Chương 235 Giải quyết vấn đề

Hoàn thành việc lên kế hoạch giải quyết vấn đề lương thực, ngòi bút lại hạ xuống, phát ra một tiếng khẽ.

“Chỗ ở không đủ.”

Louis khẽ nói, ngòi bút vạch ra bốn chữ nặng nề trên giấy da cừu.

Hắn dựa vào lưng ghế, thái dương hơi căng. Lãnh địa Xích Triều ban đầu có mười ba nghìn người, quy hoạch có thể chứa gần ba mươi nghìn người, quy hoạch đô thị được Louis thiết kế tỉ mỉ là những con số được tính toán chính xác – đường sá, cấp nước, nhà ở, thoát nước, đường ống sưởi ấm, thậm chí hướng gió của mỗi làn khói bếp cũng nằm trong phạm vi kiểm soát.

Nhưng bây giờ…

“Năm mươi bảy nghìn,” Bradley lật mở sổ thống kê dân số mới nhất trước mặt hắn, giọng không cao, nhưng như một con dao cùn chậm rãi cắt vào hiện thực, “Đây là con số được cập nhật sáng nay, theo lời ngươi dặn, trại tị nạn phía cổng Bắc vẫn đang đăng ký.”

“Người quá đông rồi.” Louis xoa xoa thái dương.

“Dân tị nạn hiện tại vẫn còn chen chúc trong những nhà kính tạm bợ bên ngoài khu dân cư.”

Bradley lật mở sổ ghi chép trong tay, khẽ nhíu mày, “Dựa vào hơi ấm còn lại của mạch địa nhiệt vẫn có thể duy trì nhiệt độ ban ngày, nhưng nếu qua mùa đông… rõ ràng không thể chịu nổi.”

Louis không lập tức trả lời.

Hắn đứng trước cửa sổ, nhìn về phía xa xa những luống ruộng dần phủ sương trắng, Lãnh địa Xích Triều bị bao phủ bởi sương mù vẫn yên bình, nhưng cũng khó che giấu một cuộc khủng hoảng đang âm thầm đến gần.

“Phải xây nhà rồi.” Hắn nói, “Không phải là chịu đựng, mà là phải thực sự trải qua một mùa đông.”

Hắn quay người lại, ánh mắt dừng lại trên tấm bản đồ Bắc Cảnh khổng lồ trên bàn: “Cứ dùng cách chúng ta xây dựng ban đầu, nhà ở tập thể bán hầm. Đơn giản, kiên cố, không kén vật liệu, có thể giữ ấm.”

Bradley gật đầu, khẽ lộ ra một nụ cười tán thưởng: “Ngài đang nói, loại kiến trúc bán hầm ban đầu của Thành Xích Triều sao?”

“Đúng vậy, đáy chôn sâu vào đất đóng băng một phần ba, lớp vỏ bao che kết cấu làm hai lớp, tường đất khung gỗ, nhanh nhất ba ngày là có thể dựng lên một căn.”

“Ta sẽ đi triệu tập thợ thủ công ngay, và cả những dân tị nạn đang rảnh rỗi đó.” Bradley khép sổ lại, trong ánh mắt thêm vài phần kiên định, “Bọn họ mỗi ngày không phải lo lắng về nhiệt độ, thì cũng lo lắng về cái ăn, làm việc ngược lại có thể khiến bọn họ ngủ yên ổn hơn.”

“Đừng quên đào tạo một số người theo từng đợt.” Louis nhấc bút ghi lại, “Đội ngũ thợ thủ công lần này, không thể hoàn toàn dựa vào những người lão luyện nữa, phải để dân tị nạn tự mình hành động.”

Tiếp đó hắn viết xuống một mục khác: “Dân gian thu nhận.”

“Phát lệnh triệu tập, những hộ dân bản địa nào sẵn lòng thu nhận người tị nạn, sẽ được ưu tiên phân phát khẩu phần ăn và chỗ ngủ trên giường sưởi.” Hắn nói câu này với giọng điệu bình tĩnh, nhưng cuối cùng vẫn thêm một câu, “Lập văn bản đăng ký, quy định rõ ràng thưởng phạt, không được ép buộc.”

Bradley trầm ngâm một lát, hỏi: “Ngài nghĩ bọn họ sẽ chấp nhận sao?”

“Sẽ chấp nhận.” Louis giọng nói trầm thấp, nhưng kiên định, “Hai năm qua, dân chúng Lãnh địa Xích Triều của ta có được cuộc sống tốt đẹp không phải nhờ trời ban, mà là do bọn họ tự tay xây dựng từng viên gạch, từng viên ngói. Bọn họ biết tai họa có ý nghĩa gì, cũng biết có người đã gánh vác bao nhiêu cho bọn họ. Mặc dù cũng sẽ có lời oán trách.”

“Vậy thì hãy để bọn họ thấy ta đích thân ký vào văn bản này, những ai sẵn lòng cùng vượt qua khó khăn, nên được đền bù và tôn trọng.” Giọng hắn lại không giống như đang ra lệnh.

Sau một lát im lặng, Bradley khẽ mở lời: “Bọn họ sẽ tin ngài, thưa ngài. Bởi vì ngài chưa từng khiến bọn họ thất vọng.”

Louis không để ý đến lời tâng bốc của Bradley.

Hắn chỉ cúi đầu tiếp tục ghi lại từng vấn đề cấp bách trước mắt, phân loại, sắp xếp, như đang khâu vá, chữa trị cho Bắc Cảnh đầy thương tích này.

“Vấn đề sưởi ấm.” Hắn khẽ đọc lên.

“Hệ thống rùa lưng lửa tiếp tục được phổ biến. Đã thuần hóa được ba mươi cá thể, mỗi con có thể duy trì sưởi ấm trong nhà cho lãnh địa phụ thuộc từ 3 đến 5 ngày, luân phiên quay về Lãnh địa Xích Triều chính để nạp năng lượng.”

Bradley gật đầu xác nhận: “Trước đó đã theo sự sắp xếp của ngài, phân bổ đến các lãnh địa con như Lãm Lộc Lĩnh, Băng Tích Lĩnh, Tuyết Nguyên Lĩnh, Hàn Sam Lĩnh, mỗi nơi sáu con. Hồ bổ sung địa nhiệt do Xích Nham Thương xây dựng đã được kích hoạt, trận pháp phát nhiệt lưng rùa nhỏ cũng đã thử nghiệm thành công. Chỉ cần cơ chế vận hành ổn định, mùa đông năm nay, sẽ không có chuyện người chết cóng xảy ra.”

“Rất tốt.” Louis gạch một ký hiệu, rồi lật trang, khẽ nhíu mày: “Hệ thống y tế.”

“Thương binh do tai họa côn trùng vẫn còn hơn ba nghìn người.” Hắn đọc ngắn gọn, “Cứu được thì cứu đến cùng, không cứu được cũng đừng vứt bừa bãi – thống nhất an táng, hỏa táng, thanh lọc khu vực thi thể, ngăn ngừa dịch bệnh.”

“Trại đã lập ba phòng khám đơn giản, nhưng bác sĩ thiếu nghiêm trọng.” Bradley vừa lật xem sổ, vừa bổ sung, “Ta đã tìm các bác sĩ từ những quý tộc tị nạn khác đến tham gia, vẫn còn xa mới đủ.”

Louis viết xuống: “Mở rộng tổ y tế, điều động phụ nữ trong độ tuổi phù hợp hỗ trợ; xây dựng quy trình tiêu chuẩn – rửa sạch, cách ly, thông gió, khử trùng.”

Hắn dừng lại một chút, đặt bút xuống, giọng nói trầm xuống: “Bây giờ chúng ta có hơn năm mươi nghìn người, một khi mắc bệnh truyền nhiễm, không phải mất vài người, mà là toàn bộ quận Tuyết Phong có thể bị hủy diệt hoàn toàn.”

“Ta hiểu.” Quản gia già trả lời một cách tỉ mỉ.

“Thêm một điểm nữa: tư vấn tâm lý. Mỗi tuần sắp xếp giáo sĩ Long Tổ tuần tra thăm hỏi, tổ chức buổi cầu nguyện, nghi thức an hồn. Để bọn họ biết mình không phải là cô hồn dã quỷ.”

Bradley gật đầu: “Vâng, lãnh chúa thưa ngài.”

Louis đặt cây bút trên tay xuống, xoa xoa thái dương, lật sang một trang mới: “Giao thông.”

“Ba đoạn đường chính của Bắc Cảnh bị gián đoạn, cầu số hai bị phá hủy hoàn toàn, tuyến đường thông phía nam qua đoạn Núi Sương Tích bị gián đoạn do tuyết lở.”

“Khẩn cấp sửa chữa đường số ba làm tuyến chính mùa đông.” Hắn vừa viết vừa nói, “Trước mắt không nói đến việc khôi phục hoàn toàn, chỉ cầu mùa đông đảm bảo tuyến đường vận chuyển vật tư từ phương nam thông suốt, nếu không mọi việc đều hỏng bét.”

Bradley: “Ta đã phái đội trăm người đi sửa, đồng thời xây dựng ba trạm dịch tạm thời, một khi bão tuyết phong tỏa núi, có thể dùng để trung chuyển nhân lực và nghỉ ngơi.”

Louis gật đầu, lại nhìn vào tiêu đề trên giấy của mình.

Sưởi ấm, y tế, giao thông, dịch bệnh, tư vấn tâm lý. Ánh nến lung lay, chiếu sáng trên những trang giấy chi chít chữ viết xếp thành hàng trên bàn dài.

“Những vấn đề này tuy không phải là giải pháp tối ưu, nhưng những phương án sơ bộ ta có thể nghĩ ra đã ở đây rồi.” Louis đặt bút lông ngỗng xuống, khẽ thở ra một hơi, dựa vào ghế tựa lưng cao, ngẩng đầu nhìn quản gia già đối diện, “Còn gì nữa không, ta đã bỏ sót?”

Bradley khép sổ sách lại, giọng điệu vẫn cung kính và bình ổn như mọi khi: “Thưa ngài, ngài đã xem xét rất chu đáo. Nhưng bên ta vẫn phát hiện ra hai vấn đề nhỏ.”

“Nói đi.”

“Thứ nhất.” Bradley hơi chần chừ, khẽ nói, “Trong số dân tị nạn, cũng không phải toàn là người lương thiện.”

“Đương nhiên.” Louis gật đầu, “Dòng lũ hơn bốn mươi nghìn người, ắt sẽ có nước đục.”

“Hôm trước, đã xảy ra vài cuộc xung đột. Có kẻ ngoại lai cố gắng cướp đoạt thức ăn và nguồn nước, gây ra ẩu đả, thậm chí cư dân bản địa còn bị thương vong.”

Louis khẽ nhíu mày: “Ta không phải đã bảo các ngươi phái kỵ sĩ tuần tra trấn áp sao? Kẻ gây rối, trực tiếp chém đầu.”

“Chúng ta quả thực đã phái kỵ sĩ ra trấn áp, bắt được vài tên cầm đầu. Nhưng người đông quá, không bắt xuể, giết cũng không hết – bọn họ đổi một tên cầm đầu khác, vài ngày lại gây rối một lượt.” Bradley cười khổ, “Chúng ta không thể cứ mỗi lần lại vây một đám người đánh một trận.”

“Phương pháp sai rồi.” Louis nheo mắt, giọng nói lạnh đi vài phần.

Hắn đặt bút lông xuống, đứng dậy khỏi bàn, giọng điệu bình tĩnh, nhưng mang theo sự lạnh lẽo như gió bắc: “Muốn giết, phải giết đến mức khiến người khác không dám động đậy nữa.”

“Bắt hết những kẻ gây rối lại, chuẩn bị một phiên tòa công khai.” Hắn khẽ nói, trong mắt lại lộ ra ánh sáng lạnh lẽo như lưỡi dao, “Trước mắt mọi người, liệt kê chi tiết tội trạng của hắn, từ việc hắn tập hợp đám đông như thế nào, kích động dân tị nạn, xúi giục bạo lực, cướp đoạt lương thực quân dụng, cho đến việc hắn khiến một thương binh bị nhiễm trùng vết thương nặng hơn, hai đứa trẻ bị giẫm chết trong lúc cướp lương thực, tất cả đều phải ghi vào cho ta.”

“Càng chi tiết càng tốt. Càng ác càng tốt.” Hắn nói từng chữ một, “Chuyện nhỏ thì phán thành lớn, chuyện lớn – trực tiếp chém đầu.”

Bradley sững sờ: “Chém đầu?”

“Trên quảng trường Xích Triều, dựng đài gỗ, rung chuông triệu tập mọi người.” Louis giọng điệu bình thản, “Không chỉ dân chúng lãnh địa phải thấy, mà dân tị nạn cũng phải thấy. Bọn họ phải biết, đây là Xích Triều, không phải là đầm lầy để bọn họ gây rối. Khi cần thiết, có thể gọi ta đến.”

Louis bổ sung một câu: “Đây không phải là cách ta thích. Nhưng khi trật tự chưa được tái thiết lập, nỗi sợ hãi hiệu quả hơn nhiều so với lòng nhân từ. Chỉ có thủ đoạn sấm sét, mới có thể trấn áp được tình trạng hỗn loạn sau chiến tranh.”

Bradley chần chừ một lát, cuối cùng cúi đầu đáp lời: “Hiểu rồi, thưa ngài.”

Bradley lật qua trang ghi chép cuối cùng trong tay, khẽ ho một tiếng, lại bổ sung một câu: “… Còn một chuyện nữa.”

“Nói đi.” Louis xoa xoa thái dương, giọng điệu hơi mệt mỏi.

“Là những ‘quý tộc’ đó.” Bradley dùng một giọng nhấn mạnh gần như mang ý châm biếm, “Ngài cũng biết, quận Tuyết Phong và nhiều quý tộc nhỏ, gia tộc suy tàn, con cháu lưu vong xung quanh đều chạy đến nương nhờ Xích Triều. Bọn họ miệng nói là tị nạn, thực ra mỗi người đều có ý đồ riêng.”

Louis không nói gì, chỉ liếc mắt, ra hiệu hắn tiếp tục.

“Một số người trong bọn họ, gần đây bàn tán riêng rất nhiều. Nói ‘Xích Triều đãi ngộ quá bạc’ ‘để quý tộc và thường dân ăn cùng loại lương thực, ở cùng loại nhà tạm, là sự sỉ nhục đối với quý tộc’.”

“Còn có người – nhắc đến quân quyền.” Bradley khẽ nói, “Nói ‘ban đầu là kỵ sĩ gia tộc của chúng ta’ ‘ngài Louis chẳng qua là nhân lúc hỗn loạn mà chiếm đoạt’. Còn nói thưa ngài ngài ‘không biết quy tắc quý tộc’.”

Louis cười lạnh, giọng điệu châm biếm, “Nếu không phải những thủ đoạn ‘không biết quy tắc’ của ta, bọn họ đã chết đến mức không tìm thấy cả tro cốt rồi.”

Hắn đứng dậy, đi đến trước cửa sổ sát đất, ánh mắt xuyên qua ánh sáng ban mai chiếu vào từ bên ngoài cửa sổ, dừng lại trên những căn nhà gỗ ở xa được bố trí trong Thành Xích Triều, nơi đó có nhiều quý tộc tị nạn ‘tự xưng cao quý’ đang ở.

“Chiến tranh vừa kết thúc, xương cốt chưa nguội, bọn họ đã lại bắt đầu nghĩ đến ‘thể diện’ ‘địa bàn’ ‘ai cao quý hơn ai’ rồi.” Louis khẽ nói, “Nhưng bọn họ quên mất, đây không phải là trang viên của bọn họ, không phải là lâu đài cổ của bọn họ.” Hắn quay người lại, ánh mắt dừng lại trên Bradley, “Đây là Lãnh địa Xích Triều.”

Bradley khẽ gật đầu: “Cần ta sắp xếp thế nào?”

Louis giọng nói bình tĩnh, từng chữ như đinh đóng cột: “Triệu tập bọn họ, tại nghị chính sảnh Thành Xích Triều, triệu tập tất cả quý tộc đang tị nạn ở Xích Triều, đã đến lúc, cho bọn họ một bài học rồi.”

Bradley lộ ra nụ cười: “Hiểu rồi, thưa ngài.”

Hắn hơi cúi người, lùi ra ngoài cửa.