ, mỗi chiến thắng đều được ghi chép và đánh giá, thưởng phạt phân minh, sĩ khí trong doanh trại tăng cao chưa từng thấy, số người chủ động xin ra trận tăng lên rõ rệt.”

Lời vừa dứt, Louis khẽ gật đầu, trong mắt lóe lên một tia hài lòng.

Lambert tiếp tục báo cáo với tốc độ không nhanh: “Theo sự bố trí chiến lược của ngài, Đoàn Kỵ sĩ Xích Triều đã bắt đầu thành lập nhiều đơn vị chiến đấu đặc chủng, lần lượt thực hiện các nhiệm vụ then chốt như trinh sát, đột kích và áp chế hỏa lực.”

Hắn trước tiên đưa ra bản vẽ cuộn giấy đầu tiên: “Đội Kỵ sói Hàn Nguyên, hiện được biên chế vào ‘Tổ Sương Khiếu’. Thú cưỡi là những con sói khổng lồ tuyết nguyên được lãnh địa thuần hóa, tốc độ nhanh hơn chiến mã, có thể vượt qua rừng tuyết và đường núi.

Trang bị thương kỵ binh hạng nhẹ và hàng rào gỗ sắt gấp gọn, có khả năng phong tỏa cơ động cao và phản xung kích. Nhiệm vụ chủ yếu là tấn công nhanh doanh trại địch, chặt đầu chỉ huy.”

Đàn sói khổng lồ tuyết nguyên đó, chính là những con sói con do Louis đích thân bắt về.

Giờ đây chúng đã lớn thành những chiến thú nanh sắc nhọn, sau khi được thuần hóa và nhân giống, thậm chí còn sinh ra những đàn sói mới.

Còn con sói lớn nhất, hung dữ nhất là “Lãnh Phong” Louis lại không thuần hóa nó làm thú cưỡi riêng.

Không phải vì không thể điều khiển, mà là… thật sự quá không thoải mái.

Lưng sói không có độ bám và ổn định như lưng ngựa, khi chạy xóc nảy đến mức gần như muốn rụng mông.

Hắn dứt khoát để Lãnh Phong làm thủ lĩnh của toàn bộ chiến đoàn kỵ sói, dẫn dắt con cháu của nó xông pha giết địch, hiệu quả ngược lại còn tốt hơn.

Dù sao, tốc độ đủ nhanh, tính sát thương đủ mạnh, lại còn biết nghe lệnh, đây mới là thứ chiến trường thực sự cần.

Lambert mở bản vẽ thứ hai: “Tổ Viêm Tức. Kỵ sĩ phun lửa, sử dụng súng phun lửa giả kim loại đeo lưng đã cải tiến, dùng dầu tủy đá lửa và cao vảy lửa làm nhiên liệu, trong cự ly ngắn có thể tạo thành tường lửa liên tục.

Ban đầu là vũ khí để đối phó Tổ mẹ, nay đã được điều chỉnh thành chiến thuật đối người, chuyên dùng để phá vỡ trận khiên địch, dọn chướng ngại vật và thiêu hủy công cụ công thành của man tộc.

Và Tổ Xích Sương. Kỵ sĩ bom ma thuật, trang bị súng phóng tầm ngắn đeo vai, bắn tên bom ma thuật, có hiệu quả kép xuyên thấu và nổ tung,

chuyên khắc chế đội hình địch lớn và đàn ma thú.

Hiện tại đã hoàn thành trang bị ban đầu, sản xuất hàng loạt đi vào quỹ đạo, bù đắp được thiếu sót lớn nhất về hỏa lực hỗ trợ của quân Xích Triều.”

Hắn ngẩng đầu nhìn Louis: “Ba tổ trên là các biên chế chiến đấu đặc chủng đã thành hình hiện tại, còn hai tổ khác vẫn đang trong quá trình huấn luyện.”

Louis liên tục gật đầu, trong mắt rõ ràng rất hài lòng.

Những đơn vị đặc nhiệm này chính là hạt nhân của cuộc cải cách chiến thuật do hắn đích thân phác thảo và thúc đẩy, giờ đây đã bước đầu có hiệu quả. Tiếp theo Lambert báo cáo những thành quả trọng điểm của cuộc cải cách lần này: “Các đơn vị đặc nhiệm và chiến đoàn chủ lực đã hoàn thành nhiều vòng diễn tập thực chiến.

Trong đội hình xung phong mô phỏng man tộc, thời gian trung bình chỉ bằng một nửa so với trước đây là có thể hoàn thành nhiệm vụ đánh tan, hiệu quả tác chiến phối hợp được nâng cao rõ rệt. Bảng chiến công và hệ thống phong thưởng đã kích thích ý thức cạnh tranh nội bộ mạnh mẽ, hiện tại đã có mười ba kỵ sĩ đạt đủ tư cách phong điểm đồn trú, sẵn sàng ở lại các pháo đài biên giới, tự cung tự cấp.

Về trang bị kiểu mới, vũ khí hàn thiết đầy đủ, súng phun lửa đã được điều chỉnh để kỵ sĩ sử dụng, bom ma thuật hiện có sản lượng ổn định ba mươi quả mỗi tuần, đã đi vào giai đoạn thực dụng.”

Louis nghe xong, giọng điệu kiên định: “Rất tốt, Đoàn Kỵ sĩ của Lãnh địa Xích Triều, đang trở thành lưỡi dao sắc bén nhất Bắc Cảnh.”

Các kỵ sĩ nghe thấy câu nói này, lập tức chấn động trong lòng, vẻ mặt tràn đầy kích động và tự hào.

Có người vô thức ưỡn thẳng lưng, có người nắm chặt nắm đấm, ủng chiến khẽ chạm vào mặt đất phát ra tiếng động.

Đây không phải là một lời khen đơn giản, mà là một sự công nhận, một lời khẳng định từ chính miệng vị lãnh chúa vĩ đại, sự nỗ lực, huấn luyện, vết sẹo và mồ hôi của họ, đã không uổng phí.

Có kỵ sĩ trẻ tuổi thì thầm: “Lưỡi dao sắc bén nhất Bắc Cảnh —”

Có người ánh mắt rực lửa, như thể đã nhìn thấy ngày mình xông pha phá trận, lập chiến công hiển hách trên chiến trường.

Louis hơi nghiêng người về phía trước, ánh mắt sắc bén quét qua toàn trường: “Bước tiếp theo — —” giọng hắn trầm ổn nhưng tràn đầy sức mạnh: “Phối hợp với Bộ Công tượng thúc đẩy triển khai thực chiến xe chiến đấu quái thú sắt, cùng với kế hoạch biên chế kỵ sĩ cung nỏ tiễn ma thuật.”

Hắn dừng lại một lát, ánh mắt lướt qua Lambert và vài vị tướng quân: “Ngoài ra, chọn cử một đội kỵ sĩ nhỏ, đến Lãnh địa Mạch Lãng, bắt những con trâu thép cuồng nộ. Đó là lõi động lực lý tưởng cho ‘quái thú sắt’ của chúng ta.”

Trong sảnh có một trận xôn xao nhẹ, danh hiệu của loại hung thú đó vài người có mặt đều đã nghe qua, nhưng không ai lùi bước.

“Cuối cùng, chuẩn bị một cuộc diễn tập thanh trừng biên giới mang tính thực chiến. Quý tới, ta muốn thấy các chiến thuật mới, biên chế đặc chủng, cải cách vũ trang của các ngươi, tất cả đều được triển khai trên chiến trường thực tế. Có làm được không?!”

Các kỵ sĩ tướng lĩnh đồng thanh hô vang khắp đại sảnh: “Vâng!!!”