Chương 246: Thư từ Đế đô

Bên ngoài cửa sổ gió tuyết hoành hành, bầu trời thành Sương Kích xám xịt như một nồi nước sắt đặc quánh.

Trong văn phòng Phủ Tổng đốc Bắc Cảnh, ánh lửa trong lò sưởi yếu ớt, nhiệt độ vẫn không thể át đi cái lạnh thấm vào tận xương tủy.

Công tước Edmond khoác áo choàng quân đội màu đen, đứng trước một chiếc bàn gỗ, cau mày, nhìn chằm chằm vào tấm bản đồ trải rộng.

Thành Sương Kích ở trung tâm bản đồ, từng là niềm kiêu hãnh của Bắc Cảnh, giờ đây lại như một vết loét đóng đinh trên giấy, khiến người ta không đành lòng nhìn thẳng.

“Không thể ở lại được nữa.”

Hắn chậm rãi dời mắt, nhìn sang vài địa điểm có thể xây thành mới khác trên bản đồ, nhưng không có nơi nào hoàn toàn phù hợp.

“Thi thể, sương độc, tàn tích ma năng — những thứ Tổ mẹ để lại một ngày chưa được dọn dẹp, thành Sương Kích một ngày chưa thể ở được.”

Nhưng bên ngoài hàn triều đã đến, tuyết lớn phong tỏa đường, tùy tiện dời thành chẳng khác nào tự tìm cái chết, bọn họ chỉ có thể tạm thời cố thủ ở đây, miễn cưỡng qua mùa đông.

Ngón tay của Edmond đặt trên mặt bàn, trầm tư hồi lâu, lông mày vẫn không hề giãn ra.

Đúng lúc này, tiếng gõ cửa phá vỡ không khí chết lặng: “Cốc cốc.”

Bên ngoài cửa truyền đến giọng nói trầm thấp nhưng căng thẳng của quản gia già: “Thưa ngài, thư khẩn từ Đế đô.”

Edmond hơi giật mình, ngẩng đầu lên.

“Mang vào.” Hắn trầm giọng nói.

Quản gia cung kính bước vào, đưa lên một phong thư da dê có dấu niêm phong hình rồng vàng.

Dấu sáp niêm phong đó cực kỳ nổi bật, không phải huy hiệu cá nhân của Hoàng đế, mà là huy hiệu độc quyền của “Hội nghị Long Tọa”.

Edmond nhận lấy thư, khẽ cau mày, một cảm giác bất an tự nhiên nảy sinh.

Hắn sớm đã biết phong thư này cuối cùng sẽ đến, sớm đã biết đại khái nội dung của cuộc họp liên quan đến vận mệnh của mình.

Nhưng cho đến khi thực sự mở phong bì, lòng hắn vẫn khó mà bình tĩnh.

Hắn im lặng cắt dấu sáp, mở lá thư da dê, từng hàng chữ viết ngay ngắn và lạnh lùng hiện ra trước mắt:

Xét tình hình biến đổi cực đoan do thảm họa côn trùng hoành hành ở Bắc Cảnh, các tuyến phòng thủ cục bộ thất thủ, trật tự khu vực phòng thủ bị tổn hại nghiêm trọng, nhưng Phủ Tổng đốc đã nỗ lực hết sức để điều phối chống tai ương, tái thiết trật tự có công, do đó, sau khi được Hoàng đế bệ hạ ngự chuẩn, Hội nghị Long Tọa đã cùng nhau quyết định như sau:

Xác nhận Công tước Edmond đã tổ chức có phương pháp, điều phối hiệu quả trong thảm họa lần này, giữ lại chức danh “Tổng đốc Bắc Cảnh” và trao chức “Tổng phụ trách Tổng cục Tái thiết Hậu tai ương” điều phối toàn bộ công việc tái thiết khu vực Bắc Cảnh.

Ba Bộ Giám sát Đế đô sẽ được phái đến Bắc Cảnh, tiếp quản ba hệ thống tài chính, quân sự, dân chính, thực hiện quyền hạn kiểm toán và giám sát trực thuộc Đế quốc. “Kế hoạch Khai thác Bắc Cảnh Đế quốc” sẽ được khởi động ngay lập tức, lựa chọn con cháu trực hệ của Đế đô và các gia tộc quý tộc lần lượt chuyển vào, hỗ trợ tái thiết, đồng thời tối ưu hóa và cân bằng cấu trúc quyền lực.

Hoàng tử thứ sáu của Hoàng thất, điện hạ Asta August, sẽ đích thân đến Bắc Cảnh dưới danh nghĩa hoàng mệnh để thiết lập lãnh địa Hoàng thất, đại diện Bệ hạ giám sát việc xây dựng, kiêm nhiệm chức vụ hoàng quyền tại Bắc Địa.

Hội đồng Tái thiết Hậu tai ương tổng cộng có mười ba ghế, tám ghế nghị viên do Tổng phụ trách Tổng cục Tái thiết “toàn quyền đề cử và phân bổ” dùng để hỗ trợ phục hồi chính sự Bắc Cảnh và thực hiện kế hoạch tái thiết.

Dấu ấn ở cuối lá thư là dấu quyết định chung của Hội nghị Long Tọa, không có chữ ký của Hoàng đế, nhưng điều này đã tương đương với thánh chỉ.

Edmond đọc xong, đầu ngón tay vô thanh siết chặt trong chốc lát.

Sau đó, hắn chậm rãi thở ra một hơi.

“…Giữ được rồi.”

Phản ứng đầu tiên của hắn là một chút nhẹ nhõm — không để Đế đô trực tiếp tiếp quản Bắc Cảnh.

Mà là chọn cách lấy danh nghĩa “nâng cấp Tổng cục Tái thiết” ban cho hắn vinh dự và quyền chủ đạo trên bề mặt.

Đây đã là kết quả tốt nhất rồi.

Dù hắn biết rõ, cái “tốt” này, bản chất là sự thỏa hiệp, là sự kéo dài hơi tàn, là duy trì chút thể diện còn sót lại trên mũi dao.

Hắn đặt lá thư xuống, ánh mắt nặng nề rơi xuống bản đồ, hồi tưởng lại nội dung trong thư, lông mày lại nhíu chặt.

“…Kế hoạch Khai thác Bắc Cảnh, Ba Bộ Giám sát Đế quốc, Lục hoàng tử thiết lập lãnh địa.” Ánh mắt của Edmond đột nhiên lạnh đi, “Quả nhiên, Hoàng đế không phải muốn tha cho ta một lần, mà là muốn thay máu từng bước một.”

Trong lòng hắn nhanh chóng liệt kê logic:

Ba Bộ Giám sát, có nghĩa là tài chính và quân sự sẽ bị giám sát toàn diện, hắn sẽ không còn quyền “điều động độc lập” nữa.

Kế hoạch khai thác, là điều động con cháu trực hệ của các gia tộc quý tộc lớn vào Bắc Cảnh, lấy danh nghĩa “cùng nhau tái thiết” thực chất là chiếm cứ địa bàn, tái thiết cục diện quyền lực.

Lục hoàng tử đích thân đến, người được Hoàng thất phái đến không phải là một quý tộc hữu danh vô thực, mà là con trai của Hoàng đế, thực chất đã đóng đinh cái nêm can thiệp của hoàng quyền.

Đây là một cuộc thôn tính chậm rãi nhưng triệt để.

Bắc Cảnh bề ngoài vẫn giữ “Phủ Tổng đốc” nhưng thực chất đã không còn thuộc về gia tộc Edmond.

“Dao đã đặt lên cổ họng, chỉ là chưa rạch xuống mà thôi.”

Edmond nhìn chằm chằm vào lá thư trong tay, có dấu ấn của Hội nghị Long Tọa, trầm tư hồi lâu.

Mặc dù lưỡi dao của Đế quốc đã đặt lên yết hầu của Bắc Cảnh, nhưng hắn vẫn còn đường lui.

Tổng cục Tái thiết Hậu tai ương Bắc Cảnh, vẫn do hắn đảm nhiệm tổng phụ trách.

Hội nghị tái thiết, quý tộc Nam Bắc tổng cộng có mười ba ghế, trong đó tám ghế, hắn có quyền chỉ định tuyệt đối.

Đây ít nhất là một thứ có thể nắm trong lòng bàn tay.

Hắn cúi đầu nhẹ nhàng gõ lên tấm bản đồ Bắc Cảnh trên bàn, trong đầu nhanh chóng lướt qua các ứng cử viên, cái tên đầu tiên hiện lên trong lòng không hề có gì đáng ngờ.

Louis Calvin.

Quận Tuyết Phong, lãnh địa duy nhất còn nguyên vẹn được bảo toàn trong trận đại họa này, không chỉ tự bảo vệ được mình, mà còn trong lúc Bắc Cảnh nguy cấp nhất đã ngược lại chi viện cho Phủ Tổng đốc.

Louis trong tay nắm giữ quân đội hoàn chỉnh, có nền tảng dân chúng.

Quan trọng hơn, sau trận chiến này, hắn đã được dân thường Bắc Cảnh, thậm chí cả tàn dư quý tộc ngầm coi là — một cường giả đáng tin cậy.

Hắn có khả năng nhanh chóng hợp nhất các quý tộc mới và các thế lực còn sót lại tại địa phương, cũng có tư cách thực tế để điều động lòng dân.

Quan trọng hơn là hắn là con rể của mình.

Edmond nhắm mắt lại, khóe miệng lộ ra một nụ cười khổ.

Đây không phải là lợi ích gia tộc đơn thuần, mà là lựa chọn lý trí duy nhất của Bắc Cảnh hiện tại.

Hơn nữa gia tộc Calvin cũng đã thực sự bôn ba xoay sở vì mình tại hội nghị Đế đô.

Ân tình này mình nhất định phải trả.

“Vị trí đầu tiên, dành cho hắn.” Edmond khẽ nói trong lòng.

Về phần các ứng cử viên khác, ở vài lãnh địa cách thành Sương Kích khá xa, vẫn còn vài gia tộc quý tộc lớn sống sót.

Chỉ là thực lực của bọn họ đã bị suy yếu đáng kể, người thừa kế gia tộc tử trận, tư quân tổn thất, nhiều thế gia thậm chí còn đứt đoạn huyết mạch lãnh chúa cơ bản.

Sau trận chiến này, khả năng chống chịu rủi ro của Bắc Cảnh giảm mạnh, mùa đông chưa kết thúc, không ai biết sau khi vượt qua trận cực hàn này còn lại bao nhiêu người.

Nghĩ đến đây, thái dương của hắn bắt đầu âm ỉ đau, tiếng ù ù trong đầu như tiếng chuông đồng bị sương tuyết gõ vào, trầm thấp và khàn khàn.

Kể từ sau đại chiến, nội thương của hắn chưa bao giờ lành.

Bác sĩ đã hàm ý nói với hắn, có lẽ — có lẽ, hắn thực sự không còn sống được mấy năm nữa.

Có lẽ mình cuối cùng sẽ không đợi được đến ngày Bắc Cảnh trở lại bình yên.

Bên ngoài cửa đột nhiên truyền đến tiếng gõ cửa nhẹ nhàng.

Tiếng bước chân quen thuộc, nhỏ nhẹ, mang theo chút thở dốc.

Không cần thông báo, Edmond đã biết người đến là ai.

Cánh cửa chậm rãi được đẩy ra, Elina với cái bụng nhô cao, tay bưng một bát thuốc thang nóng hổi, dịu dàng nói: “Ngươi lại không nghe lời, bác sĩ nói rồi, ngươi không được quá mệt mỏi.”

Edmond thu lại vẻ mệt mỏi trên lông mày, nở một nụ cười nhẹ nhõm, nhận lấy chén thuốc, “Yên tâm, sẽ không sao đâu.”

Thuốc thang hơi đắng, nhưng lại mang theo chút ấm áp.

Hắn cúi đầu, nhìn cái bụng nhô cao của Elina, nơi đó đang thai nghén đứa con của hắn, có lẽ cũng là hy vọng duy nhất của hắn trong tương lai.

Nhưng đống đổ nát của Bắc Cảnh, man tộc phương Bắc, sự tính toán của Hoàng đế, cơn bão tái thiết vừa mới bắt đầu này —

Hắn không biết, đứa trẻ này sẽ chào đời trong một thời đại như thế nào.

“Bắc Cảnh còn có thể chống đỡ được bao lâu nữa?” Hắn khẽ thở dài trong lòng.