Chương 183: Tổ mẹ

Rừng cây tĩnh mịch, tùng lạnh như cột.

Dù là giữa trưa, ánh nắng cũng khó xuyên qua cành lá, lọt vào khu rừng rậm chết chóc này.

Các kỵ sĩ bước vào nơi đây, như thể đi vào một ngôi mộ cổ đang say ngủ.

Bọn họ đã tìm kiếm trong khu rừng này gần nửa tháng.

Thế nhưng không thu được gì.

Nhưng không ai vì thế mà than phiền, càng không ai nghi ngờ người dẫn đội, bọn họ tin tưởng hắn một trăm phần trăm.

Bởi vì người đi trước bọn họ nhất, chính là “Bắc Cảnh Khoái Nhận” —— Vick Granter.

Giáp trụ màu bạc sẫm của hắn ánh lên hàn quang, hai mươi kỵ sĩ tinh nhuệ Bắc Cảnh im lặng theo sau hắn, xuyên qua rừng cây chết chóc.

Đội nhỏ này là các kỵ sĩ do Vick đích thân chọn lựa, huấn luyện và dẫn dắt.

Bọn họ chưa bao giờ dựa vào mắt để tìm kiếm kẻ địch, mà dựa vào năng lực cảm nhận của Vick để xuyên qua chiến trường, đã lập được vài đại công.

Nhưng chỉ có Vick tự mình biết, sợi dây căng chặt bấy lâu trong lòng hắn, đã khẽ rung động.

Dấu vết bị xóa sạch quá mức, sạch đến mức không tự nhiên.

Khu rừng như thể bị thứ gì đó “quét sạch” tất cả những bất thường có thể cảm nhận được đều bị xóa bỏ, chỉ còn lại hư vô.

Ngay cả hắn, trong trường hợp không tiêu hao đấu khí, cũng chỉ có thể dựa vào chút dấu vết nhỏ nhặt, men theo mùi hương và dấu vết yếu ớt nhất để dò đường.

Hắn cũng không phải không lo lắng.

Bởi vì thời gian càng lâu, sẽ càng khó tìm.

Vick hiểu rõ điều này, nhưng chỉ có thể kìm nén sự bất an trong lòng, tiếp tục tiến về phía trước, tiếp tục đặt cược vào sự chính xác của trực giác mơ hồ đó.

Tuy nhiên, hôm nay cuối cùng cũng khác rồi.

Hắn tìm thấy một mảng cặn màu nâu sẫm nhỏ trên một vết nứt của thân cây,

Vick nâng đầu ngón tay, nhẹ nhàng chạm vào dấu vết dính nhớp đó, sau đó ngửi trước mũi, ánh mắt đột nhiên thay đổi.

“Theo sát ta, đừng để lạc đội.”

“Vâng, thưa đại nhân.” Một kỵ sĩ trẻ tuổi đáp lời, giọng tuy vững vàng nhưng khó che giấu sự căng thẳng.

Vick cụp mắt xuống, khớp ngón tay phải nhẹ nhàng gõ vào giáp bảo vệ ở cổ.

“Kích hoạt.”

Một tia đấu khí màu bạc lam cực nhạt lưu chuyển theo mạch lạc, dưới da hắn mơ hồ hiện lên những vân đỏ rực như vết nứt.

Thế giới trong mắt hắn đột nhiên thay đổi, màu sắc phai nhạt, xám trắng và bóng tối đan xen.

Những dao động trong không khí, dấu vết nhiệt còn sót lại trên mặt đất và dấu vết ma lực hồi lưu, đều bị hắn bắt giữ một cách chính xác.

Hắn quét mắt nhìn khu rừng, từng bước đặt chân vào nơi tĩnh lặng mà người thường gọi là “hoàn toàn không dấu vết”.

“Ở đây, đã từng có quần thể côn trùng.” Giọng hắn trầm thấp, không có thêm lời tô điểm.

Mặt đất bên trên trông có vẻ nguyên vẹn, nhưng thực tế cấu trúc nhiệt độ đã bị bóp méo.

Dư âm ăn mòn yếu ớt và có quy luật lan tỏa, như thể từng có vô số bóng dáng đi qua, nhưng đã cố tình che giấu mọi dấu vết.

“Đã bị cố ý dọn dẹp sạch sẽ.” Vick ngồi xổm xuống, đặt lòng bàn tay lên lớp đất ẩm dưới lá khô.

Một kỵ sĩ trẻ tuổi vừa gia nhập không lâu không nhịn được mở miệng: “Nhưng đội trưởng, chúng ta hoàn toàn không thấy bất kỳ dấu vết nào có thể truy tìm.”

“Các ngươi không thấy, là bình thường.” Vick chậm rãi đứng dậy, ánh mắt nhìn thẳng về phía trước, “Chúng nó đã học được cách ẩn giấu,không chỉ là ăn mòn, mà là kiểm soát sự khuếch tán của dấu vết ăn mòn.”

Hắn quay người nhìn về hướng tây bắc hơi chếch về phía bắc.

Trong thế giới xám trắng, một làn sóng nhiệt cực nhạt như tàn tro chết, bị gió thổi động, muốn tan mà chưa tan.

“Bên đó.” Hắn nói xong liền bước đi, các kỵ sĩ áo giáp bạc phía sau không ai do dự, lặng lẽ theo sau.

Không ai nghi ngờ.

Bọn họ đi theo Vick, đi vào nơi không dấu vết, tiến sâu vào khu rừng rậm chưa biết.

Đêm đã khuya, sương mù sâu trong rừng rậm như bị một lực lượng vô hình nào đó khuấy động, cuộn trào không ngừng.

Các kỵ sĩ áo giáp bạc lặng lẽ tiến bước, đế giày giẫm lên lá rụng và mùn mục, không tiếng động, như bóng ma xuyên rừng.

Vick đột nhiên dừng lại, giơ tay ra hiệu cho tất cả mọi người lập tức dừng bước.

Không khí thay đổi.

Một mùi hôi thối nồng nặc và dính nhớp xộc thẳng vào mũi, không giống mùi thối rữa thông thường, đó là một loại khí mục nát bị thời gian hun đen.

Hòa lẫn với mùi gỉ sắt sau khi máu khô, mùi tanh đắng sau khi nội tạng vỡ nát, và một loại dịch nhầy lạnh lẽo không thuộc về sinh vật sống.

Nó như một ngón tay lạnh lẽo cắm vào khoang mũi, từ từ khuấy động thần kinh con người, khiến người ta không nhịn được buồn nôn, lại không thể trốn tránh.

Không chỉ Vick cảm nhận được, tất cả mọi người đều ngửi thấy mùi hôi thối này.

“Mùi nặng hơn rồi.” Một kỵ sĩ thì thầm, giọng nói lộ ra một chút căng thẳng.

Ngay sau đó, đội ngũ ẩn mình xích lại gần, nín thở tiến về phía trước, men theo mùi hôi thối ngày càng nồng nặc.

Bọn họ vòng qua một đoạn vách đá treo và cây cổ thụ đổ nát, đến một khe hở ở đáy thung lũng.

Cảnh tượng trước mắt khiến vài kỵ sĩ lão luyện có kinh nghiệm cũng vô thức siết chặt vũ khí.

Đó là một —— tổ.

Hay nói đúng hơn, một điện thờ của Tà Thần đến từ sâu thẳm cơn ác mộng.

Tổ khổng lồ này như một tổ ong sống, cấu trúc nhựa cây đan xen chằng chịt, lồng vào nhau tạo thành vô số đường hầm và khoang rỗng, giống như nơi ở của một loại trùng vương không thể gọi tên.

Như một kén trứng của trùng hậu chưa nở hoàn toàn, nhưng lại có đặc điểm tử cung nuôi dưỡng vạn ngàn thi quần.

Nó có màu xám trắng, bề mặt ẩm ướt mềm nhũn, như làn da đã bị lột bỏ hết huyết sắc, không ngừng nhúc nhích trong gió lạnh, phồng lên rồi xẹp xuống theo nhịp điệu.

Bề mặt không ngừng rỉ ra dịch nhầy ẩm ướt, lấp đầy các lỗ hình ống đang chậm rãi nhúc nhích, như thể đang có thêm nhiều trùng tộc được thai nghén bên trong.

Toàn bộ cấu trúc được tạo thành từ một loại nhựa cây không rõ, chất liệu bán trong suốt, chưa khô như thể đang từ từ hô hấp.

Là thi thể côn trùng.

Những thi thể con người lẽ ra phải được an nghỉ, giờ đây lại bị cưỡng chế “khôi phục”.

Bị tước đoạt ý chí, xóa bỏ cá tính, chỉ còn lại một cái xác bị linh năng thao túng.

Lại có hàng trăm hàng ngàn thành phẩm, chậm rãi bò trên bề mặt tổ, động tác phối hợp gần như quỷ dị, vừa không có sinh khí, cũng không cứng đờ, càng giống một nhóm khổ sai nghi lễ bị đổ đầy mệnh lệnh, đang hoàn thành một nghi thức hiến tế cổ xưa, thần bí nào đó.

Từng thi thể —— của con người, của ma thú, thậm chí là hài cốt kỵ sĩ khoác giáp trụ vỡ nát.

Bị bọn chúng khiêng đến từng đợt, xếp hàng yên lặng, cuối cùng bị ném vào một “khe hở” nứt ra ở đáy nhựa cây.

Và ngay phía trên tổ này, treo lơ lửng một khối thịt lớn, đó là mẫu thể.

Giữa khối thịt và tổ được nối bằng nhiều “sợi” thịt nhúc nhích, từ từ truyền “vật hiến tế” được ném vào khe hở lên phía trên.

Mỗi lần nhúc nhích, toàn bộ tổ lại phát ra một âm thanh trầm thấp như tiếng tim đập.

Không khí như thể rung chuyển theo, giống như một cái lò rèn địa ngục đang hô hấp, nuốt vào và nhả ra cái chết và sự ra đời.

Mà đáng sợ nhất, là những khuôn mặt người hiện ra dưới lớp biểu bì.

Không phải ảo giác.

Từng khuôn mặt, như tàn ảnh linh hồn bị đè dưới lớp nhựa bán trong suốt, đang chậm rãi hiện ra, giãy giụa, trượt đi.

Có khuôn mặt đầy đau đớn, hốc mắt nứt toác; có khuôn mặt trống rỗng, môi khẽ động, như đang thì thầm;

Mà trong đó, một khuôn mặt lại hiện ra nụ cười quỷ dị.

Khóe miệng nhếch lên, nhãn cầu từ từ mở ra, đối diện với hướng của Vick.

Khoảnh khắc này, toàn thân Vick như bị đông cứng huyết khí, cổ họng khô khốc, gần như không thể phát ra tiếng: “Đó là…”

Hắn nhận ra khuôn mặt đó.

Nam tước Halder Brock.

Một quý tộc Bắc Cảnh từng vài lần gặp mặt hắn tại yến tiệc thành Sương Kích, nói chuyện luôn mang ý cười, cử chỉ nho nhã.

Nhưng sau chiến tranh năm ngoái lại mất tích một cách bí ẩn, báo cáo chính thức là “tử trận, thi thể chưa thu hồi”.

Giờ đây, khuôn mặt quen thuộc đó lại như phù điêu khảm trên bề mặt mẫu thể, mang theo nụ cười cứng đờ và ánh mắt hơi đẫm lệ, như đang cầu xin trong mơ… hoặc đang chế giễu.

“Thứ này…” Giọng Vick như rỉ ra từ sâu trong xương họng.

Hai mươi kỵ sĩ tinh nhuệ phía sau hắn, cũng trong khoảnh khắc này hoàn toàn bị áp chế tiếng nói.

Bọn họ là những chiến sĩ mạnh nhất Bắc Cảnh, mỗi người đều đã trải qua các loại huyết chiến, đao kiếm và lửa cháy đã sớm khắc sâu vào xương máu.

Nhưng giờ phút này bọn họ im lặng, có người lùi nửa bước, có người đồng tử co rút, có người khớp ngón tay cầm trường mâu vì dùng sức quá độ mà trắng bệch.

“Không thể nào… cái này…” Một kỵ sĩ trẻ tuổi lẩm bẩm, như thể đang cố gắng dùng lý trí để bịt kín vết nứt của nỗi sợ hãi. “Cái này quá ghê tởm rồi ——” Phó quan cũng trán rịn mồ hôi lạnh, dường như chỉ cần nhìn thấy mẫu thể, tinh thần đã bị ô nhiễm.

Vick cố gắng kìm nén cảm giác buồn nôn trào lên đến cổ họng, vai căng cứng, dưới hốc mắt da đã hiện lên vài tia đấu khí đỏ rực.

Đó là phản ứng căng thẳng sau khi cảm nhận bị áp chế quá mức.

Nhưng Vick vẫn bình tĩnh.

Hắn ra lệnh ngắn gọn và khẽ khàng: “Đánh dấu tọa độ, toàn bộ rút lui, chúng ta không thể đối phó với nó, phải yêu cầu chi viện.”

Phó thủ nghe lệnh của Vick chỉ gật đầu, bắt đầu tổ chức rút lui.

Vick quét mắt nhìn đội ngũ, xác nhận tất cả mọi người đã bắt đầu thực hiện rút lui, cũng chuẩn bị rút lui.

Tuy nhiên, khoảnh khắc tiếp theo, dị biến đột ngột xảy ra.

Quần thể côn trùng đột nhiên đồng loạt dừng lại, như thể một sợi tơ vô hình nào đó bị kéo căng ngay lập tức.

Những thi thể côn trùng vốn đang bận rộn vận chuyển đồng loạt ngẩng đầu.

Động tác chỉnh tề đến mức khiến người ta rợn tóc gáy, không một chút chậm trễ thừa thãi, như một quân đoàn bù nhìn bị cùng một ý chí thao túng.

Sau đó chúng đồng thời vặn vẹo đầu, phát ra tiếng xương khớp ma sát lạo xạo, từ từ nhìn về phía Vick!

Trong khoảnh khắc, không khí như bị đóng băng.

Không phải sát ý.

Mà là sự chú ý, một loại chú ý vượt lên trên sự sống, như thể toàn bộ tổ đã “xác nhận” hắn là mục tiêu.

Các kỵ sĩ của đội tinh nhuệ đều là những kỵ sĩ đấu khí kinh qua trăm trận.

Nhưng ngay khi ánh mắt chỉnh tề như quả lắc đồng hồ đó đổ xuống, tất cả mọi người lại kinh hồn bạt vía, mồ hôi lạnh túa ra.

Khoảnh khắc tiếp theo.

Thi thể côn trùng đồng loạt phát ra một tiếng “cạch” giòn tan quỷ dị, như xương bị lệch khớp, lại như tiếng bật của đốt sống cổ bị trật.

Sau đó chúng lao lên.

Không hề có dấu hiệu báo trước, không hề có sự chuẩn bị.

Những thi thể côn trùng bám trên bề mặt tổ như thủy triều tách ra, như một bức tường xác chết sụp đổ, dưới sự dẫn dắt của trọng lực và ý chí mà đồng loạt rơi xuống!

Sau đó chúng linh hoạt lăn lộn, nhảy vọt giữa không trung, với những động tác hoàn toàn không phù hợp với cấu tạo cơ thể mà lao về phía đội ngũ.

Các kỵ sĩ đã rơi vào lĩnh vực săn giết của trùng tộc!!

“Toàn lực rút lui!! Truyền tin ra ngoài!” Vick gầm lên giận dữ, tiếng như sấm sét, xua tan tử khí trong rừng.

Khoảnh khắc tiếp theo, đấu khí của hắn bùng nổ ầm ầm!

Ngọn lửa bạc xám như bão táp quét khắp xung quanh, khí lưu cuộn trào, cuốn bay lá rụng đầy đất, buộc những thi thể côn trùng đang áp sát phải tạm thời dừng lại.

Phó thủ khóe mắt giật giật, như có điều gì đó chợt hiểu ra, nhưng cuối cùng vẫn không nói gì.

Các thành viên đội cắn chặt răng, quay người nhanh chóng rút lui, không một ai chần chừ.

Nhưng ánh sáng bạc phía sau lại không theo kịp, chỉ mơ hồ nghe thấy, tiếng gió như xé rách.