Chương 262: Khai thác mỏ

Sau khi thiết bị vẽ bản đồ sóng âm địa mạch hoàn thành việc phác thảo, Louis cuối cùng đã chốt vị trí điểm khai thác thử nghiệm.

Đó là một vùng trũng ở phía tây Vành đai mỏ số Bảy, nơi có cấu trúc đá ổn định và tiếng vang sóng âm rõ ràng.

So với những đường hầm mỏ bỏ hoang chằng chịt khắp núi, nơi đây được coi là một vùng đất nguyên sơ chưa bị xâm phạm.

Việc khai thác thử nghiệm nhanh chóng được triển khai, quy trình được chia thành nhiều giai đoạn nghiêm ngặt, tất cả mọi người đều tuần tự thực hiện “Bảng phân công công việc tóm tắt” đến từ văn phòng Lãnh địa Xích Triều.

Trong những ngày đầu của giai đoạn xây dựng, toàn bộ Vành đai mỏ số Bảy chìm trong một bầu không khí căng thẳng nhưng có trật tự.

Thứ được sử dụng đầu tiên không phải là cuốc và búa chim, mà là tiếng búa nặng của thiết bị sóng âm địa mạch.

“Đùng—đùng—” Tiếng rung tần số thấp lan tỏa từng vòng trong lòng núi, các kỹ sư quỳ rạp trên lớp đá, dùng tay nhẹ nhàng chạm vào đĩa rung bằng da thú, ghi lại mỗi lần rung động.

Tổ khảo sát địa chất mang theo bản vẽ và dây đồng, dưới sự chỉ huy của Valentine, đã vẽ lại toàn bộ khu mỏ.

Bản đồ mỏ cũ đã không còn chính xác, Louis yêu cầu rõ ràng rằng phải xác định đường khai thác trước để đảm bảo an toàn cơ bản nhất.

Rất nhanh, một “Bản đồ mạch khoáng” hoàn toàn mới đã xuất hiện trên tấm vải của họ, đường đỏ biểu thị quặng sống, đường đen đánh dấu di tích sụp đổ, và đường xanh là khu vực có thể có dòng nước, tầng đầm lầy hoặc hang rỗng.

“Vẽ xong bản đồ này mới biết trước đây các quý tộc kia đều khai thác mò mẫm.” Valentine nhìn bản vẽ cảm thán, “Đây đâu phải mạch khoáng, đây rõ ràng là bẫy.”

Kyle nhìn Louis đang đứng một bên, không kìm được khẽ hỏi: “Thưa ngài, bản đồ này…”

“Ta biết lý do họ thất bại.” Louis nói nhàn nhạt, “Vì vậy ta phải đảm bảo chúng ta thành công.”

Tiếp theo là dọn dẹp chướng ngại vật, tuyết đọng ở lối vào đường hầm mỏ cũ như xương cốt, đá sạt lở lẫn với đất đóng băng, hoàn toàn không thể trực tiếp đi vào.

Đội thợ thủ công và một nhóm dân tị nạn đã được huấn luyện chia nhóm làm việc, phối hợp với con lăn, xà beng và đèn sưởi ấm, đào lại đường hầm chính đã sập từ mười mấy năm trước.

Một vài thợ mỏ trẻ cố gắng cạy đá đóng băng nhưng không thành công, chẳng bao lâu sau họ bị thay thế bởi những thợ thủ công lão luyện, cẩn thận xử lý các khe nứt đứt gãy.

Valentine đứng trên cao chỉ huy, lúc thì quát mắng, lúc thì gật đầu, dùng kinh nghiệm lão luyện của hắn để điều hành mọi việc.

Trong khi việc dọn dẹp đường hầm mỏ đang tiến hành, quy hoạch cơ sở hạ tầng cũng đồng thời được triển khai.

Trên mặt đất, các xưởng gia công giá đỡ tạm thời, khu nghỉ ngơi cho thợ mỏ và kho vật tư được xây dựng, các quạt thổi khí nối với giếng thông gió và miệng giếng cũng lần lượt được lắp đặt.

Hệ thống đường ống cấp nước được cải tạo theo địa hình núi, dẫn nước đến giếng thu nước được đặt ở vùng trũng của mỏ, và thợ thủ công lắp đặt bơm thủ công để bơm nước định kỳ.

“Trước thông khí, sau thoát nước, mới có thể nói đến an toàn.” Đây là câu Valentine lặp đi lặp lại.

Và việc tái cấu trúc giếng đứng thì phức tạp hơn nhiều.

Giếng đứng chính cũ được chọn làm đường vận chuyển thẳng đứng chính, bên trong được gia cố bằng cọc gỗ và vòng đỡ kim loại, phía trên xây dựng một giàn giáo nhỏ, lắp đặt “thiết bị nâng bằng ròng rọc quay tay”.

Mặc dù không tiện lợi bằng máy móc lớn, nhưng đủ ổn định, an toàn, phù hợp nhất cho giai đoạn đầu khai thác. Việc chiếu sáng cũng không bị bỏ qua, đèn dầu, đèn đá phốt pho và các loại đèn mỏ cố định khác được bố trí có trật tự dọc hai bên đường hầm mỏ, sáng sủa và bền bỉ.

Mỗi thợ mỏ đều được trang bị còi, gậy tín hiệu, chuông tay để phòng trường hợp sập hầm hoặc rò rỉ khí gas đột ngột.

“Quặng là mệnh, gió là phổi, nước là họa, đèn là mắt.” Louis nói trong cuộc họp thông báo nội bộ đầu tiên, “Không giữ được bốn thứ này, các ngươi đừng xuống giếng.”

Tiếp theo là việc lắp đặt hệ thống ray trượt bánh xe mà Louis đặc biệt nhấn mạnh.

Đây không phải là đường ray gỗ truyền thống hay vận chuyển bằng sức kéo của thú vật, mà là mô-đun “đường ray trượt gắn ray” kiểu mới do đội thợ rèn Xích Triều chế tạo.

Mỗi đoạn rãnh dẫn kim loại có thể được lắp ghép trước, sau khi lắp ráp hoàn chỉnh, chỉ cần mười mấy người là có thể đẩy xe đi.

Giữa các bánh xe ray có đệm đồng chống sốc, khiến việc vận chuyển quặng gần như không có tiếng ồn và rung lắc, ổn định đến kinh ngạc.

“Cái này dùng cho tương lai, không phải để chất hàng tạm thời.” Louis đã từng nói như vậy.

Kyle từng không hiểu: “Tương lai?”

“Mười năm, hai mươi năm sau, không cần sức người cũng có thể vận chuyển như thường.” Louis quay đầu nhìn hắn.

Về mặt bảo hộ an toàn, Louis đã đề xuất một “chế độ hiệp đồng thợ thủ công – kỵ sĩ” hiếm thấy.

Mỗi đội công nhân đường hầm mỏ đều được trang bị một kỵ sĩ túc trực bên ngoài miệng giếng, không xuống giếng, nhưng nắm giữ cơ quan chuông dây.

Một khi phát hiện bất thường, ví dụ như sập hầm, rung chấn, ma thú, khí gas bất thường.

Kéo chuông dây, lập tức khởi động “cơ chế rút khỏi giếng” từ đó kích hoạt đội kỵ sĩ tiếp ứng và phong tỏa.

Kyle im lặng rất lâu sau khi nghe xong, cuối cùng cảm thán: “Ngài—đã nghĩ xong hết cho tất cả mọi người rồi.”

Valentine thì thẳng thắn hơn: “Đâu phải là lãnh chúa gì—đây là coi ta như con ruột mà nuôi.”

Toàn bộ thiết kế giai đoạn đầu này, từ khảo sát địa chất đến hệ thống đường ray trượt, từ giàn sắt chống đỡ đến lối thoát hiểm, tất cả đều do Louis tự tay vẽ bản đồ, Valentine dẫn người thực hiện.

Hai người họ gần như thức trắng đêm nhìn chằm chằm vào bản đồ giấy, không giống như các quý tộc khác cao cao tại thượng, mà thực sự dùng đầu óc cùng làm việc với công nhân.

Khiến Valentine, Kyle và các quản lý cấp cao khác của Lãnh địa Tinh Đoán vô cùng khâm phục.

Nhờ đó, trước khi đường hầm mỏ được khai quật, “khung xương” của mỏ này đã được dựng lên.

Không phải là một công trường lao dịch tạm thời, mà là một động mạch công nghiệp từ miệng giếng dẫn đến tương lai của Xích Triều.

Khi tất cả công việc xây dựng giai đoạn đầu đã hoàn tất, tiếp theo là công việc khai thác thử nghiệm.

Valentine dẫn theo vài kỹ sư cốt cán, tự tay đưa hai loại thiết bị nổ có cấu trúc khác nhau đến đầu đường hầm mỏ.

“Đây là đạn nổ ma thuật chấn nứt.” Hắn vỗ vỗ vỏ đạn kim loại, giải thích với Kyle.

“Chủ yếu dùng để ‘chấn nát’ cấu trúc lớp đá. Nguyên lý tương tự như thuốc nổ thời cũ, nhưng quả này của ta dùng dầu hỏa tủy ma thuật cộng với lõi năng lượng chấn động nén, sau khi nổ sóng xung kích được kiểm soát cực kỳ chính xác, tối đa chấn động ba trượng, không làm sập giếng vọng.”

Kyle gật đầu, ánh mắt vẫn dừng lại trên một vật thể hình trụ có hình dáng kỳ lạ khác.

“Vậy còn cái này?”

“Cái này thì tinh vi hơn, đạn dược xuyên đá.” Valentine cười hì hì, “Vỏ ngoài bọc gốm, bên trong chứa cao vảy lửa và bột sắt trầm tro đã tinh luyện, sau khi kích hoạt nhiệt độ có thể làm tan chảy vỏ sắt thành nước.”

Hắn làm động tác như bị bỏng giữa các ngón tay, rồi bổ sung: “Dùng để xử lý những lớp lõi đá cứng mà nổ kiểu gì cũng không xuyên qua được, hoặc những đoạn đá cần ‘không sập miệng’ ví dụ như gần mạch khoáng, điểm giao nhau của các đường hầm.”

Dừng một chút, Valentine không tiếc lời khen ngợi: “Cái thứ này, toàn là phát minh của ngài và ngài Silco—ta thấy, ngài không phải đến để đào mỏ, mà là đến để dạy thế giới thế nào là kỷ nguyên mới.”

“Đừng nịnh hót nữa, mau bố trí đi.” Louis đáp lại nhàn nhạt, nhưng không che giấu sự tự tin trong mắt.

Trước khi chính thức nổ mìn, đội thợ thủ công đã hoàn thành việc mở rộng đường hầm khai thác của tầng quặng mục tiêu, tức là đường hầm làm việc được thông ngang.

Hệ thống ray trượt bánh xe đã được lắp đặt hoàn chỉnh trong đường hầm đang yên lặng chờ lệnh, hai bên tường được gia cố bằng giá đỡ, rãnh thoát nước kéo dài đến miệng giếng phía sau, đèn dầu sáng lên từng chiếc dọc theo vách tường, chiếu ra màu sắc ẩm ướt pha lẫn rỉ sét.

Các kỹ sư dùng bột đỏ đánh dấu rõ ràng phạm vi nổ trên bề mặt đá, phân biệt từng lớp quặng chứa và lớp quặng nghèo.

Valentine và vài thợ thủ công đã dặn dò kỹ lưỡng về số hiệu điểm nổ và thứ tự kích hoạt.

Việc nổ mìn chính thức bắt đầu.

Đạn nổ ma thuật chấn nứt được đặt vào khu vực phân rã, tức là nơi có nhiều khe nứt tự nhiên và lớp đá có dấu hiệu lỏng lẻo.

Sau khi thiết bị được cấy vào khối đá, dùng khoan đá cầm tay nhẹ nhàng vặn chặt, rồi dẫn dây dẫn đến điểm an toàn.

Đạn dược xuyên đá được sử dụng ở lớp đá cứng và gần mạch quặng chính, kết hợp với cọc ổn định và lớp đệm thạch cao để đảm bảo vết cắt mịn màng không bị sập.

“Nhiều điểm ít lượng, nổ mìn theo đợt, tiến không quá năm mét.” Đây là quy tắc chết mà Louis đã đặt ra.

Vài thợ thủ công gật đầu với nhau, nhanh chóng rút về phía sau.

Louis thì đứng ở đầu đường hầm mỏ, vẫy tay ra lệnh.

Dây kích hoạt được kéo ra từ từ, một loạt tiếng nổ trầm đục nối tiếp theo sau.

Ầm! Ầm!

Đạn nổ ma thuật chấn nứt được kích nổ trước, tạo ra những vết nứt như mạng nhện, lớp đá rung chuyển dữ dội, nhưng không thấy sập.

Vài giây sau, đạn dược xuyên đá được kích hoạt, ánh sáng đỏ như con rắn bò dọc theo bề mặt đá, đốt cháy xuyên qua đá cứng, tạo ra những vết cắt mịn màng như gương.

Toàn bộ lòng núi, dường như bị lưỡi dao sắc bén và ngọn lửa dữ dội cùng lúc xẻ đôi.

Sau khi nổ mìn kết thúc, khói bụi chưa tan, Valentine đã nhanh chóng bước lên kiểm tra kết quả.

Hắn quét mắt qua bốn bức tường, giá đỡ vẫn nguyên vẹn, lớp đá bằng phẳng, một phần bề mặt đá thậm chí còn lộ ra dấu vết khoáng vật lấp lánh.

“Toàn bộ đoạn đường hầm mỏ đã thông rồi!” Hắn phấn khích hét lớn, “Không sập, không lệch, mạch quặng đã lộ ra!”

Kyle nhìn đến ngây người. Hắn nhìn chằm chằm vào lớp đá lấp lánh kia, như thể thấy viên ngọc quý mở mắt từ lòng đất.

“Đây là quy trình khai thác của chúng ta sao? Cái này cũng quá…” Hắn thì thầm, không biết phải diễn tả thế nào.

“Đây chỉ là khởi đầu.” Louis bình tĩnh nói, “Đợi đến khi thế hệ đạn nổ tiếp theo hoàn thành, sẽ không cần công nhân khoan giếng nữa, họ chỉ cần thu hồi quặng.”

Valentine cười không ngậm được miệng, trực tiếp quay sang thợ thủ công và kỹ sư hét lớn: “Đã nhìn rõ chưa? Cái quái này mới là nổ mìn văn minh! Học được rồi thì khắc vào xương cho ta!”

Tiếng vỗ tay và reo hò vang lên như núi lở.

Và ngay trong tiếng reo hò đinh tai nhức óc đó, lô quặng vỡ đầu tiên được cẩn thận chất vào xe trượt ray.

Bánh xe trượt từ từ quay, thân xe mang theo quặng vừa nổ mìn, từ từ trượt dọc theo đường ray im lặng, như một con rồng bạc dài dẫn đến tương lai, xuyên qua bóng tối của giếng mỏ, tiến về khu vực sàng lọc sơ bộ trên mặt đất.

Ở đó, các kỹ sư nhanh nhẹn phân loại quặng, đá thải được loại bỏ nhanh chóng.

Và từng khối quặng mạch phát ra ánh sáng huỳnh quang xanh lam huyền ảo, tựa như những vì sao sáng nhất trên bầu trời đêm, được cẩn thận chất đống vào “khu phân loại quặng”.

“Nhìn kìa! Là quặng mạch! Là kho báu thực sự!” Một kỹ sư sàng quặng trẻ tuổi run rẩy giọng nói vì phấn khích, hai tay ôm khối quặng, gần như muốn nhảy cẫng lên.

Kyle vội vã chạy đến, nhìn chằm chằm vào lõi quặng lấp lánh, yết hầu liên tục nuốt xuống, giọng nói run rẩy: “…Chúng ta phát tài rồi! Thật sự phát tài rồi!”

Khoảnh khắc này, toàn bộ khu mỏ đột nhiên chìm vào im lặng ngắn ngủi, sau đó bùng nổ một tràng reo hò cuồng nhiệt, tiếng vỗ tay, tiếng hô, tiếng cười hòa quyện vào nhau, gần như muốn lật tung bầu trời.

Họ dường như đã nhìn thấy núi vàng biển bạc của tương lai, nhìn thấy ánh sáng thuộc về Lãnh địa Xích Triều.

Đây không phải là quặng thông thường, đây là bảo vật cấp chiến lược, là nhiên liệu mà vô số thợ thủ công ma thuật hằng mơ ước!

Khi quặng thô được chất gọn gàng lên xe kéo của bò sừng tuyết, từ từ trượt xuống từ miệng mỏ, tiến về nhà kho trung chuyển dưới chân núi, các thợ mỏ và kỹ sư gần như muốn nhảy cẫng lên, tự động vỗ tay reo hò.

“Đây mới là kỳ tích thực sự!” Có người hô lên, “Chúng ta đã thực sự khai thác được hy vọng từ mạch mỏ bị bỏ hoang này!”

Thực ra, trước khi khai thác thử nghiệm, không ít người, bao gồm cả một số kỹ sư và thợ mỏ lão luyện, trong lòng đều từng âm thầm nghi ngờ quyết định của Louis.

Họ không dám nói thẳng, nhưng lại thì thầm bàn tán:

“Tại sao lại chọn mạch quặng này? Nơi này năm xưa cũng từng khai thác, không đào được thứ tốt nên mới bị bỏ hoang.”

“Lớp quặng này quá sâu, quá lạnh, đá đóng băng cứng hơn cả sắt, cho dù có mạch quặng, e rằng cũng đã bị đóng băng mất rồi.”

“Ngài Louis thật sự biết mình đang làm gì sao?”

Thậm chí có người còn đoán rằng, đây chẳng qua là màn trình diễn của kẻ bề trên, chọn một mỏ quặng có vẻ khó khăn để lập uy mà thôi, nếu thực sự không khai thác được quặng, cuối cùng khổ vẫn là những công nhân cấp thấp này.

Nhưng giờ đây, khối quặng mạch xanh thẫm huyền ảo kia nằm chắn ngang trước mắt mọi người.

Nó phát ra ánh sáng dịu nhẹ nhưng chói mắt, như một cái tát không tiếng động, đập tan mọi nghi ngờ và khinh miệt trong quá khứ.

Những kỹ sư từng lắc đầu trong lòng, lúc này đã đỏ mặt không dám nói, chỉ lặng lẽ đứng tại chỗ, nắm chặt tấm bảng ghi chú trong tay, không biết là vì hổ thẹn hay kinh ngạc.

“…Thật không ngờ là thật.”

“Trong mỏ hoang bị đóng băng mười mấy năm này—thật sự có thể đào ra quặng mạch.”

Họ tâm phục khẩu phục, không phải vì mệnh lệnh, mà vì khối quặng kia, nó như một trái tim đang đập, sống động, rực rỡ, không thể phủ nhận.

Khoảnh khắc này, mọi nghi ngờ đều tan biến,

Họ cuối cùng cũng hiểu ra, vị lãnh chúa trẻ tuổi thoạt nhìn có vẻ lạnh lùng đến xa cách trong bản vẽ và chế độ, ngay từ đầu đã nhìn thấy tương lai mà họ không thể thấy.

Còn Louis đứng trên đồi đá ở xa, ánh mắt trầm tĩnh và kiên định.

Hắn không hề xúc động theo tiếng reo hò của đám đông, cũng không lộ ra chút vẻ ngạc nhiên nào.

Điều này đã nằm trong dự liệu của hắn từ lâu, dù sao hắn cũng nắm giữ hệ thống tình báo hàng ngày, và cũng biết tài nguyên của mạch quặng này không chỉ có vậy.

Vì thế hắn đã sớm chuẩn bị rất nhiều thứ.

Do đó, thứ hắn nắm trong tay từ lâu không chỉ là cái cuốc khai thác mỏ, mà là một hệ thống công nghiệp hoàn chỉnh, được tiêu chuẩn hóa, có thể sao chép và quy trình hóa.

Louis lặng lẽ nhìn khối quặng mạch kia được kỹ sư giơ cao, các thợ mỏ kích động đến mức múa tay múa chân, thậm chí có người còn quỳ xuống tuyết hôn lên mặt đất.

Mạch đập của Lãnh địa Tinh Đoán cuối cùng cũng đập mạnh, dồn dập và bền bỉ.

Và với thành công mỹ mãn của vòng khai thác thử nghiệm đầu tiên, mô hình đường hầm mỏ và quy trình nổ mìn do Louis chủ trì xây dựng đã chính thức được xác nhận là khả thi.

Không chỉ mạch quặng được xác nhận, mà tất cả các thông số như độ ổn định của lớp đá, mô hình nổ mìn, hệ thống vận chuyển, ảnh hưởng địa hình đều đạt được mục tiêu dự kiến.

Kyle phấn khích như một đứa trẻ, vỗ vào bản đồ mỏ mà reo lên: “Ta có thể khai thác nó ba mươi năm mà không cần đổi miệng hầm! Vị trí này đúng là sinh ra để dành cho ngài!”

Valentine thậm chí còn trực tiếp nói: “Nếu tin này truyền ra ngoài, đám chó già ở Đế đô cũng phải đến ta để hỏi cách nổ mìn.”

Nhưng Louis không vì thế mà nóng vội, nhanh chóng phổ biến toàn bộ hệ thống đến nhiều giếng phụ ở Vành đai mỏ số Bảy.

Đương nhiên, sau khi khai thác thử nghiệm thành công, đường hầm mỏ của Lãnh địa Tinh Đoán không còn là một đống “người chen chúc” đào hầm tạm thời, mà chính thức bước vào giai đoạn khai thác công nghiệp có tổ chức, có kỷ luật, có tương lai.

Và bước đầu tiên, chính là chế độ làm việc khu mỏ do Louis đặt ra.

Hắn không sao chép chế độ nô lệ phổ biến trên khắp thế giới, mà thiết lập “chế độ luân phiên ba ca tám giờ” ổn thỏa hơn.

Toàn bộ 24 giờ trong ngày được chia thành ba ca, mỗi ca làm việc tám giờ, hai giờ giao ca và ghi chép, đảm bảo đường hầm mỏ luôn hoạt động, đồng thời nhân lực không quá tải, rủi ro tai nạn được giảm thiểu tối đa.

Từ sáu giờ sáng đến hai giờ chiều là “ca sáng” từ hai giờ chiều đến mười giờ tối là “ca giữa” từ mười giờ tối đến sáu giờ sáng hôm sau là “ca đêm”.

Mỗi tổ ca được biên chế cố định, không được phép điều chuyển tạm thời.

Thợ mỏ phải điểm danh hàng ngày, người không đủ giờ làm sẽ bị trừ trực tiếp lương và thức ăn tương ứng.

Mỗi ca do tổ kỹ sư vận hành dẫn đội, bao gồm một kỹ sư trực ca, một giám sát an toàn, hai nhân viên kiểm tra giá đỡ.

“Chế độ ca này sẽ không làm chậm tiến độ chứ?” Khi vừa biết quy định, Kyle khẽ nhíu mày.

Valentine không trả lời ngay, mà nhìn về phía tổ thợ mỏ đang chỉnh đốn đội hình.

“Chậm một chút thì sao?” Hắn nói với giọng điệu trầm tĩnh hiếm thấy, “Ngươi có biết những nơi khác khai thác mỏ thế nào không? Các lãnh địa có mỏ khác làm việc ngày đêm, không nghỉ không phép, roi quất đến xương lộ ra, vẫn phải tiếp tục xuống giếng.”

Hắn dừng lại một chút, giơ tay chỉ vào người thợ mỏ trẻ đang chất công cụ: “Họ tuổi trẻ sức dài, nhiều nhất là trụ được năm năm. Năm năm sau, hoặc là chết vì nóng trong mỏ, hoặc là bị sập hầm chôn vùi, hoặc là bị mù, bị ném vào rừng tuyết làm mồi.”

Kyle sững sờ, không nói gì.

Valentine khẽ thở dài, nhưng giọng điệu lại tràn đầy sự kính trọng:

“Nhưng ngươi nhìn xem ở đây có nước nóng, có giao ca, có ghi chép. Ba ca luân phiên, mỗi ca tám giờ, không phải vì ta đông người, mà là vì…” Hắn nhìn về phía miệng đường hầm mỏ bị nổ tung ở xa.

“Là vì ngài Louis nói, ‘Thợ mỏ không phải vật tư tiêu hao, mà là con người.'”

Nói đến đây, hắn đột nhiên cười: “Ngươi đừng tưởng nhiều quy tắc là làm màu. Ta đây không phải là cướp mỏ, mà là làm mười năm hai mươi năm. Nếu ngươi còn nghĩ đến ngày nào đó liều mạng đào xong rồi về thành uống rượu—thì xin lỗi, ngươi nghĩ sai rồi.”

Hắn vỗ vai Kyle: “Ta đây là đang xây dựng một khu mỏ, không phải đào một nghĩa địa.”

Còn những thợ mỏ kia, ban đầu chẳng mấy ai tin rằng ở đây sẽ tốt đẹp.

Họ đa số là dân tị nạn chạy nạn đến Lãnh địa Xích Triều vào mùa đông, nghe nói bị phái đến Lãnh địa Tinh Đoán để khai thác quặng, phản ứng đầu tiên là: “Xong rồi, là công việc nô lệ đào mỏ, làm chết cũng chẳng ai quản.”

Cuộc sống trước đây của họ, đơn giản là như sống trong địa ngục.

Ngày nào cũng không đủ ăn, quần áo rách nát, gió lạnh buốt thấu xương.

Nơi ở còn thảm hơn, một căn nhà rách nát được dựng bằng vài tấm ván gỗ mục, mái nhà dột, gió rít qua các khe tường, đêm đến lạnh cóng khiến họ run rẩy.

Ngay cả như vậy cũng chẳng mấy ai vui vẻ đến khai thác mỏ, vì không ít người trước đây cũng từng đến mỏ, biết đó mới là công việc nô lệ thực sự.

Hầu như không có biện pháp an toàn nào, mệt đến mức xương cốt rã rời, chết không ai thu xác, ngay cả tiếng khóc cũng bị gió tuyết nuốt chửng.

“Ở đó, mạng của ta như cỏ rác, bị người ta tùy ý chà đạp.” Một thợ mỏ từng ở lãnh địa khác của Bắc Cảnh nghiến răng nghiến lợi nói.

Tuy nhiên, khi họ đến Lãnh địa Tinh Đoán, họ dần dần thấy được sự khác biệt.

Ở đây, dưới giếng có người định kỳ giám sát an toàn, khi nổ mìn tính toán chặt chẽ, không phải tùy tiện nổ bừa.

Khẩu phần ăn tốt hơn nhiều so với trước đây của họ, thậm chí còn được ăn canh thịt hầm thơm ngon.

Ký túc xá trên mặt đất cũng rất ấm áp, giường chiếu gọn gàng sạch sẽ, dù là mùa đông lạnh giá cũng có thể ngủ một giấc ngon lành.

Valentine và các kỹ sư thường nói rằng ngài đã đích thân ra lệnh, đảm bảo an toàn và phẩm giá cho thợ mỏ.

“Ngài Louis này, không giống các quý tộc khác, chỉ biết vắt kiệt và bóc lột,” một thợ mỏ lớn tuổi vỗ ngực nói, “hắn thật sự coi ta là người.”

“Thật không ngờ,” người trẻ tuổi ngạc nhiên nói, “ta cứ tưởng đây là lồng sắt, kết quả còn tốt hơn ngàn lần cái lán cũ của ta.”

Cuối cùng một ngày nọ, một thợ mỏ đứng ở miệng giếng thông gió, nhìn về phía đồng tuyết xa xăm bị gió lạnh thổi qua, lẩm bẩm: “Quả nhiên không nên nghi ngờ ngài Louis. Nơi đây ít nhất đã cho ta hy vọng tái sinh.”

Họ đã hiểu ra đây không phải là trại nô lệ, mà là thiên đường trong khổ nạn của họ.