Chương 239: Tử hình

Sau khi Louis rời đi, trong nghị sảnh vẫn bao trùm một bầu không khí nặng nề.

Bradley chậm rãi bước tới, đứng dưới ghế chủ tọa, nhận từ tay phó quan một chồng văn kiện có đóng dấu Xích Triều, rồi mặt không biểu cảm tuyên bố: “Đây là ‘Dự thảo Hiệp ước Tái thiết Tuyết Phong’ xin mời quý vị lần lượt ký tên.”

Văn bản ngắn gọn, nhưng lời lẽ lại lạnh lùng cứng rắn như sắt:

Tại Lãnh địa Xích Triều, tất cả quý tộc phải tuân thủ pháp luật Xích Triều, không được phép thành lập quân đội riêng, không được can thiệp vào các vấn đề quân sự và chính trị.

Các công việc của quý tộc phải chấp nhận sự điều động của Xích Triều, thống nhất phối hợp với việc chuyển đổi mùa đông và triển khai tái thiết.

Phàm ai vi phạm lệnh, sẽ bị xử lý theo tội phản loạn.

“Hiệp ước này được coi là lời cam kết chính thức của quý tộc tự nguyện tham gia tái thiết Xích Triều. Nếu không có ý kiến phản đối, xin ký ngay lập tức.” Giọng Bradley không cao, nhưng mang theo một áp lực không thể nghi ngờ.

Jon là người đầu tiên bước lên ký tên, sau đó là Veris, vẻ mặt họ bình tĩnh, thậm chí còn chủ động ấn lên nhẫn ấn.

Sau đó, hội trường im lặng trong vài nhịp thở.

Các quý tộc khác bắt đầu lần lượt ký tên.

Mỗi cái tên đặt xuống giấy, như một khế ước nợ, một lời thề, một sợi dây thòng lọng vô hình.

Không ai phản đối, không phải là không muốn, mà là không dám.

Những người đã ký xong thì cúi đầu rời ghế, nối đuôi nhau ra đi, không nói một lời.

Trong hành lang cột đá chỉ còn tiếng ủng vang vọng, tĩnh lặng đến rợn người.

Những quý tộc ngày xưa từng nói cười vui vẻ, giờ đây không ai dám nhìn thẳng vào ai, càng không ai nhắc đến số phận của Hiluk, Harris, Sirius.

Ngoài cửa, gió lạnh như lưỡi dao, tuyết rơi không tiếng động.

Họ từng bước đi ra khỏi tòa nhà đất, lòng nặng trĩu hơn cả những viên gạch đá dưới chân.

Gió thổi tung áo choàng, nhưng không ai dám quay đầu nhìn lá cờ Xích Triều trên tòa nhà cao đó.

Các đại diện quý tộc nối đuôi nhau rời khỏi nghị sảnh của Lãnh địa Xích Triều, lẽ ra phải về nhà riêng, nhưng khi bước xuống bậc đá lâu đài, bước chân họ bất giác chậm lại.

Ở cuối con phố, tiếng người ồn ào vọng tới. Không phải là sự náo nhiệt của chợ búa, mà là một sự xao động như thủy triều.

“Chuyện gì vậy?” Có người khẽ hỏi.

Hướng quảng trường, hóa ra là biển người.

Hàng vạn đầu người nhấp nhô, dòng người từ bốn phương tám hướng đổ về, chặn kín cả phố chính và ngõ hẻm, ngay cả đường lát đá cũng bị chen chúc đến rung lên nhè nhẹ.

Các quý tộc đứng trên bậc thang, nhất thời không ai nhúc nhích.

“Các ngươi—thấy không?” Một tử tước cau mày, “Đằng kia, có đài hành hình?”

“Hình như là vậy.” Một người khác cố gắng nhón chân, nhưng cũng chỉ có thể thấy một góc bóng tối của đài cao, và những kỵ binh sắt Xích Triều xếp thành hàng như rừng.

Tử tước Roland tựa vào cột đá, thở hai hơi, cuối cùng không nhịn được gọi một kỵ sĩ Xích Triều đang duy trì trật tự gần đó: “Này, phía trước… xảy ra chuyện gì?”

Vị kỵ sĩ trẻ tuổi vẻ mặt nghiêm túc, thấy họ mặc trang phục quý tộc, bèn đáp: “Bẩm ngài Louis, là Cục Giám sát đang phụng mệnh công khai xét xử những kẻ chủ mưu phản loạn.”

“Phản loạn?” Mặt Roland hơi biến sắc, “Ai phản loạn?!”

“Là bọn thổ phỉ lưu dân.” Kỵ sĩ cũng không biết giải thích thế nào, bèn từ trong ngực lấy ra một tờ truyền đơn thô ráp được gấp gọn gàng,

Kính cẩn đưa lên.

Trên truyền đơn không nhiều chữ, nhưng hình ảnh và văn bản song song, cực kỳ có tính kích động.

Một bức tranh khắc gỗ thô sơ miêu tả dòng người tấp nập và kỵ sĩ áo giáp vây quanh đài xét xử, trên đài đứng vài phạm nhân đầu bù tóc rối,

Mặt hướng về cột hình, phía sau treo bốn chữ lớn “Luật pháp Xích Triều”.

Văn bản bên dưới viết ngắn gọn và trực tiếp:

“Ngày mười lăm tháng này, Cục Giám sát đã điều tra làm rõ, một số thủ lĩnh lưu dân lợi dụng lúc chủ lực Xích Triều xuất chinh, tụ tập gây rối, cướp bóc quân lương, tấn công lực lượng phòng thủ, dẫn đến sự kiện an ninh nghiêm trọng và tổn thất vật chất. Sáng nay, tại Quảng trường Xích Triều, chúng đã bị xét xử và xử lý theo pháp luật.”

Các quý tộc nhìn nhau.

“Quả nhiên lại là bọn lưu dân đó.”

“Những người này luôn không biết đủ.”

“Chủ lực vừa mới về, đã có loạn dân tác oai tác quái. Nếu Xích Triều không trấn áp—cái loạn này, không thể ngăn chặn được.”

Miệng họ nói bình tĩnh, nhưng trong lòng mỗi người đều dấy lên bất an.

Vị kỵ sĩ thấy họ do dự, chủ động mở lời: “Nếu mấy ngài muốn xem xét xử, phía trước có vị trí đã chuẩn bị, ta sẽ đưa các ngài qua đó.”

Các quý tộc nhìn nhau, không biết ai gật đầu trước, cuối cùng vẫn thuận theo đi theo.

Không để họ đợi quá lâu, tiếng chuông buổi sáng vang lên ba hồi, trầm hùng vang vọng trên bầu trời Thành Xích Triều.

Sương mù chưa tan, gió cuốn tuyết bay, cờ Xích Triều treo cao trên Quảng trường Xích Triều, đỏ thẫm như lửa, phần phật tung bay.

Hơn ngàn người dân Lãnh địa Xích Triều đã tụ tập tại đây, từ phố Đông đến ngõ Nam, từ trong thành đến khu lưu dân mới mở rộng, đám đông dày đặc vây kín quảng trường, ngay cả trên mái nhà cũng có người ngồi.

Quân phòng thủ thành và kỵ sĩ Cục Giám sát bố trí ba lớp kỵ binh sắt phong tỏa, áo giáp leng keng, đao kiếm tuốt trần, ánh sáng lạnh lẽo đáng sợ.

Không khí ngột ngạt đến mức gần như đông đặc.

Khi tiếng chuông cuối cùng rơi xuống, một quan chức Cục Giám sát khoác áo choàng đen chậm rãi bước lên đài xét xử.

Quinn, Tổng trưởng Cục Giám sát Lãnh địa Xích Triều.

Giọng hắn bình thản: “Công khai xét xử bắt đầu. Theo luật Xích Triều, xét xử nguồn gốc của hỗn loạn.”

Cùng với lời hắn dứt, vài phạm nhân bị kéo lên đài cao.

Họ mặc áo tù, mình đầy bụi bẩn và máu, bị xích sắt trói chặt, quỳ rạp trong bùn tuyết. Có người đã ngất xỉu, có người trợn mắt giận dữ,

Có người khóc lóc cầu xin.

Nhưng chỉ có một người, gây ra sự xôn xao nhỏ tiếng trong số các quý tộc ở khu vực VIP.

Đó là Tử tước Brooke.

Vừa nãy hắn còn ăn mặc chỉnh tề, nói chuyện thao thao bất tuyệt, chỉ điểm giang sơn trong hội nghị lãnh chúa.

Mà giờ đây hắn lại bị lột bỏ quần áo lộng lẫy, khoác áo tù, hai tay bị trói ngược, mặt mày xám xịt, ánh mắt tản mát như người chết.

Một tử tước từng tự xưng là quý tộc lâu đời của Bắc Cảnh, giờ đây quỳ trước mặt mọi người, giống như một con chó già mất nước.

Quinn lớn tiếng đọc từng điều, giọng hắn như chuông đồng, xuyên thấu đám đông:

“Thứ nhất, tụ tập xúi giục, Tử tước Brooke lén lút câu kết với thủ lĩnh lưu dân ‘Ngựa Gầy’ và Heath, mật lệnh cho chúng ở các điểm phân phát lương thực xúi giục dân ý, lan truyền tin đồn ‘Xích Triều tích trữ lương thực không phát’ mưu đồ kích động cướp bóc.”

“Thứ hai, đồng bọn của hắn phục kích đội kỵ sĩ Xích Triều vào ban đêm, khiến một kỵ sĩ tập sự bị thương nặng nằm tại chỗ, người bị thương tên là Alan Tyne, hiện vẫn hôn mê bất tỉnh.”

“Thứ ba, lợi dụng lúc trật tự trong thành hỗn loạn, Brooke chỉ đạo thuộc hạ tự ý phá khóa kho lương thực phía Tây, trộm ba thùng thuốc men dự trữ chiến tranh, hơn ba mươi lò than dùng cho mùa đông, gây ra tình trạng thiếu hụt vật tư ở nhiều tuyến phòng thủ.”

“Thứ tư, gây ra bạo loạn tại hiện trường phân phát lương thực, khiến một đứa trẻ mới bốn tuổi bị giẫm đạp đến chết; ngoài ra, ba binh sĩ bị thương sau phẫu thuật bị vết thương trở nặng do thiếu thuốc, trong đó một người đã tử vong.”

“Thứ năm, phá hoại trật tự, phóng hỏa ở phố Tây, gây hoảng loạn. Ngọn lửa lan rộng, gây ra tình trạng bỏ chạy và giẫm đạp vào ban đêm, mười ba người bị thương, hai người bị gãy xương nặng.”

Mỗi khi đọc một điều, hiện trường lại xôn xao một trận.

Mỗi câu, đều kèm theo lời khai của nhân chứng, biên bản ký tên của binh sĩ Xích Triều và vật chứng, tội ác chồng chất, bằng chứng xác thực.

Giọng Quinn như đúc bằng sắt, bình tĩnh nhưng nặng nề, từng chữ từng câu, như thể đóng đầu Brooke lên đài xét xử.

Những lời bàn tán xì xào trong đám đông bắt đầu sôi sục.

Khi nghe đến “đứa trẻ bốn tuổi bị giẫm chết” đã có bà lão khóc thút thít, cũng có người phẫn nộ chửi rủa: “Đó là cháu gái nhà hàng xóm của ta!” “Chỉ có súc vật mới làm chuyện này!”

Trên đài cao, Brooke cúi đầu, môi run rẩy, cả người mềm nhũn trên mặt đất như bị rút xương, mặt mày xám xịt.

Hắn muốn biện minh, nhưng cổ họng lại không phát ra tiếng.

Bên cạnh hắn, giọng Quinn như sấm, quát lớn: “Kẻ nghịch tặc như vậy, tội không thể tha, hôm nay lấy máu tế pháp, lấy hình lập uy!”

Lời vừa dứt, các thiết vệ Xích Triều dưới đài đồng thanh tuân lệnh, hai bên đao phủ đã vào vị trí.

Trên đài hành hình, vài kẻ chủ mưu bị đè mạnh quỳ rạp, cổ họng bị kẹp chặt, giãy giụa vô lực.

Ánh sáng lạnh lóe lên, đao vung.

Máu phun ba thước.

Thi thể lăn xuống bậc gỗ, rơi vào tuyết, vẽ nên những vệt đỏ tươi uốn lượn trên nền đất lạnh lẽo.

Brooke cuối cùng cố gắng quay đầu, môi run rẩy, dường như muốn kêu lên điều gì, nhưng chỉ phun ra một ngụm máu đặc, tiếng nói đứt quãng trong cổ họng.

Vị quý tộc, nghị viên ngày xưa, giờ đây ngay cả một lời biện minh cũng không thể thốt ra, mắt đầy kinh hoàng chết chóc, cuối cùng bị tuyết và máu tươi nuốt chửng.

Dân chúng dưới đài im lặng một thoáng, rồi bùng nổ:

“Giết tốt lắm!”

“Những kẻ bại hoại này đáng lẽ phải bị thanh toán từ lâu rồi!”

Cũng có bà lão tóc bạc ở hàng sau che mặt khóc, lẩm bẩm: “Con trai ta chết oan ức quá—nhưng hôm nay cuối cùng cũng có một lời giải thích—”

Cảm xúc lan tỏa, có tiếng gầm thét, có tiếng khóc, và cả những tiếng reo hò gần như cuồng nhiệt, đó là một lần giải tỏa cảm xúc sau thời gian dài bị kìm nén hậu chiến.

Và trên hàng ghế đại diện quý tộc, một nhóm “những người sống sót” đã mặt mày xám như tro.

Họ tận mắt chứng kiến Brooke, người đêm qua còn ngồi cùng bàn và âm mưu với họ, bị chém đầu giữa ban ngày, ngay cả một lời cầu xin cũng không ai dám thốt ra.

“Hắn—hắn thật sự trực tiếp chém Brooke—”

“Điên rồi—hắn điên rồi sao—”

Tiếng xì xào nổi lên, nhưng không ai dám nói lớn.

Có người mồ hôi lạnh thấm ướt lưng áo, có người ngón tay cứng đờ như gỗ, gần như không thể nắm chặt quyền trượng.

Rõ ràng chưa bị điểm danh, nhưng dường như lưỡi đao hành hình đã kề cổ.

Ngay sau khi xử tử những kẻ chủ mưu, quảng trường vẫn chưa tan.

Các thiết vệ trên đài nhanh chóng dọn dẹp vết máu, chất lỏng đỏ tươi nhỏ giọt từ đao hành hình còn chưa đông lại, nhưng Quinn không hề ngừng nghỉ, lật cuộn giấy trong tay, giọng hắn lại vang lên: “Những người liên quan thứ cấp, hai mươi ba người, lần lượt đưa lên.”

Theo lệnh được ban ra, lại có một đội vệ binh Xích Triều áp giải phạm nhân lên đài.

Những người này quần áo rách rưới, bước chân loạng choạng, có già có trẻ, có nam có nữ, vẻ mặt hoặc thờ ơ, hoặc hoảng sợ, hoặc nghiến răng trừng mắt—nhưng không một ai dám kêu la.

“Hai mươi ba người này, tuy không phải chủ mưu, nhưng đã cung cấp sự hỗ trợ trong cuộc phản loạn này.

Thứ nhất, lưu dân Joseph, lan truyền tin đồn, tuyên bố ‘Xích Triều tích trữ lương thực không phát’ tại quán rượu phố Nam đã kích động hơn trăm người tụ tập.

Thứ hai, nữ lưu dân Melinda, thông gió báo tin, nhiều lần che giấu cho kẻ chủ mưu trốn thoát.

Thứ ba, thành viên đoàn thương nhân ngoại lai ‘Marcel’ lén lút dò la việc động viên và bố trí trạm quân sự của Xích Triều.

Mỗi khi một tội danh được đọc ra, tại hiện trường đều có binh sĩ kéo người liên quan đến bên cột hình, hoặc trói lại, hoặc bắt quỳ rạp.

Hình phạt roi được thực hiện ngay lập tức.

Chỉ nghe tiếng roi da xé gió, cuốn gió như tên, giáng mạnh lên da thịt.

“A a a—!”

Phạm nhân đầu tiên kêu thảm thiết, tiếng kêu chưa dứt, roi thứ hai đã tới.

Máu bắn tung tóe, bụi đất cuộn lên, khán đài một phen xôn xao,

“Đánh tốt lắm!” Có người gầm lên vung nắm đấm, “Ông nhà ta chính là bị bọn người này lừa đi! Suýt nữa thì không về được!”

“Bọn chó săn của lũ loạn phỉ này, không giết cũng phải đánh nát da!” Lại có phụ nữ hét lớn, mắt đỏ hoe.

Đứa trẻ bên cạnh sợ hãi rúc vào lòng mẹ, nhưng cũng mở to mắt nhìn đài hành hình, không dám chớp mắt.

Trên đài, Quinn bình tĩnh tuyên bố: “Những kẻ có tình tiết nhẹ hơn, sẽ bị phạt roi từ mười đến năm mươi cái, ngoài ra còn bị phán phục dịch trong đội công binh Xích Triều, sửa kênh xây tường, không được giải ngũ trước mùa đông.”

Và trên đài hành hình, tiếng roi vẫn tiếp tục.

Đó là âm thanh của luật sắt đập vào xương thịt, là lời tuyên bố công lý rõ ràng nhất, lạnh lùng nhất trong mùa đông của Lãnh địa Xích Triều.

Dưới đài hành hình, trong vài con hẻm nhỏ gần rìa quảng trường nhất, ban đầu ẩn chứa một số lưu dân không muốn “xếp hàng ngay ngắn”.

Họ là những kẻ buôn lậu phiếu lương chợ đen, là những sứ giả lan truyền tin đồn giữa đêm, là nhóm “người xem náo nhiệt” đã làm bị thương binh sĩ Xích Triều hôm trước.

Vào khoảnh khắc đầu người rơi xuống đất, có người suýt ngã quỵ, có người quay lưng bỏ chạy, cũng có người cắn chặt giẻ rách bịt miệng, sợ rằng một tiếng thở thôi cũng rước họa vào thân.

Sau khi chứng kiến toàn bộ cuộc công khai xét xử và hành hình, những lưu dân vốn còn rục rịch đó, không còn dám hành động liều lĩnh nữa.

Họ lặng lẽ giải tán, như gió thổi cát bay, tản vào các ngõ hẻm, đống đổ nát và giữa đám đông, như thể chưa từng tồn tại.

Chỉ trong một ngày ngắn ngủi, dòng chảy ngầm của toàn bộ Thành Xích Triều dường như bị cắt đứt bởi một nhát dao nặng nề.

Không ai còn nhắc đến “Xích Triều tích trữ lương thực” không ai còn dám tụ tập bàn bạc công việc.

Họ chợt hiểu ra:

Mảnh đất này không phải là vùng đất hoang Bắc Cảnh “muốn cướp thì cướp, muốn đốt thì đốt”.

Nó thuộc về người đàn ông dám giết quý tộc, chém loạn dân, không nể nang một chút tình cảm nào.

Đây là Xích Triều.

Ở Xích Triều, những kẻ không nghe lệnh, không tuân thủ pháp luật, không sợ chết, đều sẽ chết rất nhanh.

Tiếng roi cuối cùng cũng dứt, vết máu trên đài hành hình còn chưa khô, nhưng đám đông trên quảng trường đã cuồn cuộn như thủy triều.

Có người quỳ rạp trên đất, nước mắt giàn giụa, không ngừng dập đầu, miệng lặp đi lặp lại thì thầm: “Tạ ngài Louis, tạ Xích Triều—tạ ơn cứu mạng…”

Cũng có người xúc động lớn tiếng hô: “Chính Xích Triều đã cho chúng ta chỗ ở!”

“Chúng ta trước đây trốn trong hang động, lạnh cóng sắp chết, chính họ đã đón chúng ta ra!”

“Chúng ta có thể uống cháo, là vì ngài Louis đã phái người nấu!”

“Ông nhà ta ở trại phát thuốc, Xích Triều đã đắp thuốc cho ông ấy ba lần, vết thương sắp lành rồi!”

Tiếng hô vang lên không ngớt, quảng trường vốn im ắng, giờ đây lại như đón nhận tia nắng đầu tiên sau khi tuyết xuân tan chảy.

Đó là niềm vui của những người sống sót sau thảm họa, là sự cuồng nhiệt khi nắm lấy cọng rơm cứu mạng trong tuyệt vọng.

Một người đàn ông trung niên giơ cao nửa lá cờ rách—đó là lá cờ cũ hắn nhặt được từ đống đổ nát trong trận thủy triều côn trùng, giờ đây trên đó được vẽ bằng thuốc nhuộm hình trăng lưỡi liềm của Xích Triều.

“Ngài Louis vạn tuế!”

Hắn là người đầu tiên hô khẩu hiệu này, giọng khàn đặc, nhưng chói tai.

Khoảnh khắc tiếp theo, như bị lửa đốt, toàn bộ quảng trường sôi sục:

“Xích Triều vạn tuế!”

“Ngài Louis vạn tuế!!”

“Chúng ta thề chết bảo vệ Xích Triều!!”

Dân chúng giơ cao những chiếc mũ rách, những bàn tay nứt nẻ vì lạnh, những bàn tay chưa lành, vẫy cao, cổ họng khàn đặc nhưng vẫn gào thét.

Trẻ con cũng theo đó mà hô, dù không hiểu ý nghĩa, nhưng cũng hiểu đây là “vị ngài Louis bảo vệ chúng”.

Giữa tiếng reo hò của vạn người, một giọng nói trầm thấp nhưng uy nghiêm vang lên từ phía nam quảng trường.

“Yên lặng.”

Giọng nói không cao, nhưng như một chiếc búa nặng nề đè xuống từ tận đáy lòng, lập tức khiến đám đông đang sôi sục im lặng.

Theo ánh mắt mọi người nhìn tới, đó là chiếc áo choàng đỏ đen điển hình nhất của Đoàn kỵ sĩ Xích Triều, viền sáp đỏ lấp lánh dưới ánh bình minh.

Louis, chậm rãi bước lên đài cao.

Hắn vẫn khoác áo choàng, vẻ mặt lạnh lùng, mỗi bước chân đều vững chãi như búa sắt.

Nhưng khi hắn đứng yên, ánh mắt quét qua dân chúng dưới đài, lại không hề quở trách, mà bình thản mở lời:

“Các ngươi có thể đứng ở đây, là vì các ngươi đã giữ vững giới hạn.

Lãnh địa Xích Triều, là nơi trú ngụ của các ngươi,

Nhưng hãy nhớ—mảnh đất này an toàn không phải vì có người ban ơn, mà vì ở đây có luật sắt.”

Gió rít gào, Louis giơ tay, chỉ xuống dưới đài:

“Chỉ cần các ngươi nguyện ý tuân thủ quy tắc của Xích Triều, chỉ cần các ngươi nguyện ý đoàn kết, tuân lệnh, không gây rối, không hại người, thì luật sắt này, sẽ bảo vệ các ngươi!”

Khoảnh khắc lời hắn dứt, quảng trường im lặng một thoáng, sau đó bùng nổ tiếng vỗ tay và reo hò như sấm.

“Nguyện tuân luật Xích Triều!”

“Nguyện vì ngài Louis tận trung!”

“Chỉ cần có thể sống sót, chúng ta cái gì cũng nguyện ý!”

Thậm chí có người quỳ xuống hô lớn: “Đây không phải là nơi lưu vong, đây là nhà của chúng ta! Chính Xích Triều đã cho chúng ta còn nhà để về!”

Và Louis đứng trên đài hành hình, áo choàng đỏ phần phật trong gió, giữa nền tuyết nhuốm máu và tiếng hô vang của vạn người, tựa như một vị hoàng đế thực sự đăng cơ.

Hàng triệu lưu dân, đường lương thực tê liệt, chế độ cũ đã sụp đổ, chế độ mới chưa được thiết lập—toàn bộ Bắc Cảnh như một con thú bị thương nặng, da thịt rách nát, máu chảy không ngừng, chỉ có một liều thuốc mạnh mới có thể ngăn chặn sự mất mát sinh mệnh.

Và trước khi luật pháp, đường lương thực, hệ thống phân phối thực sự của Xích Triều được thiết lập, Louis biết rằng bản chất con người không thể tin tưởng.

Vì vậy, hắn chọn những hỗn loạn tồi tệ nhất, dựng lên lưỡi đao tàn nhẫn nhất.

Bản năng cầu sinh sẽ thúc đẩy lưu dân cướp phá kho lương, đói khát và thù hận sẽ châm ngòi cho các cuộc ẩu đả, tranh giành địa bàn và lợi ích sẽ tái diễn sự điên cuồng trước khi Bắc Cảnh sụp đổ.

Hắn không thể chờ đợi.

Không thể chờ luật pháp hoàn thiện, không thể chờ thành phòng được xây dựng, không thể chờ các quý tộc cũ đàm phán thành công.

Phải giết một nhóm người trước.

Giết đủ tàn nhẫn, đủ vang dội.

Giết để những người trên mảnh đất này nghe thấy tiếng búa sắt đập vào xương, thì mới có hình thái sơ khai đầu tiên của “quy tắc”.

Cuộc công khai xét xử này, là tiếng kèn hiệu của sắt máu, là tiền đồn của tái thiết, là một “giới hạn” mà Louis đã mở ra trong thời loạn.

Và kể từ ngày đó, không còn ai dám tư đấu cướp bóc ở Lãnh địa Xích Triều.

Không còn lưu dân nào dám tự ý xông vào kho lương.

Thậm chí không còn ai dám bất kính với cái tên Louis Calvin.

Bởi vì tất cả mọi người đều biết, đó không chỉ là tên của một lãnh chúa, mà là một bộ pháp điển mới, vừa được viết bằng máu, vượt lên trên các quý tộc cũ.

Ở trung tâm quảng trường, lá cờ quen thuộc từ từ bay lên.

Cờ Xích Triều, mặt trời rực lửa, phần phật tung bay trong gió lạnh của Bắc Cảnh, như một khối bất diệt, chiếu sáng băng tuyết, và cũng nhuộm đỏ vết máu chưa đông dưới đài hành hình.

Hai màu đỏ tương ứng với nhau, nhưng chính một vệt màu đó, đã vượt qua ngàn lời nói.

Nó tượng trưng cho trật tự, tượng trưng cho sự bảo vệ, và hơn thế nữa, tượng trưng cho cái tên đã từng kéo mọi người từ bờ vực cái chết trở về trong đêm tối nhất: “Xích Triều vạn tuế!”

“Ngài Louis vạn tuế!!”

Tiếng hô như sóng triều, từ trái tim quảng trường, lan rộng ra các bức tường thành, đường phố, ngõ hẻm, và thậm chí cả đám đông đang co ro trên mái nhà.

Đó không phải là lệnh của ai, cũng không phải ai dẫn đầu, mà là sự bùng nổ cảm xúc nguyên thủy nhất, bản năng nhất.

Các đại diện quý tộc đứng một bên, vẻ mặt phức tạp. Họ vốn muốn nhân cơ hội rời đi, nhưng lại bị làn sóng âm thanh đột ngột này làm cho choáng váng.

Nhiều người cảm thấy lạnh lẽo trong lòng, bước chân bất giác lùi lại nửa bước.

Có người khẽ thì thầm: “Đây đâu còn là lưu dân? Đây là—tín đồ.”

Cuối cùng họ không dám nán lại lâu, chỉ đành cúi đầu bước nhanh rời đi, không nói một lời.

Họ không dám quay đầu nhìn đài cao một lần, chỉ cảm thấy lá cờ Xích Triều đó, dường như đang lặng lẽ nhìn chằm chằm vào họ.

Trong khi đó, những người dân bản địa và những người mới đến trên quảng trường, vẫn đứng trong gió lạnh, nhìn bóng dáng từng đứng giữa lửa và thủy triều côn trùng, trong mắt là những giọt nước mắt nóng hổi đã bị kìm nén quá lâu.

Sau một tiếng hô lớn, là mười tiếng, trăm tiếng, ngàn tiếng—”Xích Triều vạn tuế!”

“Ngài Louis vạn tuế!!”

Đó là lời thề dưới gió tuyết, là lòng trung thành trong đống đổ nát, là sự biết ơn và quy phục cuồng nhiệt nhất của dân chúng đối với người bảo vệ họ.

Sau cuộc biến động này, trên quảng trường nhuốm máu này, trật tự thuộc về Xích Triều, cuối cùng đã hoàn toàn bén rễ.