Chương 196: Tìm kiếm

Một nhóm người đang xuyên qua khu rừng rậm tuyết tối.

Cành lá khô héo, mặt đất lầy lội, bốc lên một mùi hôi thối kinh tởm.

Kỵ sĩ đi đầu đoàn im lặng, chỉ lo dẫn đường, còn nhóm pháp sư phía sau đa số đeo mặt nạ bạc, duy chỉ có người dẫn đầu đeo mặt nạ viền vàng tím.

“Xin hỏi—còn bao xa nữa?” Một nữ pháp sư trong số đó nhíu mày, khẽ hỏi.

“Sắp rồi.” Kỵ sĩ dẫn đường không quay đầu lại, “Đi thêm nửa khắc nữa là đến cứ điểm, trên sườn đồi nhìn một cái là thấy. Với tốc độ hiện tại, buổi chiều có thể đến di tích.”

Các pháp sư gật đầu, tiếp tục tiến lên.

Ở vị trí hơi phía sau trong đội, một pháp sư trẻ đang hạ giọng, ghé sát vào đồng đội than phiền: “Cái tên Tử tước Calvin đó không phải nói hắn đã ‘giải quyết’ tổ mẹ rồi sao?

Vậy đã giải quyết rồi, chúng ta còn đến điều tra cái gì? Thật thừa thãi, ta vốn còn định quay về bế quan nghiên cứu Hỏa Ngục Trận đây.”

Đồng đội bên cạnh hắn lập tức căng thẳng nhìn về phía trước, khẽ khuyên: “Ngươi nói nhỏ thôi—đừng để Đại pháp sư nghe thấy.”

“Hừ, thế thì sao chứ?” Pháp sư trẻ bĩu môi.

Hắn đương nhiên biết mình lúc này dám nói lời châm chọc là vì người dẫn đội là ngài Flora, vị lão bà hiền lành nổi tiếng này, ôn hòa khoan dung, không bao giờ nổi giận lung tung.

Và cùng đi còn có Đại pháp sư Dillin, thành viên cấp cao trẻ nhất của Rừng Pháp Sư.

Người trẻ tuổi đương nhiên dễ coi thường những nhân vật lớn trẻ tuổi.

Nếu đổi thành mấy vị Đại pháp sư nghiêm khắc mặt lạnh, trầm mặc, động một cái là đóng băng người tại chỗ, hắn đã sớm im miệng rồi.

Đang nghĩ, kỵ sĩ dẫn đường lại lên tiếng: “Đến rồi, ngay phía trước, vượt qua dải rừng này là có thể thấy.

Đã có kỵ sĩ đóng quân dài hạn ở đây.”

Mọi người tăng tốc bước chân.

Khi họ bước ra khỏi khu rừng rậm, leo lên đỉnh dốc, cảnh tượng trước mắt khiến tất cả mọi người nín thở.

“Ọe—..”

Pháp sư trẻ vừa nãy còn than phiền đột nhiên bịt miệng, quay đầu nôn thốc nôn tháo.

Hắn vốn tưởng mình đã quen với xác chết thối rữa trong phòng thí nghiệm ma thuật và tàn tích trên bàn tế, nhưng chưa bao giờ thấy cảnh tượng như thế này.

Trong không khí tràn ngập mùi hôi thối kinh tởm của thịt cháy và chất nhầy hỗn hợp, một pháp sư lớn tuổi không kìm được lẩm bẩm: “—Cái này thật sự tồn tại sao??”

Toàn bộ đội ngũ của Rừng Pháp Sư im lặng.

Tổ mẹ, đã không còn tồn tại.

Cái thân thể từng nhúc nhích thối rữa, tựa như tổ ong khổng lồ trong ác mộng, giờ đây chỉ còn lại một đống mảnh vụn cháy đen bị nổ tung, chất đống dưới đáy thung lũng như đá núi sụp đổ.

Vỏ ngoài màu trắng nhợt như nhựa của nó đã vỡ tan tành, các mảnh vỡ găm vào vách đá và mặt đất.

Giữa các vết nứt lờ mờ thấy tàn ảnh khuôn mặt người bị lửa đóng băng, hoặc dữ tợn, hoặc gào thét, đông cứng như tượng sáp.

Những xúc tu từng hoành hành trên chiến trường như mãng xà khổng lồ, giờ đây co quắp thành cành khô cháy đen, chất đống lộn xộn, dịch thối rữa rỉ ra từ vết đứt đã đông đặc, nhưng lại phát ra ánh kim loại quỷ dị.

Phía ngoài hơn nữa là vô số tơ trùng và xác trùng.

Trên mặt đất chất đầy chi thể tàn phế và xương cốt bị xé toạc, trong đó nhiều cái vẫn mặc giáp kỵ sĩ hư hỏng, khó mà nhận ra thân phận.

Túi tự hủy bên trong mỗi xác trùng đều đã nổ tung, giải phóng axit ăn mòn làm cháy mặt đất thành những hố sâu hình tổ ong dày đặc, trong hố tích tụ chất lỏng đặc quánh màu xanh đen, tỏa ra mùi tanh nồng nặc.

Giờ đây, toàn bộ đáy thung lũng, tựa như một ngọn đồi đen được tạo thành từ than cháy, máu thịt và ác mộng.

Nó vừa xấu xí, lại mang một cảm giác trang nghiêm khó tả, như một bàn thờ cổ xưa và bí ẩn, lặng lẽ kể về nỗi sợ hãi mà mảnh đất này từng phải chịu đựng.

Mấy kỵ sĩ trang bị đầy đủ đang dọn dẹp xung quanh “di hài”.

Họ mặc giáp bảo hộ hạng nặng màu đen, dưới mặt nạ truyền ra tiếng thở nặng nề.

Có người cầm bình dầu hỏa, liên tục đốt những xác trùng chưa hoàn toàn hóa than.

Có người cầm lưỡi hái cán dài, cẩn thận cắt bỏ các mô thần kinh ký sinh còn sót lại.

Các kỵ sĩ ở vòng ngoài hơn thì giơ cao đuốc, xua đuổi dã thú và chim ăn xác thối đang cố gắng tiếp cận.

Ngăn chặn những tàn tích này bị chạm nhầm, lấy nhầm, ăn nhầm.

Mặc dù Flora tự cho rằng mình đã chuẩn bị tâm lý sẵn sàng, nhưng khi nàng tận mắt nhìn thấy “ngọn đồi chết chóc” đó, lồng ngực vẫn âm ỉ thắt chặt.

Nàng hít sâu một hơi, đầu ngón tay khẽ gõ hai cái lên pháp trượng, gọi sự chú ý của mình trở lại.

Ngay cả pháp sư chậm chạp nhất, khi nhìn thấy “di tích” này, cũng không còn ai nghi ngờ lời nói của vị lãnh chúa trẻ tuổi kia là không thật.

Tai họa này, đã từng thực sự tồn tại.

Và hắn, quả thực đã chấm dứt nó.

“Mọi người—” Giọng nàng bình tĩnh nhưng không thể làm trái, “Xuống dưới dùng ma lực chạm vào tàn tích của tổ mẹ và những xác trùng này. Ta muốn các ngươi tự mình cảm nhận đặc tính ma lực của chúng.”

Lời vừa dứt, mấy pháp sư trẻ tuổi nhìn nhau, lộ ra vẻ kháng cự rõ rệt.

“Đại pháp sư, thật sự cần thiết sao?” Một người trong số đó cố gắng phản đối một cách uyển chuyển.

Flora chỉ liếc hắn một cái, không nói thêm lời nào, nhưng uy quyền im lặng chứa trong ánh mắt đó đã khiến mọi lời than phiền đều dừng lại ngay lập tức.

Cuối cùng các pháp sư vẫn hành động theo lệnh.

Họ bước đi ngập ngừng, tiến gần đến tổ trùng và những tàn tích cháy đen, phóng ra thuật thức cảm ứng yếu ớt từ đầu ngón tay.

Chỉ trong khoảnh khắc tiếp xúc.

Pháp sư đầu tiên đồng tử co rút, cơ thể run lên như bị dòng điện xuyên qua.

Hắn kêu lên một tiếng kinh hãi, gần như ngã ngồi xuống đất, vội vàng cắt đứt kết nối ma lực, lồng ngực phập phồng dữ dội.

“Ma lực xâm thực—như gai nhọn xuyên qua rào chắn của ta, có tiếng thì thầm, có tiếng ồn—nó đang nói chuyện—!

Một người khác ôm đầu ngồi xổm xuống, mặt tái mét, lẩm bẩm: “Không phải ma lực tàn dư bình thường————-nó giống như một loại ý chí, một ác ý phi nhân, nguyên thủy, đang rình mò ta, cố gắng nuốt chửng ta———.”

Lại có người cưỡng chế cắt đứt thuật thức, ánh mắt kinh hoàng, cổ họng thắt lại. Dường như vẫn chưa hồi phục sau khoảnh khắc “chạm tinh thần” đó.

Mồ hôi trên mặt hắn chảy dài xuống má, ngón tay không ngừng run rẩy nhẹ.

Phản ứng của họ gần như nhất quán: đồng tử co rút mạnh, cơ bắp run rẩy, ma lực trên cơ thể bùng nổ như nhím,

Cố gắng tự vệ hết lần này đến lần khác.

Nhưng dù thế nào đi nữa, loại ma lực hỗn loạn méo mó mà họ cảm nhận được đã khắc sâu vào thần kinh của họ.

Và Flora chỉ bình tĩnh quan sát tất cả những điều này.

“Ghi nhớ.” Nàng chậm rãi mở lời, “Ghi nhớ cảm giác này.”

“Từ bây giờ, các ngươi phải dùng thuật cảm ứng, tìm kiếm dư âm và dấu vết của ma lực tương tự trong thung lũng này, bất kể chúng ẩn náu ở đâu, bất kể chúng còn sống hay chỉ để lại dấu vết.”

Thế là các pháp sư lần lượt thử các thuật thức thông thường như “Truy vết tàn dư nguyên tố” “Thuật cộng hưởng linh thức” “Ánh xạ vết nứt” nhưng hầu như đều không thu được gì.

Hoặc là ma lực tàn dư hỗn loạn đến mức không thể phân biệt phương hướng.

Hoặc là thuật thức cảm ứng một khi chạm vào tàn dư ác ý đó, lập tức sẽ bị nhiễu loạn phản phệ, thậm chí xuất hiện hiện tượng vọng âm sai lệch hoặc sóng tinh thần bị cưỡng chế gián đoạn.

Có pháp sư mồ hôi đầm đìa dừng thuật thức: “Giống như mò kim đáy bể, không nắm bắt được chút dấu vết nào.”

Flora vẫn luôn im lặng quan sát tất cả những điều này, cho đến khi nàng chậm rãi quay đầu, nhìn về phía thanh niên vẫn chưa ra tay phía sau.

“Dillin.” Nàng khẽ gọi.

Đại pháp sư trẻ tuổi dưới mặt nạ vàng tím khẽ gật đầu, cuối cùng bước tới.

Hắn không mang theo trợ lý, cũng không chuẩn bị pháp trận phức tạp, chỉ lấy ra một viên ma tinh bạc, nhẹ nhàng nắm trong lòng bàn tay.

“Thuật cảm ứng, khi đối phó với một trường vực hỗn loạn như thế này, các phương pháp thông thường sẽ không hiệu quả. Hắn nói với giọng điệu bình tĩnh: “Cho nên ta phải tiến hành một lần ‘hồi ‘ để tái tạo lại những dao động ma lực cuối cùng của khu vực này trước.”

Hắn nhắm mắt lại, tóc bạc khẽ rung, không khí xung quanh dường như đột nhiên tĩnh lặng.

Cùng với câu chú trầm thấp và rõ ràng, một viên ma tinh bạc từ từ nổi lên từ lòng bàn tay hắn, bề mặt tinh thể lóe lên những hoa văn ánh sáng phức tạp, lan tỏa như sóng nước, sau đó chiếu ra một ảo ảnh ba chiều mờ ảo và méo mó.

Đó là tàn dư ma lực mà hắn đã “biên dịch” bằng tinh thần lực, và bắt đầu truy ngược lại.

Ban đầu hiện ra là những tàn tích hỗn loạn sau chiến tranh—vô số thông tin ma lực vụn vặt, nằm rải rác khắp nơi như xương vỡ, tan tác như cát.

Hắn tiếp tục thâm nhập, xuyên qua lớp vỏ ma lực sụp đổ này.

Khoảnh khắc tiếp theo, toàn bộ ảo ảnh đột nhiên chấn động dữ dội.

“..—Tìm thấy rồi.” Hắn khẽ nói.

Trong hình ảnh, thung lũng vốn yên tĩnh bỗng nhiên nổ tung—đó là khoảnh khắc đạn ma thuật phát nổ.

Một làn sóng xung kích khổng lồ nổ tung tại trung tâm tổ mẹ, ma lực khủng khiếp trong chưa đầy một giây đã làm vỡ nát lõi,

Tạo ra một xoáy nước hủy diệt như núi lở biển gầm.

Sóng nhiệt, mảnh vỡ và dòng ma lực lan rộng từng lớp trong ảo ảnh, như thể ngày tận thế đã đến.

Lùi lại nữa.

Hắn nhíu chặt mày, ý thức đột nhiên thâm nhập vào tầng sâu nhất của tàn tích, cuối cùng đến được khoảnh khắc chưa bị phá hủy, hình ảnh ổn định lại.

Ma lực của tổ mẹ chậm rãi và đều đặn dao động, như hơi thở của một sinh vật khổng lồ nào đó.

Giữa những bức tường thịt và bộ xương chất đống như núi, vô số sợi thần kinh mảnh như sợi tóc lặng lẽ lan ra.

Xuyên qua xương sống của tổ trùng, chui vào bên trong cơ thể chúng, nhẹ nhàng kết nối với lõi ma lực của chúng, như những sợi dây điều khiển con rối, kiểm soát chính xác nhịp điệu tinh thần của mỗi con trùng.

Những sợi dây mảnh đó không phải là thực thể, mà là cấu trúc dẫn truyền cộng hưởng cấp độ tinh thần—tổ mẹ lấy bản thân làm “nguồn điều tần” khiến tất cả các con trùng đều hành động theo cùng một nhịp điệu, như một bản giao hưởng không lời.

“Chính là cái này.” Dillin lẩm bẩm.

Nhưng hắn vừa nhìn rõ một góc của lõi cộng hưởng, đột nhiên sắc mặt trắng bệch.

Ảo ảnh đột nhiên vỡ vụn, ma tinh nhanh chóng rơi xuống đất, hắn loạng choạng một chút, vịn trán, môi hơi tái nhợt.

“Khụ—khụ.”

Pháp sư bên cạnh vội vàng tiến lên: “Đại nhân Dillin?”

“Không sao.” Hắn xua tay, thở hổn hển vài hơi, “Quay ngược thời gian quá lâu—tinh thần có chút quá tải.”

Hắn mở mắt, ánh mắt vẫn còn chút choáng váng nhẹ, nhưng giọng nói vẫn ổn định: “Ta đã đại khái định vị được dải sóng điều khiển tinh thần của tổ mẹ.

Nó quả thực đã điều khiển xác trùng từ xa thông qua đồng bộ hóa tần số. Và một phần những dao động này vẫn còn sót lại bên ngoài vùng đất cháy.”

Flora liếc nhìn hắn, trong mắt hơi hiện vẻ ngưng trọng: “Ngươi còn có thể tiếp tục không?”

“Đương nhiên.” Dillin ngẩng đầu, lộ ra một nụ cười khổ, “Ta vẫn chịu đựng được, chỉ là phải đổi một cách khác thôi.”

Tiếp đó, Dillin nhẹ nhàng vung tay phải, khởi động lại thuật thức thứ hai.

Vài tia sáng mảnh như sợi tóc từ đầu ngón tay hắn vươn ra, từ từ bay về phía tàn tích tổ mẹ và xác trùng xung quanh.

Ánh mắt hắn tập trung, điều khiển tia sáng lần lượt “quét” những lõi ma lực cháy đen và đứt gãy này, như thể đang tìm kiếm một quy luật nào đó.

Không lâu sau, giữa các tia sáng bắt đầu rung động nhẹ, và dần dần hội tụ lại với nhau, như thể đang đáp lại một nhịp điệu quen thuộc nào đó.

“———Quả thực có dấu hiệu.” Dillin mở mắt, giọng điệu bình tĩnh, “Những con trùng này, đều từng tạm thời duy trì cùng tần số với tổ mẹ, giống như bị điều khiển thống nhất vậy.”

Hắn đứng dậy, tiếp tục nói: “Ta có thể lưu lại ‘tần số’ này, sau đó dùng nó để so sánh với dao động ma lực gần đó, xem có khu vực nào xuất hiện phản ứng tương tự không—điều này có thể có nghĩa là còn có tổ khác, hoặc tín hiệu điều khiển còn sót lại.”

Hắn nói không nhanh, mỗi câu đều mang theo sự thận trọng và mệt mỏi.

“Tuy nhiên—” Hắn dừng lại, nhíu mày, “Cũng chỉ có thể làm được đến mức này thôi.”

Flora nhìn hắn, giọng điệu trầm thấp: “Có manh mối nào có thể dùng ngay lập tức không?”

“——Không.” Dillin thẳng thắn trả lời, “Tổ mẹ bị nổ quá sạch, ma lực vỡ vụn như bột,

Hỗn loạn đến mức không ra hình thù. Ta chỉ có thể ghi lại tần số này trước, sau đó từ từ thử nghiệm ở gần đó, xem vận may có thể gặp được không.”

Flora nhắm mắt lại, khẽ thở dài một tiếng.

“Vậy thì chỉ có thể như vậy thôi.”

Dillin là người giỏi nhất trong toàn bộ Rừng Pháp Sư về ‘thuật cảm ứng’ hiện nay, ngay cả khi đổi thành nàng tự mình làm,

Cũng không thể làm được nhiều hơn.

Mà nếu muốn tiến thêm một bước nữa, đó không phải là chuyện mà “pháp sư thiên tài” có thể giải quyết được.

Đó là lĩnh vực của Chí Tôn Pháp Sư.

Lindy đột nhiên lại mở lời, giọng nói trầm thấp mà kiên định lạ thường: “Nhưng ta có thể chắc chắn—đây không phải là tổ hình thành tự nhiên, cũng tuyệt đối không phải là biến dị ngẫu nhiên.”

Hắn chậm rãi ngẩng đầu, ánh mắt lướt qua khối tàn tích tổ mẹ cháy đen méo mó và những xác trùng bị thiêu đốt nứt toác xung quanh, trong mắt hiện lên một tia sáng lạnh lẽo.

“Toàn bộ cấu trúc, dù là cấu tạo tần số đồng bộ tinh thần, hay cơ chế tự hủy chính xác đó, đều quá có trật tự, quá có ý đồ.”

Hắn dừng lại, giọng điệu càng trầm hơn: “Giống như một cuộc thí nghiệm được lên kế hoạch tỉ mỉ.”

Xung quanh một mảnh tĩnh lặng, mấy pháp sư trẻ tuổi theo bản năng căng thẳng cơ thể, lộ ra vẻ kinh ngạc chưa định hình.

Lindy không dừng lại: “Mà điều mấu chốt nhất là, hệ thống ma thuật mà họ sử dụng, hoàn toàn khác biệt với bất kỳ phái nào mà ‘Rừng Pháp Sư’ chúng ta truyền thừa qua các thế hệ.

Bất kể là phương thức dẫn dắt năng lượng, logic cấu trúc pháp thuật, hay cơ chế phản hồi sóng ma, đều giống như một hệ thống của thế giới khác.”

“Có thể là một loại—phân nhánh pháp thuật mà chúng ta chưa từng tiếp xúc cho đến nay.”

Giọng điệu hắn không cao, nhưng lại truyền tải rõ ràng một sự bất an thấu xương.

Lời vừa dứt, không khí dường như đông cứng lại trong khoảnh khắc—vẻ mặt vốn đã không thoải mái của Flora càng trầm xuống vài phần, khóe môi mím chặt, lông mày nhíu thành một nút thắt khó gỡ.

Nàng lặng lẽ đứng vài giây rồi mở lời, giọng điệu lạnh lùng không thể nghi ngờ: “Các ngươi nghỉ ngơi một lát, điều chỉnh trạng thái. Sau đó chuẩn bị xuất phát.”

Nàng quét mắt nhìn toàn trường, “Lấy mô hình tần số mà Dillin đã thiết lập làm trọng tâm, dần dần triển khai tìm kiếm ở vùng núi xung quanh.

Ngay cả khi chỉ là một rung động, tàn dư, nhiễu loạn cực kỳ yếu ớt, cũng đừng bỏ qua.”