Chương 243: Mùa đông đã đến

Louis tỉnh dậy từ giấc mơ, mí mắt hắn còn chưa mở hẳn, cảm giác ấm áp bên cạnh đã truyền vào tri giác trước.

Mềm mại, ấm áp, còn có một làn hương thoang thoảng, hòa quyện với mùi gỗ thông nhè nhẹ dưới ánh nắng.

Hắn chớp mắt, từ từ quay đầu, liền thấy một mái tóc dài màu xanh lam quen thuộc yên lặng trải dài trên gối, những sợi tóc hơi xõa nhẹ nhàng phập phồng theo hơi thở.

Emily, vẫn bất động nép trong lòng hắn, ngay cả lông mày cũng không hề nhúc nhích.

Louis lặng lẽ chớp mắt, có chút bất lực thở dài: “Haizz, vì sự nghiệp tạo em bé, nàng vất vả rồi.”

Hắn lẩm bẩm một chút, nhưng việc chính vẫn quan trọng.

Hắn cẩn thận ngồi dậy từ bên cạnh Emily, khéo léo để không làm nàng giật mình.

Ánh sáng xám trắng buổi sớm từ ngoài cửa sổ lọt vào, dù có địa nhiệt, không khí vẫn tràn ngập một cảm giác lạnh lẽo và thanh bần.

Mùa đông thực sự đã đến, và sẽ rất khó khăn, khó hơn năm ngoái vài lần.

Hắn cầm lấy găng tay và áo choàng ở đầu giường mặc vào chỉnh tề, khi đi đến bên cạnh chậu lửa, hắn thở ra một làn khói trắng.

“Đến lúc xem vận may hôm nay rồi.” Hắn nhẹ nhàng vươn tay phải, khẽ vẫy trong không trung.

Một giao diện ánh sáng xanh trắng bán trong suốt liền hiện ra, lơ lửng trước mặt hắn, chữ viết không ngừng nhanh chóng sắp xếp trên màn hình.

【Cập nhật thông tin hàng ngày hoàn tất】

【1: Hội nghị Long Tọa hôm qua đã quyết định thành lập Tổng cục Tái thiết sau thảm họa Bắc Cảnh, thiết lập hệ thống tái thiết Bắc Cảnh do Công tước Edmond chủ trì và được Đế đô giám sát.】

【2: Hoàng tử thứ sáu của Hoàng đế, Asta August sẽ tiên phong đến Bắc Cảnh khai phá, làm gương cho công cuộc tái thiết.】

【3: Ở rìa khe nứt địa nhiệt của Lãnh địa Xích Triều có rêu dung nham, màu đỏ sẫm, khi cháy tỏa nhiệt độ cao và ít khói, có thể dùng để sưởi ấm.】

Louis nhìn chằm chằm vào tin tức đầu tiên, ánh mắt hơi ngưng lại, sau đó khóe miệng lộ ra một nụ cười.

“Quả nhiên đã thành công.”

Trong đầu hắn chợt lóe lên những thư từ qua lại với phụ thân mấy ngày trước.

Bức thư đó dùng từ ngữ kiềm chế, nhưng lại ngầm ám chỉ kết quả có thể xảy ra của Hội nghị Long Tọa.

Xem ra giờ đây mọi việc đã an bài.

Vị trí của Công tước Edmond đã được giữ lại.

Đối với Louis, đây là một “đại sự” có ý nghĩa sâu sắc.

Tài nguyên và trọng tâm quyền lực của Bắc Cảnh không bị Đế đô hoàn toàn đoạt đi, mà được phân bổ dựa trên hệ thống “quý tộc địa phương chủ đạo”.

Và hắn chính là một trong những chư hầu hiện có ở Bắc Cảnh với lãnh địa rộng nhất, dân số đông nhất, quân lực mạnh nhất, có thể giành được không ít tài nguyên và quyền lợi.

“Vì sân khấu đã được dựng xong, vậy ta nên diễn một màn thật tốt.” Hắn thì thầm tự nói.

Tiếp đó hắn chuyển ánh mắt sang điều thứ hai, có chút kinh ngạc.

Hoàng tử thứ sáu của Hoàng đế, Asta August sẽ tiên phong đến Bắc Cảnh khai phá.

Vị Hoàng tử thứ sáu này — hắn có rất ít ấn tượng.

Vị Hoàng tử tên Asta August này hầu như chưa từng xuất hiện công khai, cũng không có công lao hiển hách.

“Hoàng đế để hắn tiên phong lên Bắc Cảnh liệu có mục đích gì khác không? Là làm mẫu? Hay là đày ải? Là bố cục thăm dò, hay là rèn luyện?

Louis khẽ gõ ngón tay, không vội vàng đưa ra kết luận.

Hoàng tử có thể được phái đến Bắc Cảnh, không thể chỉ là một cái cớ.

Ngay cả khi không đại diện cho phe phái quyền lực hoàng gia chủ lực, cũng chắc chắn có dụng ý của hắn, nhưng cũng có thể chỉ là một cái neo mà Hoàng đế đặt ra, dùng để kiềm chế “tiên phong” của các quý tộc khác mà thôi.

Hắn im lặng một lát, rồi lại tự cười khẽ: “Dù câu trả lời là loại nào — ta cũng phải giao thiệp với hắn.”

Tuy nhiên cũng không cần quá lo lắng, đến lúc đó cứ dựa vào tính cách của hắn mà giao thiệp là được.

Ngay sau đó hắn nhìn sang điều thứ ba.

Rêu dung nham.

Trong thông tin ghi chép, đây là một loại thực vật địa nhiệt hiếm gặp, sinh trưởng trên các khe nứt nhiệt độ cao, hiệu suất cháy cao, cực kỳ khó dập tắt, hầu như không có khói, rất thích hợp để sưởi ấm và nấu ăn trong hầm trú ẩn, nhà tránh rét.

Louis mắt hơi sáng lên: “Đây đúng là một nguồn tài nguyên không tồi.”

Mấy ngày trước Bradley báo cáo, vật liệu đốt mùa đông đang khẩn cấp, lượng than dự trữ không đủ.

Mà Rùa Lưng Lửa lại không thể duy trì hoạt động bình thường của tất cả các nhà dân.

Lãnh địa Xích Triều may mắn có địa nhiệt tự nhiên, nhưng các lãnh địa xung quanh hắn lại thiếu năng lượng nhiệt “Thì ra là ở ngay cạnh khe nứt địa nhiệt, đúng là đèn dưới tối, lát nữa phái người đi lấy thôi.”

Louis tắt hệ thống thông tin, hít sâu một hơi, khoác áo choàng, đi đến bên cửa sổ mở một khe hở để thông khí.

Ngoài cửa sổ vẫn lạnh buốt, tuyết trắng phủ kín mái nhà Thành Xích Triều.

Tiếp đó hắn ngồi lại mép giường, nhắm mắt, bắt đầu tu luyện hàng ngày.

Đầu tiên là Triều Tịch Hô Hấp Thuật, điều động đấu khí vận chuyển có trật tự trong cơ thể, phập phồng như thủy triều, trong lúc hô hấp khiến cơ thể tràn đầy sức mạnh trở lại.

Sau đó chuyển sang Thuật Thiền Định Nguyên Thủy, để ma lực chìm sâu vào ý thức, vận chuyển ổn định và có quy luật, xây dựng từng lớp đường dẫn thuật thức rõ ràng trong tâm trí.

Hai giờ sau, hắn mới từ từ mở mắt.

Ngoài cửa sổ trời đã sáng hơn một chút.

Hắn đứng dậy, vận động gân cốt một chút, tu luyện hoàn tất, tinh thần minh mẫn hơn lúc vừa tỉnh dậy.

Phía bên kia giường truyền đến tiếng động nhỏ, Emily cũng đã tỉnh.

Hắn nghiêng đầu nhìn, Emily đang nhẹ nhàng chống người dậy, mái tóc bạc xanh rủ xuống vai, cơn buồn ngủ chưa tan, vẫn còn chút lười biếng.

Nhưng động tác của nàng rất nhanh, chỉ vài hơi thở sau, nàng đã ngồi dậy, vén tóc, rồi lật người xuống giường.

“Ngươi dậy sớm thật.” Nàng dụi mắt, giọng còn hơi khàn, nhưng ánh mắt đã thanh tỉnh.

“Quen rồi.” Louis nói giọng nhàn nhạt, đứng dậy, từ bên cạnh lấy áo choàng khoác lên.

Emily đã đi đến trước gương trang điểm, ngồi xuống, bắt đầu sửa soạn dung nhan hôm nay.

Những động tác thành thạo và khuôn mặt mộc vẫn tinh xảo của nàng, đều cho thấy nàng đã quen với nhịp sống như hôm nay.

Nàng vừa kẻ lông mày, vừa nói: “Lịch trình hôm nay đã được sắp xếp xong, đã qua tháng định ra chiến lược mùa đông rồi.

Đã đến lúc ra ngoài xem những sắp xếp này có thực sự được thực hiện không.”

Nàng nghiêng mặt nhìn hắn một cái, giọng điệu thả lỏng vài phần: “Tiện thể cũng nên để dân chúng xem ngươi vị lãnh chúa này còn sống không chứ?”

Louis khẽ mỉm cười, khoác áo choàng, cài nút cổ áo, chỉnh lại khóa tay áo.

“Rất tốt.”

Hắn đi đến trước cửa sổ, đẩy mạnh cửa sổ gỗ dày.

Bên ngoài gió lạnh ập vào mặt, nhưng ánh nắng lại xuyên qua tầng mây chiếu xuống, phản chiếu mặt đất tuyết mới tan ở xa Thành Xích Triều và làn khói bếp từ từ bốc lên.

Emily sau khi sửa soạn đơn giản cùng Louis ra khỏi phòng, hai người đi qua hành lang, đến phòng ăn nhỏ ở sảnh phụ của tòa nhà chính Thành Xích Triều.

Bữa sáng đã được chuẩn bị sẵn.

Không có đĩa bạc ngọc khí, cũng không có gia vị tinh xảo và mứt trái cây, thay vào đó là vài lát bánh mì đen, một nồi cháo ngũ cốc nóng hổi, cùng một đĩa nhỏ thịt gấu ướp và một ít rau củ hầm.

So với sự xa hoa trong dinh thự quý tộc ngày xưa, bữa sáng trước mắt gần như “đạm bạc”.

Emily liếc nhìn Louis bên cạnh, không nói gì, chỉ lặng lẽ ngồi xuống, nhận lấy bát gỗ do người hầu đưa.

“Mùi vị đúng là không ngon lắm.” Louis cắn một miếng bánh mì, nhàn nhạt nói, rồi nhún vai, “Nhưng mà, tình trạng hiện tại cũng không thể quá xa xỉ được.”

Emily khẽ cười: “Lấy thân làm gương, đúng không?”

Louis không đáp lời, chỉ để lại một ngụm cháo, từ từ nhai, như thể không phải đang ăn lương thực, mà là một trách nhiệm nặng nề.

Trong lòng hắn thầm cảm thán: Đúng là một lãnh chúa tốt.

Nói rồi ngay cả hắn cũng thấy có chút buồn cười.

Vào thời điểm mùa đông sắp đến, tài nguyên khan hiếm này, mỗi bữa ăn giản dị đều là một tín hiệu gửi đến những người khác, ngay cả lãnh chúa cũng ăn như vậy, các ngươi tự nhiên không thể phàn nàn.

Sau khi ăn sáng, Louis và Emily thay giáp nhẹ và áo choàng dày.

Bên ngoài áo choàng bọc một lớp da thú dày dặn, vừa có thể chống lạnh, lại đủ linh hoạt.

Emily đeo găng tay, tóc búi cao, chỉ để lại vài sợi tóc xanh lam rủ xuống cổ, cả người trông gọn gàng và tháo vát.

Tại cửa tòa nhà chính, đội cận vệ đã chờ đợi từ lâu.

“Xuất phát.”

Lời Louis vừa dứt, mọi người liền đáp lời chỉnh tề đội hình.

Giày sắt đạp tuyết, giáp nhẹ khẽ vang, mười mấy kỵ sĩ cận vệ mặc giáp chỉnh tề liền xếp hàng đi theo, mở đường cho lãnh chúa tuần tra phố phường.

Trong số đó, người nổi bật nhất, tự nhiên là thiếu niên Werl cưỡi ngựa đi ở phía trước bên trái, dáng người thẳng tắp, tinh thần phấn chấn.

Hắn đội chiếc mũ bảo hiểm hơi lớn, giáp nhẹ dưới áo choàng lấp lánh dưới ánh nắng, ánh mắt lộ ra vẻ phấn khích và tự hào khó che giấu — đối với hắn, được cùng ngài Louis tuần tra là vinh dự cao nhất.

Hắn thỉnh thoảng nghiêng đầu nhìn Louis, ánh mắt giống hệt một chú chó săn nhỏ đang kìm nén cái đuôi, tràn đầy sự kính trọng và phấn khích không thể kìm nén.

“Đi trông oai phong đấy chứ.” Louis liếc hắn một cái, đột nhiên có chút hứng thú, “Nói xem, bây giờ đã tu luyện đến giai đoạn nào rồi?”

Werl lập tức quay đầu, như một học sinh bị gọi tên, trước tiên gãi gãi sau gáy, lộ ra một nụ cười ngại ngùng: “Hơn hai tháng trước vừa đột phá, bây giờ đã là kỵ sĩ tinh anh trung cấp rồi, thưa ngài!”

Lời vừa dứt, đội cận vệ lập tức im lặng.

Ngay cả Emily cũng khẽ nhướng mày, không kìm được quay đầu nhìn hắn một cái.

“Ngươi đã là kỵ sĩ tinh anh trung cấp rồi sao?” Nàng hiếm khi lộ vẻ kinh ngạc, “Ngươi bây giờ mới mười ba tuổi phải không?”

Werl ưỡn ngực, vội vàng sửa lại: “Đã mười bốn tuổi rồi, thưa ngài!”

“Mười bốn tuổi kỵ sĩ tinh anh trung cấp —”

Emily lẩm bẩm, “Cả Đế quốc e rằng cũng không tìm ra được mấy người.”

Louis cũng lộ ra một nụ cười, giọng điệu mang theo vài phần trêu chọc: “Hắn từ khi bắt đầu tu luyện từ kỵ sĩ tập sự đến bây giờ, còn chưa đầy hai năm.”

Emily kinh ngạc nói: “Vậy thì đúng là thiên tài trong số các thiên tài rồi.”

Werl nghe câu này, lưng càng thẳng hơn, vẻ mặt ửng hồng gần như không che giấu được.

“Xem ra vài ngày nữa, cảnh giới của ngươi sẽ vượt qua ta rồi.” Louis cười nói, trong giọng điệu không hề có chút ghen tị nào, ngược lại giống như sự khích lệ của người anh cả dành cho em trai.

Werl vừa nghe, cả khuôn mặt lập tức xụ xuống, vội vàng xua tay: “Không không không, thưa ngài — vậy thì ta sẽ tu luyện chậm lại một chút, đợi ngài đột phá trước rồi ta mới theo kịp.”

Câu trả lời ngốc nghếch này khiến mọi người đều bật cười, trong đội hình lập tức vang lên một tràng cười lớn.

“Ngươi nhóc ngốc này.” Một kỵ sĩ lớn tuổi cười lắc đầu, “Ngài của chúng ta được người khác kính trọng, không phải dựa vào cảnh giới đấu khí.”

“Đúng vậy.” Louis cũng cười gật đầu, “Ngươi nếu thực sự muốn báo đáp ta, thì đừng nghĩ đến việc đợi ta, nhanh chóng trở nên mạnh mẽ mới là món quà lớn nhất dành cho ta.”

Werl ngẩn người, sau đó gật đầu thật mạnh, ánh mắt khao khát kia trở nên kiên định hơn.

Hắn thì thầm: “Ta sẽ làm được, thưa ngài. Ta nhất định sẽ không làm ngài thất vọng.”

Đoàn tuần tra từ từ bước qua tuyết, tuyết mùa đông tích rất dày, giẫm lên sẽ phát ra tiếng động trầm đục của tuyết bị nén chặt.

Tuyết đọng hai bên đường đã đóng băng, nhưng ngay khi Louis xuất hiện, không khí dường như không còn buốt giá nữa.

Cư dân Thành Xích Triều lần lượt dừng công việc đang làm, từ nhà gỗ, quầy hàng, góc phố, lán trại đi ra, hoặc đứng yên, hoặc chạy đến, hoặc quỳ xuống, hoặc hô to.

“Là lãnh chúa! Là ngài Louis!”

Có người kích động suýt lao tới, sau khi bị đội cận vệ cẩn thận ngăn lại vẫn chắp tay, mắt đẫm lệ quỳ trên tuyết.

“Con trai ta bị bệnh đã sống sót, họ nói là ngài đã điều bác sĩ đến — thưa ngài, ta, ta thực sự không biết phải cảm ơn ngài thế nào…”

Một phụ nữ vừa khóc vừa giơ cao chiếc khăn vải thô trong tay, như thể muốn dâng hiến tất cả những gì mình có.

Louis hơi nhíu mày, nhưng không né tránh, chỉ đưa tay nhẹ nhàng đỡ vai nàng, ấn chiếc khăn trở lại.

“Sống tốt, đó chính là báo đáp tốt nhất cho ta.” Hắn nói, giọng điệu trầm thấp nhưng rất có trọng lượng.

Emily đi bên cạnh hắn, không có nhiều bất ngờ, những cảnh tượng này nàng đã trải qua vài lần rồi.

Hơn nữa, với tư cách là vợ của Louis, nàng cũng nhận được sự tôn kính tương tự.

Nàng biết sự kính trọng của người Xích Triều đối với Louis không dựa trên dòng máu quý tộc hay nghi lễ.

Họ không sùng bái quý tộc, họ tin tưởng Louis Calvin.

Emily ánh mắt dịu dàng, nhìn những lão nông, thợ thủ công, thợ săn, trẻ nhỏ.

Nhìn ánh mắt của họ khi hướng về Louis, trong đó không có sợ hãi, chỉ có sự kính trọng, tin cậy, và một cảm giác an toàn từ tận đáy lòng.

“Trong lòng họ, ngươi đã không còn là một quý tộc, mà là một loại tín ngưỡng rồi.” Nàng khẽ nói, nhưng không để Louis nghe thấy.

Werl thì gần như ưỡn lưng thẳng tắp, như thể lo lắng mình không đủ xứng đáng đứng cạnh Louis, trong mắt hắn rực sáng, nhưng lại không kìm được mà cười toe toét.

Cứ thế, trong sự vây quanh và ánh mắt kính trọng của dân chúng dọc đường, đoàn người Louis đến điểm đến đầu tiên trong chuyến tuần tra hôm nay, đó là công trường xây dựng khu nhà ở tập thể bán hầm nằm bên ngoài khu dân cư.

Nơi đây vốn là một khu rừng, nay đã được san phẳng gọn gàng.

Từng hàng móng nhà kiểu mới phân bố xen kẽ có trật tự, tường đất và xà gỗ đã bắt đầu thành hình, như thể những sinh mệnh mới đang mọc lên từ tuyết.

Cấu trúc của những ngôi nhà bán hầm này rất thực dụng.

Khoảng một phần ba chìm vào đất đóng băng, khéo léo tận dụng nhiệt độ đất để giữ ấm.

Xung quanh dùng gỗ tròn dựng khung, tường thì dùng liễu gai đan xen, sau đó dùng hỗn hợp bùn rơm trát đi trát lại nhiều lần cho chặt, lớp vải chống gió cuối cùng còn chưa được thêm vào, nhưng đã có thể thấy đây là một nơi ở tốt có thể vượt qua mùa đông khắc nghiệt.

“Ban đầu chúng ta đã lên kế hoạch xây dựng bốn mươi căn thí điểm.” Mike khoác áo choàng đứng bên một lán trại, cầm bản vẽ báo cáo tóm tắt cho Louis, ánh mắt tràn đầy nhiệt huyết, “Bây giờ chưa đầy một tháng, đã hoàn thành một nửa tiến độ.”

Cách đó không xa, bên cạnh lò hơi bốc hơi nóng, hàng chục thợ thủ công và dân chúng đang làm việc có trật tự: cưa gỗ, vận chuyển bùn, đan liễu, sơn phết.

Mọi thứ đều đâu vào đấy.

Trên công trường, cứ hai mươi người được chia thành một nhóm, do thợ lành nghề dẫn dắt, không chỉ hiệu quả cao mà trật tự cũng tốt.

Đây chính là chính sách “lấy công đổi việc” mà Louis đang thực hiện: người vô gia cư có chỗ ở, người có sức lực có việc làm, người chịu khó đổ mồ hôi sẽ đổi được thức ăn và chỗ ở.

“Không ai còn lo lắng sẽ bị đuổi ra ngoài nữa.” Mike nói với ánh mắt kiên định, “Thưa ngài, điều này còn mạnh mẽ hơn bất kỳ bài diễn thuyết nào.”

Nghe nói lãnh chúa đích thân đến, cả công trường lập tức như được đổ vào một ấm nước nóng, mọi người làm việc đều hăng hái hơn.

“Nhanh nhanh, thu dọn chỗ tro củi trên mái nhà đi!”

“Cho ta mượn cái cuốc một chút, nếu ngài mà thấy bên ta làm chậm —”

Các công nhân dù mồ hôi nhễ nhại, nhưng trên mặt lại nở nụ cười, như thể chưa bao giờ có được sự hăng hái như vậy.

Louis nhìn quanh, gật đầu, đột nhiên bước đến trước một hố công trường vẫn đang đào móng, không nói nhiều, chỉ giơ tay nhận lấy một cái xẻng sắt, xắn tay áo, cúi người, xúc vào đất đóng băng.

“—.A? Ngài — ngài đừng —!”

Mike giật mình, vội vàng muốn tiến lên ngăn cản, nhưng bị Emily chặn lại, nàng khẽ cười: “Cứ để hắn làm đi.”

Mặc dù chỉ là làm ra vẻ, động tác của Louis không hề khoa trương.

Hắn đào rất nghiêm túc, từng xẻng từng xẻng lật đất, thỉnh thoảng còn trò chuyện vài câu với mấy thanh niên cường tráng bên cạnh.

Hành động Louis đích thân xuống đào đất, giống như một tia lửa, ngay lập tức đốt cháy không khí toàn bộ công trường.

Những công nhân vốn còn hơi mệt mỏi như được truyền thêm sức lực mới, giọng nói đều lớn hơn vài phần, cái cuốc vung lên càng hăng hái hơn.

“Chúng ta cũng không thể thua kém được, ngài đã ra tay rồi!”

“Nhanh, dựng cái khung này lên trước, làm xong căn này chúng ta đi giúp căn bên cạnh!”

“Này! Cho ta thêm một gánh bùn rơm nữa, bên ta còn có thể trát hai bức tường!”

Có người vừa làm việc vừa cười hô: “Đợi căn này xây xong, ta sẽ là người đầu tiên dọn vào! Ta nhất định sẽ nói với con ta, đây là ngôi nhà do chính tay ta xây, là ngôi nhà mà ngài Louis đã giúp đào đất!”

Tiếng hô, tiếng cười, tiếng gỗ va chạm vang lên không ngừng, hòa quyện với khói bếp và hơi nóng trong gió lạnh, lại có một sự náo nhiệt và sức sống đã lâu không thấy.

Thậm chí có một người đàn ông vạm vỡ cất giọng hát một bài dân ca Bắc Cảnh, theo nhịp điệu xách xà gỗ mà đi.

Những đứa trẻ ở phía bên kia cũng bị lây nhiễm, giúp người lớn truyền dụng cụ, sắp xếp dây thừng, trên mặt đều là vẻ phấn khích ửng hồng.

Cứ thế, Louis và họ đã ở công trường cùng làm việc hơn mười phút.

Mặc dù chỉ là tượng trưng xúc vài xẻng bùn, giúp di chuyển vài thanh xà gỗ.

Nhưng không khí đã sớm được đốt cháy, công nhân làm việc hăng say, ngay cả gió lạnh cũng bị hơi nóng này xua tan vài phần.

“Thôi được rồi, nếu không đi nữa thì thật sự sẽ bị giữ lại để lợp mái nhà mất.” Louis cười đứng dậy, vẫy tay chào mọi người.

“Cảm ơn ngài! Ngài bảo trọng!”

“Sau này thường xuyên đến thăm nhé!”

Mọi người vừa cười vừa vẫy tay chào tạm biệt, cảm xúc dâng trào như vừa kết thúc một trận chiến thắng.

Louis, Emily và đội cận vệ quay người rời đi, tiếp tục đến điểm tuần tra tiếp theo.

Trên đường đi qua một điểm tiếp tế tuần hoàn Rùa Lưng Lửa.

Đó là một bãi đất trống, có vài hàng giá đỡ kim loại, mấy con Rùa Lưng Lửa khổng lồ yên lặng nằm phục trên giá, trên mai chúng nổi lên những vân sáng đỏ nhạt, như thể bất cứ lúc nào cũng có thể bốc hơi nóng.

Kỵ sĩ đang cẩn thận đẩy những cá thể sắp nạp năng lượng xong vào xe ngựa bằng xe trượt vận chuyển có khung sắt lạnh, chuẩn bị đưa đến các điểm dân cư xung quanh Xích Triều.

“Đây chính là — Rùa Lưng Lửa à.” Emily lần đầu tiên nhìn thấy sinh vật này ở cự ly gần, trong mắt nàng lóe lên một tia hiếu kỳ.

Nàng đương nhiên đã nghe tên chúng, cũng biết đây là sinh vật tài nguyên đặc biệt của Xích Triều.

Nghe nói tốc độ chậm, tính công kích thấp, nhưng lại có thể tích trữ lượng lớn nhiệt năng, là sự kết hợp giữa thiết bị sưởi di động và lò hơi.

Nhưng trước đây, hệ thống này không do nàng quản lý, mà do Bradley chịu trách nhiệm điều phối cụ thể.

Nàng bước tới, nhẹ nhàng đưa tay chạm vào bề mặt mai rùa như vỏ dung nham kết tủa.

“Phu nhân, cẩn thận, hơi nóng!” Một kỵ sĩ vội vàng nhắc nhở, Emily liền rụt tay lại, quả thực cảm thấy một luồng hơi nóng ập đến, đầu ngón tay hơi đỏ lên.

“—.Thật sự là sống.” Nàng thì thầm, giọng điệu mang theo một chút kinh ngạc và thán phục.

Louis bước tới, giải thích: “Chúng không ở trạng thái kích hoạt hoàn toàn, chỉ là trạng thái nhiệt độ bình thường, nhưng nhiệt độ cơ thể cao đến đáng sợ. Bình thường sau khi được nạp đầy, mỗi con có thể cung cấp nguồn nhiệt trong một tuần.”

Emily nhẹ nhàng gật đầu, sau đó nhìn những đoàn xe chở Rùa Lưng Lửa khởi hành, không kìm được hỏi: “Cứ như vậy, có thể giúp mọi người vượt qua cả mùa đông không?”

Louis khẽ mỉm cười, nhưng không trả lời ngay.

Hắn nhìn khu vực địa nhiệt ở xa: “Vẫn chưa đủ. Rùa Lưng Lửa đẻ trứng chậm, chu kỳ sinh sản dài, dùng làm nguồn nhiệt chính cuối cùng cũng chỉ là muối bỏ biển.”

“Vậy phải làm sao?” Emily nhìn hắn, ánh mắt vô thức lộ ra vẻ lo lắng.

“Đã đang nghĩ cách rồi,” Louis cười quay đầu, “Ta đã cử vài kỵ sĩ đi kiểm tra sự phân bố của thực vật lạ ở khe nứt dung nham, có lẽ sẽ có phương pháp sưởi ấm mới. Đợi thêm chút nữa, khoảng hai ngày nữa sẽ có kết quả.”

Emily ngẩn người, sau đó khẽ cười.

“Ngươi luôn có cách,” giọng nàng thì thầm, hơi giống tự nói với mình, “luôn có thể nghĩ ra cách để mọi người sống tốt hơn một chút.”

Louis không đáp lại, chỉ lặng lẽ nhìn đoàn xe rùa đi xa một lúc, sau đó quay người, giơ tay ra hiệu mọi người tiếp tục đi: “Đi thôi, điểm đến tiếp theo.” Hắn nhàn nhạt nói, “Việc trồng thử nghiệm ở nhà kính, chắc hẳn đã có kết quả rồi.”

Đội cận vệ lập tức theo sau, bước chân nhanh nhẹn, thân hình chỉnh tề.