Chương 258: Sản xuất sôi động ở Lãnh địa Xích Triều

Khi trở về Lãnh địa Xích Triều, mặt trời chiều đã khuất, một vệt sáng đỏ rực rải trên những viên gạch đá xếp chồng lên nhau, ấm áp và quen thuộc.

Và khi Louis bước qua cánh cổng của lâu đài lãnh chúa, chút mệt mỏi trong lòng hắn đã lặng lẽ tan biến.

Hắn còn chưa kịp nói gì thì đã bị Emily lao tới ôm chặt lấy.

“Chào mừng về nhà.”

Giọng nàng không lớn, nhưng mang theo niềm vui không thể che giấu và một chút tủi thân đã kìm nén bấy lâu.

Louis sững sờ một thoáng, rồi khẽ cười ôm lại nàng, cúi đầu ghé sát tai nàng: “Ta về rồi.”

Lời còn chưa dứt, hắn dứt khoát bế bổng nàng lên.

“Aaa!” Emily khẽ kêu lên một tiếng kinh ngạc, theo bản năng vòng tay ôm lấy cổ hắn.

Má nàng ửng hồng, nhưng không giãy giụa, ngược lại còn vùi đầu vào hõm vai hắn, hơi thở nhẹ nhàng.

Hai người trở về phòng ngủ quen thuộc, và vài giờ tiếp theo, đương nhiên là giai đoạn “sản xuất sôi động”.

Rèm cửa khẽ lay động trong gió đêm, bóng dáng quen thuộc với mái tóc xanh bồng bềnh trong ánh sáng lờ mờ, hơi thở như tiếng đàn, nhịp điệu như thủy triều.

Giữa họ không có những lời chào hỏi khách sáo, cũng không cần những câu chuyện hàn huyên giả tạo.

Chỉ có sự tin tưởng và ăn ý ngầm hiểu giữa hai người, như than hồng vừa đủ trong đêm khuya, chỉ cần một mồi lửa là bùng cháy, nhưng không hề nóng vội.

Cho đến tận đêm khuya, màn che được kéo lên, ánh lửa mờ dần.

Emily nằm úp người trên đùi Louis, lười biếng cắn một miếng mứt trái cây để bổ sung năng lượng, tóc xõa tung, tư thế lười nhác như một con mèo đã được cho ăn no.

“Ngươi đã xử lý xong chuyện bên đó chưa?” Emily khẽ hỏi, giọng điệu đều đều pha chút mệt mỏi.

Nàng đang nói đến chuyện ở Lãnh địa Mạch Lãng.

Louis khẽ ừ một tiếng, ngón tay luồn qua mái tóc nàng, vuốt ve vài cái: “Việc cày cấy mùa xuân và kho lương đều đã xử lý xong, chỉ còn chờ thu hoạch thôi, hơn nữa chuyến này còn có một vài thu hoạch bất ngờ nữa—”

“Ồ?”

“Chúng ta đã phát hiện ra một ngôi mộ cổ ở Đồi Khe Nứt phía bắc Lãnh địa Mạch Lãng—”

Emily lập tức mở to mắt, định ngẩng đầu lên, nhưng lại bị Louis dùng một tay nhẹ nhàng ấn xuống.

“Hãy nghe ta nói hết đã.” Hắn cười tiếp, “Ngôi mộ đó hẳn là một loại di tích tế tự từ thời kỳ đầu của Tuyết Quốc, bên trong bị ma lực quấy nhiễu lâu ngày, hình thành khu vực sinh trưởng tự nhiên của Rêu U Ảnh, và còn có hơn sáu mươi con Thằn Lằn Nuốt Hồn.”

Emily nhìn chằm chằm hắn vài giây, cuối cùng bật cười thành tiếng, đầu lại tựa vào hắn, ánh mắt tràn đầy vẻ cưng chiều: “Thật là— ngươi không chỉ là lãnh chúa, mà còn kiêm luôn nghề trộm mộ nữa sao?”

“Ngươi còn chưa nghe trọng điểm.”

“Trọng điểm là gì?”

“Rêu U Ảnh.”

Louis đơn giản giải thích cho nàng đặc tính của Rêu U Ảnh, từ tác dụng xúc tác của nó đối với ý chí đấu khí, cho đến tiềm năng làm thiết bị gây nhiễu tinh thần, chất hỗ trợ đột phá.

Hắn nói rất súc tích, nhưng mỗi câu đều đủ để khiến bất kỳ quý tộc nào nghe xong cũng phải sôi máu.

Mà Emily đương nhiên cũng không phải người bình thường.

Nàng vừa mở to mắt vừa trừng mắt nhìn hắn: “Ngươi nói là— ngươi đã đào được kho báu có thể nâng cao đấu khí của kỵ sĩ sao?”

“Đại khái là vậy.”

“Ngươi lại nói ra một cách bình thản như vậy.” Nàng lườm hắn một cái, “Đây là vật liệu then chốt giúp kỵ sĩ đột phá đấy! Bao nhiêu người cầu còn không được! Nếu là các lãnh chúa khác, thứ này ít nhất sẽ bị coi là bí mật của đất phong mà cất giấu mười năm, hai mươi năm.”

Louis nhếch môi, tự tin cười nói: “Mà thứ này đối với ta cũng chẳng là gì.”

“Hừ, khen ngươi một chút là ngươi đã bắt đầu vểnh đuôi lên trời rồi, vậy có cần ta thưởng cho ngươi một chút không?” Emily cười đầy ẩn ý, ngón tay không ngoan ngoãn trượt xuống theo cơ bụng hắn.

Không khí lại trở nên mờ ám.

Nhưng Louis lập tức giữ chặt tay nàng, bất lực thở dài: “Để ta nghỉ ngơi một lát.”

“Phụt.” Emily bật cười, mắt cong thành vầng trăng khuyết, nằm sấp trở lại trên đùi hắn, “Vậy thì chờ ngươi từ từ hồi phục.”

Nàng xoa xoa mặt, khẽ vỗ vỗ đùi hắn, giọng điệu thay đổi, trở nên nghiêm túc: “Nói chuyện chính đi, khoảng thời gian ngươi không có ở đây, Lãnh địa Xích Triều vẫn khá ổn định.”

“Việc cày cấy mùa xuân thuận lợi chứ?” Louis vừa tiện tay vuốt tóc nàng, vừa quay trở lại với tư duy của một lãnh chúa. “Rất thuận lợi.” Emily ôm gối gật đầu, “Các thửa ruộng bên ta đã được phân chia xong hết rồi, hệ thống kênh tưới, thoát nước, và kiểm soát nhiệt độ bằng phép thuật đều không gặp vấn đề lớn.

Mấy mảnh đất ở khu vực địa nhiệt cũng đã được chuyển sang trồng trọt trong nhà kính, tuy ban đầu có hơi phiền phức, nhưng những lão nông ở Lãnh địa Xích Triều có kinh nghiệm dày dặn, hầu như không làm mất thời gian.”

Nàng dừng lại một chút, ánh mắt hơi lộ vẻ tự hào: “Hiện tại đợt gieo hạt thứ hai đã bắt đầu, một phần các thửa đất của đợt đầu đã nảy mầm. Nếu nhiệt độ ổn định, có thể thu hoạch sớm hai tuần.

Bradley nói, chỉ cần vụ thu hoạch năm nay bình thường, chúng ta sẽ trở thành lãnh địa sản xuất lương thực đứng đầu Bắc Cảnh.”

Emily khẽ xoay người, đổi sang một tư thế thoải mái hơn, đầu vẫn gối trên đùi hắn.

“—. Nhưng trong khoảng thời gian ngươi không có ở đây, còn có một chuyện phiền phức nữa.”

“Ừm?”

“Chuyện dân số.” Nàng khẽ nói, “Tuy phần lớn dân tị nạn đã được ngươi phân tán và an trí ở Lãnh địa Mạch Lãng, nhưng vẫn còn một phần ở lại Lãnh địa Xích Triều bản địa.

Louis không lên tiếng, đầu ngón tay khẽ vuốt theo mái tóc nàng, ra hiệu nàng tiếp tục nói.

“Những người này phần lớn là từ vùng dịch côn trùng và vùng bị thiên tai băng giá nặng nề ở phía bắc chạy đến, mang theo người già, trẻ nhỏ, không có kỹ năng đặc biệt. Ban đầu chúng ta đã mở kho lương thực cứu trợ, họ quả thực rất biết ơn. Nhưng thời gian trôi qua, vấn đề bắt đầu nảy sinh.”

“Cư dân bản địa bắt đầu than phiền rồi sao?”

“Không phải là xung đột công khai.” Emily giọng điệu bình tĩnh, “Chỉ là có vài tin đồn nhỏ, ví dụ như cứu trợ quá lâu rồi, ví dụ như đất đai bị chiếm dụng, ví dụ như trong nhà máy tuyển dụng có kẻ trộm vặt trà trộn vào— những lời này vẫn còn được giấu kín, nhưng cuối cùng cũng đang lan rộng.”

“Ta hiểu rồi.” Giọng Louis không có vẻ trách móc, chỉ nói một cách nhàn nhạt, rồi cúi đầu hôn lên trán nàng, như thể đang xoa dịu nỗi lo lắng của nàng.

“Những dân tị nạn này chỉ là tập trung tạm thời. Tiếp theo, ta sẽ tiếp tục thiết lập thêm hai đến ba lãnh địa đông dân cư bên ngoài Lãnh địa Xích Triều, chuyên dùng để ‘tiêu hóa’ dân số di cư sau thiên tai.”

Giọng hắn bình tĩnh, suy nghĩ rõ ràng: “Chúng ta không phải là thu nhận họ, mà là sắp xếp họ trở lại trật tự.

Vì vậy, ta chuẩn bị thành lập một ‘Cục Điều phối Di dân’ chuyên trách xử lý các vấn đề di cư, đăng ký và tái định cư dân số.”

“Đã nghĩ xong tên rồi sao?”

“Đương nhiên.”

“Ngươi à—” Emily bất lực cười một tiếng, giơ tay chọc chọc cằm hắn, “Ngươi lại định lập ra một cơ quan có thể quản cả trời cả đất nữa sao?”

“Tất nhiên rồi.” Louis ngồi thẳng dậy một chút, ánh mắt trở nên nghiêm túc: “Cơ cấu cơ sở của Xích Triều chúng ta hiện tại vẫn còn ở mô hình cũ của làng xã nhỏ.

Nhưng chỉ một năm nữa, chúng ta sẽ trở thành thế nào? Ngoài lãnh địa chính Xích Triều, còn có sự thành lập của vài lãnh địa khác. Cộng thêm việc phát triển cảng biển, các đoàn thương nhân phương nam tiến vào— đây là sẽ trở thành một thành phố trung tâm thực sự.”

Emily nghe xong trầm ngâm: “Ngươi định biến Xích Triều thành một thành phố sao?”

“Một thành phố theo đúng nghĩa.” Louis gật đầu. “Các làng xã nên rút khỏi vũ đài lịch sử rồi.

Lãnh địa Xích Triều của chúng ta, phải trở thành trung tâm quản lý thực sự của vùng đông nam Bắc Cảnh.”

Emily nhìn ngọn lửa tham vọng dần bùng cháy trong mắt hắn, ánh mắt không khỏi dịu dàng đi vài phần.

Nàng biết, người đàn ông trước mặt này trông có vẻ vẫn đang lười biếng nằm bên nàng, nhưng trong đầu đã sớm lên kế hoạch cho sự trỗi dậy của vùng đất và việc tái thiết trật tự tiếp theo.

“—. Ngươi quả nhiên đã đi trước rồi.”

“Vậy còn nàng?” Louis cúi người xuống, trán gần như chạm vào tóc mái của nàng, giọng nói trầm khàn, như ngọn lửa liếm qua vành tai trong đêm, “Có muốn tiếp tục theo kịp không?”

Emily ngước nhìn hắn.

Đôi mắt đó dưới ánh đèn phòng ngủ lờ mờ, lộ ra vẻ mệt mỏi quen thuộc, nhưng lại ẩn chứa sự kiên định khiến người ta an lòng.

Nàng từng thấy hắn lạnh lùng ngồi ở một góc nghị chính sảnh, trêu đùa đủ loại cáo già; từng thấy hắn đứng trên tuyết nguyên đang cháy, chỉ huy Kỵ sĩ Xích Triều bao vây Tổ mẹ; cũng từng thấy hắn khoác áo choàng tuần tra kho lương trong mưa ở thung lũng giữa đêm— nhưng chỉ vào lúc này, ánh mắt hắn mang theo sự chân thành và dựa dẫm khó che giấu, mới là lúc người đàn ông này đẹp nhất.

Emily cười.

Không phải nụ cười chuẩn mực của tiểu thư quý tộc, mà là một nụ cười ranh mãnh như cáo.

“Vẻ mặt ngươi— có chút ranh mãnh đấy.” Tay nàng khẽ vuốt lên eo hắn, rồi từ từ trượt xuống, đầu ngón tay lướt qua chỗ yếu mềm trên người hắn: “Ta đương nhiên là muốn— nhưng phải để ngươi hồi phục trạng thái đã chứ, thưa Ngài lãnh chúa?”

Ánh mắt vốn còn chút mệt mỏi của Louis bỗng nhiên ngưng lại, yết hầu khẽ nuốt xuống.

Bốn giờ “sản xuất sôi động” vốn đã khiến hắn rất mệt mỏi, vốn định hôm nay sẽ ngừng chiến, kết quả là người phụ nữ này lại ra tay đúng lúc hắn lơ là nhất, đánh thẳng vào điểm yếu.

Nhưng hắn cũng không phải là người dễ dàng nhận thua.

Louis khẽ cười, ánh mắt lại trở nên sắc bén, như ngọn lửa được thắp lại: “Xem ra việc nghỉ ngơi của ta, còn phải hoãn lại một chút nữa rồi.”

Ngoài cửa sổ trời đã hửng sáng, một ngày mới đang lặng lẽ bắt đầu.

Ánh nắng ban mai xuyên qua tấm rèm cửa hé mở chiếu vào phòng ngủ, đổ những vệt sáng lốm đốm lên giường.

Dưới lớp chăn lông dày, Louis hiếm khi không dậy ngay lập tức.

Hắn nửa nằm trên giường, một tay tùy ý đặt lên trán, nhìn trần nhà ngẩn người, hay nói đúng hơn là hiếm khi được thư giãn đầu óc.

Đây là lần Louis nán lại trên giường đã lâu không có, thậm chí có chút không nỡ dậy.

Hắn quay đầu lại, Emily bên cạnh đang nằm sấp trên ngực hắn, ngủ rất say.

Mái tóc nàng xõa tung rối bời, dưới hàng mi còn vương những giọt mồ hôi chưa khô, hơi thở rất nhẹ, cả người trông vô cùng mệt mỏi.

Trận chiến đêm qua, nàng quả thực đã dốc hết sức lực.

Louis cúi đầu nhìn nàng một cái, trong mắt hiện lên một nụ cười.

Nhưng hắn không lên tiếng, sợ đánh thức nàng, chỉ nhẹ nhàng nâng tay kia lên, vẫy một cái.

Hệ thống thông tin hàng ngày mở ra, nhưng vài thông tin được cập nhật hôm nay đều không quan trọng.

“Hôm nay thật yên bình.” Louis lướt qua một lượt, không tìm thấy nội dung nào đáng chú ý, liền tiện tay vẫy một cái đóng giao diện lại.

Hắn không vội vàng đứng dậy, mà yên lặng ngồi khoanh chân trên giường, nhắm mắt hít thở, bắt đầu “song tu đấu khí và ma lực” hàng ngày.

Triều Tịch Hô Hấp Thuật vận chuyển chậm rãi, luồng khí trong cơ thể lưu chuyển trong kinh mạch, như thủy triều từng đợt từng đợt rửa sạch nội tạng và màng xương, sự mệt mỏi còn sót lại từ đêm qua cũng dần được thanh lọc.

Khoảng hai giờ sau, hắn mới từ từ mở mắt.

“Cũng đến lúc nên dậy rồi.” Hắn nói, quay đầu cúi xuống nhẹ nhàng đặt một nụ hôn lên trán Emily.

Emily vẫn đang ngủ say, chỉ khẽ động người một chút, theo bản năng cọ cọ vào cánh tay hắn, dường như là theo thói quen xác nhận Louis vẫn còn ở đó.

“—? Ngủ đi, nàng vất vả rồi.” Louis khẽ nói.

Ánh nắng chiếu lên bờ vai và lưng rắn chắc của hắn, đường nét cơ bắp mượt mà, trạng thái tinh thần đã hồi phục như thường.

Bên ngoài Lâu đài Xích Triều, gió vẫn mang theo chút hơi lạnh se sắt.

Tuy đã là mùa xuân, nhưng mùa xuân ở Bắc Cảnh luôn đến chậm, bầu trời vẫn còn hơi xám trắng, tuyết trên núi chưa tan hết, thỉnh thoảng trên mặt đất có lớp sương giá phản chiếu ánh sáng.

Louis khoác áo choàng đi ra khỏi tòa nhà chính, tay cầm găng tay nhưng mãi không đeo.

Hắn khẽ hít một hơi khí lạnh, để không khí mang mùi đất tanh tràn vào lồng ngực: “…Vẫn lạnh thật.”

Dạo một vòng trong Lãnh địa Xích Triều, hắn phát hiện so với hai tháng trước, Lãnh địa Xích Triều đã hoàn toàn đổi mới.

Ngay cả khi hắn vắng mặt một thời gian, tổng thể cũng không hề bị gián đoạn chút nào.

Nhưng hắn hiểu rõ, Xích Triều càng lớn mạnh, càng không thể buông lỏng quản lý.

Quá nhiều công việc, cuối cùng vẫn cần hắn đích thân đặt ra phương châm, quyết định và thực hiện, đặc biệt là những kế hoạch tương lai.

Louis suy nghĩ một lát xem hôm nay nên bắt đầu công việc từ đâu, cuối cùng vẫn quyết định đặt “Kế hoạch Rêu U Ảnh và Thằn Lằn Thú” lên vị trí ưu tiên hàng đầu.

Loại tài nguyên chiến lược này không thích hợp để cất giữ quá lâu, càng không thích hợp để giao cho người khác xử lý.

Thế là hắn bước về phía phòng thí nghiệm của Silco.

Nơi đây vẫn hỗn độn, vừa bước vào đã thấy đầy vỏ kim loại, nồi nấu kim loại cháy khô và một số ống dẫn xoắn vặn không rõ chức năng.

Trong góc tường còn treo một con chim sắt đồ chơi bị cháy xém một nửa, đang kêu lách tách và bốc khói.

“Lâu rồi không gặp Ngài lãnh chúa.” Silco dựa vào bàn thí nghiệm, một tay cầm que khuấy, tay kia xoay một viên pha lê nhỏ màu đen trên đầu ngón tay.

Hắn để tóc ngắn rối bời, mặc áo choàng giả kim màu trắng, chiếc khăn quàng cổ đầy hình vẽ trên cổ được cho là chưa bao giờ giặt.

Louis cười một tiếng, không để ý đến sự bất kính của hắn, tiện tay kéo một chiếc ghế ngồi xuống, đặt một gói mẫu vật rêu lên bàn.

“Ta có công việc mới rồi sao?” Sắc mặt Silco lập tức trở nên nghiêm túc, “Đây là gì?”

“Rêu U Ảnh.” Louis gõ gõ vào gói hàng, “Nếu ngươi có thể tạo ra phương pháp bán nhân tạo để trồng nó, ta sẽ xây cho ngươi một tháp giả kim.”

“Thành giao.” Silco nhe răng cười, ánh mắt đã dán chặt vào mẫu vật rêu.

Tiếp đó Louis lấy ra một chiếc hộp nhỏ dày từ bên trong áo choàng, mở ra, để lộ một viên tinh hạch màu tím sẫm cỡ ngón tay cái bên trong.

Vỏ ngoài ma tinh trơn nhẵn như thủy tinh, bên trong ẩn hiện những dao động tinh thần xoáy tròn, như thể có vô số lời thì thầm đang quấn quýt không ngừng.

Hắn nhẹ nhàng đặt tinh hạch trước mặt Silco, giọng điệu bình tĩnh, nhưng mang theo một chút sắc bén: “Đây là ma tinh được chiết xuất từ bên trong Thằn Lằn Nuốt Hồn.”

“Cái này dùng thế nào?”

Hắn giơ hai ngón tay, vừa nói vừa nhìn vào mắt Silco:

“Một, đạn trấn áp, sau khi nổ có thể tạo ra ‘lĩnh vực sợ hãi’ mạnh mẽ trong khu vực cục bộ, làm rối loạn hệ thống chỉ huy và phòng tuyến tâm lý của quân địch.

Hai, thiết bị thẩm vấn, lợi dụng đặc tính gây nhiễu ảo giác, dẫn dụ nghi phạm chìm đắm vào ảo ảnh đáng sợ nhất của chính họ. Tâm phòng sụp đổ, không cần tra tấn.”

Nói xong Louis nhàn nhạt nói: “Đây chỉ là những công dụng cơ bản mà ta nghĩ ra, các thiết kế phái sinh tiếp theo sẽ giao cho ngươi.”

Silco, kẻ cuồng bom, có vẻ hơi phấn khích, liếm môi, cúi đầu đánh giá lại viên ma tinh: “Rõ, Ngài lãnh chúa. Cho ta một tháng, ta sẽ cho cả Bắc Cảnh biết, thế nào là đòn tấn công khủng bố kiểu Xích Triều.”

“Nghiên cứu thứ này đương nhiên quan trọng,” Louis chuyển giọng, “nhưng quan trọng hơn, là nuôi dưỡng.”

Silco sững sờ: “Ngươi nói là—?”

“Ta muốn nguồn cung cấp tài nguyên bền vững.” Louis đi đến bên cửa sổ, chắp tay sau lưng, “Chiến lợi phẩm dùng một lần, không phải mục tiêu của Xích Triều. Chúng ta muốn là một hệ thống.”

“Rêu U Ảnh và Thằn Lằn Nuốt Hồn, một là nguồn xúc tác tự nhiên cho đấu khí tinh thần, một là vũ khí có thể kiểm soát để gây nhiễu tinh thần, ban đầu chúng chỉ là mối nguy hại.

Bây giờ, chúng phải trở thành tài sản của Lãnh địa Xích Triều. Có thể thuần hóa, có thể khai thác, có thể huấn luyện, có thể tiêu chuẩn hóa để đưa vào sử dụng.”

Hắn quay đầu nhìn Silco: “Ta muốn ngươi lập một đội, mang theo những giả kim sư, dược sư mà ngươi tin tưởng, người nuôi dưỡng, và cả những người huấn luyện thú hiểu biết về điều khiển tinh thần, chuyển đến hang động ở phía bắc Lãnh địa Mạch Lãng.”

“Đó là nhà kính tự nhiên, hệ sinh thái khép kín, môi trường tinh thần ổn định, còn có thể tự sản sinh dao động ma lực, là ‘trại nghiên cứu thực vật ma thuật – quái vật cộng sinh’ lý tưởng nhất hiện nay ở Bắc Cảnh.” Louis mặt không biểu cảm, “Ngươi cải tạo phòng thí nghiệm thì tiện thể làm luôn trại nuôi dưỡng.”

“…Được thôi.” Silco thở dài, “Tuy ta không thích chuyển nhà, nhưng vì ngươi đã đích thân chỉ định— ta sẽ coi đó là một kỳ nghỉ vậy.”