Chương 257: Rêu U Ảnh và Thằn Lằn Nuốt Hồn

Hoàng hôn chưa tan hết, đồi nứt phía bắc Lãnh địa Mạch Lãng đã bị bao phủ bởi một lớp sương mù hư hư thực thực.

Những ngọn đồi nứt nẻ trên mặt đất như thể một con quái vật khổng lồ đã từng cắn xé một mảnh đất, để lại những vết sẹo tàn khốc và méo mó.

Louis ngước mắt nhìn, thảm thực vật trên bề mặt ngọn đồi đã khô héo hoàn toàn, giữa lớp đất thấm đẫm hơi ẩm mang mùi rỉ sét,

Thỉnh thoảng lại có tiếng vang rỗng trầm thấp từ dưới lòng đất vọng lên.

Louis nhìn một hang đá, khẽ nhíu mày: “Chính là nơi này, có chút dao động ma pháp.”

“Dao động ma pháp?” Lambert nhíu mày.

“Có lẽ, nhưng không chắc chắn.” Louis giơ tay, ra hiệu cảnh giác.

Mặc dù hắn nói vậy, nhưng thực ra đã biết bên trong là gì – Rêu U Ảnh và Thằn Lằn Nuốt Hồn.

“Địa hình chật hẹp, ta chỉ có thể cho hai mươi người vào. Nhiều hơn nữa thì… xoay người cũng khó.” Lambert hạ giọng nói.

Hắn ánh mắt sắc bén, nhìn chằm chằm vào cửa dốc đen kịt, bản năng chiến đấu đã lặng lẽ được kích hoạt.

“Được.” Louis gật đầu, “Ngươi chọn người, tinh nhuệ trong tinh nhuệ. Những người còn lại ở lại bên ngoài, khi cần thiết thì phong tỏa cửa động.”

“Vâng.”

Rất nhanh, hơn hai mươi kỵ sĩ cấp cao khoác giáp nhẹ xếp hàng chỉnh tề, trên người mỗi người ngoài vũ khí tiêu chuẩn ra,

đều được trang bị dụng cụ đặc biệt.

Louis thì ra lệnh cuối cùng trước khi xuất phát: “Tất cả mọi người đeo ‘mặt nạ lọc khí dây thường xuân sương giá’ sau ba phút tiến vào thì bật túi sương giải phóng chậm.”

Mọi người nghe vậy, nhao nhao lấy ra từ ba lô loại mặt nạ trong suốt được bọc khung bạc.

Đây là trang bị thử nghiệm do Xưởng nghiên cứu Xích Triều phát triển, trước đây được nghiên cứu để chống lại tấn công tinh thần của Tổ mẹ.

Bên trong chứa loại dược tề màu xanh nhạt, sệt được chiết xuất từ dây thường xuân sương giá, có thể nhanh chóng giải phóng thành màn sương nhỏ khi bị nhiễu loạn tinh thần, cách ly bào tử, khí gây ảo giác và các nguồn ô nhiễm khác.

“Ghi nhớ, nếu có chóng mặt, ù tai, sai lệch trí nhớ thì lập tức tăng cường sương mù, không được trì hoãn.” Louis ra lệnh.

“Vâng!”

“Kiểm tra độ kín.” Lambert theo thói quen tuần tra một lượt, xác nhận tất cả mọi người đã trang bị xong, lúc này mới dẫn đầu đi về phía sâu thẳm đen kịt đó.

Ngay sau đó là Louis cùng năm hộ vệ thân cận, những người khác theo đội hình hai người tiến vào sâu trong địa huyệt.

Vừa bước vào địa huyệt chưa được mấy bước, mọi người đã cảm nhận được một áp lực khó tả.

Không phải nhiệt độ giảm xuống, cũng không phải không khí loãng, mà là một ánh nhìn hư hư thực thực.

Như có ai đó đang trốn sau vách động, dõi theo họ.

Càng đi xuống, nhiệt độ càng thấp, gió cũng trở nên ẩm ướt.

Trên vách đá bắt đầu xuất hiện những đường vân lân quang kỳ lạ, như những vết ma thuật hình thành do hấp thụ ma lực lâu năm.

Trong không khí tràn ngập một mùi hương khó tả, mùi rỉ sét kim loại, mùi ẩm mốc, và cả một chút vị ngọt nhàn nhạt như máu.

“Nơi này… không đúng.” Werl lẩm bẩm.

Họ cẩn thận tiến sâu vào con dốc, dưới chân giẫm lên những tảng đá trơn trượt và những mảnh xương vỡ, không biết thuộc về sinh vật gì.

Cuối cùng, ở độ sâu khoảng mười mấy mét dưới lòng đất, cuối đường hầm đột nhiên rộng mở, cảnh tượng trước mắt khiến tất cả mọi người đều chấn động.

Đó là một đại sảnh hình tròn dưới lòng đất rộng hơn hai mươi mét, vòm trần đã sụp đổ, nhưng bốn bức tường vẫn còn giữ lại những chạm khắc và hoa văn tế lễ còn sót lại.

Giữa những cột đá đổ nát, vài bộ hài cốt đã khô héo tựa nghiêng, có bộ khoác áo choàng xám rách nát, có bộ tay vẫn nắm chặt lưỡi dao đã rỉ sét thành tro.

Điều đáng sợ hơn nữa, là những lớp rêu màu tím đen phủ kín tường và hài cốt.

Rêu U Ảnh từ từ bò trườn, bề mặt lấp lánh ánh lân quang nhàn nhạt, lan rộng như thủy triều.

Nhiệt độ trong không khí đột ngột giảm mạnh, lớp ngoài của máy lọc khí dây thường xuân sương giá thậm chí còn xuất hiện một lớp sương trắng mỏng.

“…Đây không phải hang động tự nhiên.” Louis chậm rãi mở miệng, ánh mắt sắc bén.

“Là nghĩa địa. Một loại… cổ mộ mang tính nghi lễ cực kỳ nặng nề.”

Louis bước tới, ngồi xổm bên một bộ hài cốt, nhẹ nhàng gạt lớp rêu bám vào, để lộ những dòng chữ khắc còn sót lại trên xương ức – những đường vân hình chữ thập giống bông tuyết, ở giữa khắc một vết nứt ngang.

“Là huy hiệu cổ của Tuyết Thệ Giả.” Louis suy đoán, “Chắc hẳn là cổ mộ của một vị tế tự Tuyết Quốc và các hộ vệ tùy táng của hắn từ mấy trăm năm trước, chỉ là theo thời gian trôi đi đã sinh ra Rêu U Ảnh.”

Một kỵ sĩ trẻ bên cạnh kinh ngạc: “Chẳng phải tất cả đã bị hủy hoại từ ba mươi năm trước rồi sao?”

“Có lẽ không phải tất cả, ví dụ như nơi này chưa từng xuất hiện trên bất kỳ bản đồ hay sử liệu nào.”

Và ngay khi họ còn đang nghi ngờ, đám Rêu U Ảnh dưới chân họ đã lặng lẽ khẽ nhúc nhích.

Ban đầu chúng chỉ bám vào tường, hài cốt, khe đá, không hề bắt mắt.

Nhưng giờ đây, dưới sự dẫn dắt của một luồng khí dao động tinh vi nào đó, những ánh sáng tím đó từ từ tiến lại gần đám người hơn một chút, như một tấm thảm ẩm ướt đang từ từ kéo giãn.

Không có âm thanh, không có mùi, nhưng nếu có ai đó lúc này tháo mặt nạ ra, chắc chắn sẽ lập tức nhận ra, một luồng khí sợ hãi thấm vào tận xương tủy, bắt nguồn từ ký ức cái chết của người khác, đang từ từ lan tỏa từ đám rêu.

Đó là những cuộc tấn công giác quan được tạo thành từ nỗi sợ hãi của những người tế lễ, sự tuyệt vọng của binh lính, và tiếng kêu than của những kẻ bị nguyền rủa.

Tuy nhiên, những kỵ sĩ này đeo máy lọc khí dây thường xuân sương giá, đã sớm cách ly những bào tử sợ hãi đó ra ngoài mặt nạ một cách im lặng.

Dưới sự bảo hộ của Louis, họ vô tình tránh được một cuộc xâm thực tinh thần ban đầu.

“…” Louis đứng bên đám Rêu U Ảnh, nhẹ nhàng ngồi xổm xuống, ánh mắt chăm chú nhìn khối rêu màu tím đen đó.

“Bây giờ nó không phải là mộ của tế tự Tuyết Quốc nữa.” Hắn cười, “Bây giờ, nó là tài sản quý giá của Xích Triều rồi!”

Giọng Louis không lớn, nhưng lại vang vọng rõ ràng trong địa huyệt trống trải, mang theo một sự phấn khích và vui vẻ.

Mọi người lúc này mới nhận ra sự bất thường của thứ này, nhao nhao nhìn về phía lãnh chúa của mình.

“Khoan, khoan đã… Thưa ngài lãnh chúa, ngài nói… đám rêu màu tím này, là…”

“Rêu U Ảnh.” Louis nói với giọng hơi phấn khích, “Một loại ma thực cực kỳ quý hiếm. Có thể tăng cường ý chí, nâng cao hiệu suất ngưng tụ đấu khí, kích thích đột phá nút thắt… Cũng là tài nguyên phụ trợ mà nhiều đấu khí giả cấp cao mơ ước.”

“Thậm chí, nó còn có thể dùng để chế tạo thuốc xông đặc biệt, vũ khí cảm ứng, hoặc thiết bị gây nhiễu tinh thần.”

Xung quanh một mảnh tĩnh lặng.

Cho đến khi Lambert hiếm hoi thốt ra một tiếng “…Hả?”

Werl kinh ngạc nói: “Ta vừa rồi có… giẫm phải thứ gì đáng giá không?”

“Đầy rẫy khắp nơi,” Louis xòe tay, “ngươi bây giờ muốn cởi giày vẫn còn kịp.”

Mọi người ồ lên một tiếng, ngay cả Lambert đã trải qua nhiều trận chiến cũng không khỏi nhếch miệng lẩm bẩm: “Nơi này không chỉ âm u, mà còn là một kho báu chết tiệt sao?”

“Thứ này có thể giúp người ta đột phá nút thắt sao? Thật hay giả vậy?”

“Ta bị kẹt ở giai đoạn tinh nhuệ sơ cấp bốn năm rồi… Sớm biết thế ta đã mang theo một cái túi!”

“Các ngươi có ngửi thấy không! Không khí ở đây thật khác biệt! Ta cảm thấy cổ họng mình trong hơn, ngay cả khối đấu khí tháng trước chưa tan hết cũng hơi nóng lên rồi!”

“Anh bạn, ngươi bình tĩnh chút đi…”

Không khí lúc này, đã từ kinh ngạc chuyển sang kích động, hưng phấn, thậm chí là cuồng nhiệt,

Mỗi người trong số họ đều hiểu rằng, một loại ma thực cấp bậc này, nếu đặt ở lãnh địa quý tộc khác, tuyệt đối sẽ không đến tay nhân viên võ lực cấp thấp, nhiều nhất là chiết xuất thành phẩm bán lấy tiền, hoặc cung cấp cho dòng chính gia tộc sử dụng.

Nhưng họ là kỵ sĩ của Lãnh địa Xích Triều, là binh đoàn trực thuộc của Louis Calvin.

Họ biết, Louis từ trước đến nay đều là một vị lãnh chúa vĩ đại kiểu “lãnh chúa tự mình ăn thịt, kỵ sĩ phải uống canh” vì vậy những kỵ sĩ này mới trung thành với Louis như vậy, sẵn lòng vì hắn mà xông pha sinh tử.

Và bây giờ, chỉ cần nghĩ đến việc những đám rêu này sớm muộn gì cũng sẽ trở thành thuốc xông dùng để huấn luyện, dược phụ trợ để đột phá nút thắt, vật liệu phụ trợ để tăng cường cảm nhận đấu khí của họ, tất cả đều không kìm được mà phấn khích.

Trong đám đông thậm chí có vài kỵ sĩ bắt đầu điên cuồng quét mắt nhìn xuống mặt đất dưới chân.

Và ngay khi cảm xúc của mọi người dần dâng cao, sắp không kìm được tiếng cười và lời nói…

Rêu U Ảnh đột nhiên co rút lại, như một tấm lưới ẩm ướt, bị một lực nào đó kéo mạnh từ bên trong.

Giây tiếp theo, vài bóng đen từ khe đá lao ra không một lời cảnh báo, không một tiếng gầm, chỉ là sự rung động nhẹ của không khí và sự hỗn loạn của ánh sáng, cũng đủ khiến người ta bản năng kinh hãi.

“Địch tập kích!!” Lambert ngay lập tức giơ khiên chắn ngang, đấu khí đỏ rực bùng nổ tức thì, hoa văn ánh sáng trên khiên lan rộng như hoa văn lửa.

Và ngay trong khoảnh khắc đó, tất cả mọi người đều nghe thấy một loại âm thanh, không phải nghe bằng tai, mà là tiếng ồn tinh thần đột ngột chấn động trong não, như thể hàng chục người chết cùng lúc thì thầm, gặm nhấm suy nghĩ trong đầu.

“Nghe kìa…!”

“Ta… đau đầu quá…!”

Vài kỵ sĩ đứng gần nhất thân thể cứng đờ, đồng tử co lại, vũ khí trong tay suýt rơi, trên nét mặt thoáng qua một khoảnh khắc hoảng hốt và lạc lối.

Chấn động tinh thần liên tục, đã bắt đầu.

“Mùi…”

Và ngay trong khoảnh khắc họ sắp mất kiểm soát, một làn sương màu xanh nhạt phun ra từ máy lọc khí đeo ở thắt lưng, như sương băng lập tức bao phủ mặt nạ!

Đó là “thuốc an thần dạng sương” được tinh chế từ dây thường xuân sương giá, một giải pháp khẩn cấp được thiết kế đặc biệt để ức chế các nguồn ô nhiễm như Rêu U Ảnh, bào tử tinh thần.

Kèm theo mùi thuốc đắng mát quen thuộc, vài kỵ sĩ thất thần lập tức tỉnh táo lại.

“Nghe chết tiệt… Vừa rồi ta suýt chút nữa nhìn thấy ảo giác cha ta bị đóng băng đến chết.” “Ha, ngươi là lính mới sao?” Kỵ sĩ già bên cạnh cười đỡ hắn dậy, “So với ô nhiễm tinh thần của Tổ mẹ, cái này còn chưa đủ nhét kẽ răng.”

“Quả thực so với bên Tổ mẹ, cái này chỉ là trò trẻ con.”

Trong lúc nói cười, vài kỵ sĩ đi đầu nhanh chóng ổn định bước chân, dựng lại tư thế đấu khí.

Những người này dù sao cũng là tinh anh sống sót từ “Trận chiến Tổ mẹ”!

Từng chiến đấu với xác côn trùng có thể làm ô nhiễm giấc mơ, điều khiển người chết trong nhiều ngày, họ đã sớm quen với loại quấy nhiễu tinh thần này.

Chỉ vài con thằn lằn?

Đừng đùa nữa.

“Đấu khí trận liệt màu đỏ, tiến công theo vòng tròn!” Lambert lại ra lệnh.

Trong chốc lát, cả đội đấu khí bùng nổ, trận hình xung kích tam giác nhanh chóng hình thành trong địa huyệt chật hẹp.

Hơn hai mươi người dưới chân như lửa đỏ lan tràn, một luồng đấu khí áp lực cao lấy các kỵ sĩ làm trung tâm bùng nổ!

“Keng–!” Đao kiếm tuốt vỏ, ánh sáng đỏ rực xông thẳng lên.

Và những con Thằn Lằn Nuốt Hồn này tuy có khả năng tấn công tinh thần xuất sắc, thủ đoạn ẩn nấp đáng kinh ngạc, nhưng về khả năng cận chiến thì “đám thằn lằn biến dạng này, ngay cả mông ngựa của ta cũng không đá nổi.”

Một con thằn lằn còn chưa kịp lao tới, đã bị trường kiếm của kỵ sĩ chém ngang vào vảy lưng, đấu khí thiêu đốt xuyên vào cơ thể, lập tức nổ tung ra một đám sương máu đỏ tươi.

Nó kêu rên ngã xuống đất, nhưng không chết, chỉ co giật lăn lộn trên mặt đất.

“Dừng tay.” Louis giơ tay ngăn lại, “Đừng giết, những con quái này có ích.”

“Khống chế chúng lại, dùng dược tề!”

“Rõ!”

Lời hắn vừa dứt, một kỵ sĩ lập tức rút ra một ống dược tề đặc chế từ ba lô, đây là dịch chiết dây thường xuân sương giá đã được tăng nồng độ, trực tiếp đánh vào khe vảy sau gáy con thằn lằn.

“Phụt–!” Chất lỏng màu xanh lam nhạt thấm vào cơ bắp và thần kinh.

Trong khoảnh khắc, con thằn lằn đó khựng lại, rồi mềm nhũn đổ xuống, nằm vật vã trên mặt đất như say rượu, đầu nghiêng ngả, đuôi còn khẽ vẫy hai cái.

“… Nó trông giống như một gã say rượu quá.” Kỵ sĩ tặc lưỡi.

“Đây là ‘trạng thái vi mô’.” Louis khẽ cười, “Phản ứng thần kinh chậm chạp, cảm nhận tinh thần bị phong bế, hoàn toàn mất đi tính công kích. Sau này mang về nuôi, dùng để nghiên cứu.”

Thế là, một trận chiến địa huyệt vốn có thể thảm khốc, lại bị những kỵ sĩ đã được huấn luyện lâu năm này.

kết thúc hoàn hảo bằng cách kiểm soát chứ không phải giết chóc.

“Xin lỗi, thưa ngài.” Werl xách một xác thằn lằn cháy xém, “Con này của ta… không cẩn thận đập nát đầu nó rồi.”

“Không sao.” Louis ánh mắt không đổi, cười nói: “Vừa hay tháo rời ra xem cấu trúc ma tinh. Những con còn lại thì giữ lại.”

Rất nhanh, kết quả chiến đấu đã được thống kê, tổng cộng gặp sáu mươi sáu con Thằn Lằn Nuốt Hồn, giết một con, thành công khống chế sáu mươi lăm con còn lại.

Sáu mươi lăm con Thằn Lằn Nuốt Hồn bị khống chế như một đám người lang thang say xỉn, nằm la liệt trong đám Rêu U Ảnh, có con còn đang liếm đá, có con thì co tròn lại bắt đầu ngủ gật.

Mỗi con đều sẽ trở thành vật liệu thí nghiệm, vũ khí tâm lý, hoặc quân cờ trong chiến tranh ngầm, trong biên chế chiến lực đặc biệt của Xích Triều tương lai.

Và đám Rêu U Ảnh lấp lánh lân quang khắp mặt đất, cũng khẽ co rút như đang hô hấp, dần dần ổn định lại dưới tác dụng của sương phun màu xanh nhạt và sự trấn áp của đấu khí.

Werl đứng bên cạnh Louis, nhìn tất cả những điều này, giọng nói đầy vẻ háo hức: “… Thưa ngài, ta có nên phái người vận chuyển đám rêu và thằn lằn này về thành chính Xích Triều không? Bên Silco chắc chắn sẽ vui phát điên lên.”

“Vận về sao?” Louis lại không lập tức trả lời, mà là rũ mắt trầm tư, đầu ngón tay khẽ gõ vào chuôi kiếm bên hông.

“Đương nhiên phải mang mẫu vật về.” Louis khẽ gật đầu, “Nhưng không phải tất cả.”

Hắn không vội ra lệnh vận chuyển, mà im lặng quan sát cấu trúc, độ ẩm, hoa văn trên vách đá và sự phân bố của khối rêu trong địa huyệt này.

Trong tầm nhìn ma pháp của hắn, đám Rêu U Ảnh này không hề lộn xộn, mà là sinh trưởng có quy luật xung quanh một “dấu vết vị diện cũ chưa bị quấy rầy” ở lõi đá, như một hệ sinh thái tự duy trì.

Nhiệt độ trung tâm ổn định, mật độ ma lực cao, đất mềm xốp, bốn bức tường thậm chí tự nhiên sinh ra một loại “cộng hưởng ma pháp” cấp thấp.

Thêm vào đó, những con thằn lằn đó dường như sinh ra đã thích nghi với môi trường này.

Giữa địa nhiệt, lân quang, thằn lằn và bào tử Rêu U Ảnh, đã hình thành một hệ thống cộng sinh kỳ lạ nhưng ổn định.

“Đây là hồ nuôi Rêu U Ảnh tự nhiên.” Louis nói khẽ, lời nói bình tĩnh nhưng ẩn chứa sự ngạc nhiên.

“Nếu cưỡng ép di thực, không chỉ phải tiêu tốn lượng lớn tài nguyên để tái tạo môi trường này, mà còn phải gánh chịu rủi ro nuôi cấy thất bại,

khối rêu khô héo, thằn lằn dị hóa… Chi bằng trực tiếp cải tạo tại chỗ.”

Lambert đứng bên cạnh ngẩn người: “Ý ngài là… để lại sao?”

“Ừm.”

Louis giơ tay chỉ vào một khu vực bằng phẳng ở giữa địa huyệt, “Hãy cải tạo nơi này thành phòng huấn luyện xông hơi dưới lòng đất, khu vực thử nghiệm cảm ứng đấu khí nhiệt độ thấp, trạm nuôi Rêu U Ảnh và phòng nuôi cấy thằn lằn có kiểm soát.

“Đây sẽ là lò rèn tinh thần trong tương lai của Kỵ sĩ đoàn Xích Triều, có lẽ việc đột phá nút thắt có thể hoàn thành trực tiếp dưới lòng đất này.”

Lambert càng nghe càng thấy vô lý, cuối cùng chỉ có thể cười khổ: “Thưa ngài, ngài định biến cổ mộ thành trại huấn luyện kỵ sĩ sao.”

Louis khẽ mỉm cười: “Là biến nó thành tài nguyên chiến lực của Xích Triều chúng ta, đương nhiên còn cần sau khi thí nghiệm rồi mới sắp xếp.”

Nói xong, hắn quay người nhìn các kỵ sĩ, bắt đầu ra lệnh: “Mười kỵ sĩ ở lại đây canh gác, đặt cửa địa huyệt làm khu vực cấm, sau khi trở về, ta muốn một bộ địa mạch đồ hoàn chỉnh.

Thu thập mười hai mẫu vật từ khu vực rìa sinh trưởng của Rêu U Ảnh, lần lượt dùng cho thí nghiệm dịch xông, chế tạo chất cô đặc, pha chế dung dịch tiêm cảm ứng đấu khí.

Khống chế 5 con thằn lằn quay về, chọn những con có cơ thể nguyên vẹn, phản ứng tinh thần hoạt bát làm nhóm thí nghiệm.

Ra lệnh cho người liên hệ với Xưởng giả kim, Phòng dược tề và Trung tâm nuôi cấy của Lãnh địa Xích Triều, điều động một nhóm nghiên cứu viên và thợ xây dựng đến hiện trường.

Địa huyệt này, từ nay về sau sẽ gọi là – ‘U Ảnh Cốc’.”

Nói xong, hắn dẫn các kỵ sĩ quay người rời đi.

Và dưới lòng đất, những đám Rêu U Ảnh như thể nhận ra sự công nhận của chủ nhân, lân quang lóe lên, khẽ rạp xuống, nhẹ nhàng bò trườn trên vách đá như thể đang thần phục.