Chương 224: Quân đoàn Huyết Long

Gió tuyết gào thét.

Một Tổ mẹ đang bốc cháy trong thung lũng, khói đen hòa lẫn máu và dầu hắc bốc lên trời, thắp sáng cả đường chân trời hoàng hôn.

Và trong biển lửa xác chết đang cháy, Quân đoàn Huyết Long đạp tuyết tiến xuống.

Họ khoác trọng giáp đen đỏ xen kẽ, đội hình chỉnh tề như dòng sắt cuồn cuộn.

Trọng bộ binh tiên phong phá gió xông ra, giơ khiên tạo thành mũi nhọn hình nêm.

Theo sau là các Kỵ sĩ Chém và Binh lính Ném lao Trọng giáp chia thành hai cánh.

“Ma Bạo Tiêu Thương” ném từ đỉnh núi cao xé rách bầu trời, từng loạt rơi xuống như mưa giông ập đến.

Liệt hỏa, bạo phá, đấu khí, ba tầng sát thương như sóng dữ tiến tới.

Xác trùng ồ ạt kéo đến, bò kín đặc thung lũng.

Nhưng trước Quân đoàn Huyết Long, chúng dường như chỉ là một nhóm “mục tiêu cần thanh trừ” đã được tính toán chính xác.

“Hàng thứ nhất tiến lên, đội hình nêm không đổi.”

“Hàng thứ hai phá vỡ mũi nhọn xông trái, ba đoạn Ma Mâu chuẩn bị!”

“Tiểu đội Trảm Thủ, vào vị trí.”

Mỗi mệnh lệnh đều ngắn gọn, trực tiếp, không chút do dự.

Đó là giọng nói của Phó Quân đoàn trưởng Gaius Calvin, vang vọng trong trận.

Hắn cưỡi trên một con chiến mã khoác trọng giáp, thân hình vạm vỡ cao gần hai mét hùng tráng như được tạc, cả người như bức tường thành sắt thép.

Hắn từ từ giơ chiến nhận lên, thân nhận như dung nham chảy, đấu khí đỏ rực bốc lên theo sau như lò luyện phun trào, khiến cả vùng tuyết trắng nhuốm ánh hào quang đỏ máu.

Đấu khí chưa hạ xuống, xác trùng đã bản năng lùi lại một bước.

Và chắn trước mặt hắn là ba con xác trùng cấp cao có thân hình to lớn.

Chúng có hình dáng con người, nhưng khoác lên mình bộ giáp ngụy trang được ghép từ vỏ trùng và thịt chết, đồng tử xanh thẳm, thần thái lạnh lùng.

Đó là những chiến binh Tuyết Thệ Giả ngày xưa bị Tổ mẹ đoạt lấy thân xác, một trong những chiến binh mạnh nhất của Tuyết Quốc Bắc Cảnh.

Bốn mươi năm trước, Đế quốc chinh phục Tuyết Quốc, đốt cháy vương đình, diệt sạch hoàng tộc, đánh đổ chủng tộc quân nhân kiêu hãnh này vào bụi đất.

Giờ đây, chúng dưới hình thức hộ thể, bị Tổ mẹ đánh thức và điều khiển.

Chúng vẫn giữ được kỹ năng chiến đấu, thậm chí còn hung bạo hơn.

Lưỡi xương bật ra từ cánh tay, bước chân đạp tuyết không tiếng động, khi hoa văn trùng trên cơ thể nhấp nháy, chúng đã bắt đầu hút máu tươi và thịt chết trên chiến trường để cường hóa bản thân.

Một con xác trùng đột nhiên bùng phát đấu khí bạc trắng, như bão cực cuốn bay tuyết, vung lưỡi đâm vào cổ họng Gaius;

Một con khác thì giẫm mạnh xuống tuyết, một cước đá vỡ tảng đá, hoa văn trùng màu tím trong cơ thể nhấp nháy nhanh chóng, rõ ràng là đã kích hoạt một loại thuật thức cường hóa;

Con thứ ba há miệng gầm thét, lại phóng ra sóng xung kích chói tai, cố gắng làm nhiễu loạn vận hành đấu khí. Gaius chỉ lạnh lùng liếc nhìn chúng một cái, trong mắt bùng lên tia lửa khinh miệt.

“Những thứ đã chết rồi thì đừng có nhảy ra nữa!”

Hắn kẹp bụng ngựa, chiến mã ầm ầm tăng tốc, một mình xông pha ngàn quân, lao thẳng vào giữa ba xác trùng!

Hồng viêm lập tức khuếch trương, ngưng tụ thành lĩnh vực đấu khí thực chất,

“Hồng Viêm – Trảm Vực, toàn lực giải phóng.”

Hắn giơ cao chiến nhận, liệt hỏa như lốc xoáy quấn quanh người, vạch ra quỹ tích đỏ rực trên nền tuyết.

Đột nhiên chém xuống!

Giữa trời đất dường như bị một nhát chém của thiên thạch lửa đỏ xé toạc!

Ba con xác trùng đồng loạt cứng đờ, sau đó thân thể nổ tung trong không trung,

Không, là bị đấu khí nóng rực hoàn toàn nung chảy từ trong ra ngoài, xương thịt cháy đen, vỏ trùng nứt vỡ, nội tạng nổ tung như sương đỏ bắn tung tóe!

Tại vết chém, tuyết tan thành bùn đen, không khí tràn ngập mùi hôi thối của xác trùng cháy khét và mùi kim loại nóng bỏng.

“Đây là thực lực của Kỵ sĩ đỉnh phong sao?” Một tướng lĩnh trong trận thì thầm, giọng nói đầy kính sợ.

Hai giây sau, ba con xác trùng ầm ầm ngã xuống đất, chết hẳn.

“Toàn quân tiến lên!” Gaius gầm lên một tiếng giận dữ, không quay đầu lại tiếp tục phi ngựa về phía trước.

Quân đoàn Huyết Long theo sau áp sát, như xiềng xích rồng khổng lồ uốn lượn, xông vào trận địa Tổ mẹ chưa hoàn toàn sụp đổ.

Tổ mẹ chấn động, ba luồng sóng ăn mòn tinh thần từ sâu bên trong xông ra.

Quân đoàn bình thường vào khoảnh khắc này thường đội hình tan rã, ý chí tiêu tán, nhưng Quân đoàn Huyết Long không chút do dự.

Họ dùng đấu khí cộng hưởng để phản hồi bản thân, đẩy ngược sóng tinh thần trở lại, thậm chí gây ra sự rối loạn phản hồi của Tổ mẹ.

“Chúng cố gắng dùng chiến thuật tinh thần! Quá non nớt.”

“Tiếp tục tiến lên! Mục tiêu là tinh thể thần kinh và trung tâm ấp nở!”

“Hỏa Tuyến số năm —- chuẩn bị thả đạn dung nham!”

Tiểu đội Trảm Thủ gồm năm người đột phá từ rừng tuyết ra, họ khoác đấu khí màu sắc khác nhau, đỏ, xanh lam, xanh lục, xám, vàng mỗi người thể hiện sở trường, phá giáp, trảm thủ, quấy nhiễu Tổ mẹ, thiêu đốt.

Sự phối hợp ăn ý của họ đủ sức sánh ngang với một quân đoàn chiến thuật nhỏ.

Khi một Tổ mẹ khác sụp đổ trong ngọn lửa bùng nổ, thân chính bị nổ tung thành tường đổ gạch nát, cả thung lũng bắt đầu đổ mưa đen của máu trùng và tro tàn.

Gaius từ từ thu đao, lạnh lùng nhìn về phía xa.

“Đây mới chỉ là bắt đầu.” Nơi thiết kỵ của hắn đi qua, xác trùng đều run rẩy, “Hãy để chúng cảm nhận cơn thịnh nộ thực sự của Đế quốc.”

Chiến kỳ của Quân đoàn Huyết Long tung bay cao trong gió tuyết, như ngọn lửa giận dữ bùng cháy, chiếu sáng cả thung lũng nhuốm máu.

Mặc dù Quân đoàn Hàn Thiết từ lâu đã là một trong số ít chiến đoàn tinh nhuệ của Đế quốc, với chiến thuật nghiêm ngặt, binh lính ổn định, thậm chí đã cố gắng giữ vững phòng tuyến trong một tháng phòng thủ ở Bắc Cảnh, nhưng khi Quân đoàn Huyết Long thực sự bước vào chiến trường đất đóng băng này, mọi sự so sánh trở nên rõ ràng, khoảng cách có thể nói là rất lớn.

Chỉ trong bốn ngày ngắn ngủi, Quân đoàn Huyết Long đã mạnh mẽ tiếp quản quyền chỉ huy, thay thế những binh lính Hàn Thiết đã kiệt sức đến giới hạn.

Quân đoàn đã nghiến răng chịu đựng suốt một tháng giữa máu và tuyết cuối cùng cũng được chỉnh đốn và nghỉ ngơi.

Và sự tiến công của Quân đoàn Huyết Long, lại như mũi giáo phá băng, sắc bén không thể cản phá.

Liên tiếp công chiếm hơn mười cứ điểm Tổ mẹ, tương đương với hơn gấp đôi thành quả chiến đấu của Quân đoàn Hàn Thiết trong một tháng!

Họ dàn trận trong gió tuyết, lấy đấu khí làm lò, lấy máu làm tế, xung phong, trảm thủ, thiêu đốt, đào Tổ mẹ, chôn mìn, từng bước một, hành động chính xác như máy móc.

Không phải dựa vào chiến thắng bất ngờ của một cường giả nào đó, mà là cả quân đoàn phối hợp chiến đấu như những bánh răng.

Màu sắc đấu khí đan xen trên chiến trường, như một cầu vồng chảy, đặc tính đấu khí tinh nhuệ đến từ mỗi gia tộc của Đế quốc, và được điều động thống nhất với kỷ luật cao.

Tập hợp sở trường của trăm nhà, đây chính là điểm đáng sợ của quân đoàn mạnh nhất Đế quốc.

Gió tuyết vẫn bay, phế tích Tổ mẹ cháy đen bốc lên khói trắng cuồn cuộn, phản chiếu trong đôi mắt đỏ rực của tháp thịt.

Nữ Phù Thủy Tuyệt Vọng đứng trên cao, dáng người yểu điệu, tựa như thiếu nữ quý tộc mặc lễ phục đi dự tiệc.

Nhưng từ đôi môi hắn tràn ra lại là giọng nam trầm thấp, ẻo lả, mang theo vẻ khinh miệt của một vị thần khi nhìn xuống trần gian.

“Thật là vô vị…”

Trong cảm ứng nội tâm của hắn, hơn mười Tổ mẹ đã bị nhuộm thành màu tro tàn, tượng trưng cho việc mất liên lạc hoàn toàn.

Đó đều là những nút thắt do hắn tỉ mỉ bố trí, về lý thuyết nên nhanh chóng khuếch tán, sinh sôi nảy nở ở Bắc Cảnh, cuối cùng biến vùng đất lạnh giá này thành một cái ổ ấp nở nối liền với vực sâu.

“Bốn phần năm Bắc Cảnh đã hoàn toàn xong đời rồi —- dân số, quân đội, quý tộc, tài nguyên, tất cả đều bị nghiền thành bùn trùng. Nhưng so với dự kiến — vẫn còn hơi ít.” Giọng hắn khàn khàn nhưng không mất đi vẻ dịu dàng, mang theo cảm giác mâu thuẫn khó chịu.

Nếu không phải vị lão Công tước kia quả quyết phong tỏa thành Sương Kích, kéo chết mấy Tổ mẹ dưới thành, thì kế hoạch lẽ ra đã tiến xa hơn về phía nam rồi.

Thành Sương Kích lẽ ra đã thất thủ, giờ đây lại trở thành nghĩa địa mà Tổ mẹ công kích mãi không hạ được.

“Theo kế hoạch, chỉ cần mười ngày, ta cũng có thể biến toàn bộ Bắc Cảnh thành nơi đẻ trứng.”

“Giờ lại bị kẹt trong cuộc công phòng vô vị này.”

Hắn khẽ thở dài, ánh mắt chuyển sang chiến tuyến xa hơn.

Ở đó, Quân đoàn Huyết Long đang loại bỏ từng Tổ mẹ với hiệu suất kinh hoàng, ngay cả mạng lưới cảm nhận của hắn cũng cảm thấy một nỗi đau như bị “cắt xẻo sống”.

“Lũ chó của Đế quốc ———— quả nhiên vẫn đáng ghét.”

Tuy nhiên, hắn không hề hoảng sợ.

Nữ Phù Thủy Tuyệt Vọng từ từ quay người, bước vào sâu trong hang động được dệt từ thịt trùng và xương máu, nơi một thực thể khổng lồ như trái tim đang từ từ đập, rỉ ra những bong bóng đen khiến cả không gian rung chuyển.

“Tận Thế —- không phải thắng bằng số lượng.” Hắn khẽ thì thầm, vẻ mặt dịu dàng như lời tình nhân thủ thỉ, “Chỉ cần nó còn ở đó, mọi thứ chỉ là sự chuẩn bị mà thôi.”

Bên kia, thành Sương Kích, trên lầu thành chính tường Bắc, gió tuyết gào thét.

Trên tường thành dày nặng bằng sắt đúc, Công tước Edmond chắp tay đứng đó, áo choàng bạc trắng bay phấp phới phía sau, mái tóc bạc trắng như sương tuyết, trông già đi hơn mười tuổi so với một tháng trước.

Ngài nheo mắt nhìn về phía thung lũng đang cháy ở xa chiến tuyến, tiếng rít của xác trùng bị liệt hỏa nuốt chửng, chiến kỳ áo giáp đen của Quân đoàn Huyết Long tung bay phấp phới trong gió.

“… Quân đoàn Huyết Long, quả nhiên danh bất hư truyền.” Giọng Công tước không lớn, nhưng toát lên một sự an tâm khó che giấu.

Bên cạnh ngài đứng hai người.

Một người là vị Kỵ sĩ trung niên nổi tiếng với biệt danh “Lưỡi Kiếm Vương Đình” —- Arthur Garein.

Hắn khoác áo choàng đỏ thẫm, đeo trường kiếm rồng bên hông, thân hình thon dài, dung mạo tuấn tú pha lẫn sắc bén, trong mắt ẩn chứa một sự sắc sảo bị kìm nén lâu năm.

Hắn bề ngoài trông không lớn tuổi lắm, thậm chí còn trẻ đến ngạc nhiên, nhưng khi đứng đó, lại khiến người ta cảm thấy an tâm.

“Tình hình chiến sự ở Bắc Cảnh còn tệ hơn một chút so với những gì chúng ta tưởng tượng trước khi tiếp quản.” Arthur nói với giọng lạnh lùng, ánh mắt luôn dán chặt vào một điểm đánh dấu trên bản đồ, “Nhưng cũng chỉ là ‘tệ’ mà thôi.”

“Chủ lực của chúng ta đã bắt đầu thanh trừng, Quân đoàn Hàn Thiết cũng đang nghỉ ngơi chờ lệnh. Chỉ cần kế hoạch không thay đổi, phần còn lại chỉ là thu hoạch mà thôi.”

Hắn nói với giọng bình thản như nước, nhưng sự quả quyết trong lời nói lại khiến người ta không thể nghi ngờ.

Người còn lại thì càng đáng chú ý hơn — Aurelian Sol, Pháp Sư Tối Thượng, người đứng đầu Rừng Pháp Sư.

Hắn mặc một bộ pháp bào màu xanh đậm có hoa văn sao, khuôn mặt bị áo choàng che khuất, không nhìn rõ mặt, cả người như hòa vào màn đêm. Trong những ngày này, đoàn pháp sư dưới trướng Aurelian cũng đã đóng góp không ít công sức.

Họ chịu trách nhiệm trinh sát điểm yếu của Tổ mẹ, bố trí ma trận tăng cường, thi triển lá chắn và trị liệu chiến trường, từng đạo pháp thuật như ánh sao rơi xuống chiến trường, cung cấp sự hỗ trợ ổn định và chính xác cho Quân đoàn Huyết Long.

Mặc dù số lượng pháp sư không nhiều, nhưng họ lại là đòn bẩy then chốt để xoay chuyển toàn bộ cục diện chiến trường.

Nếu không có họ, tốc độ tiến công của Quân đoàn Huyết Long tuyệt đối không thể nhanh chóng đến vậy.

Hắn không nhìn bản đồ, chỉ ngẩng đầu nhìn chằm chằm vào đường chân trời xa xăm: “Các ngươi nghĩ, Tổ mẹ thực sự tự mình lan tràn sao?”

“Toàn bộ hệ thống — có thiết kế, có phối hợp, có chiến lược hy sinh. Những thứ này, không phải bầy trùng đơn thuần có thể làm được.”

Hắn vươn một ngón tay, khẽ chạm vào không khí, dao động ma lực nhàn nhạt liền hóa thành ảo ảnh của một mạng lưới Tổ mẹ, như sinh vật sống đang ngọ nguậy.

“Ta có thể xác định, phía sau những Tổ mẹ này — có ‘một ý thức nào đó’ một tồn tại còn giỏi hơn ta trong việc dẫn dắt hỗn loạn và tiến hóa.”

Arthur nhíu mày: “Ngươi nói, là ‘do con người’?”

Aurelian gật đầu.

“Nếu có thể chặt đứt não bộ chính của nó, toàn bộ hệ thống Tổ mẹ sẽ lập tức tê liệt.”

“Chỉ là…” Hắn đổi giọng, “Chỉ là Tổ Mẹ Tận Thế thì khác, dường như còn ẩn chứa thứ gì đó đáng sợ hơn, ta tạm thời vẫn chưa nhìn ra được…”

Công tước Edmond nhìn ngọn lửa chiến tranh ở xa, từ từ nói: “Ngài nói Tổ Mẹ Tận Thế là then chốt, còn giữ lại hậu chiêu.”

“Chính xác.” Aurelian bình thản đáp, “Nhưng nếu tùy tiện tấn công nơi đó, không rõ toàn cảnh, chắc chắn sẽ bị trọng thương.”

Arthur khẽ cười, nắm chặt chuôi kiếm: “Vậy thì trước tiên hãy dọn sạch tất cả Tổ mẹ bên ngoài, sau đó tập trung chủ lực tấn công một điểm. ‘Về mặt chiến thuật, vây giết từng bước là ổn định nhất.'” Hắn nói, “Bất kể kẻ thao túng phía sau ẩn nấp ở đâu, chúng ta cuối cùng cũng sẽ tìm ra hắn.”

Edmond gật đầu, giọng nói kiên định: “Cứ làm như vậy.”

Ngay khi ba người định ra chiến lược, chuẩn bị truyền lệnh xuống.

Một tham mưu nhanh chóng bước lên lầu thành, vẻ mặt phức tạp giơ ống nhòm lên, chỉ về một góc chiến trường.

“Thưa Công tước, ngài hãy nhìn về phía đó.” Hắn nói vào tai Công tước.

Edmond nhíu mày, nhận lấy ống nhòm, nheo mắt nhìn về hướng mà tham mưu chỉ.

Gió tuyết không thể che khuất cảnh tượng kỳ lạ đó.

Dưới sườn dốc phía tây nam, một đội kỵ sĩ quy mô không quá trăm người đang cấp tốc tiến lên.

Khác với trọng giáp sắt đen của Quân đoàn Huyết Long, giáp chiến mà những người này khoác lên trông có vẻ kỳ lạ, nhiều bộ giáp thậm chí còn treo những chai lọ kỳ quái, thiết bị hình ống kim loại ở thắt lưng lắc lư kêu lạch cạch, như thể có thể nổ tung bất cứ lúc nào.

Điều kỳ lạ hơn là cách tấn công của họ,

Có người đang chạy bỗng dừng lại, rút ra ống phun kim loại sau lưng, vặn mạnh một cái, lập tức phụt ra ngọn lửa đỏ cao vài mét, thiêu cháy đứt gốc những con xác trùng đang lao tới, tiếng kêu rên vang vọng khắp thung lũng.

Ngọn lửa cuồn cuộn trong băng tuyết, thiêu cháy một vùng đất đen kịt và đỏ quỷ dị, những kỵ sĩ đó thì như những kẻ thiêu đốt đến từ luyện ngục, bước chân không loạn, tiến lên lạnh lùng.

“Vào lúc này, trên chiến trường như thế này — lại có một đội kỵ sĩ không rõ biên chế dám xuất hiện ở đây? Đó là đội quân nào?” Arthur khẽ nhướng mày, lần đầu tiên lộ ra chút nghi hoặc.

Còn Edmond thì đã sững sờ.

Ngài đột nhiên trợn tròn mắt, nhìn chằm chằm vào lá cờ được giơ cao nhất ở phía trước đội kỵ sĩ kỳ lạ đó.

Nền đỏ thẫm, mặt trời mọc màu vàng từ từ nhô lên, như ngọn lửa đang bập bùng.

Đó là cờ của Lãnh địa Xích Triều!

Trong đầu ngài lóe lên một cái tên, một nhân vật lẽ ra vẫn đang ở quận Tuyết Phong để chỉnh đốn tình hình, tuyệt đối không thể xuất hiện ở đây:

Louis Calvin.

“Hắn —- đến đây làm gì?”

Trong khoảnh khắc, Công tước Edmond gần như thốt lên, giọng nói mang theo một chút kinh ngạc hiếm thấy, thậm chí có phần bất an.

Ngài vốn nghĩ rằng mình đã bố trí xong cục diện cho trận đại chiến này, vây công Tổ Mẹ Tận Thế, chỉ chờ đánh chắc thắng, bóc tách từng lớp.

Nhưng giờ đây, người con rể khá thông minh của ngài, lại dẫn theo một đội kỵ sĩ trông kỳ quái, lặng lẽ xông vào chiến trường này?

Vào thời điểm then chốt khi Quân đoàn Huyết Long và Tổ Mẹ Tận Thế sắp va chạm kịch liệt?

Ngọn lửa lại phun trào, xác trùng bị thiêu rụi hàng loạt, còn đội “kỵ sĩ phun lửa” đó, lại như một kỳ binh chuyên săn lùng hang ổ xác trùng.

Trên chiến tuyến phụ, họ nhanh chóng tạo ra ưu thế cục bộ, từng bước áp sát một cứ điểm Tổ mẹ nhỏ chưa được chủ lực chú ý tới.

“Reno!” Edmond khẽ gọi.

Một lão kỵ sĩ đáp lời bước ra, trầm ổn hành lễ.

“Lập tức dẫn ba trinh sát, tiếp cận đội kỵ binh Xích Triều đó. Nói với họ đây là lệnh triệu tập của quân đoàn trực thuộc thành Sương Kích, hãy nhanh chóng đến thành Sương Kích gặp ta.”