Chương 266: Thám tử Frostlight

【Cập nhật thông tin hàng ngày hoàn tất】

【1: Asta August vì buồn chán mà tuần tra Bắc Cảnh, Lãnh địa Xích Triều là một trong những mục tiêu trọng điểm hắn khảo sát.】

【2: Trong Lãnh địa Xích Triều, một học đồ thợ thủ công trẻ tuổi tên Hamilton sở hữu thiên phú tổng hợp cơ khí và luyện kim hiếm có, tương lai có thể trở thành tài năng đại sư.】

【3: Titus của bộ tộc Frostlight dẫn ba nghìn tinh binh, mượn sức mạnh của Đằng Đình Chước Động phát động tấn công vào hai bộ tộc Rìu Vỡ và Hồng Nham, giành chiến thắng quyết định dù yếu thế về quân số, và cưỡng chế sáp nhập hai bộ tộc man quân vào dưới trướng.】

【4: Đội tiên phong và thám tử do bộ tộc Frostlight phái ra đã lặng lẽ vượt qua biên giới, đang bí mật đóng quân tại một khu vực hẻm núi không xa Lãnh địa Xích Triều.】

Thấy điều thứ nhất này, hắn không hề nhấc mí mắt, khóe miệng khẽ giật một cái không thể nhận ra.

Không quá ngạc nhiên, cũng không căng thẳng.

“Hắn muốn đến thì cứ đến đi.” Louis dựa vào đệm mềm, vẻ mặt thản nhiên, “Dù sao sớm muộn gì cũng phải thấy thôi.

Với quy mô hiện tại của Lãnh địa Xích Triều, cũng không thể giấu giếm gì nữa. Thị trấn, đường sá, nhà máy, trung tâm năng lượng nhiệt – những gì có thể thấy thì cứ để hắn thấy đi.”

Hắn ngừng lại một chút, giọng điệu bình tĩnh pha chút châm biếm: “Đương nhiên, những thứ thực sự đáng giá, cũng sẽ không bày ở cửa chính.”

Công thức gốc của dược tề Sương Diệp, cấu trúc của bom ma pháp, phương án dược tề đấu khí mật ong…

Những thứ này hắn chưa bao giờ có ý định trưng bày cho bất kỳ ai, càng đừng nói là Lục hoàng tử của Đế quốc Thiết Huyết.

Khớp ngón tay hắn gõ gõ đầu gối, “Nhưng để hắn xem trật tự và hiệu suất của Xích Triều, cũng không phải chuyện xấu.”

Ngay sau đó ánh mắt hắn rơi vào thông tin thứ hai: Một học đồ thợ thủ công trẻ tuổi trong Lãnh địa Xích Triều. Lần này, ánh mắt hắn rõ ràng ngưng lại.

“Ồ?”

Hắn nhướng mày, trong mắt hiện lên vài phần hứng thú đã lâu không thấy,

Vươn tay rút ra một cuốn sổ nhỏ dày từ túi ghế bên cạnh, đó là “danh sách nhân tài” của hắn, mang theo bên mình, chuyên dùng để nắm bắt loại thông tin này.

Trong sổ ghi chép các loại tên người được sàng lọc từ thông tin hàng ngày, từ quan nông vụ Mike, đến thợ thủ công Valentine, rồi đến kỵ sĩ quan hành chính Glenn, phần lớn hiện đã trở thành lực lượng nòng cốt không thể thiếu trên các tuyến đường huyết mạch của Lãnh địa Xích Triều.

“Có thể nhanh chóng đưa vài ngành công nghiệp vào hoạt động, đều nhờ vào những thông tin này.” Hắn thầm nghĩ trong lòng, ngón tay lật vài trang, dừng lại ở cột gần nhất và viết xuống:

【Mã số 147: Hamilton Học đồ thợ thủ công Tiềm năng song hướng cơ khí/luyện kim】

Hắn khép sổ lại, nhẹ nhàng gõ gõ bìa: “Lại nhặt được bảo bối rồi.”

Ánh mắt Louis dừng lại trên thông tin thứ ba đặc biệt lâu.

Hắn vốn dĩ nửa dựa vào ghế xe, một tay ôm cuốn sổ thông tin, vẻ mặt lười biếng.

Nhưng khi thấy tin tức này, ánh mắt hắn lập tức siết chặt, cả người ngồi thẳng dậy.

Thông tin vài ngày trước còn nói Titus liên tiếp thất bại, bộ tộc Frostlight gần như sụp đổ.

Cứ tưởng bộ tộc Frostlight sắp rút khỏi bàn cờ tranh bá Bắc Cảnh, kết quả chỉ sau một đêm, lại lật ngược tình thế, còn tiện tay nuốt chửng hai bộ man quân?

Sự chuyển biến này quá tàn nhẫn, quá nhanh, quá không đúng.

Hắn khẽ nhíu mày, ngón tay gõ gõ vào mấy chữ “Đằng Đình Chước Động”.

“Đằng Đình Chước Động? Đây là cái gì?”

Hắn chưa từng nghe qua danh từ này, cũng không có bất kỳ sách vở nào nhắc đến sự tồn tại này.

Một “át chủ bài” hoàn toàn xa lạ, nhưng đủ để thay đổi cục diện chiến trường đột nhiên xuất hiện.

Chỉ khiến hắn nhớ đến những Tổ mẹ từ dưới đất chui ra – đó là cơn ác mộng hắn không muốn tái diễn.

“Lại là một loại ma pháp cổ xưa nào đó…”

Ánh mắt hắn hơi lạnh, cảnh giác lập tức lên đến đỉnh điểm. Dù thế nào, đã đến lúc phải tái triển khai hệ thống quân bị của Lãnh địa Xích Triều.

Cái gọi là “Liên minh Frostlight” này, e rằng không chống đỡ được bao lâu sẽ thống nhất ra trật tự vũ lực mới của Bắc Cảnh.

Đợi đến khi bọn họ thống nhất, Xích Triều với tư cách là thế lực phát triển ổn định nhất ở Bắc Cảnh, không nghi ngờ gì sẽ trở thành một trong những chiến trường.

Phải chuẩn bị trước. Tiếp đó hắn bình tĩnh lướt qua thông tin thứ tư.

“Thám tử vượt biên, đóng quân ở rìa lãnh địa của ta…”

Louis nheo mắt, trầm tư vài hơi, sau đó nhẹ nhàng gõ vào khung cửa sổ xe: “Trên đường về, vòng qua gần hẻm núi đó, ‘mời’ đội người đó đến đây.”

Hắn chuyển ánh mắt, nhìn Sif vẫn đang ngủ say bên cạnh.

Tóc trắng rối bời vương trên chăn, hàng mi dài khẽ run, gương mặt tĩnh lặng.

Tiền thân của bộ tộc Frostlight, chẳng phải là bộ tộc Hàn Nguyệt sao?

Nếu những tiên phong đó thực sự là tàn dư của Hàn Nguyệt, Sif… có lẽ còn nhận ra bọn họ. Đến lúc đó, không ngại để nàng nói chuyện trước.

Louis sau khi xem xong thông tin liền khép cuốn sổ lại, động tác dứt khoát.

Ngay cả trong chuyến đi, hắn cũng chưa bao giờ lơ là việc tu luyện hàng ngày.

Hắn nhắm mắt, khoanh chân ngồi giữa xe ngựa, một mặt điều động đấu khí trong cơ thể vận chuyển chậm rãi theo pháp hô hấp, một mặt trong lĩnh vực tinh thần dẫn dắt ma lực của thuật thiền định lưu chuyển.

Hai thứ giao thoa, giữa lúc hít thở, khí huyết và linh tức cộng hưởng, cả người chìm vào trạng thái tu luyện tĩnh lặng như sắt.

Việc tu luyện như vậy hắn đã kiên trì nhiều năm, sớm đã hòa nhập vào cuộc sống, tự nhiên như ăn cơm, ngủ nghỉ.

Sau khi tu luyện xong, hắn mở mắt, thần thái càng thêm nội liễm sắc bén.

“Ừm, ngươi cuối cùng cũng tu luyện xong rồi sao?” Giọng thiếu nữ quen thuộc vang lên trong xe.

Sif không biết từ lúc nào đã thức dậy, thay quần áo, một bộ váy du lịch sạch sẽ và nhẹ nhàng, tóc trắng buộc thành bím nhỏ lỏng lẻo, khiến nàng trông rạng rỡ nhưng lại có vẻ lười biếng.

Nàng bưng một cái khay bạc nhỏ đi tới, trên đó là bữa sáng tinh xảo: bánh mì cuộn nướng thơm lừng, bánh pie nóng nhân phô mai, cùng với mứt và thịt xông khói đặc sản của Lãnh địa Xích Triều.

“Ta đặc biệt bảo bọn họ chuẩn bị trước. Ngươi mà không dậy nữa là nguội hết rồi.”

Sif quay đầu đi, khóe miệng hơi cong: “Ngươi lại vừa tỉnh đã bắt đầu tu luyện, hiếm khi có người ăn sáng cùng ta.”

Louis vươn tay nhận lấy khay, mắt mày cong cong mỉm cười nhìn nàng: “Đây không phải là có người đã sớm chuẩn bị cho ta rồi sao.”

“Hừ, miệng ngọt.” Nàng bĩu môi, ngồi bên cạnh hắn, tự mình cũng cầm một miếng bánh mì phết mứt cắn một miếng, nhai rất nghiêm túc.

Hai người yên lặng ăn, không khí nhất thời ấm áp và thư thái.

“À phải rồi,” Ăn được một nửa, Louis đột nhiên mở lời, “Bên man tộc, lại bắt đầu đánh nhau rồi.”

Tay Sif đang cầm dĩa khựng lại, thần sắc khẽ thu lại.

“…Ừm.” Nàng khẽ đáp, cụp mắt xuống.

Louis nhìn nàng, vẻ mặt không đổi, nhưng lại tỉ mỉ quan sát từng phản ứng nhỏ của nàng.

Hai năm trước, nàng đã nói cho hắn biết thân phận của mình, công chúa cuối cùng của bộ tộc Hàn Nguyệt.

Nàng vẫn hận những kẻ thù đã giết cha diệt tộc, nhưng đến nay vẫn chưa rõ rốt cuộc là ai đã ra tay, lưỡi dao nào đã chặt đầu cha nàng.

Khi đó máu chảy thành sông, sự thật đã chìm trong loạn lạc của bộ tộc.

Mối hận này không thể chỉ đích danh, cũng không thể báo thù, chỉ có thể phong ấn trong lòng, như một thanh đao chưa tuốt vỏ, ngày ngày uống cạn sự im lặng.

“Ta biết trong số bọn họ có kẻ đã hại cha ta.” Nàng khẽ nói, ánh mắt nhìn ra khu rừng núi sương mù bên ngoài cửa sổ xe, “Nhưng cụ thể là ai, đến bây giờ ta vẫn không biết.”

Nàng ngừng lại một chút, giọng nói càng thấp hơn vài phần: “Cũng không ai còn nhớ cái tên Hàn Nguyệt nữa rồi.”

Những năm này, nàng từng bước hỗ trợ Louis quản lý Xích Triều, từ thư ký nhỏ ban đầu trở thành người cai trị thực chất. Chính sự, khoáng vụ, điều động phòng tuyến, nàng đều tự tay tiếp xúc – mối hận thù đó cũng bị những công việc vụn vặt này che phủ từng lớp.

Nhưng không phải đã quên, chỉ là cố gắng không nghĩ đến.

“Nếu có thể…” Nàng cúi đầu, hơi chút ngượng ngùng, nhưng vẫn thẳng thắn nói, “Ta bây giờ chỉ muốn ở bên ngươi, sinh cho ngươi một đứa con trai, an ổn ở bên cạnh ngươi…”

Trong xe ngựa nhất thời yên tĩnh.

Louis khẽ nhướng mày, trong ánh mắt lướt qua một tia thở dài và thương xót.

“Điều này không giống dáng vẻ ngươi hai năm trước luôn nghiến răng nghiến lợi chút nào.”

“Ngươi muốn ta vẫn như vậy sao? Ngươi là biến thái à?” Nàng khẽ lườm hắn một cái, nhỏ giọng phản bác.

“Không có.” Louis vươn tay vuốt ve mái tóc nàng, khẽ cười nói, “Nhưng vì bọn họ lại xuất hiện rồi, sớm muộn gì cũng phải đối mặt thôi.”

Sif không nói gì, chỉ khẽ gật đầu.

Đội thám tử này chỉ có hơn mười người, nhưng ai nấy đều khoác áo lông dày, ánh mắt sắc bén.

Vẻ ngoài của bọn họ hơi khác so với man tộc điển hình – trầm lặng hơn, cũng thu mình hơn.

Áo choàng chiến bằng da thú không đính đầy những đồ trang sức xương khoa trương, mà màu sắc được làm tối đi, thuận tiện hơn cho việc ẩn mình trong rừng tuyết.

Đi ở phía trước nhất là một người phụ nữ.

Nàng dáng người cao ráo, lưng đeo song nhận chiến mâu, trên vai giáp quấn một vòng da sói bạc bạc phếch, bên thái dương cài một cây trâm xương lông vũ.

Đó là vật trang sức truyền thống của cựu bộ tộc Hàn Nguyệt, tượng trưng cho “ngọn lửa bất diệt dưới sương lạnh”.

Gương mặt góc cạnh rõ ràng, ánh mắt như lưỡi dao dưới mặt băng, dù không nói gì, nhưng lại khiến mấy người đàn ông thô kệch phía sau bản năng thu lại vẻ khinh suất.

Nàng tên Vesa, là thủ lĩnh tạm thời của đội nhỏ này.

Bọn họ vốn là cựu bộ tộc Hàn Nguyệt, từng bị buộc phải quy phục sau khi Frostlight đại phá Hàn Nguyệt, nay trong bộ tộc Frostlight chỉ là tàn dư ở rìa, ngay cả danh sách binh lính chính thức cũng khó mà ghi tên.

Vesa và đội của nàng thuộc phái trung thành của Hàn Nguyệt, được Titus phái đến Bắc Cảnh do thám, trên danh nghĩa là tiên phong, nhưng thực chất chỉ là những quân cờ bị gạt ra rìa mà thôi.

Bọn họ biết, sự tin tưởng thực sự đã bị chôn vùi cùng máu trong tuyết từ ngày Hàn Nguyệt bị diệt vong.

Nhưng nếu có thể lập công ở đây, có lẽ còn có thể giành lại một chút quyền chủ động,

Vì bản thân, vì lá cờ cũ đã tan nát từ lâu.

Thế là bọn họ một đường nam tiến.

Cảm giác đầu tiên khi vượt qua biên giới, chính là hoang tàn.

Đồng cỏ khô héo, doanh trại đổ nát, làng mạc bị đốt cháy rồi xây dựng lại một nửa, cùng với những bộ xương trắng chưa được dọn sạch, bay lượn theo gió dọc đường.

Tai họa do Tổ mẹ mang đến gần như đẩy toàn bộ Bắc Cảnh của đế quốc vào địa ngục.

Dù sao Tổ mẹ ngay từ đầu, đã được Nữ Phù Thủy Tuyệt Vọng đặt căn cứ trồng trọt trong lãnh thổ đế quốc, và đợt xung kích đầu tiên cũng hoàn toàn đổ dồn về thành Sương Kích.

Ngược lại, các bộ tộc man rợ bên ngoài Bắc Cảnh do cách xa trung tâm Tổ mẹ, chỉ bị ảnh hưởng nhẹ bởi những gợn sóng.

Thế là cục diện hiện tại trở nên cực kỳ trớ trêu – Man Hoang vẫn nguyên vẹn, Bắc Cảnh đế quốc bị trọng thương.

Bọn họ bắt đầu thì thầm: Nếu Frostlight thực sự có thể hoàn thành thống nhất bộ tộc, rồi tiến về phía nam, thì Bắc Cảnh tan hoang hiện tại, thực sự có khả năng bị nuốt chửng trong một hơi.

Một thám tử liếm liếm đôi môi khô nứt: “Thật sự đến ngày đó, chúng ta sẽ không cần phải cầu xin sắc mặt của đế quốc vì lương thực mùa đông nữa.”

Vesa im lặng không nói, nhưng ánh mắt càng thêm kiên định.

Đối với bộ tộc, đây là một bước ngoặt, đối với nhóm người bị gạt ra rìa như bọn họ, càng có thể là con đường thăng tiến duy nhất.

Bọn họ vừa đi vừa nhìn.

Cảnh vật hoang tàn gần như khiến người ta tê liệt.

Thỉnh thoảng có thể thấy vài lãnh địa quý tộc vẫn đang hoạt động, nhưng bất kể là binh lính hay ruộng đồng, cơ sở vật chất hay đường sá, đều như đang cố gắng chống đỡ bằng hơi thở cuối cùng, không khí u ám, như sắp chết.

Nhưng ngay tại cuối vùng đất hoang tàn như vậy, bọn họ cuối cùng đã gặp phải một cảnh tượng ngoài dự liệu.

Khi cuối con đường núi đột nhiên mở rộng, một quần thể thành phố rộng lớn hiện ra trước mắt bọn họ, ngay cả Vesa từng trải cũng không kìm được mà siết chặt dây cương.

Lãnh địa Xích Triều.

Tường thành được xây dựng chỉnh tề, tháp canh san sát, xe ngựa qua lại lưu thông có trật tự.

Tháp cao phản chiếu ánh bạc nhạt dưới ánh nắng, xưởng ở xa bốc lên khói trắng đều đặn.

Người đi đường hai bên đường bước chân vội vã, nhưng không hề có chút hoảng loạn nào.

Ngay cả kỵ binh tuần tra cũng mặc giáp phục thống nhất, kỷ luật nghiêm minh đến mức không giống với vẻ vốn có của Bắc Cảnh.

“Cái này có được không? Ở Bắc Cảnh, còn có nơi như thế này sao?” Một thám tử trẻ tuổi lẩm bẩm khó tin.

“Thành Sương Kích cũng không tốt đến thế này.” Một người khác nhỏ giọng bổ sung.

Vesa không nói gì, chỉ nhìn chằm chằm vào các biển báo, chốt gác, bố cục đường sá bên ngoài thành, sắc mặt dần dần chùng xuống.

Đây không phải là phòng tuyến bình thường, đây là một cỗ máy chiến tranh được thiết kế tỉ mỉ, liên tục mở rộng, duy trì trong nhiều năm.

Hơn nữa rõ ràng, nó vẫn đang vận hành, thậm chí ngày càng lớn mạnh,

Bọn họ nhìn nhau. Không ai nói gì.

Trong Bắc Cảnh tan hoang, một vùng lãnh địa ổn định, hoàn chỉnh, thậm chí phồn hoa đến mức đáng kinh ngạc này, lại trở nên đặc biệt chói mắt.

Đây không phải là nơi trú ẩn của những người sống sót, mà càng giống như mầm mống của một trật tự mới.

“Cắm trại ở gần đây.” Cuối cùng nàng mở lời, giọng nói trầm nhưng không chút do dự, “Tạm thời đừng kinh động bọn họ, chúng ta hãy quan sát kỹ hơn đã.”

Đây là lãnh thổ Bắc Cảnh phồn hoa nhất mà nàng từng thấy, cũng là một trong những nơi nguy hiểm nhất.

Bọn họ tìm thấy một bãi cắm trại ẩn mình trong một hẻm núi bên ngoài Lãnh địa Xích Triều,

Đó là một địa hình khe đá tự nhiên, hẻm núi dài hẹp, xung quanh đều là vách đá vảy, vừa có thể chắn gió che thân, lại thuận tiện cho việc bố trí trạm gác vào ban đêm.

Vesa dẫn người dựng ngụy trang suốt đêm, khói bếp được nén thấp, trạm gác luân phiên, cố gắng hết sức không kinh động bất kỳ đội tuần tra nào.

Nàng cực kỳ cẩn thận, ngay cả khi chỉ có một con chim ưng vô chủ bay qua, nàng cũng sẽ không rời mắt khỏi quỹ đạo của nó dù chỉ một khoảnh khắc.

Bởi vì nàng mơ hồ cảm thấy, nơi này quá không đúng.

Trong vài ngày tiếp theo, bọn họ luân phiên xuất động, không ngừng thâm nhập vào khu vực núi ngoại vi, tiếp cận tuyến phòng thủ thành, thậm chí còn cố gắng ghi lại sự thay ca, thay đổi đội hình của quân phòng thủ hàng ngày.

“Cái này không thể nào xây dựng trong vài năm được.” Vesa nhìn chằm chằm vào đường nét trên bảng vẽ, trầm giọng thì thầm.

“Vài năm trước khu vực này là đất hoang,” Một thám tử già bên cạnh nàng thì thầm, “Ta nhớ, năm đó chúng ta lẻn vào tuyến phía nam, còn từng cắm trại qua đêm ở đây, khi đó không có gì cả, một vùng đầm lầy và xương khô.”

“Nhưng bây giờ,” Thám tử trẻ tuổi hạ thấp ống nhòm, giọng khàn khàn, “là tường thành, đường phố, xưởng. Nơi này như thể trực tiếp từ trên trời rơi xuống vậy.”

Điều khiến bọn họ kinh hãi nhất không phải là sự phồn hoa, mà là kỷ luật.

Quân phòng thủ của Xích Triều không hề có chút lỏng lẻo hay lơ là nào.

Lính gác không rời vị trí, tuần tra thay ca đúng giờ, giữa mỗi đội nhỏ còn có chim ưng liên lạc và cờ hiệu ánh sáng phối hợp, mọi thứ đều tinh vi như một bản mẫu diễn tập của trung tâm quân đội chính quy đế quốc.

Điều kỳ lạ hơn là, bọn họ thậm chí không thấy dấu vết rõ ràng của “tái thiết sau chiến tranh”.

Không có tường đổ nát, không có dấu vết cháy, không có dấu vết của người tị nạn di cư, cũng gần như không thấy thương vong do Tổ mẹ gây ra.

“—Tổ mẹ lúc đó không xông đến đây sao?” Có người thì thầm đoán.

Vesa không nói gì, lặp đi lặp lại suy nghĩ về vấn đề.

Bọn họ đã làm thế nào để hoàn thành tất cả những điều này trong vài năm?

Và ngay vào lúc hoàng hôn ngày thứ năm, tình thế đột nhiên thay đổi.