Chương 238: Hội nghị sau chiến tranh (Hạ)

Trong phòng họp, một sự tĩnh lặng chết chóc.

Cánh cửa đôi dày nặng từ từ khép lại, cách ly tiếng la hét và kéo lê ở bên ngoài.

Những quý tộc vừa bị gọi tên, với tội chứng xác thực, đã bị áp giải đi từng người một.

Hai phần ba số người còn lại, thì bị một bàn tay vô hình bóp nghẹt cổ họng, ngay cả hô hấp cũng cẩn trọng từng chút một.

Họ ngồi cứng đờ, ngay cả việc đổi tư thế cũng có vẻ đột ngột.

Không có tiếng xì xào bàn tán, cũng không ai dám nhìn thẳng vào bóng dáng trẻ tuổi và lạnh lùng ở vị trí cao hơn nữa.

Jon và Veris biểu cảm như thường, là hai người duy nhất vẫn giữ được vẻ mặt trấn tĩnh.

Nhưng dù vậy, cũng chưa từng cười lấy một cái.

Louis vừa rồi thể hiện, không chỉ là quyền lực, mà còn là một loại năng lực thống trị không thể nghi ngờ.

Hội trường dường như mất đi khái niệm thời gian.

Đột nhiên, tiếng ghế cọ xát nhẹ nhàng xé tan sự im lặng.

Mọi người gần như đồng thời ngẩng đầu, lòng thắt lại.

Hắn đã đứng dậy.

Bóng dáng thiếu niên đó không cao lớn, nhưng cảm giác áp bức nào đó mà hắn mang theo trong sự điềm tĩnh, lại khiến không khí dường như loãng đi một chút.

Hắn đi vòng qua bàn họp dài, bước chân không nhanh không chậm, mỗi bước đi đều như giẫm lên tim mọi người.

Ánh mắt quét qua từng người một, từ Tử tước già nua, đến Nam tước khai hoang trẻ tuổi đầy khí thế, không một ai có thể đối mặt với hắn.

Cuối cùng, hắn dừng lại phía sau Tử tước Roland.

Ông lão đã cứng đờ, mồ hôi nhỏ li ti như mưa trên trán, thấm ướt cổ áo.

“Đừng sợ.” Giọng điệu của Louis ôn hòa, như một hậu bối thân thiện đang an ủi một trưởng bối vẫn còn hoảng sợ, “Bọn họ là vì làm sai chuyện, mới bị kéo xuống.”

Hắn dừng lại một chút, cúi người ghé sát: “Ngươi có làm sai chuyện gì không?”

Roland giật mình mạnh, cả người gần như nhảy dựng lên khỏi ghế, vội vàng lắc đầu như trống bỏi: “Không có không có! Ta, ta chỉ là bị bọn họ kéo đi nghe thôi, ta không làm gì cả —”

“Ừm.” Louis nhẹ nhàng, vỗ vỗ vai hắn như dỗ trẻ con, “Vậy thì tốt.”

Roland như được tha thứ, gần như muốn ngã quỵ ngay tại chỗ.

Louis đứng thẳng người, tiếp tục tiến về phía trước.

Trong sự im lặng, bóng dáng vị lãnh chúa trẻ tuổi đó, như một thanh trường kiếm đè nặng lên đầu tất cả các quý tộc cũ.

Không một ai dám hành động khinh suất nữa.

Louis từ từ trở về ghế chủ tọa, hắn không vội vàng ngồi xuống, mà đứng sau chiếc bàn dài đó, từ trên cao nhìn xuống quét mắt khắp hội trường.

Những quý tộc vừa rồi còn rục rịch, giờ phút này đều cúi đầu nín thở, như thể trở lại thời học sinh, chờ đợi bị răn dạy.

Không khí vẫn còn ngột ngạt, ngọn lửa trong lò sưởi kêu rì rầm, dường như cũng biết phải thu lại âm thanh của mình.

“Ngươi xác định bây giờ, có thể trở về đất phong của mình không?”

Louis mở miệng, giọng điệu không cao, nhưng lại truyền rõ ràng vào tai mỗi người.

Hắn không có vẻ tức giận, cũng không hề bức người, ngược lại giống như một giáo phụ khéo léo dẫn dắt, giọng điệu ôn hòa gần như dịu dàng.

Nhưng chính vì vậy, càng khiến người ta rợn người.

“Đất phong của ngươi, vẫn là của ngươi.” Hắn tiếp tục nói, “Nhưng nếu muốn sống sót ở Xích Triều, thì phải từng bước tôn trọng quy tắc của Xích Triều.”

Không ai lên tiếng.

Hắn từ từ quét mắt một vòng, ánh mắt lướt qua khuôn mặt của mỗi quý tộc, không một ai dám đối mặt.

Tử tước Roland cúi đầu, tay nắm chặt tay vịn ghế, vị trí của Harris đã trống, ngay cả đệm ghế dường như vẫn còn vương lại hơi lạnh, chiếc ghế trống của Sirius thì bị lật đổ trên đất, như một bia mộ.

“Mặc dù tai họa đã qua,” Louis dừng lại một chút, ánh mắt chùng xuống, “nhưng Bắc Cảnh vẫn là một đống đổ nát. Mặc dù bầy trùng đã rút đi, nhưng mùa đông sắp đến.”

Hắn giơ ngón tay, đếm từng mục một: “Số lượng lớn dân tị nạn bị mắc kẹt, người dân không có nhà, vẫn ngủ trong lều địa nhiệt.

Lương thực khan hiếm, kho hàng mỗi ngày đều tính toán lượng dự trữ cuối cùng. Tài nguyên y tế không đủ, dịch bệnh có thể bùng phát bất cứ lúc nào trong khu trú ẩn.

Đường núi bị tuyết phong tỏa, đường sá bị cắt đứt, ngươi có thể trở về không? Ai sẽ sửa cầu cho ngươi? Ai sẽ dọn tuyết cho ngươi? Các làng mạc bị phá hủy, ma thú tứ tán, ngươi có kỵ sĩ không?”

Không ai trả lời.

Những quý tộc ngồi dưới bàn dài, từng người một mặt cắt không còn giọt máu, chỉ dám khẽ đáp vâng, không ai dám đề nghị rời đi.

Ngay cả vừa rồi còn có người nghĩ xem có nên “chủ động rút khỏi Xích Triều, xây dựng lại gia nghiệp của mình” hay không, giờ phút này ngay cả dũng khí nghĩ thêm một chữ cũng không còn.

Bởi vì bọn họ rất rõ ràng, con đường đó căn bản không tồn tại.

Lão trạch phía sau bọn họ đã sớm chìm trong biển trùng, bia giới của đất phong hóa thành đống xương trắng.

Kỵ sĩ của bọn họ đã tàn lụi trong trận huyết chiến Tổ mẹ, chỉ còn lại gia huy bám bụi không nơi nào để treo.

Mà vị lãnh chúa mới hai mươi tuổi trước mắt này, mới là tất cả những gì bọn họ có thể dựa vào lúc này.

Sự im lặng lan tràn trong sảnh, như một lớp sương mù dày đặc, đè nặng khiến người ta khó thở.

Louis không tiếp tục nói chuyện, như thể đang chờ đợi bọn họ tự mình mở miệng, chờ đợi bọn họ nói ra một câu cảm ơn, một câu hối hận, một câu bày tỏ sự hiểu chuyện.

Nhưng không có.

Hắn cuối cùng cũng cười, khóe miệng nhếch lên, nhưng không hề có chút ấm áp nào.

“Ngươi à…” Giọng hắn trầm thấp, như tự nói với mình, lại như đang tuyên án, “Ta kéo ngươi ra khỏi sương mù trùng, đưa ngươi ra khỏi biển lửa, ban cho ngươi lương thực, thuốc men, giường chiếu. Ta xây dựng nơi trú ẩn cho ngươi, phái người tuần tra giữ an ninh, sửa đường lát cầu, phân phát than sưởi ấm.”

“Ta vất vả cực nhọc, không dám ngủ trọn giấc, mỗi ngày phê duyệt văn bản, điều động người, điều động lương thực — nhưng ngươi đang làm gì?”

Hắn giơ tay lên, nhẹ nhàng vung một cái, “Tụ tập mưu đồ, liên lạc với cựu bộ hạ, thậm chí kích động dân tị nạn bạo loạn, muốn đâm dao sau lưng ta.”

Nói đến đây hắn dừng lại một chút, ánh mắt lạnh lẽo quét qua những quý tộc ngồi phía dưới, sắc mặt tái nhợt: “Đây chính là ‘lòng biết ơn’ của ngươi?”

Không khí lại một lần nữa đông đặc.

Jon không còn cười đùa nữa, Veris thì từ từ cúi đầu, đáy mắt không khỏi có chút lạnh lẽo, bọn họ biết Louis đã thực sự tức giận.

“Ngài Louis, hiểu lầm — hiểu lầm ạ!” Một quý tộc nhỏ run rẩy lên tiếng, hai tay nắm chặt mép ghế, “Ta chưa bao giờ, chưa từng dám có lòng bất kính!”

“Đúng vậy, chúng ta sao dám!” Lại có một người khác theo sau hô lên, “Chúng ta — chúng ta chỉ là bị người ta lừa gạt, bị che mắt ———”

“May mắn nhờ ngài anh minh, sớm đã vạch trần gian kế!”

“Nếu không phải Xích Triều che chở, chúng ta đã sớm — sớm đã chết trong triều trùng rồi —”

“Cả nhà già trẻ của ta, đều nhờ ơn cứu mạng của ngài ạ —”

Trong chốc lát, hội trường dường như đã đổi chiều gió, những quý tộc vừa rồi còn mặt mày ủ rũ như mất cha.

Giờ phút này đều lần lượt đứng dậy cúi người, cúi đầu, tiếng nói vang lên không ngớt,

Toàn là những lời “biết ơn” “trung thành” “hối lỗi” “tận trung”.

Thậm chí có một quý tộc lớn tuổi hơn đột nhiên nước mắt lưng tròng, nghẹn ngào nói: “Ta — hai đứa cháu của ta, là ngài cứu, là ngài cứu đó ngài! Chúng ta nào dám vong ân bội nghĩa chứ!”

Tử tước Roland cuối cùng cũng hoàn hồn, đứng dậy cúi người hành lễ, giọng run rẩy: “Ngài, lão hủ hồ đồ — đều là hiểu lầm,

Hiểu lầm ạ — Ngài anh minh thần võ, là hy vọng tái sinh của Bắc Cảnh, ai dám không phục —”

Louis lặng lẽ nhìn bọn họ, không nói một lời.

Hắn không ngăn cản, cũng không gật đầu tán thưởng, chỉ để bọn họ tiếp tục “bày tỏ lòng trung thành” tiếp tục “bày tỏ sự hối hận” trước mặt mình.

Cho đến khi hơn một nửa số người trong hội trường cúi người, hắn mới từ từ ngồi trở lại ghế chủ tọa.

Tiếp đó, Louis thay đổi giọng điệu, cuối cùng cũng có thêm vài phần nhiệt độ của sự “khoan dung”.

“Nhưng những người biểu hiện xuất sắc, ta sẽ không bạc đãi.”

“Đất đai Tuyết Phong đủ lớn, ngươi giúp ta ổn định lòng dân, giữ vững trật tự, ta tự nhiên sẽ buông tay. Xích Triều sẽ thiết lập chế độ tái thiết.

Theo cống hiến, theo trật tự, theo tiếng nói của dân, theo mức độ phối hợp, để quyết định thứ tự tái thiết sau chiến tranh, cũng như đầu tư hỗ trợ, ai làm nhiều thì được nhiều, còn ai gây rối… thì đừng trách ta lật sổ sách thanh toán.”

“Những người biểu hiện tốt, sau mùa đông sẽ được ưu tiên phân phong đất đai, trở về đất cũ của gia tộc, khôi phục biên chế quân đội.”

Lời vừa dứt, hội trường lập tức nhẹ nhõm hẳn.

Các quý tộc như những tù nhân đột nhiên được tha thứ, từng người một lộ ra vẻ mặt nhẹ nhõm.

“Kính tuân lệnh của lãnh chúa!”

“Nhất định sẽ tận trung chức trách!”

Bọn họ đều lần lượt đứng dậy cúi người xưng vâng, giọng điệu ân cần, tư thái cung kính.

Mang theo chút cảm xúc run rẩy, miệng xưng nguyện vì Xích Triều mà chiến đấu, như thể chưa từng tham gia vào bất kỳ âm mưu nào trước đó.

Có Tử tước Roland cũng vội vàng cúi người, giọng run rẩy bổ sung một câu: “Đều là hiểu lầm, lãnh chúa thưa ngài anh minh!”

Louis không để ý đến hắn, chỉ khẽ mỉm cười như thể vừa nghe thấy tiếng gió.

“Được rồi.” Hắn hai tay chống lên mép bàn họp, nhàn nhạt nói, “Nếu đã nói đến đây, chúng ta hãy bàn về vấn đề qua mùa đông.”

Các quý tộc đều chỉnh tề ngồi thẳng, lắng nghe sắp xếp.

“Lương thực của Xích Triều tuy khan hiếm, nhưng ta đã phái người đến các quận phía Nam để mua lương khô và than củi.

Các nơi cần thống kê lại số lượng dân tị nạn, bố trí định điểm, không được tự ý giữ lại, tự ý bán, báo cáo sai sự thật.

Phòng y tế sẽ tăng thêm ba nơi, mùa đông trọng điểm phòng chống các bệnh truyền nhiễm đường hô hấp.

Sửa chữa đường giao thông tạm thời, phân phát than củi, dọn dẹp chướng ngại vật sau tuyết — những công việc này, đất phong của ngươi có nhân lực thì phải góp sức.”

Hắn nói ngắn gọn và mạnh mẽ, không có lời thừa thãi, như đang liệt kê danh sách, từng mục một rơi vào đầu mỗi quý tộc.

“Đương nhiên.” Hắn nói đến đây, giọng điệu hơi dịu đi một chút, “Ta sẽ không dùng ngươi không công.”

“Ai góp người, ai góp sức, sau Tết sẽ ưu tiên phân bổ ngân sách, than củi, lương thực, khoản tiền tái thiết đều sẽ được ưu tiên sắp xếp.”

Có quý tộc khẽ đáp một câu: “Chúng ta nguyện ý góp vốn, nguyện dốc một phần sức mọn.”

Những người khác cũng lần lượt phụ họa: “Xích Triều gặp nạn, lẽ ra nên cùng gánh vác.”

“Chúng ta nhất định sẽ góp tiền góp sức, không kéo chân sau.”

Thậm chí còn có người dứt khoát giơ tay tự tiến cử: “Nếu ngài tin tưởng, ta có thể tổ chức lao công hỗ trợ vận chuyển!”

Louis nghe xong những điều này, không biểu cảm gì, chỉ gật đầu.

Lúc này Bradley cúi người thì thầm vào tai hắn vài câu.

Hắn nhẹ nhàng nghiêng tai nghe xong, khẽ gật đầu không thể nhận ra, rồi lập tức đứng dậy.

“Ta còn có vài việc, đi trước một bước.” Hắn nói, vỗ vỗ mặt bàn, “Ngươi họp xong, có thể giao danh sách phân công nhóm cho Bradley.

Nhưng hãy nhớ, muốn sống sót, thì hãy hợp tác với ta. Muốn sống tốt, thì hãy dùng thành tích để nói chuyện.”

Nói xong hắn không nói thêm lời nào, dẫn theo tùy tùng quay người rời đi.

Mọi người quý tộc lập tức đồng loạt đứng dậy, cúi đầu chắp tay: “Cung tiễn lãnh chúa thưa ngài!”

“Lãnh chúa thưa ngài vất vả rồi!”

“Nguyện Xích Triều vĩnh cửu hưng thịnh, Tuyết Phong tái thiết có hy vọng!”

Louis không quay đầu lại, chỉ vẫy tay, rồi trong ánh mắt vây quanh của mọi người, chậm rãi rời khỏi nghị trường.

Cho đến khi bóng lưng hắn biến mất sau cánh cửa, các quý tộc trong sảnh mới đồng loạt thở phào nhẹ nhõm.

Có người lau mồ hôi trên trán, có người ngồi lại chỗ không nói một lời, có người thì lập tức quay sang Bradley, bắt đầu thảo luận “làm thế nào để sắp xếp nhóm” “ta nguyện ý sửa đường phía Tây” “nhà chúng ta còn mấy chục người có thể phái đi”.

Cuộc họp này, từ việc thanh trừng, cảnh cáo, uy hiếp, đến thưởng phạt phân minh, dụ dỗ hứa hẹn, Louis không để lại một chút may mắn nào.

Mà bọn họ, những quý tộc ngày xưa, những người tị nạn ngày nay, cuối cùng cũng hiểu ra một điều:

Nếu muốn sống sót ở vùng Bắc Cảnh này, thì chỉ có thể nghe theo mệnh lệnh của Louis.