Chương 225: Lá bài tẩy cuối cùng của Tổ Mẹ Tận Thế

Louis cưỡi trên chiến mã Xích Triều, phía sau là đội ngũ hàng trăm “kỵ sĩ kỳ dị” đeo đầy bình lọ.

Trên chiến trường, họ trông khá buồn cười, nhưng mỗi người đều mang theo súng phun lửa, hộp thuốc nổ, và bom ma pháp cải tiến, đủ để khiến lũ trùng sợ mất mật.

Đây không phải quân đội chính quy, mà là Đoàn Kỵ sĩ Xích Triều chuyên tấn công xác trùng.

“Trước tiên đi về phía đông nam, vòng qua thung lũng phía trước.” Louis nhìn thông tin hiện lên trên hệ thống tình báo hàng ngày, lẩm bẩm một mình.

Mấy ngày nay, Louis đã sử dụng hệ thống tình báo để giúp họ tránh được vài trọng tâm trùng triều đang giao tranh ác liệt, thuận lợi tiếp cận thành Sương Kích mà hầu như không có tổn thất.

Thế là đội ngũ lặng lẽ di chuyển.

Không kèn trống rầm rộ, không cờ xí phấp phới, chỉ có những bóng người như dòng chảy đen trong tuyết xuyên qua rừng, tránh xa trùng triều chính, giữ khoảng cách với các Tổ mẹ lớn, lén lút tiếp cận thành Sương Kích từ sườn.

May mắn thay, vòng ngoài đã được Quân đoàn Huyết Long dọn dẹp, mật độ trùng giảm mạnh, chỉ cần không tiếp cận Tổ Mẹ Tận Thế và vài Tổ mẹ lớn chưa được dọn dẹp, sẽ không bị thu hút bởi các cuộc vây công quy mô lớn.

Và để “cơ hội” không quá lộ liễu, Louis vẫn để đội ngũ tiện tay tiêu diệt vài đợt trùng và một Tổ mẹ.

Lửa bốc lên trời, súng phun lửa gầm rú.

Mùi khét, chua thối và vỏ trùng bị đốt cháy hòa quyện vào nhau, Đoàn Kỵ sĩ Xích Triều dùng “chiến thuật áp chế nhiệt độ cao” đặc trưng của mình để nghiền nát lũ trùng, chiến quả rực rỡ, bề ngoài cũng làm khá tự nhiên.

Ngay khi họ chuẩn bị tạm dừng để chỉnh đốn, một kỵ sĩ phi nước đại đến, khoác áo choàng có huy hiệu Sương Kích, từ xa đã lớn tiếng gọi: “Ngài Louis, Tử tước Xích Triều! Công tước Edmond mời ngài lập tức vào thành!”

Kỵ sĩ ghìm ngựa, chào.

Louis nhìn về phía đoàn kỵ sĩ phía sau, giọng không nặng, nhưng mang theo uy nghiêm không thể nghi ngờ: “Theo ta vào thành. Không được gây chuyện.”

“Vâng, thưa ngài!” Mọi người nghiêm trang tuân lệnh.

Móng ngựa đạp tuyết, giáp sắt leng keng.

Hàng chục kỵ sĩ Xích Triều xếp hàng tiến bước, dưới ánh hoàng hôn như một ngọn đuốc cháy âm thầm, khí thế tuy không phô trương nhưng toát lên một sự sắc bén kiên cường.

Tuy nhiên, ngay khi bước vào ngoại vi Sương Kích, phía trước truyền đến tiếng gầm rú và mùi khét cháy.

Một Tổ mẹ đang bị công phá, chính giữa chiến trường là hiện trường tác chiến của quân đoàn mạnh nhất Đế quốc – Quân đoàn Huyết Long.

Chỉ thấy họ chia làm ba đường, bộ binh khiên nặng vững vàng tiến lên, đấu khí cuộn trào dưới giáp sắt.

Kỵ sĩ hai cánh như sấm sét lao tới tàn sát, đao quang cuộn trào, máu thịt trùng bay tứ tung.

Phía sau là đội hình hỗ trợ gồm các tay ném hỏa mâu, ma bạo đầu mâu xé toạc bầu trời, chính xác trúng buồng ấp.

Toàn bộ Tổ mẹ chưa đầy một khắc đã bị cắt cụt và phân rã, thân chính bị lửa dữ thiêu đốt, máu đen tuôn chảy, tiếng rên rỉ không ngừng.

Xác trùng gần như không có cơ hội thành hình, dưới sự phối hợp đấu khí đã bị xé nát tại chỗ.

Louis kéo dây cương, lặng lẽ quan sát một lúc.

Hắn không lộ vẻ ngạc nhiên, ngược lại cúi đầu nhìn đội kỵ binh phía sau mình.

Mỗi người đều kinh qua trăm trận, thành thạo sử dụng vũ khí hỏa công, là kỳ binh chiến thuật “lấy nhỏ thắng lớn”.

Nhưng giờ đây, so với quân đoàn trước mắt đang cuộn trào như lũ sắt, bước chân nhất quán, thân hình của các kỵ sĩ Xích Triều trong khoảnh khắc trở nên thô kệch và yếu ớt.

Không phải họ không mạnh, mà là sự chênh lệch trực tiếp về cảnh giới.

“Đây… đây chính là Đoàn Kỵ sĩ Huyết Long.” Kỵ sĩ Leno dẫn đường cảm nhận được sự thay đổi không khí, chủ động mở lời giới thiệu.

Hắn giơ tay chỉ vào một bóng người áo đỏ đang bay lướt xông lên phía trước, giọng nói không khỏi mang theo sự kính trọng: “Vị kia, ngài chắc chắn nhận ra người dũng mãnh nhất ở tiền tuyến, người đang vung đại kiếm xẻ toang khoang lưng Tổ mẹ… Chính là huynh trưởng của ngài, Gaius Calvin các hạ.”

Louis nhìn bóng lưng như mặt trời rực cháy kia.

Toàn thân đối phương đấu khí cuộn trào như dung nham, hóa thành Liệt Diễm Trảm Vực, một kiếm quét ngang, ngay cả thân thể Tổ mẹ cũng bị xé ra vết cháy sém, phát ra tiếng nổ dữ dội.

Đó là sóng xung kích nhiệt do đấu khí đỉnh cao bùng nổ dưới áp lực cực hạn.

Khoảnh khắc đó, dù Louis cách xa trăm mét, hắn vẫn cảm thấy không khí trở nên đặc quánh và nóng bỏng như bị nung đốt.

Hắn trong lòng có chút chấn động, rồi nhẹ nhàng gật đầu: “…Đây chính là sức mạnh của kỵ sĩ đỉnh phong sao.”

Chỉ xem một lát không chậm trễ, tiếng vó ngựa đạp tuyết, Đoàn Kỵ sĩ Xích Triều theo Louis nối đuôi nhau tiến vào từ cổng tây Sương Kích.

Vừa vào cổng thành, một mùi thuốc súng nồng nặc đã xộc thẳng vào mặt.

Đất tuyết đã bị bùn và máu nhuộm đen, hai bên đường phố dựng lên phòng tuyến tạm thời và trại thương binh.

Trên các tuyến đường vận chuyển tạm thời, đầy rẫy xe ngựa kéo xác, thợ thủ công khẩn cấp vận chuyển đạn dược và quân y chạy như bay, khí tức sát phạt như gió sương xuyên thấu cơ thể.

“An trí xuống.” Louis lật người xuống ngựa, ra lệnh, “Toàn viên chờ lệnh, chưa có lệnh của ta, không được tự ý hành động.”

“Vâng, thưa ngài.” Các kỵ sĩ Xích Triều nhanh chóng xếp hàng, chỉnh tề như cũ.

Hắn khoác áo choàng, một mình bước vào lâu đài chính.

Sâu trong lâu đài, trong phòng họp tạm thời, lò sưởi vẫn còn ấm, giấy cuộn và bản đồ chiến thuật trải đầy bàn.

Công tước Edmond đang tựa vào ghế, mệt mỏi nhưng vẫn uy nghiêm.

Hắn vừa nhìn thấy Louis, khẽ nhíu mày: “Ngươi sao lại đến đây? Bên Xích Triều có chuyện gì sao? Emily thế nào rồi?”

“Không sao.” Louis khẽ cúi người, giọng điệu bình tĩnh, “Tình hình Lãnh địa Xích Triều và quận Tuyết Phong đã ổn định, phần lớn chủ lực Tổ mẹ đã bị ngài thu hút đến gần Sương Kích. Ta nghĩ vì nơi then chốt nhất của chiến cuộc ở đây, ta nên đến xem một chút.”

Công tước không nói ngay, chỉ nhìn chằm chằm hắn một lát, rồi khẽ thốt ra hai chữ: “Hồ đồ. Đây là nơi quyết chiến, nào đến lượt ngươi một tử tước nhúng tay vào?”

Lời hắn nghiêm khắc, nhưng giọng điệu không cao, như đang quở trách, lại như đang thăm dò.

Louis mặt không đổi sắc, bình tĩnh đáp: “Ta không có ý tranh công. Chỉ là hy vọng có thể làm một chút việc trong khả năng của mình.”

Sau một lát im lặng, Edmond cuối cùng thở dài một tiếng, như trút bỏ được một gánh nặng trong lòng.

“Haizz, đã đến rồi thì ở lại đi. Ngươi có thể giữ vững quận Tuyết Phong, đã mạnh hơn rất nhiều so với đa số quý tộc Bắc Cảnh rồi.”

Hắn đặt cây bút trong tay xuống, giọng điệu mang theo chút mệt mỏi: “Bắc Cảnh bây giờ… loạn đến mức này, cuối cùng cũng cần có những thế lực mới đứng ra.”

“Quân đoàn Huyết Long sẽ rời đi, Hoàng đế cũng không thể mãi mãi nhúng tay vào đây. Đến ngày các quý tộc phương Nam đến chia địa bàn, ta cũng muốn xem ngươi Louis, có thể tiến thêm một bước hay không.”

Hắn nhìn Louis, trong mắt không còn sự dò xét như trước, thay vào đó là một loại kỳ vọng khó nhận ra.

“Xương già này của ta sớm muộn gì cũng sẽ ngã xuống,” hắn khẽ nói, “nhưng nếu sau này Bắc Cảnh thực sự có thể đứng dậy lần nữa – thì ta hy vọng, người gánh vác đó, ít nhất… phải giống một người đàn ông.”

Lửa lò sưởi chiếu rọi những nếp nhăn nơi khóe mắt hắn, cũng chiếu sáng chút hy vọng cuối cùng chưa tắt trong lòng hắn.

Còn Louis chỉ nhẹ nhàng gật đầu, bình tĩnh như ban đầu: “Không dám, ta sẽ cố gắng.”

Khóe miệng hắn khẽ nhếch lên một chút không thể nhận ra.

Vị lão Công tước này bề ngoài là nói bâng quơ, nhưng Louis rất rõ, phía sau đó quan trọng hơn là “sự công nhận” và “sự bồi dưỡng”.

Bắc Cảnh đã tàn tạ.

Trong các gia tộc Bắc Cảnh, người chết thì chết, người tàn phế thì tàn phế, nay còn lại rất ít người có thể tự mình gánh vác.

Nếu Đế quốc muốn tái thiết phòng tuyến sau chiến tranh, Hoàng đế chắc chắn sẽ cần “tân quý” lấp đầy chỗ trống.

Bản thân hắn, với tư cách là “lãnh chúa mới” đã thành công bảo vệ quận Tuyết Phong, tổ chức kháng cự trùng triều hiệu quả nhất, cộng thêm thân phận liên hôn với gia tộc Edmond—

Hắn đã đứng ở trung tâm sân khấu.

Chỉ cần thêm một màn thể hiện trong trận quyết chiến, một viên bom ma pháp chí mạng, một cuộc đột kích tiêu diệt Tổ mẹ…

Sẽ có cơ hội, một bước nhảy vọt trở thành một trong những quý tộc quan trọng nhất Bắc Cảnh.

Đây chính là điều hắn hằng mong muốn.

Gió tuyết chưa ngừng, nhưng chiến hỏa chưa dứt.

Trong bảy ngày, sườn núi và thung lũng bên ngoài thành Sương Kích đã trở thành chiến trường đan xen tro tàn và dấu vết băng giá.

Đoàn Kỵ sĩ Huyết Long như lưỡi dao của Đế quốc xẻ đôi Bắc Cảnh, từng tấc một cắt đứt “động mạch cung cấp máu” của Tổ Mẹ Tận Thế.

Mười ba Tổ mẹ cỡ trung, cùng với hai ổ giả ẩn giấu, đều bị phá hủy hoàn toàn.

Họ tấn công như chém sắt, bộ binh giáp nặng tiến lên như núi sắt, áp chế chính diện trùng triều, kỵ sĩ chém đầu cưỡi chiến mã mắt đỏ như bóng xuyên gió, từ hai cánh chen vào:

Đấu khí cấp cao như lửa bốc lên trời, kết hợp với phép thuật của đoàn thuật sĩ bao phủ chéo, mỗi đòn đều đánh trúng dây thần kinh của ổ trùng.

Không sai một ly, gần như hoàn hảo.

Mọi thứ gọn gàng như diễn tập chiến thuật, nhưng không thể che giấu mùi máu và sự mệt mỏi dần nồng nặc trong không khí.

Đoàn Kỵ sĩ Huyết Long, rốt cuộc không phải thần.

Họ là con người, là binh đoàn chiến tranh được đúc kết từ thân xác huyết nhục và ý chí.

Dù đội chém đầu mạnh đến đâu cũng có thương vong; dù đấu khí sắc bén nhất cũng sẽ trở nên nặng nề trong những trận chém giết liên tục.

Họ dùng máu của mình, xé toạc vùng xung quanh thành Sương Kích ra khỏi vũng lầy trùng triều, trải thành một vùng đất thanh tịnh thẳng đến Tổ Mẹ Tận Thế.

Tổ Mẹ Tận Thế không nghi ngờ gì đã rơi vào tuyệt cảnh.

Nhưng “ngọn núi” tĩnh lặng trong sương đen và máu trùng đó, vẫn luôn bất động.

Tổ Mẹ Tận Thế vẫn đứng sừng sững như một ngụy thần, dường như mọi thứ đều là sân khấu hiến tế của nó, chờ đợi màn mở đầu cuối cùng.

Sâu trong Tổ Mẹ Tận Thế, máu thịt nhúc nhích.

Đó là một điện đường dường như được ngưng tụ từ tiếng rên rỉ của người chết và máu, tường được đan xen bởi ruột non nhúc nhích và xương răng, trần nhà nhỏ giọt dịch ấp màu trắng sữa, trong không khí tràn ngập mùi tanh hỗn hợp của cái chết, sự thối rữa và sự sinh sản.

Phù Thủy Tuyệt Vọng ngồi trên “ngai vàng” được ghép từ xương người vặn vẹo và vỏ trùng.

Nàng mặc váy dài đỏ rực quét đất, làn da trắng bệch trong suốt, như một pho tượng ngọc được điêu khắc.

Hắn có dung mạo tuyệt đẹp, khó phân biệt giới tính, khóe miệng luôn treo một nụ cười như có như không.

Nhưng khi hắn mở miệng, lại là giọng nói trầm thấp, mềm mại như lời thì thầm của đàn ông, như đang rót vào tai những lời thì thầm của sự mục nát và số phận: “…Gần rồi.”

Hắn mở mắt, trong mống mắt đỏ như máu phản chiếu vô số mảnh vỡ chiến trường đang chết dần – trùng bị thiêu rụi, Tổ mẹ sụp đổ, đấu khí cạn kiệt.

Mọi thứ đều được phản hồi rõ ràng vào tâm trí hắn.

“Nồng độ tử vong… gần đủ rồi.” Hắn khẽ lẩm bẩm, giọng điệu lại như lời thì thầm của một người tình.

Khoảnh khắc tiếp theo, hắn khẽ búng tay.

Tách!

Toàn bộ Tổ Mẹ Tận Thế lập tức như sống lại, phát ra một tiếng gầm rú chói tai, giống như tiếng xé rách của trẻ sơ sinh hòa lẫn với tiếng rít của vạn trùng.

Khiến người ta sởn gai ốc.

Từ trung tâm nang hạch, sâu trong Tổ mẹ phát ra ánh sáng đỏ rực kỳ dị, đó là “hạt nhân ý thức” kết nối toàn bộ xác trùng, mỗi dây thần kinh dường như được huyết viêm rót vào, bắt đầu đập nhanh cực độ.

Trong buồng ấp, lượng lớn trứng trùng đang ngủ say nhanh chóng phình to, nứt vỡ, “ngụy tử tự” chưa thành hình tuôn ra, như những huyết anh nhớp nháp bò ra từ địa ngục.

“Hãy để mỗi xác chết trên thế gian này… đều hóa thành lưỡi và xúc tu của ta.”

Một tiếng thì thầm ẩm ướt vang lên từ miệng hắn, kèm theo sự nhúc nhích ở đáy Tổ mẹ,

“Bây giờ, không ai có thể ngăn cản cuộc ‘trở về’ này nữa.” Phù Thủy Tuyệt Vọng nhẹ nhàng liếm ngón tay, nụ cười càng thêm dịu dàng, “Chào mừng các ngươi… bữa tiệc cuối cùng của ta sắp bắt đầu.”

“Tổ Mẹ Tận Thế” đã khởi động.

Điều đầu tiên cử động là đôi cánh tay giơ cao.

Cánh tay mẫu tính mở rộng như tượng thánh khẽ run rẩy trong không khí, các khớp xương phát ra tiếng “lạch cạch” vặn vẹo.

Lượng lớn dịch ấp màu trắng sữa nhỏ giọt từ khuôn mặt không mắt của nàng, như thể một vị thần từ bi đang rơi lệ.

Và khuôn mặt của nàng – khuôn mặt giả tạo được hợp nhất từ hàng chục khuôn mặt người – từ từ ngẩng lên.

Mỗi nếp nhăn đều còn sót lại sự cầu xin và sùng bái, mỗi khoang miệng mở ra dường như đều khẽ thì thầm: “Trở về đi… tất cả những đứa con của ta.”

Ngực nàng khẽ phồng lên, khoảnh khắc tiếp theo “Tách!”

Toàn bộ buồng ấp như tử cung đập mạnh, nổ tung ra một tiếng động nhớp nháp, vô số bọc trứng trắng sữa và đỏ máu đan xen phun trào, vừa chạm đất đã nở, hóa thành những hậu duệ chưa thành hình, giãy giụa, rít gào trong huyết tương, phát ra tiếng khóc trẻ con khiến người ta rợn sống lưng.

Ngực và bụng nàng đột nhiên nổ tung, phun ra từng chùm bọc trứng lớn, một số còn đang trên không đã vỡ ra, bắn tung tóe huyết tương nóng bỏng và phôi trùng màu trắng sữa, vừa chạm đất đã biến thành một vũng ác mộng nhúc nhích.

Tiếng khóc của trẻ sơ sinh, vang lên không ngừng trong không khí, nhưng đó không phải là trẻ sơ sinh, mà là phôi thai của sự giết chóc, là những sinh vật được lắp ráp lại sau khi bị bẻ gãy xương.

Mỗi tiếng khóc, dường như đều có thể khơi dậy nỗi sợ hãi và hối hận sâu thẳm trong bản năng con người.

Và ở phần dưới cơ thể nàng – vùng “đế chân nhện” nhúc nhích đó cũng hoàn toàn tỉnh giấc.

Xúc tu như cột, như khung xương đâm vào lòng đất, chôn sâu trong tầng đá của bụng núi Sương Kích, như rễ cây huyết nhục điên cuồng nuốt chửng mọi năng lượng xung quanh.

Cơ thể nàng từ từ nâng lên, kéo theo đường hầm vỏ trùng dài vài dặm, khi di chuyển phát ra tiếng ma sát trơn trượt và có nhịp điệu, như bi kịch của một đứa trẻ khổng lồ trượt trong đường sinh sản tái hiện.

Khoảnh khắc “Tổ Mẹ Tận Thế” tỉnh giấc, đương nhiên là các kỵ sĩ Huyết Long ở tiền tuyến cảm nhận được đầu tiên. Một mệnh lệnh lớn tiếng truyền đến tai các kỵ sĩ: “Đeo mặt nạ, toàn viên trạng thái giáp trụ — ngay lập tức.”

Các kỵ sĩ Huyết Long ở tuyến đầu không chút do dự, họ biết mệnh lệnh đó có ý nghĩa gì.

Tất cả mọi người nhanh chóng đội mũ chiến toàn diện, mặt nạ “cạch” một tiếng ở cổ họng, liền khóa kín khí với giáp ngực.

Phù trận lọc và luồng đấu khí đan xen trong hơi thở, cách ly khí thể bên ngoài.

Toàn bộ quân đoàn, dường như trong khoảnh khắc biến thành một đám người không mặt.

Tiếp đó, mặt đất rung chuyển.

Không phải là chấn động thông thường, mà là một loại cộng hưởng sâu hơn, “tần số thấp” hơn, như thể địa mạch đang rên rỉ, đang khuất phục.

Tiếng chấn động từ sâu trong bụng núi, hòa lẫn với tiếng nhúc nhích của một loại chất lỏng nhớp nháp, xuyên từ lòng bàn chân vào xương cốt con người.

Khoảnh khắc tiếp theo, một mùi hăng nồng xộc thẳng vào mặt.

Tuyết rơi trên không Tổ mẹ, nhưng vừa chạm đã bốc hơi, hóa thành sương mù đen kịt, lan tỏa như hơi thở của người than khóc.

Các kỵ sĩ nghe thấy một loại lời thì thầm từ “thế giới khác” dường như không phải nghe bằng tai, mà là dùng tủy não để tiếp nhận.

Có người run rẩy nói trong mũ giáp: “Đây là… lời nguyền.”

Nhưng chưa đợi ai phản ứng, những xác chết trên mặt đất đã cử động.

Bất kể là kỵ sĩ tử trận trong băng tuyết, hay những tàn tích bị lũ trùng bỏ lại từ trước, hay chỉ là một khúc xương tay bị đứt một cánh, một đoạn ruột, một khuôn mặt tàn tạ.

Chúng, tất cả đều cử động.

Bị một ý chí không thể gọi tên nào đó dẫn dắt, chúng như được triệu hồi mà giãy giụa, nhúc nhích, bò trườn, quấn lấy nhau.

Có cái dùng tàn chi bò lên một xác thối khác, có cái cắn chặt xương cốt cưỡng ép nối lại, có cái nhét nội tạng vỡ nát vào khoang rỗng.

Đang ghép nối, đang tái tổ chức, đang sinh ra.