Chương 254: Xây dựng sơ bộ

Thung lũng Mạch Lãng, tuyết lạnh vừa tan, bùn đất chưa khô, nhưng trên mặt đất đã toát lên vài phần hơi ấm của sự sống.

Theo sau việc dọn dẹp tàn dư của con người khổng lồ băng giá cuối cùng ra khỏi thung lũng, Louis đứng trên một gò đất nhỏ, nhìn vùng đồng bằng lòng chảo dần được khai khẩn này, từ từ thở ra một hơi.

Người khổng lồ đã chết, mối đe dọa đã được loại bỏ, cuộc chiến thực sự mới chỉ bắt đầu.

Một lượng lớn dân tị nạn đang được chính sảnh Lãnh địa Xích Triều hướng dẫn một cách có trật tự, bước vào thung lũng từng bị băng tuyết và quái vật chiếm giữ này.

Những chiếc xe bò chở toàn bộ gia sản cùng từng đoàn dân tị nạn nối đuôi nhau tiến vào, khói bếp bốc lên ở cửa thung lũng, tiếng khóc của trẻ thơ, nhịp đập sắt của thợ rèn, tiếng cuốc xới đất trong trẻo, cùng nhau tấu lên một nhịp điệu sống mới.

Nơi đây sẽ không còn là đất chết.

Louis đặt tên cho nó là “Lãnh địa Mạch Lãng”.

Đây không chỉ là một cái tên, mà còn là một niềm hy vọng.

Hắn hy vọng một ngày nào đó, lòng chảo này có thể trồng ra lương thực đủ nuôi sống tất cả các vùng đất thuộc quyền của mình, trở thành vựa lúa lớn nhất dưới ngọn cờ Xích Triều.

Lần này những người vào Lãnh địa Mạch Lãng, phần lớn là dân tị nạn được Lãnh địa Xích Triều tiếp nhận trong mùa đông lạnh giá sau thảm họa côn trùng, họ không có lựa chọn nào khác.

Ban đầu là Louis đã mở kho lương thực, dựng lều trại, dùng công đổi lấy cứu trợ trong những tháng lạnh nhất, để họ không chết cóng, không chết đói.

Có người đến nay vẫn mang theo tấm “thẻ nhập tịch Lãnh địa Xích Triều” làm bằng mảnh vải rách, giấu trong lòng, như một lá bùa hộ mệnh.

Thế nên khi lệnh trưng tập cày cấy mùa xuân vừa ban ra, họ gần như không chút do dự, liền theo các quan chức đến đây.

Thung lũng xa xôi, điều kiện khắc nghiệt, nhưng chỉ cần là “đất do ngài Louis phân” họ liền dám trồng, nguyện trồng, và có thể trồng.

Họ tin tưởng hắn, không chỉ vì lương thực, cũng không chỉ vì nơi trú ngụ hay đất đai, mà vì hắn chưa bao giờ coi họ là nạn dân, mà coi họ là những người có thể bén rễ trên mảnh đất này, gánh vác một vùng lãnh địa.

Đương nhiên, nếu họ rời Louis, cũng không có nơi nào để đi.

Và ngoài những dân tị nạn mất nhà cửa vì thảm họa côn trùng, nay nương tựa vào Xích Triều, còn có một phần nhỏ là những người từng theo Louis xây dựng ở Lãnh địa Xích Triều, nhưng giờ lại chủ động rời khỏi khu vực sinh sống ổn định.

Họ vốn không cần đến, Lãnh địa Xích Triều đã dần hồi phục, có lương thực, có đường, có nhà, ở lại đó, ít nhất có thể an ổn qua một mùa xuân.

Thế nhưng họ vẫn vác hành lý, theo lệnh điều động của lãnh địa, tự nguyện bước vào thung lũng chưa được khai khẩn, ngay cả khói bếp cũng chưa bốc lên này.

Chỉ có hai lý do.

Một là Louis Calvin, vị lãnh chúa trẻ tuổi mà họ đã tận mắt chứng kiến, tự tay ủng hộ.

Hắn không phải loại quý tộc ngồi cao trong sảnh đường, chỉ biết nói suông trên giấy tờ.

Mà là vị lãnh chúa thiếu niên đã đích thân khoác giáp lên ngựa khi côn xác trùng chết tấn công ban đêm, bưng nồi thuốc tuần tra khu lều trại trong đêm đông lạnh giá, và từng chút một tranh giành lương thực, nhân lực, vật tư cho họ trong nghị chính sảnh.

Họ đến vùng đất hoang này, chủ yếu là để ủng hộ hắn.

Đương nhiên còn một lý do khác, thực tế hơn.

Ngài Louis nói ở Lãnh địa Mạch Lãng, hắn sẽ phân một phần đất đai thực sự thuộc về mình, làm đất tự giữ, phát cho những lãnh dân Xích Triều nguyện ý khai hoang mở đất này.

Không phải đất hoang, cũng không phải đất canh tác tạm thời, mà là đất tư chính thức.

“Ngươi là người theo ta khai phá mảnh đất này, thì phải có một chỗ đứng cho ngươi.” Lời của Louis tại buổi họp động viên giản dị, không khẩu hiệu, nhưng lại khiến người nghe muốn gật đầu.

Bởi vì họ đã công nhận con người này, và cũng tin vào lời hứa này.

Louis chưa bao giờ nói lời sáo rỗng với những dân thường như họ.

Ba năm trước, hắn đã tay trắng bước vào vùng đất hoang vu đó, không tường thành, không kho lương, không quân phòng thủ, chỉ có một chiếu chỉ hoàng gia và vài trăm dân tị nạn cùng nô lệ.

Thế nhưng chính ở đó, hắn đã kiên cường biến một vùng đất trắng thành Lãnh địa Xích Triều như ngày nay.

Họ tận mắt nhìn thấy những ngôi nhà ở đó dựng lên từng hàng, lương thực từ đất đóng băng nảy mầm xanh biếc.

Nhìn hắn vừa đánh trận vừa xây đường, vừa tích trữ lương thực vừa thu nhận người, chưa bao giờ từ chối, không thoái thác trách nhiệm.

Mỗi lời hắn hứa, cuối cùng đều biến thành khói bếp có thể nhìn thấy, khẩu phần ăn no bụng, mái hiên che chắn được gió tuyết.

Vì vậy lần này, khi hắn đứng vững trước thung lũng, nói rằng muốn xây dựng thêm một “Lãnh địa Xích Triều” họ đã tin.

Dù nơi đây bây giờ không có gì, ngay cả bóng cây cũng thưa thớt, trong gió còn lẫn sương giá.

Thế nhưng họ biết, chỉ cần đi theo vị lãnh chúa trẻ tuổi này, dù dưới chân là đất đóng băng, cũng sẽ có ngày khai phá ra một Xích Triều thứ hai, một vùng đất có thể thổi lên sóng lúa mì.

Hơn nữa, việc phân chia ruộng đất rõ ràng và công bằng, phần lớn là công điền, thuộc sở hữu của lãnh chúa, do chính sảnh thống nhất quản lý.

Louis không chọn chia đất riêng, mà thiết lập chế độ “đất đai kiểu thuê mướn”.

Chính sảnh chịu trách nhiệm phát hạt giống, công cụ, lương thảo, dân tị nạn được thuê để canh tác, nhận phần trăm theo giờ công hoặc thành quả.

Sản lượng của những ruộng đất này sẽ được dùng toàn bộ cho việc Louis phân phối lương thực và dự trữ, không vào thị trường, không lưu thông, chỉ để duy trì lương thực cho toàn bộ hệ thống Xích Triều.

Và ngoài công điền, Louis còn đặc biệt phân ra một phần “tư điền”.

Những mảnh đất này rất nhỏ, chỉ đủ cho một gia đình trồng ít rau, gieo vài hạt đậu, chôn vài cây ăn quả.

Đương nhiên mảnh đất này không thể cho người khác thuê, không thể bán. Đây là sự trấn áp trực tiếp nhất đối với việc sáp nhập.

Mảnh đất nhỏ này, là lời hứa Louis dành cho những cư dân bản địa Xích Triều nguyện ý di cư đến.

Hơn nữa hắn còn hứa, sau năm năm, những dân tị nạn còn ở lại Lãnh địa Mạch Lãng để xây dựng, mỗi gia đình cũng đều có thể sở hữu đất đai của riêng mình.

Nếu trong thời gian này có công xây đường, cứu trợ thiên tai, cũng có thể được thực hiện trước, thậm chí đổi lấy những mảnh ruộng rộng hơn, màu mỡ hơn.

Tin tức vừa ra, đám đông im lặng một thoáng, sau đó như ném đá xuống mặt nước, dấy lên những đợt xúc động khó che giấu.

Có người mắt đỏ hoe, có người mím môi cười, như cố nín một hơi không để mình hét lên ngay tại chỗ.

“Là thật.”

“Ta theo hắn, là thật sự có thể có đất của riêng mình.”

“Ngài Louis từ trước đến nay đều nói lời giữ lời.”

Trong ruộng vang lên những tiếng bàn tán nhỏ, nhưng không ai dừng công việc đang làm.

Ngược lại, nhịp điệu xẻng chạm đất trở nên nhanh hơn một chút, xà gỗ được vác vững hơn một chút, ngay cả người trộn bùn cũng bắt đầu vừa hát vừa làm.

Không phải không ai mệt, cũng không phải không ai lạnh, nhưng tất cả mọi người đều làm việc càng hăng say hơn.

Trong lòng họ đều biết lần này, chỉ cần vượt qua được, chỉ cần sửa đường, khai hoang ruộng đất, gieo xuống lứa hạt giống đầu tiên.

Con cái của họ, tên tuổi của họ, sẽ có thể bén rễ trên mảnh đất mới này.

Họ không đòi hỏi nhiều, cũng không mong ước phong thưởng hay vinh quang gì, điều họ muốn chỉ là một mảnh đất thực sự thuộc về mình, một miếng lương thực có thể lấp đầy bụng, và vị lãnh chúa nói lời giữ lời, có thể che chắn gió tuyết.

Họ làm việc cật lực, không phải vì bị ép buộc, mà là để thực hiện lời hứa của Louis, và cũng là để đền đáp sự tin tưởng này của hắn.

Một lãnh chúa đã cho họ đất, họ liền nguyện ý dâng cho hắn cả mùa xuân.

Cứ như vậy, dưới lời hứa và kế hoạch của Louis, việc khai phá Lãnh địa Mạch Lãng bước vào giai đoạn xây dựng khẩn trương, và phân công rõ ràng.

Những người khai hoang bắt đầu từ những việc nguyên thủy nhất, dọn dẹp môi trường.

Chặt đổ những cây linh sam cong queo mọc ngang trong rừng, dọn sạch những tảng đá lớn và đất đóng băng trên mặt đất, lấp đầy hang thú, hố dung nham và những hố bỏ hoang còn sót lại sau thảm họa côn trùng.

Dọc đường nếu phát hiện xương cốt thối rữa hoặc dấu chân ma thú, liền do đội kỵ sĩ chuyên trách tìm kiếm và dọn dẹp.

Mỗi xẻng đất đóng băng được lật lên, đều như đang nói với họ rằng, mảnh đất này, không còn thuộc về quái vật, mà thuộc về loài người.

Ngôi nhà mới cũng đang được xây dựng đồng bộ.

“Khu cư trú tập thể bán ngầm” mô phỏng nguyên mẫu Lãnh địa Xích Triều nhanh chóng mọc lên ở đáy thung lũng.

Đây là một cấu trúc cư trú kết hợp giữ nhiệt, chống gió, và xây dựng nhanh chóng, bên ngoài trông như những gò cỏ, bên trong lại ấm áp và gọn gàng.

Gỗ tròn làm khung, bùn cỏ làm vỏ, thiết kế bán ngầm có thể cách ly khí lạnh cắt da cắt thịt của Bắc Cảnh ở bên ngoài.

Ban ngày có thể đón ánh sáng và thông gió, ban đêm đốt lửa không bị tản nhiệt.

Đối với những người dân đã trải qua thảm họa côn trùng và lưu lạc này, loại nhà gò đất này là một nơi trú ẩn tạm thời, cũng là phôi thai của hy vọng tương lai.

“Cái này còn chắc chắn hơn cả căn nhà cũ ta từng ở.”

“Đợi mùa xuân đến, trồng thêm ít hành và cỏ hoàng căn ở cửa, sẽ càng giống nhà hơn.”

Và đương nhiên là nhóm nguồn nước, dù sao đây cũng là mạch sống của mọi thứ.

Đội khảo sát đã sớm xuất phát, khảo sát mạch nước ngầm dưới chân núi, và bắt đầu xây dựng hồ chứa nước và kênh dẫn nước dọc theo suối.

Một bên là giếng nước sạch chuyên dùng để uống, với vải lọc, cát sỏi và đá lọc được bố trí nhiều lớp.

Một bên là kênh tưới tiêu đã được quy hoạch, nối liền với những luống ruộng và vườn ươm trong tương lai.

“Năm nay chúng ta không trông trời ăn lộc, hoàn toàn dựa vào hệ thống kênh này.”

Đường, cũng đang dần được lát ra.

Đường núi bị san phẳng, con đường đất ban đầu dẫn đến các làng và trục đường chính của Xích Triều được mở rộng và chỉnh sửa, bên trong thì khai phá “trục đường chữ thập” làm đường dự kiến, dùng cho việc phát triển các khu phố và chợ sau này.

“Đây không phải là dựng lều qua ngày, đây là đang xây một thành phố.”

Thế là dưới vô số xẻng, cuốc và lửa trại, thung lũng vốn yên tĩnh chết chóc này, nay đã bắt đầu có quy mô.

Đường sá thông suốt, kênh mương thành hình, những khu cư trú bán hầm như nấm mọc lên khỏi mặt đất từng ngôi một, hàng rào cọc gỗ giữa gió tuyết canh giữ biên giới mới sinh.

Mọi người từ lâu đã không còn là dân tị nạn chạy nạn, mà là một nhóm những người khai hoang sắp sửa khai phá quê hương.

Và đã đến cuối tháng 3, có thể bắt đầu chuẩn bị cho vụ gieo trồng mùa xuân, đây là thời kỳ quan trọng nhất trong năm nay.

Thế là Louis quyết định trước tiên sẽ tổ chức một đại hội động viên cày cấy mùa xuân, để khơi dậy sự tích cực của lãnh dân.

Hội trường chính sảnh tạm thời là một kiến trúc được cải tạo từ kho lương thực cũ, trên những xà gỗ thô ráp vẫn còn dấu vết khói khi đốt côn trùng.

Thế nhưng giờ đây nó đã được sơn lên biểu tượng Xích Triều, cửa sổ cũng thay bằng kính mới, trên tường treo huy hiệu tượng trưng cho Xích Triều.

Cuộc họp chưa bắt đầu, đám đông đã lần lượt tụ tập.

Có những người là trưởng lão của các thôn xã, có những người là nhân tài được điều từ Lãnh địa Xích Triều đến, có những người là thợ rèn, quản đốc, quan nông vụ, và cả những đại diện nông hộ với khuôn mặt đỏ bừng vì lạnh, nhưng ngồi thẳng tắp.

Và đúng vào khoảnh khắc mặt trời vừa chiếu thẳng vào hành lang, Louis Calvin khoác áo choàng đen, đeo kiếm bước vào.

Hắn không để nghi trượng mở đường cho mình, chỉ vững vàng bước lên bục, đứng lại nhìn về phía đám đông trong sảnh.

Trong ánh mắt mọi người, Louis khoác áo choàng đen bước lên bục giảng, bước chân vững vàng và mạnh mẽ.

“Ta biết, mọi người đều rất bận.” Hắn mỉm cười mở lời, giọng điệu bình ổn, “Trong suốt một tháng qua, rất nhiều ngươi gần như không chợp mắt.”

“Có người dọn dẹp đất đai, có người sửa kênh dẫn nước, có người tổ chức di dời hộ khẩu, có người thức đêm vẽ địa khế và bản đồ phân hộ.”

Hắn dừng lại một lát nhìn quanh sảnh, nghiêm túc nói: “Nhưng những điều này đều là điều ngươi nên làm, bởi vì ngươi là xương sống của Lãnh địa Xích Triều. Phần lớn ngươi, là người theo ta từ phế tích Xích Triều đi đến ngày hôm nay.”

“Phần lớn xã trưởng, đồn trưởng, quản đốc, đều là từ dân tị nạn thậm chí là nô lệ, được ta từng người một đề bạt lên. Chúng ta cùng nhau vượt qua thảm họa côn trùng, vượt qua mùa đông khắc nghiệt, bây giờ chúng ta đứng ở đây, không phải để họp, mà là để bắt đầu một vòng chinh phục mới.”

Bên dưới không ai nói gì, nhưng vài đôi mắt đã âm thầm đỏ hoe.

Louis giơ tay lên, phía sau hắn, phó quan mở ra một cuộn giấy da cừu khắc hoa văn đỏ.

“Từ bây giờ, ‘Lệnh động viên cày cấy mùa xuân’ chính thức ban bố!”

Giọng hắn cao lên, vang dội như kiếm tuốt khỏi vỏ: “Tất cả thôn xã từ hôm nay trở đi bước vào trạng thái chuẩn bị cày cấy mùa xuân, thôn trưởng là người chịu trách nhiệm chính trong việc chuẩn bị đất canh tác, tiến độ báo cáo hàng ngày.”

“Tất cả trưng dụng, lao vụ, vật tư đều ưu tiên sử dụng cho nông nghiệp, trong ba ngày sẽ cử quan tuần tra chia nhóm đi tuần tra các làng;”

“Cuối tháng sau sẽ tổ chức ‘Hội nghị tổng kết giữa kỳ cày cấy mùa xuân’ khởi động ba công trình tiếp theo: khai đào kênh tưới, chăn nuôi gia súc, đồn điền quân sự biên giới.”

“Các thôn, các đồn, các xưởng, ruộng đất của riêng ngươi, kênh mương của riêng ngươi, địa bàn của riêng ngươi, lần này đều do ngươi chủ đạo!”

“Ta không phải đến để thay ngươi đưa ra quyết định, mà là muốn ngươi dẫn dắt người của ngươi, giành lấy vòng gieo trồng đầu tiên của năm nay!”

Vài vị thôn trưởng trên mặt đầy vẻ hưng phấn hừng hực khí thế, nóng lòng muốn thử, như thể Louis vừa rồi không phải đang ban bố lệnh nông vụ,

mà là đang hạ lệnh cho một trận chiến.

Louis bước xuống bậc thang, từ từ đi đến trước mặt một vị thôn trưởng ở hàng đầu, vỗ vai hắn, rồi nhìn quanh mọi người.

“Ta cũng công bố một việc ở đây. Từ hôm nay trở đi, tất cả thôn xã, điểm đồn trú, xưởng và nhóm hành chính, thống nhất đưa vào hệ thống ‘khuyến khích hiệu suất’.”

“Người hoàn thành chỉ tiêu, dẫn đầu tăng sản, sẽ được thưởng tiền theo đầu người, chia đất, ghi công, ưu tiên vào làm chính thức. Người có biểu hiện xuất sắc,”

“Thậm chí có thể được chọn làm quận lại sớm hơn, điều về thành chính Xích Triều nhậm chức.”

Tiếp đó hắn chuyển lời: “Nhưng phàm là kẻ lười biếng, báo cáo sai, tham ô, bè phái, nhẹ thì phạt giờ công trừ khẩu phần, nặng thì cách chức lưu đày, không ai có thể bảo vệ.”

Cả hội trường đột nhiên im lặng, ai cũng biết đây không phải là lời khách sáo.

Nhưng ngay sau đó, những người bên dưới đều nắm chặt nắm đấm, trong mắt tràn đầy hy vọng.

Bởi vì mọi người đều biết, dưới quyền Louis, quy tắc và cơ hội, chưa bao giờ chỉ là lời nói suông.

“Ta nói thẳng thắn hơn một chút.” Louis từ từ quét mắt nhìn họ, giọng điệu lại trở nên hùng hồn: “Cày cấy mùa xuân không phải là một vụ gieo trồng đơn thuần, nó là một cuộc chiến giữa chúng ta và nạn đói!”

“Ta không yêu cầu ngươi mỗi tấc ruộng đều phải cho ra lương thực, nhưng ta yêu cầu ngươi, không được từ bỏ bất kỳ hy vọng nào.”

“Mảnh đất này gọi là Mạch Lãng. Tương lai nó phải trồng đầy lúa mì, phải nuôi sống toàn bộ Xích Triều, phải đứng vững gốc rễ của Bắc Cảnh!”

“Và những điều của tương lai này, đều dựa vào ngươi!” Hắn đột nhiên vung tay, phó quan bưng lên các thẻ quan của mình, lần lượt phân phát cho các đại diện thôn làng và trưởng canh.

Đó là những mảnh gỗ khắc huy hiệu Xích Triều và số hiệu thôn xã, tượng trưng cho:

Mảnh đất này, từ nay có người chăm sóc, có người thuộc về, có người thề chết bảo vệ.

Bên dưới rất nhiều người mắt đỏ hoe, lưng thẳng tắp.

Họ không phải là người sợ chịu khổ, họ sợ là không ai tin họ.

Thế nhưng bây giờ vị lãnh chúa vĩ đại Louis, lại đặt cược tương lai của toàn bộ Xích Triều vào họ.

Đây là nhiệm vụ, cũng là vinh quang.