Chương 268: Sự thay đổi của Lãnh địa Xích Triều

Ánh nắng rọi xuống từ kẽ mây, Lãnh địa Xích Triều hiếm hoi đón một ngày trong lành và sáng sủa, đường phố không có tuyết đọng, không khí thậm chí còn mang theo vài phần ấm áp trong trẻo.

Louis Calvin đi lại khiêm tốn.

Hắn khoác một chiếc áo choàng đen, phía sau là vài kỵ sĩ trang bị chỉnh tề nhưng có phần khiêm tốn.

Không khí tổng thể không phô trương, chỉ mong duy trì an toàn mà không làm kinh động người dân.

Dù sao ở Lãnh địa Xích Triều, hắn là sự tồn tại như mặt trời, nếu đi lại quá phô trương, không khéo lại gây ra một cuộc náo loạn nhỏ hoặc thậm chí là tai nạn giẫm đạp, điều đó thật không tốt chút nào.

Hôm nay hắn đến khu thợ thủ công để bàn bạc với các thợ trưởng ở đó về việc chế tạo vũ khí kiểu mới.

Bước ra khỏi cổng chính của chính điện, con đường lát gạch đá thẳng tắp trải dài. Gió lạnh thổi qua, những cây tùng lạnh lẽo hai bên khẽ lay động, đường phố sạch sẽ gọn gàng, thể hiện trật tự và diện mạo mới của Xích Triều ngày nay.

Mặc dù cố ý khiêm tốn, nhưng vẫn có một số công dân tinh mắt nhận ra hắn.

Dù sao ánh sáng của mặt trời vốn dĩ khó che giấu.

Nhưng Louis nhanh chóng giơ tay, khẽ vẫy, ra hiệu mọi người giữ yên lặng, đừng phô trương.

Mọi người lập tức im lặng, kích động vây xem, nhưng không hò hét, chỉ lặng lẽ cúi đầu chào, bày tỏ lòng biết ơn trong lòng.

Và bên cạnh Louis, chính là Bradley, quản gia già của gia tộc Calvin gần sáu mươi tuổi, giờ đây là trụ cột của một nửa giang sơn chính sự Xích Triều, điều này không hề phóng đại.

Hôm nay hắn đích thân tháp tùng, vừa đi vừa báo cáo cho Louis về tiến độ mới nhất của kế hoạch đô thị hóa.

Hai người đi dọc con phố, theo từng bước chân, những đường nét từng trên bản vẽ, giờ đây đang dần hiện thực hóa trong gạch đá, xi măng và quy hoạch phân khu, đường nét rõ ràng, thay đổi to lớn.

Bradley khẽ cười, dùng gậy chỉ vào khu phố phía trước, nói: “Kế hoạch đô thị hóa của Lãnh địa Xích Triều đang từng bước trở thành hiện thực. Giống như ngài đã dự tính ban đầu. Mặc dù vẫn chưa thể khôi phục hoàn toàn 100% bản thiết kế lý tưởng mà ngài đã hình dung, nhưng – chúng ta đã và đang tiến gần một cách vững chắc.”

Louis gật đầu, ánh mắt bình tĩnh nhưng ẩn chứa vẻ hài lòng, ba tháng hắn vắng mặt, sự thay đổi của Lãnh địa Xích Triều quả thực rất lớn, ví dụ như hiện tại công việc hành chính hàng ngày của hắn không còn ở lâu đài đất nữa.

Trung tâm chính sự mới đã chính thức đi vào hoạt động, các bộ phận của Xích Triều tập trung làm việc, hiệu quả điều hành hành chính được nâng cao đáng kể, toàn bộ thành bang cũng vận hành trôi chảy hơn.

“Làm tốt lắm, Bradley. Quả không hổ danh là quản gia già của gia tộc Calvin, hiệu quả hành chính chưa bao giờ làm ta thất vọng.” Louis khen ngợi. Bradley khẽ mỉm cười, rõ ràng rất hài lòng với lời khen này.

Và con đường mà họ đang đi dưới chân, đã khác xa so với trước đây.

Đã từng có lúc, các con đường lớn nhỏ của Lãnh địa Xích Triều chỉ là đường đất, tuy giữ sạch sẽ nhưng hễ mưa xuống là lầy lội, tuyết rơi thì trở thành cơn ác mộng mà cả người lẫn ngựa đều ghét bỏ.

Cư dân, xe ngựa, xe vận chuyển lẫn lộn vào nhau, không ai biết ai nên đi đường nào.

Còn về thoát nước? Đó gần như là một điều xa xỉ. Mùa đông tuyết chất thành núi, nước đóng thành băng, cả thành phố như bị phong tỏa trong một cái lồng lạnh lẽo.

Giờ đây đã khác.

Dưới sự quy hoạch của Louis, Lãnh địa Xích Triều đã thay đổi hoàn toàn bộ khung đô thị:

Lắp đặt hệ thống đường trục chính ba đoạn: Đại lộ trung tâm, đường nhánh, hẻm dân cư phân công rõ ràng.

Đường chính sử dụng gạch đá dày, một số đoạn giữa được chôn sẵn rãnh thông nhiệt, mùa đông đổ nước ấm vào để làm tan tuyết và chống trượt.

Hai bên đường có rãnh thoát tuyết và thoát nước, đổ vào hồ tan tuyết đặc biệt, không còn chảy tràn gây lũ lụt.

Hẻm nhỏ được cải tạo thành đường sỏi, kết hợp với cấu trúc dẫn hướng rãnh, vừa đẹp vừa thực dụng.

Toàn thành phố thống nhất chiều rộng và khoảng cách đường, hai bên đường trồng hàng tùng bách vùng lạnh, không chỉ chắn gió chắn tuyết mà còn tăng thêm nhiều mảng xanh và cảm giác trật tự.

Bradley báo cáo khẽ, giọng nói mang theo một chút cảm giác thành tựu khó che giấu: “Một phần ba đường phố chính đã hoàn thành, theo bản vẽ của ngài, ống dẫn nhiệt đã được nối vào chính điện và một phần nhà dân.”

Hắn dừng lại một chút, ánh mắt nhìn về phía đoạn đường phía trước vẫn đang xây dựng, “Dự kiến khoảng hai tháng nữa, giao lộ giữa đường trục chính và đường phụ cũng có thể hoàn thành.”

Louis gật đầu, ánh mắt lướt qua những viên gạch mới lát gọn gàng và những rãnh thoát nước đã được nạo vét.

“Bước tiếp theo,” hắn điềm tĩnh nói, “ưu tiên mở rộng đến trường học và bệnh xá.”

Bradley vừa ghi chép vừa gật đầu: “Rõ, thưa ngài. Ta sẽ yêu cầu Cục Quy hoạch chuẩn bị trước ngân sách và nhân lực.”

Đi suốt chặng đường này, bùn lầy ngày xưa đã không còn, bộ khung đô thị ngày càng rõ nét.

Đi một lúc, Bradley đột nhiên liếc nhìn tòa kiến trúc quen thuộc ở đằng xa, giọng nói như có như không: “Thực ra, thưa ngài, về tòa lâu đài đất của ngài, ta nghĩ đã đến lúc xem xét việc xây dựng lại rồi.”

Louis khẽ dừng bước, quay đầu nhìn hắn: “Lý do?”

Bradley ho một tiếng, rất uyển chuyển nói: “Với phong cách tổng thể của khu trung tâm Thành Xích Triều hiện nay – có vẻ hơi lạc lõng.”

“…” Louis im lặng một lát, ngẩng đầu nhìn về tòa lâu đài cũ kỹ.

Chức năng hoàn chỉnh, kết cấu vững chắc, là căn cứ đầu tiên hắn tự tay quy hoạch.

“Ta thấy nó thực ra vẫn khá tốt.”

“Đương nhiên, tính thực dụng không ai có thể phủ nhận.” Bradley cung kính bổ sung, “Nhưng về mặt ngoại hình – nó quả thực có chút, ừm, mộc mạc. Nói thật, không ít người cảm thấy nó – thật sự không giống như nơi ở của lãnh chúa, mà ngược lại giống như một tháp chứa lương thực.”

“Tháp chứa lương thực?” Khóe miệng Louis giật giật.

Bradley rất nghiêm túc cúi người: “Hơn nữa, ngài bây giờ là mặt trời chói lọi nhất Bắc Cảnh – nơi ở của ngài, đương nhiên cũng phải xứng đáng với thân phận này. Ngay cả khi chỉ đứng đó, cũng phải khiến người ta nảy sinh lòng kính sợ.”

“…”

Louis thở dài.

Thôi được, không chỉ Bradley, ngay cả kỵ sĩ thân cận của hắn, và cả bếp trưởng cũng đã đề cập đến chuyện này.

Vì dân ý đều hướng về một phía, vậy hắn, một lãnh chúa lấy dân làm gốc, cũng chỉ có thể –.

“Vậy thì – đợi khi quy hoạch các khu vực khác hoàn thành, rồi hãy phá bỏ và xây dựng lại.” Louis cuối cùng cũng lên tiếng, giọng nói mang theo một chút nhượng bộ bất đắc dĩ.

Nghe thấy câu này, Bradley rõ ràng thở phào nhẹ nhõm, cả người như trút bỏ được gánh nặng.

“Đa tạ thưa ngài minh xét.” Hắn cung kính cúi đầu, trong mắt lại thoáng qua một tia đắc ý – quả nhiên, hắn vẫn biết cách thuyết phục vị lãnh chúa trẻ tuổi lý trí nhưng cố chấp này.

Bradley biết, Louis không thực sự quá lưu luyến tòa nhà đất đó.

Đó chỉ là một pháo đài thực dụng mà hắn quy hoạch khi mới xây dựng Xích Triều, vì hiệu quả và an toàn, là công cụ, không phải biểu tượng. Hắn luôn tuân thủ triết lý “miễn là dùng được” không bao giờ lãng phí tài nguyên vì hư vinh.

Nhưng giờ đây đã khác.

Xích Triều không còn là một cứ điểm nhỏ hẻo lánh và hoang sơ, mà là một trong những thành phố phát triển nhanh nhất Bắc Cảnh, dân số tăng vọt, trật tự ổn định, kinh tế phồn vinh.

Và Louis cũng đã không còn là cậu thiếu niên ngồi trong lều công trường vẽ bản đồ, mà là một trong những quý tộc Bắc Cảnh của đế quốc có thế lực mạnh nhất, dân vọng cao nhất.

Hắn phải sở hữu một tòa lâu đài xứng đáng với thân phận.

Cao vút, trang nghiêm, khiến người đến kính sợ, khiến kẻ thù khiếp vía.

“Lâu đài là bộ mặt của lãnh chúa,” Bradley thầm nghĩ trong lòng, “chúng ta không thể để bộ mặt của vị lãnh chúa này – đơn giản như một tháp chứa lương thực.”

Lãnh địa Xích Triều ngày nay, không chỉ có khả năng xây dựng lâu đài mới, mà còn có tư cách để dựng nên một biểu tượng thuộc về thời đại mới cho thành phố này.

Nhìn Bradley đầy tham vọng, Louis thầm than trong lòng: “Không ngờ lão già này cũng là một người yêu thích kỳ quan.”

Tiếp đó mọi người đến khu dân cư cốt lõi của Lãnh địa Xích Triều, đây là nơi phục hưng sớm nhất của toàn bộ lãnh địa.

Nơi đây sinh sống những “người” đầu tiên của Xích Triều, nói chính xác hơn, là nhóm những người vô danh từng được gọi là nô lệ, dân lưu vong, người bản địa.

Họ đã từng dùng xương sống của mình giúp Louis dựng nên hình hài ban đầu của thành phố này trong thời kỳ khai hoang hỗn loạn nhất của Xích Triều.

Giờ đây họ đã là những cư dân cốt lõi nhất của thành phố này, Louis đã đi đầu trong việc cải tạo khu dân cư của họ, đây là điều họ xứng đáng được hưởng. Giờ đây khu phố đã hoàn toàn đổi mới, thay thế những ngôi nhà đất nhỏ bé chôn vùi trong bùn đất là những dãy kiến trúc kiểu mới có hình dáng thống nhất, đường nét mềm mại.

Louis đặt tên là: Nhà vòm mái tròn kiểu Xích Triều.

Bradley đứng trước một ngôi nhà vòm vừa hoàn thành, khẽ ngẩng đầu, giọng nói đầy tự hào giới thiệu:

“Khu vực này đã hoàn thành tám phần trăm việc tái thiết. Toàn bộ đều sử dụng cấu trúc bán ngầm mà ngài đã hình dung, mùa đông địa nhiệt có thể tuần hoàn sưởi ấm, mái vòm tự động trượt tuyết chống sập, tường hai lớp cách nhiệt – có thể nói là nơi ở lý tưởng cho vùng lạnh.”

Louis gật đầu, ánh mắt lướt qua từng cánh cửa sổ của mỗi hộ gia đình xung quanh, những người từng co ro tìm cách sống sót trong gió tuyết, giờ đây chỉ cần mở cửa là có thể hít thở không khí ấm áp, điều này khiến một cảm xúc nặng trĩu trong lòng hắn lặng lẽ được giải tỏa.

“Mật độ dân cư giảm một nửa, nhưng không gian mỗi hộ gia đình đã mở rộng gần ba lần.” Bradley tiếp tục nói, “Đã thực hiện kiểm soát nhiệt độ trong nhà, lọc nước và hệ thống đánh số đường phố. Vấn đề vệ sinh cũng đã được giải quyết, từ mùa đông năm ngoái, khu vực này chưa từng xuất hiện thêm một ca bệnh truyền nhiễm nào.”

Đường phố rộng rãi thẳng tắp, những con đường nhỏ lát sỏi đan xen thành mạng lưới, mương thoát nước thuận theo thế đất kéo dài, tùng bách che phủ, hơi ấm lan tỏa.

Tường ngoài mỗi ngôi nhà thống nhất sử dụng ba màu xám đậm, đỏ sẫm và vàng sẫm, vừa ấm áp vừa trang nghiêm.

Bradley khẽ cười, giọng nói mang theo niềm tự hào khó che giấu: “Đã lột xác hoàn toàn.”

Louis khẽ mỉm cười, giọng nói mang theo vài phần tán thưởng ôn hòa: “Làm tốt lắm, Bradley.”

Đây chính là điểm khác biệt lớn nhất giữa Louis và các quý tộc truyền thống. Các lãnh chúa khác nghĩ cách bóc lột, thu thuế, trưng binh.

Còn hắn thì nghĩ đến việc dẫn nước ấm, dọn tuyết, xây dựng lãnh địa. Hắn đã đưa kiến thức từ kiếp trước, phân khu chức năng đô thị, phân cấp đường sá, hệ thống sưởi ấm, kiến trúc thẩm mỹ, từng chút một viết vào bản thiết kế, giờ đây cuối cùng đã hóa thành từng viên gạch, từng viên ngói, hòa nhập vào lãnh địa này.

Và Bradley, cũng luôn đứng bên cạnh hắn, biến những điều hoang đường đó thành những bức tường gạch và con đường thực tế có thể chạm vào.

“Bước tiếp theo, chúng ta sẽ phổ biến bộ tiêu chuẩn này ra toàn bộ Thành Xích Triều.” Bradley khẽ nói, “Tất cả các khu vực mới xây dựng đều sẽ sử dụng nhà vòm mái tròn và thiết kế ba màu thống nhất, để diện mạo thành phố đồng nhất.”

Trên đường đi, họ còn đi ngang qua một công trường quảng trường chưa hoàn thành, gió thổi tung lớp tuyết mỏng, gạch đá màu xám trắng đã lát được hơn một nửa, nền móng khu vực trung tâm đang được đầm chặt, vài khung trụ đài cao lớn đã bắt đầu hiện rõ hình dáng.

Mặc dù chưa hoàn thành, nhưng đã có thể hình dung ra cảnh tượng hùng vĩ khi dòng người sẽ tụ tập tại đây trong tương lai.

Bradley dừng bước, giơ tay chỉ về phía trước nói: “Đây là ‘Quảng trường Liệt Triều’ nằm sát chính điện, theo thiết kế bản vẽ của ngài, tương lai sẽ dùng để ban hành chính lệnh, tập hợp dân chúng và duyệt binh. Dự kiến tháng tới sẽ hoàn thành việc lát nền, và khánh thành đưa vào sử dụng trước mùa đông.”

Louis gật đầu.

“Hai quảng trường còn lại,” Bradley tiếp tục nói, “một được quy hoạch ở phía tây thành phố, gần học xá và nhà hát mới xây, là quảng trường vui chơi; một ở phía nam thành phố, nối liền chợ, kho hàng và phố thương nhân, sẽ trở thành quảng trường chợ của Xích Triều.”

“Vui chơi, tập hợp, giao dịch, ba quảng trường ba chức năng,” hắn gật đầu tổng kết.

Một lúc sau, Louis liên tục gật đầu, ánh mắt không ngừng lướt qua những kiến trúc mới bên đường, biển chỉ dẫn ở ngã tư, những thợ thủ công và người khảo sát bận rộn trên quảng trường.

Những đường nét trên từng bản vẽ đang hóa thành cảnh thực, bản thiết kế tương lai đang được hiện thực hóa từng viên gạch, từng viên ngói.

Cuối cùng, hai người cùng đoàn đã đến đích của chuyến đi này – Khu công nghiệp Lãnh địa Xích Triều.

Vị trí này nằm trên cao nguyên dốc phía nam, địa thế bằng phẳng, vừa gần nguồn nước sông chính Xích Triều, lại vừa nối liền nhiều tuyến đường vận chuyển nguyên liệu, là kết quả của việc Louis đích thân khảo sát và chọn địa điểm.

“Nơi đây mùa đông tránh gió, mùa hè thông thoáng,” Bradley đi trước, mỉm cười giới thiệu, “gần khu kho bãi và đường vận chuyển vật liệu, nguyên liệu có thể vào xưởng ngay lập tức, hàng hóa đã gia công xong cũng có thể trực tiếp vận chuyển ra ngoài thành phố.”

Nhìn ra xa, các xưởng mọc san sát, nhưng được sắp xếp có trật tự, mặc dù ống khói bốc lên từng làn khói trắng, nhưng không hề hỗn loạn ồn ào.

Các kiến trúc cao thấp xen kẽ được phân chia chính xác theo loại hình công nghệ: khu luyện kim, khu mộc, khu thí nghiệm luyện kim và ma đạo, khu dệt may và da thuộc phân bố gọn gàng, tầng lớp rõ ràng.

“Đây là phiên bản cuối cùng của lần tái thiết thứ ba.” Bradley khẽ nói, giọng điệu ẩn chứa sự kính trọng.

Đúng vậy, đây không còn là nơi sản xuất tạm thời của một lãnh địa nào đó, mà là “trái tim công nghiệp” của tương lai.

Căn cứ đa chức năng tích hợp sản xuất, huấn luyện và nghiên cứu phát triển công nghệ. Lối thoát hiểm được phân chia nghiêm ngặt, giữa các xưởng có đủ khoảng cách an toàn; đường trục chính rộng rãi thẳng tắp, thuận tiện cho xe ngựa vận chuyển lớn đi lại và quan chức tuần tra.

Hơn nữa còn có kho công cụ công cộng và trạm điều phối vật tư được quản lý tập trung, phân phối tài nguyên thống nhất hiệu quả, loại bỏ lãng phí.

Nhà nghỉ của thợ thủ công, nhà ăn, chế độ luân phiên – những điều này là “chi tiết” mà các quý tộc truyền thống chưa bao giờ xem xét, nhưng lại là phần mà Louis coi trọng nhất.

Trại huấn luyện học việc của khu công nghiệp cũng đã bắt đầu hoạt động, một lứa thanh niên mới đang được các thợ thủ công có kinh nghiệm giảng dạy. Trong tương lai, họ sẽ trở thành thế hệ linh hồn thợ thủ công đầu tiên chống đỡ xương sống công nghiệp của vùng đất này.

“Ở các lãnh địa khác, xưởng là nơi ồn ào, hỗn loạn nhất; nhưng ở đây, nó là biểu tượng của kỷ luật, sản xuất và công nghệ song hành.” Bradley nhìn về phía xa, cảm thán.

Louis đứng trên điểm cao, nhìn toàn bộ khu công nghiệp vận hành có trật tự dưới ánh nắng mùa đông, lộ ra một nụ cười.

Trong lòng hắn không hề nghi ngờ, khu công nghiệp này, có lẽ trong mắt một số quý tộc lâu đời vẫn chỉ là “nơi tập trung của những thợ thủ công thô tục”.

Nhưng trong mắt hắn, đây chính là điểm khởi đầu dẫn đến tương lai.

Louis vừa bước xuống bậc đá, chân còn chưa hoàn toàn vững, một giọng nói thô kệch và vang dội đã truyền đến từ phía trước: “Yo! Thưa ngài của chúng ta đến rồi!”

Người đó râu ria đầy mặt, mặc chiếc tạp dề da dày cộp, trên vai còn vắt một mảnh vải dầu chưa lau sạch.

Hắn đương nhiên là Mike, hiện tại cũng là tổng phụ trách thợ thủ công của toàn bộ khu công nghiệp Xích Triều.

“Mike.” Louis nhìn hắn cười gật đầu.

Mike sải bước đến, động tác hào sảng, nhưng khi đến gần lại vô thức thu bớt chút khí chất thô lỗ, dùng đôi tay đầy vết bỏng của mình lau vài cái vào vạt áo, rồi mới trịnh trọng hành lễ: “Thưa ngài, nhóm quản lý thợ thủ công đã đến đông đủ, đang chờ trong phòng họp.”

Giọng hắn tuy hào sảng, nhưng sự trịnh trọng và mong đợi trong đó, bất cứ ai cũng có thể nghe ra.

Hôm nay họ sẽ bàn về kế hoạch phát triển hệ thống vũ khí kiểu mới liên quan đến tương lai của toàn bộ Xích Triều.