Chương 252: Quy hoạch lãnh địa mới

Chiếc xe ngựa trở về chậm rãi chạy qua nền đất bùn đóng băng, trục bánh xe kẽo kẹt giữa tuyết sương và đất đông cứng.

Ngoài cửa sổ là một vùng hoang nguyên Bắc Cảnh xám trắng đan xen, tàn tuyết vẫn chưa tan hết.

Nhiệt độ trong xe ngựa không cao, nhưng nhờ ánh sáng vàng vọt của đèn dầu, nó trông đặc biệt yên bình.

Louis ngồi trước bàn, trước mặt hắn trải ra một tấm bản đồ vẽ tay với địa hình sơ sài, dùng bút từ từ phác họa các đường nét trên đó.

Emily cuộn mình đối diện hắn, trên người khoác áo choàng lông thú, lòng bàn tay nâng tách trà nóng vừa pha.

Hương trà mang theo vị lúa mạch đắng nhẹ, dâng lên một chút ấm áp trong không khí lạnh.

Nàng nhìn Louis một cái, khẽ cười nói: “Ngươi định cứ thế không nghỉ một hơi mà quy hoạch toàn bộ Bắc Cảnh sao?”

Louis không ngẩng đầu, chỉ nhàn nhạt nói: “Ngươi từng thấy ai gieo hạt mà không cày đất trước chưa?”

Emily lại gần hơn một chút, nghiêng đầu nhìn tấm bản đồ dưới ngòi bút của hắn: “Vậy bây giờ ngươi đang cày đất sao?”

“Đang trải đường.”

Chỉ thấy hắn khẽ nhíu mày, ngòi bút lướt qua lại trên bản đồ, thỉnh thoảng dừng lại khoanh một điểm, rồi lại nhíu mày xóa đi vẽ lại.

Ánh lửa phản chiếu ánh sáng ẩn hiện trong mắt hắn, như thể bản thiết kế vô hình trong đầu đang dần thành hình.

Emily nhất thời nhìn đến xuất thần, một lát sau mới khẽ cười nói: “Ngài lãnh chúa – giới thiệu cho ta nghe đi.”

Louis vẫn không ngẩng đầu, chỉ nhướng mày: “Cái gì?”

“Ngươi vẽ trên tấm bản đồ này nửa ngày rồi, ta nhìn đến sắp nhớ hết đường nét rồi, chi bằng dạy ta đi, ta cũng học hỏi một chút.”

Louis lúc này mới dừng bút, nhìn nàng một cái, ánh mắt dịu dàng: “Ngươi thật sự muốn nghe ta nói về phân khu địa hình và mô hình làng xã sao?

Coi chừng nghe xong nằm mơ cũng đang phân phát kho lương.”

Emily chớp chớp mắt: “Dù sao đường còn dài, chi bằng để ta cũng giả làm quân sư, giúp ngươi tham mưu một chút.”

Louis gật đầu, xoay tấm bản đồ về phía nàng một chút, khuỷu tay đè lên góc, tay kia cầm bút, nhẹ nhàng chấm vào mảnh đất màu nâu lớn đó.

“Mảnh đất này, chính là lãnh địa hiện có của chúng ta.” Hắn nói khẽ.

“Nếu cứ để mặc không quản lý, tám mươi vạn cây số vuông, trung bình tám cây số vuông mới có một người ở. Quá phân tán, quá trống trải, coi như không có sự thống trị.”

Emily ghé sát vào nhìn, trên mảnh bản đồ lớn đó rải rác những chấm điểm thưa thớt, giống như tro bụi bị gió thổi bay,

hoàn toàn không có hệ thống.

“Nhưng nếu nhét tất cả mọi người vào vùng đồi núi của Lãnh địa Xích Triều thì sao?” Hắn dừng lại, ngòi bút gõ gõ vào một đốm đỏ nhỏ trên bản đồ, “Lại quá chật chội. Tài nguyên, lương thực, cơ hội việc làm, căn bản không thể cung cấp đủ.

“Vậy ngươi muốn phân chia lãnh địa?”

Louis gật đầu: “Không chỉ là lãnh địa, ta chuẩn bị chia toàn bộ mảnh đất thành bốn khu vực, phân công rõ ràng.”

Hắn vừa nói, vừa nhanh chóng phác họa trên bản đồ.

“Đầu tiên là Lãnh địa Xích Triều.” Ngòi bút ổn định khoanh tròn một khu vực tương đối tập trung, đường nét địa hình quen thuộc hiện rõ trên giấy, “Đây là điểm khởi đầu của chúng ta, cũng sẽ là hạt nhân trong tương lai.

Ta dự định cải tạo nó thành Thành Xích Triều. Mục tiêu là xây dựng một thành phố trung tâm mới của Bắc Cảnh, giống như thành Sương Kích, trở thành điểm giao thoa của chiến lược, dân sinh và quản trị.”

Emily nói với giọng điệu trêu chọc: “Ngươi đây là định phân chia quyền lực với phụ thân ta sao?”

Cây bút trong tay Louis khựng lại một chút, sau đó bật cười, giọng nói trầm thấp và ôn hòa: “Đâu dám nghĩ như vậy.”

Hắn ngẩng đầu nhìn nàng một cái, trong mắt chứa đựng chút ấm áp: “Không phải muốn ngồi ngang hàng với phụ thân ngươi – mà là muốn Bắc Cảnh không chỉ có một lựa chọn.”

Emily nhìn dáng vẻ hắn nghiêm túc vẽ bản đồ, khóe môi khẽ nhếch lên: “Vậy thì hãy vẽ nó đẹp một chút.”

Tiếp đó Louis đẩy tấm bản đồ về phía Emily, dùng bút nhẹ nhàng chấm vào vài khu vực đã được khoanh tròn trên đó.

“Ngoài Lãnh địa Xích Triều, những mảnh đất kia đều là mới được phân cho chúng ta. Quá lớn, không thể nuốt trọn một hơi.”

Hắn dừng lại một chút, ngẩng mắt cười cười: “Cho nên, ta dự định chia thành ba tầng để khai thác.”

“Nghe có vẻ chuyên nghiệp đấy.” Emily nâng trà khẽ cười.

“Đương nhiên rồi.” Louis nén cười, giọng điệu vẫn nghiêm túc, “Tầng thứ nhất gọi là vành đai phát triển cốt lõi. Là phần tập trung tài nguyên nhất trong toàn bộ khu vực: có sông ngòi, đất đai tốt, và vài mỏ khoáng sản.

Phần này ta sẽ tập trung bố trí đợt dân cư đầu tiên, xây dựng cứ điểm, làng xã, thiết lập trạm dịch, sửa đường, tất cả các khoản đầu tư ban đầu đều dồn vào đây.”

Hắn vẽ một đường biên giới màu đậm rõ ràng trên bản đồ.

“Vùng đất này, giống như hạt giống. Nếu mảnh đất này sống dậy, toàn bộ đông nam Bắc Cảnh sẽ theo đó mà vận động.”

Emily gật đầu, nghiêm túc hỏi: “Vậy tầng thứ hai thì sao?”

“Khu vực dự trữ tài nguyên.” Hắn khoanh thêm một tầng bên ngoài, “Nơi đây tuy cũng có mỏ khoáng, cũng có thể canh tác, nhưng địa hình kém, giao thông không thuận lợi.

Không thể một hơi đầu tư quá nhiều. Nhưng có thể cử vài trăm người đóng quân trước, từ từ mở đường, chuẩn bị cho giai đoạn tiếp theo.”

“Nghe giống như đào kênh dẫn nước trước khi trồng trọt.”

“Chính là ý tưởng này.”

Lại vạch ra tầng thứ ba, động tác khựng lại một chút, giọng điệu cũng trở nên chậm hơn: “Cuối cùng là khu vực ngoại vi chưa khai thác, nơi đây có thể có mỏ khoáng, có rừng, có mạch nước.

Nhưng địa thế phức tạp, cũng có ma thú xuất hiện — nhân lực và vật tư hiện tại của chúng ta, căn bản không thể chịu nổi việc triển khai toàn tuyến.”

“Vậy nên để trống trước?” Emily hỏi.

“Ừm, để trống trước.” Louis đặt bút xuống, đầu ngón tay nhẹ nhàng gõ hai cái lên bản đồ: “Tầng một phải nuôi sống con người, tầng hai làm dự trữ, tầng ba — chờ thời cơ.”

Tiếp đó hắn dừng lại một chút, rồi lại từ từ vẽ ba vòng tròn trên bản đồ: “Đây chính là ‘vành đai phát triển cốt lõi’ của chúng ta.”

Emily cúi người nhìn, nghe hắn dùng giọng điệu gần như kể chuyện, lần lượt kể.

“Mảnh thứ nhất, là khu vực thung lũng sông.”

Ngòi bút của hắn lướt qua con sông lớn uốn lượn trên bản đồ: “Một con sông chính, hai nhánh sông, kênh đào thông suốt, đường thủy có thể nối liền Lãnh địa Xích Triều. Đất có thể trồng trọt, sông có thể đánh cá, còn có mỏ tinh thể muối và tầng đất linh, có thể thử nghiệm một số cơ sở ma năng.”

“Ngươi định bố trí bao nhiêu người ở mảnh đất này?” Emily hỏi.

“Năm vạn người.” Hắn trả lời dứt khoát, “Ba trấn, bao gồm trấn chính, cộng thêm hai mươi đến ba mươi làng, trước tiên lấy lương thực làm trọng, cá làm phụ, dọc sông khai thác mỏ, dọc ruộng lập xưởng.”

Emily nhướng mày: “Ngươi định tự mình trồng ra lương thực cho toàn bộ đông nam Bắc Cảnh sao?”

“Không phải chuẩn bị, mà là bắt buộc.”

Nàng khẽ cười một tiếng: “Được rồi, vậy mảnh tiếp theo thì sao?”

“Vành đai rừng chân núi phía nam.” Hắn lại khoanh thêm một mảnh khác, “Rừng là rừng lá kim ôn đới, có thể chăn nuôi trâu bò, cũng có thể khai thác gỗ, đi sâu hơn nữa, có thể có các khoáng sản quý hiếm như tinh thể huỳnh quang, đá vô mạch.”

Hắn chấm một cái ở rìa: “Hai trấn này, sẽ trở thành trung tâm mộc và rèn, thực hiện chế độ quân đồn điền, làng thợ rèn, xưởng chiến bị, xưởng chăn nuôi đều có thể dần dần phát triển.”

“Số người?”

“Ba vạn người, một trấn kèm năm đến mười làng, phải chịu khó, có thể sản xuất. —”

Emily gật đầu, lại nhìn sang vòng thứ ba: “Vậy khu mỏ phía bắc này thì sao?”

“Mạch khoáng đồi núi phía bắc.” Giọng Louis đột nhiên trầm xuống một chút, “Hiện tại chỉ ước tính một vạn người, có dầu tủy đá lửa, đá vô mạch, và còn có thể chôn giấu mạch khoáng tủy ma sâu, nhưng nguy hiểm lớn, hiện tượng kỳ lạ thường xuyên.”

Hắn liếc nàng một cái: “Cho nên mảnh đất này phải chọn những thợ mỏ có kinh nghiệm, kỵ sĩ huyết mạch đi thăm dò, thiết lập làng xã kiểu pháo đài, dần dần đi sâu vào.

Hai trấn, tám làng mỏ. Làng nhỏ vài trăm người một, kèm theo quan nông vụ hoặc trưởng thôn. Trong trấn thiết lập dân binh, kho lương và sàn giao dịch. Trấn chính mới thiết lập trung tâm hành chính và trạm gác đồn trú.”

Nói rồi hắn đưa tay vạch ba vòng tròn trên bản đồ: “Ba khu vực có nhịp độ khác nhau, nhưng cùng chung một hạt nhân Xích Triều.”

Emily cúi đầu nhìn ba đường tròn đó, đột nhiên có chút mơ hồ.

Dường như xuyên qua tấm bản đồ da dê thô ráp ố vàng này, nàng đã lờ mờ nhìn thấy vùng đất Xích Triều trong tương lai:

Từng thành trấn cắm rễ, mở rộng trong gió tuyết, trâu cày từ từ bước qua bờ ruộng, tiếng búa của xưởng rèn không ngừng, lửa lò ở vùng biên phản chiếu ánh sáng sâu trong đường hầm mỏ, đàn gia súc thong dong dưới rừng, khói bếp bốc lên ở cửa sông.

Là những cánh đồng lúa mì và đường hầm mỏ ngăn nắp, là những trại lính và làng xã mới sinh, là tương lai.

Nàng khẽ nhấp một ngụm trà nóng hỏi: “Vậy những lãnh địa này nên quản lý thế nào?”

“Đúng vậy.” Hắn nhẹ nhàng đặt một viên đá nhỏ lên một điểm trên bản đồ, như thể đang nén chặt một viên đá nền tảng của tương lai, “Ta sẽ ‘tượng trưng’ trao đất cho những kỵ sĩ lập chiến công, nhưng chỉ cấp quyền quản lý, không cấp thực quyền.”

Hắn ngẩng đầu, nhìn nàng một cái, khóe môi hiện lên một nụ cười gần như không thể nhận ra: “Trên danh nghĩa phong ngươi làm trang chủ, nghe có vẻ thể diện. Nhưng kho lương, mạch khoáng, xưởng đúc, hệ thống thuế đều do văn quan ta phái ra giám sát quản lý.”

Emily chớp chớp mắt: “Vậy các kỵ sĩ sẽ không bất mãn sao?”

“Họ không ngốc.” Louis bình tĩnh nói, “Ta sẽ chia cổ tức cho họ, đủ để họ sống cuộc sống quý tộc, cũng sẽ cho họ quyền điều động quân đồn trú, đủ để họ giữ thể diện và uy tín.

Nhưng một khi ai đó thật sự coi đất phong là tài sản riêng, là máy rút tiền, văn quan trực tiếp báo cáo, ta lập tức thu hồi quyền.”

Hắn nói đến đây, cầm bút vẽ vài đường thẳng tỏa ra trên bản đồ: “Cứ như vậy mỗi điểm rơi vào đường lương thực, đường khoáng sản hoặc giao điểm sông ngòi, tạo thành một mạng lưới lớn.

Phòng thủ, hành chính, giao thông ba trong một. Các làng xã đầu tiên chính là những điểm này, đường thẳng chính là đường trạm, trục chính là Lãnh địa Xích Triều.”

“Vậy Lãnh địa Xích Triều giống như trái tim?” Emily hỏi.

“Ừm.” Hắn gật đầu, “Nó đập, mới có thể đưa máu đến tứ chi.”

Nói xong câu này, hắn nhìn những trục đường giao nhau mở rộng trên bản đồ, ánh mắt trầm tĩnh như dòng chảy ngầm dưới mặt nước.

Emily lại nhìn đến xuất thần.

Louis không khoa trương như những quý tộc dát vàng ở Đế đô, cũng không mạnh mẽ tự nhiên như phụ thân nàng, mà là một cảm giác lãnh đạo trầm tĩnh.

Không mang theo mệnh lệnh, nhưng lại khiến người ta an tâm. Không dựa vào địa vị cao, nhưng lại tự có trọng tâm.

Nàng khẽ thở dài, ánh mắt vẫn dừng trên những ngón tay thon dài và rõ khớp của hắn.

“Ta chính là thích điểm này của ngươi —”

Nàng thầm nghĩ trong lòng, “—. Không kiêu ngạo không nóng nảy, mãi mãi như một lãnh chúa chân chính.”

Theo ngòi bút của Louis lướt trên bản đồ, những đường nét trên bản đồ dần dần được lấp đầy, toàn bộ bản đồ đông nam Bắc Cảnh đã được phân chia thành các tầng lớp và mạng lưới logic rõ ràng.

Tách trà trong tay Emily đã nguội bớt, ánh mắt nàng rơi trên bản đồ: “Hai khu vực này mật độ dân số gần như nhau, nhưng một nơi ngươi sắp xếp lập trấn, một nơi lại để trống, là vì địa hình sao?”

“Cái trước có nguồn nước, cái sau dựa vào đầm lầy, nền đất không vững.” Louis tiện tay viết vài từ khóa thông tin vào góc giấy,

giọng điệu vẫn bình tĩnh, “Đợi đến khi có đủ thợ thủ công rồi hãy xem xét khai phá, không vội.”

“Vậy những nơi như thế này cũng có thể làm đất dự trữ lương thực sao?” Nàng thăm dò hỏi.

“Có thể.” Hắn nhìn nàng một cái, gật đầu, “Ngươi hợp làm việc này.”

“Làm cái nào?”

“Đưa ra kiến nghị, làm quân sư.”

Nàng nhất thời nghẹn lời, vành tai hơi đỏ, nhưng vẫn thẳng lưng: “Ta đâu phải đồ trang trí. Ta cũng từng học khóa chính vụ ở thành Sương Kích.”

“Ta biết.” Giọng Louis vẫn bình thản, nhưng mang theo một chút trêu chọc.

Emily nhất thời không đáp lời, chỉ im lặng nhìn hắn tiếp tục quy hoạch, trong đầu lại dần hiện lên một bản đồ phác thảo Bắc Cảnh hoàn toàn mới.

Và Louis ngồi ở trung tâm bản đồ, nơi ngòi bút hắn chỉ đến, chính là nơi biên cương tương lai sẽ hưng thịnh.

“— Ngươi thật sự có cách, để xây dựng tất cả những điều này sao?” Nàng hỏi khẽ.

“Có.” Hắn nói rất khẽ, nhưng không hề do dự, “Chỉ cần không phạm sai lầm quá lớn, không quá tham lam, từ từ rồi nhất định sẽ thành công.”

Emily lặng lẽ nhìn hắn, trong ánh mắt pha lẫn những cảm xúc phức tạp, kính trọng, an tâm, yêu thích.

Nàng đột nhiên nhận ra, mình đã vô thức quen với việc vào một đêm như thế này, trên một chiếc xe ngựa như thế này,

nhìn hắn vẽ bản đồ, lập kế hoạch, còn mình thì ở bên cạnh đưa ra kiến nghị, ghi chép, thỉnh thoảng sưởi ấm, thỉnh thoảng im lặng,

Đợi đến khi họ hoàn hồn, xe ngựa đã từ từ tiến vào biên giới Lãnh địa Xích Triều.

Ánh sáng ban mai xuyên qua những tầng mây dày, xa xa một làn khói bếp bốc lên, trong bầu trời Bắc Cảnh xám trắng, trông thật yên tĩnh và dịu dàng.

Louis cất bản đồ, xoa xoa khóe mắt hơi mỏi: “Đến rồi.”

Emily kéo một góc rèm, khẽ nói: “Chào mừng về nhà, ngài lãnh chúa.”

“Ta về rồi.” Louis cười nói, “Chúng ta còn rất nhiều việc phải làm.”

Emily tựa vào bên cạnh hắn, khẽ đáp một tiếng: “Ừm, từ từ thôi.”

Khói bếp trong trấn lay động trong gió lạnh, tháp canh và nhà kho đã được sửa chữa đã lộ hình hài ban đầu.

Bradley đã đợi sẵn trước cửa, đưa lên sổ thống kê mới nhất và vài văn bản thỉnh thị.

Louis lướt mắt qua vài cái, rồi đi thẳng vào đại sảnh chính, triệu tập cấp dưới bắt đầu thực hiện giai đoạn điều chỉnh tiếp theo.

Ưu tiên hàng đầu là việc phân định lại biên giới lãnh địa.

Một phần lãnh địa mới trong quy hoạch, đã trùng lặp với đất phong của các quý tộc vùng Tuyết Phong Nguyên trước chiến tranh.

Nhưng tình hình lúc này đã thay đổi: sau tai họa côn trùng, phần lớn lãnh địa cũ bị thiêu rụi, dân cư ly tán, quý tộc tự bảo vệ còn khó, nói gì đến việc kiên cố giữ vững biên giới.

Thế là Louis đích thân ra mặt, giải thích phương án điều chỉnh cho mười mấy vị quý tộc còn sống sót đó, và hào phóng bồi thường bằng những mảnh đất mới rộng hơn, trông có điều kiện tài nguyên tốt hơn.

“Lãnh địa cũ của các ngươi, đã bị Tổ mẹ phá hủy hoàn toàn, việc khôi phục không hề dễ dàng.” Giọng Louis chân thành.

“Nhưng mảnh đất mới này, nguồn nước tốt, thích hợp canh tác, gần trục giao thông chính, tương lai đường thương mại cũng sẽ đi qua. Ta không phải muốn tước đoạt của các ngươi, mà là cùng nhau xây dựng một trật tự lớn hơn.”

Mấy vị quý tộc đó vốn đã rất cảm kích vì được Xích Triều che chở trong tai họa côn trùng, lần này lại được đất mới, đối mặt với Louis quả thực là cảm kích rơi nước mắt.

Hơn nữa các kỵ sĩ của họ cũng được trả lại, Louis không lợi dụng công lao để đoạt quyền.

Chỉ là thiết lập một hiệp định phòng thủ chung: nếu gặp chiến sự, vẫn do Xích Triều điều động, thống nhất phòng thủ.

“Dù sao nếu phòng tuyến bị phá vỡ, ai cũng không giữ được.” Hắn nói.

Mặc dù cũng có quý tộc cảm thấy như vậy không ổn, nhưng đối mặt với Louis vẫn không dám nêu ra.

Và hệ thống “dùng lương thực của họ, giữ tường thành của chúng ta” cứ thế lặng lẽ được thiết lập.

Đồng thời, kế hoạch bố trí dân tị nạn cũng chính thức khởi động.

Dựa trên dữ liệu dân số đã đăng ký trong mùa đông, Louis phân loại dân tị nạn, phân bổ theo khu vực, kỹ năng và tình trạng thể lực, sau đó đưa họ đến các lãnh địa mới, xây dựng quê hương mới.

Các hộ nông dân biết trồng trọt, được đưa đến các khu vực thích hợp canh tác như đồng bằng thung lũng sông, thung lũng suối nước nóng, chịu trách nhiệm cày cấy vụ xuân và xây dựng kho lương.

Thợ mộc, thợ đá, thợ rèn và các thợ thủ công khác, tập trung tại “khu xưởng trấn” bắt đầu sửa đường, xây nhà, lập xưởng.

Thổ binh thì được bố trí tại các trạm gác biên phòng, pháo đài dự kiến, đảm nhận nhiệm vụ phòng thủ, đồng thời khai hoang đất hoang.

Các hộ thương gia thì tập trung tại hai trấn trung tâm tương lai, tham gia vào việc chuẩn bị xây dựng trạm dịch và sàn giao dịch.

Còn đối với các hộ nhàn rỗi và người yếu thế, giao cho hội đồng trấn sắp xếp tạp dịch, người giúp việc, và kèm theo tiền trợ cấp cùng bếp ăn công cộng.

Dưới một loạt hành động này, dân số Lãnh địa Xích Triều bắt đầu lan rộng như mạch máu, kết nối điểm, đường, mặt.

Hoàn thành những việc này, Louis không ngừng nghỉ lên đường đến thung lũng sông.

Đó là “vùng đất kho lương” do hắn đích thân lựa chọn, sở hữu đất linh được sông nước bao quanh, tầng địa nhiệt chưa đóng băng hoàn toàn, và những cánh đồng trống lớn bị xác côn trùng bỏ hoang.

“Vụ xuân phải bắt đầu rồi,” Hắn trên lưng ngựa ngẩng đầu nhìn bầu trời âm u, nói khẽ, “Phải tranh thủ trước khi tuyết tan, để đợt hạt giống đầu tiên xuống đất.”