Chương 226: Sương mù chết chóc

Sương mù đen, như tiếng thở dài của tử thần từ sâu thẳm địa ngục, từ từ lan tỏa đến, lặng lẽ liếm trọn cả thung lũng.

Nó không gió nhưng vẫn lưu động, vô hình nhưng lại có trọng lượng, tựa như một lớp màng bào thai đen khổng lồ, từ từ nuốt chửng cả chiến trường vào cơ thể mẹ.

Các kỵ sĩ của Quân đoàn Huyết Long xếp thành hàng, đấu khí từ từ lưu chuyển giữa các lớp giáp, đôi ủng chiến nặng nề đã lún sâu vào vùng đất lầy lội xen lẫn máu.

Ngay cả những lão kỵ sĩ dày dạn kinh nghiệm, trải qua trăm trận chiến, giờ đây cũng cảm nhận được một luồng hàn khí không thuộc về thế giới này.

Không, đó là nỗi sợ hãi khi bị một thực thể nào đó nhìn chằm chằm.

Cái rùng mình như thể từ gốc xương sống xuyên thẳng vào tủy não, bản năng lý trí đang gào thét: Đừng lại gần.

“Đây là—mùi gì vậy?” Một kỵ sĩ thì thầm, giọng khô khốc như cát.

Đó không phải mùi thịt thối rữa, cũng không phải mùi khói lửa cháy khét thường thấy trên chiến trường.

Đó là một hơi thở của cái chết.

Các Đại pháp sư của Rừng Pháp Sư phía trước giơ cao pháp trượng, bức tường gió xanh biếc cuộn trào, tạo ra vài luồng khí gào thét, hất tung sương mù đen.

Chỉ trong vài giây ngắn ngủi, lớp sương mù dày đặc cuộn ngược như thủy triều, để lộ một góc chiến trường hoang tàn.

Nhưng họ còn chưa kịp thở, sương mù đen lại như những sợi máu có ý thức, uốn éo, tụ tập lại.

Từ hướng “thứ đó” từ từ phun ra, nhớp nháp như dịch bào thai, mang theo tiếng thì thầm.

“Nó động rồi.”

Tiếng thì thầm khàn khàn của kỵ sĩ đó, gần như không nghe thấy trong gió, nhưng lại như viên đá ném xuống mặt nước, khuấy động cả chiến trường.

Thứ động đậy đầu tiên, là một cánh tay kỵ sĩ bị đứt lìa.

Nó vốn nằm yên lặng trong tuyết, bên cạnh là cây chiến kích đã vỡ nát.

Nhưng giờ đây, cánh tay đó lại tự mình trượt đi, phát ra tiếng “kẹt kẹt” nhẹ, như thể bị một ý chí vô hình nào đó điều khiển.

Ngay sau đó, là những thi thể khác.

Không phân biệt địch ta.

Con người, xác côn trùng, gia súc, xương gãy, ruột thối rữa, khuôn mặt tan nát, tất cả đều uốn éo, ghép nối, quấn lấy nhau.

“Cạch.” Một tiếng xương khớp tái tạo giòn tan vang lên trong sương mù đen, như tín hiệu của một “sự sống mới”.

Ngay sau đó, nhiều âm thanh khác nối tiếp nhau: “Lạch cạch cạch cạch lạch cạch lạch cạch lạch cạch———”

Âm thanh đó như hàng vạn bộ xương vỡ nát đang đồng thời tự tái tạo.

Dưới ánh mắt kinh hoàng của các kỵ sĩ, “thể xác” trước mắt họ đã hoàn thành một vòng cấu trúc mới.

Là quái vật.

Quái vật không hình dạng.

Có con có ba cánh tay nhưng không có đầu, có con lưng nứt toác ra miệng máu, có con được ghép từ năm bộ phận cơ thể của các loài khác nhau, hơi thở ra lại là tiếng khóc của trẻ sơ sinh, chói tai, non nớt, nhưng xé rách màng nhĩ.

Thậm chí có một bàn tay bay ra, cắm vào hốc mắt của xác côn trùng, biến thành “mắt” phần còn lại thì uốn éo thành hàm dưới mới, từ từ khép lại.

“A a a a a!”

Không xa đó, một kỵ sĩ Huyết Long gầm lên xông ra, đấu khí đỏ rực truyền vào mũi thương, một thương đóng chặt một con quái vật vừa ghép nối xong vào vách đá!

“Hự a—!!”

Đá nứt, máu thịt văng tung tóe, tiếng gầm chiến thắng còn chưa kịp phát ra câu tiếp theo.

“Cạch.”

Ngực con quái vật sụp đổ, tứ chi đứt lìa bắn ra, nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, xương cốt lật ngược, nội tạng bật ra, lại ghép nối lại, như những bánh răng được căn chỉnh lại, từ phía bên kia đột ngột lao tới!

“Phía sau kìa!!”

Khoảnh khắc đó, ngay cả sự huấn luyện, trận pháp, ý chí và đấu khí của kỵ sĩ Huyết Long cũng cảm nhận được sự sụp đổ logic chưa từng có: thanh kiếm mạnh đến mấy cũng không thể chém đứt một “vật chết đã sống lại”.

Trận pháp dày đặc đến mấy cũng không thể vây hãm một dạng sống nằm ngoài nhận thức chiến thuật.

“Cái này không đúng!” Một kỵ sĩ vừa ra sức chém đôi một xác côn trùng hình cầu thịt, vừa gầm lên. “Chúng—không chết!”

Không chỉ là “bất tử” mà bất kỳ tàn tích nào do một đòn tấn công gây ra, đều sẽ biến thành một sự tái sinh kỳ dị hơn.

Một kỵ sĩ Huyết Long đang bùng cháy đấu khí giáng đòn mạnh vào kẻ thù, giây tiếp theo lại phát hiện nửa cánh tay đứt lìa sau khi rơi xuống đất, không những không mất tác dụng, mà còn chui vào một cơ thể khác, khiến nó lập tức có được “phản ứng chiến kỹ” mới.

“Phòng tuyến cánh trái! Bốn người mất liên lạc! Đội đột kích cánh phải bị vây hãm! Yêu cầu chi viện!”

Vang vọng trên chiến trường không phải là nỗi sợ hãi, mà là những báo cáo bình tĩnh và gấp gáp.

Chỉ huy chiến trường Gaius nghiến chặt răng, đấu khí đỏ rực đốt cháy không khí xung quanh hắn.

Khi tự tay chém đôi một con quái vật hợp thể từ khuôn mặt của ba đồng đội, hắn lần đầu tiên cảm thấy một sự bất lực.

“Dù có đập nát cũng vô ích.”

Chưa đầy một khắc, hàng ngũ tiên phong của Quân đoàn Huyết Long đã tổn thất hơn mười người.

Cần biết rằng, đây không phải là quân đội bình thường.

Ngay cả kỵ sĩ Huyết Long cấp thấp nhất cũng là những kỵ sĩ cao cấp vạn người có một, là trụ cột của Đế quốc.

Họ cũng đang đổ máu.

Họ liều chết chém giết, nhưng thứ “giết” được lại chỉ là dưỡng chất cho “kẻ thù mạnh hơn trong tương lai”.

Chúng không ngừng nuốt chửng, tái cấu trúc, tiến hóa, tái sinh.

Ngay cả những tinh anh cao cấp mạnh nhất của Đế quốc, cũng chỉ là một khoảnh khắc rực rỡ trong “chuỗi thức ăn” của nó.

“Cứ thế này không ổn.” Gaius giơ kiếm hô lớn. “Toàn quân! Lập tức rút lui!”

Âm thanh như sấm, chiến trường lập tức rung chuyển.

Khoảnh khắc đó, không một ai nghi ngờ, họ không phải bị dọa lùi, mà là rút lui chiến thuật.

Mạng sống của họ không thể lãng phí vô ích trong biển quái vật ghép nối không ngừng này.

Theo tiếng tù và dài, Quân đoàn Huyết Long bắt đầu chỉnh đốn đội hình kỵ sĩ rút lui, đội khiên che chắn hậu phương, kỵ binh chém quét từ hai cánh, đảm bảo lộ trình rút lui.

Các chiến binh từ trong sương tuyết phi nhanh trở về, ủng sắt giẫm lên phiến đá lạnh lẽo, tạo nên một chuỗi âm vang nặng nề và gấp gáp.

“Thành Sương Kích——đã về vị trí hoàn tất!”

Theo tiếng hiệu lệnh truyền vào gió tuyết, kỵ sĩ Huyết Long cuối cùng bước vào cổng thành.

“Đóng cổng thành!”

Mệnh lệnh trầm như chuông lớn vang vọng khắp trời, khoảnh khắc tiếp theo, cổng thành khổng lồ của thành Sương Kích.

Cánh cổng dày nặng được đúc từ huyền thép, khắc bảy tầng ma văn kháng chú, từ từ khép lại trong tiếng ầm ầm.

“Cạch một—!”

Theo tiếng “cạch” lớn khi chốt khóa khớp vào, cả tòa thành như một con quái vật khổng lồ ngủ say nhiều năm bỗng tỉnh giấc, từng lớp ma văn chú ngữ sáng lên giữa các bức tường.

Ầm ầm——!!

Mười bảy pháo đài ma lực bố trí quanh thành Sương Kích đồng thời khởi động, đỉnh tháp pháo đài hiện lên phù trận phức tạp, hồ quang điện ma lực màu xanh băng nhảy múa quấn quýt trong không trung, như những vì sao dệt lưới.

Lò phản ứng hàn hỏa ở trung tâm thành phố phát ra ánh sáng trong tiếng rền rĩ, ma năng đậm đặc truyền dẫn nhanh chóng dọc theo địa mạch, đánh thức các mạch.

Một mạng lưới năng lượng cực hàn theo đó dâng lên, từ trung tâm lâu đài lan ra như mạng nhện đến từng tòa tháp, cuối cùng hội tụ trên không trung thành một kết giới siêu cấp.

Pháo đài chiến tranh mạnh nhất Bắc Cảnh này, cuối cùng cũng lộ ra nanh vuốt thật sự của nó.

Và trong sương mù đen ở phía xa, thủy triều côn trùng đã cuồn cuộn kéo đến như sóng.

“Máy bắn đá khởi động! Nạp đạn Hàn Tinh Ma Bạo!”

Theo lệnh chiến thuật truyền ra, những máy bắn đá ma năng khổng lồ phủ kín tường thành từ từ nâng lên, cánh tay máy khổng lồ được gắn phù văn lơ lửng, trong ánh sáng chú lực, đợt đạn Hàn Tinh Ma Bạo đầu tiên được nạp vào rãnh.

“Bắn—!”

Vút!!!

Bầu trời lập tức bị xé toạc, từng viên đạn nổ tinh hàn nối tiếp nhau kéo theo cái đuôi sương trắng xanh dài, như sao chổi rơi xuống, đập mạnh vào biển côn trùng đang uốn éo.

Ầm——!! Ầm ầm ầm ầm!!

Mỗi lần rơi xuống, là một lần đóng băng cục bộ.

Vụ nổ dữ dội khiến các ổ côn trùng trong bán kính năm mét lập tức đông cứng thành tượng băng, tinh thể băng vỡ vụn cùng lúc với vụ nổ, cắt xé các khối thịt xung quanh, luồng khí lạnh như bão tố nuốt chửng mọi sự sống xung quanh.

Nhưng chúng, vẫn còn động đậy.

Dù đóng băng, dù là tàn tích đứt lìa, dù vừa bị nổ tung thành mảnh vụn.

Giây tiếp theo, sẽ lại ghép nối, kết hợp, vặn vẹo, và đứng dậy lần nữa.

Đó là một cảnh tượng vô cùng kỳ dị.

Dường như cả biển côn trùng bị “cái chết” dỗ ngủ trong chốc lát, nhưng rất nhanh lại tỉnh dậy từ giấc mơ.

Trên chiến trường đan xen xác vụn, tinh thể băng, lửa và khí lạnh, chúng bắt đầu với một nhịp điệu gần như mộng du, tiếp tục luân hồi và tái sinh trong im lặng.

Một kỵ sĩ Huyết Long đứng trên tường thành, nhìn chằm chằm vào biển côn trùng sinh sôi vô tận đó, khẽ nói: “Cái này cũng quá kinh tởm rồi—chúng căn bản không phải để chiến đấu, mà là để tập hợp.”

Hắn đột nhiên rợn sống lưng, như thể thấy chính mình cũng trở thành một thành viên trong số chúng.

Tháp canh cao nhất của thành Sương Kích, gió lạnh rít gào, áo choàng bay phấp phới trong không trung như lá cờ bốc cháy.

Công tước Edmond đứng trên đỉnh tường cao, đôi mắt lạnh hơn cả bầu trời.

Những xác côn trùng không ngừng tái cấu trúc như thủy triều dâng đến, nhưng tạm thời bị chặn lại dưới kết giới pháo đài của thành Sương Kích.

Nhưng cũng chỉ là tạm thời, kết giới không thể duy trì được lâu.

Công tước im lặng hồi lâu, nhẹ nhàng nâng bàn tay lên: “Triệu tập tất cả mọi người, các chỉ huy cấp cao, đại diện Tháp Pháp Sư, Quân đoàn trưởng Quân đoàn Huyết Long, Phó Quân đoàn trưởng và cả những Nghị chính quan được gửi đến từ Đế đô.”

Và ngay lúc này, sâu trong ngai vàng uốn éo đó, một đôi mắt đỏ rực đang nhìn chằm chằm vào cùng một chiến trường.

“Hê hê hê hê hê——hê ha ha ha ha ha—!”

Tiếng cười rợn người vang vọng trong máu thịt.

Phù Thủy Tuyệt Vọng nghiêng người dựa vào ngai vàng được ghép từ vỏ côn trùng và xương người, những ngón tay thon dài nhẹ nhàng lướt trong không trung, như thể đang chỉ huy một bản giao hưởng hoành tráng.

Hắn “nhìn thấy” rồi.

Hắn nhìn thấy thi thể uốn éo, ghép nối, phân rã, tái cấu trúc, không phân biệt địch ta, không kể loài nào, ngay cả xương gãy và ruột đông lạnh cũng bắt đầu tự động “cấu trúc”.

Hắn nhìn thấy tiếng gầm và cuộc huyết chiến của các kỵ sĩ Huyết Long, họ chiến đấu liều chết, chém đứt xương cổ của những quái vật hợp thể đó nhưng chỉ đổi lấy một hình thái mới mạnh hơn.

Hắn nhìn thấy thành Sương Kích bắt đầu đốt cháy hàn hỏa, khởi động kết giới cực hàn, từng viên đạn Hàn Tinh Ma Bạo rơi từ bầu trời, đóng băng xác côn trùng thành những tượng băng vụn.

.Nhưng thì sao chứ?

“Hê hê hê———hê hê hê ha ha ha——.—ha ha ha ha ha ha!!”

Phù Thủy Tuyệt Vọng bật cười, tiếng cười méo mó như lồng ngực người bị ngạt thở rung chuyển.

Hắn ôm miệng, run rẩy kích động như một đứa trẻ không thể chờ đợi xem kết cục.

“Đây——đây mới là át chủ bài của ta.” Hắn lẩm bẩm, giọng điệu đầy hưng phấn như dục vọng, “Thứ độc thuần túy hơn mọi phép thuật—.sự phục sinh của kẻ chết.”

“Đương nhiên,” hắn nhẹ nhàng vuốt ve những khớp xương uốn éo trên ngai vàng, “loại độc này không thể tùy tiện phát tán—chỉ khi hấp thụ đủ khí tức tử vong, mới có thể kích hoạt một lần.”

“Nhưng bây giờ,” trong mắt hắn phản chiếu từng bóng người ngã xuống trên chiến trường tuyết trắng, “chiếm lấy toàn bộ Bắc Cảnh là đủ rồi.”

“Thành Sương Kích còn có thể chống đỡ được mấy ngày? Ba ngày? Hay năm ngày?”

Hắn xòe bàn tay, như thể đang cân nhắc trọng lượng của tấm chắn cuối cùng của Đế quốc, khóe môi hiện lên nụ cười đầy vẻ trêu ngươi.

“Thừa sức. Đủ để ta nuôi dưỡng thêm nhiều Tổ mẹ, đủ để ta gieo rắc ‘ân huệ tận thế’ này vào trái tim của Đế quốc.

Đế đô, toàn bộ Đế quốc—tất cả sẽ trở thành phòng ươm và bể ấp của ta. Tro cốt của Đế quốc, là đất màu mỡ nhất.

Tổ Mẹ Tận Thế cuối cùng sẽ càn quét toàn bộ thế giới, biến cái gọi là trật tự, thần linh, huyết mạch, lời thề mà các ngươi gọi là….

Lần lượt lột da, rửa xương, phân rã, rồi tiêm vào phôi trùng.”

Hắn đứng dậy, thân hình mảnh mai như ngọc, chiếc váy dài quét đất kéo lê một vệt đỏ, như nữ thần hạ phàm, lại như ác quỷ hôn lên mặt đất.

“Hừ——ta lại gần hơn một bước đến tận thế rồi.

Hãy đợi đấy, mỗi một ngươi đang sống, đã chết, được tưởng nhớ, bị lãng quên, cuối cùng sẽ là một món ăn trên bàn tiệc của ta.”

Tiếng cười lại vang vọng, điên cuồng, vui sướng, tràn đầy mong đợi, như một vị chủ tế cao quý đang chuẩn bị lễ rửa tội cho linh hồn trẻ thơ của thế giới.

……………

Thành Sương KíchPhủ Tổng đốc, ngoài gió tuyết, cánh cổng lớn mở ra.

Trong phòng họp, ánh đèn vàng mờ chưa tắt, chiếu rọi lên những lá cờ chiến tranh loang lổ và phù điêu pháp văn trên vách đá.

Lúc này, chính giữa là một chiếc bàn đá họp cổ kính, chân bàn vẫn khắc phù văn biểu tượng của Đế quốc, nhưng bề mặt đã đầy những vết nứt do thời gian và chiến sự.

Chính giữa có gắn huy hiệu Đế quốc và huy hiệu kích băng, đại diện cho cấp độ của cuộc họp hiện tại—Hội nghị tối cao thời chiến của Đế quốc.

Trần nhà có những chiếc đèn khổng lồ, từng chùm ánh sáng lạnh từ trên cao rọi xuống, chiếu lên từng khuôn mặt nghiêm nghị.

Rèm cửa dày nặng đóng kín, pháp trận ngăn cách gió tuyết, chỉ có tiếng ầm ầm mơ hồ từ xa và sàn nhà thỉnh thoảng rung động, nhắc nhở mọi người rằng chiến trường không xa ngoài thành.

Mọi người lần lượt kéo đến.

Có những chỉ huy cấp cao mặc áo choàng đỏ đen, vẻ mặt nghiêm nghị, cũng có những Đại pháp sư áo choàng dính tuyết, vội vã đến.

Lại có một số nghị chính quan mặc đồng phục tiêu chuẩn của Đế đô, thần sắc rõ ràng không hợp với các tướng lĩnh địa phương, như thể vẫn chưa thể làm rõ tình hình từ sự hỗn loạn.

Louis cũng lặng lẽ tìm một chỗ trong góc ngồi xuống.

Hắn vốn không có thân phận chính thức, cũng không phải sĩ quan trong hệ thống của thành Sương Kích, về lý thuyết không đủ tư cách tham dự cuộc họp cấp cao như vậy.

Nhưng đây là do Công tước đặc biệt sắp xếp, là đang cố ý bồi dưỡng hắn.

Khi Gaius bước vào phòng họp, ánh mắt quét qua Louis, nhận ra người em trai này, hắn nháy mắt với Louis, nhưng không nói gì thêm.

Dù sao bây giờ, hoàn toàn không phải lúc để chào hỏi.

Mỗi người bước vào đại sảnh, thần sắc đều mang theo một cảm xúc phức tạp.

Nặng nề, nghi hoặc, tức giận, và hơn hết là một linh cảm: thời khắc quyết chiến, sắp đến rồi.

Không ai ồn ào, không ai chào hỏi.

Mọi người chỉ gật đầu ngầm hiểu với nhau, rồi lặng lẽ ngồi xuống, ánh mắt đổ dồn vào chiếc ghế chủ tọa còn trống.

Cho đến khi tiếng bước chân nặng nề vang lên, Công tước Edmond khoác áo choàng chậm rãi bước vào sảnh, mái tóc bạc mai dưới ánh đèn như nhuốm sương.

Hắn từ từ ngồi vào ghế chủ tọa, cả người như một ngọn núi, trầm ổn không tiếng động, nhưng lại khiến không khí cả phòng họp đột ngột chùng xuống một đoạn.

“Toàn viên đã đến đủ.” Hắn chậm rãi mở lời, ánh mắt lướt qua khuôn mặt mọi người, rồi lại trầm xuống, “Bây giờ, không ai còn nghi ngờ chúng ta đang đối mặt với điều gì nữa.”

Không ai đáp lời.

Vì không ai dám dễ dàng định nghĩa cảnh tượng mà họ đã thấy: xác chết phục sinh, ghép nối tái cấu trúc, thủy triều côn trùng cuồn cuộn như sóng máu, mặt đất như giường sinh của tử thần.