Chương 227: Hội nghị trước chiến tranh

Gió tuyết không che giấu được bầu không khí nặng nề, tiếng trống trận chưa vang, nhưng không khí đã tràn ngập sự đè nén. Hội nghị vừa bắt đầu, Công tước Edmond không hề có lời chào hỏi xã giao nào.

Hắn chỉ ngồi ở ghế chủ tọa, nhẹ nhàng nâng tay, bình tĩnh như sương tuyết: “Mọi người, không nói nhiều lời vô nghĩa nữa, tình hình bên ngoài thế nào, ngươi đều đã thấy rồi.”

Giọng hắn không cao, nhưng xuyên thấu mọi ngóc ngách của phòng họp, như thể những mũi băng nhọn đóng vào lòng mọi người.

“Đây không phải là một trận chiến, mà là một… tai họa cấp độ diệt thế.”

Trong sảnh không một ai lên tiếng, chỉ có tiếng rung chấn từ pháo đài ma lực xa xa vẫn đang vang vọng ầm ầm.

“Vì vậy hôm nay chúng ta chỉ thảo luận một việc: làm thế nào để chấm dứt tất cả những điều này.”

Hắn nói, từ từ đưa mắt nhìn về một chỗ tối bên cạnh: “Ta vì việc này đã mời vị này đến—”

Bóng người đó từ từ bước ra từ bóng tối, tiến vào nơi ánh đèn chiếu sáng. Đó là một tồn tại mặc pháp bào màu xanh đậm với hoa văn sao, pháp bào nhẹ nhàng lay động như bầu trời đêm, những đốm sao không ngừng bay lên từ mép, rồi lại như rơi vào hư không.

Hắn không báo tên, cũng không giới thiệu thân phận.

Ngay cả Công tước cũng không nói rõ lai lịch của hắn.

Nhưng không ai nghi ngờ, bởi lẽ khí tức của hắn đã cho thấy đây là một cường giả không thể nghi ngờ.

Cả khuôn mặt hắn đều được bao phủ trong một lớp sương mù mờ ảo.

Ngay cả khi đứng cạnh hắn, cũng không thể nhận ra ngũ quan, chỉ cảm thấy “sương mù” đó dường như đang từ chối tầm nhìn, càng từ chối sự thấu hiểu.

Nơi hắn đi qua, không khí dường như bị kéo giãn và hơi méo mó, như thể một luồng khí tức của thời đại cũ, vượt qua thời gian và không gian, đang lặng lẽ giáng xuống.

“Người đó là ai—?” Một sĩ quan trẻ đến từ Đế đô lẩm bẩm.

Không ai trả lời.

Và Aurelian cũng không để ý, hắn chỉ đứng yên, đi thẳng vào vấn đề: “Ban đầu, ‘Tổ mẹ’ chỉ là một loại sinh vật ký sinh ma pháp cấp thấp. Chúng sản xuất ra những loài côn trùng nhỏ, sẽ cố gắng điều khiển tàn tích của vật chủ, thông qua xác chết để cung cấp cho Tổ mẹ, và sinh sôi thế hệ tiếp theo. Ở trạng thái nguyên thủy, những gì chúng có thể kiểm soát chỉ là một con chuột hoang, một con mèo thối rữa—không gây ra bất kỳ mối đe dọa nào cho thế giới.”

Hắn nói đến đây, hơi dừng lại một chút.

Trong phòng họp, vài sĩ quan đến từ Đế đô lộ vẻ suy tư, còn những lão tướng và kỵ sĩ thì dần dần nhíu chặt mày.

“Còn ‘Tổ mẹ’ hiện tại, đã không còn là vật ký sinh đơn thuần nữa, khả năng sinh sản, mở rộng và cảm ứng ma pháp của nó đã vượt xa bất kỳ cấu trúc tử linh nào được ghi chép lại năm xưa. Khả năng duy nhất là: nó đã bị con người dẫn dắt, xúc tác, và được ban cho ma pháp bóng tối cổ xưa.”

Câu nói này khiến nhiều sĩ quan khẽ kêu lên kinh ngạc, sắc mặt các thành viên đoàn pháp sư biến đổi kịch liệt.

“Đây là một loại ma vật được con người ‘tạo ra’.” Aurelian bình tĩnh bổ sung một câu.

Hắn từ từ vươn một ngón tay, nhẹ nhàng gõ lên mặt bàn: “Đương nhiên dù có mạnh đến đâu, nền tảng của nó vẫn là loại ‘cấu trúc trùng linh cộng sinh’ đó. Chỉ cần Tổ mẹ bị hủy diệt, tất cả các xác trùng kết nối với nó đều sẽ chết vì lõi tinh thần sụp đổ. Điểm này, trong thực chiến đã được chứng minh.”

Lời vừa dứt, vài vị chỉ huy cấp cao của Quân đoàn Huyết Long và Quân đoàn Hàn Thiết đều gật đầu.

“Quả thực khi tiêu diệt Tổ mẹ, phe ta từng chứng kiến sau khi một tổ bị phá hủy, toàn bộ tiền tuyến lập tức tĩnh lặng.” Một lão tướng hồi tưởng, “Những xác trùng đó như bị rút cạn tủy xương, ngay cả cử động cũng không thể.”

“Nếu là Tổ mẹ bình thường thì còn đỡ.” Gaius trầm giọng nói, “Còn bây giờ chúng ta đối mặt, là—cái mạnh nhất và quỷ dị nhất.”

Aurelian không để ý đến những tiếng xì xào bàn tán của các nghị chính quan và tướng lĩnh xung quanh, hắn chỉ từ từ mở miệng, giọng nói trầm thấp và mơ hồ, như thể vọng ra từ vực sâu.

“Tổ mẹ này chúng ta tạm gọi nó là ‘Tổ mẹ mạnh nhất’.”

Giọng hắn không hề lên xuống, như đang trình bày một sự thật không quan trọng, nhưng mỗi chữ, lại đè nặng lên lòng mọi người: “Thậm chí nó đã tiến hóa ra một loại—năng lực được gọi là ‘Sương Mù Tử Vong’.”

Trong khoảnh khắc, hội trường trở nên yên tĩnh ngắn ngủi, sau đó bùng nổ một tràng xì xào nhỏ và gấp gáp.

“Sương Mù Tử Vong—?”

“Nghe có vẻ rất nguy hiểm?”

“Cụ thể là cái gì?”

Những chính vụ quan, tướng quân không giỏi ma pháp nhìn nhau, nhiều người thậm chí hoàn toàn không hiểu ý nghĩa của câu nói này. Họ chưa tiếp xúc nhiều với ma pháp, chỉ dựa vào hai chữ “tử vong” và “sương mù” liền bản năng cảm thấy nguy hiểm, khủng bố, không hiểu rõ nhưng cảm thấy vô cùng đáng sợ.

Không giải thích nguồn gốc chú thuật, không nói về cấu trúc ma lý, bởi lẽ họ không hiểu, cũng không cần hiểu.

Aurelian chỉ nhẹ nhàng nâng tay, một khối sương mù đen kịt hiện lên giữa không trung.

Trong làn sương đó lờ mờ hiện ra một khuôn mặt bị khâu vá, một con mắt vẫn đang mở ra khép lại, miệng bên kia đang khóc, tựa như trẻ con, tựa như người già—và xung quanh hình ảnh đó, từng xác trùng vặn vẹo đang tái tổ hợp.

“Sương Mù Tử Vong, bản chất của nó, là một dị năng cấm kỵ vượt qua cả linh hồn và thể xác. Nó có thể tái tổ hợp thông qua bất kỳ tàn tích nào của người chết, bất kể là chi thể cụt, xương cốt vụn, mảnh giáp vỡ, thậm chí là một vũng máu. Chỉ cần chưa bị thiêu hủy hoàn toàn, đều có khả năng được tái tạo. Cá thể sau khi tái tổ hợp sẽ mất đi thân phận ban đầu, trở thành sự kéo dài ý chí của Tổ mẹ, tức là những gì ngươi thấy, loại quái vật chắp vá không thể giải thích bằng lẽ thường đó.”

Sắc mặt những người xung quanh dần trở nên tái nhợt.

“Và làn sương đen đó,” giọng Aurelian hơi nặng hơn, “không chỉ là chướng ngại vật thị giác. Nó sở hữu năng lực ô nhiễm tinh thần cực mạnh, có thể trực tiếp làm rối loạn nhận thức tư duy, gây ra ảo giác và nỗi sợ hãi. Đồng thời nó cũng là một loại khí ăn mòn liên tục, sẽ ăn mòn cấu trúc ma lực và tế bào cơ thể. Quan trọng hơn là loại sương mù này, không thể bị xua tan.”

Một số người thậm chí trên mặt đã hiện lên sự kinh hoàng nhỏ: “Những điều này chúng ta ở tiền tuyến—đều đã thấy rồi.”

Giọng Gaius phá vỡ sự im lặng: “Một lần xung phong đã khiến chúng ta tổn thất hơn mười kỵ sĩ Huyết Long, đều là cường giả cấp cao, nhưng những quái vật đó căn bản sẽ không ‘chết’. Chúng ta chặt đứt cổ chúng, chúng sẽ mọc ra cái mới. Chém nát tứ chi chúng, xương vụn vẫn có thể ghép lại. Đập nát đầu, não của một con trùng khác sẽ bù vào. Ngươi giết một con, nó vỡ thành ba đoạn, có thể chính là ba con mới.”

Một chỉ huy trẻ tuổi khàn giọng hỏi: “Vậy chúng ta phải làm gì—tiếp tục liều mạng với chúng? Chẳng có tác dụng gì phải không?”

Aurelian lặng lẽ nhìn hắn, khuôn mặt bị sương mù bao phủ vẫn mơ hồ: “Vì vậy chỉ có hủy diệt Tổ mẹ, mới là giải pháp duy nhất.”

“Muốn ngăn chặn nó, cách duy nhất là giết chết Tổ mẹ mạnh nhất đó.”

Một khoảng lặng chết chóc, nhưng không ai đưa ra ý kiến phản đối.

Dựa trên kinh nghiệm của họ, cùng với sức thuyết phục của Đại pháp sư, đều khiến họ biết đây là giải pháp duy nhất.

Công tước Edmond gật đầu, giọng điệu trầm ổn nhưng không mất đi uy nghiêm: “Cảm ơn thông tin của ngài.”

Hắn không gọi “Pháp Sư Tối Thượng” và tên, đó là cách gọi đơn giản mà đối phương tự yêu cầu.

Hắn nhẹ nhàng vẫy tay, ra hiệu cho vị tướng tiếp theo phát biểu: “Tướng quân Rudolf, hãy báo cáo tình hình cụ thể ở tiền tuyến.”

Đó là phó thống soái của Quân đoàn Hàn Thiết, một lão tướng khoác trọng giáp có hoa văn băng.

Hắn đứng dậy, ánh mắt trầm như đỉnh băng, mở miệng là lời trình bày nặng nề như búa tạ: “Tổ mẹ mạnh nhất, đã xác nhận nằm sâu trong lòng núi Sương Già.”

Và theo báo cáo chiến trường, bản thể Tổ mẹ không thể di chuyển nhanh, chủ yếu dựa vào các đường hầm trùng để mở rộng ra bên ngoài. Chúng ta đã phát hiện nó dường như đang từ từ tiến lên, nhưng bản thể ẩn sâu cực kỳ, có lớp che chắn cấu trúc và màn chắn ma pháp cực mạnh. Có một đội đặc nhiệm chặt đầu gồm các kỵ sĩ siêu phàm đã cố gắng tiếp cận.”

Vị tướng quân dừng lại một chút, khóe mắt giật giật,

“… Nhưng trước khi tiếp xúc với lõi bản thể, đã bị tiêu diệt hoàn toàn. Không một ai sống sót.”

“Đòn tấn công của họ thậm chí không để lại dù chỉ một vết xước trên vỏ ngoài của Tổ mẹ.”

Cả phòng họp lập tức trở nên yên tĩnh đến đáng sợ.

Một vị nghị chính quan trẻ tuổi hơn nuốt khan một tiếng, thậm chí vô thức nuốt nước bọt.

“Đó là các kỵ sĩ siêu phàm?”

“Ừm.” Rudolf gật đầu, thần sắc lạnh lùng như băng, “Nhưng ngay cả xúc tu cũng chưa kịp chặt đứt, đã bị phản sát. Điều này cho thấy, ngay cả kỵ sĩ đỉnh phong, cũng chưa chắc đã xuyên thủng được vỏ ngoài của Tổ mẹ.”

Giới thiệu xong một số thông tin cơ bản về Tổ mẹ, hắn ngồi trở lại chỗ, một giọng nói trầm thấp khác vang lên.

Một quân nhu quan tóc bạc, khoác áo choàng phai màu từ từ đứng dậy: “Chúng ta đang—cạn kiệt.”

Một câu nói, khiến lòng người thắt lại.

“Vật tư khẩn cấp.” Hắn lật mở cuộn sách trong tay, đầu ngón tay hơi run, “Một phần ba kho đạn hàn tinh đã cạn kiệt, dự trữ còn lại không đủ để hỗ trợ ba lần tấn công toàn diện. Lò ma tinh chỉ có thể duy trì phòng hộ trận chính trong bảy ngày, sau đó, chỉ có thể dựa vào hồn thạch khẩn cấp để duy trì một phần khu vực phòng thủ.”

Hắn nhìn Công tước và Arthur, giọng điệu rõ ràng như đinh đóng cột.

“Tài nguyên vật chất gần như cạn kiệt. Mảnh rèn mũi tên, vật liệu sửa chữa giáp, dược tề đấu khí, phù văn thanh tẩy—hầu như mỗi hạng mục đều đã giảm xuống dưới mức cảnh báo. Tài nguyên năng lượng cũng đang sụt giảm mạnh, mười bảy pháo đài điều hòa ma lực đã có hai cái ngừng hoạt động, mười lăm cái còn lại chỉ có thể vận hành luân phiên.”

“Còn lương thực.” Hắn dừng lại, ánh mắt quét qua những quan chức Đế đô mặc đồng phục sang trọng, “Với phương án phân phối hiện tại, thành Sương Kích không thể trụ quá mười lăm ngày.”

Không khí lập tức đông cứng lại.

Không còn tiếng xì xào bàn tán, không còn tiếng giấy bút lật giở, chỉ có sự im lặng,

Giờ phút này, không cần thêm dữ liệu và biểu đồ, không cần báo cáo tình hình chiến sự dài dòng. Mọi người đều đã thấy, và đều đã hiểu.

Nếu thành Sương Kích bị công phá…

Một địa ngục đang chậm rãi bò trườn, ấp ủ sự hủy diệt và điên loạn chắc chắn sẽ không dừng lại ở đây.

Hàng triệu người chết sẽ trở thành lưỡi và móng vuốt của nó, thủy triều trùng sẽ như sóng cuộn tràn ngập toàn bộ Bắc Cảnh, tiến thẳng vào trái tim Đế quốc.

Không phải thất bại trong chiến tranh, mà là sự sụp đổ hoàn toàn của văn minh.

Và thành Sương Kích, chính là cánh cửa cuối cùng chắn ngang lối vào địa ngục.

Mỗi người ngồi quanh bàn, bất kể là quý tộc, sĩ quan, pháp sư hay chính vụ quan, vào khoảnh khắc này đều cảm nhận được cái lạnh thấu xương đang dâng lên.

Trong sự im lặng, giọng nói của Công tước Edmond đã phá vỡ bầu không khí đông cứng.

Hắn đứng dậy, như một bức tường sắt lạnh đứng trước bàn.

“Vậy nên,” giọng hắn lạnh lùng, nhưng giữa từng câu chữ lại toát ra sự quyết đoán sắt đá, “chúng ta phải giải quyết con Tổ mẹ đó càng sớm càng tốt—thứ này, không thể giữ lại.”

Là thống soái tối cao của Bắc Cảnh, Công tước Edmond lập tức đưa ra quyết định, bắt đầu nhanh chóng hạ lệnh:

“Giai đoạn một, tuyến phòng thủ ma đạo của thành Sương Kích sẽ toàn lực phóng ra Bão Hàn Tinh, phối hợp với máy bắn đá và ma tinh nổ liên hoàn, liên tục làm suy yếu thủy triều trùng bên ngoài. Mục tiêu là dọn sạch đường tấn công, tạo ra cửa sổ đột phá.”

“Rõ!” Quan phòng thủ thành Sương Kích lập tức đứng dậy, dứt khoát đáp lời.

“Giai đoạn hai, Quân đoàn Huyết Long và Quân đoàn Hàn Thiết sẽ phát động kế hoạch ‘Đội phá lõi’.”

Lần này, là Arthur đích thân gật đầu.

“Mười đội đặc nhiệm chặt đầu, mỗi đội mười người, đều do các kỵ sĩ siêu phàm cấp cao tạo thành, do ta, Gaius, và Công tước các hạ đích thân dẫn đội, đột phá mạnh vào trung tâm Tổ mẹ, phá hủy lõi ý thức và lõi tái sinh—chúng ta liều mạng một phen.”

Trong phòng họp bùng lên một tràng tiếng hít thở nhỏ.

Ba vị kỵ sĩ đỉnh phong đích thân ra trận, điều này đại diện cho một trong những lực lượng chiến đấu mạnh nhất mà Đế quốc có thể huy động.

Nhưng Gaius Calvin đứng dậy, cau mày chặt, giọng trầm thấp: “Về lý thuyết thì khả thi, nhưng chúng ta trước đây không phải là chưa từng thử.”

Hắn nhìn quanh, trong giọng điệu hiện lên sự do dự hiếm thấy: “Lực phòng thủ của Tổ mẹ vượt xa lẽ thường. Từng có ba kỵ sĩ siêu phàm phối hợp đột kích, dốc hết đấu khí, ngay cả vỏ ngoài của nó cũng chưa từng bị xé rách dù chỉ một phần—đó không phải là mai giáp, mà là một pháo đài sống. Hơn nữa nó còn có thể không ngừng phun ra sương đen, tái tổ hợp xác chết, tự tái sinh, thậm chí còn có thể ăn mòn chính đấu khí.”

Hắn trầm giọng tổng kết, trong mắt lộ ra vẻ nặng nề: “Nói thẳng ra, ngay cả kỵ sĩ đỉnh phong, e rằng cũng khó có thể gây ra bao nhiêu tổn thương thực chất cho nó. Chúng ta ngay cả mai giáp của nó cũng không thể đánh xuyên.”

Không khí lại một lần nữa rơi vào sự ngưng trệ ngột ngạt.

Bên cạnh bàn họp, từng khuôn mặt bị ánh đèn chiếu rọi tạo thành những mảng sáng tối lốm đốm.

Không ai lên tiếng, dường như ngay cả hơi thở cũng bị nén chặt vào trong căn sảnh đá nặng nề này.

Cuối cùng, có người mở miệng: “Với tình hình tài nguyên hiện tại, chúng ta có thể thử tấn công ba giai đoạn bằng máy bắn đá—đầu tiên ném đạn hàn tinh, đóng băng thủy triều trùng bên ngoài, sau đó dùng đá chấn động xé toạc khe hở, cuối cùng ném búa tạ sắc bén, tập trung oanh kích vào những phần yếu của mai giáp Tổ mẹ.”

Người nói là một sĩ quan tham mưu, giọng điệu thận trọng, chỉ vào đường tấn công được vẽ trên cuộn giấy. Phương án của hắn có thể coi là hoàn chỉnh, chiến thuật chặt chẽ, cũng kết hợp với tài nguyên hỏa lực hiện có của thành Sương Kích.

Nhưng rất nhanh, một chủ quan chiến thuật khác của Quân đoàn Huyết Long lắc đầu:

“Hiệu quả, nhưng vô dụng.”

Hắn dùng ngón tay chai sần gõ gõ lên bàn đá, trầm giọng nói: “Những xác trùng tái tổ hợp đó căn bản không sợ xung kích, Tổ mẹ cũng hoàn toàn không di chuyển, ngươi oanh phá chỉ là lớp vỏ ngoài cùng, nó lại sinh ra một lớp khác.”

Lại có một quan chức chiến thuật đến từ Đế đô đứng dậy: “Liệu có thể dụ nó di chuyển? Dụ nó bộc lộ cấu trúc trung tâm?”

“Dụ dỗ?” Gaius cười lạnh, “Ngươi định dùng cái gì để dụ?”

Giọng của vị quan chức chiến thuật đó lập tức nghẹn lại.

Tiếp theo là mười phút hỗn loạn.

Có người đề nghị xây dựng trận địa mìn sâu, dùng ống nổ đinh tán xuyên thủng tổ trùng dưới lòng đất.

Có người đề nghị hợp nhất tất cả hàn tinh còn lại để chế tạo ‘Chùy Xuyên Thấu’ cố gắng một đòn xuyên vào lõi.

Thậm chí còn có người đề xuất tháo dỡ lò ma lực trung tâm của thành Sương Kích để kích nổ ngược, tạo ra sự sụp đổ ma năng.

Những đề xuất này từng cái một được đưa ra, rồi lại từng cái một bị phủ định.

Đều không thực tế, hoặc là vật tư không đủ, hoặc là điều kiện thực hiện quá khắc nghiệt, hoặc đơn giản là không có cách nào tiếp cận lõi mục tiêu. “Mai giáp không đánh xuyên được, tất cả đều là nói suông.”

“Nhân lực không đủ, cửa sổ cơ hội không đủ, ngay cả khí tài chiến thuật có thể sử dụng cũng còn lại rất ít.”

“Trừ khi—dùng mạng người mà chất đống.” Giọng nói đến từ một tham mưu lớn tuổi của thành Sương Kích.

Tóc hắn bạc trắng, nhưng giọng điệu không hề run rẩy, chỉ bình tĩnh như một cái giếng cổ nứt nẻ khô cạn.

“Chúng ta chỉ có một lựa chọn. Để mười đội mạnh nhất thu hút sự chú ý, mở đường. Tất cả các kỵ sĩ còn lại, mang theo thuốc nổ, toàn bộ mạnh mẽ tấn công, đổi lấy cái chết của Tổ mẹ.”

Đây không phải là đề xuất, mà là một tính toán tự sát.

Hội trường đột nhiên yên tĩnh. Những nghị chính quan Đế đô ngồi cao giờ phút này cũng không còn nói gì nữa, họ hoặc cau mày, hoặc cúi đầu, hoặc lẩm bẩm nuốt xuống những lời muốn nói.

Đó là những từ ngữ mà ngay cả họ cũng không muốn chạm vào.

“Chất đống mạng người—”

Mấy chữ này, trong thời bình là tội ác; nhưng khi Tổ mẹ sắp ấp nở địa ngục, nó là lá bài cuối cùng.

Sau đó, trong sự tĩnh lặng, một giọng nói trẻ tuổi vang lên từ góc phòng.

“Hay là, thử cách của ta?”