Chương 253: Thảm sát Người Khổng Lồ Băng Giá

“Thung lũng sông đã đến.”

Khi trinh sát từ xa truyền tin về, Louis đang đứng trên một tảng đá nhô ra, tay cầm ống nhòm, ánh mắt xuyên qua khe núi tuyết chưa tan, nhìn về phía thung lũng thấp vẫn còn bị sương giá bao phủ.

Mặt đất vẫn còn tái nhợt, trong gió mang theo hơi thở của đất đóng băng và cỏ khô.

Thế nhưng, dù vậy, vùng lòng chảo này vẫn hiện ra vô cùng rộng lớn, màu mỡ.

Con sông lớn chảy chậm rãi qua trung tâm, hai bên bờ rải rác những hàng rào gỗ gãy nát và những làn khói bếp còn sót lại.

Đó là những khu trại tập trung của Người Khổng Lồ Băng Giá, dày đặc, lác đác, không dưới ba mươi mấy nơi.

“Theo báo cáo của trinh sát, tổng cộng chín mươi tám người khổng lồ, khu vực chiếm đóng trải dài hình bán nguyệt, chủ yếu tập trung ở khu vực trung tâm lòng chảo và dải đồi phía đông nam.” Lambert cầm bảng thông tin, từ trên ngựa nhảy xuống, đi đến gần hắn và nói nhỏ.

Louis gật đầu, ánh mắt nhìn về dấu vết của người khổng lồ, xem ra chúng đã chiếm đóng nơi này đã lâu rồi.

Hắn lật người xuống ngựa, áo choàng quét đất, trải bản đồ tác chiến trên đài chỉ huy tạm thời.

Đây là một bộ tộc “người khổng lồ kiểu trú đông” điển hình, sau nạn sâu bọ đã lợi dụng sự hỗn loạn của Bắc Cảnh, xuyên qua khe núi Liệt Nham, chiếm đóng vùng lòng chảo chưa gieo hạt này.

Chúng đã an cư lập nghiệp ở đây, điều đó cũng có nghĩa là đám quái vật khổng lồ này tuyệt đối không thể dễ dàng rút lui.

Đây là trận chiến khó khăn đầu tiên trước mùa xuân cày cấy của Bắc Cảnh.

“…Nếu không giải phóng lối đi trong thung lũng, việc cày cấy mùa xuân sẽ bị trì hoãn toàn bộ. Điều cần không chỉ là đánh bại Người Khổng Lồ Băng Giá, mà là thanh trừng một cách gọn gàng, dứt khoát.”

May mắn thay, hắn đã sớm xác nhận thông tin tình báo thông qua hệ thống tình báo hàng ngày và các kỵ sĩ trinh sát tiên phong:

“Tổng số quân địch chín mươi tám thể, trong đó có tám thể dị biệt, ba thể tàn bạo, có vằn đỏ lửa giận. Năm thể phòng ngự giáp dày, mắt xanh da đá.”

Vì vậy, trước khi Louis đến, hắn đã chuẩn bị các kế hoạch và lực lượng chiến đấu khác nhau.

Hắn ra lệnh chia quân đội hiện có thành hai nhóm.

Nhóm vây bắt nhanh: Tổng cộng năm mươi hai kỵ sĩ tinh nhuệ của Lãnh địa Xích Triều, chia thành mười đội, do Lambert dẫn đầu, tất cả đều được trang bị bom ma pháp hạng nhẹ;

Nhóm oanh tạc hạng nặng: Binh đoàn công binh đã vận chuyển hai quả bom ma pháp hạng nặng trước một ngày, hiện đã được lắp đặt tại các điểm cao ở hai bên hẻm núi, tính toán và hiệu chỉnh góc bắn thông qua hướng gió, đảm bảo trúng đích.

Toàn bộ hành động sẽ do Louis đích thân chỉ huy, hắn sẽ đứng tại điểm quan sát cao ở phía tây bắc, sử dụng cờ lệnh để điều phối toàn bộ chiến trường từ xa.

Louis nhìn xuống mặt đất trong lòng chảo bên dưới đã bị giẫm đạp như đất cháy, trầm giọng nói: “Chúng ta phải cho đám quái vật ăn tuyết uống máu này thấy thế nào là chiến tranh của loài người.”

Đối với đoàn kỵ sĩ của Lãnh địa Xích Triều, đây không phải là một cuộc chiến theo nghĩa truyền thống, mà là một cuộc săn lùng xa hoa được thiết kế tỉ mỉ.

Và con mồi, chính là chín mươi tám con Người Khổng Lồ Băng Giá đang chiếm giữ nơi đây.

“Quyết chiến trên bình nguyên? Đó là việc mà chỉ kẻ điên mới làm.” Louis đứng trên cao địa khẽ cười.

“Ngay cả kỵ sĩ tinh nhuệ cũng không phải sắt thép, người khổng lồ sức mạnh vô biên, hơn nữa còn có chín mươi tám con, liều mạng đối đầu cũng sẽ thương vong thảm trọng.”

Vì vậy, ngay từ đầu, hắn đã không có ý định đối đầu trực diện với những quái vật này.

Điều hắn muốn làm là dẫn chúng vào lồng, sau đó khóa chặt một hơi, rồi từ từ băm nát.

Những người khổng lồ này tuy mạnh, nhưng vừa mới trải qua mùa đông khắc nghiệt.

Không có dự trữ lương thực, chỉ dựa vào mỡ trong cơ thể để sống sót hai tháng, chúng đã đói cồn cào, cơ thể trống rỗng.

Đây chính là thời điểm chúng yếu ớt nhất.

Thế là Louis đã lặng lẽ bố trí xong mười ba chiếc nồi quân dụng khổng lồ tại ba rìa thung lũng: miệng bình, sườn dốc và dưới mỏm đá mỏ chim ưng, trước hoàng hôn ngày hôm qua.

Trong nồi đang sôi sùng sục là món súp thịt dụ dỗ được pha trộn từ mỡ muối, thịt nướng và nước cốt cỏ hương bài, đặc biệt được thiết kế để kích thích khứu giác của Người Khổng Lồ Băng Giá.

Loại hương liệu này, dưới làn gió bắc thổi tới, như một chiếc roi dài vô hình, đưa mùi hương chính xác vào trại của người khổng lồ.

Louis đứng trên điểm cao, nhìn trinh sát đến báo cáo: “Chúng đã di chuyển, bắt đầu tập trung rồi.”

Từ góc nhìn của Người Khổng Lồ Băng Giá, đây có lẽ là một bữa tiệc trời ban. Mùi hương thực sự quá nồng.

Ngay cả với khứu giác thô kệch như chúng, lúc này cũng có thể phân biệt rõ ràng mùi hương đó. Thịt nướng trộn lẫn với mỡ xương và mỡ muối, rắc thêm một loại nước cốt thực vật ấm nồng, mùi vị này quá mạnh mẽ, như một cái móc treo sâu vào thành dạ dày, kéo chúng ra khỏi trại một cách thô bạo.

Hơn ba mươi con Người Khổng Lồ Băng Giá quỳ gối đứng dậy. Chúng đã đói điên rồi.

Đêm qua bão tuyết vừa ngừng, cả bộ tộc đã hai ngày không có lửa nấu ăn, thú đông lạnh dưới tuyết không thể gặm, xác đồng loại đã sớm bị gặm sạch. Giờ đây, mùi hương này như mơ như ảo, tự nhiên khiến chúng khó mà cưỡng lại.

Một con có vằn đỏ dẫn đầu lao ra khỏi trại, vết sẹo trên vai nó phát ra ánh sáng đỏ máu dưới ánh nắng ban mai. Nó bất chấp tất cả xô đẩy đồng loại bên cạnh, trên đường đâm gãy hai cây tùng tuyết, húc đổ một con Người Khổng Lồ Băng Giá yếu ớt khiến nó lăn xuống khe núi.

“Rống!!!” Tiếng gầm vang dội khắp nơi, làm nứt vỡ lớp băng. Những người khổng lồ còn lại theo sau, thế trăm chân ầm ầm nổi lên, cả sườn núi rung chuyển, những tượng đài khổng lồ nặng vài tấn lảo đảo, bốn chân giẫm loạn xạ, gậy gộc bay tứ tung, va chạm khiến đá vụn bắn tung tóe, tuyết đọng dọc đường sụp đổ thành từng khối.

Đây là một cảnh tượng hỗn loạn và hung tàn, và đây chính là sự mất kiểm soát mà Louis đang chờ đợi.

Ở cuối hẻm núi, gió lạnh xoáy tròn, tuyết trắng cuộn lên, mang theo tiếng nổ nhẹ lướt qua sườn núi.

Trên các điểm cao hai bên, giá ba chân bằng sắt được che phủ kín bằng vải tuyết ngụy trang, bên dưới là hai quả bom ma pháp hạng nặng đang nằm yên. Chúng đã sẵn sàng, chỉ chờ lệnh cuối cùng.

Và trên đường giữa vách núi, Louis tay vịn ống nhòm, chăm chú nhìn những người khổng lồ bên dưới đang lao xuống đáy thung lũng như những con bò điên.

Hắn rất rõ: thính giác và trí tuệ của người khổng lồ không đủ để nhận ra cái bẫy này — đặc biệt là trong trạng thái đói. Chúng thậm chí còn không nhận ra mình đã từng bước đi từ vùng đất tự do vào vòng vây này như thế nào.

Quả nhiên, đa số người khổng lồ đã đến trung tâm thung lũng, nơi chất đống mười ba chiếc “nồi súp thịt” đang sôi sùng sục. Chúng giơ gậy đập loạn xạ, điên cuồng tranh giành, không ít cá thể cắn xé lẫn nhau, thậm chí có một con mắt xanh giáp dày bị hai đồng loại húc đổ bên cạnh nồi, đầu nó bị nghiền nát vào nền đá.

Một con người khổng lồ vằn đỏ ở trung tâm nhất phát điên, gầm lên một tiếng, một chân giẫm chết một đồng loại có thân hình hơi gầy ở phía trước. Sau đó, nó ngồi phịch xuống bên cạnh nồi súp, thậm chí còn thò móng vuốt trực tiếp nhét miếng thịt nóng hổi bên nồi vào miệng, dầu nóng chảy đầy cằm cũng chẳng hề bận tâm.

Vừa hay… gần đủ rồi.

Trên vách núi, Louis từ từ giơ bàn tay phải đeo găng tay đen lên. Sĩ quan cờ lệnh đứng sau hắn, lá cờ lệnh màu đỏ sẫm trên tay không hề nhúc nhích.

Khoảnh khắc tiếp theo, Louis nắm chặt năm ngón tay. Một lá cờ nền đỏ viền vàng phất cao, tung bay phần phật trong gió bắc, như một thanh đao lửa rực cháy chỉ thẳng xuống đáy thung lũng! Đó là tín hiệu “khai hỏa”.

Hai bên thung lũng, những quả bom ma pháp hạng nặng ẩn mình dưới tuyết cuối cùng cũng bùng nổ vào khoảnh khắc đó.

BÙM!!!!

Đó là một tiếng sấm giận dữ xé toạc không trung, gần như trong chớp mắt đã xé nát không khí dưới đáy thung lũng.

Điểm nổ được đặt ở trung tâm thung lũng, khóa chặt khu vực tập trung lớn nhất xung quanh ba chiếc nồi thịt. Ánh sáng đỏ rực đột ngột bốc lên từ tuyết đọng, như núi lửa phun trào, rồi nhanh chóng biến thành một đám mây hình nấm lửa đen nuốt chửng mọi thứ.

Những người khổng lồ trong bán kính năm mươi mét của tâm điểm, thậm chí còn không có thời gian giãy giụa, đã bị tan chảy thành xương cốt cháy đen ngay tại chỗ. Da thịt của chúng bị vặn vẹo, bốc hơi, nổ tung trong nhiệt độ cao, xương cốt biến dạng, vỡ nát như đồ sứ.

Một con có vằn đỏ thậm chí còn bị khí hóa trực tiếp tại vị trí tâm nổ, chỉ còn lại nửa bộ xương sống cháy đen cắm vào bùn, như một cây cột ma quỷ bị cháy sém.

Sóng xung kích của vụ nổ như rìu sắc chém nát không khí, nhanh chóng lan rộng ra ngoài, hơn ba mươi con người khổng lồ ở vòng ngoài trực tiếp bị hất tung, lăn xuống hai bên thung lũng.

Có con bị va vào vách đá nứt sọ, có con bị nát đôi chân, nằm trên đất gào thét, cố gắng giãy giụa đứng dậy, nhưng chỉ có thể rên rỉ trong bùn tuyết nóng bỏng.

“Gào a a — u oa —!”

Tiếng kêu thảm thiết vang lên không ngớt, đám người khổng lồ này như những con thú bị ném vào nồi lẩu.

Sóng chấn động lan rộng đến vách núi, một lớp băng mỏng manh bị chôn vùi dưới tuyết cuối cùng cũng vỡ ra. “Rắc rắc — ầm ầm ầm!” Lớp băng trên vách núi sụp đổ ầm ầm, mười hai con Người Khổng Lồ Băng Giá chưa kịp vào thung lũng đã rơi xuống dưới đống đổ nát, có con trực tiếp đâm xuyên qua mặt băng rơi xuống thung lũng sâu hàng chục mét, truyền đến tiếng xương gãy và tiếng rên rỉ thảm thiết. Có con thì bị đè dưới đá vách núi, chỉ lộ ra những chi thể đang quằn quại.

Toàn bộ hẻm núi, giờ đây đã biến thành một cái nồi địa ngục đầy máu thịt và lửa.

Ngay sau đó, các quả bom khói được ném từ bốn phía đỉnh núi lần lượt bốc cháy, khói đen đặc như mực che phủ toàn bộ thung lũng, thế giới trong mắt người khổng lồ đột nhiên mờ đi, không khí nóng rực và mùi khét lẹt xen lẫn, chúng mất đi tầm nhìn, khứu giác, và cảm giác phương hướng.

Hơn bốn mươi con người khổng lồ còn lại bắt đầu theo bản năng lùi lại. Chúng hoảng loạn, rên rỉ chạy ngược lại, giẫm đạp, xô đẩy lẫn nhau, có con thậm chí còn đâm vào vách thung lũng máu chảy như suối.

Nhưng đúng lúc này, quả bom ma pháp hạng nặng thứ hai trên thung lũng dốc phía tây nam cũng bắt đầu được phóng.

BÙM!!!

Vụ nổ lần này không còn là phóng thẳng đứng, mà là một cuộc tấn công quét ngang.

Cột lửa dữ dội cuộn ra ngoài theo hình quạt, cắt đứt chính xác đường rút lui của đám người khổng lồ. Hơn mười con người khổng lồ lao lên phía trước trực tiếp bị thiêu đốt và nuốt chửng, thậm chí bay lên không trung vài mét rồi tan nát thành từng mảnh, tứ chi và thịt cháy sém rơi vãi hai bên đường thung lũng.

Một con mắt xanh giáp dày khi cố gắng nhảy, vừa bước nửa bước đã bị sóng chấn động đánh cho nửa thân cháy đen, ngay cả hộp sọ hình mũ giáp cũng nứt toác, ngửa mặt ngã xuống đất, nhãn cầu dưới nhiệt độ cao “tách” một tiếng nổ tung thành khói đen.

Mặt tuyết lập tức cháy đen, bề mặt đất nóng như chảo sắt nung. Người khổng lồ không còn nơi nào để trốn, chỉ có thể rên rỉ quỳ xuống giữa tro tàn và máu tươi.

Chỉ trong một khắc, hai quả bom ma pháp đã phá hủy lực lượng chủ lực của toàn bộ bộ tộc băng sương. Chín mươi tám con Người Khổng Lồ Băng Giá ban đầu, đến lúc này chỉ còn hai mươi hai con vẫn đang giãy giụa, và chúng cũng đã không còn nơi nào để trốn.

Trên cao, gió mạnh mang theo luồng khí nóng khét lẹt gào thét thổi qua. Thung lũng vẫn đang cháy, tàn lửa cuộn lên, thịt cháy và khói đen đan xen, như một nghi lễ hiến tế của một nền văn minh man rợ nào đó.

Ngay khi đội hình Người Khổng Lồ Băng Giá tan nát, hỗn loạn tột độ, lá cờ chủ trên đỉnh núi cao ngất trời. Louis từ từ hạ cánh tay xuống, sĩ quan cờ lệnh bên cạnh hô to: “Cờ lệnh — bay lên!”

Cờ đỏ vẫy, kèn hiệu vang dài.

“Đội kỵ sĩ xuất kích!”

Trong khoảnh khắc, mười đội kỵ sĩ tinh nhuệ từ hai bên sườn núi lao xuống như những lưỡi dao sắc bén, cảm giác áp bức của các phân đội chiến thuật tiến lên đều đặn bao trùm như một tấm lưới khổng lồ.

Chúng tạo thành thế gọng kìm bao vây, không cần nói nhiều, chỉ phối hợp bằng cờ hiệu và tiếng còi. Mỗi nhóm năm người, được trang bị bom ma pháp hạng nhẹ, do phó kỵ sĩ điều khiển, ném chính xác vào nơi tập trung đông nhất của kẻ địch còn sót lại dưới đáy thung lũng.

“Thả!” Bom ma pháp vẽ ra những đường cong rít lên, rơi xuống đất nổ vang! “BÙM! ẦM!!”

Ba con Người Khổng Lồ Băng Giá đang cố gắng đứng dậy, thử tái lập đội hình, cùng với tuyết cháy đen dưới thân bay lên không trung, máu thịt bị ngọn lửa nóng rực xé nát trong chớp mắt, xương cốt hóa thành than đen lăn lóc dưới đáy thung lũng.

Nhưng cùng lúc vụ nổ, một con người khổng lồ mắt xanh gầm lên giận dữ! Toàn thân nó khí lạnh cuồn cuộn, lĩnh vực cực hàn lập tức mở rộng, trong bán kính vài chục mét tuyết mù cuộn lên điên cuồng, nhiệt độ giảm mạnh!

Một đội kỵ sĩ tiếp cận quá nhanh, chiến mã hí vang đứng khựng lại, giáp trụ đóng băng, hơi thở ngưng kết thành hạt băng! “Đấu khí xua lạnh!” Đội trưởng gầm lên, năm người lập tức bùng cháy đấu khí, khí lạnh bị bốc hơi xua tan, mạnh mẽ xông vào vùng băng của người khổng lồ!

Người khổng lồ mắt xanh gầm thét, một chưởng vung mạnh làm vỡ đá núi, như tuyết lở ập xuống kỵ sĩ! Nhưng đội hình kỵ sĩ không hề rối loạn, hai kỵ sĩ xông lên dụ địch, ba kỵ sĩ từ sườn tấn công kẹp lại, lập tức chém đứt gân kheo phía sau của nó!

Người khổng lồ quỳ xuống, tiếng gầm chưa dứt, một thanh trường kiếm đấu khí đã xuyên từ hàm dưới vào hộp sọ, trung tâm thần kinh đứt đoạn, ầm ầm ngã xuống đất!

Một con mắt xanh giáp dày khác cũng bị dồn vào đường cùng, gầm thét điên cuồng nhảy ra khỏi đống đổ nát, toàn thân lửa chưa tắt, vẫn muốn cưỡng ép phát động bão băng sương!

“Thay đạn!” Phó đội trưởng quát khẽ, ba kỵ sĩ chuyển đổi hình thái bạo đạn, đốt cháy bom ma pháp loại nhiệt độ cao! “Ném!”

Ba luồng lửa chính xác đánh trúng khoang bụng, ngực và mặt nạ của người khổng lồ, liên hoàn nổ tung giữa không trung! “BÙM! ẦM!! ẦM —!”

Con người khổng lồ mắt xanh có phòng ngự mạnh nhất này ngực sụp đổ, giáp băng tinh như vỏ nứt vỡ bay tứ tung, sau khi bị cháy xuyên qua cổ họng thì ngã xuống như lò nung phế liệu cháy sém, không thể nhúc nhích.

Và đám người khổng lồ ở phía bên kia cố gắng đột phá vòng vây. “Hướng cửa thung lũng — chặn lại!”

Nơi đó đã có tuyến phong tỏa và hai đội kỵ sĩ cơ động chờ đợi từ lâu. “Ném đạn!”

Ba quả bom ma pháp hạng nhẹ chính xác đánh trúng con đường phía trước của kẻ địch đang bỏ chạy, tạo ra tường lửa và đá lăn. Những người khổng lồ vội vàng quay người, lại va phải đội hình kỵ sĩ từ cánh phụ truy đuổi tới, lập tức tan nát.

Con người khổng lồ cuồng bạo vằn đỏ cuối cùng gầm lên giận dữ giơ cao hai tay, cố gắng lợi dụng hỗn loạn để phá vỡ phong tỏa. Nhưng chưa kịp bước ba bước, một bóng bạc đã từ vách núi nhảy xuống như sao băng.

Chiến mâu trong tay Lambert bùng cháy đấu khí rực rỡ, một mâu phá không lao ra, chính xác xuyên thủng cổ họng người khổng lồ vằn đỏ! Con quái vật cao sáu mét đó như bị rút đi điểm tựa sinh mệnh, hai mắt thất thần, ầm ầm ngã xuống đất.

Máu tươi phun trào như suối, nhưng chỉ bắn ra ngoài ủng chiến.

Thung lũng tĩnh lặng, chỉ có than cháy nhẹ nhàng nổ lách tách trong tuyết tan. Một kỵ sĩ dùng ủng đá vào lớp băng vụn và giáp trụ còn sót lại, “Thật là, đánh cũng không trúng chúng ta.”

Người khác khẽ cảm thán: “Từ đầu đến cuối, chúng đều như bị xử lý theo từng đợt. Đây không phải là chiến tranh, mà là bãi săn.”

Bộ tộc Người Khổng Lồ Băng Giá bị tiêu diệt hoàn toàn, chín mươi tám thể không một con nào thoát. Phía Louis không có ai tử trận, chỉ mười hai người bị thương nhẹ, chủ yếu là do chấn động và trầy xước.

Đây là một trận chiến kinh điển về chiến thuật áp chế cực đoan và dụ địch bằng địa hình.

Louis đứng trên điểm cao, nhìn xuống chiến trường thung lũng, ánh mắt tĩnh lặng như gương. Hắn chưa từng rút kiếm, chỉ dựa vào một bản kế hoạch, nửa ngày bố trí trận địa và những mệnh lệnh chính xác, đã biến đám kẻ thù nguy hiểm nhất của thung lũng này thành một đống xương cháy.

Số lượng lớn các chi thể Người Khổng Lồ Băng Giá còn sót lại trong thung lũng được thu thập có trật tự. Louis ra lệnh nấu, nghiền nát, ủ chúng để làm phân bón. Ngay từ hai năm trước, Lãnh địa Xích Triều đã thử nghiệm một lô “phân xương người khổng lồ” hiệu quả rõ rệt, giờ đây những xác chết này cũng vừa vặn làm nguyên liệu phân bón.

Và cùng với sự sụp đổ của người khổng lồ, thung lũng sông không còn mối đe dọa nào, công tác chuẩn bị cho mùa xuân cày cấy cũng lập tức được triển khai toàn diện.