Chương 242: Hội nghị ở Đế đô (hạ)

“Bệ hạ, về thảm họa ở Bắc Cảnh này, ta có vài điểm muốn nói.”

Người nói đứng dậy từ một góc bàn dài, là một quý tộc trung niên thân hình gầy gò, ăn mặc giản dị nhưng chỉnh tề.

Hắn không mang gia huy của quý tộc lâu đời, cũng không có phù hiệu rồng trên vai của tướng lĩnh quân đội, chỉ đeo một huy chương hoa hồng vàng mới đúc, đây là biểu tượng chung của một nhóm quý tộc nghị chính mới được phong trong mười năm gần đây ở Đế đô.

Hắn là Hầu tước Collins, xuất thân không hiển hách, nhưng thường xuyên xuất hiện trong các công việc của các bộ phận Đế quốc, nổi tiếng với “sự điều hòa, dung hòa, lý trí” được nhiều nguyên lão hội nghị coi là người mới vô hại.

Giờ phút này, hắn lại đứng ra vào thời điểm nhạy cảm nhất.

Eleanor ngồi bên trái bàn dài, từ từ cúi đầu.

Đây thực ra là một quân cờ ngầm mà gia tộc Calvin đã bố trí nhiều năm, những lời hắn sắp nói chính là bản nháp do Công tước Calvin viết.

Đương nhiên, nếu Collins không thể giành được quyền phát biểu trong giai đoạn đầu này, nàng cũng sẽ mất đi phần lớn thủ đoạn.

Mọi người trong sảnh nhìn về phía vị Hầu tước gầy gò, ánh mắt hoặc dò xét, hoặc khinh miệt, hoặc thờ ơ, dường như không mấy quan tâm hắn sắp nói ra chuyện gì lớn.

Nhưng Collins khẽ hành lễ, giọng nói không cao, nhưng lại đặc biệt rõ ràng nhờ hệ thống âm vang của Ngự Thần điện:

“Điểm thứ nhất, ta cho rằng tính chất của cuộc chiến này đã không còn nằm trong phạm vi chiến tranh bình thường. Dù là dị biến của triều trùng, hay cái gọi là ‘Tổ Mẹ Tận Thế’ đều không phải là thứ phàm nhân có thể dự đoán hay kiểm soát.”

Hầu tước Collins từng câu từng chữ đánh thẳng vào những điều mà nhiều người trong lòng vẫn né tránh không nói tới.

“Nếu đổ lỗi thảm họa này cho sai lầm chiến thuật của một vị tướng nào đó, thì chỉ làm lệch trọng tâm. Chúng ta đang dùng xương máu con người để ngăn chặn thảm họa phi nhân loại, đây không phải là sai lầm, mà là sự hy sinh, là giới hạn sau khi đã cố gắng hết sức.”

Hắn dừng lại một chút, tiếp tục nói: “Điểm thứ hai, Công tước Edmond tuy không thể giữ được toàn bộ Bắc Cảnh, nhưng hắn đã dùng tư binh tử thủ phòng tuyến Xích Triều, chặn Tổ mẹ bên trong Bắc Cảnh, mới không để thảm họa tràn vào nội địa.

Hắn tổn thất nặng nề, nhưng đã chịu đựng được áp lực. Nếu một vị tướng như vậy cuối cùng vẫn bị truy cứu trách nhiệm, vậy sau này ai còn dám giữ biên giới? Ai còn dám liều mạng vì Đế quốc?”

Câu nói này vừa thốt ra, mấy vị quý tộc trong đại sảnh vốn đang lật tài liệu không khỏi ngẩng đầu lên.

Collins thấy vậy, chuyển hướng lời nói:

“Vì vậy ta đề nghị điểm thứ ba — thành lập ‘Tổng cục Tái thiết Bắc Cảnh sau thảm họa’.”

Hắn liếc nhìn Mace, rồi lại nhìn Tướng quân Brutus, cuối cùng ánh mắt dừng lại ở hướng ngai vàng cao cao tại thượng.

“Hãy để các quý tộc bản địa còn lại của Bắc Cảnh tổ chức tái thiết, họ quen thuộc địa hình, có người, có tài nguyên, và cũng có người thân chôn cất trên mảnh đất đó, biết nên bắt đầu từ đâu.

Đương nhiên Đế đô có thể cử quan giám sát xuống, cùng giám sát sổ sách, đảm bảo công bằng, nhưng đừng can thiệp vào quyền lực cơ bản trong tay họ.”

Hắn hạ giọng, ngữ khí trầm ổn:

“Như vậy, vừa ngăn chặn kẻ nào đó nhân lúc hỗn loạn mà mở rộng quyền lực, làm loạn, lại vừa không biến Bắc Cảnh thành một đống xác chết để bắt đầu lại từ đầu. Ít nhất vẫn có thể giữ lại một chút nền tảng cho các quý tộc Bắc Cảnh cũ, để lại một con đường cho việc tái thiết.”

Ngự Thần điện im lặng một lát, mọi người mang tâm tư khác nhau, nghĩ cách phản bác hoặc ủng hộ.

Và khoảnh khắc tiếp theo: “Ong.”

Phía sau ngai vàng, truyền đến một tiếng động nặng nề, trầm đục.

Không phải do người gõ, mà là Ngai Vương Tinh Diệu đó, phát ra một nhịp đập khó nhận thấy.

Hoàng đế động đậy.

Dù chỉ là một chút dịch chuyển thân hình, cũng đủ để lay động không khí toàn trường.

Tất cả mọi người đều vô thức nín thở.

Collins vẫn đứng thẳng tắp, thần sắc không đổi.

Eleanor ngồi một bên lại khẽ run rẩy ánh mắt, đáy mắt lướt qua một tia vui mừng khó nhận ra.

Tiếng động đó, có nghĩa là Hoàng đế không hề phản cảm.

Thậm chí có thể… hứng thú.

Và đây chính là khởi đầu của sự đảo ngược cục diện này,

Đương nhiên các quý tộc khác cũng không phải kẻ ngốc, mấy vị đại diện của các gia tộc lâu đời trao đổi ánh mắt với nhau, đây có lẽ chính là hướng mà Hoàng đế muốn dẫn dắt.

Cuộc họp này cũng như mọi khi, Hoàng đế sẽ không bao giờ trực tiếp bày tỏ thái độ.

Hắn chỉ đưa ra một chút ám chỉ, còn những việc còn lại, sẽ do họ tự đấu đá, tự thương lượng, tự thăm dò giới hạn.

Và hắn vĩnh viễn ngồi ở vị trí cao nhất, để họ dưới bóng tối này mà dò xét lẫn nhau, cuối cùng run rẩy dần dần tiếp cận ý muốn của Bệ hạ.

Tuy nhiên, chỉ cần có phương hướng, mọi việc sẽ dễ dàng đàm phán hơn.

Một bên bàn nghị sự, một số quý tộc vốn giữ im lặng bắt đầu lung lay.

Mấy vị đại lãnh chúa Tây Cảnh và phía nam khẽ gật đầu, thì thầm trao đổi, thể hiện sự ủng hộ nhất định đối với ý tưởng “do quý tộc bản địa phụ trách”.

Họ cố nhiên không quan tâm đến sống chết của Bắc Cảnh, nhưng nếu quyền lực tái thiết hoàn toàn do Đế đô kiểm soát, thì hôm nay là Bắc Cảnh, ngày mai có thể sẽ là gia môn của họ.

Nhưng cũng có người ánh mắt lóe lên vẻ nghi ngờ, rõ ràng nhận ra phía sau Collins không hề đơn giản.

“— Một Hầu tước mới nổi, sao dám tự ý hành động trong Hội nghị Long Tọa?”

“E rằng không phải lão hồ ly nào đó đang thổi gió phía sau, lẽ nào là người của Edmond?”

“Nhưng vì Hoàng đế đã gật đầu theo hướng này, cũng không thể phản đối quá lộ liễu.”

Ngay lúc này, Mace đứng dậy.

Vị sứ giả trưởng của Viện Giám sát vẫn giữ vẻ mặt bình tĩnh, đẩy gọng kính: “Lời Hầu tước Collins nói, quả thực có điểm đáng khen. Sau thảm họa cần sự phối hợp của địa phương, đây là lẽ thường.”

Hắn dừng lại một chút, ngữ khí hơi chuyển: “Nhưng phải nói rõ, điều phối tài chính sau thảm họa, phân bổ tài nguyên tái thiết, sắp xếp thứ tự ưu tiên—”

Những điều này phải do Đế đô giám sát. Bộ Giám sát và Bộ Tài chính, phải có ghế cốt lõi trong ‘Tổng cục Tái thiết’ có quyền kiểm toán và phủ quyết.”

Tưởng chừng là bổ sung, thực chất là một lần phân định quyền lực khác, Bắc Cảnh có thể tham gia, nhưng quyền chủ đạo vẫn thuộc về ba bộ của Đế đô.

Toàn trường không ai lên tiếng.

Không ai muốn đối đầu trực diện với Viện Giám sát, đặc biệt là trong tình huống Hoàng đế không hề bày tỏ thái độ.

Collins khẽ ho một tiếng, nhưng không đứng dậy, hắn đã hoàn thành nhiệm vụ, không cần quá phô trương.

Tướng quân Yoda, người từng bị châm chọc, lại lên tiếng. Lần này, giọng điệu của hắn bình thản hơn nhiều, ánh mắt cũng bớt đi vài phần kiêu ngạo: “Quân đội Đế quốc sẵn lòng phối hợp điều phối của Tổng cục Tái thiết.”

Câu nói này vừa thốt ra, một số quý tộc thần sắc hơi đổi, nhưng không ngờ hắn lại nhanh chóng thay đổi giọng điệu như vậy.

“Ta đề nghị một phần quân đoàn Đế đô, phối hợp với quân phòng thủ còn lại của Bắc Cảnh, thành lập ‘Tuyến an toàn tái thiết’. Thiết lập ‘Khu vực an toàn tạm thời’ ở tuyến ngoài Sương Kích, Tuyết Phong, Xích Triều, để đối phó với mối đe dọa còn sót lại của ổ trùng và dị biến sinh thái.

Nhưng quân đội cần giữ ‘quyền chỉ huy khu vực phòng thủ’ và ‘quyền ưu tiên tình báo tiền tuyến’. An toàn, là tiền đề của tái thiết.”

Đây đã là tín hiệu nhượng bộ, cũng là một chút quyền lực mà quân đội muốn tranh giành.

Mấy vị đại diện đến từ hệ thống quân vụ gật đầu phụ họa.

Đồng thời, đại diện đến từ Bắc Cảnh, đại diện của gia tộc Edmond, cũng cuối cùng lên tiếng.

Một vị quý tộc già khoác áo choàng xám bạc từ từ đứng dậy, sau khi cúi đầu hành lễ, trầm giọng phát biểu: “Chúng ta tán thành việc thành lập Tổng cục, cũng sẵn lòng phối hợp điều phối của Đế đô.

Nhưng chúng ta thỉnh cầu, giữ lại quyền thừa kế đất phong, quyền quản lý lãnh dân và truyền thống dân sự, Bắc Cảnh tuy loạn lạc, nhưng văn hóa không thể mất hết.

Nếu ngay cả những điều này cũng bị tước đoạt, Bắc Cảnh sẽ không còn là bức bình phong của Đế quốc, mà là một vùng đất thuộc địa lạnh lẽo.”

Hắn lời lẽ không gay gắt, thậm chí trong ngữ khí còn có một nỗi bi thương.

Nhiều quý tộc có mặt đều không bày tỏ ý kiến.

Sau thảm họa này, quý tộc cũ Bắc Cảnh đã không còn tư cách để nói về quyền phát biểu, nhưng cũng không thể hoàn toàn bỏ qua.

Mọi người phát biểu xong, Ngự Thần điện lại một lần nữa chìm vào im lặng chết chóc.

Không ai mở miệng nữa, tất cả mọi người đều biết, người phán quyết thực sự, đang ngồi trong vùng bóng tối không thể nhìn thấu đó.

Hoàng đế vẫn không động đậy, nhưng Lin Ze lại từ từ bước ra từ trong bóng tối.

Hắn vẫn giữ vẻ mặt lạnh nhạt, đi đến dưới bậc thang hoàng gia, mở ra một cuộn văn kiện bạc huyền bí viền vàng.

“Bệ hạ đã lắng nghe các đề nghị của chư vị.”

Hắn khẽ mở lời, giọng điệu bình ổn, như nước lạnh từ từ đổ vào hội trường đang sôi sục.

“Đế quốc sẽ thành lập ‘Tổng cục Tái thiết Bắc Cảnh sau thảm họa’ trực thuộc Thiết Huyết Hoàng đế Ernst August, do Công tước Edmond đứng đầu, tổ chức các quý tộc bản địa Bắc Cảnh cùng tham gia công việc tái thiết, ba bộ phận Giám sát, Tài chính, Quân vụ của Đế quốc mỗi bên cử đại diện giám sát.”

Một hòn đá ném xuống, gây ra ngàn lớp sóng.

Các quý tộc nhìn nhau, trong lòng thầm kinh ngạc: Đây là việc ràng buộc quý tộc Đế đô và Bắc Cảnh vào một cơ cấu.

So với việc hoàn toàn tước bỏ quyền lực, thì lại ban cho địa phương một địa vị cực cao.

Có người mơ hồ nhận ra, đây là đang bảo vệ Edmond.

Nhưng Lin Ze không dừng lại, hắn khẽ lật cuộn văn kiện trong tay, chuyển hướng lời nói:

“Để khuyến khích toàn Đế quốc đồng lòng hợp sức, Bệ hạ đã đích thân quyết định: Các gia tộc chư hầu lớn, vương hầu huân quý, phải phái lực lượng nòng cốt của gia tộc, con cháu dòng chính dẫn dắt kỵ sĩ, đến Bắc Cảnh tham gia kế hoạch phục hồi và khai phá sau thảm họa.”

Một câu nói vừa dứt, không khí trong trường đột nhiên căng thẳng, không ít quý tộc sắc mặt hơi đổi.

Nhưng Lin Ze chỉ tiếp tục đọc: “Người tham gia sẽ chịu sự giám sát kép của Cục Giám sát Đế quốc và Tổng cục Tái thiết. Phàm ai lập công, sẽ được ban đất phong mới, tước công, giấy phép mở rộng tông tộc, cho phép định cư, truyền thừa, xây dựng thành trì, thiết lập luật lệ tại Bắc Cảnh.”

Bề ngoài nhìn có vẻ là Hoàng đế ban ơn, ban cơ hội cho quý tộc.

Nhưng những lão hồ ly thực sự có mặt, trong lòng lại lạnh toát.

Đây chẳng phải là phiên bản tăng cường của “Lệnh khai phá Bắc Cảnh Đế quốc” trong hai năm qua sao?

Bề ngoài là ban thưởng đất đai, thực chất là “mời” con cháu của các quý tộc lớn đến Bắc Cảnh xa xôi, tách khỏi bản địa, đưa vào khu vực kiểm soát, vừa có thể tiêu hao thế lực của họ, vừa có thể kiểm soát con người của họ.

Có người vô thức nhìn về phía ngai vàng, cố gắng đọc ra một chút thái độ từ bóng dáng bất động như núi đó.

Tuy nhiên, trên bậc cao, đôi mắt đó vẫn ẩn mình dưới bóng tối, khiến người ta không thu được gì.

Mọi người chỉ có thể nuốt mọi nghi ngờ vào bụng.

Lin Ze lại dừng lại một chút, như thể để mệnh lệnh này lưu lại trong lòng mọi người thêm một lát, sau đó mới từ từ mở lời, nói ra quyết định cuối cùng:

“Ngoài ra, Bệ hạ quyết định, Lục hoàng tử của Hoàng thất, Asta August, sẽ dẫn đầu đến Bắc Cảnh, thiết lập lãnh địa khai phá, làm gương cho việc tái thiết.”

Khoảnh khắc này, hơi thở của mỗi quý tộc trong Ngự Thần điện đều rõ ràng ngừng lại một nhịp.

Bề ngoài nhìn có vẻ là Hoàng tộc lấy thân mình làm gương, đích thân dấn thân vào vùng đất lạnh giá Bắc Cảnh, để lập uy cho bách tính, làm gương cho chư hầu.

Nhưng các quý tộc thực sự hiểu rõ chính trị Đế đô, lại lập tức nhận ra ý nghĩa sâu xa bên trong.

Hoàng đế trước tiên ném Hoàng tử của mình sang đó, sau đó các gia tộc lớn cử ai đến Bắc Cảnh, thì không phải là giúp đỡ, mà là hưởng ứng lời kêu gọi.

Không đi? Ngươi dám để gia tộc của ngươi tỏ ra hèn nhát hơn cả Hoàng tử sao?

Cử đi? Tốt, con trai trưởng, người thừa kế, kỵ sĩ cốt lõi của ngươi đều bị biên chế vào hệ thống Bắc Cảnh, vừa bị Tổng cục Tái thiết ràng buộc, lại vừa thoát ly khỏi vòng quyền lực bản địa của gia tộc.

Đại diện các gia tộc lớn, ánh mắt khẽ động, chỉ âm thầm nắm chặt tay dưới bàn.

Hắn biết, Hoàng đế đây là mượn danh “tái thiết” đường hoàng khởi động một cuộc thanh trừng quý tộc.

Nền tảng của quý tộc cũ, chư hầu cũ, sẽ bị một xẻng đào đi, trồng lại vào vùng đất đóng băng dưới sự kiểm soát của Hoàng quyền.

Lin Ze đọc xong, từ từ thu lại văn kiện, cúi đầu hành lễ: “Bệ hạ, trên đây là dự thảo nghị quyết tái thiết sau thảm họa.”

Hoàng đế vẫn không nói gì.

Hắn chỉ nâng một ngón tay, khẽ gõ vào tay vịn ngai vàng một cách khó nhận thấy.

“Đông.”

Ghế lớn rung động, âm thanh trầm thấp, như một phán quyết phong trần kéo dài và không thể đảo ngược, rơi vào tận đáy lòng mỗi người.

Eleanor chậm rãi bước ra khỏi Ngự Thần điện, ánh nắng chiều Đế đô chiếu xuống, như thoát ra từ hầm băng, ánh sáng chói chang khiến người ta khẽ nheo mắt.

Đó là hơi ấm đã lâu không gặp, mang theo bụi bặm và hương hoa, nhưng không thể thực sự xua tan cái lạnh còn sót lại trong cơ thể.

Nàng đứng yên trên bậc thang một lát, từ từ hít sâu một hơi, rồi cuối cùng thở ra sự kìm nén đã tích tụ bấy lâu.

Xương sống hơi thả lỏng, đó là sự thả lỏng tinh tế chỉ có thể cảm nhận được khi thoát chết.

Tiếp đó nàng lặng lẽ lên xe ngựa của mình.

Cửa xe khẽ khép, rèm che buông xuống, bánh xe lăn qua con đường đá trắng của Hoàng thành, tiến vào Hoàng phố.

Nàng khẽ nghiêng đầu, nhìn cảnh đường phố lùi dần qua cửa sổ.

Đế đô vẫn phồn hoa như xưa.

Ngõ hẻm người người tấp nập, kỵ sĩ cầm cờ đi trước, người bán hàng rong rao bán món canh nóng hổi.

Quý phu nhân mặc váy dệt kim tuyến dắt chó nhỏ đi dạo trò chuyện, trẻ con nhảy nhót đuổi theo diều.

Tiếng nhạc, hương thơm và ánh nắng đan xen vào nhau, tạo thành một bức tranh gần như khiến người ta quên đi chiến tranh.

Nàng chỉ nhìn, không nói một lời, nhưng trong đầu lại đang hồi tưởng lại toàn bộ cuộc họp với những mưu kế và cuộc đấu trí.

“Không ai nhắc đến gia tộc Calvin, không ai nhắc đến tên Louis, thậm chí bản đề nghị đó cũng không phải do chúng ta tự tay đưa ra. Nhưng miếng bánh trên bàn đó, một miếng lớn, vẫn rơi vào tay chúng ta.”

Đây chính là chiến lược mà Công tước Edmond đã viết trong thư.

Không phô trương, không kiêu ngạo, không chủ động ra bài, nhưng vào thời điểm then chốt nhất, lại từng chút một đẩy cục diện theo hướng có lợi cho phe mình.

Cuối cùng để người khác nói thay chúng ta, do Hoàng đế đích thân đóng dấu.

Hoàng đế không ban cho Louis bất kỳ danh hiệu công khai nào, cũng không ban vinh dự và công huân.

Nhưng hắn đã giao “quyền điều phối tài nguyên” và “quyền chủ đạo tái thiết Bắc Cảnh” cho Công tước Edmond.

Mà Louis là ai?

Là con rể của vị chủ nhân Bắc Cảnh đó, là một trong những lãnh chúa lớn nhất còn sống sót ở Bắc Cảnh, là công thần lớn nhất sau chiến tranh.

Cuộc họp này, đã khiến hắn tự nhiên mà tiến vào tầng lớp quyết sách của Bắc Cảnh, vững vàng chôn rễ cho gia tộc Calvin ở Bắc Cảnh.

Nhưng ván cờ này sở dĩ có thể thành công, không chỉ dựa vào mưu kế của riêng Công tước.

Trong lòng nàng rất rõ ràng, nếu không có sự “phối hợp” của Hoàng đế, những bước đi này căn bản không thể tiến hành.

Nghĩ đến đây, nàng bắt đầu bình tĩnh phân tích mục đích thực sự của Hoàng đế Ernst:

Thứ nhất, bảo vệ Công tước Edmond.

Bắc Cảnh tuy tan rã, nhưng vị Công tước đó đã dùng tư binh tử thủ, giành được thời gian đệm cho quân đoàn Long Huyết.

Hơn nữa, Công tước Edmond những năm này cũng tận tâm tận lực bảo vệ biên cương cho Đế quốc, nếu tùy tiện vứt bỏ sẽ khiến quân biên giới nản lòng.

Có lẽ còn có lý do là theo lời đồn, hai người có mối giao tình vong niên khá tốt.

Thứ hai, không điều động chủ lực lên phía bắc.

Hoàng đế hai năm nay vẫn luôn mưu tính các nước phương nam, ánh mắt của hắn chưa bao giờ thực sự dừng lại trên vùng đất đóng băng cằn cỗi phía bắc này.

Hắn sẽ không vì khắp nơi là hoang nguyên mà điều động quân đoàn tinh nhuệ đi, hắn cần là một Bắc Cảnh có thể tự phục hồi, chứ không phải một vực sâu nuốt chửng tài nguyên.

Thứ ba, làm suy yếu hệ thống quý tộc cũ.

Hắn không nói rõ, nhưng các quý tộc lớn đều biết, hắn lấy danh nghĩa “tái thiết” đưa kỵ sĩ, con cháu dòng chính của các gia tộc lớn vào trật tự hậu chiến Bắc Cảnh, để họ bén rễ lại trên vùng đất đóng băng.

Đó không phải là mở rộng, mà là cắt tỉa cành lá sum suê của các thế gia, dùng đất đai cằn cỗi của Bắc Cảnh để tiêu hao sức mạnh của các gia tộc lớn.

Lúc này Eleanor nhớ đến những người trong cuộc họp, không phải không có người thông minh.

Một số quý tộc già, trước khi cuộc họp bắt đầu, đã suy luận ra thái độ của Hoàng đế.

Nhưng lại không nói một lời, không phụ họa cũng không phản đối.

Hoặc như gia tộc mình, cử một “người đại diện” đi phát biểu.

Vừa bày tỏ lập trường, lại vừa giữ được khoảng cách, không để lộ tính toán và lập trường thực sự của gia tộc,

Nàng tựa vào cửa sổ xe khẽ cười một tiếng, là tự giễu, cũng là một chút nhẹ nhõm phức tạp: “Tất cả những điều này rốt cuộc là vì uy áp của Hoàng đế quá lớn, sợ Hoàng đế, sợ đến mức này.”

Đây là cảnh tượng hiếm thấy trong lịch sử Đế quốc.

Đã từng có lúc, các thế gia lớn kiêu ngạo như sói, nay lại ai nấy đều như đi trên băng mỏng.

Điều đó nói lên một điều: vị Hoàng đế này, đã đủ mạnh để nuốt chửng các quý tộc lớn.

Nàng tựa vào vách trong xe ngựa, ngón tay khẽ gõ đầu gối, thấp giọng dặn dò: “Đừng về phủ, đi Bệnh viện Đế đô.”

Người đánh xe vâng lời chuyển hướng.

Ở đó có cháu trai của nàng — Gaius Calvin.

Phó đoàn trưởng quân đoàn Long Huyết ngày xưa, trong trận chiến Tổ mẹ đã dốc toàn lực thúc đẩy đấu khí, kiệt sức mà hôn mê, sau chiến tranh được đưa về Đế đô, đã hôn mê hơn một tháng.

Nàng hầu như ngày nào cũng đến, dù chỉ là nhìn một cái.

Một là huyết thống, hai là, hai người thường xuyên cùng đóng quân ở Đế đô, tình cảm cũng thực sự thân thiết.

Không lâu sau xe ngựa dừng lại, nàng bước vào phòng bệnh quen thuộc, căn phòng yên tĩnh sạch sẽ, rèm cửa kéo nửa, ánh nắng xiên xiên chiếu lên khuôn mặt tái nhợt của Gaius.

Gaius nằm yên lặng trên giường bệnh, toàn thân không một chút động đậy.

Vợ hắn ngồi bên giường, trong lòng ôm một đứa bé mới sinh vài tháng.

Người phụ nữ đó mặt mày thanh tú, ánh mắt lại kiên định.

Thấy nàng vào cửa, lập tức đứng dậy hành lễ.

Eleanor xua tay, đi đến gần giường bệnh, nhìn chằm chằm một lát, thở dài.

“Hắn sẽ tỉnh lại thôi.” Nàng thấp giọng an ủi.

Người phụ nữ gật đầu, miễn cưỡng cười một tiếng.

Nàng ngồi xuống trò chuyện với cô ấy vài câu, đơn giản nói về những thay đổi gần đây ở Đế đô, cũng cố ý không nhắc đến chuyện Hội nghị Long Tọa.

Gaius tuy ở trong quân đoàn, nhưng chưa bao giờ thích chính trị, vợ hắn lại càng là một người phụ nữ dịu dàng một lòng chăm sóc gia đình, nói những điều này không có ý nghĩa.

Đang nói chuyện, bên ngoài cửa truyền đến tiếng bước chân trầm ổn.

“Xin lỗi đã làm phiền.”

Người dẫn đầu là Arthur, vị đoàn trưởng Kỵ sĩ đoàn Long Huyết bị đứt một cánh tay, cũng là bạn thân của Gaius.

Nàng hơi ngạc nhiên: “Ngươi sao lại đến?”

Arthur gật đầu với nàng, sau đó nhìn Gaius trên giường: “Chúng ta đến đón hắn.”

“Đón hắn?” Vợ Gaius căng thẳng đứng dậy, ôm chặt đứa bé trong lòng.

“Chúng ta nhận được mệnh lệnh đặc biệt.” Arthur giọng điệu bình ổn, “Phải chuyển hắn đến một nơi ở Đế quốc có thể khiến hắn tỉnh lại.”

Vợ Gaius cắn môi, ôm con tiến lại gần một bước: “Vậy ta… ta cũng có thể đi cùng hắn không?”

Arthur nhìn cô ấy, ánh mắt hơi khó xử: “Không được, đó là một trong những khu vực bảo mật cấp cao nhất của Đế quốc — thực ra nói đến đây, ta đã vi phạm quy định. Nhưng không sao, ta cũng sẽ ở đó một thời gian, để chữa trị cánh tay của ta.”

Người phụ nữ im lặng một lát, cúi đầu nhìn người chồng đang ngủ say.

“…Ta tin ngươi.” Giọng nàng hơi run, nhưng rất nhẹ, “Ngươi đưa hắn đi đi.”

Arthur gật đầu, ra hiệu cho các kỵ sĩ phía sau.

Mấy người thành thạo và cẩn thận chuyển Gaius lên cáng đặc chế, bọc kín, cố định cẩn thận, rồi khiêng đi.

Trước khi rời đi, Arthur lại lặp lại một lần nữa: “Ta sẽ bảo vệ hắn.”

Eleanor và vợ Gaius dõi theo bóng lưng họ biến mất ở cuối hành hành lang.