Chương 260: Titus Frostlight

Sâu trong Sảnh Hàn Nguyệt, ngọn lửa băng màu xanh nhạt lúc sáng lúc tối như hơi thở.

Titus Frostlight ngồi co ro trong chiếc ghế xương khảm bạc, cả người trầm tĩnh như tảng đá trong tuyết.

Chiếc áo choàng sói lạnh dày nặng rủ xuống bậc thềm, trong lòng hắn ôm một bầu rượu tuyết.

Một chiến binh đạp tuyết phi nhanh đến, quỳ một gối, mồ hôi lạnh trên trán chưa khô, nhưng giọng nói lại như lưỡi dao xuyên băng: “Bộ Tùy Phủ… đã treo thủ cấp sứ giả của phe ta, ngay trên bức tường phía bắc của bọn họ.”

Hắn dừng lại một chút, ánh mắt ẩn chứa kinh hãi, “Trên hộp sọ, còn bôi dấu ấn máu của tộc Hồng Nham — nghe nói, đó là sự đồng thuận của bọn họ.”

Trên bàn thờ lửa đột nhiên nhảy lên một cụm lửa xanh, xoắn ốc bay lên, dường như run rẩy vì tức giận.

Titus Frostlight im lặng một lát, như thể không nghe thấy gì, đầu ngón tay hắn từ từ vuốt ve bầu rượu tuyết trong lòng.

Ánh lửa chiếu lên đường nét của hắn, lạnh lùng như khắc bằng dao.

“—Bọn họ nói thế nào?”

Chiến binh cúi đầu, khó khăn nói ra: “Nói ngài là nghịch tử giết tộc, là tên trộm nhỏ thừa lúc hỗn loạn cướp ngôi. Bọn họ nói dù ngài có đoạt quyền của tộc Frostmane, cũng không đủ tư cách nắm giữ quyền lực Bát Kỳ.”

Mọi người trong sảnh đều ngây người.

Nhưng Titus Frostlight hồi lâu không đáp lại, sau đó từ từ thở ra một làn khói trắng.

Hắn từ từ đứng dậy, đặt bầu rượu xuống, đi đến trước bia Sương Thệ.

Đó là bia thánh minh ước do Hàn Nguyệt Cổ tộc để lại, những vết chữ loang lổ đã sớm bị gió tuyết ăn mòn.

Ánh mắt hắn lặng lẽ lướt qua những dòng khắc từng đại diện cho “tín nghĩa” tay nắm chuôi kiếm, nhẹ nhàng rút ra.

“Keng —”

Hàn Nguyệt Cổ Nhận ra khỏi vỏ, tiếng lưỡi kiếm kêu như tuyết gào, chấn động cả sảnh đường.

Lửa xanh bị kiếm khí ép cho thấp xuống, mọi người đều kinh hãi.

Hắn khẽ mở lời, nhưng giọng nói lại như vang vọng khắp Bắc Cảnh: “Ta vốn muốn, cho bọn họ một tương lai đàng hoàng. Nhưng bọn họ chỉ biết sức mạnh thô bạo, không hiểu đàng hoàng là gì.”

Hắn quay người, ánh mắt như băng khế quét qua các tướng lĩnh đang có mặt, giọng điệu lạnh lẽo mà rõ ràng: “Đã vậy ta sẽ dùng đao dạy bọn họ, thế nào là trật tự.”

Trong khoảnh khắc, vị Sương Chủ trầm tĩnh như băng đá ấy, trên người lại bốc lên một luồng uy áp không thể diễn tả.

Hắn từ từ cắm mũi kiếm vào ngọn lửa băng: “Truyền lệnh của ta, toàn quân Bát Kỳ, các bộ quân bộ — trong vòng hai ngày tập kết tại Lãnh địa Bạch Sương!”

Trên Lãnh địa Bạch Sương, gió lạnh như dao, đêm tuyết chưa tàn.

Titus Frostlight đứng trên đỉnh cao đàn, khoác áo choàng sói lạnh to lớn, áo choàng màu xanh xám trong gió mạnh phần phật như cờ xí.

Sau lưng hắn, các chiến binh Hàn Nguyệt đứng san sát như rừng, chậu lửa vây quanh, lửa xanh bốc lên, hóa thành một biển lửa giao hòa giữa tuyết và lửa.

Đây là đêm của lời thề Sương Hỏa, cũng là thời khắc minh ước cũ đứt đoạn, trật tự mới sắp nổi lên.

Hắn chậm rãi bước lên trung tâm đài thề, giơ kiếm chỉ trời, nói tiếng Man vang dội, như sấm cuộn xuyên qua gió tuyết và lòng người:

“Bộ lạc Tùy Phủ, không giữ minh lễ! Bộ lạc Hồng Nham, không kính tuyết thệ!”

“Ta Titus Frostlight, không vì thù nhà, không còn vì sỉ nhục của tộc, chỉ vì những đứa trẻ của vùng tuyết nguyên này, không còn lang thang, không còn quỳ lạy!”

Thanh kiếm hắn giơ cao, trong ánh lửa bùng lên một luồng sáng xanh, như sấm như điện.

“Man tộc trong quá khứ, là chó dưới chân Đế quốc, là nô lệ tự mình cắn xé lẫn nhau! Mà bây giờ chúng ta muốn là đất phong, là quê hương, là một — quốc gia tuyết nguyên có thể đốt lửa, có thể sinh con đẻ cái!”

Hắn dừng lại một chút, nhìn về phía nam vô hình ở cuối màn đêm, giọng nói trầm thấp, nhưng ẩn chứa mối hận thù có thể thiêu rụi tất cả:

“Đế quốc giẫm nát chúng ta là tôn nghiêm, cướp đi của chúng ta là xương cốt tổ tiên. Đừng cầu xin bọn họ ban cho một bát cháo, cũng đừng hy vọng bọn họ để lại nửa kho thóc.

Tuyết nguyên không nuôi kẻ hèn nhát, cũng không nên để người như Harold Frostmane tiếp tục dẫn đường. Cái dáng vẻ quỳ lạy của hắn, chỉ xứng đáng xách roi ngựa cho người Đế quốc.”

Lời hắn chưa dứt, dưới đài thề đã vang lên một trận tiếng gầm như núi lở sấm động.

“Sương Hỏa bất diệt!!”

“Titus Frostlight vạn tuế!!”

Các chiến binh vung vẩy trường thương, rìu và khiên xương, cởi trần cuồng nhiệt gào thét, những người quỳ gối áp trán vào tuyết, làm bốc lên một lớp hơi nóng bốc hơi.

Nhưng bên ngoài vòng lửa, những bóng người không quỳ vẫn đứng sững như cột sắt trong gió lạnh.

Mấy vị tướng lĩnh già từng theo Harold Frostmane chinh chiến mấy chục năm, trong mắt không có sự cuồng nhiệt được lửa xanh chiếu sáng, chỉ có sự phẫn nộ bị kìm nén và nỗi đau buồn sâu sắc.

“Hắn điên rồi.”

Oltan râu trắng run rẩy nghiến răng thì thầm, giọng nói đầy mùi tanh: “Đó là minh ước do Harold một tay gây dựng, hắn thậm chí còn chưa nguội xương cốt, đã giẫm nát lời thề cũ dưới chân.”

Giọng hắn lẫn lộn hận ý: “Hắn đầu độc tộc chủ, chém ba con trai của Harold, đốt Sương Tông Sảnh, bây giờ còn muốn mượn vài câu nói để rửa sạch tay hắn sao?”

Tướng quân Hagen bên cạnh nắm chặt tay, kẽ giáp ẩn hiện vết máu: “Hắn làm không chỉ là phản bội, mà là đoạt quyền kiểu giết cha.”

Mà một vị trưởng lão trầm mặc khác đột nhiên khẽ mở lời: “Nhưng không cản được nữa rồi.”

Mọi người đều chứng kiến.

Vị trưởng lão đó nhìn bóng dáng Titus Frostlight đứng thẳng như bia trong ngọn lửa, ánh mắt phức tạp, “Tùy Phủ, Hồng Nham xé nát minh ước, bên ngoài có Đế quốc rình rập, tuyết nguyên mà kéo dài nữa, đến xương cũng không còn.

Hơn nữa tộc Frostmane đã không còn ai, hắn Titus Frostlight làm sạch sẽ vô cùng, chúng ta bây giờ dù muốn khởi nghĩa cũng không có danh nghĩa nữa rồi.

Hắn trầm giọng nghiến răng nói: “Chúng ta hận hắn, nhưng mối thù này có phải đã quá muộn rồi không.”

Mà giữa gió tuyết, những chiến binh trẻ tuổi vốn còn do dự, cũng đã sớm bị lời thề rực lửa như lưỡi dao của Titus Frostlight xuyên thủng lồng ngực.

Hắn không phải đang yêu cầu bọn họ đi chết, mà là đang nói cho bọn họ biết: Từ nay về sau, tuyết nguyên không còn hèn mọn.

Lửa xanh cháy càng mạnh hơn.

Titus Frostlight lặng lẽ nhìn tất cả những điều này, khóe miệng lộ ra một nụ cười khó nhận ra.

Hắn rất rõ ràng biết không phải tất cả mọi người đều phục hắn, nhưng hắn không cần mọi người yêu hắn, chỉ cần mọi người sợ hắn.

Hắn khẽ lẩm bẩm, như nói cho chính mình nghe: “Mảnh đất này, ta muốn nó không còn quỳ gối mà sống.”

Gió cuốn theo tuyết vụn lướt qua gò má hắn, dường như đã khơi gợi một ký ức nào đó.

Hắn nhớ lại mùa đông năm đó, Harold Frostmane nửa quỳ trước lều trại sứ giả của Đế quốc.

Vị dũng sĩ già đó, từng dẫn hắn đi qua thung lũng, dạy hắn cầm rìu, săn sói, chống tuyết, là con sư tử già kiêu ngạo nhất của man tộc.

Ngày đó hắn nửa quỳ, chỉ để đổi lấy mấy chục xe lương thực cũ và mấy thùng muối.

Sứ giả từ Đế quốc đến khoác lễ bào hoa văn bạc, ngồi trên ghế cao, cười như đang cho chó ăn.

Hắn chỉ vào chậu lửa bên cạnh Harold nói: “Ngươi còn chưa đủ chân thành — nếu ngươi có thể thò tay vào, ta sẽ tin ngươi thật lòng thần phục.”

Titus Frostlight tận mắt nhìn thấy, Harold Frostmane im lặng một lát, thật sự thò tay vào, hơn nữa không sử dụng bất kỳ đấu khí nào, chỉ để làm hài lòng tên tay sai đó.

Hắn không phát ra một tiếng gầm nào, nhưng đôi mắt lại luôn nhìn về phía ngọn núi xa xôi.

Sau đó bàn tay đó bị thối rữa, không mọc lại được nữa.

Nhưng tệ hơn là tiếng cười của người Đế quốc, đêm đó vang vọng bên ngoài lều trại suốt đêm.

Khoảnh khắc đó, Titus Frostlight không hận không giận, chỉ còn lại sự lạnh lùng sâu sắc.

“Hắn là người có thể dùng tay không xé nát xương sống sư tử núi,” Titus Frostlight khẽ lẩm bẩm, “nhưng vì vài bao lương thực cỏn con, hắn lại sẵn lòng dập đầu ba lần.”

Thế là hắn rắc thuốc bột vào ấm thuốc đó, lặng lẽ rời đi.

Gió tuyết lướt qua doanh trại, trong lều da thú được lửa trại chiếu sáng lại đèn đuốc sáng trưng, tiếng hát và hơi rượu đan xen, dường như bộ lạc Hàn Sương cuối cùng cũng đón nhận một hơi thở ngắn ngủi.

Đây là bữa tiệc do lão thủ lĩnh Harold Frostmane đích thân thiết đãi, để ăn mừng bộ tộc đã vượt qua mùa đông thành công.

Bữa tiệc ban đầu mọi thứ đều trật tự, cho đến khi ly rượu thuốc được rót đầy lần thứ ba.

Mà khi Harold giơ chén, Titus Frostlight đứng ở cuối hàng người, mày mắt trầm tĩnh như sông băng.

Ánh mắt hắn xuyên qua mọi người, rơi vào bàn tay thô ráp đầy tang thương đó, bàn tay từng nắm chặt chiến phủ nhưng cuối cùng lại cúi đầu trước Đế quốc.

Khi Harold ngửa đầu uống cạn, hắn không động, chỉ từ từ thở ra một hơi.

Mấy chục đôi mắt còn chưa kịp nhìn rõ chuyện gì đã xảy ra, vị thủ lĩnh bộ lạc già nua nhưng uy nghiêm vẫn còn đó liền đổ rầm xuống đất, chén rượu trong tay vỡ tan trên nền đá, phát ra tiếng kêu giòn tan.

Có người kinh hãi kêu lên, có người chạy lên xem xét, có người lớn tiếng gọi tên tế tự.

Titus Frostlight không động, thậm chí không tiến lên.

Hắn chỉ khẽ nghiêng đầu trong ánh lửa, nhìn thoáng qua cô ruột của mình, tộc mẫu của bộ lạc Hàn Sương.

Nàng đang kinh hãi nhìn thi thể chồng mình, sắc mặt tái nhợt.

Titus Frostlight ghi nhớ biểu cảm của khoảnh khắc đó, sau đó quay người lặng lẽ rời đi.

Đêm nay chỉ là khởi đầu.

Ba ngày sau, tộc mẫu chết vì trúng độc trong lều, khi thi thể còn ấm, thân tín của Titus Frostlight đã kiểm soát tư vệ của nàng.

Một tuần sau, em trai út của hắn “ngoài ý muốn” ngã ngựa chết, em gái thì “sẩy chân” chết đuối trong suối Mộc Tuyết —

Không ai thấy Titus Frostlight ra tay, không có chứng cứ, cũng không có nhân chứng.

Nhưng tất cả mọi người đều hiểu, từ khoảnh khắc Harold Frostmane ngã xuống đất, huyết mạch Frostmane của Hàn Sương đã chết sạch.

Hắn dùng trọn hai mươi bảy ngày, từng bước thận trọng, lấy danh nghĩa “thanh trừng chó săn Đế quốc trong bộ lạc” “điều tra kẻ phản bội” bình tĩnh và quyết đoán loại bỏ tất cả những người phản đối.

Các trưởng lão không dám mở lời, các chiến binh dần dần im lặng, những người trẻ tuổi bắt đầu hô vang tên hắn.

Một tháng sau, hắn đứng trên ghế chủ tọa của nghị sự cũ, khoác da sói nhuốm máu, ánh mắt như sương phong quét qua mọi người có mặt.

“Từ nay về sau, Sương Liệt không còn là chiến danh của ta, mà là họ của bộ lạc này.” Giọng hắn không cao, nhưng át cả tiếng gió, “Bộ lạc Sương Liệt của chúng ta, sẽ không bao giờ cúi đầu xin lương thực, sẽ không bao giờ liếm giày cho kẻ địch nữa.”

“Harold chết thế nào?” Có người khẽ hỏi.

Hắn chỉ đáp hai chữ: “Đế quốc.”

Thế là tội lỗi của cuộc chính biến này, từ lòng bàn tay hắn chuyển sang dưới ủng sắt của Đế quốc.

Hận ý lại một lần nữa bùng cháy trong man tộc, cờ totem của bộ lạc Hàn Sương bay phấp phới trên tuyết nguyên như pháo hoa.

Titus Frostlight đứng trên cao sườn dốc phía bắc, áo choàng phần phật, sau lưng là bức tường mới xây của doanh trại Hàn Sương và những binh khí sắt thô được rèn ngày đêm.

Hắn nhìn về phía tây nam xa hơn, nơi đó là địa bàn của bộ lạc Hồng Nham và Tùy Phủ.

Bọn họ từng là đồng minh, nhưng giờ lại vì xung đột biên giới mà tranh cãi đỏ mặt tía tai.

Thế là quân kỳ của bộ Sương Liệt lại một lần nữa phần phật bay lên trên đồng nguyên băng giá, như sói xanh gầm thét, đánh thức những chiến cốt ngủ say nhiều năm.

Titus Frostlight khoác giáp thân chinh, chiến giáp màu xám bạc như đúc từ băng đá, áo choàng sói tuyết theo gió phần phật, hệt như một vị chiến thần.

Mệnh lệnh của hắn như đúc từ sắt lạnh, khiến tàn quân bộ tộc trở lại trật tự, những lá cờ rách nát được khâu lại, kết thành “Quân đoàn Sương Hỏa” mới.

Mục tiêu của hắn không chỉ là Tùy Phủ, không chỉ là Hồng Nham, mà là toàn bộ Bắc Cảnh.

Thống nhất man tộc, tái tạo vinh quang.

Khiến những người bị mắc kẹt trên tuyết này, không còn vì lương thực mà cúi đầu, không còn vì Đế quốc mà quỳ lạy.

Hắn muốn toàn bộ Bắc Cảnh, cùng hắn — nuốt xuống sự sỉ nhục và phản bội này, rồi nhổ ngược lại cho Đế quốc xem, mang theo sương hỏa và nộ diễm.

Nhưng hắn không phải vì huyết khí mà hành động.

Titus Frostlight chưa bao giờ là người lỗ mãng.

Hắn tự tay chặt đứt minh ước cũ, không phải vì tức giận, mà vì hắn đã nhìn thấy một con đường xa hơn.

Mà hắn không phải là kẻ liều lĩnh.

Đêm trước khi đầu độc Harold Frostmane, một tồn tại cổ xưa nào đó đã đáp lại lời triệu hồi của hắn.

Từ đêm đó trở đi, Titus Frostlight chưa bao giờ nói thất bại.

Hơn nữa ngay cả tiên tri già nhất trong tộc cũ cũng không dám nhìn thẳng vào mắt hắn.

Trên người hắn ẩn giấu một con át chủ bài không ai biết, nhưng chắc chắn sẽ lật đổ cả thế giới.